Lin Jie tressaillit légèrement des lèvres, l’expression perplexe.

S’il n’avait pas dû se soucier de son image, son visage à cet instant n’aurait pu être décrit que par « métro, vieil homme, téléphone.jpg » (NT : mème chinois d’un vieil homme regardant un smartphone dans le métro avec une expression de perplexité totale).

En trois ans, il avait vu toutes sortes de clients, mais il n’en avait vraiment jamais rencontré un qui, dès l’entrée, demande à faire un bras de fer avec lui.

Depuis tout ce temps à tenir boutique — non, même en comptant l’époque d’avant sa transmigration, lorsqu’il était maître de conférences à l’université — il n’avait jamais entendu une requête aussi étrange…

Une personne normale choisirait-elle réellement « bras de fer » parmi les options «emprunter un livre, acheter un livre, lire un livre » ? Est-ce que cela avait le moindre sens ?

De toute évidence, non.

Par instinct de mentor de vie, Lin Jie sentit qu’il y avait là quelque chose de louche.

Il observa de nouveau la jeune fille devant lui. Elle ne portait aucun maquillage sur le visage, ayant une très belle peau. La confection et la qualité des vêtements étaient excellentes ; la casquette semblait être d’une marque assez réputée, et le bord des chaussures était taché de boue.

Cependant, les empreintes laissées au sol étaient propres ; elle avait sans doute nettoyé ses semelles dans l’eau stagnante à l’entrée.

On pouvait voir à ces détails que cette jeune fille avait une éducation tout à fait correcte.

Ce qui attirait particulièrement l’attention, c’était sa chevelure rousse, dense et remarquablement bien entretenue, semblant douce comme le pelage d’un chat roux, au point de donner envie d’y passer la main.

Tout bien considéré, sa situation familiale devait être plutôt aisée.

Et en repensant à l’expression qu’elle avait affichée un peu plus tôt, Lin Jie pouvait percevoir une légère tension mêlée de déception.

Il était certain qu’elle était venue spécialement pour sa librairie, et non simplement pour s’abriter de la pluie, comme l'avait fait Ji Zhixu.

Alors, pourquoi une jeune fille manifestement issue d’un milieu favorisé, qui ne devait manquer ni d’activités ni de divertissements, viendrait-elle soudain dans sa librairie… pour faire un bras de fer avec lui ?

Lin Jie estima que, pour l’instant, sa librairie n’avait rien qui puisse pousser quelqu’un à braver une pluie battante pour s’y rendre exprès.

Non, attends.

Le nombre de nouveaux clients avait récemment augmenté. Serait-ce une forme de publicité de bouche à oreille ?

Ji Zhixu, Joseph… Joseph ?

Le regard de Lin Jie se fit soudain perçant. Il croisa les mains et observa la jeune fille avec attention.

Bien que ce fût très discret, ses traits ressemblaient vaguement à ceux de Joseph, surtout les yeux.

Cela pouvait paraître étrange à dire, mais… même si Joseph semblait aujourd’hui être un vieil homme endurci, on distinguait clairement à travers les contours de son visage que, dans sa jeunesse, il avait dû être un beau garçon.

La formulation la plus juste serait donc que la jeune fille devant lui ressemblait énormément à Joseph lorsqu’il était adolescent.

À cet instant, Lin Jie eut l’intuition que cette jeune fille avait sans aucun doute un lien de parenté directe avec Joseph.

Sans même s’en rendre compte, il la fixait déjà depuis près d’une minute. Cette observation silencieuse et ce regard profond faisaient peser une pression invisible.

Melissa, qui avait jusque-là posé les mains sur le comptoir avec assurance, ne sut trop pourquoi elle se sentit soudain mal à l’aise sous ce regard. Elle retira ses mains et les posa raides sur ses genoux, puis dit : « Qu… qu’est-ce qu’il y a ? Faire un bras de fer, ce n’est pas excessif, si ? Ce n’est pas possible ? »

Il a pourtant toujours l’air si ordinaire… alors pourquoi ai-je soudain l’impression d’avoir fait quelque chose de mal ?

C’est cette sensation… cette sensation d’avoir fait une bêtise et de se faire gronder par papa, qu’est-ce que c’est que ça ?!

La jeune fille sombra dans un agacement intérieur où « la personne en face ≈ papa ».

Lin Jie revint à lui, se rendit compte de son impolitesse, s’éclaircit la gorge et dit : « Faire un bras de fer est bien sûr possible, mais j’ai deux questions à vous poser avant. Est-ce que ça vous va ? »

Melissa hocha la tête. « Quelles questions ? »

Lin Jie leva un doigt. « Première question : vous êtes venue à cause de Joseph, n’est-ce pas ?»

Bien que ce fût une question, le ton employé relevait en réalité de l’affirmation.

Le cœur de Melissa fit un bond ; elle ne s’attendait absolument pas à ce que l’autre prononce directement le nom de Joseph.

Elle ouvrit de grands yeux et regarda le jeune homme en face d’elle avec surprise. En même temps, le mauvais pressentiment qui l’habitait ne cessait de s’intensifier.

« On dirait que j’ai vu juste. »

Puisque ces deux personnes avaient effectivement un lien, la probabilité d’un lien de parenté devenait extrêmement élevée.

Lin Jie sourit en secouant le doigt. « Ne me regardez pas comme ça, vous vous ressemblez quand même pas mal. »

Melissa ouvrit aussitôt de grands yeux, gonfla les joues comme un poisson-globe agressé et prêt à exploser : « En quoi je lui ressemble, moi ?! »

Lin Jie applaudit intérieurement la précision croissante de son sens de l’observation. Cette attitude rebelle, cette expression de dégoût mêlée de rejet… il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait bien d’une relation père-fille.

Hélas, il avait vu bien trop souvent ce genre de situation.

La dernière fois, c’était une personne au cœur brisé après avoir été blessée par un homme sans scrupules ; cette fois-ci, c’était une fugueuse qui avait quitté la maison sur un coup de tête après s’être disputée avec ses parents.

Les occasions pour son rôle de mentor de vie ne cessaient décidément de se multiplier.

À cet instant, Melissa regrettait déjà. Elle sentait désormais que ce n’était pas son père qui s’était trompé, mais que c’était son propre jugement et sa curiosité qui l’avaient menée dans une situation peu agréable… bien que non dangereuse.

Mais le problème, c’était que, puisque l’autre avait pu comprendre instantanément sa relation avec Joseph, il y avait de fortes chances qu’il aille le rapporter…

Les zones de niveau S ne pouvaient vraiment pas être explorées à la légère ; même lorsqu’elles étaient qualifiées de « bienveillantes », cela restait risqué.

La seule chose rassurante, c’était que l’évaluation « bienveillant » dans les dossiers n’était manifestement pas erronée.

Lin Jie leva alors un deuxième doigt et demanda : « Deuxième question : pourquoi voulez-vous faire un bras de fer avec moi ? »

S’il ne s’était agi que d’une demande d’aide ordinaire de la part d’un client régulier, il n’aurait certainement pas cherché à creuser autant. Mais la personne en face de lui était une jeune cliente, nouvelle, et sa demande impliquait un contact physique. Pour préserver sa réputation et son intégrité, il se devait d’être prudent.

Il ne fallait pas croire que seules les femmes pouvaient être importunées ; même un homme devait savoir se protéger lorsqu'il était à l'extérieur !

De plus, comprendre en profondeur la motivation derrière un comportement étrange facilitait aussi le travail de soutien psychologique et de « distribution de soupe au poulet pour l’âme ».

Melissa se redressa aussitôt, adopta une posture impeccable et regarda droit devant elle :
« Joseph a dit que, quand on se sent très mal à cause de quelque chose ou de quelqu’un, mais qu’à cause des circonstances ou de la fierté on ne peut pas passer à l’action, il suffit de chercher quelqu’un avec qui faire un bras de fer. »

« ? »

Lin Jie afficha un point d’interrogation et demanda, perplexe : « Pourquoi un bras de fer ? »

Attendez… dans ce cas, la raison pour laquelle Melissa se sentait mal devait être une dispute avec Joseph.

Et la personne servant d’exutoire… c’était lui ?

Ah, bon sang. Il retirait ce qu’il avait pensé plus tôt : c’était une véritable enfant infernale.

Melissa répondit avec un sérieux absolu : « Le mieux, c’est de trouver la personne concernée. Comme ça, on peut admirer son expression de douleur, tordue, furieuse mais totalement impuissante. »

« Et ce genre d’activité ludique, s’il refuse, il passe pour un lâche ; même s’il refuse, on peut forcer le début du jeu, et si à la fin il se met en colère et ose lever la main sur moi, alors j’aurai une raison valable de lui en coller une. »

« ?????? »

L'esprit de Lin Jie était rempli de points d'interrogation. Il en vint sérieusement à douter des compétences éducatives de Joseph en tant que père.

Effectivement, il ne fallait sans doute pas attendre de grandes théories parentales de la part d’un militaire retraité souffrant de PTSD…

« Très bien, très bien, comment fait-on ça ? »

Lin Jie avait l’impression que sa tête allait exploser. Mais puisqu’il s’agissait seulement de se défouler, autant la satisfaire et en finir. Une fillette avec des bras et des jambes si fins ne devait de toute façon pas avoir beaucoup de force.

Même s’il disait cela, auparavant elle devait sûrement choisir des amis comme adversaires, qui la laissaient gagner afin qu’elle se défoule de manière saine.

Mais ce genre de mentalité d’enfant capricieux devait absolument être corrigé.

« Deux manches gagnantes sur trois », déclara Melissa avec un air prudent.

Dans son for intérieur, elle se dit que, même si l’autre ne semblait pas aussi ordinaire qu’elle l’avait imaginé, il ressemblait tout de même plutôt à un érudit qu’à un mage.

Cette personne de rang S était probablement plus compétente dans les aspects éthériques; physiquement, il ne serait certainement pas si fort.

Tous deux s’installèrent de part et d’autre du comptoir, les mains se serrant, l’atmosphère devenant tendue et électrique.

D’après ce qu’elle ressentait, son état était effectivement très relâché, juste la force normale d’un homme adulte.

Melissa poussa discrètement un soupir de soulagement et murmura à voix basse :

« Trois. »

« Deux. »

« Un. »

« Go ! »

« Paf. »

L’issue du combat fut décidée en un instant.

Melissa fixa d’un regard vide son bras, fermement plaqué contre le comptoir.

Comment était-ce possible ?!!!

 

Traduction: Darkia1030

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