C’était un événement assez rare ; You Shulang organisa une réception et invita des gens à boire,dans le but principal de remercier Xue Baotian pour son soutien à Bohai Pharmaceutical.

De nombreux invités furent conviés, parmi lesquels Fan Xiao et Shi Lihua. Xue Baotian leur fit honneur et ne causa aucun incident.

L’ambiance était excellente. Certains hurlaient au micro, d’autres profitaient de l’ivresse pour discuter à cœur ouvert avec des filles, et certains allèrent même ouvertement dans une pièce séparée pour faire des choses qu’on préfère garder pour soi.

Xue Baotian, flatté par ces compliments, vit sa colère s'apaiser peu à peu. Il trinqua plusieurs fois avec Fan Xiao et You Shulang, puis devint de plus en plus bavard.

Il prit une fille dans ses bras, l’embrassa, puis soupira : « Voilà la vraie putain de vie ! »

« Et si on jouait à quelques jeux ? » proposa You Shulang.

Personne ne s’y opposa, et les invités se rassemblèrent pour jouer aux cartes. You Shulang battit et coupa les cartes avec aisance et élégance, mais pour une raison inconnue, les paupières de Fan Xiao tressaillirent.

You Shulang était parfaitement normal ce jour-là : calme, posé, s’entendant bien avec tout le monde. Il le traitait de manière ordinaire, mais les regards qu’il lui lançait parfois semblaient empreints d'une froideur légère et insaisissable.

Fan Xiao s’en voulut d’être trop soupçonneux et, inconsciemment, caressa le Bouddha à quatre faces contre sa poitrine pour réprimer l’inquiétude diffuse dans son cœur.

« Ce n’est pas amusant de simplement boire après avoir perdu », dit You Shulang en distribuant les cartes. « Et si on faisait quelque chose d’un peu plus excitant ? »

Les yeux de Xue Baotian s’illuminèrent : « Directeur You, plus je te connais, plus je t’apprécie. Jouons, jouons. Plus c’est excitant, mieux c’est ! »

Shi Lihua fut lui aussi légèrement excité. Il changea son bracelet bodhi de poignet, haussa les sourcils et dit : « Allons-y. »

Seul Fan Xiao fronça légèrement les sourcils. Il connaissait mieux que quiconque la personnalité de You Shulang : jamais il ne prendrait l’initiative de proposer un jeu “excitant”.

C’était un piège, sans le moindre doute.

You Shulang, qui ne fumait jamais dans les lieux publics, retira la cigarette coincée entre ses lèvres, la tapota pour en faire tomber la cendre, révélant une faible lueur rouge, puis la remit en bouche et expira la fumée. Il se tourna vers Fan Xiao « Président Fan, tu veux jouer? »

Leurs regards se croisèrent, mais Fan Xiao ne parvint pas à saisir le sens exact de celui de You Shulang. Il tenta de l’apaiser et répondit d’une voix douce : « Je suivrai les instructions du directeur You. »

You Shulang détourna le visage et continua de distribuer les cartes. Il pinça la dernière carte entre ses doigts, la jeta, puis poussa devant chacun le vin qui avait été versé à l’avance.

Sur un support en argent finement ciselé se trouvaient six coupes de vin. Le liquide brun avait un éclat séduisant, dangereux et tentant à la fois.

You Shulang jeta un regard au vin et déclara calmement : « Il y a six verres. L’un d’eux est trafiqué. Le perdant peut en choisir un librement. Quant à ce sur quoi il tombera, cela dépendra du destin. »

Une seule phrase, qui laissa les trois autres hommes stupéfaits.

Cette scène leur semblait étrangement familière.

Shi Lihua se souvint enfin que, sept ou huit mois plus tôt, c’était aussi dans ce bar, et il semblait bien que ce fût ce même support en argent. Ils avaient demandé à l’hôtesse de se déguiser en subordonnée féminine de Xue Baotian, et avaient délibérément drogué le vin de You Shulang sous ses yeux, feignant de nourrir de mauvaises intentions envers la jeune femme.

Toute la nuit, ils avaient observé avec un plaisir cruel l’angoisse secrète de You Shulang. Il avait essayé encore et encore de trouver un moyen de sauver la situation, mais sans succès. À la fin, il n’avait eu d’autre choix que de boire lui-même le verre drogué.

À présent, voyant You Shulang proposer un tel jeu de manière aussi anormale… aucun d’eux n’était stupide. Ils savaient que l’affaire avait été éventée.

Shi Lihua regarda instinctivement Fan Xiao. Xue Baotian ricana et regarda lui aussi Fan Xiao.

You Shulang observa les expressions des deux hommes, puis, à son tour, tourna son regard vers Fan Xiao.

L’homme baissa les yeux, son expression indéchiffrable. Il se pencha légèrement en avant, les coudes sur les genoux, et tendit la main vers les allumettes sur la table. Faire tourner les allumettes était un geste geste discret que Fan Xiao faisait lorsqu'il était irritable ou secrètement en colère; seuls ses proches le savaient.m Aujourd’hui, pour une fois, ses doigts habiles semblaient animés d’une volonté propre.

À mesure que ses doigts bougeaient par petites touches, le cœur de You Shulang se serrait un peu plus. Lorsqu’il serra le poing, la main de Fan Xiao s’arrêta à mi-chemin, puis il se retourna et prit un verre de liquide ambré sur le support.

D’un simple mouvement du poignet, Fan Xiao avala le vin d’un trait.

Tout le monde : « !!! »

Il reposa le verre à sa place avec une expression détendue. « Le directeur You plaisantait. Vous ne le connaissez pas. Ce n’est qu’un personnage de bas étage. Il ne conduit même pas dans sa propre cour après avoir bu. Comment pourrait-il utiliser de tels tours pour vous provoquer ? »

Tout en parlant, il tira discrètement sur la manche de You Shulang — un petit geste intime entre amants, à la fois avertissement et unexutoire à peine contenu.

À cet instant, le chanteur monta brusquement dans les aigus. Cette note brisée détourna une partie de l’attention de Xue Baotian et de Shi Lihua. Profitant du vacarme, Fan Xiao inclina la tête et murmura à l’oreille de You Shulang, sur le ton de la musique stridente :
« Tu n’es pas quelqu’un de mesquin. Le mesquin, c’est lui. Tu es le maître de Bohei. Tu ne peux pas le toucher maintenant. Il y aura bien d’autres occasions de lui donner une leçon. »

« Tu crois que j’ai envie de le discipliner ? »

« Et sinon quoi ? » La voix de Fan Xiao se fit encore plus basse. « C’est une ordure, mais ce n’est pas le bon moment pour agir. »

You Shulang regarda Fan Xiao froidement, se remémorant la conversation qu’il avait eue la veille dans cette même pièce avec l’hôtesse.

La jeune femme était encore jolie, vêtue d’une robe blanche, un maquillage léger sur le visage, ce qui la distinguait nettement de ses semblables.

Elle alluma une cigarette sans chercher à dissimuler la lassitude accumulée dans son regard: « Je joue la carte de la pureté, et beaucoup d’hommes aiment ça. »

« Je me souviens de vous. » La jeune femme recracha la fumée de sa cigarette. « Vous êtes l’une des rares bonnes personnes que j’aie rencontrées. À l’époque, je vous trouvais différent. Si ce n’avait pas été pour aider quelqu’un qui n’a rien à voir avec vous… »

« Ça en valait la peine. » You Shulang dévissa une bouteille d’eau et la poussa devant la jeune femme. « Tant que je peux aider, j’aide. Et si je ne le peux vraiment pas, je ne me force pas. »

La fumée se dissipa peu à peu. La jeune femme resta silencieuse un moment avant de reprendre d’une voix enjôleuse : « Vous êtes gentil avec moi. Vous avez quelque chose à me demander, n’est-ce pas ? »

« Oui. Pouvez-vous me dire qui m’a joué un tour la dernière fois ? »

La jeune femme sourit avec moquerie. « Vous ne réalisez que maintenant qu’ils se moquaient de vous ? Vous êtes vraiment stupide. »

Elle réfléchit un instant, puis poursuivit : « Vous savez, dans notre milieu, on doit savoir tenir sa langue, sinon on ne travaille plus. »

« Je sais, et je comprends. » You Shulang ouvrit son portefeuille. « Je ne sais pas combien je dois payer. Dites-moi simplement ce que vous voulez. »

La jeune femme jeta un coup d’œil au portefeuille, puis un autre. « Vous nous méprisez du fait que nous faisons ce genre de travail, n’est-ce pas ? » Elle écrasa sa fine cigarette féminine dans le cendrier. « Achetez-moi une sucette et je vous le dirai. »

Elle leva la tête et dit d’une voix désolée : « Vous êtes la seule bonne personne que j’aie rencontrée depuis que je suis entrée dans ce milieu. »

You Shulang se souvint des derniers mots de la jeune femme : Ils ne sont tous pas de bonnes personnes. Ils vous traitent comme un pion.

Tous ?
Il se souvenait aussi de sa propre voix rauque à ce moment-là.

La jeune femme réfléchit encore un instant avant de dire : « L’homme assis à la place principale n’a pas beaucoup parlé, mais je pense qu’il savait. »

« Vous en êtes sûre ? »

« Non… je n’en suis pas certaine. Mais l’intuition des femmes est très fiable. Même s’il ne semblait pas impliqué, ce n’est certainement pas quelqu’un de bien. »

La jeune femme se leva, une sucette à la bouche. « Les gens bien comme vous ne devraient pas toucher à ces personnes-là. Ce sont tous des salauds riches. Gardez vos distances et ne pensez même pas à vous venger. »

De dos, la jeune femme paraissait solitaire et désolée. Lorsqu’elle franchit cette porte anormalement grande et somptueuse, elle ressemblait à une ligne floue qu’on pouvait effacer à volonté.

***

Revenu à lui, You Shulang se sentit soudain un peu fatigué, lassé de cette politesse professionnelle. Il fixa Fan Xiao d'un regard intense, puis demanda sans ambages à Xue Baotian : « Vice-président Xue, la subordonnée féminine que tu avais la dernière fois était une fausse, n’est-ce pas ? Tu as trouvé quelqu’un sur le moment pour me berner ? »

Il prit un verre de vin et le fit doucement tournoyer. « Ce que tu as ajouté dans le vin, c’était réel. Quand je l’ai bu, tu as trouvé ça amusant et excitant ? »

« !!! »

Les trois hommes furent tous stupéfaits, mais l’expression de Fan Xiao fut la première à se recomposer. Il releva les paupières, lança un regard à Xue Baotian encore abasourdi, et lui dit aussitôt quelque chose en thaï.

« Désolé, je suis passé au thaï un peu brusquement. » Il revint au mandarin sans la moindre excuse, et son ton traînant sembla apaiser la tension entre You Shulang et Xue Baotian.
« Vice-président Xue, le directeur You est un peu contrarié par cet incident. Quelle était la situation à ce moment-là ? Ne t’inquiète pas, tu n’as pas besoin de trop expliquer. Une fois les choses clarifiées, il n’y aura pas de malentendu. »

« Putain de… » Xue Baotian avait envie de donner une grande gifle à Fan Xiao, de lui arracher la peau pour révéler son cœur le plus sombre. Mais les mots thaïs qu’il venait d’entendre lui rappelèrent instantanément que, s’il révélait les secrets de Fan Xiao, tout le chemin qu’il avait péniblement bâti serait détruit.

Alors qu’il hésitait encore, la voix froide de Shi Lihua l’interrompit. « Directeur You, c’est moi qui ai voulu te jouer un tour. »

Tout le monde : « !!! »

Shi Lihua ne fumait pas, mais il avait maintenant une cigarette à la bouche. « Au début, je ne t’aimais pas. Je pensais que tu cherchais à obtenir quelque chose en traînant avec Fan Xiao, alors, uniquement pour cette raison, j’ai voulu faire cette farce ridicule, ce soi-disant canular d’ivresse. Mais tu prenais des airs et laissais Fan Xiao te servir. Ce jour-là, j’ai donc dit au jeune maître que je voulais te faire une blague et me moquer de toi. Le jeune maître n'avait aucune mauvaise intention, mais moi si. »

« Et je ne te méprise même pas pour autant. » Shi Lihua alluma sa cigarette. « Sais-tu combien d’argent Fan Xiao a dépensé pour ton frère ? Est-ce vraiment ce que tu voulais ? »

« Shi Lihua ! » dit Fan Xiao d’une voix grave. « Tu es allé trop loin. »

Il se retourna, attrapa You Shulang pour le relever, jeta un regard aux autres spectateurs avides de spectacle et ricana : « Allons-y. Ce n’est pas le bon moment d'en parler. »

Après que You Shulang eut été entraîné dehors par Fan Xiao, Xue Baotian réalisa enfin: «Non, mais qu’est-ce qui se passe ? Ce salaud de Fan Xiao est redevenu quelqu’un de bien ?»

À peine sortis du bar, You Shulang plaqua Fan Xiao contre le mur et lui demanda froidement : « As-tu participé à cette plaisanterie contre moi ? »

Les muscles de Fan Xiao se tendirent, mais sa voix sortit douce et pleine de griefs : «Comment aurais-je pu te jouer un tour ! J’ai veillé toute la nuit ce jour-là, tu as oublié ? »

Les chaînes ne se desserrèrent pas, elles devinrent au contraire plus lourdes. You Shulang se pencha plus près de Fan Xiao et demanda : « Alors pourquoi étais-tu si nerveux à l’instant ? »

« Moi, nerveux ? » Fan Xiao soutint le regard oppressant de You Shulang. « J’avais peur que toi et Xue Baotian vous brouilliez et qu’il ne recommence à créer des problèmes, voilà tout.»

You Shulang sourit doucement, laissa échapper un léger rire au fond de la gorge, passa ses doigts derrière l’oreille de Fan Xiao, puis ses doigts froids glissèrent lentement le long de sa peau. « Tu sais, quand tu es extrêmement paniqué, les tendons ici ressortent. C’est pareil quand tu entends le bruit des vagues, quand tu vois la mer, l’eau, ou quand tu bois des somnifères et rêves dans l’obscurité. Ça a bougé trois fois ce soir. Tu crois vraiment que c’est par peur que Xue Baotian fasse des histoires ? Des choses de cette ampleur ne te perturbent pas, Président Fan. »

Fan Xiao resta silencieux un moment, puis fronça brusquement les sourcils. « Directeur You, est-ce pour cette raison que tu m’as invité ? »

You Shulang se redressa et relâcha la pression. « Oui. Je n’ai aucune preuve concrète, mais je me sens très mal à l’aise. »

Il se détourna et partit, laissant ces mots en suspens : « Évitons-nous pendant quelque temps. »

 

Traduction: Darkia1030