Le destin est d’une subtilité indicible.

 

Le dimanche après-midi, la route de Yunjin n’était pas aussi animée que d’ordinaire, mais comme un nouveau métro était en cours de construction à l'intersection, la circulation restait peu fluide. Les klaxons résonnaient de toutes parts, ce qui rendait l’atmosphère particulièrement irritante.

Zhou Xu venait de terminer des cours de rattrapage à l’école. Il n’avait provisoirement aucune envie de rentrer chez lui et flânait sur la route de Yunjin avec quelques compagnons de mauvaise fréquentation.

Les autres discutaient avec entrain de l’endroit où aller, mais lui n’avait pas le cœur à ça; il faisait tourner le fil de ses écouteurs entre ses doigts tout en donnant des coups de pied aux cailloux sur le sol.

Cet état d’abattement durait depuis deux ou trois jours. Depuis qu’il était sorti de la cage, il était devenu comme cela. Il fallait dire qu’avoir une trop bonne mémoire était aussi un défaut : après avoir goûté à des choses exaltantes, revenir à la banalité du quotidien rendait tout insipide.

Il n’était entré qu’une seule fois dans une cage, et il y avait déjà pris goût. Malheureusement, personne ne l’y avait conduit une seconde fois, parce que sa mère s’y opposait.

La famille Zhang comptait d’innombrables branches et lignées ; dans quelle famille les enfants n’avaient-ils pas quelques enseignements particuliers ? Tous, sauf lui. Il étudiait sans cesse les choses les plus ordinaires, entouré de gens ordinaires, et passait encore ses week-ends en cours de rattrapage.

Il connaissait pourtant beaucoup de choses, mais au quotidien il ne pouvait rien dire : parler risquait de le faire passer pour un déséquilibré. Avec son caractère incapable de garder les choses pour lui, il étouffait réellement.

Plus il y pensait, plus il en voulait à Zhang Biling.

« Hé ! » Quelques amis le poussèrent soudain, puis éclatèrent de rire après lui avoir fait peur. « À quoi tu rêves, l’Immortel ? »

« Ne me bousculez pas, il fait déjà une chaleur étouffante. » répondit Zhou Xu.

Il avait un tempérament porté à l’ostentation. Lorsqu’il n’arrivait vraiment plus à se contenir, il prenait un air mystérieux pour parler de formations et de techniques divinatoires, ou transformait certaines rumeurs sur les panguans d’hier et d’aujourd’hui en histoires de fantômes, comme sujets de vantardise et de bavardage.

Ses amis aimaient l’écouter, tout en le trouvant à moitié ésotérique; ils lui avaient donc donné le sobriquet de « l’Immortel ».

« Dis donc, Immortel, tu n’as pas écouté ce qu’on disait à l’instant ? » demanda Sun Siqi, celui avec qui Zhou Xu était relativement le plus proche.

« Qu’est-ce que vous disiez ? » demanda Zhou Xu.

Sun Siqi répondit : « Lao Lu disait qu’un nouveau jeu d’évasion immersif a ouvert à la Tour Wanda. On voulait aller voir. Qu’en dis-tu ? »

« D’accord. » répondit Zhou Xu.

Il n’était pas particulièrement intéressé, mais peu importait : tant qu’il ne rentrait pas chez lui, n’importe quel endroit ferait l’affaire.

« Parfait alors. » Lao Lu lui tendit son téléphone. « Il y a pas mal de thèmes différents. J’ai fait une recherche sur Dianping et j’ai l’impression que ceux-là sont bien. Ta sixième perception est réputée très aiguisée ; allez, lève ta main divine et choisis à l’aveugle le plus stimulant. »

Lao Lu avait ouvert l’album photo de son téléphone ; il avait fait des captures d’écran de ceux qui l’intéressaient et les montra à Zhou Xu.

Zhou Xu feuilleta distraitement quelques images et choisit la dernière. « Celui-là. »

Lao Lu le reprit : « Sérieusement, tu es vraiment particulier. Les images précédentes étaient celles du jeu d’évasion que j’ai capturées, et toi tu choisis précisément celui qui n’est même pas ouvert. »

Zhou Xu fronça les sourcils. « Comment veux-tu que je le sache ? Si ça n’est pas ouvert , pourquoi avoir mis la photo ? »

Lao Lu expliqua : « J’ai simplement fait une recherche ; j’ai vu que les informations du magasin étaient encore là, alors j’ai pris une capture par réflexe. Mais tu ne connais vraiment pas cet endroit ? »

Zhou Xu jeta à nouveau un œil à l’écran. Deux mots y étaient inscrits en grand: «Boutique Sanmi». « Qu’a-t-elle donc de particulier ? »

Sun Siqi en avait manifestement entendu parler et lui expliqua : « Cette boutique se trouvait à l’origine dans la ville souterraine devant le Wanda. Les filles de notre classe en parlaient, en la décrivant comme très mystérieuse. Je me souviens que certaines voulaient aller essayer. Puis il s’est passé quelque chose et elle a fermé. »

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Zhou Xu.

Sun Siqi réfléchit un instant. « Il paraît qu’un employé a eu de graves troubles mentaux, et qu’un autre est ensuite tombé d’un immeuble. »

Zhou Xu resta pensif et pensa malgré lui de nouveau à la cage.

Lao Lu, sur le côté, le taquina : « Tu n’es pas l’Immortel ? Comment peux-tu ignorer ça ? »

« Laisse tomber. » répondit Zhou Xu, contrarié.

Sun Siqi tenta d’arrondir les angles : « N’empêche, s’il ne savait rien de tout ça et qu’il a choisi cette image au hasard, c’est effectivement assez remarquable. C’est bien la plus stimulante, après tout. »

Les autres acquiescèrent en riant.

Alors qu’ils plaisantaient encore, deux hommes passèrent de l’autre côté de la rue. Zhou Xu leur jeta un coup d’œil et dit sans se retourner : « Attendez un instant, je vais de l’autre côté. »

« Pour quoi faire ? » demandèrent Lao Lu et les autres.

« De la famille. » répondit Zhou Xu en pointant vaguement du doigt, déjà en train de traverser.

Étant donné qu’il croisait souvent, en pleine rue, ce qu’il appelait de la « famille », les autres n’en furent plus surpris. Ils se retournèrent et continuèrent à discuter des thèmes du jeu d’évasion.

« Da Dong ! » Zhou Xu surgit devant les deux hommes. Il interpella d’abord le jeune homme à la peau sombre, puis salua l’autre, au visage carré : «Haozi ge.»

Les deux hommes donnèrent l’impression de voir un fantôme en plein jour et affichèrent tous deux une expression douloureuse.

Da Dong s’appelait en réalité Zhang Xiaodong, et Haozi, Zhang Hao. Tous deux étaient des membres juniors de la famille Zhang, âgés d’un peu plus de vingt ans. L’un étudiait l’art des marionnettes, l’autre les formations; leur niveau était médiocre, si bien qu’ils devaient toujours assurer leurs tours de garde ensemble.

Parmi les jeunes de la famille Zhang qui faisaient régulièrement des tours de garde, tous ceux qui connaissaient Zhou Xu avaient envie de se cacher le visage en le croisant. Il arrivait fréquemment qu’ils tombent nez à nez avec lui, et que ce garnement insiste alors pour se joindre à eux afin qu’ils l’emmènent dans une cage.

Qui pourrait supporter cela ?

« Xiao Xu… » Da Dong força un sourire. « Euh… tu n’as pas cours aujourd’hui ? »

« Ils viennent de finir, je passais par là. » répondit Zhou Xu. « Vous ne pourriez pas m’emmener avec vous pour le tour de garde ? »

Ils seraient devenus fous de faire une chose pareille.

Da Dong se hâta de répondre : « Impossible aujourd’hui. Vraiment impossible. Sœur Lan nous a confié une mission; ces jours-ci, on doit rester attentifs. »

En entendant « Sœur Lan », Zhou Xu devint encore plus enthousiaste. « Ma tante ? Quelle mission ? »

« Ce n’est pas pour entrer dans une cage. » affirma Da Dong d’un ton vague. « C’est juste pour surveiller quelqu’un. »

Après s’être fait coller un talisman de pistage en pleine figure, Zhang Yalin appela aussitôt la grande Dame Zhang pour l’en informer. Voyant que le talisman était hors d’usage, celle-ci cessa toute délicatesse et demanda simplement à tous les jeunes de la famille Zhang chargés des tours de garde de surveiller de près la villa de la famille Shen.

Dès que les deux disciples de Shen Qiao sortiraient, il faudrait les suivre discrètement; et si, par hasard, il y avait une petite cage, trouver un moyen de les y emmener, puis observer encore.

Da Dong et Haozi arrivaient justement de chez les Shen ; à présent, ils étaient réellement pressés.

En entendant qu’il ne s’agissait pas d’entrer dans une cage, Zhou Xu dit avec déception : « Oh… surveiller quelqu’un. Alors, dans ce cas… »

Il tourna la tête pour regarder : la bande de compagnons de mauvaise fréquentation avait déjà disparu ; seul le brave et complaisant Sun Siqi l’attendait encore au bord de la route. Il réfléchit un instant, s’apprêtait à dire « Alors tant pis », lorsqu’il sentit soudain un souffle d’air passer près de son oreille.

Il se retourna brusquement : Da Dong et Haozi étaient déjà partis en trombe, en un éclair. De loin, Haozi lui fit un signe de la main et cria : « La prochaine fois, la prochaine fois on t’emmènera, c’est sûr ! »

Allez donc vous faire voir. Zhou Xu pensa : vous dites toujours « la prochaine fois », et alors, où est-elle, cette prochaine fois ?

Il revint au bord de la rue, furieux, et demanda à brûle-pourpoint à Sun Siqi : « Est-ce que j’ai de l’explosif collé sur le visage ou quoi ? »

Sun Siqi : « … »

« Ils se mettent tous à courir dès qu’ils me voient. » maugréa Zhou Xu un moment, avant de demander : « Et les autres ? »

Sun Siqi désigna la direction du Wanda : « Ils sont partis devant. »

Tous pareils.

Sans raison valable, Zhou Xu ruminait sa colère. À l’approche du Wanda, il changea soudain d’avis : « Je n’y vais plus. Vas-y toi. »

« Qu’est-ce que tu comptes faire ? » demanda Sun Siqi.

Zhou Xu sortit son téléphone et chercha l’adresse de la Boutique Sanmi. « Je vais aller jeter un œil à ce magasin fermé. »

Son intuition lui disait qu’il y avait une cage à cet endroit ; il ne savait simplement pas si elle avait déjà été dissoute. À l’origine, il avait voulu prévenir Da Dong et Haozi, mais maintenant qu’il était en colère, qu’ils aillent se faire voir : il irait seul.

Sun Siqi fut complètement déconcerté par cette idée singulière. « Tu veux aller à la Boutique Sanmi ? Pourquoi faire ? Le magasin est fermé, qu’est-ce que tu comptes voir ?»

« La porte. » répondit Zhou Xu.

Sun Siqi : « … »

Zhou Xu avait toujours agi selon son propre bon vouloir. Suivant son itinéraire, il s’engagea dans le complexe souterrain.

Sun Siqi hésita un moment, envoya un message à Lao Lu et aux autres, puis suivit Zhou Xu dans l’escalier.

Il y avait autrefois ici un vaste centre commercial souterrain, où l’on vendait des vêtements de marques obscures, des chaussures, des sacs, des accessoires, ainsi qu’un supermarché.

Mais ce passage souterrain accumulait sans cesse de l’eau ; il fallait régulièrement le fermer pour évacuer et nettoyer. Le supermarché n’avait pas tenu longtemps avant de faire faillite, et le centre commercial avait fini par être complètement abandonné : les boutiques avaient été fermées, et les stands démontés.

Toute cette vaste zone était devenue un espace déserté.

À cause de son atmosphère sombre et humide, un propriétaire à l’imagination douteuse trouva que l’endroit s’y prêtait parfaitement et loua tout le site pour y ouvrir une salle d’escape game horrifique immersive.

Ce lieu ne proposait qu’une seule histoire, portant le même nom que la boutique : «Boutique Sanmi».

Ainsi, par la suite, parler de la « Boutique Sanmi» désigna à la fois le magasin et toute cette zone souterraine.

Des déchets entassés depuis longtemps bordaient les deux côtés de l’escalier ; de l’herbe avait même poussé dans les coins.

Les traces de la pluie tombée quelques jours plus tôt n’étaient pas encore sèches : l’eau ruisselait le long des marches et formait, tout en bas, une petite flaque. À intervalles réguliers, on entendait des gouttes tomber, résonnant dans tout l’espace souterrain.

Dès qu’il descendit, Zhou Xu sentit une froideur lugubre : c’était véritablement un autre monde par rapport à la surface.

Il portait un t-shirt à manches courtes ; pourtant, sans qu’il y ait le moindre vent, sa peau se couvrit de chair de poule.

« Personne n’emprunte jamais ce passage ? » dit Zhou Xu.

« Jamais ce passage ? »

« Ce passage ? »

« Passage. »

La phrase résonna lugubrement trois fois.

Zhou Xu : « … »

« Depuis la fermeture de la Boutique Sanmi — non, en fait, depuis son ouverture — il n’y a presque plus personne qui passe par ici. » expliqua Sun Siqi.

« Plus personne qui passe. »

« Qui passe. »

« Passe. »

Zhou Xu n’avait plus envie de parler. L’atmosphère était oppressante à l’excès. En réalité, il était intérieurement très mal à l’aise, mais par orgueil, il se força à continuer.

Le signal était trop faible : le curseur de la carte sur son téléphone se mettait déjà à tourner dans tous les sens. Zhou Xu serra son appareil dans la main, s’appuyant sur la faible lueur de l’écran pour se donner du courage.

Le passage piétonnier contournait la boutique ; de grandes affiches étaient collées sur le mur, s’étendant d’un bout à l’autre. Il n’y avait pas d’images excessivement sanglantes : seulement des paires d’yeux surgissant de fissures d’armoires, de sous les lits, du haut des cloisons de toilettes, de derrière des rideaux ou depuis des miroirs — autant d’endroits propices à l’imagination.

En marchant dans le couloir, on avait l’impression que les yeux sur les affiches restaient derrière soi, fixant silencieusement votre dos.

C’était extrêmement éprouvant.

Zhou Xu pesta intérieurement, mais dit à voix haute : « Ça a l’air… acceptable. »

Sun Siqi eut un rire nerveux et le complimenta : « Tu as vraiment du courage. »

« Évidemment. » répondit Zhou Xu.

Bien sûr que non.

« Tu disais que cet endroit était très mystérieux. En quoi exactement ? » demanda Zhou Xu en baissant la voix, afin de réduire l’écho.

« Dans leurs salles, il y avait beaucoup d’accessoires et d’objets décoratifs, collectés dans tout le pays. On disait que chacun avait été associé à des histoires de hantise. » expliqua Sun Siqi.

Zhou Xu : « … »

Quel genre de propriétaire fallait-il être pour faire une chose pareille ?

Une rupture apparut enfin au milieu des affiches: là se trouvait une porte, munie d’un rideau de plastique jauni.

« C’est par cette porte qu’on entre. » précisa Sun Siqi.

Zhou Xu inspira discrètement, souleva le rideau de plastique et entra.

Comme prévu, juste en face se trouvaient les trois grands caractères « 三米店 » (NT : Boutique Sanmi).

Zhou Xu s’attendait à voir une porte vitrée cadenassée, l’intérieur encombré d’objets inutilisés, tout couvert de poussière. Or il y avait bien une porte vitrée, mais elle n’était pas fermée à clé.

Elle était grande ouverte.

L’intérieur de la boutique n’était pas non plus plongé dans l’obscurité : plusieurs petites lampes diffusaient une lueur blafarde. Une jeune femme aux cheveux longs était assise derrière la caisse. Elle était étrange : son visage s’était déjà tourné vers eux, mais ses yeux semblaient réagir avec un léger retard.

Lorsque son regard se posa lentement sur Zhou Xu et Sun Siqi, elle étira les lèvres en un sourire et dit : « Vous venez jouer à l’escape room ? »

Sun Siqi faillit se faire dessus sur-le-champ.

« Ce n’était pas censé être fermé ? » demanda Zhou Xu.

« Ouais… » La voix de Sun Siqi tremblait.

« Fermé ? Nous ? » Les yeux de la jeune femme, d’un noir profond, les fixèrent. « Non, pas du tout. Qui a dit que c’était fermé ? Je vais demander si la salle est prête. Asseyez-vous d’abord. »

L’esprit de Zhou Xu était complètement vide. Elle leur avait dit de s’asseoir ; alors lui et Sun Siqi s’assirent réellement sur le canapé.

La jeune femme attrapa un talkie-walkie et demanda : « Xiao Hua, Xiao Hua, on peut jouer? »

Le talkie-walkie grésilla un moment, puis une voix masculine, creuse et lointaine, en sortit : « Presque. Qu’ils attendent un peu, les clients précédents n’ont pas encore terminé. »

En entendant qu’il y avait encore des clients avant eux, Zhou Xu se sentit un peu rassuré.

« Ils ont peut-être rouvert ? » murmura-t-il.

Après un long moment, Sun Siqi parvint à articuler : « C’est possible. »

Mais qu’ils aient rouvert ou non, je n’ai vraiment pas envie de jouer, pensa Sun Siqi.

En réalité, Zhou Xu pensait la même chose, mais il ne savait pas comment l’exprimer sans paraître peureux.

La jeune femme reposa le talkie-walkie, prit un sachet sur la table et mordit dans ce qu’il contenait. La chose était d’un blanc livide, avec du cartilage encore attaché. Ses lèvres, d’un rouge vif, contrastaient avec ses joues pâles gonflées d’un côté, tandis qu’elle mâchait en produisant des craquements.

L’âme de Sun Siqi semblait s’être envolée. Il murmura : « On dirait qu’elle mange un doigt.»

« Ce sont des pattes de poulet marinées au piment », dit Zhou Xu.

« Les pattes de poulet, ce n’est pas aussi gros, non ? »

« Ne parle pas. »

La jeune femme cracha un petit morceau d’os, puis, comme si quelque chose lui revenait soudain à l’esprit, dit à Zhou Xu :
« Ah, au fait, notre escape room est prévue pour huit personnes minimum. Pour l’instant, il n’y a pas assez de monde, il va falloir attendre encore un peu. »

Zhou Xu se dit intérieurement que c’était parfait : il n’attendait que cette occasion.

« Pas assez de monde ? » Il s’efforça de dissimuler sa joie et prit un air faussement déçu. « Dans ce cas, tant pis. On ira voir ailleurs. Attendre maintenant, ça ne servira à rien… »

Le mot « personnes » n’était pas encore sorti de sa bouche que le rideau de plastique fut soulevé par quelqu’un.

Dans la caisse, la sonnette à la tonalité déformée émit un « ding-dong ». La jeune femme sourit et dit : « Eh bien, vous avez vraiment de la chance, regardez, des gens arrivent justement. »

Quelle poisse… Qui est assez stupide pour venir à ce moment-là ?

Zhou Xu jura intérieurement en se retournant.

Bon sang, Xie Wen.

Et le vieux Mao de sa boutique.

Xie Wen parut lui aussi quelque peu surpris en voyant la situation à l’intérieur. Il haussa les sourcils, balaya la boutique du regard, puis s’arrêta sur Zhou Xu. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

« Je viens jouer », répondit Zhou Xu.

« Quel choix d’endroit… » remarqua Xie Wen. À cet instant, son téléphone vibra. Il ne s’occupa plus de Zhou Xu et baissa les yeux pour déverrouiller l’écran.

Il ouvrit d’abord le message de Da Zhao : un mot seulement — « patron ? ».

Xie Wen : « ? »

Il revint ensuite à l’interface précédente et se rendit compte que Xiao Zhao lui avait envoyé un message une heure plus tôt, disant que Wen Shi et Xia Qiao allaient sortir, mais que les jumeaux n'étaient pas autorisés à les suivre.

En outre, quarante minutes auparavant, Xia Qiao lui avait également envoyé un message : « Patron Xie, nous venons de passer devant la galerie de Xiping, la boutique était fermée. Vous n’êtes pas allés à la boutique ? »

Après réflexion, Xie Wen répondit à Xia Qiao : « Je viens seulement de voir le message. Lao Mao et moi sommes allés au supermarché acheter quelques trucs. »

Il n’avait pas parlé à Wen Shi de la recherche de son apparence spirituelle. S’il en parlait, cela impliquerait trop de choses, et il lui serait encore plus difficile de partir.

Après avoir répondu, Xie Wen demanda encore à Xia Qiao : « Pourquoi toi et ton frère êtes-vous sortis aussi ? »

Lorsque Xia Qiao reçut la réponse, il suivait justement Wen Shi en direction de la rue Yunjin. Il regarda le petit oiseau de papier devant eux qui les guidait et pensa que c’était vraiment une longue histoire.

Au départ, si Wen Shi était sorti, c’était parce que deux jeunes femmes à la maison le fixaient sans détour.

Il était donc allé dans l’arrière-cour, avait attrapé le petit chat roulé en boule dans une boîte en carton depuis trois jours, l’avait glissé dans sa poche en laissant dépasser la tête, puis avait simplement lancé : « J’ai quelque chose à faire », avant de partir.

Heureusement que Xia Qiao avait réagi vite et l’avait rattrapé, afin d’éviter que cet ancêtre, incapable de se débrouiller seul, ne se perde dans la ville moderne.

Ils allèrent d’abord à l’hôpital et apprirent que Lao Song était déjà sorti. Ils se rendirent alors au centre commercial Wangquan.

De jour, Wangquan n’était pas aussi sinistre ni sombre. Bien que toujours grisâtre, l’endroit conservait au moins un peu de vie humaine. Mme Xu était encore au coin de la rue, occupée à sa machine à coudre. Le restaurant de nouilles de riz, à une heure ni vraiment matinale ni vraiment tardive, avait étonnamment encore deux clients.

En face d’eux, la papeterie de gros, fermée depuis longtemps, avait rouvert. Lao Song était assis derrière la caisse. Son teint n’était pas très bon ; il avait encore le visage un peu gonflé, mais ses cheveux, ses vêtements et son pantalon étaient propres et bien ordonnés. Il n'avait pas l'air aussi abattu que lorsqu’il était dans la cage.

Xia Qiao se tenait du côté du restaurant de nouilles et vit Wen Shi traverser la galerie transversale jusqu’au mur de la papeterie. Il sortit le petit chat de sa poche et le posa par terre, puis croisa les bras et s’adossa au mur pour attendre.

Le chaton entra en titubant dans la papeterie et, peu après, poussa quelques petits miaulements ténus.

Lao Song, qui faisait ses comptes, leva la tête, tira sa chaise et chercha autour de lui. Après un moment, il attrapa le chaton sous une étagère.

Il connaissait très bien Wangquan  : à qui appartenait chaque boutique, quels animaux y étaient élevés, il savait tout. Ce chaton devait être un animal errant ; il ne savait pas pourquoi il était entré dans sa boutique.

Peut-être était-ce le destin.

Lao Song n’avait jamais élevé une créature aussi petite et se sentit un peu maladroit en le tenant. Il tourna sur place deux fois, trouva une boîte en carton vide, y mit de la mousse en guise de rembourrage, y installa le chaton et plaça la boîte près de son bureau.

Puis il courut précipitamment vers la vieille Xu, élevant la voix : « Madame, tu as déjà élevé des chats, non ? Un chaton si petit, on ne peut lui donner que du lait en poudre, c’est ça ? »

La vieille Xu hocha la tête. « Oui. Quel chat ? La portée de quelle chatte ? »

Lao Song se gratta la tête. « Je l’ai trouvé. »

La vieille Xu demanda : « Tu comptes l’élever ? »

Lao Song répondit : « Oui. »

Xia Qiao vit son ge se redresser derrière le mur, tirer légèrement sur son col pour laisser passer un peu d’air, puis s’avancer le long de la galerie transversale.

En passant, il tapota Xia Qiao, ne ralentit pas le pas, monta sur l’escalator et dit : « On y va. »

À l’origine, l’affaire aurait dû s’arrêter là. Xia Qiao voulait tirer Wen Shi vers la boutique spécialisée d’à côté pour aller acheter un téléphone. Mais à peine eurent-ils descendu que l’oiseau de papier relâché à l’hôpital arriva, apportant la trace de l’apparence spirituelle de Wen Shi.

Ils suivirent donc l’oiseau de papier jusqu’à la rue Yunjin, puis descendirent vers un passage souterrain par un escalier inutilisé depuis longtemps.

Xia Qiao, toujours docile, tendit à nouveau son téléphone à son ge comme une offrande et dit : « Ge, le patron Xie demande pourquoi nous sommes sortis. »

Wen Shi jeta un coup d’œil à l’écran et vit justement le message que Xie Wen avait envoyé plus tôt. Il répondit alors en l’imitant trait pour trait : « Dis que nous sommes sortis faire quelques achats. »

Xia Qiao : "..."

La dernière fois, à la galerie de Xiping, il aurait déjà constaté que son ge manquait réellement d’imagination lorsqu’il s’agissait de trouver des prétextes.

Mais à bien y réfléchir, chercher une apparence spirituelle n’était de toute façon pas quelque chose qu’on pouvait dire à la légère. Xia Qiao tapa donc honnêtement en réponse : « Nous aussi, nous sommes sortis faire quelques achats. »

Pour que cela paraisse plus crédible, le camarade Xiao Qiao ajouta encore une phrase :
« Au centre commercial d’électronique, pour regarder un téléphone pour mon ge. »

Peu après, un message de Xie Wen arriva. Xia Qiao le montra respectueusement à Wen Shi : il était écrit : « D’accord, à ce soir. »

***

Zhou Xu se tenait planté dans la boutique Sanmi, immobile comme un pieu, regardant Xie Wen répondre calmement à ses messages. Il se sentait à la fois oppressé et cherchait une occasion de prendre la parole.

Une fois les messages envoyés, Xie Wen rangea son téléphone et demanda poliment à la jeune femme à la caisse : « Comment fait-on pour entrer ici ? »

La jeune femme mâchait toujours cette chose d’un blanc livide, avec des craquements réguliers. Elle recracha encore un petit os et répondit : « C’est à partir de huit personnes. Vous êtes quatre pour l’instant, il faut attendre encore un peu. Quand ce sera complet, vous pourrez entrer. »

Zhou Xu saisit l’occasion : « Qui sait combien de temps il faudra attendre… Laissez tomber, nous allons … »

Les mots « partir » n’étaient pas encore sortis que la sonnette retentit de nouveau, «ding-dong ».

Le rideau de plastique fut soulevé pour la troisième fois. Xie Wen et Lao Mao, censés être en train de faire des courses au supermarché, se retrouvèrent face à face avec Wen Shi et Xia Qiao, censés être en train de regarder des téléphones.

Ceux qui « faisaient les courses » restèrent muets.
Ceux qui « achetaient un téléphone » restèrent muets aussi.

La jeune femme à la caisse, très consciencieuse, compta : « Il en manque encore deux. »

À peine avait-elle fini de parler que la sonnette retentit à nouveau, et le rideau de plastique fut soulevé pour la quatrième fois.

Zhou Xu était complètement engourdi, comme anesthésié.

Il se retourna, le regard vide, sans le moindre espoir. Il vit alors les deux personnes qui entraient derrière Wen Shi : l’une à la peau sombre, l’autre au visage carré. Ce n’étaient autres que Da Dong et Haozi, les jeunes de la famille Zhang de service ce jour-là, envoyés par Zhang Lan et qui, plus tôt dans la rue, avaient semé Zhou Xu.

Le destin, vraiment, est d’une subtilité indicible.

 

Traduction: Darkia1030

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