Entre la vie et la mort
Derrière les portes de l’ascenseur se trouvait le tunnel du premier étage, faiblement éclairé, sans aucune différence avec d’habitude. Cependant, cette légère odeur ferrugineuse provenant de sang qui imprégnait l’air rappelait à Lin Qiushi que les choses n’étaient pas aussi simples qu’il l’avait imaginé.
Lin Qiushi avança, voulant quitter cet endroit au plus vite et sortir de l’immeuble. Cependant, lorsqu’il tourna un angle, il vit devant lui trois petites filles vêtues de robes, exactement identiques.
Elles entouraient un énorme gâteau d’anniversaire. Le gâteau était couvert d’innombrables bougies blanches serrées les unes contre les autres. Le gâteau semblait être en train de fondre ; le liquide rouge qui en dégoulinait continuellement était précisément la source de l’odeur de sang que Lin Qiushi avait sentie. Et le plus effrayant était qu’une tête de femme était posée au sommet du gâteau. Ses yeux étaient encore ouverts ; elle regardait Lin Qiushi avec réticence, et elle alla même jusqu’à cligner des yeux vers lui.
Cette scène d’une étrangeté absolue donnait la chair de poule. En la voyant, Lin Qiushi pensa à la Porte dont l’indice était l'oiseau de Fitcher. Sans aucun doute, il s’agissait des triplées qu’il avait déjà rencontrées dans une Porte...
Les triplées se tenaient à l’entrée. Elles tournèrent la tête vers Lin Qiushi. Un sourire raide apparut sur leurs visages tandis qu’elles commencèrent à chanter « Joyeux anniversaire ». L’une des filles leva lentement la main, pointa vers le plafond et dit : « Grand frère, ne veux-tu pas manger du gâteau avec nous ? »
En entendant sa question, Lin Qiushi n’osa pas répondre. Il se retourna et partit vers une autre sortie.
Heureusement, les trois triplées se contentèrent de le regarder partir sans chercher à le poursuivre.
Lin Qiushi courait très vite et atteignit l’entrée en un instant. Mais alors qu’il allait sortir, il se souvint du geste de l’une des triplées. Elle semblait avoir pointé vers le plafond. Que signifiait ce geste ? Y avait-il quelque chose au plafond ?
Pour être honnête, dans une telle situation, lever les yeux vers le plafond n’était pas une chose agréable. Malgré cela, Lin Qiushi sortit son téléphone, alluma la lampe torche et leva lentement la tête, dirigeant la lumière vers le plafond. Il avança avec précaution, prêt à s’enfuir à tout moment. Mais à son soulagement, le plafond était complètement vide ; il n’y avait absolument rien.
Voyant cela, Lin Qiushi rangea son téléphone. Après avoir expiré profondément, il se remit en marche vers l’extérieur. Mais au moment où il allait franchir le couloir, un sentiment de danger indescriptible envahit soudain son cœur.
Ses pas s’arrêtèrent par réflexe.
À cet instant précis, un cadavre tomba directement du toit et s’écrasa juste devant lui. Il était facile d’imaginer que, s’il n’avait pas marqué cet arrêt et avait continué tout droit, il aurait été frappé de plein fouet par ce corps.
Le cadavre s’écrasa au sol et fut réduit en miettes. Sa tête ressemblait à une pastèque tombée de très haut, éclatée en morceaux. Cependant, à en juger par ses vêtements et l’objet qu’il tenait à la main, il s’agissait clairement de l’homme à la hache qui bloquait la porte de l’appartement de Lin Qiushi. Il ignorait simplement pourquoi cet homme était tombé du toit.
Lin Qiushi contourna le cadavre et se dirigea rapidement vers l’intérieur de la résidence. Marchant sur l’allée de gravier, il jeta un regard vers l’immeuble derrière lui.
Il vit alors qu’une personne était agrippée au mur extérieur de l’immeuble. Cette personne descendait lentement depuis les hauteurs, ignorant complètement la gravité. Grâce à la faible lumière du couloir, Lin Qiushi distingua vaguement son visage.
C’était Wang Xiaoyi.
La tête de Wang Xiaoyi avait été fendue en deux. Elle descendit lentement jusqu’à l’endroit où le corps de Cheng Wen était tombé, puis enfouit son visage dans le cadavre et commença à le dévorer et à le mâcher comme une bête sauvage en quête de nourriture.
Lin Qiushi ne regarda qu’un instant avant de détourner les yeux. Il ne savait pas si la chaleur était trop forte ou si les événements étaient trop stimulants, mais il était couvert de sueur. Les gouttes glissaient le long de son menton une à une.
Il marcha dans la résidence tout en observant les alentours. Pendant un instant, il fut perdu. Il avait l’impression qu’il n’existait aucun endroit sûr ici. Tout lieu plongé dans l’obscurité pouvait cacher un monstre.
Lin Qiushi se dirigea vers la sortie de la résidence et aperçut deux personnes debout près du portail. Il reconnut immédiatement leurs visages et se souvenait même clairement de leurs noms : Xiong Qi et Xiao Ke.
C’étaient précisément deux êtres humains qu’il avait rencontrés dans sa première Porte.
Xiong Qi et Xiao Ke semblèrent également le voir. Ils lui firent signe de loin et crièrent : « Dépêche-toi, viens ici ! »
Les pas de Lin Qiushi hésitèrent légèrement. Il n’était pas certain que ces deux personnes soient des humains ou des fantômes.
« C’est Bai Jie qui nous a demandé de venir vous chercher ! » cria Xiao Ke de loin. « L’endroit où tu habites est trop dangereux. Bai Jie nous a demandé de t’emmener auprès d’elle ! »
Lin Qiushi fronça les sourcils. Il jeta un regard derrière lui. Wang Xiaoyi et Cheng Wen avaient disparu dans la nuit, mais l’immeuble noir et sombre dégageait toujours un puissant sentiment de mauvais présage.
Il s’approcha d’eux sans toutefois trop se rapprocher.
« C’est Bai Jie qui vous a demandé de venir me chercher ? » demanda Lin Qiushi à Xiao Ke.
« Oui. » répondit Xiao Ke. « Elle avait peur qu’il t’arrive quelque chose, alors elle nous a spécialement envoyés. »
« Où est-elle maintenant ? » demanda Lin Qiushi.
« Elle ? Elle nous attend chez elle. » répondit Xiao Ke. « Monte vite dans la voiture. Nous t’expliquerons tout en chemin. »
Après avoir parlé, elle ouvrit la portière de la voiture devant elle et lui fit signe d’entrer rapidement.
Lin Qiushi s’approcha de la portière et regarda à l’intérieur.
Xiao Ke continuait à le presser derrière lui, semblant extrêmement anxieuse.
Mais Lin Qiushi remarqua soudain quelque chose.
Le pied qu’il s’apprêtait à poser dans la voiture s’arrêta brusquement.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Xiao Ke. « Cette chose va arriver. Ne perdons pas de temps. »
« Puisque Bai Jie vous a chargés de venir me chercher, vous devriez connaître son véritable nom, n’est-ce pas ? »
Lin Qiushi retira son pied. Ses yeux fixaient le sol tandis qu’il reculait lentement.
Xiao Ke fronça les sourcils. « Je connais son véritable nom, mais je ne peux pas le dire ici. D’autres choses pourraient l’entendre. Dépêchez-vous... »
En voyant Lin Qiushi immobile, sa voix devint de plus en plus irritable. À la fin, elle hurlait presque : « Je t’ai dit de monter dans la voiture ! Il ne reste plus beaucoup de temps !! »
Voyant cela, Lin Qiushi se retourna et s’enfuit sans tenir compte des cris de Xiao Ke et de Xiong Qi.
Xiao Ke ne put que regarder Lin Qiushi partir. Un cri perçant sortit de sa bouche.
Au moment même où Lin Qiushi revenait dans la résidence, une silhouette gigantesque apparut à l’autre bout de la route.
C’était une femme immense.
Sa silhouette était difforme. Sa main traînait une hache à long manche. Elle avança lentement vers Xiao Ke et Xiong Qi.
Les expressions de Xiao Ke et de Xiong Qi étaient remplies de terreur et de désespoir.
Tous deux montèrent précipitamment dans la voiture devant eux, tentant de démarrer et de fuir. Mais la voiture, qui paraissait normale auparavant, s’était transformée en faux véhicule en papier mâché.
Naturellement, ils ne pouvaient plus partir.
La femme arriva devant eux, leva la main, brandit très haut sa hache puis l’abattit violemment.
Xiao Ke fut immédiatement fendue en deux.
Xiong Qi fut le suivant.
Tous deux furent tranchés au niveau de la taille. Ils poussèrent des hurlements misérables, mais ne moururent pas immédiatement et continuèrent à se débattre sur le sol.
Lin Qiushi observait toute la scène depuis un coin de la résidence. Il couvrit sa bouche de sa main, craignant que le bruit de sa respiration n’attire l’attention de la grande femme à l’extérieur.
Ce monstre était précisément celui qu’il avait vu dans la première Porte : la statue divine de l’ancien temple transformée en créature monstrueuse.
Après avoir tué Xiong Qi et Xiao Ke, elle balaya les environs du regard. Ne trouvant pas Lin Qiushi, elle reprit sa hache et s’éloigna.
Cependant, Xiong Qi et Xiao Ke, coupés en deux, ne moururent pas pour autant.
Ils gémissaient sur la route.
Xiao Ke proférait des malédictions venimeuses, semblant maudire Lin Qiushi.
Lin Qiushi ignorait quel avait été le destin de Xiong Qi et Xiao Ke dans la Porte après son départ. Mais à la lumière de l’expérience qu’il avait accumulée par la suite, ces deux personnes n’étaient probablement pas des gens bien intentionnés. C’étaient sans doute des anciens qui se rapprochaient délibérément des nouveaux avec des arrière-pensées. Heureusement, Lin Qiushi avait rencontré Ruan Nanzhu et avait ainsi échappé à cette catastrophe.
Quant à ce qui leur était finalement arrivé dans la Porte, il l’ignorait...
S’il avait remarqué l’anomalie de Xiao Ke tout à l’heure, c’était parce que sous le lampadaire il n’avait vuque sa propre ombre projetée au sol . Ni Xiao Ke ni Xiong Qi ne projetaient la moindre ombre sous la lumière.
Cela avait immédiatement alerté Lin Qiushi, qui s’était retourné pour partir sans hésitation et avait ainsi échappé à une catastrophe.
À cet instant, Lin Qiushi commençait vaguement à comprendre le sens de l’indice « sans solution ».
Cette Porte était sans solution.
La seule chance de survie était cachée à l’intérieur même de la Porte. Peut-être qu’un détail minuscule constituait la méthode permettant de rester en vie. Quant à savoir si l’on pouvait le remarquer, cela dépendait uniquement de la chance.
Lin Qiushi resta debout dans la résidence, sans savoir où aller.
Mais il savait qu’il devait partir.
Car la chanson « Joyeux anniversaire » devenait de plus en plus forte et se rapprochait de plus en plus de lui.
Ainsi, Lin Qiushi se leva et sortit lentement de la résidence.
Il jeta un regard en arrière. Comme prévu, les triplées poussaient le gâteau dans sa direction.
La tête posée sur le gâteau tourna lentement sur elle-même et lui lança un regard rempli de haine et de ressentiment.
Cependant, Lin Qiushi était déjà habitué à ce genre de regard. Sans expression, il soutint ce regard et y ajouta même une expression de mépris.
Les triplées éclatèrent alors d’un rire joyeux.
Elles restèrent à l’entrée de la résidence. Lorsque la silhouette de Lin Qiushi disparut au bout de la route obscure, elles se mirent sur la pointe des pieds, prirent la tête posée sur le gâteau, l’embrassèrent, puis appelèrent joyeusement : « Maman ! »
Lin Qiushi marchait sur la route. Seuls les faibles lampadaires éclairaient le chemin sous ses pieds.
Tous les commerces qui débordaient autrefois de vie avaient fermé leurs portes.
Cet endroit ressemblait à un autre monde où seules la mort et l’horreur l’accompagnaient.
Lin Qiushi fixa son téléphone pendant un moment.
Il avait très envie d’appeler encore une fois Ruan Nanzhu pour lui demander comment il allait.
Mais il craignait que Ruan Nanzhu soit justement dans un moment critique et qu’un simple appel ne lui coûte directement la vie.
Après avoir réfléchi un moment, Lin Qiushi envoya un message à Ruan Nanzhu pour lui demander comment il allait.
Après un certain temps, il reçut une réponse : « Je suis en train de jouer à cache-cache avec quelque chose d’étrange. »
Cette phrase, bien que légère dans son ton, laissait percevoir une intention meurtrière cachée. Lin Qiushi esquissa un sourire amer : « Jouer à cache-cache ? De quelle porte s’agit-il? »
Ruan Nanzhu : « La deuxième. »
Lin Qiushi : « Quel est l’indice ? »
Ruan Nanzhu : « L’indice est… cache-cache. »
Lin Qiushi : « … »
Quelques mots à peine, mais une couche de sueur froide apparut dans son dos. Son agitation augmenta également. À cet instant, il voulait plus que tout être auprès de Ruan Nanzhu et traverser tout cela avec lui. Mais une telle idée était manifestement impossible à réaliser dans ces circonstances. Lin Qiushi leva la main pour regarder l’heure. Il était deux heures du matin ; il restait encore au moins trois ou quatre heures avant l’aube.
« Elle est arrivée jusqu’à moi. Je ne vais plus te parler pour le moment. Mon trésor, je t’aime. » Ce fut le dernier message que Ruan Nanzhu envoya à Lin Qiushi cette nuit-là.
En regardant le contenu du message, Lin Qiushi était inquiet à l’extrême. Mais il ne savait ni où se trouvait Ruan Nanzhu ni ce qu’il était en train de vivre. Il se sentait incroyablement impuissant et incapable de faire quoi que ce soit.
Lin Qiushi continua à marcher le long de la route. Cette route semblait ne jamais avoir de fin, jusqu’à ce qu’il arrive à un carrefour.
Au loin, il aperçut une personne accroupie au milieu du carrefour. Cette personne lui tournait le dos, la tête baissée, et glissait quelque chose dans un brasero en flammes.
Lin Qiushi l’observa sans oser s’approcher davantage. De loin, il constata que cette personne brûlait du papier-monnaie funéraire destiné aux morts.
Les cendres du papier-monnaie brûlé tourbillonnaient avant de s’élever dans le ciel noir.
À cause de son entrée dans les Portes, Lin Qiushi avait étudié de nombreuses légendes populaires. Il savait qu’il existait certaines croyances concernant les cendres du papier-monnaie funéraire ; par exemple, lorsqu’elles tourbillonnaient en montant, cela signifiait que les morts avaient reçu l’argent.
Lin Qiushi observa la scène avec hésitation. Alors qu’il se demandait s’il devait faire demi-tour, il entendit derrière lui des bruits de pas glaçants.
Il tourna la tête. À travers l’obscurité de la nuit, il vit une silhouette immense avancer depuis l’extrémité de la route.
La silhouette était à contre-jour. Bien qu’il ne puisse pas la distinguer clairement, sa forme était sans aucun doute celle de la femme fantôme qui venait de couper Xiong Qi et Xiao Ke en deux.
Les environs étaient complètement dégagés, sans le moindre endroit où se cacher. Sans autre choix, Lin Qiushi continua d’avancer, longeant le mur afin de traverser le carrefour devant lui.
Tout en marchant, il observait avec prudence le vieillard qui brûlait du papier au centre du carrefour. Il lui semblait l’avoir déjà vu auparavant, mais le temps ayant passé, il ne s’en souvenait plus très bien.
Au moment où Lin Qiushi allait traverser le carrefour, il vit soudain le vieillard plonger une main dans le brasero en feu. Puis son corps commença à se carboniser à une vitesse fulgurante.
Cependant, Lin Qiushi perçut les faibles paroles qui sortirent de sa bouche : « Les morts, les morts… seuls les morts peuvent lui échapper. »
Après avoir prononcé ces mots, il se transforma en une masse de charbon calcinéet devint raide comme un piquet.
Quant au monstre derrière lui, il sembla percevoir quelque chose d’inhabituel ici et accéléra le pas.
Le monstre était gigantesque.
Dans sa main pendait une hache ; de temps en temps, la lame touchait le sol, produisant un bruit de frottement entre le métal et la pierre.
Lin Qiushi n’osa pas rester davantage et se mit à courir. Pendant sa course effrénée, il n’oublia pas d’observer les environs et remarqua que l’environnement avait changé.
Des lanternes blanches et des couronnes funéraires avaient été suspendues devant les boutiques. L’ensemble ressemblait fortement à une cérémonie funéraire.
Ce qui fit s’arrêter Lin Qiushi, ce furent les cercueils noirs disposés au bord de la route.
Ils étaient apparus soudainement, alignés là, de façon abrupte.
Le monstre derrière lui semblait également avoir repéré sa position et se dirigea dans sa direction. S’il continuait à courir à une vitesse normale, il serait probablement rattrapé en quelques minutes.
Lin Qiushi respirait avec difficulté.
Fixant les cercueils noirs, une idée folle surgit dans son esprit. Il savait que ce n’était pas le moment d’hésiter. Il se retourna donc et marcha directement vers l’un des cercueils, puis poussa le couvercle de toutes ses forces.
Il avait pensé que le cercueil était vide.
Mais lorsqu’il l’ouvrit, il découvrit qu’un cadavre y reposait. Le visage du mort lui semblait vaguement familier, comme s’il l’avait déjà vu quelque part.
Cependant, Lin Qiushi n’avait pas le temps de réfléchir davantage. Serrant les dents, il grimpa directement à l’intérieur puis referma le couvercle.
« Tac… tac… tac… »
À travers le cercueil, Lin Qiushi entendit les pas du monstre se rapprocher de plus en plus.
Finalement, ils semblèrent s’arrêter tout près de lui. Le monstre reniflait l’air, cherchant la trace de sa proie. Mais une certaine odeur semblait perturber sa recherche.
Le monstre poussa un faible cri étrange, puis ses bruits s’éloignèrent progressivement.
Allongé dans le cercueil, Lin Qiushi avait le visage complètement figé.
Le cadavre couché à côté de lui semblait être mort récemment. Sa peau était encore souple et paraissait même conserver un peu de chaleur.
Dans son cœur, Lin Qiushi répétait : « Ne m’en veuillez pas, ne m’en veuillez pas. »
Lorsque les bruits extérieurs disparurent, il s’apprêtait à lever la main pour pousser le couvercle du cercueil lorsqu’il sentit soudain son poignet être saisi par une autre main.
« !! » Au moment où il fut saisi, Lin Qiushi faillit pousser un cri.
Mais une autre main lui couvrit immédiatement la bouche, étouffant le son dans sa gorge. « Elle n’est pas encore partie. »
Le cadavre à ses côtés venait de parler.
Bien que sa voix fût faible, les yeux de Lin Qiushi s’écarquillèrent dès qu’il l’entendit. Cette voix lui était beaucoup trop familière. C’était celle de Li Dongyuan.
Le cercueil était trop sombre pour qu’il puisse voir quoi que ce soit.
Le cadavre possédant la même voix que Li Dongyuan le tenait fermement. Le cœur de Lin Qiushi battait avec une telle violence qu’il semblait sur le point de jaillir de sa gorge.
« Elle n’est pas encore partie. » La personne à côté de lui répéta ces mots.
Lin Qiushi comprit vaguement ce qu’il voulait dire et cessa de se débattre.
Le silence dura une dizaine de minutes.
Puis Lin Qiushi entendit le rugissement furieux d’une femme. Ce rugissement n’était séparé de lui que par la mince planche du cercueil. Il était évident que cette chose se trouvait extrêmement près de lui, peut-être même juste à côté.
S’il était sorti du cercueil quelques instants plus tôt, il aurait probablement fini comme Xiong Qi et Xiao Ke, tué sur-le-champ d’un coup de hache.
Ensuite, le bruit de la femme s’éloigna peu à peu.
Le cadavre qui tenait Lin Qiushi le relâcha également.
Lin Qiushi poussa vigoureusement le couvercle au-dessus de sa tête. Cette fois, il distingua enfin clairement le visage de la personne couchée à côté de lui.
C’était bel et bien Li Dongyuan, qui aurait pourtant dû être mort.
« Cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas vus. » Li Dongyuan arqua les yeux et lui adressa un sourire.
Lin Qiushi le fixa avec une telle intensité qu’on aurait dit qu’il voulait faire pousser une fleur sur son visage.
« Pourquoi me regardes-tu ainsi ? » Li Dongyuan sortit lui aussi du cercueil et remit ses cheveux en ordre. « Je viens pourtant de te sauver. Tu ne me remercies pas ? »
Lin Qiushi dit : « Toi, tu es en réalité… »
« Un mort. » Bien que Lin Qiushi n’eût pas terminé sa phrase, Li Dongyuan avait déjà compris ce qu’il voulait demander.
Il éclata de rire. « Je suis un mort. »
Lin Qiushi le regarda avec hésitation.
Li Dongyuan saisit alors sa main et la pressa contre sa poitrine. Comme prévu, il n’y avait rien. Aucun battement de cœur.
« Tu es vraiment mort ? » Lin Qiushi passa une main sur son visage. « Alors pourquoi es-tu ici ? Où sommes-nous exactement ? »
En entendant ces questions, Li Dongyuan se contenta de sourire sans répondre. Il désigna le ciel du doigt. « Il reste encore longtemps avant l’aube. Tu ne voudrais pas dormir un peu plus ? »
Lin Qiushi répondit : « Dormir où ? Dans un cercueil ? »
Li Dongyuan remarqua : « Même un cercueil est plus sûr que de courir partout ici. »
Lin Qiushi voulait encore dire quelque chose, mais il entendit à nouveau des pas. Cette fois, Li Dongyuan n’eut même pas besoin d’intervenir. Lin Qiushi referma lui-même le couvercle du cercueil.
Dans l’obscurité, leurs regards se croisèrent.
Lin Qiushi avait énormément de questions à poser. Il voulait demander à Li Dongyuan ce qui lui était arrivé exactement. Mais Li Dongyuan ne semblait pas avoir envie d’y répondre.
« Je sais ce que tu veux demander », dit-il. « Mais je ne peux pas te répondre, parce que moi-même je ne comprends pas. »
« As-tu des souvenirs de ta mort ? » demanda Lin Qiushi.
Li Dongyuan répondit : «Bien sûr que oui. Je me souviens même m’être suicidé en sautant d’un immeuble. »
Sa voix se chargea d’une certaine solitude. « Je me demande simplement ce qu’est devenue cette jeune fille. »
« Zhuang Rujiao ? » demanda Lin Qiushi. « Elle va très bien. Elle a déjà hérité de ton Cerf Blanc. »
Li Dongyuan resta silencieux un instant avant de sourire amèrement. « En quoi est-ce une bonne chose ? »
Voir grandir la jeune fille qu’il avait protégée n’était pas réellement une source de joie. Parce que grandir exige toujours de payer un prix extrêmement douloureux.
Les deux hommes retombèrent alors dans le silence.
Lin Qiushi regardait fixement le couvercle du cercueil au-dessus de sa tête. Il n’osait pas parler davantage, car cette chose continuait à rôder autour d’eux.
Le temps s’écoula seconde après seconde. À vue d’œil, il était presque cinq heures. Le jour semblait sur le point de se lever.
La somnolence submergea Lin Qiushi ; il voulait résister, mais il avait l’impression de n’avoir jamais été aussi fatigué.
« Dors. » La voix de Li Dongyuan parvint jusqu’à lui. « À demain soir. »
Lin Qiushi ferma les yeux et s’endormit profondément.
Ce sommeil fut extrêmement profond. Lorsqu’il se réveilla de nouveau, le jour était déjà bien levé. Il se redressa et vit qu’il était allongé sur son propre lit ; Lizi était couché à côté de l’oreiller, le regardant avec docilité.
Pas de monstre, pas de sang, la porte était également intacte ; tout ce qui s’était passé la nuit précédente semblait n’avoir été qu’un cauchemar étrange et grotesque. Lin Qiushi expira longuement, prit son téléphone et composa de nouveau un certain numéro.
Après quelques secondes d’attente, la voix automatique, qui n’avait rien de surprenant, retentit à l’autre bout du fil. Le numéro qui avait pourtant pu être joint la veille au soir était redevenu un numéro inexistant.
Lin Qiushi consulta aussi sa boîte de messages, mais n’y trouva aucun message que Ruan Nanzhu lui aurait envoyé.
« Très bien. » se dit Lin Qiushi. « Alors, à ce soir. »
Traducteur: Darkia1030
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