KOD - Chapitre 84 - Les lampes manquantes

 

La tombée de la nuit

 

En un éclair, le cerveau de Lin Qiushi n’eut pas encore le temps de réagir que son corps s’était déjà jeté en avant. Il voulut, comme la veille, éteindre la lampe à huile, mais à cause de son geste trop affolé, il renversa directement la lampe. Bien que la mèche se fût éteinte, la lampe tomba au sol en produisant un bruit clair et sonore, et l’huile se répandit partout.

La pièce replongea dans un silence et une obscurité totales. Lin Qiushi, à demi agenouillé près de la fenêtre, eut soudain une très mauvaise impression : au-dessus de sa tête retentit le bruit de doigts frottant le papier de la fenêtre. Ce bruit, continu et furtif, indiquait manifestement que la personne qui frottait le papier n’était pas seule.

Lin Qiushi maîtrisa sa respiration, retenant son souffle ; il leva légèrement la tête et, à la faible clarté de la lune, vit d’innombrables petites mains d’enfants tapoter et gratter le papier de la fenêtre. L’instant d’après, un craquement sec se fit entendre ; Lin Qiushi vit clairement une main d’enfant, d’un blanc livide, percer cette fine couche de papier et s’étendre droit vers l’intérieur depuis l’extérieur.

Cela sembla être un signal. Cette petite main tenta alors d’agrandir un trou dans le papier de la fenêtre. Derrière l’ouverture apparut un visage d’enfant, d’un blanc cadavérique. L’enfant ouvrit une bouche rouge sang, d’où s’échappa un cri strident.

L’enfant commença à tenter de se faufiler par l’ouverture de la fenêtre. Ses yeux n’étaient que de fines fentes noires, sans aucune pupille visible ; sa peau, d’un blanc livide, était gonflée par l’eau, absolument pas l’aspect qu’un être humain devrait avoir.

Il tendait les bras, s’efforçant de ramper dans la pièce par le trou du papier déchiré. On voyait déjà qu’il avait forcé l’entrée de la moitié de son corps et qu’il allait bientôt pénétrer entièrement à l’intérieur.

Lin Qiushi recula involontairement de quelques pas. Les pleurs de l’enfant lui rappelèrent toutefois quelque chose ; il réagit très vite en se souvenant de la phrase contenue dans les indices et la récita à toute vitesse : « Le ciel est en tumulte, la terre est en tumulte, Chez moi il y a un enfant qui pleure sans cesse. Que ceux qui passent ici le récitent trois fois, Et l’enfant dormira jusqu’à la pleine clarté du jour.»

Lorsqu’il eut prononcé cette phrase, les mouvements de l’enfant ralentirent visiblement, mais il continuait malgré tout à essayer de ramper vers l’intérieur.

Lin Qiushi la récita une deuxième, puis une troisième fois. Lorsqu’il acheva la troisième récitation, le petit démon, qui était presque entièrement entré, s’arrêta enfin, se figea sans bouger de l’autre côté du papier de la fenêtre, comme s’il s’était endormi.

Lin Qiushi poussa un soupir de soulagement. Lorsqu’il avait vu les habitants de la petite ville réciter cette phrase lors du sacrifice au bord de la rivière, celle-ci avait eu un effet protecteur ; c’est pour cela qu’il avait osé la réciter. Mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle soit aussi efficace.

Le corps du petit démon resta coincé à la fenêtre, sans avancer d’un pouce de plus.

Cependant, Lin Qiushi n’osa pas bouger. En réalité, il pouvait encore distinguer, à travers le papier de la fenêtre, la haute silhouette noire de la femme à l’extérieur.

Elle faisait les cent pas devant la fenêtre, attendant nerveusement quelque chose.

Lorsqu’elle remarqua enfin que l’enfant coincé à la fenêtre ne bougeait plus, elle entra dans une rage extrême. Lin Qiushi la vit tendre la main et tirer lentement le corps de l’enfant vers l’arrière. Puis ce visage livide apparut derrière la fenêtre, scrutant la pièce avec colère, tandis qu’elle murmurait même des malédictions à voix basse.

Lin Qiushi resta accroupi sous la fenêtre, sans oser bouger.

C’était précisément un angle mort de la fenêtre. De la position de la femme, il lui était impossible de le voir. Ses yeux noirs balayèrent la pièce ; n’y trouvant pas ce qu’elle cherchait, elle laissa échapper une série de rugissements furieux, semblables à ceux d’une bête enragée.

Lin Qiushi fit semblant de n’avoir rien vu et rien entendu.

Ils restèrent ainsi longtemps dans une impasse : la femme ne partait pas, et Lin Qiushi ne bougeait pas.

La femme semblait être persuadée que quelqu’un à l’intérieur était éveillé. Elle resta immobile près de la fenêtre pendant longtemps, jusqu’à ce qu’un chant de coq clair retentisse dans la cour. Ce n’est qu’alors que Lin Qiushi entendit des pas s’éloigner peu à peu à l’extérieur. Accompagnant ces pas, il y avait aussi le bruit d’un objet tranchant traîné sur le sol ; Lin Qiushi pensa à la longue lame qu’il avait vue la veille dans la cour, celle que la femme utilisait pour découper les cadavres. Il soupçonnait qu’elle la tenait à la main.

Il ne faisait aucun doute que, sans sa réaction suffisamment rapide, il serait déjà mort à cette heure-ci.

Lin Qiushi regarda Gu Longming, qui dormait profondément sur le lit, et éprouva involontairement pour lui un certain respect, tout en confirmant ses propres suppositions.

L’endroit où Gu Longming dormait était visible depuis l’extérieur. Si la femme avait pu s’en prendre à lui, Gu Longming serait déjà mort depuis longtemps.

Autrement dit, les conditions pour que la femme tue devaient être au moins au nombre de deux : premièrement, quelqu’un devait être éveillé ; deuxièmement, elle devait voir cette personne éveillée.

Lin Qiushi était resté assis toute la nuit. À présent, ses jambes étaient engourdies. Il se leva en titubant, frotta ses cuisses ankylosées, puis retourna près du lit. Il aperçut la faible lueur de l’aube à travers le papier de la fenêtre déjà déchiré.

Le jour allait bientôt se lever, mais Lin Qiushi n’avait pas fermé l’œil de la nuit. Il se recoucha et somnola un moment, puis perçut les mouvements de Gu Longming qui se réveillait.

« Bon sang, bon sang. » À peine sorti de son rêve, Gu Longming aperçut d’un coup le papier de la fenêtre déchiré à côté de lui et poussa plusieurs exclamations. Il secoua précipitamment Lin Qiushi en disant : « Linlin, Linlin, le papier de la fenêtre est déchiré ! Le papier de la fenêtre est déchiré ! »

Lin Qiushi ouvrit les yeux, un peu résigné : « Je sais. »

Gu Longming s’étonna : « Tu le sais ? »

« Oui, » répondit Lin Qiushi. « Hier soir, le petit démon et la femme sont venus tous les deux. »

Gu Longming resta sans voix. Avec sa tête ébouriffée comme un nid de poule, il regarda Lin Qiushi d’un air hébété ; son esprit à peine réveillé n’était pas encore capable de traiter complètement ce qu’il venait d’entendre.

Lin Qiushi, adossé au lit, lui expliqua alors brièvement ce qui s’était passé la nuit précédente.

Après l’avoir écouté, l’expression de Gu Longming devint très complexe. Après s’être retenu un long moment, il finit par dire : « C’est vraiment impressionnant. » Puis, pris d’une peur rétrospective, il ajouta : « Alors elle est restée dehors à me fixer toute la nuit ? » En imaginant ce visage livide le fixer d’un regard sombre à travers le papier de la fenêtre pendant toute une nuit, Gu Longming ne put s’empêcher de frissonner.

« Oui, » confirma Lin Qiushi. « Qu’elle t’ait observé ou non, tu n’as subi aucune perte. »

Gu Longming répondit : « Ne dis pas ça, après tout je suis une pauvre lycéenne mineure. »

Lin Qiushi resta sans voix. Une lycéenne musclée d’un mètre quatre-vingt, c’était tout de même quelque chose.

Profitant du moment du lever, Gu Longming et Lin Qiushi discutèrent de ce qui s’était passé la nuit précédente. Lin Qiushi expliqua également à Gu Longming que les vers de l’indice pouvaient endormir le petit démon.

Gu Longming, après l’avoir entendu, exprima son étonnement à plusieurs reprises et dit : «Tu as vraiment trop de cran. Et si réciter cet indice avait été mortel, qu’aurais-tu fait ? »

Lin Qiushi répondit : « Formuler des hypothèses audacieuses et les vérifier avec prudence. Si cette phrase avait été une malédiction, les habitants de la petite ville n’auraient certainement pas osé la réciter. Puisqu’ils osaient la dire et qu’il ne leur arrivait rien, l’effet ne devait pas être négatif. »

Gu Longming comprenait le raisonnement, mais être capable de réagir avant que l’accident ne se produise et de réciter cette phrase à temps, il pensait que c’était extrêmement rare. Voyant Lin Qiushi rester si calme après une telle expérience nocturne, il ne put s’empêcher de l’admirer : « Digne de quelqu’un de l’Obsidienne, vraiment remarquable. »

Lin Qiushi répondit : « … Ça va. » En réalité, il avait lui aussi été effrayé au début, avant de se calmer rapidement.

« Au fait, à ton avis, qui a remplacé la lampe à huile de notre chambre ? » demanda soudain Lin Qiushi.

« Je ne sais pas, » répondit Gu Longming. « Je pense qu’il y a deux suspects : soit la maîtresse de maison, soit quelqu’un de notre équipe. »

Lin Qiushi désigna le sol : «J’ai renversée par accident la lampe à huile que tu as volée hier.»

Gu Longming fit un geste de la main : « Ce n’est rien. Allons voir dans les autres chambres s’il reste d’autres lampes. »

Après une toilette rapide, ils sortirent et allèrent d’abord inspecter les chambres inoccupées. Ce qui les surprit, c’est que, dans la majorité de ces chambres, les lampes à huile avaient été remplacées ; les lampes fabriquées à partir de graisse humaine avaient complètement disparu.

« Où sont passées les lampes ? » s’interrogea Gu Longming. « Quelqu’un les a toutes emportées ? » Il analysa : « Est-ce que ce serait Yan Shihe ? J’ai regardé, il semble que ceux qui ont conservé les lampes à huile humaine, ce soit seulement lui, nous, et une autre équipe. »

Lin Qiushi répondit : « Il ne ferait probablement pas ça. »

« Pourquoi ? » demanda Gu Longming.

« Pour l’instant, les conditions de mort ne sont pas encore complètement établies. Si les lampes à huile humaine étaient justement la condition de mort, les emporter toutes ne ferait qu’accélérer sa propre mort, à moins que… il n’ait obtenu davantage d’indices concernant ces lampes. »

« Davantage d’indices sur les lampes à huile ? » Gu Longming fronça les sourcils, un peu perplexe face à cette hypothèse.

Lin Qiushi secoua la tête et n’en dit pas plus. Il avait beaucoup d’idées en tête, mais elles manquaient de preuves concrètes ; il préféra donc ne pas les exprimer pour ne pas inquiéter inutilement Gu Longming.

Gu Longming était lui aussi intelligent. Voyant que Lin Qiushi ne poursuivait pas, il n’insista pas et se contenta de soupirer : « Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

Lin Qiushi répondit : « Allons d’abord prendre le petit-déjeuner et voyons s’il manque quelqu’un dans l’équipe. » Il voulait vérifier si ceux qui n’avaient pas utilisé de lampe la veille avaient eu un accident.

Dès qu’il fut question de manger, l’humeur de Gu Longming s’améliora nettement, et il répondit joyeusement : « D’accord, d’accord. »

Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent dans la salle où l’on prenait le petit-déjeuner.

L’heure du petit-déjeuner était très importante : presque tout le monde venait, car c’était le premier moment de la journée où l’on pouvait confirmer s’il y avait eu des morts pendant la nuit. À peine entré, Lin Qiushi se mit à balayer la pièce du regard pour compter les personnes. Yan Shihe se trouvait justement à côté de lui ; voyant son regard, il esquissa un sourire ambigu : « Pas besoin de compter. Sept personnes, il n’en manque aucune. Pourquoi êtes-vous arrivés si tard aujourd’hui ? Je pensais que… »

Lin Qiushi le regarda : « Tu pensais que nous étions morts ? »

Yan Shihe haussa les épaules et l’admit : « Après tout, c’est un monde où n’importe qui peut mourir. »

Lin Qiushi ne répondit pas.

Dans la pièce, en comptant Gu Longming et lui-même, ils étaient neuf. Si l'on excluait les trois personnes mortes les jours précédents, cela signifiait que personne n’avait eu d’accident la nuit précédente.

Lin Qiushi trouva une place et s’assit, prit quelque chose à manger et réfléchit en mangeant. Était-ce parce que l’incident survenu dans leur chambre avait attiré l’attention des esprits, évitant ainsi des pertes ? Tandis qu’il y pensait, un homme assis dans un coin de la pièce se leva soudain et se mit à vomir sans arrêt.

Ils ne connaissaient pas cet homme, même pas son nom, mais Lin Qiushi se souvenait vaguement qu’il faisait partie de l’équipe de l’homme malchanceux qui avait été entraîné dans l’eau lors du sacrifice au bord de la rivière le premier jour.

« Beurk, beurk… » Les bruits violents de vomissement firent apparaître une expression de dégoût sur les visages des autres.

« Mon ami, ça va ? » Gu Longming posa la nourriture qu’il tenait et se leva pour aller le voir, mais Lin Qiushi l’attrapa par le bras.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Gu Longming, surpris.

Lin Qiushi dit : « N’y va pas. Il y a quelque chose qui ne va pas. »

Gu Longming: « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Lin Qiushi : « Je ne saurais dire… sur cette personne, il y a quelque chose… » En fait, au moment où cette personne vomissait, il entendit aussi un son très subtil émaner de son corps. Ce son ressemblait un peu à quelque chose qui déchirait et mâchait, bien que subtil, il fut néanmoins capté par les oreilles de Lin Qiushi. Il pouvait être très certain que l'origine de ce son venait de l'homme devant lui, bien qu'il n'ait rien mangé. A en juger par les réactions des autres, ceux-ci ne semblaient manifestement pas entendre ce son.

Peu de temps après que Lin Qiushi eut arrêté Gu Longming, l'homme devant lui qui avait vomi tout son petit-déjeuner commença à vomir du sang, de grandes gorgées de sang mélangé à des entrailles déchiquetées sortant de sa bouche.

La plupart des personnes du groupe changèrent de couleur de visage, manifestement effrayées par cette scène.

« Ah !! Ah !! Au secours, au secours !! » Ensuite, l'homme commença à rouler par terre, il semblait subir une souffrance extrême, se tenant le ventre avec les mains, criant sans cesse de douleur.

Ces cris ne durèrent qu'un court instant puis cessèrent, le souffle de l'homme devint progressivement faible, et finalement il s'allongea sur le sol, ne bougeant plus, ainsi il rendit l’âme.

L'atmosphère dans le groupe devint silencieuse, effroyablement silencieuse.

Certaines personnes ne pouvaient supporter cette scène et tournèrent les talons pour quitter la pièce, mais Lin Qiushi resta immobile. À côté de lui, avec une expression semblable à la sienne, se trouvait Yan Shihe, qui avait échangé des indices avec Lin Qiushi et les autres hier.

« Il… est mort ? » demanda Gu Longming, « Comment cela peut-il soudainement… »

Lin Qiushi fronça les sourcils sans répondre, son regard tomba sur le ventre de l'homme. En fait, le son de mastication continuait, même si l'homme avait rendu l’âme, le son continuait de sortir sans fin de son ventre.

Alors que Lin Qiushi était perplexe, il vit le ventre de l'homme commencer à se contracter anormalement, comme si quelque chose essayait de s'en extraire en se débattant.

Cette scène était très évidente, tous les présents la virent.

Gu Longming fit un rire nerveux : « Cela… cela ne serait pas un accouchement, n'est-ce pas ?»

À peine eut-il parlé qu'il vit la peau du ventre du défunt se former en la forme d'une paume. Si on en jugeait par la taille de la paume, elle appartenait clairement à un enfant.

Gu Longming voyant ce changement n'osa plus plaisanter, et sombra dans le silence avec Lin Qiushi.

Le son de mastication s'arrêta progressivement, remplacé par un son de chair déchirée. Lin Qiushi vit la peau du ventre du défunt se soulever, puis comme si quelque chose la déchirait de l'intérieur, laissant apparaître une cavité rouge.

Une paire de petites mains couvertes de sang sortit de là, puis le propriétaire de ces mains commença à tenter de sortir.

C'était un tout petit bébé, entièrement couvert de sang, mais avec une tête très grosse, la bouche grande ouverte montrant de petites dents serrées, sur lesquelles restaient des morceaux de chair.

Voyant une telle chose, tout le monde recula instinctivement. Gu Longming dit : « Mon Dieu, il est vraiment né. »

Peu de temps après que le bébé eut rampé hors du ventre du défunt, il se transforma en une mare de sang et disparut devant leurs yeux. Seul le cadavre monstrueux indiquait aux gens que tout cela n'était pas une illusion, quelqu'un était mort, et de manière terrifiante devant eux.

Alors que tout le monde était plongé dans le silence, l'hôtesse apparut à l'extérieur de la pièce. Elle s'avança doucement devant le cadavre, puis se pencha pour saisir le poignet du cadavre, le soulevant comme un objet. L'hôtesse, après avoir adressé un sourire étrange aux personnes rassemblées, partit en traînant le cadavre.

Regardant son dos, personne ne parla, tandis que Lin Qiushi se rappelait de la scène d'hier où elle avait préparé de l'huile de cadavre.

Yan Shihe, d'une voix neutre, dit : « Oh, il semble que la lampe à huile dont on parlait hier n'était pas la condition de la mort. »

Cette phrase réveilla les gens stupéfaits. Deux personnes dans la foule semblèrent soulagées, manifestement celles qui n'avaient pas jeté la lampe à huile. Les autres se levèrent et partirent en grande précipitation, probablement pour récupérer les lampes jetées hier.

Lin Qiushi pensait que ces gens pourraient en récupérer au moins une ou deux, mais peu après, ceux qui revinrent étaient tous pâles, certains commencèrent à crier de colère, incapable de se contrôler. Lin Qiushi écouta attentivement et comprit que toutes les lampes jetées avaient été récupérées par quelqu'un et complètement détruites.

Quelqu'un cria de colère : « Maudits soient-ils, quelqu'un veut notre mort, quelqu'un veut que nous mourions ici. Ne me faites pas découvrir qui c'est ! »

Un autre pleura de désespoir, « C'est trop, c'est trop. Que devons-nous faire ? »

Voyant cela, Yan Shihe semblait avoir perdu tout intérêt pour ce qui allait se passer. Il se leva de sa chaise et salua poliment les gens avant de partir.

Lin Qiushi et Gu Longming échangèrent un regard et se levèrent.

Ils allèrent dans un coin légèrement isolé pour discuter de la suite.

« Allons voler une autre lampe. » dit Gu Longming, « Cela semble être la seule option. »

Lin Qiushi soupira : « C'est de ma faute. Si j'avais été plus prudent hier soir, je n'aurais pas renversé la lampe. »

Gu Longming secoua la tête : « Je pense que tu es plutôt impressionnant. »

Lin Qiushi : « Hein ? »

Gu Longming insista : « Honnêtement, dans le monde à l'intérieur de la porte… je m'endors rarement. »

Lin Qiushi : « … » Tu t’endors rarement alors que tu dors directement aussitôt allongé ?

Gu Longming, un peu embarrassé, dit : « Jusqu'à ce que j'entre par cette porte avec toi et partage la même chambre, alors ma qualité de sommeil a vraiment progressé, je ne sais pas pourquoi, mais dormir avec toi me fait dormir profondément. »

Lin Qiushi : « … » Après avoir entendu cela, il tomba dans un long silence, sentant qu'il avait mal interprété quelque chose depuis le début. Si Gu Longming disait la vérité, alors ce n'était pas Ruan Nanzhu qui était la fée des somnifères…

Gu Longming était quelque peu mal à l'aise à cause du silence de Lin Qiushi, puis Lin Qiushi soupira : « Je pensais que ta qualité de sommeil avait toujours été ainsi. »

« Hahaha. » Gu Longming rit nerveusement, « Bien que je sache qu'il est plus sûr de dormir la nuit, mon cœur n'est pas si confiant. Et si je dors profondément, je manquerai des indices importants. »

Parlant d'indices, Lin Qiushi se rappela de ce qui s'était passé hier soir et dit : « On ne peut pas dormir toute la nuit. Il y a les pleurs des enfants la nuit. Si des enfants pleurent, la lampe s'allume, attirant la femme. » Il réfléchit, « Mais elle ne peut pas entrer dans la pièce, donc elle ne peut que laisser entrer le petit fantôme, mais le petit démon a peur de cette incantation… » Entendre cette incantation le faisait s’endormir immédiatement.

Pour le moment, les conditions de mort étaient de deux : premièrement, ne pas utiliser la lampe à huile humaine ; alors la personne mourrait directement, réveillée ou non. Deuxièmement, utiliser la lampe à huile humaine mais ne pas pouvoir s’endormir ; il restait une chance de survie, à condition que le petit fantôme entende trois fois l’incantation en entrant dans la pièce…

« Ne penses-tu pas que la relation entre la femme et le petit démon est un peu étrange ? » dit Lin Qiushi, « Si la lampe à huile humaine est une restriction pour le petit démon, pourquoi fait-elle autant de lampes à huile humaines ? »

Gu Longming trouva cela logique : « En effet, et elle ne nous a pas donné autant de lampes à huile, au contraire c’est comme si… »

Ils dirent tous les deux la même chose : « Elle les utilise elle-même. »

Comprenant cela, Lin Qiushi s’éclaircit : « Te souviens-tu du sanctuaire ? »

Gu Longming hocha la tête : « Que se passe-t-il ? »

Lin Qiushi dit : « Quand je suis entré, j'ai senti que quelque chose n'allait pas dans le sanctuaire, maintenant je comprends enfin ! »

Gu Longming dit : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Lin Qiushi : « Réfléchis bien, ne trouves-tu pas que la lumière dans le sanctuaire est trop brillante ? »

Il n'y avait qu'une seule porte et aucune fenêtre ouverte. Entrer dans le sanctuaire un jour de ciel couvert donnait pourtant l'impression de plein jour. Maintenant, il pensait que c'était grâce aux lampes à huile.

Gu Longming : « Si tu ne l’avais pas mentionné, je ne l’aurais pas remarqué… Habitué aux lumières modernes, je n’avais pas réalisé quoi que ce soit de suspect à propos des lampes. »

Lin Qiushi : « Donc… »

Gu Longming : « Donc ? »

Lin Qiushi sourit : « Que penses-tu qu'il se passerait si nous éteignions toutes les lampes du sanctuaire… »

Gu Longming fut choqué : « Es-tu sérieux ? Non, je refuse ! » Si Lin Qiushi avait raison, cela signifiait que les lampes à huile humaine avaient un effet de suppression. Si elles étaient éteintes, tout ce qui était contenu serait libéré. Dieu seul sait ce qui se passerait alors.

« Ne sois pas si tendu. » dit Lin Qiushi doucement, « Je plaisante. »

Gu Longming : « … » En réalité, tu plaisantes seulement maintenant, n’est-ce pas ?

« Je plaisante vraiment. » voyant que Gu Longming restait sérieux, Lin Qiushi sourit, « Vraiment, rassure-toi, je ne suis pas quelqu’un d’insensé. »

Gu Longming parut méfiant.

Lin Qiushi changea immédiatement de sujet : « Quand irons-nous voler la lampe ? »

Gu Longming soupira : « Peu importe, allons d'abord jeter un œil ? »

Lin Qiushi : « Très bien. »

Voyant le visage de Gu Longming se détendre, il ressentit un certain plaisir malicieux. Après réflexion, Ruan Nanzhu semblait toujours le taquiner ainsi…

 

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Note de l'auteur:

Qui savait? Ruan Nanzhu protégeait en fait les lecteurs de la peur / des rires

 

Traducteur: Darkia1030