Sa mâchoire se crispa lorsqu’il commença à dessiner, chassant ces yeux de son esprit. Il y avait beaucoup de choses qu’il ne comprenait pas, mais il détestait cela. Ne pas connaître les pensées d’autrui et devoir supposer sans cesse, il en avait déjà eu bien assez. Il n’avait pas besoin de revoir ces yeux qu’il ne comprenait pas.

Le sang s’accumula dans le petit trou, absorbant avidement le mélange grossier d’ingrédients, à la surprise et à la satisfaction de Xie Yi. Cela rendait le tracé plus facile.

Avec des gestes exercés, le tableau commença à s’écouler depuis son doigt, le sang chaud de sa plaie ouverte se mêlant à la fausse encre pour créer la connexion. Comme de l’électricité, il sentait le courant remonter le long de son bras et parcourir ses canaux, parfois chatouillant, parfois semblable à de fines piqûres d’aiguilles.

Lorsqu’il releva la tête pour regarder Xu Yan, l’autre enfant se mordait la lèvre et le fixait avec inquiétude. L’enfant aux yeux rouges parla calmement, ignorant cette expression soucieuse. « Peux-tu faire le reste ? Nous devons nous approcher d’eux. Ils se méfieront moins de toi. »
… Puisqu’il ne pouvait pas agir comme un enfant normal.

L’autre garçon était visiblement bouleversé, mais il hocha tout de même la tête. Cette fois, ce fut Xie Yi qui tendit la main pour saisir la sienne, posant la paume de l’autre sur le tableau. Son propre doigt encore en sang reposant dans la flaque écarlate, et la paume de Xu Yan touchant le cercle ouvert placé sur un côté du tableau, il commença à l’activer.

Contrairement au travail à l’encre, cette formation se mit à luire d’une couleur sombre, presque noire, tandis qu’il entamait son œuvre. Les caractères ondulèrent comme des vers, puis se dirigèrent vers la main de Xu Yan. L’enfant eut un sursaut de recul, mais Xie Yi le maintinit fermement en place.

Pendant quelques secondes, l’écriture ondoyante ne fit que s’enrouler autour de la main de Xu Yan avant de s’estomper jusqu’à devenir invisible. Satisfait, Xie Yi retira sa main et s’empressa de reboucher le trou, ignorant Xu Yan qui fixait sa paume avec panique.

« Ne touche personne d’autre avec ça », avertit Xie Yi. « Quand on aura fini ce tour, va voir ce type et plains-toi de ne plus pouvoir courir. Tu dois juste le toucher, lui ou ses vêtements. »

Peut-être était-ce la vision anormale qui avait rendu l’enfant roturier méfiant avec retard, mais il fronça les sourcils et fixa Xie Yi. « Qu’est-ce que ça fait ? »

En fredonnant, Xie Yi jeta un coup d’œil à son doigt. Hm, cela se refermerait bien assez tôt. Il pourrait dire qu’il s’était éraflé. « Une farce. Une fois en place, ça se transforme en quelque chose qui ressemble à des puces. Ça ne fait rien d’autre que démanger et sautiller.»

Normalement, il aurait donné à ces fausses puces une maladie à transporter, mais il n’avait ni les conditions adéquates ni connaissance d’une maladie qui ne tuerait pas l’hôte ou ne se transformerait pas en épidémie. Pas approprié. Des puces, en revanche, semblaient convenir : il avait toujours entendu les gens de la ville se plaindre que ceux qui avaient des puces étaient sales. Cela atteindrait l’orgueil de ce type. Et ça démangerait. Il le savait bien, à force d’avoir parfois subi les puces que d’autres lui avaient envoyées.

Soulagé, Xu Yan expira. Si ce n’était vraiment que cela, ce serait drôle et sans danger. Il ne voulait rien de grave. Surtout pas après que l’aînée Li Mei les avait avertis, il n’y avait pas si longtemps, de ne pas provoquer les aînés.

Il tint sa main à l’écart de son corps, paume tournée vers le haut, et l’examina attentivement jusqu’à ce que Xie Yi se remette à trottiner.

« Ah, attends-moi ! » s’exclama-t-il en se mettant lui aussi à courir pour le rattraper, sa main pendant raide le long de son flanc, sans jamais vraiment toucher son propre corps. Même si Xiao Yi ne lui avait pas dit de ne pas se toucher lui-même, il restait très méfiant. Il ne voulait pas de puces !

Le second tour fut bien pire que le premier, d’autant plus qu’ils avaient déjà atteint leurs limites auparavant. Xu Yan ne cessait de fixer le dos du garçon qui trottinait devant lui, essayant de ne pas décrocher. Lorsque les cultivateurs du terrain d’entraînement revinrent dans son champ de vision, il n’eut même pas besoin de jouer la comédie.

Les larmes d’épuisement au bord des yeux, il tourna à un angle pour courir droit vers Yao Ming. Le cultivateur plus âgé ne s’attendait absolument pas à ce que l’enfant attrape soudain sa robe ; il resta figé un instant avant de réagir.

« Toi— ! » commença-t-il, agacé, en essayant de dégager sa manche des petites mains.

« Senior, on ne peut pas courir autant ! » se lamenta sincèrement Xu Yan. Les autres nouveaux venus avaient également ralenti, le regardant avec l’espoir que, peut-être, leur aîné ferait preuve de clémence.

Yao Ming renifla et tapota sa manche avec dégoût, comme si elle avait été salie. « Vous devrez subir des entraînements bien plus durs à l’avenir. Ne geins pas et continue de courir. »

Xu Yan ne savait pas si la malédiction du tableau avait fonctionné, mais il l’espérait. Il avait touché la manche de Yao Ming, cela devrait suffire. Il n’était pas non plus assez courageux pour s’opposer frontalement à l’aîné ; lorsque Yao Ming le foudroya du regard, il grimaça et recula de quelques pas.

Le cultivateur semblait à peine adulte, mais tout le monde savait que la durée de vie s’allongeait selon le niveau atteint. Il était donc tout à fait possible que ce jeune homme à l’apparence juvénile ait déjà l’âge de son père, et son aura intimidante fit parfaitement effet sur le garçon.

« Peut-être— » balbutia Xu Yan, avant d’être réduit au silence par un froncement de sourcils. Avec un nouveau gémissement étouffé, il fit demi-tour et courut rejoindre Xie Yi.

« Bien », commenta l’enfant avec un petit sourire innocent qui confirmait que la malédiction s’était bien transférée à Yao Ming. « Il faudra un certain temps avant qu’elle fasse effet. »

« Au moins, ce n’est que du jogging et pas ce qui vient après cet échauffement », marmonna Xu Yan d’un ton boudeur, avant de traîner de nouveau ses jambes lourdes vers l’avant.

L’écart entre les premiers et les derniers coureurs ne cessait de s’agrandir, la différence de capacités physiques étant évidente. Les plus jeunes nouveaux venus, en particulier, n’arrivaient pas à suivre les plus âgés.

Deux seulement ne s’en inquiétaient pas du tout, se contentant d’attendre en se forçant obstinément à avancer.

Une dizaine de minutes plus tard, le premier des quatre cultivateurs réagit. Ce ne fut qu’un froncement de sourcils tandis qu’il examinait son bras, où une petite marque rouge était en train de se former. Après un moment de réflexion, il l’ignora, jusqu’à ce que le second cultivateur commence lui aussi à inspecter sa main.

Yao Ming fronçait également les sourcils. Il refusa de relever le tissu de son pantalon pour regarder l’endroit qui le démangeait sur sa jambe. C’était probablement juste un moustique—

… Ah ?

À peu près au même moment, les quatre cultivateurs remarquèrent quelque chose d’étrange. Les trois laquais notèrent seulement l’apparition soudaine de minuscules points rouges sur leurs bras ; Yao Ming, lui, perçut autre chose.

Il avait déjà atteint le sixième niveau et était très talentueux, ce qui faisait de lui un disciple principal malgré son jeune âge. Il ne le montrait pas, mais il passait énormément de temps à s’assurer d’être toujours informé de tout, ne serait-ce que pour pouvoir mépriser les autres lorsqu’ils ignoraient quelque chose.

Et il y avait actuellement deux problèmes. Le premier était que les suceurs de sang ordinaires n’aimaient pas les cultivateurs. Leur peau était trop épaisse. Il était très rare qu’ils essaient d’en mordre un. Le second était que les professeurs n’aimaient pas être importunés par des insectes bourdonnant autour de leur tête. Il y avait bien des abeilles et quelques autres insectes utiles dans la secte, mais ceux-ci étaient contrôlés et évitaient les gens.

Le dôme que les réseaux formaient autour de la secte constituait pratiquement une zone sans insectes. Il ne devrait pas y avoir de moustiques ni rien de semblable ici.

La seule possibilité était que ces insectes n’étaient pas ordinaires.

Le visage se décomposant, Yao Ming se retourna brusquement et saisit le bras de l’un de ses suivants, le tirant rudement sous ses yeux pour l’examiner. L’homme, déconcerté, resta silencieux tandis que Yao Ming jurait à voix basse avant de battre précipitamment en retraite.

Des puces ?! Quel genre de puce pouvait piquer un cultivateur ?! Et traverser le réseau ?!

Et en plus — s’il ressentait lui aussi des démangeaisons —

Yao Ming laissa échapper une exclamation de rage incohérente, puis se précipita hors du terrain d’entraînement en direction de l’aile médicale. Déconcertés, ses suivants l’appelèrent et le suivirent.

Les nouveaux arrivants, quant à eux, cessèrent de trottiner dès qu’ils réalisèrent que leurs professeurs de substitution avaient disparu et se rassemblèrent maladroitement dans un coin du terrain d’entraînement, les plus lents arrivant au compte-gouttes pour rejoindre le groupe après un moment.

Les autres cultivateurs qui s’entraînaient s’étaient également arrêtés, armes abaissées et cous allongés, fixant l’aile médicale avec curiosité.

Quelques minutes plus tard, la secte était en plein chaos.

« Oups », murmura Xu Yan, les yeux écarquillés, en observant la scène.

Oups, pensa Xie Yi. Où était exactement le problème ? Certes, les puces se multipliaient facilement, mais pourquoi tout le monde avait-il l’air aussi bouleversé ?

« Tu as dit que ce n’étaient que des puces », chuchota Xu Yan, paniqué, en secouant le bras de Xie Yi. Fronçant les sourcils, l’enfant fixa le sol. Il avait pourtant tracé le tableau correctement et n’y avait rien ajouté d’autre.

« Ce sont… »

« Xiao Yi, est-ce que ça ressemble à une réaction normale face à des puces ordinaires ?! »

En effet. Toute l’aile médicale s’agitait à l’extérieur, le groupe des quatre cultivateurs se tenait au centre d’un tableau, le visage sombre, et des professeurs volaient d’un coin de la secte à l’autre, armes dégainées.

Chaque disciple devait rester là où il se trouvait ; ainsi, les deux garçons s’assirent au bord du terrain d’entraînement, observant le chaos se poursuivre en attendant qu’on les autorise à partir.

 

Traduction: Darkia1030