Strong winds - Chapitre 105 - « Où est le prince ? Est-il encore en train de compter l’argent ? »

 

Bien que Liang Shu d’un côté cherchât par tous les moyens à secourir Ku You, de l’autre, il n’éprouvait guère d’inquiétude excessive. Après tout, c’était un commandant en chef des forces stationnées dans le Sud-Ouest, si après capture il devait se contenter d’attendre qu’on le délivre les bras croisés, ne serait pas digne de commander des dizaines de milliers de soldats.

Un jeune soldat dit : « Peut-être que le prince compte aussi sur le commandant Ku pour en ramener deux autres en passant. »

Autour de lui, ses camarades approuvèrent silencieusement. Effectivement, les voleurs ne repartent jamais les mains vides, voilà le style de notre prince !

En réalité, le jeune Ku méditait lui aussi amèrement sur la façon d’exploiter cette opportunité. Hier avait été sa première “rencontre” directe avec Mu Zhe. Bien que ses yeux fussent voilés par une épaisse gaze argentée, rien que cette voix légèrement rauque suffisait à éveiller un dégoût et un malaise intenses — cette voix était liée aux milliers d’atrocités survenues dans le Sud-Ouest : la vente d’enfants, le meurtre de conjoints, les amputations, l’ingestion de poisons et de charmes maléfiques, chaque goutte de sang et de larmes versée par les victimes était stimulée par ce son.

Et Wueng Yunle tirait sur la manche de Mu Zhe en disant : « Je veux guérir ses yeux, même si ce n’est qu’un bref instant, je veux qu’il voie mon visage. »

« Comment une tribu barbare du Nord-Ouest pourrait-elle apprécier la beauté absolue d’une femme ? Même si ses yeux étaient guéris, il ne verrait sans doute que prairies et or. » Une autre voix retentit près de lui, masculine, d’âge moyen, avec un accent marqué du Sud-Est asiatique, ce qui lui donnait une étrangeté et une dureté particulières.

Liu Hengchang, qui jusqu’alors avait gardé les yeux baissés et les mains pendantes, leva furtivement les yeux. L’homme devait avoir environ quarante ans, mince, les joues profondément creusées, lèvres noires, dents jaunies ; même enveloppé dans des soieries, il ressemblait à un voleur de graisse (NT : allusion à un voleur minable volant de la graisse dans les cuisines), sans la moindre trace de noblesse.

Plus repoussant encore était le regard qu’il portait sur Wumeng Yunle. Ce n’était en rien le regard qu’un aîné porte à une cadette, ni celui d’un fidèle fervent. Wumeng Yunle, manifestement mécontente, se déplaça pour se cacher derrière l’épaule de Mu Zhe.

Mu Zhe ne fit pas attention à elle et demanda simplement à Liu Hengchang : « D’après A Le, vous pouvez guérir ses yeux en dix jours ? »

« Maître, je viens de vérifier ses yeux. Ils ont déjà subi deux opérations complexes. Le traitement à venir n’est pas difficile, je peux essayer, mais je ne peux garantir qu’après il verra réellement. »

Wumeng Yunle répondit : « Même si ce n’est pas garanti, je veux quand même essayer. »

Semblant mécontent d’avoir été ignoré par la belle, l’homme de Nanyang braqua à nouveau ses yeux sur Ku You, l’examinant de haut en bas. Ses cheveux argentés et le bandeau assorti sur les yeux lui donnaient l’apparence d’une sculpture exotique et raffinée, nez aquilin, mâchoire ciselée. Effectivement, un visage capable de faire battre le cœur d’adolescentes éperdues. L’homme fit un petit « hi » méprisant et, avançant la main, abaissa le bandeau.

Au départ, il souhaitait voir une paire d’yeux raides et vides, estropiés et laids, mais il n’y parvint finalement pas.

Les yeux de Ku You bougèrent légèrement et il tourna la tête dans la direction du son. Ses yeux étaient comme un bandeau de soleil doré, froid et étrange. En réalité, cela troubla un peu l’homme de Nanyang, qui recula inconsciemment.

Les coins des lèvres de Ku You se relevèrent légèrement.

« Tu peux voir ! » Les yeux de l’homme de Nanyang changèrent d’expression et il sortit un poignard de sa manche, le pointant soudainement vers l’œil de Ku You. Les oreilles de Ku You se contractèrent légèrement et il repoussa la chaise d’un coup de pied. Dans un sifflement, il bondit et fit le tour, esquivant rapidement le coup frontal de l’homme.

Tout cela se passa en un éclair. L’homme de Nanyang, frustré, voulut réagir, mais Mu Zhe intervint : « Ne vous inquiétez pas, maître de l’île Yuan. Il ne voit pas, il a juste une audition exceptionnelle. »

Les yeux de Ku You semblaient en effet « regarder » droit devant lui, et à y regarder de plus près, ses pupilles apparaissaient légèrement floues. Yuan Yu ricana froidement : « Le maître de secte Mu envisage vraiment de guérir ses yeux ? »

« Oui », répondit Mu Zhe. « Une fois ses yeux guéris, je veux toujours conclure un accord commercial avec le commandant Ku. »

Ku You restait assis sur sa chaise, silencieux, comme si sa blessure concernait davantage sa gorge que ses yeux. Quelles que soient les conditions proposées par l’autre partie, il semblait incapable de les percevoir, ses oreilles enterrées avec ses yeux morts.

Les trois visiteurs ne restèrent pas plus longtemps dans la pièce et s’en allèrent rapidement. Liu Hengchang laissa échapper un soupir de soulagement et murmura : « Les enseignements de la secte Baifu paraissent compatissants, mais ils sont en réalité extrêmement cruels envers ceux qui les contredisent. De nombreuses personnes sont mortes ici, victimes de tortures diverses. Pour l’instant, le commandant Ku fait semblant d’obéir, il vaut mieux s’assurer d’abord de la sécurité des gens. »

« S'ils veulent toujours collaborer avec moi, » dit Ku You en ramenant la gae argentée sur ses yeux, « ils devraient faire preuve de plus de patience. »

Mu Zhe ordonna à Wumeng Yunle de retourner d’abord dans la chambre. Le regard de Yuan Yu se posa sur le dos immaculé de la jeune fille, tandis qu’il parlait d’une autre affaire : « Il semble avoir déjà pris sa décision, il ne nous laissera pas entendre sa voix, et pourtant n’hésite pas à user de longs discours pour irriter la Sainte Vierge, afin de la contraindre à guérir ses yeux. »

« Vous avez besoin de sa voix, tandis que moi j’ai besoin de ses yeux, de ses oreilles, de sa langue et de tous les membres qu’on peut démonter, » dit Mu Zhe d’un ton très calme, laissant échapper un soupir presque compatissant. « Tous les disciples de la secte de Baifu attendent ce jour, pour purger par le feu les innombrables crimes qu’il a commis. »

Un léger tic saisit la commissure des lèvres de Yuan Yu ; probablement qu’il avala le mot «folie » avant de le retenir, puis il prévint d’un ton neutre : « ce n’est pas nous qui avons besoin de sa voix, mais le Maître Mu. Si je ne parviens pas à l’imiter parfaitement, alors le plan suivant du Maître Mu ne pourra pas être exécuté. »

Mu Zhe tourna la tête pour le regarder. Yuan Yu demanda : « Et ensuite, comment le Maître Mu compte-t-il lui ouvrir la bouche ? »

«Il est au moins encore disposé à parler longuement devant une seule personne, cela suffit,» répondit Mu Zhe. « Tu as seulement besoin d’entendre sa voix, le contenu exact n’a pas d’importance. »

Yuan Yu esquissa un sourire étrange, ajustant ses vêtements : « La Sainte Vierge, très bien.»

*

Suivant les instructions de Liang Shu, Liu Xian’an rédigea une lettre, l’attacha à la patte d’un épervier azuré tombé dans le camp, puis leva les yeux pour voir l’oiseau immense aux plumes vertes et aux yeux rouges s’éloigner en vol.

A-Ning dit : « La secte ne s’attendrait jamais à ce que le prince obtienne aussi facilement le trésor dans la forêt. Peut-être attendent-ils encore que nous nous détruisions mutuellement. »

« Es-tu allé voir ce trésor ? » demanda Liu Xian’an en se lavant les mains au bassin. « Est-ce beaucoup ? »

« Il y en a autant. » A-Ning leva la main et fit un large cercle, « Mademoiselle Cheng continue de transporter jusqu’à maintenant, j’en suis resté stupéfait. Tous les charretiers et chevaux disponibles ont été envoyés. Le lieutenant-général Gao est ravi ces deux derniers jours, et j’ai vu que le prince était aussi très content. »

Le prince était effectivement content. Si Ku You n’avait pas encore été prisonnier dans le camp ennemi, dans la Vallée Shimian Gu, des centaines de feux de camp auraient été allumés pour griller de la viande. Mais pour l’instant, on se contentait d’un simple sourire, joyeux mais d’une grande retenue.

A-Ning demanda encore : « Mais avec autant de trésors, comment procéder à un échange raisonnable ? La dernière fois, Mademoiselle Cheng a été échangée contre Wumeng Yunyou, c’était un un contre un entre le Prince et Feng Xiaojin. Cette fois, il semble que chaque camp doive envoyer des centaines voire des milliers de personnes. »

« Difficile à dire, donc j’attends que l’épervier revienne dans le camp. » Liu Xian’an s’essuya les mains. « Allons voir les trésors ! »

Dans tout le camp, le seul qui ne se réjouissait pas de l’argent était sans doute le Premier Jeune Maître Liu. D’un côté, il s’inquiétait encore pour Ku You ; de l’autre, il ne pouvait aller nulle part, enfermé comme une jeune fille noble en résidence surveillée. Personne n’osait vraiment le contraindre, mais comme la tribu Wandao Yinyue avait déjà conclu un accord de coopération avec Liang Shu et séjournait collectivement à Shimian Gu, l’affaire demeurait un peu complexe.

Liu Xian’an analysa : « Si mon frère aîné refuse encore une demande en mariage, les vexant au point qu’ils ne coopèrent plus avec le prince, ce serait vraiment problématique. »

Le frère aîné froid : « Sors. »

Le frère cadet ennuyeux : « Oh. »

Ainsi, Liu Xian’an s’enfuit librement. Il n’y pouvait rien : ce n'était pas lui que la tribu Wandao Yinyue avait choisi. La raison pourrait être l’incompatibilité des esprits, ou bien la complicité évidente entre le Second Jeune Maître Liu et le prince Xiao, si manifeste que même la petite fille le savait et demandait toujours à l’un où était l’autre.

Liang Shu la prit dans ses bras. « Lui ? Il dort encore dans la chambre. »

La petite fille était admirative, aimant elle-même dormir, mais réveillée chaque matin par sa mère, elle se demandait comment dormir librement en plein jour.

« C’est simple, » expliqua Liang Shu sans vergogne. « Mange bien, pratique le maniement des armes, grandis vite pour devenir une grande fille, épouse un époux obéissant, et alors tu pourras dormir le jour. »

La petite frappa des mains : « Je vais faire ainsi ! »

Autour, les soldats restèrent bouche bée, se disant que c’était un sacrilège. Il faudrait trouver un moyen de tenir le prince éloigné des enfants.

L’épervier, portant la lettre, atterrit dans la dense forêt.

Les chamans sortirent de la chambre de Ku You. Liu Hengchang était anxieux : Mu Zhe avait promis à Wumeng Yunle de soigner les yeux de Ku You, mais finalement il n’était pas venu lui-même, envoyant seulement les soricers. Après réflexion, Liu Hengchang décida d’aller discrètement à la source retrouver Wumeng Yunle : « Les yeux de Ku You étaient auparavant traités par Liu Xianche. J’ai été disciple de la résidence Baihe, je connais toutes les étapes du traitement et devrais être plus compétent que ces sorciers. »

« Mais ces sorciers peuvent aussi soigner les yeux de ce petit insolent. »

Liu Hengchang fit une révérence en joignant les mains, « Mademoiselle Yunle,cela fait longtemps que je suis au sein de la secte Baifu, mais comme je n’ai jamais pu guérir l’ancien mal du jeune maître Feng, je n’ai jamais été pris au sérieux. Cependant, pour la maladie oculaire du commandant Ku, je peux vraiment tenter ma chance. Je vous prie donc, mademoiselle Yunle, de solliciter le Maître afin de me donner cette opportunité. »

« Puisque tu es déjà là, pourquoi devrais-je aller plaider pour toi ? Ne serait-il pas plus rapide que tu ailles le demander toi-même ? » Wumeng Yunle pointa du doigt : « Ils sont juste là. »

Liu Hengchang sursauta et tourna la tête vers l’autre rive de la rivière. Effectivement, deux personnes s’y tenaient : l’une était Mu Zhe, l’autre Feng Xiao Jin. Selon la doctrine de la secte Baifu, tout disciple osant offenser la Sainte Vierge encourait la peine de mort ; de tels contacts en secret étaient encore moins tolérés. Ainsi, même si Liu Hengchang portait à ce moment le titre de « médecin », un froid glacial lui monta dans le dos.

Quelques instants plus tard, un disciple l’emmena sur l’autre rive de la source. Le vent soufflait du sud, et la majeure partie de la conversation entre Liu Hengchang et Wumeng Yunle avait été portée jusqu’aux oreilles des observateurs. À genoux, il appela avec crainte : « Maître, jeune maître Feng. »

Mu Zhe remarqua : « Tu n’as pas froid aux yeux. »

« Pardonnez mon offense, Maître ! » Liu Hengchang s’inclina. « Je voulais simplement me faire remarquer parmi ces chamans, je ne cherchais pas à offenser la Sainte Vierge. »

« Mais ce jour-là, tu disais encore que tu ne pouvais garantir le succès. »

« Même pour la plus petite maladie, il peut y avoir une erreur de diagnostic. De plus, je craignais que si je parlais trop avec assurance devant le Maître, et que je n’y parvenais pas ensuite, cela serait fâcheux. » Il rassembla son courage : « Mais ma confiance est en réalité assez grande, Maître. Puis-je essayer ? »

« Très bien, tu peux essayer, » répondit Mu Zhe avec une rapidité surprenante. Liu Hengchang se réjouit, mais entendit immédiatement l’autre ajouter d’un ton froid : « Et si tu réussis, qu’il voie de ses propres yeux comment son bras a été tranché et suspendu aux portes de la ville de Dujuan, ce sera une bonne chose en soi. »

Les doigts de Liu Hengchang frémirent, et il s’inclina : « Oui, Maître. »

*

Liu Xian’an leva la tête vers le ciel jusqu’à ce que son cou se raidisse. A-Ning dit : « Cet étrange oiseau ne rapportera pas de message aujourd’hui. »

« Il est vraiment trop lent, » se plaignit Liu Xian’an en se massant les épaules.

« J’ai entendu dire que l’épervier azuré est l’oiseau le plus rapide dans le monde réel, vous ne pouvez le comparer à vos grues blanches. »

« Il existera un jour quelque chose de plus rapide encore. »

« Quoi donc ? »

« Je ne sais pas, sinon je serais déjà un homme du futur. »

Liu Xian’an tapota la tête du petit serviteur et demanda encore : «Où est le prince ? Compte-t-il encore son argent ? »

A-Ning hocha la tête : oui.

Et pourquoi comptait-il sans relâche depuis tant de jours ? D’abord parce qu’il y avait trop d’argent, ensuite parce que compter l’argent procure un plaisir infini. Gao Lin, allongé sur un tas de lingots aux angles tranchants, expérimentait le summum du luxe et du désir. Les perles et jade enroulées autour de sa taille l’alourdissaient de bonheur. Il murmura : « Je me demande comment l’Empereur répartira ce trésor. S’il sert de fonds militaire, nous devrons ériger une statue en or de Ku You devant les portes de la capitale. S’il sert à contrôler l’eau, alors une statue sera dressée sur les rives du fleuve Bai. »

« D’abord, réfléchis à comment récupérer son corps, » lança Cheng Su Yue en lui jetant une pièce d’argent sur le ventre. « Lève-toi, le prince a ordonné de tout ranger aujourd’hui. »

« Aujourd’hui, tout ça ? » Gao Lin se redressa, balaya les environs du regard, puis se plaignit faussement : ah, trop d’argent, quel ennui.

Liang Shu alla retrouver son bien-aimé, serra le poing et le tendit devant lui : « Devine. »

« Des pierres précieuses, » répondit Liu Xian’an.

Liang Shu haussa légèrement les sourcils et tapa le front du jeune garçon de l’index : « C’est trop banal, je ne te l’offrirai pas. »

Liu Xian’an sourit en serrant son poing : « Si tu donnes, laisse-moi voir. »

Liang Shu laissa le le jeune homme ouvrir ses doigts un par un. Le rubis avait été soigneusement choisi dans une boîte de bijoux, taillé avec des angles précis, et sa transparence sous le soleil était d’une beauté extrême, à tel point que si sa sœur obsédée par la beauté le voyait, elle viendrait tous les jours le réclamer.

Liu Xian’an l’admira également, puis demanda : « Est-ce du détournement du trésor national ? »

« Vous, immortels, êtes si attachés aux règles, » rit Liang Shu. « Rassure-toi, ce n’est pas un détournement. Je l’ai acheté avec un mois de salaire, le mois prochain, je n’aurai plus d’argent, il me faudra compter sur toi. »

« Je n’ai pas d’argent non plus, je n’ai jamais pris de frais pour mes consultations, » répondit Liu Xian’an en rangeant soigneusement la pierre dans sa petite poche. « Mais je peux demander au Premier jeune maître Liu. »

Liang Shu acquiesça : « Très bien, faisons ainsi. »

 

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L’auteur a quelque chose à dire:

Premier jeune maître Liu : Moi non plus, je n’ai pas d’argent, merci.

 

Traducteur: Darkia1030