« Ilovestudying » : « Ce gars X est déjà à la troisième place. »
« StudystudystudythatsallIdo » : « Presque attrapé la deuxième place. »
« EnglishClassRep » : « On dirait qu’il va y avoir un bon spectacle. Des paris, ça vous tente ? Je pense que ce X est définitivement une floraison tardive (NT : idiome signifiant quelqu’un qui révèle son talent plus tard que les autres). Cheval noir parmi les chevaux noirs. Et jusqu’à présent, il n’a rien dit. Haut et puissant jusqu’à la fin. On peut dire en un coup d’œil que c’est quelqu’un fait pour de grandes choses, pas une personne ordinaire. »
« ForABetterTomorrow » : « Que parions-nous ? »
« ServeTheHomeland » : « Je parie un trésor personnel : le cinquième manuel Language du programme du collège de 1982. Vous ne trouverez pas quelque chose comme ça par hasard. »
« J’aime étudier » : « Ce doit être quelqu’un qui passe tout son temps à étudier. On dirait qu’il ne fait rien d’autre de ses journées. Ni la gloire ni l’humiliation ne le dérangent. Il n’a aucun autre divertissement. J’ai vraiment honte d’avoir le temps de bavarder ici. »
« …… »

Xie Yu passa plusieurs nuits à répondre aux questions. Après être entré dans le classement de tête, l’utilisateur « jsdhwdmaX » devint un sujet de conversation brûlant dont les gens ne se lassaient pas.

Pour ce groupe de joueurs passionnés d’étude, ce classement était comme celui de leur classe : un symbole de gloire et le but ultime auquel ils aspiraient. Dans leur vie quotidienne, ils s’efforçaient de devenir les meilleurs élèves et se motivaient en suivant les traces des plus brillants : lire plus, voir plus, mémoriser plus, faire plus.

Le score global d’un joueur dans Tournoi du Roi des Questions était déterminé par sa moyenne dans les différentes matières ; il était donc inutile d’exceller dans une seule. Les joueurs figurant au classement étaient tous des esprits polyvalents, et la hiérarchie générale ne changeait presque jamais depuis le début du jeu.

Mais en une seule nuit, un nouveau venu fit irruption. Son nom, impossible à retenir, changeait chaque jour de place dans le classement : il montait sans effort, comme s’il gravissait une échelle invisible.

« StudystudystudythatsallIdo » : « Haut et puissant, d’accord. Le joueur Shameless a déjà projeté une longue ombre dans mon cœur. Maintenant, chaque fois que je vois le système annoncer qu’un joueur perd un duel PK, j’ai juste peur que les prochains mots dans le chat soient “1 kill”. »
« EnglishClassRep » : « Son record est de quatorze kills en une nuit. J’ai l’impression qu’il joue au mauvais jeu. [/des larmes coulent sur le visage] »
« ForABetterTomorrow » : « Putain, il est vraiment si ennuyeux ? Après avoir battu quelqu’un, il écrit dans le chat : “1 kill, 2 kills, 3 kills ?” C’est le Shameless que je connais ? »
« EnglishClassRep » : « C’est lui. Qui d’autre cela pourrait-il être ? Pour être honnête, je veux vraiment savoir ce qu’il essaie d’accomplir en faisant ça. »
« Étudier, étudier, étudier ! » : « Je ne sais pas. Comment des mortels comme nous pourrions-ils comprendre ? »
« J’aime étudier » : « De toutes les choses, la plus importante est d’étudier. Les potins sont sans intérêt. Tout le monde, regardez le meilleur étudiant X ! Venez à la salle 4008, en attente de votre défi. »

Le Roi des questions ne revint pas souvent en ligne après avoir consolidé son territoire, mais sa légende se répandit néanmoins dans tout le jeu.

Xie Yu jetait parfois un œil au chat, et chaque fois, il gagnait un peu plus de compréhension de ce “Shameless”. Tant d’astuces ? Quel fou.

Il répondit à des questions jusqu’à plus de deux heures du matin et accepta plusieurs duels PK. Après avoir récolté ses points, il se prépara à se déconnecter et à s’endormir.

Il ne dormit que quelques heures avant d’être réveillé à sept heures par Gu Xuelan. « Le tuteur est presque là ! Range un peu, lave-toi, puis descends prendre ton petit-déjeuner. Vite ! »

Elle dit d’abord ces phrases d’un ton normal, mais en voyant l’attitude peu coopérative de Xie Yu, sa colère remonta aussitôt : « M’as-tu entendu ? »

Xie Yu, la tête lourde, cria : « … J’ai compris. »

Gu Xuelan était une femme de parole et elle avait bel et bien engagé un tuteur. Cet homme, réputé dans le milieu, avait “sauvé” de nombreux jeunes rebelles. On disait de lui qu’il était capable de transformer la pourriture en miracles, de changer les pierres en or et de révéler le génie caché dans chaque élève.

En l’entendant, Xie Yu eut envie de rire. Un rire amer, moqueur.

Mais Gu Xuelan, elle, attendait avec beaucoup d’espoir l’arrivée du tuteur. Cette femme, qui contrôlait d’ordinaire rigoureusement sa nourriture pour préserver sa silhouette, mangea ce matin-là quelques bouchées de plus, joyeuse.
« J’ai entendu dire que les notes du fils de Madame Chen se sont améliorées de plusieurs dizaines de points en un été », dit-elle avec un éclat de satisfaction.

Zhong Guofei sourit et dit à Xie Yu : « As-tu entendu cela ? Travaille dur et ne déçois pas ta mère. »

Xie Yu resta concentré sur son bol de congee. Il ne leva même pas la tête et répondit simplement : «Mm », manière polie de clore la discussion.

Mais quelqu’un n’était pas satisfait.

Zhong Jie, assis en face de lui, dit d’une voix mielleuse : « Les gens sont différents. Ce n’est pas parce que les notes du fils d’un autre se sont améliorées de quelques dizaines de points que cela arrivera à ton fils. Ne lui mets pas trop de pression. S’il ne peut pas, il ne peut pas. »

À ces mots, l’atmosphère à table, jusque-là cordiale, tomba soudain au point de congélation.

Gu Xuelan reposa maladroitement sa cuiller, ne sachant plus quoi dire.

« Tu peux parler ? » demanda Xie Yu.

Il termina tranquillement son congee, leva enfin les yeux vers Zhong Jie et répéta, plus froidement : «Tu peux parler ? »

Gu Xuelan tira précipitamment sur les vêtements de Xie Yu.

Les mots « Pas tes affaires » lui brûlaient la langue, mais il finit par les ravaler.

« Ai-je tort ? » demanda Zhong Jie avec un sourire de plus en plus insolent. « Tu as triché aux examens d’entrée au lycée. Vas-tu aussi tricher à ceux de l’université ? »

Si Gu Xuelan ne l’avait pas retenu, Xie Yu l’aurait envoyé directement à l’hôpital — le genre d’«atterrissage à l’hôpital » qui l’aurait cloué au lit pendant un mois, incapable de se mêler des affaires des autres.

Zhong Jie ressemblait beaucoup à Zhong Guofei physiquement, mais leur façon de traiter les gens différait du tout au tout. Zhong Jie faisait toujours preuve d’acrimonie et de méchanceté.

Il s’apprêtait à entrer à l’université. Ses notes n’étaient pas assez bonnes pour une école de premier plan, mais Zhong Guofei avait des relations. Même s’il lui manquait plus de dix points, il l’avait tout de même fait admettre à l’Université de Nanjing. Ce traitement de faveur lui avait donné la fierté et la confiance d’un « étudiant d’une université célèbre ».

« Comment je réussirai aux examens d’entrée à l’université n’est pas ton problème », déclara Xie Yu en s’essuyant la bouche. Puis il se leva. Il fit quelques pas avant de s’arrêter pour demander calmement : « D’accord, tu as bien mangé ? »

Zhong Jie ne comprit pas tout de suite ce qu’il voulait dire.

Xie Yu poursuivit : « Si tu as mangé à ta faim, j’espère que tu pourras trouver quelque chose d’utile à faire. »

Zhong Jie resta sans voix. Était-ce une insulte ? Voulait-il dire qu’il gaspillait son énergie sur des choses inutiles ?

Finalement, le repas se termina sur une note tendue et malheureuse.

Après le déjeuner, Zhong Jie et Zhong Guofei quittèrent la maison ensemble pour aller travailler. Gu Xuelan, restée à la maison pour attendre le professeur particulier, en profita pour parler à Xie Yu. «Bien que ce gamin, Xiao Jie, ait tort, tu ne devrais tout de même pas lui parler comme ça. »

« Ce gamin ? » répondit Xie Yu. « Si lui est un enfant, alors je le suis aussi, non ? »

Gu Xuelan resta sans voix. Elle ne voulait tout simplement pas que la maison soit toujours pleine d’épées dégainées et de flèches crantées (NT : idiome signifiant une atmosphère tendue et prête au conflit).

« Tu connais sa personnalité », dit-elle enfin. « Supporte-le. Si tu prends un peu de recul, les choses seront plus faciles à gérer. »

Xie Yu, exaspéré, ne put se retenir : « Et sur quelle base ? Il a un tempérament de merde et c’est encore moi qui dois le supporter ? »

« Ton oncle Zhong l’a déjà réprimandé », répondit Gu Xuelan. « Sois plus poli la prochaine fois. Ta mère t’en supplie, d’accord ? La plupart du temps, tu vis à l’école et je ne peux pas te voir même si je le veux. Maintenant que tu es revenu à la maison pour les vacances, sois sage et écoute-moi. »

Alors qu’elle parlait, la sonnette retentit.

Le tuteur particulier se tenait dans l’embrasure de la porte, tenant une serviette noire. Il était jeune, portait des lunettes cerclées d’or et dégageait l’allure d’un homme posé.

« Madame Zhong, jeune maître Zhong », dit-il poliment.

En le voyant, Gu Xuelan mit fin à la conversation, se leva et alla accueillir l’invité dans le hall. Les deux s’assirent sur le canapé et discutèrent un moment des mauvaises notes de Xie Yu, entre autres sujets.

Xie Yu, assis en face d’eux, s’ennuyait à mourir. Il se mit à picorer distraitement quelques raisins posés sur la table basse.

Le tuteur, qui s’appelait M. Huang, était diplômé d’une université prestigieuse et parlait avec une éloquence certaine des méthodes d’enseignement.

Xie Yu, d’abord sceptique, finit presque par croire que le légendaire pouvoir de M. Huang — celui de transformer la pierre en or — était réel. Mais il découvrit vite que tout cela était terriblement ennuyeux. Au bout d’un moment, il se mit à somnoler.

« L’intérêt est le meilleur professeur pour un élève », expliquait M. Huang. « Ma philosophie pédagogique consiste à susciter cet intérêt. Lorsqu’un élève veut apprendre par lui-même, il devient alors possible d’enseigner selon ses besoins, de l’aider à trouver la méthode d’étude qui lui convient. Et quand cette méthode est trouvée, le travail devient facile : on atteint le double des résultats avec la moitié de l’effort. »

Les cheveux de M. Huang, brillants de gel, étaient impeccablement lissés vers l’arrière. À chaque phrase, il remontait ses lunettes du bout des doigts.

Les raisins étaient aigre-doux. Xie Yu attrapa un mouchoir pour en recracher les graines.

Puis, d’un geste discret, il ouvrit son téléphone, trouva le contact de Lei-zi et, pendant que Gu Xuelan et le professeur poursuivaient leur discussion, il envoya un message : « Appelle-moi. Vite. »

Après tant d’années d’amitié, un simple message de ce genre suffisait à se comprendre immédiatement.

L’appel téléphonique de Zhou Dalei survint la seconde suivante.

Xie Yu se leva : « Maman, Monsieur Huang, je vais prendre cet appel dehors. »

Du côté de Zhou Dalei, on entendait le claquement frénétique d’un clavier. Xie Yu allait dire : « Tu es dans un cybercafé, n’est-ce pas ? » quand il entendit Dalei inspirer profondément, puis hurler avec rage : « Va te faire foutre, espèce de fils de ton grand-père ! Tu voles mon butin ? Je tue toute ta famille ! »

Xie Yu resta silencieux : « … »

Zhou Dalei jura contre l’autre joueur pendant un long moment, jeta sa souris au sol et faillit lancer le clavier après. Le patron du cybercafé accourut aussitôt : « Lei-zai, calme-toi ! Si tu casses ça, tu devras payer ! Ce ne sont que des objets virtuels, comme les nuages et la fumée qui passent (NT : idiome signifiant : les choses matérielles ou temporaires sont sans importance). Détends-toi, il arrive toutes sortes de choses dans les jeux… »

« Je ne peux pas me calmer ! Ce n’est pas fini ! » répliqua Zhou Dalei avec obstination. « Les gars, on y retourne ! On leur reprend tout ! Une arme violette en édition limitée, pas question que je la laisse filer ! »

Soudain, Zhou Dalei se souvint que son téléphone était encore en ligne. « Patron Xie ? Je te jure, je suis tellement furieux que j’en ai mal aux couilles ! »

Xie Yu demanda : « Une arme violette en édition limitée ? »

« Ouais ! Notre équipe a tué ce boss, et le taux de drop est de 0,1 %. On a farmé ce boss secret pendant des jours ! Merde, elle était juste là, à portée de main, et ils l’ont volée sous notre nez ! » gronda Zhou Dalei. « Ces types jouent vraiment de façon malhonnête. »

Puis il ajouta : « Je les ai défiés en duel à mort ! Celui qui ne vient pas est un petit-fils ! Tu viens ? »

Xie Yu répondit : « Je ne joue pas à tes jeux ridicules. »

« Pas dans le jeu », répliqua Zhou Dalei. « Dans la rue Nankin. »

Bon dieu, il pouvait vraiment les inviter à se battre comme ça ?

Zhou Dalei poursuivit : « Ils sont dans la ville A. Nous, on est dans la ville B. J’ai pris une carte, tracé une ligne et choisi le point central : dans deux heures, le parvis au milieu de la rue Nankin. »

Xie Yu jeta un coup d’œil à Madame Gu, toujours plongée dans sa conversation avec le tuteur particulier. « Très bien. Attends là-bas, ton grand frère viendra te soutenir. »

Gu Xuelan et Monsieur Huang discutèrent encore pendant une vingtaine de minutes. Ce n’est que lorsqu’elle sentit quelque chose d’étrange que Gu Xuelan réalisa que Xie Yu avait disparu.

Il avait dit qu’il allait répondre à un appel, mais il était parti depuis longtemps et n’était toujours pas revenu.

« Où est-il passé ? » demanda-t-elle.

Voyant le visage de la maîtresse s’assombrir, A-Fang hésita avant de balbutier : « … Il… il est parti. Le deuxième jeune maître m’a dit, avant de partir, de vous dire de ne pas gaspiller vos efforts. »

Gu Xuelan manqua de laisser tomber la tasse de thé en céramique qu’elle tenait.

*

Xie Yu fut le dernier à arriver.

Lorsqu’il atteignit le centre commercial, les deux groupes de jeunes formaient déjà deux rangées qui se faisaient face. À première vue, ils semblaient encore vouloir régler les choses par la parole avant d’en venir aux poings.

Plus d’une douzaine de personnes, tout de même. Pas mal de monde.

Xie Yu n’avait aucune intention de se battre ; il n’était venu que pour régler l’affaire. Il choisit donc l’endroit le plus agréable, à l’ombre et à l’abri du soleil, et s’y appuya nonchalamment.

C’était une journée d’été lourde et étouffante. Les deux groupes de garçons, au sang chaud et âgés d’à peine quinze ou seize ans, supportaient sous le soleil de dix heures et demie la chaleur cuisante — tout ça pour un objet d’équipement virtuel. Les insultes volaient : chacun maudissait jusqu’à la famille de l’autre.

Zhou Dalei prit la tête. Sa voix tonna : « Tu oses encore parler, putain ? Cet équipement t’appartenait, peut-être ? »

Le groupe opposé ne se laissa pas faire : « Bien sûr que si, c’est à nous ! Comment cela pourrait-il ne pas l’être ? »

« À quel point es-tu sans vergogne, grand frère ? C’est juste un jeu, arrête de jouer les tricheurs ! »

« Les opportunités appartiennent à ceux qui se préparent ! On s’est cachés pendant trois ou quatre jours pour récupérer ce butin, tu comprends ?! »

« Yo-hei, tu es sacrément arrogant. Tu veux qu’on t’écrase, c’est ça ? »

« Viens donc ! Qui a peur de qui ?! »

Zhou Dalei enrageait au point d’en perdre le souffle. Il inspira profondément avant de crier : « Tu ferais mieux de me rendre cette arme pendant que je parle encore calmement ! Rends-la, et je ne vous ferai pas d’histoires. On considérera que tout ça n’a jamais existé ! »

Xie Yu observa alors un jeune homme dans la foule. Il se tenait à l’origine en retrait, un masque noir sur le visage, mais s’avança lentement. Il se démarquait clairement des autres. Ceux qui l’entouraient s’écartèrent d’un même mouvement, lui ouvrant un passage.

À travers le tissu du masque, sa voix étouffée et grave résonna : « Nous avons obtenu cet équipement par notre propre savoir-faire. Pourquoi devrions-nous le rendre ? »

 

Traducteur: Darkia1030