Strong winds - Chapitre 116 - Haïssable et pitoyable ne sont pas incompatibles.

 

Sans doute par crainte qu’en parlant trop il ne révèle quelque faille, Yuan Yu n’en dit pas davantage. Après avoir demandé clairement qui l’autre était et les tenants et aboutissants de l’affaire, il se recoucha aussitôt avec faiblesse, respirant légèrement par ses lèvres sèches et fendillées, offrant l’apparence de quelqu’un à demi mort. Chang Xiaoqiu était encore jeune et manquait de maîtrise de soi, aussi trouva-t-il au plus vite un prétexte pour s’éclipser, de peur de rire de nouveau. Il gardait des réminiscences des tourments secrets de la jeunesse, et voulait raconter cette affaire amusante à Liu Nanyuan, mais en chemin il fut arrêté par Song Changsheng, qui lui dit : « Où cours-tu ainsi ? Viens m’aider. »

« Oh. » Chang Xiaoqiu fut contraint de ranger les petites vagues roses de son cœur, et s’avança pour demander : « Monsieur Song, en quoi ai-je à vous aider ? »

« Le prince exige que les armes soient remises au complet dans les cinq jours, nous manquons de main-d’œuvre. » Song Changsheng portait encore un tablier autour du cou. «Dans la forêt, beaucoup de gens n’ont même pas le temps de manger ; je suis sorti chercher du renfort. »

« Très bien, j’irai prêter main-forte. » accepta Chang Xiaoqiu. « Mais je ne pourrai pas aider longtemps, la troisième demoiselle Liu va bientôt se rendre dans les autres villes pour une consultation charitable, et le prince m’a chargé de mener des hommes pour la protéger. »

Rester uniquement dans la vallée Shimian Gu limitait forcément l’influence, et en ce moment c’était la plus belle saison de tout le continent du Sud-Ouest : cent fleurs éclosaient, des papillons voltigeaient, aussi convenait-il de laisser le fleuve de joie se répandre aux quatre vents. Liu Nanyuan elle-même n’y trouvait rien à redire ; elle voulait même entraîner son second frère avec elle, mais fut impitoyablement rejetée.

« Pourquoi ? »

« Parce que ce n’est pas nécessaire. »

Pour les choses inutiles, le deuxième jeune maître Liu s’abstenait toujours lorsqu’il le pouvait ; de plus, jouer le rôle d’un immortel l’épuisait réellement, la ceinture serrait si fort qu’il ne pouvait avaler deux bouchées, et les pendentifs de jade qui y étaient accrochés étaient lourds.

Liu Nanyuan fut stupéfaite par cette raison invraisemblable : ces pendentifs de jade faisaient à peine trois doigts de large et un demi-doigt de long, comment pourraient-ils être si lourds ? Mais Liu Xia'nan insista pour dire qu’ils l’étaient vraiment. Il remit rapidement ses vieux vêtements confortables, puis, sous le regard de sa sœur, s’allongea bien droit sur le lit moelleux.

Liu Nanyuan : « … »

Pourquoi le prince n’y remet-il pas un peu d’ordre ?

Mais Liang Shu ne le ferait jamais : là où les autres aimaient admirer l’immortel magnifiquement vêtu, lui l’aimait sous n’importe quelle apparence, et même aveuglé par l’amour, il trouvait que ces pendentifs de jade étaient réellement très lourds ; si Liu Xia'nan n’aimait pas les porter, alors qu’il ne les porte pas. Ce jour-là, après avoir fini ses affaires militaires, il revint sous la rosée lunaire jusqu’à leur logis, tira la personne assoupie du lit d’un geste un peu agacé, et lui demanda : « Pourquoi ne m’as-tu pas encore attendu ? »

Liu Xia'nan répondit vaguement qu’il attendait, mais s’était endormi en attendant. Il s’étira de toutes ses forces, entrouvrit péniblement les paupières : « Le prince est-il allé voir le faux commandant Ku ? »

« Oui. Ne pas y aller semblerait bien trop distant. » dit Liang Shu. « Mais je n’ai pas le temps de lui jouer plus longtemps la comédie. L’itinéraire de l’armée est déjà fixé ; après deux ou trois essais supplémentaires pour assurer la sûreté, la grande armée pourra avancer comme un long galop victorieux et renverser le repaire de la secte Baifu. »

Avant de sombrer de nouveau dans le sommeil, Liu Xia'nan n’oublia pas de souligner une dernière chose : avant d’avancer comme un long galop victorieux, il valait mieux secourir d’abord le vrai commandant Ku.

Quant au faux commandant Ku, il fit très vite de nouveaux mouvements : il ne restait plus allongé toute la journée, mais forçait son corps malade, s’appuyant sur une canne, pour se promener dans le camp militaire.

Gao Lin l’arrêta et le conseilla d’un ton patient. « Non ! Même si tu as perdu la mémoire, tu restes le commandant en chef de la garnison du Sud-Ouest. Un commandant en chef doit être vigoureux et majestueux ; regarde-toi maintenant : aveugle et malade, les côtes encore brisées, courbé comme une crevette jetée dans la marmite, quelle laideur, cela nuit au moral de l’armée. »

Yuan Yu argumenta : « Je veux entendre les sons d’ici, peut-être pourrai-je me souvenir de plus de choses. »

Gao Lin afficha une expression à la fois embarrassée et pleine de camaraderie fraternelle ; il réfléchit longtemps, puis dit : « Alors marche un peu à proximité, ne t’éloigne pas. Viens, je t’accompagne. »

Yuan Yu tâta le sol avec sa canne, avançant pas à pas. Son allure était très lente, mais Gao Lin ne le pressait pas, suivant calmement derrière lui, attendant de voir quel nouveau tour il allait jouer. À travers la fine gaze argentée qui lui couvrait les yeux, Yuan Yu observait les baraquements et les soldats autour de lui ; après un long moment, il demanda d’une voix rauque : « Où est le prince ? »

« Devant. » Gao Lin tendit franchement la main pour indiquer. « Cette maison de bambou au toit noir. Oh, pardon, ton affection oculaire n’est pas encore guérie, viens, je vais t’y mener. »

Yuan Yu se dirigea vers la maison de bambou.

À la tombée du crépuscule, dans le camp s’élevait un bourdonnement de cigales estivales, «weng weng weng weng», agaçant au point d’irriter le cœur.

« Pourquoi y a-t-il autant d’insectes ? » Cheng Suyue chassa une petite tache noire sur elle. «On n’arrive jamais à les faire partir. »

« Une technique secrète du Nanyang, appelée l’armée de gu. » répondit Liu Xia'nan en tenant un papillon dans un pot de verre. « Je l’ai attrapé aujourd’hui dans le bureau du prince. »

Cheng Suyue fut très surprise, principalement surprise de voir comment le deuxième jeune maître Liu pouvait encore attraper un papillon, c’était trop agile. Mais en vérité, c’était bien Liu Xia'nan qui l’avait attrapé lui-même : il avait fabriqué des appâts spéciaux, et, assis sur une chaise, tenant un filet, avait attrapé en peu de temps deux papillons blancs, une méthode consistant à attendre au pied de l’arbre pour attraper le lièvre.

« Il semble très ordinaire. » remarqua Cheng Suyue en se penchant. « Quelle différence avec ceux que l’on voit souvent dans les champs de colza ? »

« Ce n’est que l’apparence qui est similaire, mais les écailles de ses ailes sont hautement toxiques. Si un humain en inhale une certaine quantité, le cerveau tombe dans l’hallucination, une souffrance pire que la mort. » expliqua Liu Xianan. « Mais mon frère aîné a déjà élaboré un antidote, avec plusieurs jeunes femmes de la tribu Wandao Yinyue. Ces deux prochains jours, on le mélangera à la soupe et on le distribuera aux soldats. »

Cheng Suyue trouva que chaque phrase qu’elle entendait ce soir comportait un point légèrement dévié : le frère aîné Liu et plusieurs jeunes femmes de la tribu Wandao Yinyue?

Liu Xia'nan répondit par un léger « hm » : « Frère aîné n’a montré aucune expression du début à la fin, tel un bloc de glace. Ces jours-ci, mieux vaut éviter de l’irriter. »

« Je dois de toute façon descendre vers le Sud avec le jeune chef d’escorte Chang et la troisième demoiselle Liu. Le deuxième jeune maître Liu a oublié ? » rappela Cheng Suyue. «Nous devons partir demain. »

Elle avait donc préparé plusieurs belles robes, ainsi qu’une boîte de bijoux offerts par Liu Nanyuan, mais, quel que fût le vêtement ou l’ornement, tout lui paraissait gênant. Liu Xia'nan hocha la tête, signifiant : je comprends, je saisis, jouer l’immortel est réellement un travail physique.

Mais se noyer dans les rires et les chants du peuple, c’était aussi véritablement agréable.

Portant son petit coffre de médicaments sur le dos, montée sur le petit cheval rouge et dodu de son deuxième frère, Liu Nanyuan quitta la vallée Shimian Gu à la tête d’une grande troupe. Au départ, il n’y avait qu’une centaine de soldats et de disciples du village de Baihe, mais peu à peu le groupe s’élargit : de nombreux habitants se joignirent pour aider bénévolement, les raccompagnant section après section.

Cheng Suyue trouvait que ses robes éclatantes, comparées aux vêtements des habitants du Sud-Ouest, paraissaient presque sobres. Elle baignait chaque jour dans les chants de montagne, et sa voix, autrefois totalement dépourvue de justesse, pouvait désormais en fredonner quelques phrases. Quant à Liu Nanyuan, sa voix était encore plus douce ; les vieilles femmes du village, incapables de retenir son nom, la surnommèrent tout simplement A-Ying, disant que même le plus beau loriot jaune du monde ne possédait pas un chant aussi agréable.

Chang Xiaoqiu apprit aussi plusieurs chansons, qu’il fredonnait parfois seul, sans imaginer susciter aussitôt l’accompagnement de nombreuses jeunes filles. Pris de honte, le visage entièrement cramoisi, il sauta du grand arbre et s’enfuit, provoquant derrière lui un éclat de rires joyeux.

On aurait dit que là où cette troupe avançait, la joie s’écoulait également vers cet endroit.

La nouvelle parvint aussi dans les profondeurs de la forêt aux miasmes.

Une servante dit : « À présent, tout le Sud-Ouest loue sa beauté et sa bienveillance. »

Wumeng Yunle était assise sur une chaise, tortillant avec force son mouchoir, regardant dans le miroir son propre visage pâle.

« La Sainte Vierge doit naturellement être plus belle qu’elle. » La servante se pencha légèrement, regarda elle aussi la personne dans le miroir, et posa les mains sur ses épaules. « Rassurez-vous, le Chef de Secte ne laissera pas cette femme-médecin s’enorgueillir trop longtemps. »

Wumeng Yunle dit avec mécontentement : « Mais elle s’enorgueillit déjà depuis suffisamment longtemps. »

La servante sourit : « C’est parce que beaucoup de gens n’ont jamais vu la beauté de la Sainte Vierge. Il est naturel que leurs regards soient attirés vers elle. »

« Le Chef de Secte ne m’autorise pas à sortir facilement. »

« Alors que la Sainte Vierge aille supplier le Chef de Secte. »

La voix de la servante ressemblait à un serpent venimeux qui s’enroule pour séduire : « Le Chef de Secte chérit le plus la Sainte Vierge, il vous laissera certainement sortir, pour voir beaucoup, beaucoup de gens comme cette femme-médecin — ou, pour être plus précise, comme cette femme-médecin, voir beaucoup, beaucoup d’hommes. Ils deviendront fous pour vous. »

Wumeng Yunle caressa son visage : « Très bien, je vais de ce pas trouver le Chef de Secte. »

Au dehors, c’était bruyant. Ku You, les yeux clos, écouta et jugea les pas de la personne qui approchait : si légers qu’on aurait dit qu’elle marchait sur les nuages.

« Commandant Ku. » La Yue « flotta » à travers le battant de la porte et se glissa à l’intérieur.

C’était déjà leur seconde rencontre. La première fois, La Yue s’était aussi ainsi glissé dans la chambre comme un spectre, et avait obtenu une confiance préliminaire grâce à une bague-sceau militaire de Liang Shu. Ku You caressa du pouce les motifs familiers, sans ouvrir la bouche. Voyant qu’il demeurait silencieux, La Yue pensa qu’il gardait encore des doutes, et poursuivit : « Son Altesse Royale le Prince Xiao a dit que si, après avoir vu le sceau, le commandant Ku nourrissait encore des soupçons, on pourrait évoquer cette séance de tir à l’arc à cheval les yeux bandés, il y a quelques années, au grand camp du Nord-Ouest. Tous les soldats y avaient obtenu dix anneaux, seul le commandant Ku avait manqué la cible deux fois, et avait même failli— »

« Assez. » Ku You ne put plus le supporter. « Avant cette séance de tir, j’avais déjà combattu trois jours et trois nuits contre le clan des loups… Peu importe, parlons affaire. »

« Je suis venue escorter le commandant Ku hors de cet endroit maudit. » dit La Yue. « La route est prête, nous pouvons partir ce soir. »

Ku You dit pourtant : « Je veux encore attendre quelques jours. »

La Yue ne comprit pas : « Pourquoi ? »

« Ces sectaires démoniaques sont en plein réarmement et entraînement, ils devraient avoir une nouvelle action. » dit Ku You. « Ici, j’ai développé un informateur. Quant à savoir s’il choisira de coopérer avec moi, il hésite encore ; je veux tenter de le rallier. » Il tourna la tête, « regardant » l’autre à travers la gaze d’argent, et continua : « Puisque vous êtes venu, frère, pourquoi ne pas rester pour m’aider ? Au fait, comment dois-je vous appeler ? »

C’est ainsi qu’il se procura une aide supplémentaire.

La Yue avait une silhouette souple, encore plus flottante qu’une ombre de fantôme. Ne sachant pas rester en place, il sortait sans cesse glaner des informations, et ses récoltes n’étaient pas minces. Cette fois encore, il entra et annonça aussitôt : « Cette enchanteresse qui ne pense qu’à t’épouser va bientôt quitter cet endroit. »

Ku You supposa : « Mu Zhe veut encore l’utiliser pour rallier les cœurs ? »

« Oui, et d’après les paroles de ce chef de secte, il la pousse sans cesse à “offrir davantage”. »

« Offrir davantage ? »

« Utiliser son corps pour capturer les hommes. » expliqua La Yue. « Il a dit que la troisième demoiselle Liu avait conquis la ferveur du peuple grâce à son corps, et qu’elle possédait un corps bien plus beau qu’elle. Il y avait aussi quelques phrases sordides, que je n’irai pas détailler ; l’idée était celle-là. Mais cette enchanteresse n’a montré aucune réaction, pas même de la colère. »

Ku You dit : « Parce qu’elle ne sait pas que c’est mal. Elle ne sait que ceci : tout ce que dit Mu Zhe est juste. »

« La secte Baifu s’est étendue à grande échelle, elle y a énormément contribué ; et maintenant elle en est réduite à ça… Je ne sais si c’est haïssable ou pitoyable. »

« Haïssable et pitoyable ne sont pas incompatibles. Bien qu’elle soit responsable de nombreux crimes, et qu’en tant qu’épée de Mu Zhe elle ait tué beaucoup, beaucoup de gens, elle ne devrait pas être ainsi avilie. » dit Ku You. « As-tu un moyen de l’emmener d’ici ? »

La Yue, surpris : « J’en ai un, oui. Le commandant Ku veut la sauver ? »

« La remettre au prince : la loi de Dayan la punira. » expliqua Ku You. « Et puis, elle est extrêmement importante pour Feng Xiaojin. L’avoir entre nos mains nous donne une monnaie d’échange supplémentaire.»

 

Traducteur: Darkia1030