Strong winds - Chapitre 117 - Peut-on vraiment laisser un rapport militaire traîner négligemment au bord de l’oreiller ?

 

Wandao Yinyue avait certes longtemps vécu dans la forêt dense, mais n’était pas pour autant coupé du monde, et avait beaucoup entendu dire des agissements de la secte Baifu. La Yue dit : « Peut-être n’a-t-elle jamais tué de sa propre main, mais à cause d’elle, combien de personnes sont mortes par centaines et par milliers. La secte, prenant la Sainte Vierge pour guide, pousse une multitude de fidèles à se précipiter sans penser au danger, à perdre toute raison. Une personne de ce genre, même jugée selon la loi de Dayan, n’aurait probablement aucune voie de survie. »

« Son Altesse décidera si elle a ou non une voie de survie. Toi et moi, ce que nous devons faire, c’est seulement la capturer et la ramener pour être jugée. » affirma Ku You. « L’affaire ne doit pas traîner ; nous agissons ce soir, rapidement et sans délai. »

La Yue resta un instant interdit : « Tu parles à la légère. Comment comptes-tu t’y prendre pour “rapidement et sans délai” ? À voir sa manière de se déplacer, ses compétences en qinggong ne sont pas inférieures aux miennes ; la capturer ne sera pas chose aisée. »

« Elle viendra ici cette nuit. » dit Ku You. « Tu n’auras qu’à préparer la route par laquelle l’emmener ; pour le reste, laisse-moi faire. »

La Yue regarda la gaze argentée qui lui couvrait les yeux, à moitié convaincu, à moitié incrédule. Intérieurement, il rumina : C’est affirmé avec tant d’assurance… Comment compte-t-il la capturer ? Par un stratagème de beauté masculine ?

Il se dissimula dans l’ombre des poutres et attendit jusqu’à ce qu’il fasse noir dehors ; dans la cour, on entendit effectivement le bruit d’une porte de bois que l’on poussait. À la taille de la jeune fille tintaient des clochettes claires. Wumeng Yunle souleva le pan de sa robe pour entrer dans la pièce ; voyant le jeune homme aux cheveux d’argent assis près de la table, elle dit, un peu à regret : « Je dois repartir demain. »

Ku You demanda : « Où vas-tu ? »

« Faire ce que je dois faire. » Wumeng Yunle s’assit. « Cette fois, ce sera plus long qu’auparavant, peut-être trente ou quarante jours. En vérité, je voulais t’emmener avec moi, mais le Maître de secte a refusé, et m’a même réprimandée. »

Ku You eut un léger sourire.

Wumeng Yunle regarda ses lèvres légèrement relevées, si belles, et, sans s’en rendre compte, tendit le doigt pour en tracer le contour. Finalement, elle s’arrêta à mi-chemin et ne fit que tirer légèrement la bande de soie pendante. Le voile argenté tomba, révélant une paire d’yeux d’un or pâle. Elle les contempla attentivement et dit : « Tes yeux sont vraiment beaux, semblables au soleil de ce matin. »

« Ainsi, toi aussi tu aimes le soleil. » demanda Ku You. « Alors pourquoi restes-tu toujours dans une pièce obscure ? »

« Chacun a les choses qu’il doit faire. » répliqua Wumeng Yunle. « Tu ne comprends pas, ce n’est pas grave, car moi non plus je ne comprends pas : je ne comprends pas pourquoi tu poursuis sans cesse nos gens pour les tuer. Ils n’ont rien fait de mal, ils veulent seulement vivre mieux. »

Elle se leva, espérant se rapprocher encore de lui, et espérant devenir l’épouse de cet homme. Même si elle ne comprenait pas réellement ce que signifiait “époux et épouse”, elle savait que lorsqu’on aime un homme, il faut l’épouser. Wumeng Yunle se pencha légèrement, posa le bout froid de son nez contre son front, avec la même ferveur que ces fidèles exaltés baisant leurs propres doigts, empreinte d’une dévotion et d’un amour extrêmes, voulant appliquer ses lèvres pâles sur cette peau tout aussi pâle.

Dans l’ombre, La Yue : « … »

Il se demandait s’il lui était encore permis de regarder la scène qui allait suivre, lorsque Wumeng Yunle poussa un gémissement sourd. Son corps s’affaissa mollement sur le côté, et un mince filet de sang perla à la commissure de ses lèvres . Ku You la saisit aussitôt et leva la tête : « Merci pour ton aide. »

La Yue sauta d’un bond, agile, secoua un drap — venu de l’on ne sait où — et enveloppa Wumeng Yunle dedans. « Je l’emmène, cette petite enchanteresse. Tu ne risques rien, toi ? »

Ku You répondit : « Je ne resterai pas ici non plus. » Il ramassa le voile argenté tombé au sol. « Bientôt les servantes viendront la chercher. Cet endroit ne restera pas tranquille bien longtemps. »

La Yue ne perdit pas un instant. Il porta Wumeng Yunle sur son épaule et franchit la porte ; profitant de la nuit et du terrain, il disparut en un clin d’œil dans le secteur de la forêt où le brouillard était le plus épais.

Ku You rattacha le voile devant ses yeux et revint s’asseoir à la table. Peu après, les servantes arrivèrent effectivement. Elles appelèrent d’abord respectueusement dans la cour : « Sainte Vierge, il est temps de rentrer. »
Ayant dit cela, elles poussèrent la porte, mais ne trouvèrent dans la pièce que Ku You. Elles demeurèrent quelque peu stupéfaites.
Ku You dit : « Elle est déjà partie. »

« Partie en avance ? » Les servantes n’y crurent pas. Elles s’en allèrent précipitamment, et bientôt, des bruits de voix désordonnées retentirent au loin.

Ku You resta seul dans l’obscurité, attendant avec grande patience. Il savait qui serait le premier à venir le trouver — et effectivement, ce fut bien lui.
Feng Xiaojin l’attrapa par le col, presque en grinçant des dents : « Où est A-le ? »

« Elle est en sécurité, du moins pour l’instant. » Ku You lui détacha les doigts un à un. «Quant à savoir si elle sera en sécurité à l’avenir, cela dépend du choix que fera le jeune maître Feng. »

Feng Xiaojin croisa son regard : « Si A-le a un problème, je te tue. »

« Fort bien. » Ku You ne bougea pas, tandis qu’au dehors on entendait des armes dégainées. « Mais l’avenir peut être discuté plus tard. Pour l’instant, jeune maître Feng, songez plutôt à comment sauver ma vie : ce Maître Mu doit être furieux de la disparition de la Sainte Vierge. Ma peau est délicate, je ne supporte aucune torture. »

Les voix se rapprochaient de plus en plus. Feng Xiaojin n’eut pas le temps d’hésiter davantage ; il serra violemment son épaule : « Viens ! »

***

Portant Wumeng Yunle, La Yue serpenta exclusivement dans les zones de brume épaisse. Le peuple Wandao Yinyue avait un talent inné : ils pouvaient retenir leur souffle très longtemps. Aussi son champ d’action dans cette forêt était-il encore plus vaste que celui des disciples de la secte Baifu.
Un grand arbre noueux étendait sa ramure dans toutes les directions ; son feuillage dense formait un excellent abri naturel. La Yue, retenant sa respiration, se tint immobile en hauteur, laissant les disciples de la secte traverser la forêt en tous sens sans que personne ne remarque l’anomalie au-dessus de leurs têtes.

Craignant que l’otage ne se réveille soudain, La Yue écarta le drap en chemin pour jeter un coup d’œil.
La tête de Wumeng Yunle était inclinée ; une arme dissimulée était fichée dans son cou neigeux, semblable à ces clous sauvages utilisés dans le Nord-Ouest pour chasser les loups et les ours. La Yue eut un frémissement des paupières : même si c’était une enchanteresse, la méthode semblait tout de même d’une brutalité excessive.

Une fois les disciples du culte éloignés, La Yue sauta de l’arbre et continua de courir à toute vitesse vers Shimiangu.

***

Au changement de saison, le climat des montagnes était instable. Au matin une pluie ensoleillée tomba, ni forte ni faible. Des fils de pluie se mêlaient à la lumière dorée, brodant de doré toute cette verdure infinie.
Liu Xian'an portait toujours sa grande robe, marchant pieds nus sur les planches de bambou propres et humides. Il se pencha par dessus de la balustrade et tendit la main pour jouer avec les gouttes de pluie.

Ce comportement, absolument contraire aux principes de santé, lui vaudrait à coup sûr une tape sur les doigts si le Premier jeune maître Liu venait à le voir. Mais celui qui arrivait était Son Altesse Royale le Prince Xiao : en voyant le bras pâle de son bien-aimé, ses mèches humides sur le front, et les gouttes de pluie sur ses épaules délicates, la petite part de raffinement littéraire qu’il possédait fut entièrement éveillée.
Quelles « montagnes éloignées sortant de la brume » ?
Quelles « fleurs de poirier gelées et parfumées» ?
Pas étonnant que ces érudits mélancoliques, à la vue d’un beau visage, écrivent un chariot entier de poèmes, prêts à mourir d’amour. C’était de l’ordre du naturel humain.

Liu Xian'an constata : « Il fait encore un peu froid. »

« Avec la pluie et le vent qui souffle, même en plein été il fait froid. » Liang Shu sortit un mouchoir et essuya soigneusement ses mains, puis le prit dans ses bras pour le ramener dans la chambre, le posa sur la couche moelleuse, prit chaussures et chaussettes, et les lui enfila l’une après l’autre. « Ou est A-Ning ? Pourquoi te laisse-t-il rester bêtement debout dans le vent et la pluie aujourd’hui? »

« Il est allé aider mon frère aîné. Je dois aussi y aller tout à l’heure, mais je voulais quand même attendre le retour du prince. »

« M’attendre ? Ou bien veux-tu encore paresser ? » Liang Shu sourit. « Selon mes habitudes des jours passés, ce n’est pas l’heure à laquelle je reviens. Aujourd’hui, c’est uniquement parce que je suis parti trop vite et ai oublié quelque chose, et que je ne voulais pas que d’autres viennent troubler ton sommeil, alors il m’a fallu faire un détour moi-même. »

Liu Xian'an fit signe à une pile de documents officiels placés près de sa main: « Les rapports militaires peuvent-ils être jetés négligemment à côté de l’oreiller ? »

« Ce n’est pas… » Liang Shu se leva pour se défendre, « au moment de sortir, j’ai été aveuglé par la beauté. »

Liu Xian'an avait dormi d’un sommeil extrêmement profond le matin même, et ne se souvenait pas de ce qu’il avait bien pu faire pour ensorceler à ce point Son Altesse Royale le Prince Xiao, au point qu’il en oublie tout. Liang Shu rattacha en souriant son col légèrement ouvert, puis renoua sa ceinture : « Allons-y, accompagne-moi d’abord manger un peu, puis nous irons à la pharmacie. »

Liu Xian'an choisit une cape légère, de peur d’être sermonné par son frère aîné au sujet du froid et de l’humidité. Liang Shu entrelaça ses doigts aux siens. À peine sortaient-ils de la cour que Gao Lin arriva en courant à toute vitesse. La Yue courait à ses côtés, portant clairement quelqu’un sur l’épaule.

Voyant les traces de sang suintant du drap, Liang Shu fronça les sourcils, s’avança d’un grand pas et demanda vivement : « Comment va-t-il ? »

La Yue, épuisé, répondit : « Rien de grave, elle a été assommé par le commandant Ku. »

La main que Liang Shu avait posée sur le drap se retira aussitôt : « Que veux-tu dire ? Ce n’est pas Ku You ? »

« Non, c’est l'enchanteresse de la secte. » expliqua La Yue. « Je voulais faire sortir le commandant Ku, mais il a refusé. Il dit qu’il veut continuer de rester dans la forêt de la secte Baifu pour récolter davantage d’informations, afin que le prince n’ait rien à craindre.»

Gao Lin leva le pouce : oui, la logique était bonne. À sa place, lui aussi aurait fait pareil.

Wumeng Yunle fut finalement conduite secrètement dans un lieu de détention. Elle reprit peu à peu conscience dans un état de torpeur : la douleur à son cou était telle qu’on aurait dit qu’une bête féroce l’avait déchiqueté. Elle faillit hurler. Et plus terrifiante encore que cette douleur était l’étrangeté de l’endroit. Ce n’était pas une prison, mais ses chevilles étaient ligotées par deux longues chaînes de fer, dont l’autre extrémité était attachée à de lourdes boules de fer.

Une partie de sa mémoire semblait s’être effacée : elle ne se rappelait que ces yeux d’or magnifiques, puis, en ouvrant les yeux, ce décor devant elle. Elle essaya de bouger : le tissu rugueux sous son dos la picota douloureusement. La femme chargée de la garder dit à côté :
« Les vêtements que portait demoiselle Wumeng étaient imprégnés de poison en de nombreux endroits, alors j’ai cherché temporairement une de mes propres robes. Bien qu’il s’agisse d’un vêtement usé, elle est très propre. »

Wumeng Yunle se redressa en s’appuyant sur les bras. «C’est… c’est votre camp militaire. Il m’a assommée et m’a amenée ici ! »

« Lui ? Le commandant Ku ? Il n’est pas revenu. Il est toujours dans cette forêt. » La femme apporta un bol d’eau sucrée. « Le prince viendra dans un moment. Vous avez perdu trop de sang, buvez un peu d’abord. »

Wumeng Yunle repoussa la main. Jamais elle n’aurait imaginé tomber un jour entre les mains de l’armée de Yan. Toutes les rumeurs cruelles concernant Liang Shu affluèrent dans son esprit sans qu’elle puisse les stopper, elle pâlissait toujours davantage. À y regarder de près, même son cou laissait apparaître des lignes bleu foncé.

La femme soupira et posa l’eau sucrée sur la table. À la lumière du soleil, les jujubes rouges dans le bol brillaient comme des gemmes lumineuses.

Mais Wumeng Yunle les trouvait d’un rouge étrangement séduisant, séduisant d’une manière anormale. Elle repoussa le bol au sol et tenta de se relever ; mais à cause de la perte de sang, tout son corps vacilla.

La femme tendit la main pour l’aider.

« Que veux-tu faire ! » s’écria Wumeng Yunle. En reculant, elle aperçut du coin de l’œil son reflet dans le miroir de bronze : cheveux en désordre, cou entouré d’un bandage blanc taché de sang, vêtue d’une vieille robe trop large et passée, qui ne lui allait pas. Un aspect si étranger qu’une panique encore plus profonde envahit son cœur. Elle en oublia même de fuir, se précipita en chancelant, traînant les chaînes de fer, jusqu’au miroir, et fixa intensément la femme reflétée. Elle porta la main à ses cheveux pour les arranger.

« Je veux mes vêtements. » Wumeng Yunle se tourna, et répéta : « Je veux mes vêtements ! »

La femme n’aurait jamais imaginé qu’elle réagirait ainsi à son réveil. Elle n’osa pas davantage la brusquer, et tenta de l’apaiser tout en envoyant quelqu’un avertir le lieutenant-général Gao.

Gao Lin se trouvait justement avec Liang Shu ; Liu Xianche et Liu Xian'an étaient aussi présents.
La blessure au cou de Wumeng Yunle, aussi grave fût-elle, n’était rien comparée au poison dans son corps : en fragments épars, mais de dix-sept ou dix-huit sortes au total , accumulées pour la plupart depuis une dizaine d’années.
Liu Xianzhe dit : « Mu Zhe doit certainement lui administrer régulièrement une “antidote” en quantité mesurée. Mais cette antidote est elle-même toxique. Le poison ainsi accumulé au fil des années… il lui sera difficile de vivre longtemps. Au plus, cinq ans. »

« Mu Zhe n’a pas besoin qu’elle vive longtemps. » dit Liang Shu. « Il a seulement besoin de ces quelques années où elle est la plus belle. »

« Son frère est peut-être dans la même situation. » Gao Lin se tourna : « Premier jeune maître Liu, ce poison peut-il être guéri ? »

« Non. Ou plutôt, même s’il l’était, cela n’aurait guère de sens. » répondit Liu Xianzhe.
« Plutôt que de se démener pour qu’un empoisonné vive péniblement un ou deux ans de plus, mieux vaut qu’il continue à prendre cette soi-disant ‘antidote’. Au moins pourra-t-il, dans les années qui restent, vivre un peu plus confortablement, un peu plus dignement. »

« Cet homme, Mu Zhe… » L’aversion de Gao Lin augmenta encore. « Il élève un monstre dont le visage ne vieillit pas, et élève aussi une paire de frère et sœur à la vie brève… Il ne déçoit vraiment pas quant à son tempérament lugubre et dépourvu de morale. »

Liu Xian'an se rendit seul à la petite cabane où était détenue Wumeng Yunle.

Il tenait à la main un paquet de tissu, qu’il remit à la femme gardant la cour, et dit : « C’est la jupe de A-Yuan, elle est neuve ; elle n’aimait pas la couleur et ne l’a jamais portée. Remettez-la-lui.»

La femme apporta la jupe dans la pièce. Wumeng Yunle avait déjà arraché l’ancienne jupe qu’elle portait, au point de la réduire en lambeaux ; on ne savait quelle force elle avait employée. Ses ongles, pointus et noirs tirant sur le rouge, s’étaient brisés, imprimant sur sa peau des marques de sang en forme de croissants de lune.

Elle ressemblait à une folle, et allait effectivement le devenir, uniquement parce qu’elle avait vu une version d’elle-même qui n’était pas assez belle.

La femme posa le paquet sur la table, et le tissu de soie se déversa comme de l’eau coulante, répandant une lueur douce. Wumeng Yunle fut attirée par cette vision ; elle interrompit son geste de se dévêtir, et, au moment où elle allait toucher le tissu, elle aperçut la pierre précieuse en forme de papillon sertie au col. Ses yeux semblèrent aussitôt brûler sous la flamme : « C’est le vêtement de Liu Nanyuan. »

« C’est bien celui de la troisième demoiselle Liu. Dans l’armée, elle seule a une stature semblable à la vôtre, mais ce vêtement n’a jamais été porté, » précisa la femme. « Enfilez-le donc. Qu’il vous aille ou non, au moins l’étoffe est de qualité. »

Wumeng Yunle resta immobile, se contentant de tendre la main avec arrogance. La femme ne s’en formalisa pas ; elle s’avança pour l’aider à se changer, puis recula de deux pas pour l’examiner de haut en bas, et dit : « Il vous va, sauf la taille, plus large d’un demi‑cun. »

Ce n’était qu’un commentaire en passant, mais Wumeng Yunle retrouva sa joie à cause de ce tour de taille plus fin d’un demi‑cun. Elle souleva le pan de sa jupe, regarda l’ombre indistincte derrière la fenêtre de gaze, et demanda : « Qui est-ce ? »

« Le deuxième jeune maître Liu. »

La femme ouvrit la porte et fit entrer Liu Xian’an. Le soleil de midi était d’une grande clarté, suffisant pour illuminer chaque recoin de la pièce, et chaque personne qui s’y trouvait. Tous deux s’étaient déjà vus, certes, mais seulement d’un bref coup d’œil ; ce n’est que cette fois-ci qu’ils eurent enfin assez de temps pour distinguer lentement les traits du visage de l’autre.

Wumeng Yunle demanda : « Et votre sœur ? »

Liu Xian’an répondit : « Elle est partie vers des bourgs et villages plus au sud. »

« Quand reviendra-t-elle ? »

« Difficile à dire. »

« Vous lui ressemblez ? »

« Beaucoup. »

Beaucoup. Wumeng Yunle fixa son visage, comme si elle s’efforçait d’imaginer à quoi ressembleraient ces mêmes traits, transposés sur une femme. Plus elle y pensait, plus l’image prenait forme : une beauté capable de faire tomber un royaume, marchant sous le soleil, entourée de chants et de rires. Elle se souvint des paroles du Maître de secte, de la manière dont elle devait utiliser son corps pour envoûter ces hommes, ployer la taille la plus souple et le ton de voix le plus délicat, afin d’échanger cela contre la ferveur et la dévotion absolues d’autrui.

Et maintenant, elle était ici, couverte de blessures, captive ; sa peau neigeuse, auparavant sans la moindre imperfection, saignait, et le sang sur ses plaies se coagulait en cicatrices hideuses et terrifiantes.

La situation actuelle fit que le visage de Wumeng Yunle se tordit progressivement ; une rougeur vive envahit ses yeux. Elle allait manifestement rechuter, le gu en elle était prêt à se recommencer à circuler. Au moment critique, la femme leva la main et l’assomma net d’une gifle franche. Elle demanda, perplexe : « Que se passe-t-il ? Elle s’est laissée envahir par sa pratique ? »

Liu Xian’an répondit : « Une obsession, un démon intérieur. »

Les démons intérieur étaient les plus difficiles à soigner.

Liu Xian’an laissa un flacon de pilules apaisantes, puis retourna au bureau et relata à Liang Shu ce qu’il s’était passé, avant d’ajouter : « Je me demande si les parents qui ont livré ce frère et cette sœur à Muzhe ne regretteraient pas, s’ils connaissaient la vérité. »

« Il n’existe pas tant de remèdes au regret en ce monde, » dit Liang Shu. « À l’instant, j’ai encore reçu un message secret. Regarde-le d’abord. »

Liu Xian’an prit la lettre posée sur la table. Elle disait en substance que, parce que Liu Nanyuan avait agi dans le Sud-Ouest, de nombreux adeptes de la secte Baifu commençaient à douter de leurs choix passés, se demandant si la Sainte mère de Baifu capable de chasser maladies et calamités existait réellement. Ainsi, ils se confessaient pour obtenir indulgence, espérant que la Déesse… la Doctoresse Divine, espérant que la jeune Doctoresse Divine pourrait soigner leurs maladies et celles de leurs familles.

Liu Nanyuan et les autres disciples du village de Baihe accueillaient tout le monde sans exception, prodiguant des soins gratuits en chemin, et elle découvrit réellement, chez bien des gens, des gu qui semaient le trouble dans leur corps. Nombre d’habitants observaient la scène ; voir de leurs propres yeux, c’est croire. Et lorsqu’un nombre croissant de personnes apprirent que les bénédictions et incantations apparemment miraculeuses de la secte Baifu n’étaient en réalité qu’affaires de poison et de gu, les prosternations terrifiées se changèrent aussitôt en insultes furieuses, et de manière très variée : du haut des ancêtres jusqu’aux petits-enfants, suivant l’arbre généalogique sans en oublier un seul, une manière d’invectiver où « la pluie et la rosée atteignent chacun » (NT: idiome signifiant que chacun est insulté sans exception).

« Assez, assez, baissez d’un ton ! » demanda Chang Xiaoqiu, levant Pojun pour maintenir l’ordre. « Allez dehors pour invectiver, mais que celui qui ose encore proférer des grossièretés devant la troisième demoiselle Liu se prépare à ce que je le frappe vraiment ! »

Ainsi, tous sortirent réellement pour jurer dehors. Les insultes ne suffisant pas à apaiser leur colère, ils rédigèrent une pétition collective, demandant au Prince d’extirper au plus vite la secte Baifu afin de rendre justice à la population.

Lorsque Liu Xian’an reçut la pétition et vit la longue liste d’empreintes de doigts et de noms, il soupira : « Que le Prince dépêche encore davantage d’hommes pour protéger A-Yuan. Je pense que la secte Baifu ne la laissera pas jouir librement et joyeusement de sa liberté. »

« Inutile que tu le demandes, j’ai déjà fait les arrangements ce matin, » le rassura Liang Shu. « Parmi les gardes impériaux envoyés par mon frère aîné l’Empereur, je n’en garde qu’un ; tous les autres ont été affectés à la protection de A-Yuan. »

À ces mots, Liu Xian’an se sentit légèrement rassuré. En effet, les gardes impériaux, sans parler d’autre chose, avaient au moins une stature qui inspirait une profonde sensation de sécurité : robustes, massifs, et dégageant une force simple et rassurante.

 

Traducteur: Darkia1030