Yan HeQing réfléchit à ses paroles et décida finalement d’ouvrir la bouche après qu’une série de pétards assourdissants eut été allumée. Cependant, nul n’aurait pu deviner qu’un homme d’une vingtaine d’années surgirait soudain de nulle part pour demander à Xiao YuAn : « Est-ce que Gongzi pense que ces vêtements de mariage sont beaux ? »

Xiao YuAn répondit avec un sourire : « Ils sont magnifiques ! »

L’homme déclara triomphalement : « Ils ont été fabriqués dans mon atelier ! Je ne cherche pas à me vanter, mais le savoir-faire de ma famille se transmet depuis cinq générations. Nous étions les Tailleurs Impériaux sous l’ancienne dynastie : notre salaire égalait celui d’un Officiel, et nous possédions même notre propre Salle de Broderie au Palais Impérial ! »

Xiao YuAn avait toujours eu un tempérament à soutenir les artisans, aussi, lorsqu’il parla, des mots de louange franchirent spontanément ses lèvres : « Ce jeune frère a un parcours si prestigieux, hein ? Ne serait-ce pas un grand honneur si je devais me marier en portant les vêtements de mariage de votre boutique ? »

« Haha ! Qu’importe l’honneur, le savoir-faire et les matériaux utilisés par ma famille sont en vérité les deuxièmes meilleurs de la Cité Impériale, car personne n’ose prétendre être le premier. »
L’homme croisa les bras, ravi du compliment, et trouva le jeune homme devant lui encore plus plaisant à regarder. Alors qu’il tendait la main pour lui tapoter l’épaule, il ajouta : «Gongzi, je pense que le destin nous a réunis. Lorsque tu te marieras, si tu viens dans ma boutique pour commander tes vêtements de noces, je te ferai un bon prix ! »

Mais lorsque l’homme voulut le tapoter une seconde fois, sa main n’atteignit pas l’épaule de Xiao YuAn, car son poignet fut soudainement retenu.

L’homme resta stupéfait. En levant les yeux, il vit un homme vêtu de noir, au visage aussi pur que du jade et aux yeux brillants comme des étoiles. Cet homme à la tenue sombre dégageait une aura exceptionnelle.

Yan HeQing retira doucement la main du jeune homme et demanda d’un ton calme : « Où se trouve votre magasin ? »

Le jeune homme répondit avec enthousiasme : « À l’entrée de la rue de l’Est ! Allez tout droit d’ici, tournez au coin et vous y serez ! »

Yan HeQing hocha la tête, saisit la main de Xiao YuAn — qui observait encore le cortège de mariage — et se remit en marche.

Xiao YuAn, confus, demanda : « Yan-ge, où allons-nous ? »

Voyant que Yan HeQing restait silencieux, Xiao YuAn cessa de poser des questions et le suivit docilement.

Yan HeQing entraîna Xiao YuAn jusqu’au magasin que le jeune homme venait de mentionner. Cette boutique différait effectivement des échoppes ordinaires : à première vue, elle ressemblait davantage à un manoir, avec des ateliers de teinture, de tissage et de broderie. Lorsqu’un homme aperçut ces deux maîtres d’apparence noble entrer, il s’empressa de les accueillir avec un sourire : « Ces deux jeunes maîtres sont-ils ici pour acheter du tissu ou pour faire confectionner des vêtements ? »

Yan HeQing répondit : « Pour faire des vêtements de mariage. »

Xiao YuAn resta figé sur place, frappé comme par la foudre, et fixa Yan HeQing avec de grands yeux ronds.

L’homme ajouta poliment : « Vous ne le savez peut-être pas, mais nos vêtements de mariage sont tous confectionnés par le maître artisan lui-même. Seuls les Princes et les Nobles peuvent se permettre de faire appel à ses services. Je vois que ces jeunes maîtres ont des manières distinguées, ils ne doivent donc pas être des gens ordinaires. Pourquoi ne vous asseyez-vous pas un instant dans notre salle d’attente ? Je vais demander à notre patron s’il peut vous recevoir. »
Il accueillit Yan HeQing et Xiao YuAn avec respect, puis partit en hâte prévenir le maître des lieux.

Ce n’est qu’alors que Xiao YuAn reprit ses esprits : « Yan… Yan-ge ? Des vêtements de mariage ? »

Yan HeQing répondit calmement : « Je t’ai entendu dire que tu les aimais. »

Xiao YuAn bredouilla : « Même si je les aime, les vêtements de mariage ne sont pas faits pour être portés normalement. Et puis… »

Sa voix s’interrompit soudain, comme s’il venait de comprendre le sens caché des mots, et il fixa Yan HeQing avec stupéfaction. L’émotion dans ses yeux était si vive qu’ils semblaient prêts à jaillir de leurs orbites.

Yan HeQing le regarda fixement et dit calmement : « Xiao YuAn, je veux t’épouser. Je veux adorer avec toi lorsque nous nous marierons (NT : dans le mariage traditionnel chinois, “adorer” fait référence aux trois prosternations rituelles, les Trois Adorations : envers le Ciel et la Terre, envers les parents, et entre époux). Je veux l’annoncer au monde entier. Xiao YuAn, veux-tu m’épouser ? »

Xiao YuAn répondit : « Mais le royaume du Sud de Yan est maintenant… »

« Cela n’a pas d’importance. »

« Mais ils… »

« Cela n’a pas d’importance. »

« Ils… »

« Cela n’a pas d’importance. »
À peine ces mots prononcés, Yan HeQing demanda de nouveau : « Xiao YuAn, veux-tu m’épouser ? »

Xiao YuAn hocha la tête et répondit simplement : « Oui. »

Les yeux de Yan HeQing s’illuminèrent aussitôt, tels le clair de lune soudainement apparu dans un ciel obscur.

C’était trop douloureux d’être prisonnier de mille nœuds, trop épuisant de ruminer mille pensées. Il valait mieux échanger ces quelques mots simples, sincères, et purs de tout mal.

Soudain, des bruits de pas résonnèrent derrière la porte, et un homme d’âge moyen entra. D’abord, il se posta près d’une étagère en caressant sa moustache. Mais lorsqu’il leva les yeux et aperçut Yan HeQing, il poussa aussitôt un cri aigu et tomba à genoux : « Votre Majesté !!! »

Yan HeQing et Xiao YuAn se regardèrent, et ce dernier demanda : « Comment pouvez-vous reconnaître l’empereur ? »

Le boutiquier trembla comme un tamis : « En répondant à ce Maître, j’ai eu jadis le privilège de voir le portrait de Sa Majesté. Ce portrait était si réaliste ! Il montrait la beauté et la retenue de Sa Majesté ; exceptionnel et élégant ; grand et puissant ; distingué et brillant ; un être quasi divin, une apparition aussi rafraîchissante que charmante (NT : l’homme enchaîne une série d’idiomes chinois exprimant la perfection physique et morale). J’en fus profondément impressionné ! »

Commerçant, votre titre officiel serait-il “Dictionnaire des idiomes” ? pensa Xiao YuAn en silence.

Puis il tendit la main pour relever le commerçant et, tout en secouant la tête, déclara : « Il paraît que le portrait n’était pas trop flatteur. La beauté et l’élégance du long corps de jade de Sa Majesté ; son incomparable grâce d’un autre monde ; sa prestance et sa magnificence n’y ont pas été fidèlement rendues. »
(NT : Xiao YuAn répond sur le même ton, en utilisant d’autres idiomes chinois de louange poétique)

Le commerçant resta bouche bée. Il croyait avoir atteint la perfection dans l’art de la flatterie, mais il venait de découvrir qu’il existait toujours des montagnes plus hautes et des hommes plus éloquents !

Ignorant que ses paroles sincères passaient pour de la flatterie, Xiao YuAn sourit et demanda : « Patron, combien de temps vous faudra-t-il pour préparer les vêtements de mariage ? »

« Un demi-mois… Non ! Si j’ai les mesures, que Sa Majesté m’accorde seulement sept jours, et humblement, je vous promets que ce sera fait en sept jours ! » déclara le commerçant en se frappant la poitrine avec ferveur.

« Alors, dépêchez-vous de me mesurer. » Xiao YuAn ouvrit les bras et s’avança.

Le boutiquier écarquilla les yeux : « Ce Maître… toi, toi, toi ? »

« Pas de “toi”. Nous voulons deux ensembles de vêtements de mariage : un pour moi, et un pour Sa Majesté », répondit Xiao YuAn avec un sourire tranquille.

Le commerçant regarda précipitamment Yan HeQing. En le voyant acquiescer d’un signe de tête, il demeura figé, stupéfait. Il lui fallut trois bonnes secondes pour retrouver ses esprits.

C’était un homme avisé. La première chose qu’il fit, une fois remis, fut de demander avec précaution à Xiao YuAn : « Alors, jeune Maître, dois-je vous demander si vos vêtements de mariage auront une jupe… ou un pantalon… ? »

Xiao YuAn répondit, le visage légèrement figé : « Un… pan-pantalon, d’accord ? »

Le commerçant hocha la tête : « Compris ! »

Mais, en un instant, le regard de Yan HeQing se voila d’une déception muette.

 

Traducteur: Darkia1030