Les doigts effilés dévissèrent l’ampoule ; l’embout spiralé tourna lentement, produisant un grincement aigu.
Après trois ou quatre rotations, l’ampoule se détacha du plafond et fut jetée nonchalamment par Fan Xiao dans une poubelle toute proche.

À cet instant, ce petit débarras perdit entièrement sa lumière artificielle.
Après y avoir jeté quelques coussins, Fan Xiao se tint sur le seuil et examina l’espace exigu.

Il sortit de la poche de son pyjama une boîte d’allumettes, la serra dans sa paume, puis entra pas à pas.
D’un geste du doigt, la porte se referma lentement, coupant toute source de lumière et isolant le monde entier.

L’eau de mer monta en bouillonnant et recouvrit déjà les chevilles. Sa froideur, semblable à celle d’une glace tout juste fondue des glaciers, s’insinuait à travers la peau et la chair, gagnant chaque parcelle de ses os et de son âme.
Fan Xiao se recroquevilla étroitement, entoura ses genoux de ses bras et se mit à trembler. Le claquement de ses dents, s’entrechoquant violemment, résonnait dans sa tête ; l’écho assourdissant le rendait presque sourd, incapable de percevoir le moindre bruit venu de l’extérieur.

Il n’y avait plus aucun son.
Au début, on entendait encore des gens courir et crier à l’aide ; à présent, il n’y avait plus rien, même le fracas des vagues avait disparu : le monde entier était plongé dans un silence de mort.

« Maman. » murmura Fan Xiao.

Sa mère lui avait bâti une estrade très haute, mais instable. Il s’accroupit sur un plateau de table brisé et trouva à peine un point d’appui pour garder l’équilibre.
Cela faisait longtemps que sa mère n’avait plus parlé. Lorsque l’eau de mer recouvrit sa bouche et son nez, Fan Xiao n’avait plus que deux allumettes. Il en craqua une ; dans la lueur vacillante et faible, sa mère sourit et lui dit : « Survis. »

L’eau avait déjà atteint ses mollets. Pour la première fois de sa vie, Fan Xiao songea à la mort. Cela ne lui semblait pas si grave. Vivre n’était guère mieux : le dégoût et les reproches de son frère aîné, les manigances et provocations du second, son père terrifiant, les proches avides de commérages… Il n’y avait rien qui mérite la nostalgie.

Alors, fallait-il vraiment survivre ?

Personne ne lui répondit. Il ne lui restait qu’une dernière allumette ; s’il l’allumait, il pourrait revoir sa mère.
Ses mains tremblaient ; la tête de l’allumette fut frottée contre le flanc de la boîte, sans s’enflammer.

Sa paume se crispa soudain et écrasa le dernier objet capable d’apporter de la lumière.

L’obscurité était l’endroit le plus sûr. On n’y voyait ni l’eau de mer qui engloutissait sans cesse les êtres, ni sa mère silencieuse noyée dans les flots.

Le niveau de l’eau continuait de monter ; même en se tenant bien droit, elle dépassait sa poitrine. Pour la première fois, Fan Xiao ne voulut plus écouter sa mère.

Qui a dit que la mort n’était pas une forme de délivrance ? Qui a dit qu’il fallait absolument vivre avec espoir ?

Pourquoi vivons-nous ? Pour qui vivons-nous ?

S’il devait trouver une raison... Fan Xiao ouvrit lentement les yeux qu’il gardait fermés de toutes ses forces. Ses pupilles ne parvenaient pas à faire la mise au point dans l’obscurité, mais il vit son père s’enfuir sans la moindre pitié, fuyant en hâte sans se soucier de la vie de son fils ; Fan Yu, le premier à monter dans la voiture, criant de démarrer vite ; Fan Bo, penché à moitié hors du véhicule, l’hésitation peinte sur le visage, avant d’être finalement tiré à l’intérieur.

Trop de gens voulaient monter à bord de « l’Arche de Noé », et d’innombrables mains se tendaient vers la portière. Finalement, la voiture se verrouilla sans hésiter, démarra dans un rugissement et s’éloigna à toute vitesse, éclaboussant l’eau sous ses roues.

Il ne resta que la mère qui venait d’arracher son enfant aux flots, engloutie dans la foule fuyant comme des morts-vivants.

Fan Xiao trouva enfin une raison de vivre.

Je veux vivre ! Et entraîner en enfer tous ceux qui sont dans cette voiture !

« Qui va me sauver ? »

Sur une île d’Asie du Sud-Est, le mur d’un débarras délabré fut frappé à coups répétés. De petites mains martelaient violemment les planches ; lorsqu’une main ne suffit plus, les deux s’y mirent. Quand les mains devinrent engourdies et sans force, ce fut la tête qui se mit à cogner contre le bois !

Le tunnel du temps se tordit et se relia, écrasant la pièce solitaire comme une feuille de papier avant de la projeter dans un autre espace.
À dix-neuf ans, dans un débarras dont la lumière venait d’être coupée, Fan Xiao adulte fit exactement la même chose que le jeune Fan Xiao.

Il se cogna lui aussi la tête contre le mur.

Le rugissement rauque, semblable à celui d’un spectre vengeur, se heurta aux parois de l’espace étroit sans trouver la moindre issue.
Ses bras, trop faibles à force de frapper, ne parvenaient même plus à se soutenir contre le mur ; Fan Xiao ne pouvait plus que projeter son corps et fracasser sa tête, encore et encore.

« Sauvez-moi ! Je veux vivre, je dois vivre ! Je vis pour que vous mouriez ! Vous tous, mourez ! »

Un liquide visqueux glissa lentement depuis son front, et l’odeur du sang emplit peu à peu l’espace exigu.
Le mur rugueux fut maculé de sang épais. Fan Xiao semblait ne plus ressentir la douleur, frappant sans cesse le même point.

Le sang coulait sans arrêt, gouttant au sol, couvrant ses yeux et ses lèvres. Le liquide chaud se refroidissait peu à peu en tombant par terre, ajoutant à la souillure.

« You Shulang. »
L’homme en proie à la folie interrompit soudain son élan d’automutilation ; le nom jaillit entre deux respirations haletantes comme une injection de lucidité, lui rendant brièvement la raison.

« Shulang, sauve-moi, je t’en prie. »
Dans le vide de l’obscurité, on n’entendait plus que sa voix rauque et brisée.
« J’ai tellement peur, j’ai tellement mal… You Shulang, sauve-moi, s’il te plaît. »

Personne ne répondit, les alentours aussi silencieux qu’une femme sombrant dans l’eau.

À part la respiration de Fan Xiao, tout était désespérément calme.

Bang ! Bang ! Bang ! Le bruit de coups frappant contre le mur retentit de nouveau ! Après un bref sursaut de lucidité, Fan Xiao retomba dans l’abîme du cauchemar.

Mais cette fois, dans son rêve, il n’y avait pas seulement des figures du passé, il y avait aussi You Shulang.

« Shu Lang, reviens, je t’en prie ! Est-ce que tu te moques vraiment de moi ? Tu disais que tu m’aimais, tu me disais de ne pas avoir peur de tout cela, tu disais que tu me protégerais ! »

La voix passa peu à peu de la supplication à une férocité cruelle : « Pourquoi ne tiens-tu pas parole ?! Ton amour est-il si fragile ! Tu dis que tu m’aimes, et tu dis le contraire ?! N’es-tu pas un Bodhisattva? N’es-tu pas compatissant ? Alors pourquoi m’as-tu abandonné ?! »

Dans l’odeur sanglante qui emplissait la pièce, l’homme rugit comme un fou : « You Shulang, qui t’a permis de me quitter ?! »

Après avoir laissé éclater sa rage, la respiration de l’homme s’affaiblit. Dans cet espace étroit, le seul son encore audible était celui du sang tombant au sol, goutte après goutte, tic, tic.

Jusqu’à ce que tout sombre dans le silence. Dans l’obscurité grandissante, Fan Xiao comprit que la voiture dans laquelle se trouvaient Fan Bo et Fan Yu était déjà partie, que la femme avait lentement coulé dans l’eau noire, et que You Shulang avait lui aussi laissé tomber sa batte de baseball avant de s’éloigner sans expression…

Tout devint flou. L’eau de mer monta de plus en plus haut. Fan Xiao ferma lentement les yeux et pensa : je peux enfin mourir comme je l’ai souhaité.

Soudain, une série de sonneries téléphoniques stridentes déchira l’air immobile.

Fan Xiao ouvrit brusquement les yeux.

Les yeux presque baignés de sang, il fixa le téléphone jeté non loin de là. La faible lumière de l’écran donnait à Fan Xiao, dont la moitié du corps était couverte de sang, l’apparence d’un fantôme venu réclamer une vie.

Il tendit une main tremblante, écarta les bras, attrapa le téléphone, fixa les mots qui sautaient à l’écran, et ses yeux troubles et vides s’illuminèrent soudain.

Il haussa légèrement les sourcils, se racla plusieurs fois la gorge pour rendre à sa voix un ton normal, puis décrocha et dit avec politesse : « Monsieur Huang. »

***

You Shulang avait demandé une chambre double en dortoir, et son colocataire était un simple employé de l’usine pharmaceutique.

Ce jeune homme d’une vingtaine d’années semblait toujours un peu nerveux en présence de You Shulang. Soit il parlait très peu, soit il se réfugiait systématiquement dans le dortoir voisin.

You Shulang occupait un poste de cadre intermédiaire à supérieur dans l’entreprise, tandis que les habitants du dortoir étaient pour la plupart de simples employés. Les allées et venues étaient fréquentes ; et bien que You Shulang se montrât toujours aimable, lorsqu’ils le voyaient, ils avaient l’impression de se trouver face à un surveillant strict. Ils passaient en un instant de l’excitation au silence.

You Shulang se sentait lui aussi quelque peu impuissant. Il envisageait de déménager et de louer un logement avec quelqu’un qu’il ne connaissait pas ou avec qui il n’avait aucun lien, afin d’éviter ce genre de gêne.

Mais cela représentait une dépense supplémentaire, et il n’était pas à l’aise financièrement ces derniers temps.

Allongé sur le vieux balcon enfumé, You Shulang secoua la cendre de sa cigarette dans une vieille boîte à savon laide et ébréchée. Le temps se réchauffait peu à peu ; quelques moineaux sortirent d’une fissure dans le ciment de l’usine, mais ils furent chassés à coups de bec par d’autres moineaux agressifs, laissant apparaître leurs becs béants, d’une laideur frappante.

Le téléphone dans sa poche sonna. You Shulang tira la dernière bouffée de sa cigarette, écrasa le mégot dans la boîte à savon, puis sortit son téléphone. Lorsqu’il vit le nom affiché à l’écran, il sourit inconsciemment, répondit à l’appel et dit : « Patron Huang. »

Huang Qimin aimait le thé, et il organisa un rendez-vous à You Shulang dans une vieille maison de thé.

Les deux hommes semblaient très proches. You Shulang aida le corpulent Huang Qimin à s’asseoir et lui servit personnellement le thé.

« C’est un Tieguanyin de première qualité que j’ai pris dans le bureau du directeur de l’usine. Goûtez-le, je t’en prie. »

Dans le froid persistant du début du printemps, Huang Qimin sortit aussi son mouchoir pour essuyer la sueur sur son front. Il souriait comme un Bouddha Maitreya (NT : figure bouddhique symbole de prospérité et de bienveillance). « Très bien, très bien, laisse-moi goûter pour voir s’il a ce parfum floral. »

You Shulang s’assit en face avec un sourire et commanda quelques fruits secs pour accompagner le thé.

Pendant que Huang Qimin buvait, ses yeux, devenus étroits à cause de son embonpoint, ne cessaient de se poser sur You Shulang.

« Pourquoi as-tu l’air si mal en point ? » s’interrogea-t-il en reposant sa tasse. « Je t’ai vu l’année dernière, tu n’étais pas aussi maigre. »

You Shulang éplucha quelques noisettes et les poussa devant Huang Qimin, puis changea doucement de sujet : « Professeur, vous disiez au téléphone que vous aviez quelque chose à me dire, de quoi s’agit-il ? »

Huang Qimin fut effectivement détourné. Ses yeux se plissèrent encore davantage. Il se pencha légèrement en avant et dit : « J’aimerais t’inviter à rejoindre mon équipe de recherche scientifique. »

You Shulang fut surpris : « M’inviter à rejoindre l’équipe de recherche scientifique ? »

Huang Qimin hocha la tête : « As-tu lu attentivement les documents que je t’ai envoyés avant le Nouvel An ? »

« Vous parlez de la boisson au chèvrefeuille ? »

« Oui, c’est ce projet-là. » Huang Qimin but une gorgée de thé chaud et s’essuya la sueur avec son mouchoir. « Nous prévoyons maintenant d’optimiser le procédé et de le mettre sur le marché. »

« Sans coopération avec d’autres entreprises pharmaceutiques ? Sans passer par les circuits de distribution en vente libre ? »

« Nous ne coopérerons pas ; nous comptons utiliser notre propre marque, “Changling”. »

You Shulang vit les yeux de Huang Qimin s’illuminer et l’entendit poursuivre : « Tant que nous faisons de ce projet un succès et que la marque “Changling” s’impose sur le marché, nous pourrons lancer d’autres projets les uns après les autres pour soutenir durablement cette marque. »

À cet instant, le double menton de Huang Qimin afficha une expression de fierté. «Les investisseurs ont dit que nous nous appuirons sur la réputation de l’équipe de recherche scientifique de l’université Changling. Tant que le marketing est bien fait, il sera facile de bâtir une marque. »

« Des investisseurs ? » demanda You Shulang. « Des capitaux ont-ils déjà été engagés ? »

« Oui, sinon comment aurions-nous les fonds ? Et puis, nous savons faire de la recherche et du développement, pas de la vente. » Huang Qimin le regarda avec espoir. « Shulang, tu es mon élève dont je suis le plus fier. Reviens aider ton professeur. »

Une lueur brillante traversa les yeux de You Shulang, mais après un instant de réflexion, il la réprima lentement. « Professeur, mon travail actuel… »

« Shulang, c’est vraiment gâcher ton talent que d’être directeur de bureau. Même si tu fais ton travail à merveille, je sais bien que cela ne t’intéresse pas. Si tu n’avais pas été pressé de gagner de l’argent pour faire vivre ta famille, et si je n’avais pas été si pauvre au point de ne pas pouvoir t’offrir un salaire correct, comment aurais-tu pu renoncer même aux études de troisième cycle et te précipiter pour trouver un emploi sans rapport avec ta spécialité ? »

Huang Qimin pointa la poitrine de You Shulang et dit : « Demande-toi honnêtement : aimes-tu ce travail ? »

You Shulang prit une gorgée de thé brûlant, puis sourit avec impuissance et répondit : « Je ne l’aime pas vraiment. »

Il disait la vérité. Le poste de directeur de bureau n’avait rien de mauvais en soi. You Shulang était rompu aux relations humaines et à la gestion des affaires ; il l’exerçait donc avec aisance. Mais il n’y était pas attaché et en éprouvait même une certaine lassitude.

Las des usages sociaux et des allées et venues incessantes ; las de résoudre chaque jour des conflits et des problèmes sans fin ; las des politesses et de l’hypocrisie autour des verres levés ; las aussi des saunas et des plaisanteries graveleuses après avoir bu.

Cependant, il avait gravi les échelons pas à pas depuis son statut d’employé ordinaire. Sa position actuelle n’était pas basse et ses revenus étaient élevés, ce qui avait réalisé son souhait initial : gagner de l’argent pour subvenir aux besoins de sa famille lorsqu’il était entré à l’usine.

En réalité, les résultats de You Shulang au concours d’entrée à l’université étaient excellents, suffisants pour lui permettre de quitter la ville et d’intégrer une université bien meilleure ailleurs. Mais il craignait que sa mère adoptive et son jeune frère ne soient brimés ; après mûre réflexion, il choisit donc l’Université médicale de Changling, située en ville.

Lorsqu’il obtint son diplôme universitaire, sa mère adoptive était déjà décédée. Il ignora les demandes répétées de son directeur de recherche qui souhaitait le retenir et choisit un emploi bien rémunéré, sans lien avec sa spécialité, où il travailla pendant cinq ou six ans.

À vrai dire, il aspirait à une équipe de recherche scientifique simple et rigoureuse ; il appréciait la tranquillité et le plaisir de se plonger dans le monde des macromolécules, et préférait explorer les merveilleuses combinaisons et décompositions des éléments chimiques, ce qui le mettait à l’aise et l’enthousiasmait.

Mais à présent, il n’avait de nouveau plus rien, et même quelques dettes sur sa carte de crédit. Il devait gagner sa vie et subvenir aux besoins de son jeune frère ; il ne pouvait donc pas renoncer facilement à son emploi bien payé.

« Tu t’inquiètes du salaire ? » demanda Huang Qimin sans détour.

Il esquissa de nouveau un sourire de nouveau riche et poursuivit : « Tu n’as plus à t’en faire maintenant : n’avons-nous pas des investisseurs ?Tu seras l’adjoint du chef de mon équipe et tu t’occuperas de toutes les affaires extérieures ; je te donnerai ce montant-ci. »

Huang Qimin leva quelques doigts et haussa les sourcils.

You Shulang répondit avec un sourire : « Après trois jours de séparation, il faut regarder quelqu’un d’un œil neuf, même s’il vit dans un logement loué (NT : idiome signifiant qu’une personne peut beaucoup évoluer en peu de temps et qu’il faut être prêt à réviser son jugement). »

« Alors, viendras-tu ? » insista Huang Qimin pour le convaincre. « J’ai entendu dire que tu avais vendu ta maison et que tu n’avais plus d’endroit où vivre. Justement, l’un de mes étudiants part étudier à l’étranger ; son appartement en location a encore plus de six mois de bail. Tu peux y séjourner temporairement. »

You Shulang pinça plusieurs fois la tasse de thé entre ses doigts. La proposition de Huang Qimin l’attirait énormément.

En réalité, cette tentation ne venait pas uniquement du travail idéal et du salaire. Un autre point était que, s’il continuait à travailler chez Bohai Pharmaceutical, il recroiserait inévitablement Fan Xiao.

Tous deux en étaient arrivés à un point tel que You Shulang ne savait plus quelle attitude adopter face à Fan Xiao au travail, ni quelle attitude Fan Xiao adopterait envers lui.

Ce qui rendait Fan Xiao inquiétant, c’était son caractère incontrôlable ; il avait déjà perdu le contrôle à de nombreuses reprises dans cette relation, prenant souvent des décisions irrationnelles. You Shulang ne voulait pas apporter ses émotions chaotiques dans son travail ; quitter Bohai était donc le choix le plus judicieux.

Après avoir pris une profonde inspiration, You Shulang déclara : « Je paierai le loyer de l’appartement, et pour le reste… je me conformerai aux décisions du professeur. »

Huang Qimin applaudit, ravi. « Alors c’est décidé. Mon projet a déjà commencé et j’ai un besoin urgent que tu prennes ton poste au plus vite ; tu devrais donc démissionner et venir ici dès demain. »

You Shulang versa du thé à Huang Qimin et dit avec sollicitude : « Vous devez me laisser un peu de temps pour transmettre mon travail. D’ailleurs, qui est l’investisseur de notre équipe de recherche scientifique… ? »

« Oui… » balbutia Huang Qimin, s’étranglant légèrement. « Xinruida, une société d’investissement de longue date. » (NT : Litt. Nouvelle sagesse)

You Shulang hocha la tête. « J’assumerai mes fonctions dans les plus brefs délais. »

 

Traduction: Darkia1030