Xie Yi inspira et expira lentement avant de commencer à marcher, puis d’accélérer en un lent trottement. Derrière lui, les cultivateurs ricanèrent avec satisfaction en voyant tout le monde leur obéir.

Même s’ils avaient dit de courir autour de toute la secte, tout le monde savait qu’ils entendaient en réalité longer les frontières des terrains communs. Ils n’oseraient pas franchir les zones situées au-delà. Cependant, même cet espace était suffisamment vaste pour offrir un certain nombre d’occasions, aussi agaçantes que son étendue. Les nouveaux venus ordinaires n’étaient pas capables de trouver un moyen d’échapper à l’entraînement. Même les cultivateurs ne s’en rendraient probablement pas compte. Mais qui était-il, lui ? Il était celui qui avait survécu après avoir été jeté dans une montagne remplie de bêtes féroces. S’il existait un moyen d’exploiter l’environnement à son avantage, il le trouverait.

Il existait des centaines de combinaisons permettant de créer des formations désagréables capables de semer le chaos. Tant que l’on savait… même l’herbe au bord du chemin pouvait être utilisée. Et lui savait.

Le plus gros problème était le suivant : connaissait-il des formations qui ne feraient pas exploser ces salauds en morceaux ? Aussi amusant que cela puisse être, Shi Yue lui avait expliqué qu’il ne pouvait pas tuer des gens. Bon, il avait ajouté qu’ils devraient en discuter serait plus longuement un autre jour, puisque ce n’était pas aussi simple que « ne jamais tuer personne », mais pour l’instant, il était censé suivre cette règle.

Puisque Shi Yue l’avait dit, il ne pouvait pas le faire. Et arracher un bras ou deux risquait aussi de poser problème, il lui fallait donc quelque chose de plus léger.

Peut-être simplement provoquer le chaos afin que la leçon prenne fin. Provoquer le chaos était facile.

Avec ses petites jambes, il resta en queue de peloton et trottina derrière le groupe d’une trentaine de personnes. Ceux qui étaient physiquement plus faibles s’agitaient nerveusement, gaspillant leur souffle à force de trop s’inquiéter. Ceux qui étaient plus en forme étaient eux aussi nerveux, mais ils montraient également une certaine détermination à tenir bon.

Au cours de ces quelques jours, Xu Yan avait déjà compris que suivre le comportement de Xie Yi était une bonne chose — avec un grain de sel, toutefois. En effet, si Xie Yi ne fronçait pas les sourcils, alors la situation n’était pas mauvaise, mais les définitions de Xie Yi de «pas dangereux », « pas gênant » et « pas compliqué » étaient si éloignées de la norme que Xu Yan se méfiait dès l’instant où ces mots sortaient de la bouche du garçon.

Pour l’instant, Xie Yi avait l’air si détendu, et même agréablement impatient, que Xu Yan sentit la tension de ses propres muscles se relâcher un peu. Xie Yi savait toujours quelque chose que les autres ignoraient. De toute évidence, quelqu’un qu’un Grand Maître tutorait devait être spécial !

Xie Yi jeta un coup d’œil autour de lui, évaluant la situation. Les cultivateurs pouvaient les observer pendant un certain temps depuis leur position sur le terrain, et les matériaux dont il avait besoin, bien que communs, devaient être récoltés sans qu’ils ne s’en aperçoivent. Le seul moment où il pourrait le faire était lorsque des bâtiments obstrueraient leur champ de vision.

Au fil des années, un chemin plat s’était formé tout autour du mur de la secte, là où les gens trottinaient constamment. Si l’on sortait assez tôt, on pouvait même voir des personnes ayant fait du jogging matinal une habitude, si bien que le chemin était facile à emprunter.

« Alors, comment allons-nous nous débrouiller avec tout ça ? », murmura Xu Yan doucement. Xie Yi avait continuellement couru un tout petit peu plus lentement que les autres, juste assez pour créer une distance d’apparence naturelle. À vrai dire, Xu Yan attendait avec impatience ce que Xie Yi préparait, ne serait-ce que parce que cela serait probablement une espièglerie. Il s’inquiétait un peu d’être puni, mais d’un autre côté, s’il y avait bien une personne prête à faire n’importe quoi, sans réfléchir, pour ne pas avoir à quitter le côté de son maître, c’était bien cet enfant aux yeux rouges.

Xie Yi inclina la tête, ses doux cheveux noirs chatouillant sa joue. « À quel point te souviens-tu des herbes que nous avons étudiées dans la classe de Maître Chen ? »

« Hum, je dirais que je m’en souviens toutes. Pas de leurs propriétés, mais je peux les trouver et les nommer », répondit Xu Yan après avoir réfléchi un instant. Sa mémoire était plutôt bonne et, avec son goût pour l’exploration, il était destiné à devenir un Cueilleur à l’avenir.

« Tu peux attraper les herbes que je te dirai au bord du chemin sans que ces idiots ne le remarquent ? »

Le visage de Xu Yan se mit à rayonner, l’excitation le faisant ressembler à un petit chiot. «Laisse-moi faire ! Tu vas dessiner une formation, n’est-ce pas ? »

« Mh », admit simplement Xie Yi. Xu Yan savait qu’il pouvait dessiner des formations depuis le jour où, agacé de ne pas être autorisé à boire lorsqu’il était enfant, il avait transformé son eau en vin. En réalité, il n’y avait eu que le goût, pas la teneur en alcool, puisque son petit corps n’aurait pas pu le supporter. Quoi qu’il en soit, il ne voyait pas de raison de se cacher devant Xu Yan. Shi Yue avait dit de ne pas en parler, mais il ne parlait pas, et Feng Yan avait dit que l’on partageait ses secrets avec ses amis ; Xu Yan avait dit qu’ils étaient amis, donc ces règles ne s’excluaient probablement pas l’une l’autre.

Xu Yan ne montrait ni hostilité ni méfiance avec lui, seulement de l’excitation et de la curiosité, ce qui était une autre raison pour laquelle Xie Yi jugeait que cela irait. Le garçon était fasciné chaque fois que Xie Yi dessinait des formations et garderait le silence à ce sujet.

Dans ce contexte, l’enfant espiègle avait déjà deviné que son ami allait faire quelque chose avec des formations. (Mais où avait-il appris cela, d’ailleurs ? Il ne pouvait pas imaginer Maître Li les enseigner, et ils n’avaient pas encore accès à la bibliothèque. Enfin. Ce n’était pas comme s’il avait besoin de tout savoir.)

Sans la moindre hésitation, Xie Yi nomma les herbes une à une, attendant seulement que Xu Yan confirme qu’il les connaissait. Il pourrait rassembler tous les autres ingrédients lui-même. Il y avait des fruits aux alentours qu’il pouvait utiliser, et certaines bêtes spirituelles avaient perdu des plumes qui pouvaient remplacer un autre ingrédient. Il n’avait pas de noyau de bête, mais puisqu’il pouvait déplacer l’énergie par lui-même, ce n’était pas un problème. Quant au pinceau, il pouvait utiliser son doigt, même si l’effet serait affaibli.

Son sang ferait office d’encre. À ce qu’il savait — ou plutôt à ce qu’il avait deviné d’après les réactions des disciples de la Secte Vertueuse à l’époque —, utiliser du sang comme encre n’était pas quelque chose qu’ils appréciaient. Il les avait vus l’employer dans des situations mettant leur vie en danger, mais ils avaient toujours été choqués lorsqu’il l’utilisait au hasard dans la vie quotidienne.

Peut-être était-ce simplement trop sanglant pour eux.

Pour que le sang puisse remplacer l’encre spéciale, il devait être chaud et relié au noyau de l’utilisateur au moment où il touchait la formation. Cela signifiait que seul du sang en circulation pouvait être utilisé. Habituellement, Xie Yi s’entaillait les bras, puis utilisait ses doigts pour tracer des formations avec le liquide rouge coulant le long de sa main, saisissant les matériaux réduits en poudre.

Cela avait toutefois toujours un inconvénient. Les formations forgeaient leur énergie à partir des ingrédients qui leur étaient fournis, si bien que lorsque l’on utilisait du sang, une partie de cette énergie retournait dans le corps humain.

Quoi qu’il en soit, même s’il l’avait ressenti, il ne semblait pas y avoir le moindre effet sur lui.

De plus, la formation qu’il comptait utiliser serait minuscule, il n’y avait donc aucun problème à l’employer. Déterminé, Xie Yi accéléra l’allure afin de rassembler ce dont il avait besoin à l’ombre des bâtiments. Certains des autres cultivateurs jetèrent un coup d’œil en arrière, mais comme aucun d’eux n’était proche des garçons, ils préférèrent utiliser leur endurance pour s’occuper de leur propre corps.

Le meilleur endroit pour faire quoi que ce soit se trouvait derrière les dortoirs. Ce n’était pas trop près des postes de garde, où il pouvait y avoir des patrouilles, et le bâtiment bloquait entièrement la vue. En même temps, les dortoirs étaient vides pendant la journée, à l’exception de quelques rares personnes susceptibles d’y passer pour récupérer quelque chose, mais celles-ci ne prendraient pas la peine de regarder par la fenêtre. De plus, l’arrière des dortoirs était couverte de grands arbres.

Sans parler de ces cultivateurs agaçants, même le groupe en train de courir ne pouvait pas dire ce que faisait quelqu’un situé à quelques mètres seulement de lui.

Afin que cela ne paraisse pas trop immédiat, Xie Yi se força à effectuer un tour complet, gardant les quelques ingrédients nécessaires dissimulés dans sa robe. Haletant, il ralentit une fois qu’ils furent parvenus de nouveau derrière les bâtiments. Xu Yan semblait aller un peu mieux que lui, mais pas de beaucoup. Ils passèrent plusieurs minutes à ne rien faire d’autre que respirer.

Le garçon cligna de ses yeux bruns et aspira l’air par la bouche ouverte, tournant la tête tandis que Xie Yi s’appuyait sur ses genoux pour reprendre son souffle.

« Maintenant ? », demanda-t-il, sortant déjà les herbes qui s’étaient légèrement écrasées en ayant été cachées dans les petites poches.

Xie Yi tendit la main pour les prendre, vérifia rapidement qu’il s’agissait des bonnes, puis se pencha pour creuser un petit trou dans le sol. Tout ce dont il avait besoin, c’était d’un endroit pour recueillir son sang.

Dès qu’une poignée de terre fut retirée, il appuya fermement afin d’aplanir suffisamment la zone alentour pour qu’elle puisse contenir son sang pendant un court instant. D’ordinaire, il aurait utilisé un bol ou l’aurait fait léviter, mais il n’en avait pas la possibilité sur le moment. Qu’importe, cela ferait l’affaire comme centre de sa formation.

Il ne pouvait pas broyer proprement les ingrédients dans ces conditions, il dut donc se contenter d’utiliser son énergie pour obtenir une matière grossière qui, espérait-il, se mélangerait tant bien que mal. Se mordre le doigt jusqu’au sang n’était pas difficile non plus, si bien que la préparation fut achevée en l’espace d’une minute.

Xu Yan poussa un petit cri aigu en voyant son ami arracher sans ciller un morceau de chair de son index. Pris de panique, il saisit la main de l’autre. « Qu’est-ce que tu fais ! Ne te fais pas mal ! »

Xie Yi inclina la tête. « Hm ? J’ai besoin de mon sang. Je n’ai pas d’encre. »

La bouche de l’autre enfant s’ouvrit et se referma comme celle d’un poisson, ses yeux écarquillés par le choc. « Tu— Tu— Tu ne peux pas ! On aurait pu attendre que les enseignants arrivent ! Je pensais—… Je ne pensais pas que tu avais besoin de sang ! »

Xie Yi frissonna. Le regard de Xu Yan le troubla profondément, bien qu’il ne parvînt pas à déterminer ce qui le dérangeait exactement. Un subtil sentiment d’inconfort face à cette émotion inconnue monta en lui, le poussant à retirer brusquement sa main et à fixer le sol. « Ça va. »

 

Traduction: Darkia1030