Le gymnase de l’Université de Finance de la ville de Lin était en pleine rénovation. Une paire de chaussures en cuir haut de gamme enjamba des briques et des gravats, soulevant au passage une fine couche de poussière.
Après avoir traversé le chantier, Fan Xiao aperçut un jeune homme debout près du lac artificiel. Ses traits étaient en partie dissimulés par les branches dénudées des saules, ce qui les rendait difficiles à distinguer clairement.

Fan Xiao se pencha pour épousseter le bas de son pantalon, puis s’approcha sans se presser. Lorsqu’il fut assez près, il demanda : « Zhang Chen ? Le frère cadet de You Shulang ? »

Fan Xiao ne chercha nullement à atténuer son aura oppressante et, comme on pouvait s’y attendre, l’expression du jeune homme se crispa aussitôt. Il hocha la tête avec prudence et répondit : « Oui, c’est moi. »

Fan Xiao baissa légèrement les yeux pour l’examiner. Il ne ressemblait pas du tout à You Shulang : ses traits étaient plus délicats, son visage portait encore des traces d’adolescence, mais une lourde morosité pesait entre ses sourcils.
« Tu comptes discuter debout ? » demanda Fan Xiao d’un ton froid.

« Oh… on peut aller s’asseoir là-bas ? »

Suivant la direction indiquée par le doigt du jeune homme, Fan Xiao aperçut un long banc au bord du lac. Il fronça légèrement les sourcils, mais s’y dirigea malgré tout à grands pas.
Fan Xiao craignait le froid mais détestait l’encombrement des vêtements trop épais ; il ne portait donc qu’un manteau de laine. Heureusement, en quittant la maison le matin même, sous l’insistance autoritaire de You Shulang, il avait ajouté un pull.

Il resserra son manteau autour de lui et s’assit sur le banc. Impatient, il alla droit au but :
« J’ai déjà enquêté sur tes affaires. Tu as utilisé ton statut d’étudiant diplômé de l’Université de Finance pour tromper des personnes âgées et leur faire remettre leurs économies, puis tu as utilisé cet argent pour spéculer en bourse en leur nom, en touchant des commissions.»

Fan Xiao tourna vers le jeune homme un regard chargé d’un mépris évident : « En soi, ce n’est pas si grave. Ton erreur, c’est ton avidité insatiable : non seulement tu touchais des commissions, mais tu détournais aussi des fonds pour ton usage personnel. De plus, tu as récemment échoué dans tes opérations boursières, perdant la majeure partie de cet argent, et maintenant tu n’arrives plus à te refaire.»

Le jeune homme se hâta de se défendre : « Selon le contrat, je ne suis que le trader. En cas de perte, ce sont les investisseurs qui doivent l’assumer. Ça n’a rien à voir avec moi ! »

Fan Xiao sortit une cigarette et la coinça entre ses lèvres, esquissant un sourire légèrement moqueur : « Mais l’argent que tu as empoché pour toi-même dépasse largement le montant stipulé dans le contrat. »
Il demanda d’un ton nonchalant : « Je peux fumer ici ? » — sans attendre de réponse, il alluma la cigarette, tira une longue bouffée et expira un mince nuage de fumée. « Tu pensais pouvoir te débarrasser de ces vieillards en les menant en bateau et en rester là. Mais tu n’avais pas prévu que le fils de la personne âgée qui a investi la plus grosse somme ne serait pas quelqu’un avec qui on plaisante. Non seulement il a engagé des professionnels pour réunir des preuves de ta falsification de données, mais il s’en sert maintenant pour te faire chanter, en te menaçant de tout révéler si tu ne paies pas. »

Le visage du jeune homme devint livide, pareil au ciel gris-blanc du début de l’hiver. Soudain, le coin légèrement relevé de ses yeux se durcit d’une lueur farouche, et il lança avec colère : « Je ne suis pas venu ici pour t’entendre te réjouir de mon malheur ! Tu n’as pas dit au téléphone que tu étais l’ami de You Shulang et que tu pouvais m’aider ?! »

Fan Xiao releva les paupières : « Tu appelles d’ordinaire ton frère par son nom comme ça ?» Il balaya du regard la tenue du jeune homme ; de la tête aux pieds, tout n’était que marques de luxe. « À ce que je sais, toutes tes dépenses sont prises en charge par ton frère, mais à part cette fois où tu lui as demandé de l’argent, je ne t’ai jamais vu prendre l’initiative de le contacter. »

Un rictus méprisant apparut sur le visage du jeune homme. Il renifla légèrement : « Toi et You Shulang, vous êtes dans ce genre de relation, non ? Si tu veux te faire bien voir de lui, alors fais correctement ton travail en m’aidant. Une fois que ce sera réglé, je ferai en sorte qu'il couche avec toi encore quelques fois plus tard. »

Fan Xiao mordit le filtre de la cigarette et éclata soudain de rire. Il posa un bras sur le dossier du banc, se détendit et croisa les jambes avec désinvolture : « C’est encore plus intéressant que je ne l’imaginais. Il semblerait que ce déplacement n’ait pas été vain. »

Il retira la cigarette de ses lèvres et parla avec une franchise absolue : « Même si ton frère vend son appartement, il ne pourra toujours pas réunir assez d’argent pour couvrir le capital et cette indemnisation. Et le fils de cette vieille dame n’attendra pas que tu arrives à rassembler la somme. S’il fait tout un scandale, ton diplôme et ton avenir seront ruinés. »

Le regard paniqué du jeune homme ressemblait à des branches de saule agitées par le vent — chaotiques et emmêlées. Ce n’est qu’après s’être suffisamment repu de ce spectacle que Fan Xiao reprit : « J’ai de l’argent, et j’ai des relations. Régler ton affaire n’est pas difficile pour moi. »

La fumée, encore chargée de la chaleur de son corps, fendit l’air glacé, lutta faiblement un instant avant de se dissiper lentement.
« Cependant, je n’ai pas besoin de passer par toi pour me concilier les bonnes grâces de ton frère. Si je veux coucher avec lui, je peux le faire autant de fois que ça me plaît. »

Le jeune homme se leva brusquement, le cou gonflé par une colère contenue : « Alors pourquoi es-tu venu me voir ? Pour te moquer de moi ?! »

Fan Xiao leva lentement les yeux, une acuité tranchante se dessinant entre ses sourcils :
« Je ne veux simplement pas que les photos soient à nouveau rangées. »

« Quoi ? »

L’homme poursuivit d’un ton détaché : « Je paierai pour toi le capital et l’indemnisation. Et le fils de la vieille dame a déjà accepté de ne pas poursuivre quant à ta responsabilité. Mon avocat est en train de rédiger les documents ; nous pourrons probablement signer l’accord de règlement avec l’autre partie dès demain. »

Voyant les yeux du jeune homme s’illuminer instantanément, Fan Xiao étira volontairement la suite de sa phrase : « Cependant, il y a une condition. »

Le jeune homme, fou de joie, se laissa tomber à côté de lui : « Frère, dis-la moi — quelle que soit la condition, j’accepte ! »

« Si rapide à m’appeler frère, hein ? » Un léger dégoût traversa Fan Xiao, et sa voix se fit glaciale. « La condition, c’est qu’à partir de maintenant, tu restes loin de ton frère. Ne t’adresse plus à lui pour un rien.. »

Le jeune homme se figea ; son sourire disparut aussitôt. Il renifla avec un rire sec et sarcastique : « Comme si j’aimais le fréquenter. Si je vais le voir, c’est parce qu’il me doit quelque chose, il doit quelque chose à notre famille ! Quoi qu’il arrive, il ne pourra jamais rembourser cette dette de toute sa vie ! »

Les sourcils de Fan Xiao se froncèrent légèrement : « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Pourquoi tu ne vas pas demander à You Shulang ? » ricana le jeune homme. « Encore que… évidemment, il ne parlerait jamais de ce genre de chose. »

Fan Xiao resta silencieux un instant, puis son sourire reparut, teinté de malice : « Zhang Chen, je paie une somme aussi énorme. Ce n’est pas trop demander que d’entendre quelques vieilles histoires, non ? »

« Très bien, écoute alors. Puisque tu veux savoir, il n’y a rien que je ne puisse dire. » Le jeune homme releva la capuche de sa doudoune, plongeant tout son visage dans l’ombre, au point qu’on ne distinguait plus aucune expression.

« You Shulang n’est pas mon vrai frère. C’est un orphelin que ma mère a ramassé dans une décharge. Il avait sept ans à l’époque, en plein hiver, vêtu d’une simple chemise, fouillant les ordures pour récupérer des déchets. Ma mère a eu pitié de lui et l’a ramené à la maison. »

« Ma mère avait un léger handicap intellectuel. Je ne sais pas qui est mon père — elle ne le savait pas non plus. Elle et moi n’avions que l’un l’autre pour survivre, puis You Shulang s’est joint à nous. »

« Ma mère gagnait de l’argent en collant des cartons, en faisant des ménages, en utilisant une machine à coudre pour fabriquer des semelles de chaussures — tout ça pour payer ses études, pour le soutenir jusqu’à son entrée à l’université. Mais lui… lui, il s’est avéré être homosexuel ! »

Le rugissement rauque et furieux se dispersa dans le vent glacé ; impossible de dire lequel était le plus froid, du vent ou de sa voix.

Fan Xiao retira la cigarette de ses lèvres : « Et quel est le rapport ? »

« Bien sûr que ça a un rapport ! Au lycée, son homosexualité a été exposée, et ça a provoqué un énorme scandale. Il a été rejeté par toute l’école et harcelé par des voyous. Mais You Shulang était féroce : il rendait la violence par la violence. Après quelques passages à tabac brutaux, plus personne n’a osé le toucher. Il a traversé le reste du lycée sans encombre et est entré à l’université. Mais moi, il m’a détruit ! »

« Quand il a obtenu son diplôme de fin de lycée, je venais juste d’entrer en seconde année. Ces brutes ne pouvaient plus s’en prendre à You Shulang, alors elles se sont tournées vers moi ! Tu sais comment j’ai vécu ces deux années ? »
Quand le jeune homme tourna brusquement la tête, Fan Xiao vit ses yeux — injectés de sang, à vif. « Tous les jours, il y avait des ordures sur mon siège. Mon uniforme était trempé. On me coinçait dans les toilettes pour me frapper à plusieurs. Ils disaient que puisque You Shulang était homosexuel, et que j’étais son petit frère… alors je devais l’être aussi ! »

Le jeune homme se mit à trembler légèrement. « J’ai supporté tout ça — après tout, c’était mon frère, quelqu’un que j’admirais depuis l’enfance. »

« Mais… »
Il se pencha en avant, enfouissant son visage dans ses paumes. « Ce jour-là, je me suis encore fait tabasser. Quand ma mère a vu mon visage tuméfié, elle est allée à l’école pour tenter de les persuader d’arrêter. Mais ils se sont moqués d’elle, l’ont traitée d’idiote. Tout le monde se gaussait, disant que notre famille comptait un homosexuel, une idiote et un lâche inutile ! »

« J’ai perdu le contrôle et j’ai riposté. Ma mère a essayé de nous séparer… » Sa voix se brisa.
« Dans la confusion, quelqu’un l’a poussée. Elle a perdu l’équilibre, est tombée dans l’escalier… et s’est fracturé les vertèbres cervicales. Elle a agonisé deux mois sur un lit d’hôpital… puis elle est morte. »

Le vent froid hurla en passant, laissant derrière lui une longue note plaintive — comme une élégie funèbre.

Mais cette plainte fut tranchée net par une voix calme, coupant droit à travers son chagrin sans limites : « Même si je suis désolé, en quoi tout cela concerne-t-il ton frère ? »

« Ça n’a rien à voir avec lui ?! » Le jeune homme éclata soudain. « S’il n’avait pas été un putain d’homosexuel, rien de tout ça ne serait arrivé ! S’il n’avait pas été aussi brutal en se défendant à l’époque, ces gens ne lui auraient pas gardé rancune, ils ne se seraient pas acharnés sur moi à ce point — ma mère… ma mère ne serait pas morte ! »

« Mais comment fonctionne ton cerveau, bordel ? » Fan Xiao s’interrompit, jugeant l’insulte encore trop faible, puis chercha parmi les expressions qu’il venait d’apprendre avant de reprendre : « On t’a claqué la tête dans une porte ou quoi ? Tu es faible et facile à intimider, et tu reproches à ton frère d’être fort ? S’il s’était laissé piétiner, tu crois vraiment que tu serais sorti indemne ? »

« Qu’est-ce que tu en sais ? Ma mère lui a sauvé la vie, et lui a causé la mort de ma mère ! Alors You Shulang me doit quelque chose, il doit quelque chose à ma mère ! Il ne pourra jamais rembourser cette dette de toute sa vie ! »

Fan Xiao regarda le jeune homme, le visage plein de chagrin et d’indignation. Après un court moment de réflexion, il sourit soudain : « À mon avis, tu comprends parfaitement tout ça. Tu fais simplement semblant d’être stupide en toute connaissance de cause. Ce que tu veux, c’est que You Shulang se sente coupable, qu’il soit ton esclave toute sa vie. »

Il se leva, son ton devenant glacial : « Demain à dix heures, rends-toi à Manfulou pour signer l’accord. Je paierai l’argent pour toi, mais ne dis pas à You Shulang que tu m’as rencontré. Dis simplement que les preuves obtenues par l’autre partie sont insuffisantes et que tu dois seulement restituer les fonds détournés. »

L’expression du jeune homme changea rapidement ; en un clin d’œil, il retrouva cette attitude docile et obéissante. Il répondit “oui” à plusieurs reprises.

Avant de partir, Fan Xiao expira sa dernière bouffée de fumée. Il releva le menton vers le jeune homme, son regard tombant sur sa main.
Le jeune homme, un peu abasourdi, ouvrit la paume avec confusion.

« Plus haut », ordonna Fan Xiao.

Celui qui paie est le patron — et Fan Xiao détenait désormais une autorité absolue sur lui.
La main se leva un peu plus haut.

Le sourire disparut du visage de Fan Xiao. Une lueur de férocité soudaine obscurcit ses yeux. Il retira la cigarette de ses lèvres et, sans la moindre variation d’expression, pressa violemment l’extrémité incandescente dans la paume du jeune homme.

Au milieu du cri déchirant de douleur, Fan Xiao déclara avec un calme désinvolte : « Désolé — il n’y a pas de poubelle à proximité. »

Il tapota l’épaule du jeune homme : « La protection de l’environnement est l’affaire de tous. »

Sur ces mots, le grand homme se retourna et repartit par le chemin qu’il avait emprunté.

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Note de l’auteur:
Franchement, comment est-on censé maudire ce Fan Xiao le lunatique dans ce chapitre ? Je suis moi-même un peu perplexe.

 

 

Traduction: Darkia1030