Dérive, mah-jong, menaces réciproques.

 

Comme tous les mannequins, Chi Xiaochi avait une taille très fine, mais ses hanches étaient plus galbées. Lorsqu’il se laissait aller paresseusement à s’allonger, les lignes de sa taille et de son abdomen se dessinaient avec davantage de netteté ; il lui suffisait de bouger un peu pour provoquer chez autrui une démangeaison diffuse au fond du cœur.

Il étreignit son oreiller et resta un moment dans un état de demi-somnolence, puis se leva en titubant pour aller faire sa toilette.

Une mèche de cheveux s’était dressée pendant son sommeil. Tout en se brossant les dents, il tenta de la lisser, mais n’y parvint pas. Alors qu’il s’apprêtait à y mettre un peu d’eau pour la discipliner, il vit cette mèche se lisser lentement sous l’action d’une force invisible.

… Inutile de réfléchir pour savoir qui en était responsable.

Chi Xiaochi étira confortablement son cou, avec des mouvements qui rappelaient à s’y méprendre un chat repu.

Après avoir terminé de lui lisser les cheveux, 061 lui rappela : « Mange d’abord quelque chose avant de toucher au mangoustan. Sinon, tu risques d’avoir mal au ventre. »

À moitié réveillé, Chi Xiaochi était très facile à convaincre ; il répondit docilement : « D’accord. »

Cette voix encore engourdie de sommeil attendrit le cœur de 061.

Après s’être lavé, Chi Xiaochi vérifia les lieux et constata qu’il s’agissait bel et bien d’une cuisine totalement inutilisée, sans feu ni nourriture. Il se contenta donc de se faire un bol de flocons d’avoine instantanés, qu’il but en les tenant bien chauds entre ses mains.

À mesure que la nourriture tiède descendait dans son estomac, Chi Xiaochi se réveilla peu à peu ; son « radar mental » se recalibra progressivement et recommença à fonctionner.

Il dit : « Professeur Liu, puisque tu t’es levé si tôt, pourquoi ne pas avoir préparé le repas en même temps ? »

061 aurait bien voulu le faire, et il l’avait effectivement fait.

Mais une fois revenu dans cet espace, les contraintes imposées par le Maître Suprême sur lui s’étaient accrues de façon exponentielle.

Après avoir préparé le petit-déjeuner, par précaution, il en avait goûté une bouchée.

Comme il s’y attendait, bien qu’il ait utilisé ses méthodes de cuisine habituelles, le goût des plats était totalement différent.

061 n’avait eu d’autre choix que de démonter ces plats en données, afin d’éviter que Chi Xiaochi ne goûte à une saveur anormale et que ses pensées ne dévient de leur trajectoire.

Cependant, il ne pouvait rien expliquer de tout cela à Chi Xiaochi ; il se contenta donc de répondre avec un sourire : « D’accord, je ferai ça la prochaine fois. »

Tout en buvant son bol d’avoine, Chi Xiaochi posa ses pieds sur le bord de la chaise et les balança légèrement.

Il demanda :
« Professeur Liu, dans le monde précédent, tu étais là tout le temps, n’est-ce pas ? »

À l’évocation de ce monde, le cœur de 061 bondit brusquement.

La question était à double sens, et la réponse le fut tout autant : « Oui, j’étais là. »

Chi Xiaochi poursuivit : « À vrai dire, ce monde m’a donné une certaine inspiration. »

061 répondit : « Ah ? Laquelle ? »

Chi Xiaochi remua son avoine avec une petite cuillère. « Penses-tu que Gan Yu et Gan Tang soient une seule et même personne ? »

Le cœur de 061 se mit à battre de façon incontrôlable.

Il ne put que s’efforcer de rester calme et répondre avec des paroles qui ne seraient pas censurées : « Oui… leurs perceptions semblent être communes. Même pour des jumeaux, c’est extrêmement rare. »

Chi Xiaochi ajouta : « Et puis, la cuisine de sœur Tang a exactement le même goût que celle de frère Lou. »

061 ne put s’empêcher de sourire : « Vraiment ? »

« Alors j’ai envisagé une possibilité… », poursuivit Chi Xiaochi. « Tout comme le Maître Suprême de Song Chunyang cherchait à absorber l’énergie de la peur pour maintenir la barrière entre le monde réel et les mondes parallèles, est-il possible que ton Maître Suprême veuille, lui aussi, absorber à travers moi une certaine forme particulière d’énergie négative, afin de l’utiliser à son profit ? »

061 resta interdit.

Ce qui le troubla, ce fut le fait qu’en entendant cette hypothèse, il n’éprouva aucune surprise ; comme s’il s’agissait d’une équation dont il avait déjà calculé la réponse depuis longtemps. En l’entendant formulée par quelqu’un d’autre, elle ne lui paraissait ni nouvelle ni choquante, mais simplement… logique.

061 avait très envie d’entendre la suite du raisonnement de Chi Xiaochi. Cependant, cet endroit étant relié à l’espace du Maître Suprême, il craignait que leur conversation ne soit surveillée.

Il détourna donc le sujet : « Et quel est le lien avec Gan Yu et Gan Tang ? »

Chi Xiaochi sembla ne pas percevoir son intention et continua tranquillement : « Avant, dans le monde de Ji Zuoshan, je me souviens t’avoir dit que j’avais l’impression que Lou-ge était toujours à mes côtés. Et dans le monde de Song Chunyang, cette sensation était particulièrement forte. »

061 s’éclaircit légèrement la gorge ; dans sa voix se glissait déjà une gaieté difficile à dissimuler : « Donc ? »

Chi Xiaochi répondit : « Je pense que si j’ai ressenti cela, c’est parce que ton Maître Suprême l’a délibérément manipulé. »

061 : « …… »

Chi Xiaochi poursuivit : « Lors de la signature du contrat, tout était clairement stipulé : tant que l’on accomplit les missions de dix mondes, le Maître Suprême exauce un vœu de l’hôte. Tu m’as aussi dit que parmi les hôtes que tu as guidés, aucun, après avoir terminé les dix missions et formulé son vœu, n’a choisi de retourner dans son monde d’origine ; tous ont préféré rester dans le monde qu’ils aimaient le plus. »

061 :
« …… Oui. »

Chi Xiaochi poutsuivit : « Cependant, ni à l’écrit ni à l’oral, il n’a jamais été clairement indiqué aux hôtes que l’âme originelle se trouvait toujours dans le corps. Par conséquent, lorsque les hôtes quittent le corps d’origine, ils choisissent tous la même méthode : feindre la mort pour s’échapper. Autrement dit, sur cette ligne temporelle, la véritable âme originelle est déjà morte et n’existe plus.

« Si un hôte retourne dans ce monde avec une identité “qui n’existe pas”, découvre que la réalité n’est pas aussi idéale qu’il l’imaginait, souhaite revenir en arrière mais se rend compte que rien ne peut être changé, il produira inévitablement une grande quantité d’émotions négatives. À ce moment-là, l’hôte lui-même devient une source d’énergie colossale. Quant à l’âme originelle, après avoir vu son corps utilisé à volonté par l’hôte et celui-ci flatter de toutes les manières la personne qu’elle déteste le plus, l’énergie négative qu’elle dégage ne peut qu’être abondante, jamais moindre. »

« … Mais, Professeur Liu, tu as dit que mon choix n’était pas vraiment le même que celui des autres hôtes. »

En disant cela, Chi Xiaochi pencha légèrement la tête : « Parce que mon choix est différent, mes missions le sont aussi. Quel hôte se retrouve avec une difficulté de rang A dès le deuxième monde, puis une difficulté de rang S au cinquième ?

« Si l’on prend tous ces facteurs en considération, je pense que ton Maître Suprême doit être plutôt pressé. »

Il cligna des yeux comme un petit renard, manifestement indifférent à l’éventualité que la main noire derrière tout cela puisse écouter ses déductions.

« … C’est pourquoi il a fait apparaître “Lou-ge”. Il n’a cessé de fabriquer de faux Lou-ge dans les mondes de mission : Dong Feihong, Gan Yu, Gan Tang, et peut-être même Blue… »

Après ce raisonnement minutieux, Chi Xiaochi donna sa conclusion avec assurance : « Il veut que je m’attache, afin que je choisisse de rester dans un certain monde et qu’il puisse me tondre comme un mouton. »

061 : « … Tss. »

… À cet instant, il eut même un peu envie de tondre la fourrure de ce petit renard.

Chi Xiaochi mangeait son avoine à la cuillère :
« Qu’y a-t-il ? Professeur Liu, y a-t-il un problème dans mon raisonnement ? »

061 prit plusieurs grandes inspirations : « …… »

En réalité, dans les grandes lignes, tout était correct : la chaîne logique était cohérente, et même les calculs du Maître Suprême correspondaient exactement aux propres suppositions de 061.

Mais en entendant cette conclusion complètement déviée, 061 eut une irrépressible envie de plaquer Chi Xiaochi au sol et de lui tirer les oreilles.

Après avoir exprimé ses doutes, Chi Xiaochi entama une vie de vacances des plus agréables.

Cependant, il sentait toujours que l’humeur de 061 n’était pas tout à fait normale, comme s’il ruminait quelque chose en silence.

Quelques jours plus tôt, Chi Xiaochi avait dit vouloir jouer au mah-jong, mais comme il manquait trois joueurs, 061 s’était proposé de se connecter en ligne pour une partie de mah-jong virtuel.

Chi Xiaochi avait déjà eu affaire à 089 et le trouvait plutôt sympathique ; il accepta donc avec plaisir.

Dès qu’il apprit qu’il pouvait se relâcher un peu, 089 arriva tout excité en traînant 023 avec lui.

C’était la première fois que Chi Xiaochi interagissait avec 023.

À la seule voix, 023 semblait être un jeune homme assez froid ; toutefois, d’après sa propre présentation, en ajoutant l’âge qu’il avait au moment de sa mort, il avait en réalité déjà vingt-sept ans.

089 dit en riant : « Il adore faire semblant d’être plus jeune. »

À peine avait-il terminé sa phrase qu’un bruit de chaise renversée retentit du côté du système vocal.

023 dit d’un ton glacial : « Distribue les tuiles. Ne fais pas attention à lui. »

Peu de temps après, 089, qui avait failli se fracturer le coccyx, revint plein d’énergie, comme si de rien n’était.

Il proposa avec enthousiasme : « Jouer simplement, c’est ennuyeux. On fait un mah-jong strip-tease ? On enlève un vêtement à chaque défaite, ça vous va ? »

Comme tous les participants étaient du même sexe, Chi Xiaochi et 061 n’y virent aucun inconvénient. 023, après lui avoir lancé un regard exaspéré, ne s’y opposa pas non plus.

089 frappa dans ses mains : « Alors c’est décidé. 23 et moi, on se surveille mutuellement ; 61, toi, tu surveilles Xiaochi. »

Chi Xiaochi trouva cette règle un peu étrange : « Et moi, comment je le surveille ? »

089 répondit : « Toi, tu n’as pas besoin. Parce que 61 n’a jamais perdu au mah-jong. »

Chi Xiaochi n’y croyait pas vraiment et dit en souriant : « Professeur Liu, puisque tu es si fort, tu dois absolument me protéger. »

061 sourit aussi : « D’accord. »

Chi Xiaochi était en amont de 061. Il estima que sa main n’était pas mauvaise et se détendit beaucoup.

089 semblait également très confiant dans son jeu et s’échauffa en déclarant : « Attendez un peu que papa vous mette tous à genoux. »

Aux yeux de Chi Xiaochi, cette manie de 089 de vouloir jouer au “papa” était vraiment déroutante ; il lui demanda donc pourquoi il aimait tant se désigner ainsi.

« Son père est directeur d’orphelinat. » 023 posa un cinq de bambou et expliqua à la place de 089. « Depuis qu’il est petit, il joue à la famille avec les autres enfants, mais n’interprète que le rôle du père. Il a continué ainsi en grandissant, du papa enfant au papa adulte, sans jamais s’en lasser. Résultat : il a développé ce sale travers, impossible à corriger. »

Bien que le ton de 023 fût empreint de dédain, il y avait aussi, inexplicablement, une pointe de fierté inexplicable.

089 sourit sans aucune gêne : « Un papa, ça sert à gagner de l’argent, à faire vivre la famille et à chérir les gens. Les enfants, eux, n’en ont pas, alors je compense pour eux. Ce n’est pas bien compliqué. »

Chi Xiaochi sourit à son tour et posa une tuile.

061 déclara avec une politesse parfaite : « Mahjong. »

Chi Xiaochi : « …… »

061 étala son jeu devant tout le monde.

C’était bien un mahjong, et même un quatre triples cachés (NT : combinaison extrêmement rare et puissante au mah-jong composée de quatre brelans en main).

Chi Xiaochi étant son joueur en amont, et 061 ne visant que lui, il n’y eut que Chi Xiaochi qui ôta une veste sur toute la table.

(NT : quand on gagne sur une défausse précise, le joueur qui a donné la tuile paie seul)

Vingt minutes plus tard, Chi Xiaochi perdit deux manches et se retrouva torse nu.

Dix minutes encore, il perdit son pantalon ; il ne lui restait plus qu’un sous-vêtement.

Chi Xiaochi perdait à un point tel que même 089 n’arrivait plus à supporter la situation.

089 dit avec anxiété : « 61, retiens-toi un peu, laisse-moi gagner deux manches. Je n’ai même pas encore vu 23 se déshabiller. »

Il n’avait pas fini sa phrase qu’il se fit déjà plaquer et rouer de coups par 023.

Chi Xiaochi se sentit un peu lésé et négocia discrètement avec 061 : « Professeur Liu, suis-je toujours ton élève préféré ? »

061 répondit avec douceur : « Oui, tu l’es. »

Chi Xiaochi dit tristement : « … Ton élève préféré n’a plus que ses sous-vêtements. »

Le ton de 061 était aussi agréable qu’une brise printanière : « Mais il te reste encore des sous-vêtements, n’est-ce pas. »

Chi Xiaochi : « …… » Les professeurs d’aujourd’hui manquent vraiment de déontologie.

Il continua de marchander avec 061 : « Laisse-moi au moins mettre une chemise. Il fait assez froid dans la pièce. »

061 augmenta la température de la climatisation.

Chi Xiaochi perdit toute envie de vivre.

061 l’encouragea : « Tu es si intelligent, tu peux compter les tuiles. J’ai confiance en toi. »

Chi Xiaochi trouva ces paroles très profondes et lourdes de sous-entendus, sans toutefois comprendre précisément ce que 061 cherchait à lui faire saisir.

Afin d’éviter de finir complètement nu, Chi Xiaochi mit sagement fin à la partie.

Au moment de se déconnecter, 023 se contint longuement avant de demander finalement : « 61, que s’est-il passé la dernière fois ? »

Il faisait référence à l’incident de la jambe brisée.

Après coup, il avait attendu que 061 vienne lui expliquer le pourquoi et le comment, mais 061 n’était jamais venu. Plus il attendait, plus il s’inquiétait, et c’est aussi par souci pour l’état de son ami qu’il avait accepté de jouer au mah-jong aujourd’hui.

L’esprit de 061 s’éveilla aussitôt.

S’il avait précisément invité ces deux-là à jouer au mah-jong, c’était pour cette question de 023.

Le système de confidentialité l’empêchait de révéler ce qui s’était passé dans les mondes de mission ; toutefois, si c’était 023 qui posait la question de lui-même, il n’était même pas nécessaire que 061 ouvre la bouche pour que soit évoqué le fait qu’il s’était autrefois cassé la jambe et était venu leur demander de l’aide.

Bien que le raisonnement de Chi Xiaochi eût dévié, il restait suffisamment intelligent : même une simple allusion de sa part aurait pu…

Cependant, 023 ne donna plus aucun signe de vie ; même du côté de 089, l’indication passa à «hors ligne ».

En voyant les deux avatars devenir gris simultanément, Chi Xiaochi s’exclama : « Hein ? Pourquoi cette déconnexion soudaine ? Problème de réseau ? »

Le cœur de 061 s’enfonça lourdement.

… Comme prévu, le Maître Suprême surveillait chacun de ses faits et gestes avec Chi Xiaochi.

Il convertit volontairement ses vêtements en données et les fit apparaître sur le corps de Chi Xiaochi, tout en se demandant : puisque le Maître Suprême les observait de si près, avait-il aussi entendu les déductions de Xiaochi formulées quelques jours plus tôt ?

Si tel était le cas, le Maître Suprême ferait-il quelque chose à Xiaochi ?

Les faits prouvèrent que ses craintes étaient fondées.

Dans l’ Espace appelé « fugace », le Maître Suprême ricana sans retenue.

Quelques jours auparavant, en entendant les suppositions de Chi Xiaochi, qui se rapprochaient dangereusement de la vérité, il avait réellement eu envie d’effacer complètement son entité mentale.

Mais une fois calmé, après mûre réflexion, il découvrit avec stupeur qu’il n’avait aucun moyen de s’en débarrasser.

… Chi Xiaochi était en train de le menacer.

Ces paroles avaient été prononcées exprès pour qu’il les entende.

À l’heure actuelle, tout ce qu’il avait manipulé représentait déjà le maximum de ce qu’il pouvait faire dans le cadre de ses autorisations. S’il commettait un acte plus excessif pour faire taire quelqu’un, dépassant ses prérogatives, cela laisserait immanquablement des preuves flagrantes dans les données.

Et dès qu’une preuve claire existerait, 061 aurait le droit de faire un signalement direct à l’organisme de surveillance ; une fois l’enquête lancée, tout serait terminé pour lui.

Pour le moment, la seule chose qu’il pouvait encore contrôler, c’était la difficulté des mondes de mission.

Il lui suffisait de laisser Chi Xiaochi mourir une fois, de détruire la stabilité de son esprit…

Voyant le Maître Suprême garder le silence, l’IA soupira discrètement : « … Avez-vous encore un nouveau plan ? »

Après un long moment, le Maître Suprême laissa échapper un rire étouffé.

Il dit : « La prochaine fois, envoyons Chi Xiaochi dans un monde où les données ne servent à rien. »

 

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L'auteur a quelque chose à dire :

061 : En colère, mais je dois continuer à sourire

 

Traduction: Darkia1030