Dinghai -Chapitre 58 – Papillon lumineux

 

Rester pour toujours, ne plus jamais partir.

« Ce n’est pas nécessairement la même personne, » déclara Chen Xing en faisant les cent pas dans la pièce. « Peut-être que c’est juste quelqu’un avec le même nom ? Xiang Shu… »

Xiang Shu était très inquiet. Il froissa inconsciemment le parchemin dans sa main tandis que la sueur perlait sur son front. Si sa mère était quelqu’un ayant vécu il y avait 300 ans, alors qu’était-il, lui ? Les deux se regardèrent. Chen Xing vit le regard instable de Xiang Shu ; il avait évoqué la possibilité qu’il y ait deux personnes portant le même nom pour calmer Xiang Shu, mais tous deux savaient que cette personne pouvait très bien être la mère de Xiang Shu.

L’empreinte dans le miroir Yin Yang, les origines de la feuille de bambou concernant la lame Acala, le sort de la perle Dinghai, toutes ces énigmes apparemment sans rapport se relièrent finalement à ce moment-là via le personnage d’une femme exorciste Han renommée. Et cette femme était très probablement la mère de Xiang Shu !

« Quelqu’un ici ? » demanda la voix de Feng Qianjun.

Xiang Shu et Chen Xing furent surpris et crièrent simultanément. Feng Qianjun se mit également à crier férocement à l’extérieur, et alors que tous trois hurlaient, Xiao Shan les regardait calmement.

Vers minuit, Feng Qianjun et Xiao Shan partirent à la recherche de leurs compagnons disparus. D’abord Chen Xing partit, puis Xiang Shu le suivit, et aucun des deux ne revint. Feng Qianjun resta avec Xiao Shan dans la pièce, tous deux se livrant à un concours de regards. Peu importait ce que Feng Qianjun demandait, Xiao Shan l’ignorait. L’atmosphère du grand manoir devint alors très effrayante. Cela rappela à Feng Qianjun une histoire de fantôme qu’il avait entendue d’un vieil homme quand il était jeune : alors que la tempête faisait rage à l’extérieur de la chambre louée, les compagnons disparaissaient les uns après les autres. Les similitudes rendaient le tout vraiment terrifiant.

« Ne fais pas peur aux gens ! » dit Chen Xing.

« C’était vous deux qui faisiez peur aux gens, d’accord ! » répondit Feng Qianjun avec colère. « Partis depuis si longtemps, minuit est passé depuis longtemps et vous deux n’êtes toujours pas revenus ! »

Xiao Shan entra dans la pièce et regarda autour de lui avec curiosité. Chen Xing respirait rapidement. L’expression de Xiang Shu ne pouvait pas être plus laide qu’elle ne l’était déjà. Feng Qianjun demanda : « Qu’avez-vous trouvé ? Laissez-moi voir. »

Chen Xing expliqua les événements à Feng Qianjun. Quand il parla de l’identité de Xiang Yuyan, il voulut initialement la connecter à celle de Xiang Shu, mais il choisit finalement de l’omettre – Xiang Shu la révéla à sa place : « C’est ma mère. »

Feng Qianjun comprit alors l’impossibilité de cette déclaration et dit en tremblant : « Ta mère a vécu plus de 300 ans ? Wow… c’est vraiment incroyable. Les exorcistes… euh… peuvent-ils tous vivre aussi longtemps ? »

Les légendes parlaient de cultivateurs ayant vécu deux ou trois cents ans, ou de ceux dont la durée de vie équivalait à celle des cieux et de la terre, mais les légendes n’étaient que des légendes. Personne n’avait vu quelqu’un ainsi, et utiliser cette explication n’avait même pas de sens.

Xiang Shu se remémora ses souvenirs de sa mère et déclara : « Elle ne ressemblait pas à une personne de 300 ans. »

Les personnes ayant vécu aussi longtemps présenteraient certainement des différences entre leur tempérament intérieur et leur apparence extérieure. Par exemple, une personne de 80 ans, même si elle possédait les traits d’une personne de 20 ans, montrerait par ses paroles et ses actions qu’elle était beaucoup plus âgée qu’elle n’en avait l’air.

« Et qu’est-ce que la cloche Luohun exactement ? » demanda Feng Qianjun avec méfiance.

« Un artefact, » Chen Xing se remémora les détails et déclara : « Il peut collecter les deux huns des yaos, les humains et les bêtes » (NT : « hun » et « yao » désignent respectivement l’âme et les esprits démoniaques).

Feng Qianjun demanda : « Alors ne mourraient-ils pas après cela ? »

Chen Xing agita les mains en expliquant : « Les humains et les autres créatures vivantes ont trois huns : spirituel, terrestre et humain. Si le hun spirituel se perd, la personne meurt ; le hun de la terre contrôle principalement les émotions et les liens avec l’extérieur, tandis que le troisième, le hun humain, régule les souvenirs. Mis à part le hun spirituel, si les deux autres huns se perdent, une personne ne mourrat pas immédiatement. Si nous avons plus de temps, je vous l’expliquerai clairement… Xiao Shan ! Ne touche pas aux objets au hasard ! »

Xiao Shan n’était pas assez grand, ou peut-être s’ennuyait-il et voulait voir les objets au sommet de la bibliothèque, ou bien voulait-il simplement faire un peu de bruit pour montrer qu’il était toujours là. Il tendit une griffe et fit tomber toute la bibliothèque. La pièce entière se remplit de poussière alors que Chen Xing faisait à la hâte signe à Xiao Shan de venir près de lui. Xiao Shan sembla visiblement mécontent, écartant Chen Xing, désignant continuellement ses propres oreilles, puis montrant à nouveau la porte arrière qui s’était ouverte après le renversement de la bibliothèque.

Chen Xing : « ? »

Xiao Shan se déplaça et ouvrit la porte d’un coup de pied, lui faisant signe de le suivre.

Chen Xing : « Qu’y a-t-il ? »

Derrière la porte se trouvait une petite allée menant au jardin fleuri à l’arrière du manoir Xiang. Ce petit chemin n’avait pas été entretenu depuis près de cent ans et était envahi par les mauvaises herbes. Il était presque deux heures et demie du matin et tout était silencieux autour d’eux. La lune jaillit des nuages noirs, illuminant les arbustes sauvages et les herbes envahissantes.

« As-tu entendu quelque chose ? » demanda Chen Xing.

Xiao Shan n’émit aucun son, mais Chen Xing savait que son ouïe surpassait largement celle de Xiang Shu et de Feng Qianjun. Xiao Shan utilisa alors ses griffes pour écarter les mauvaises herbes qui bloquaient le chemin.

Feng Qianjun proposa : « Je vais y aller en premier. »

Chen Xing jeta un coup d’œil à Xiang Shu, lui demandant par là s’il restait ou s’il venait avec eux.

Xiang Shu ferma le parchemin et se leva. Feng Qianjun agita son épée autour de lui ; la lame portait encore les traces du ressentiment. Chen Xing y jeta un bref coup d’œil : clairement, malgré leurs nombreuses rencontres, le ressentiment sur l’épée ne s’était toujours pas complètement dissipé.

Les arbustes morts qui bloquaient le chemin, une fois dégagés et repoussés des deux côtés, révélèrent le passage secret qu’ils cachaient autrefois. Dans la douce brise vint la voix d’une vieille femme qui s’estompait : « Reste ici… Reste ici… Ne pars pas… »

« Une femme… est-ce un fantôme féminin ? »

En entendant cette voix, Chen Xing eut la chair de poule et regarda Feng Qianjun. Mais Xiang Shu posa une main sur son épaule, contourna Feng Qianjun et Xiao Shan et pénétra dans les profondeurs du jardin.

« Ne pars pas… reste ici… » dit tristement la voix de la vieille femme. « Ne pars pas… »

Une rafale de vent souffla, et les nuages sombres recouvrirent de nouveau la lumière de la lune. En entendant cette voix, Chen Xing et Feng Qianjun sentirent les poils de leur nuque se dresser. Chen Xing saisit la main de Xiang Shu, sa bravoure feinte envers les fantômes disparaissant immédiatement comme du brouillard sous le soleil, et dit : « Et si nous retournions d’abord… d’abord ? Nous reviendrons dans la journée ? »

« De quoi as-tu peur ? » Xiang Shu fronça les sourcils en posant la question. En même temps, il saisit fermement la main de Chen Xing, entrecroisant leurs doigts, puis ajouta : « Tu n’as pas peur des démons de la sécheresse, mais tu as peur des fantômes ? »

Chen Xing marmonna : « C’est surtout parce qu’il est si tard dans la nuit et que nous ne voyons rien. C’est trop effrayant, ah ah ah… »

« Lampe du cœur ! » Xiang Shu serra sa main, et la chaleur de sa grande main calma lentement Chen Xing.

Chen Xing trembla alors même qu’il brandissait la lampe du cœur dans une main, éclairant les environs d’une lumière blanche éclatante. La lumière se refléta sur une rocaille, la blanchissant de sa couleur, et sur la balançoire suspendue à l’arbre d’à côté. La balançoire se balança lentement d’avant en arrière dans le vent, grinçant doucement, ajoutant un élément d’horreur supplémentaire à la scène déjà époustouflante.

Lorsque la lampe du cœur brilla dessus, cette voix augmenta de volume, comme si elle avait été influencée par la lumière.

« N’y vas pas ! Reste ici ! » dit clairement la voix de la vieille femme.

Feng Qianjun et Chen Xing sentirent immédiatement leur âme quitter leur corps (idiome signifiant qu’ils furent terrifiés). Chen Xing se cacha à la hâte derrière le corps de Xiang Shu, qui s’arrêta net. Seul Xiao Shan marcha prudemment vers la rocaille.

« Ne pars pas… » gémit encore cette voix.

Xiao Shan inclina la tête, pointant ses griffes vers la rocaille ; la voix semblait provenir du sol sous la balançoire.

Xiang Shu dit à Chen Xing : « N’aie pas peur, je vais vérifier ce qu’il en est. »

Ils s’arrêtèrent tous les quatre devant la rocaille, et alors que Xiao Shan utilisait ses griffes de dragon pour creuser la boue à quelques reprises, la voix parla sans s’arrêter depuis le sol : « Reste… Tu dois rester ici… »

Feng Qianjun se sentit également mal à l’aise et déclara : « Je dis, qu’en est-il d’attendre la lumière du jour pour continuer à creuser ? Petit frère ! Arrête vite ! »

Chen Xing répondit : « Il est très tard dans la nuit, que ferons-nous si nous déterrons une personne morte ! »

Dans l’esprit de Chen Xing avait déjà surgi la possibilité que sous le sol reposait une vieille femme enterrée vivante, dont l’esprit de ressentiment ne s’était pas dissipé. Il n’osa jeter un autre regard, mais Xiang Shu retroussa ses manches et commença à creuser. Avec l’aide de Xiao Shan, ils creusèrent moins d’un chi de profondeur lorsqu’un son « dong » retentit en heurtant quelque chose de métallique.

Feng Qianjun et Chen Xing sentirent leurs âmes quitter leur corps en même temps, et Feng Qianjun cria immédiatement : « Je pars d’abord ! »

« Ce n’est pas un cercueil ! » assura Xiang Shu avec impatience.

Xiao Shan sortit alors du sol une boîte carrée en cuivre, d’environ une main de large.

Chen Xing : « ?? »

Feng Qianjun, voyant que ce n’était pas un corps, laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Chen Xing ne ressentit plus aucune peur non plus. Puis ils entendirent à nouveau la voix de la vieille femme venant de l’intérieur de la boîte : « Reste… reste… »

« Qu’est-ce que c’est ? » Chen Xing se sentit beaucoup mieux et, prenant la boîte, vit qu’une serrure en cuivre se trouvait sur le dessus. Xiao Shan la posa sur un rocher près de la rocaille et, d’un coup de griffes, brisa la serrure.

Chen Xing fit signe à tout le monde de reculer un peu avant d’avancer pour ouvrir la boîte.

« Du coup, tu n’as plus peur ? » Xiang Shu regarda Chen Xing avec incrédulité.

Chen Xing répondit : « Ce n’est pas un fantôme… donc ça va. »

Feng Qianjun serra ses bras en disant : « Et s’il y avait un fantôme vivant à l’intérieur ? »

Chen Xing dit : « Alors… Une fois que je vois quelque chose de tangible, je n’ai plus peur. Je vais l’ouvrir pour jeter un coup d’œil, mais vous devez tous faire attention. »

Feng Qianjun répondit : « Laisse-moi le faire. »

Feng Qianjun utilisa la pointe de son sabre pour soulever doucement le bord de la boîte, au cas où des pièges y seraient cachés. Le couvercle se releva et, avec un son « pa », il s’ouvrit complètement, laissant échapper une faible lumière de l’intérieur.

À l’intérieur se trouvait une fleur fanée solitaire, et sur ses pétales un papillon brillant s’était délicatement posé. Il battait doucement des ailes, et cette faible lumière bleue émanait de ses ailes.

Du papillon s’éleva une voix faible : « Reste… »

Chen Xing s’exclama : « ??? »

Tous froncèrent les sourcils en voyant ce spectacle. Xiang Shu demanda alors : « Qu’est-ce que c’est ?»

Chen Xing répondit : « Je ne sais pas. Reprenons-le pour l’étudier ? Xiao Shan, ne le dérange pas sans but ! »

Xiao Shan tendit ses griffes et s’avança pour attraper le papillon. Xiang Shu saisit immédiatement son poignet, mais le papillon brillant continua de battre doucement ses ailes, s’élevant hors de la boîte, dispersant une poussière scintillante autour des spectateurs tout en montant lentement en spirale.

« Il veut s’envoler ! » constata Feng Qianjun.

Xiang Shu tendit la main et pinça l’aile du papillon entre deux doigts, l’empêchant de s’échapper. Mais au moment de sa capture, le papillon se dissout en poudre brillante et disparut. Tout le jardin sombre s’illumina alors, chaque arbuste mort et chaque mauvaise herbe alentour retrouvant son énergie vitale. La cour se remplit du bruit d’eau qui coulait, et d’innombrables souvenirs leur revinrent à l’esprit. Ils furent soudainement transportés dans le domaine Xiang tel qu’il était il y avait 300 ans.

Xiang Yuyan, vêtue d’une tenue martiale, s’assit sur la balançoire et se balança sous la douce brise.

Un homme entra dans le jardin et Xiang Yuyan leva la tête pour le regarder. Tous deux détournèrent les yeux.

« La vieille dame a vécu trop longtemps, donc son tempérament est trop têtu », dit doucement Xiang Yuyan. « Liu-ge, ne prends pas à cœur ce qu’elle a dit. »

Cet homme appelé « Liu-ge » n’était autre que Zhang Liu. Il tourna légèrement le corps et fit quelques pas dans le jardin. Son visage était blond, quelques mèches de cheveux lui chatouillant la mâchoire. Ses cinq traits étaient bien dessinés, et on pouvait même le qualifier de « joli et beau ». S’il ne se tenait pas dans une pose aussi puissante, vêtu d’un ensemble de robes de scribe, on aurait pu le prendre pour une femme.

Zhang Liu dit : « Bien sûr, je m’en moquai, mais toi… Au départ, je pensais que la famille Xiang était plus raisonnable ; à présent, il semble plutôt que je t’ai causé bien des difficultés. Peu importe, je réfléchirai à d’autres options. »

« Liu-ge ! » Xiang Yuyan se leva de la balançoire, mais, une fois encore, les mots lui manquèrent. Lorsque Zhang Liu se retourna, elle ne put s’empêcher de dire : « Tu veux vraiment… tu veux vraiment… t’y prendre de cette façon ? »

Zhang Liu sourit doucement, sans répondre.

Xiang Yuyan parla, comme si elle se parlait à elle-même : « C’est de la folie, tout simplement de la folie. Connais-tu réellement les conséquences de ce qui arrivera si tu agis ainsi ? »

« Entre la terre et le ciel, toute magie disparaîtra. À partir de ce jour, il n’y aura plus de yao, plus de mo, et plus aucun exorciste », déclara calmement Zhang Liu. « Le monde redeviendra un monde uniquement peuplé de mortels. »

Xiang Yuyan plongea dans un profond silence, et Zhang Liu poursuivit : « Si ces pratiquants dotés d’un immense pouvoir sont autorisés à continuer ainsi, qui pourra encore les contrôler ? Mara ne se réincarne qu’une fois par millénaire, et pour une seule tribulation divine en mille ans, vaut-il vraiment la peine de laisser les exorcistes poursuivre leur existence, au risque inévitable de les voir emprunter la voie du mal ? À mes yeux, la Terre divine n’a même pas besoin d’attendre la réincarnation de Mara ; au fil de ces longues milliers d’années, elle sera d’abord détruite par les mains mêmes des exorcistes. »

Xiang Yuyan fronça les sourcils et protesta : « Liu, tu as toujours été ainsi. Pourquoi t’obstines-tu à toujours voir le pire chez les autres ? »

Zhang Liu répondit : « Le département d’exorcisme de Chang’an fait face au danger d’un schisme interne, et tu continues pourtant à croire que ce genre de chose n’arrivera jamais ? Les exorcistes se divisent sans cesse entre Hu et Han, alors même que leur mission de capture des démons ne distingue ni Hu ni Han. Les mortels disposent de lois et d’un gouvernement pour arbitrer leurs conflits ; mais si le département d’exorcisme venait à se scinder, qui pourrait encore servir de médiateur entre eux ? »

Xiang Yuyan déclara avec ferveur : « En laissant de côté tous les autres problèmes et en te concentrant uniquement sur le retrait total du mana de ce monde, tu deviendras, ce faisant, l’ennemi de tous les exorcistes sous le ciel. »

« Et alors ? » répondit Zhang Liu. « À ce moment-là, je serai déjà parti. Yuyan, tu devrais parfaitement comprendre l’importance de cette affaire. »

Xiang Yuyan demeura à la fois consternée et bouleversée, puis dit : « Liu-ge, crois-tu vraiment qu’avec seulement la Perle Dinghai et la Lame Acala, le Dieu Diable puisse être vaincu ? »

« Les chemins de ce monde sont souvent couverts de ronces », répondit Zhang Liu. « Si la seule façon d’avancer consiste à se battre de toutes ses forces en sachant que la tâche sera extrêmement difficile, reculeras-tu malgré tout ? »

Tous deux interrompirent brusquement leur échange et tournèrent leur regard vers l’entrée du jardin, où se tenait une vieille femme, le visage empreint de colère.

« Damu », dit humblement Xiang Yuyan.

Zhang Liu la salua légèrement, puis se retourna et s’éloigna.

Cette appellation de « damu » était équivalente à celle de « zumu » dans la région de Kuaiji (NT : mère du père). La vieille zumu de la famille Xiang s’avança alors vers Xiang Yuyan et déclara froidement : « Fais partir Zhang Liu dès demain. Il ne lui est pas permis de rester avec ma famille Xiang ! »

Xiang Yuyan voulut discuter, mais elle inspira doucement à la place.

« Tu n’es toujours pas satisfaite ? » poursuivit la vieille femme d’un ton glacial. « Croire les paroles de Zhang Liu et dicter à ma famille Xiang des décisions irréversibles et désastreuses ! »

Xiang Yuyan réfléchit un instant, puis parla soudainement : « Damu, vaincre les yao et abattre les mo a toujours été l’appel de ma vie. En suivant Liu-ge pour éliminer le Dieu Diable, cet enfant ne fait que répondre à notre vocation… »

« Tu penses que c’est la même chose que de faire un long voyage à Chang’an ou à Luoyang ? » dit froidement la vieille femme. « Retourner trois mille ans en arrière ! »

Ces paroles traversèrent l’esprit de Chen Xing comme un coup de tonnerre. Cependant, la grand-mère et sa petite-fille continuèrent de parler sans lui laisser le temps de réfléchir aux significations plus profondes de ces mots, tandis qu’il absorbait inconsciemment cette masse d’informations.

La vieille femme tenait un bâton de marche dans la main ; sa colère ne faiblissait pas lorsqu’elle déclara : « Le plan de Zhang Liu ne fonctionnera clairement pas ! Lorsque Mara apparaîtra sur cette terre, la lampe du cœur apparaîtra inévitablement elle aussi, car la lampe du cœur et la lame d’Acala sont liées par le destin. Même maintenant, alors que vous ne possédez pas la lampe du cœur, vous voulez malgré tout voyager trois mille ans en arrière pour tuer le démon. Comment cela pourrait-il fonctionner ? »

Xiang Yuyan répliqua : « Mais Liuge a aussi dit que tant que nous retournions sur le champ de bataille où de multiples puissances se disputaient le trône, à une époque où Chiyou avait déjà été affaibli par les descendants de l’Empereur, nous pourrions encore réussir grâce à la puissance de la perle Dinghai. En agissant ainsi, la malédiction millénaire dissimulée dans cette vaste étendue de la Terre divine serait également éradiquée… »

« Reste », dit la vieille femme. « Tu dois rester ici avec moi, Yuyan. Ne pars pas. »

Xiang Yuyan détourna les yeux du regard de la vieille femme ; son expression était profondément troublée.

« Damu », dit doucement Xiang Yuyan, « je me souviens que, dans la vie qui est la tienne, ton plus grand regret fut de t’être séparée de Dafu… Tu as aussi dit autrefois qu’il viendrait un jour où… »

« Ne dis plus rien ! » s’écria la vieille femme avec une énergie surprenante. « Je ne te laisserai pas partir avec Zhang Liu ! »

La vieille femme, débordante d’émotion, haleta lourdement après ces mots. Xiang Yuyan s’empressa de soutenir la matriarche et de prendre soin d’elle tandis qu’elles s’éloignaient.

L’intérieur du jardin traversa soudainement les quatre saisons : il se remplit d’abord de fleurs printanières dont les pétales volaient comme de la neige, avant que le ciel ne se change en une voûte chargée de flocons tombant sans fin. Parmi la multitude de silhouettes sombres, Xiang Yuyan apparut, portant une boîte à épée. Elle était vêtue d’une tenue ordinaire ; lorsqu’elle entra dans le jardin en plein cœur de cet hiver rigoureux, sa beauté n’en parut que plus raffinée et sans égale. Ses sourcils et les lignes de son visage présentaient une ressemblance frappante avec ceux de Xiang Shu.

Épinglé au revers de la manche de sa robe martiale terne se trouvait un morceau de crêpe noir.

« Es-tu prête ? » dit la voix de Zhang Liu.

Zhang Liu portait des vêtements Hu, qui mettaient en valeur sa stature robuste. Après ces mots, il entra dans le jardin.

« Liu-ge, voici la lame d’Acala que tu as demandée. » Xiang Yuyan posa la boîte horizontalement sur la table de pierre et l’ouvrit. À l’intérieur se trouvait exactement la même lourde lame que Xiang Shu avait obtenue du département des exorcistes. Elle ajouta : « Tu ne veux pas y jeter un œil ? C’était l’arme divine que mon Dafu utilisait de son vivant. »

« Nous la stockerons temporairement dans le miroir Yin-Yang », déclara Zhang Liu, sortant un miroir avant d’y déposer l’épée.

« Qu’as-tu rapporté de Chang’an ? » demanda Xiang Yuyan. Elle paraissait triste mais non brisée ; elle semblait avoir déjà laissé derrière elle la douleur causée par la mort de la matriarche, et son regard était ferme.

« J’ai apporté tous les artefacts de niveau tianzi (NT : rang suprême réservé aux objets liés au Fils du Ciel) », répondit Zhang Liu. « Il y a encore des techniques que je n’ai jamais révélées au public, en raison de la position que j’occupe. »

Xiang Yuyan esquissa un sourire impuissant, et sous l’influence de ce sourire, le jardin se remplit momentanément de la douceur du printemps.

Zhang Liu leva de nouveau la main ; au centre de sa paume brillait une perle magique qui diffusait sans cesse une lumière éclatante.

Chen Xing sentit seulement qu’en l’espace d’une seconde, tout le sang de son corps se figea.

La perle émettait une lumière intense, mais sa forme réelle et ses détails demeuraient impossibles à distinguer clairement.

« C’est la perle de Dinghai ? » Xiang Yuyan la voyait elle aussi pour la première fois, et lorsqu’elle tendit la main pour la toucher, l’éclat de la perle de Dinghai gagna encore en intensité.

« Exact », déclara Zhang Liu. « C’est là que se trouve le “noyau” de la région de la Terre divine dans laquelle nous existons. Ces anneaux dorés sont ce que j’appelle des “anneaux de marée”. Le temps est semblable à un océan, et les années avancent comme la marée ; à partir de maintenant, nous devrons trouver un site spirituel où absorber le mana, puis y disposer une formation. Nous pourrons alors utiliser le Qi spirituel des cieux et de la terre pour inverser la rotation de l’anneau de lumière à l’intérieur de cette perle ; ainsi, le temps s’écoulera à rebours et les événements pourront être réécrits. »

Xiang Yuyan fixa longuement la perle de Dinghai, tandis que Zhang Liu rangea l’artefact et lui fit signe qu’ils pouvaient partir.

« J’ai encore un souhait non accompli », dit calmement Xiang Yuyan. « Accorde-moi encore un peu de temps. »

Zhang Liu fit un geste de la main pour l’y inviter. Xiang Yuyan sortit alors une petite cloche de cuivre bleu-vert. La tenant dans sa paume, elle remit ensuite une boîte à Zhang Liu. Lorsqu’il l’ouvrit pour y jeter un regard, il n’y découvrit qu’une seule fleur.

Zhang Liu fronça les sourcils. « Yuyan, tu… »

« Je laisserai ce papillon demeurer ici, sur ma terre ancestrale », expliqua Xiang Yuyan en levant la tête pour contempler les flocons de neige tombant du ciel. « Je laisserai mes souvenirs, comme la neige qui tombe, rester ici pour toujours, sans jamais partir. »

Bientôt, la cloche Luohun vibra dans la main de Xiang Yuyan , émettant un doux « dang ».

Xiang Shu ouvrit grand les yeux.

Le corps de Xiang Yuyan se mit à rayonner d’une faible lueur ; de cet éclat s’échappa un papillon lumineux. Il battit des ailes et vola vers l’intérieur de la cloche Luohun, mais Xiang Yuyan recueillit la cloche entre ses mains, la déplaça doucement de côté et laissa passer le papillon. Celui-ci se posa alors naturellement sur la fleur à l’intérieur de la boîte.

Zhang Liu referma la boîte, et dans les yeux de Xiang Yuyan apparurent de légères traces de regret.

« La Terre divine d’il y a trois mille ans demeure la Terre divine », déclara Zhang Liu. « Les habitants de la Terre divine sont toujours des gens comme toi et moi. »

« Je le sais », répondit doucement Xiang Yuyan. « Mais malgré tout, nous ne pourrons jamais revenir. Je voulais seulement que les souvenirs de la famille Xiang soient ensevelis ici, afin qu’une partie de mes trois hun et de mes sept po demeure en ce lieu, dans la terre d’une époque située trois mille ans plus tard, pour y hiberner longuement. »

Elle enterra ensuite la boîte dans la terre, puis se redressa enfin et partit aux côtés de Zhang Liu.

La lumière blanche s’éteignit soudain, ne laissant derrière elle que les quatre personnes debout dans le jardin. Chen Xing leva inconsciemment la tête et regarda vers Xiang Shu.

Lorsque le coq chanta, le ciel commençait déjà à s’éclaircir ; les ombres aux crocs dressés qui hantaient la rocaille et le jardin en friche s’évanouirent lentement. De la même manière, le tissu noir qui bandait auparavant les yeux de Chen Xing se dénoua enfin et tomba au sol. À cet instant, lui et Xiang Shu se tenaient toujours la main ; Xiang Shu serra inconsciemment les doigts de Chen Xing et expira doucement, comme s’il venait de traverser un rêve éphémère, vestige d’une vie fugace vieille de trois cents ans.

 

Traducteur: Darkia1030