Strong winds - Chapitre 124 - Retour au Jiangnan.

 

Le groupe de personnes revint à la ville où stationnait l’armée, couvert de poussière et sous le vent. Dans ses bras, Liu Nanyuan tenait un coffret à nourriture ; après avoir sauté du chariot, elle demanda : « Où est mon deuxième frère ? »

« Le second jeune maître est dans la cour arrière. » Le domestique indiqua la direction du doigt. « Il semble être en train de jouer aux échecs avec Son Altesse Royale le prince Xiao ; nous n’osons pas aller déranger. »

Liu Nanyuan en fut extrêmement surprise, surtout parce que Son Altesse Royale le prince Xiao ne paraissait vraiment pas être quelqu’un capable de rester assis tranquillement à jouer aux échecs ; elle s’y rendit donc pour assister à ce phénomène rare.

Ces derniers jours, il avait plu sans discontinuer, et ce n’était qu’avec beaucoup de peine que le ciel s’était éclairci. Le temps étant agréable, dès le matin Liu Xian'an avait aidé Liang Shu à sortir prendre l’air. Il avait spécialement demandé à A-Ning de déplacer ce grand fauteuil incliné, confortable et spacieux, pour le placer au milieu des centaines de fleurs, puis avait apporté une couverture légère pour envelopper la personne confortablement. Quant à lui, il s’était adossé non loin, commençant à errer mentalement comme à son habitude.

Au début, Liang Shu trouva l’atmosphère plaisante. Il reposait la tête sur un bras, et de l’autre main, effleurait légèrement la joue de celui qui se tenait à ses côtés, comme s’il taquinait un beau chat paresseux, et plus il le taquinait, moins il se satisfaisait ; il tira ses cheveux et demanda : « Pourquoi ne parles-tu plus ? »

Liu Xian'an répondit : « Je n’ai pas le temps, je joue aux échecs. »

« Avec ces vieillards à barbe blanche ? »

« Oui. »

Aussi Son Altesse Royale le prince Xiao commença-t-il à l’agacer en donnant son avis : non, cela ne va pas, interdit de jouer ainsi.

Liu Xian'an dit : « Mais il y a très longtemps que je n’ai pas joué. Et Son Altesse ne veut pas m’accompagner. »

Liang Shu se redressa aussitôt et envoya quelqu’un chercher un jeu complet d’échiquier et de pièces. Il n’aimait simplement pas jouer et ne prenait pas la peine de le faire, mais cela ne signifiait pas qu’il ne savait pas jouer. Qu’y avait-il de difficile à jouer aux échecs ? D’une main, il soutenait sa tempe, le corps légèrement incliné d’un côté ; sa posture pour la partie était particulièrement belle et adéquate, et il ressemblait à un noble ermite vêtu d’une robe noire, sur le point de résoudre quelque énigme ancestrale. Mais en réalité, sa maîtrise du jeu n’était guère remarquable : il perdit trois parties d’un seul souffle, à une vitesse comparable à celle à laquelle le commandant Ku mangeait son repas.

« … »

Liu Xian'an le consola : « Ce n’est pas grave ; à la prochaine partie, je t’aiderai un peu. »

Ainsi, lorsque Liu Nanyuan, suivie de tout un groupe de disciples du village de Baihe, arriva dans la cour arrière, elle vit son second frère qui d’abord jouait les Blancs à gauche, puis jouait les Noirs à droite, allant et venant, ses vêtements agités par le vent, semblable à un grand papillon voletant sans cesse. Quant à Son Altesse Royale le prince Xiao, il était assis sur le fauteuil, sans même lever un doigt, son regard complètement détaché de l’échiquier ; il enlaçait plutôt l’autre par la taille avec une désinvolture assumée, le ramenant contre lui, puis posant son menton sur son épaule. « Pourquoi avoir joué ceci ? Je trouve cela inapproprié, examinons le encore un peu. »

Les disciples du village de Baihe passaient leurs journées à soigner le monde en portant la gourde de médecin, et tous étaient d’une pureté d’esprit presque ascétique. Quand avaient-ils jamais vu une telle scène d’échanges amoureux ? Les plus jeunes, surtout, devinrent tous rouges et n’osèrent même plus lever la tête. Ils s’éclipsèrent un à un, sur la pointe des pieds, en retenant leur souffle.

En entendant du bruit, Liu Xian'an leva la tête et vit sa sœur debout à l’entrée ; il se réjouit aussitôt : « Quand es-tu rentrée ? Et notre frère aîné ? »

« À l’instant. Notre frère aîné doit déjà être occupé à la pharmacie. » Liu Nanyuan franchit la porte de la cour, et, comme si de rien n’était, tendit le coffret qu’elle tenait : « Tiens, ce sont des baies que j’ai cueillies en route. Elles sont très sucrées. »

Liang Shu se leva, laissant frère et sœur poursuivre leur conversation. Liu Xian'an se nettoya les mains, croqua dans un fruit et demanda : « Et l’escorte en chef Chang ? »

Liu Nanyuan répondit : « Aussitôt rentré, il est allé au camp militaire. Cette fois, il nous a beaucoup aidés. »

La personne avait été placée de force dans l’équipe du village de Baihe par le lieutenant-général Gao, d’une part pour donner davantage d’occasions au jeune homme en plein éveil sentimental, et d’autre part… Le lieutenant-général Gao tapa l’épaule du jeune Chang, lourdement et avec gravité, et dit : « Puisque tu as l’intention de t’engager dans l’armée, tu dois comprendre que le soldat doit toujours être prêt à se sacrifier pour la grande justice, donc lors de ce voyage dans la forêt dense, si vraiment tu n’arrives pas à conquérir le cœur de la demoiselle Liu, et que les gens de la tribu Wandao Yinyue veulent absolument marier le Premier jeune maître Liu , tu ferais mieux de serrer les dents et de te sacrifier un peu. De toute façon, j’ai vu que les jeunes filles de cette tribu sont toutes excellentes ; en épouser une serait même une bonne affaire pour toi. »

Au début du discours, Chang Xiaoqiu se sentit rempli d’un grand enthousiasme, mais plus cela avançait, plus il resta bouche bée, puis finit par s’enfuir comme s’il lui avait soudain poussé huit jambes. Il n’avait pas du tout l’intention de se marier si tôt, encore moins d’épouser une jeune fille inconnue. Quant à Liu Nanyuan, son admiration restait de l’ordre de l’admiration ; or, tout au long du voyage dans la forêt, il s’était développé entre eux une sorte de sentiment de droiture franche, comme deux voyageurs du Jianghu partageant une jarre de vin lors d’une rencontre, si bien que tout cela s’éloignait complètement du plan idéal imaginé par le lieutenant-général Gao.

Cheng Suoyue ne comprenait pas et demanda à son frère : « Pourquoi aimes-tu tant servir d’entremetteur ? »

« Est-ce que c’est que j’aime cela ? » Gao Lin était plein d’inquiétude et de tourments. «Regarde un peu les camps militaires du Nord-Ouest, et ceux du Sud-Ouest aussi, combien d’hommes célibataires il y a. C'est presque accablant, si la poutre maîtresse… »

Il avait l’habitude de dire « Si la poutre maîtresse n’est pas droite, les autres poutres ne seront pas droites non plus », mais, réfléchissant un instant, il réalisa que cela n’allait pas, parce que la poutre maîtresse — leur prince — était à présent droite comme il fallait, tout entière consacrée à l’amour, avec une destinée conjugale des plus florissantes.

« Occupe-toi plutôt de toi-même. » Cheng Suoyue lui tapota la poitrine. « Une fois de retour dans la capitale, l’Empereur voudra sûrement te convoquer seul en premier. Prépare à l’avance ce que tu dois dire. »

Gao Lin se sentit perplexe : pourquoi l’Empereur me convoquerait-il seul ? Et le prince Xiao ?

Cheng Suoyue répondit que le prince Xiao ne rentrerait pas encore dans la capitale ; il voulait accompagner le Second Jeune Maître Liu au village de Baihe, dans le Jiangnan.

Gao Lin inspira brusquement, cela ne semblait pas convenable !

Mais Son Altesse Royale le prince Xiao, lorsqu’il agissait, se moquait totalement des règles et usages ; et le Second Jeune Maître Liu, de son côté, était lui aussi du genre à considérer les règles comme inexistantes. C’étaient, littéralement, les personnes les plus dissolues du monde, insouciantes de tout.

La seule personne fiable du groupe, assez courageuse pour émettre un avis et relativement disponible, Liu Nanyuan, demanda à son second frère : si l’Empereur venait à l’apprendre, serait-il courroucé ? Après tout, après la victoire du général, il semblait qu’il aurait dû, quoi qu’il en soit, retourner dans la capitale pour rendre compte de ses exploits.

Liu Xian'an fit un geste de la main : « Cela n’a pas d’importance. Le prince Xiao dit qu’il a déjà envoyé un rapport secret, expédié en urgence vers la capitale à huit cents li . »

Quant au contenu précis du rapport secret, il était cette fois particulièrement volumineux, écrit avec une inspiration divine, digne d’un lettré primé aux examens impériaux.

Il commença par exposer ses succès : lors de cette campagne, il n’avait pas seulement économisé les fonds militaires, mais en avait aussi rassemblé une somme supplémentaire, que l’Empereur pouvait immédiatement consacrer au trésor national. Puis la plume tourna, exprimant ses souffrances : combien le Sud-Ouest était difficile à pacifier, combien les sectes maléfiques étaient sournoises, combien il avait été gravement blessé lors des combats, et comment il avait dû rester alité deux mois sans voir d’amélioration, son esprit accablé par le souci de son frère aîné, aspirant jour et nuit à le revoir, incapable de dormir, se tournant et se retournant. Et de souligner la distance immense entre le Sud-Ouest et la capitale, des milliers de li, que ce corps brisé et pitoyable ne pouvait supporter. Après mûre réflexion, il n’avait d’autre choix que de se rendre d’abord au village de Baihe, car le maître de la maison Liu possédait des talents médicaux sans égal, capable de soigner promptement tous ses maux.

Il ajouta que, puisqu’il se rendait au village de Baihe, et qu’il fallait prendre en charge repas et logement, ainsi que l’examen médical, il ne serait pas approprié de se présenter les mains vides ; les présents que l’Empereur avait préparés pour le mariage pouvaient ainsi être acheminés dès maintenant.

Puis il écrivit encore : les jours se refroidissent progressivement, et je n’ai pas de vêtements chauds.

Il avait initialement envisagé de demander aussi deux jarres de vin, mais Liu Xian'an répondit : « Tout le monde sait que mon père ne boit pas, et n’autorise pas ses disciples à boire. »

« Alors ce n’est pas grave. Nous boirons un peu ensemble lors de notre retour à la capitale.» Liang Shu scella la lettre, la jeta dans la main du serviteur, et leva le menton : « Montez sur le cheval le plus rapide, sans repos de jour comme de nuit ; courez aussi vite que possible pour moi. »

Le serviteur acquiesça d’une voix forte, sérieux, croyant que la lettre contenait des ordres militaires d’une importance capitale. Il courut à bride abattue même sur ce tronçon menant à la station de relais.

Chang Xiaoqiu n’avait pas accompagné Cheng Suoyue au camp du Nord-Ouest ; après avoir été longtemps à l’extérieur, il devait d’abord retourner au bureau des escortes pour voir son malheureux père, puis régler méthodiquement les affaires familiales.

Liu Xianche remit un tas de livres médicaux à Liu Hengchang et dit : « Une fois au Nord-Ouest, si tu souhaites exercer la médecine au camp, vas-y ; si le camp est tranquille, tu peux également fonder un nouveau cabinet médical Baihe à Chunfeng. Si tu as besoin de quoi que ce soit, écris-moi. »

Liu Hengchang s’inclina : « Oui, merci beaucoup, Premier Jeune Maître, mais Deuxième Jeune Maître m’a déjà donné hier de nombreux billets d’argent. Cela devrait suffire pour fonder un cabinet, il n’y a pour l’instant aucune pénurie. »

Liu Xianche demanda, intrigué : « Le Deuxième Jeune Maître , d’où tient-il donc cet argent ?»

Interrogé, A-Ning confirma que c’était Son Altesse Royale le prince Xiao qui l’avait fourni.

Liu Xian'an était en train de compter minutieusement ses économies mensuelles accumulées depuis des années ; Liang Shu, passant par là, trouva cette avidité adorable et entra dans la pièce pour lui demander : « Que veux-tu acheter ? »

« Je n’i rien à acheter, je veux juste rassembler un peu d’argent pour A-Chang, afin qu’il puisse fonder un cabinet Baihe au Nord-Ouest. Mon père en parlait toujours, et cette fois c’est l’occasion. » répondit Liu Xian'an. « Malheureusement, mon argent ne suffit pas. »

Liang Shu jeta un coup d’œil sur la table et dit en riant : « Ce n’est pas juste “pas assez”, au mieux tu peux acheter trois jeux de tables et de bancs, et encore tu devras marchander avec le propriétaire. Laisse le comptable calculer combien il manque, et je compléterai la somme pour toi. »

Liu Xian'an acquiesça : « Très bien. »

Il accepta avec une grande rapidité.

Et Son Altesse Royale le prince Xiao donna aussi l’argent avec une grande rapidité, bien que le vieux comptable chargé de ses affaires personnelles, plus prudent, ait suggéré que pour fonder le cabinet et servir le peuple, l’argent pourrait être demandé au Trône plutôt que de sortir de sa propre poche.

« Oncle Zhang, serre les dents et paie. » Gao Lin posa son bras autour de son épaule, parlant avec insistance et bonté : « En payant cette somme, notre prince pourra ensuite demander au village de Baihe de subvenir à ses besoins en toute légitimité. C’est exactement son plan.»

Le vieux comptable : « Hélas, quelle conduite, vraiment quelle conduite. »

Liu Xianche pensait également que le village de Baihe devait financer la construction du cabinet, et alla donc chercher lui-même son frère. Mais Liu Xian'an qui était sur le point de s’endormir, tira la couverture sur sa tête et marmonna des sons indistincts, sans former une seule phrase complète.

Si Son Altesse Royale le prince Xiao n’était pas revenu à temps, le jeune paresseux aurait probablement encore reçu une correction.

« Ce seigneur devrait payer cet argent. » Liang Shu sourit, avançant calmement de deux pas pour protéger Liu Xian'an derrière lui. « La construction du cabinet est trop complexe pour que Xiao’an, inexpérimenté, puisse le gérer seul. Plus tard, le Premier Jeune Maître Liu devra encore guider A-Chang ; autant que je l’appelle maintenant au bureau d’études. »

« A-Chang est allé à l’arrière-montagne. » dit Liu Xianche. « Il brûle du papier. »

Les corps de Feng Xiaojin, Wumeng Yunyou et Wumeng Yunle furent tous incinérés. Ces trois hommes portaient sur eux le poids de la vie de milliers de citoyens de Dayan. Peu importaient les arrière-pensées, les crimes sanglants étaient commis. Si la cour impériale leur avait donné une sépulture décente, il aurait été difficile d’apaiser les dizaines de milliers d’âmes mortes le long du fleuve Baihe et dans le ciel du Sud-Ouest. Liu Hengchang, en son nom propre, incinéra donc Feng Xiaojin et Wumeng Yunyou, et dispersa leurs cendres dans le vent le plus libre.

Il espérait que leur vie future serait tout aussi libre.

Le corps de Mu Zhe fut exposé au public, suspendu à la porte de la ville où stationnait l’armée. Yuan Yu eut également la tête tranchée. Sans la secte maléfique dans le Sud-Ouest, la terre résonnait à nouveau de rires et de chants, comme un ruisseau impétueux qui dévalait et lavait les innombrables villages multicolores.

Et enfin, tout le monde allait pouvoir quitter cet endroit.

Cheng Suoyue partit vers le Nord-Ouest avec Liu Hengchang. Chang Xiaoqiu retourna au bureau des escortes de Wanli. Song Changsheng resta au sein de la tribu Wandao Yinyue pour réparer leurs épées, et une fois ce travail achevé, il irait également au Nord-Ouest.

Quant à Son Altesse Royale le prince Xiao, il fut traité comme une grande beauté fragile : sous le regard attentif des gardes impériaux, il fut solennellement porté jusqu’au carrosse qui le conduirait au village de Baihe.

Liu Xianche : « … »

Gao Lin s’agrippa au cadre du carrosse, refusant de se résigner : « Je ne peux vraiment pas aller avec vous au Jiangnan ? Ou même retourner au Nord-Ouest ? »

Liang Shu fronça les sourcils : « Quelle conduite inacceptable ! »

Gao Lin sentit ses larmes monter : « e ne suis jamais allé seul dans la capitale, et encore moins pour voir l’Empereur. J’ai peur. »

« De quoi as-tu peur ? Mon frère aîné ne te mangera pas. Et puis cette fois, nous revenons victorieux. Ne peux-tu montrer un peu de courage et ton allure digne ? » Liang Shu tira vivement sur sa propre manche. « Descends immédiatement et ne reste pas accroché au carrosse, au risque de retarder le départ de la troupe à l’heure propice. »

Gao Lin ne crut pas à cette notion d’heure propice.

« C’est vrai. » expliqua le vieux comptable à côté. « Le prince Xiao a dépensé cinq taels d’argent il y a deux jours pour qu’un spécialiste la calcule selon les rituels de demande en mariage. »

Gao Lin resta bouche bée : « … »

Vraiment, stupéfiant.

Ku You vint également faire ses adieux. Il avait retiré son armure et revêtu un élégant costume brodé. Ses cheveux argentés accentuaient son teint de neige. Debout, les sourcils hauts et les yeux profonds, il dégageait à la fois un charme malicieux et une noblesse imposante.

Le vieux comptable murmura : « Lieutenant-général Gao, regarde Ku You, il semble briller de tout son être, et l’on dit que Mademoiselle Liu aime le blanc. Pourquoi ne pas les rapprocher ? »

Gao Lin répondit. « Impossible. Il est pâle, mais il est trop solide. Quand il avait des problèmes de vue, ça pouvait encore passer, mais maintenant que sa vue est rétablie, avec sa carrure mince, il n’a aucune chance. La dernière fois, la troisième jeune demoiselle Liu l’a rencontré pendant le repas, devinez quoi ? Il n’a pas prononcé trois phrases d’affilée, et pourtant ce gros baozi (NT : petit pain farci à la vapeur) en a mangé huit d’un seul souffle. »

Liu Nanyuan travaillait sans relâche et n’avait pas un petit appétit, mais elle ne pouvait en manger qu’un et demi avant d’être rassasiée. Voyant l’impressionnante consommation de Ku You, elle fut d’abord stupéfaite, puis ne put s’empêcher de dire : « Ku You, je vais aller cueillir des herbes en montagne. As-tu fini de manger ? Sinon, accompagne-moi. » Elle voulait aussi se dégourdir un peu les jambes.

Le vieux comptable éclata de rire : « Cela n’est-il pas parfait ? »

« Parfait ? » Gao Lin soupira. « Ku You a refusé, disant qu’il devait s’entraîner cet après-midi. »

Le vieux comptable resta muet.

Tant pis, je ferai comme si je n’avais rien dit, c’est le destin.

Gao Lin était frustré par tant de rigidité. Liang Shu, entre amusement et consternation, vit Ku You être éduqué deux fois de suite, et, comme s’il avait tiré quelque leçon, il se souvint de chercher Liu Nanyuan et tendit son bras. Sur celui-ci se trouvait un tout petit lapin, accroupi, aux grandes oreilles tombantes.

Liu Nanyuan ouvrit grand les yeux. « Oh ? »

Ku You expliqua : « Je l’ai trouvé ce matin sur le terrain d’entraînement. Il devait avoir été blessé à la patte par quelqu’un. »

« Vraiment ? » Liu Nanyuan prit le lapin dans ses mains et le caressa doucement. « Alors je l’emmène avec moi au Jiangnan. »

Ku You hocha la tête : « Bien, merci, mademoiselle Liu. »

Après un moment, il ajouta : « Si vous revenez dans le sud-ouest à l'avenir, n'oubliez pas d'envoyer quelqu'un pour m'en informer.»

Il était trop vulnérable à la moindre perturbation, sa peau si blanche rougissant immédiatement. Il fit donc rapidement ses adieux et partit, craignant que le regard de la demoiselle ne s’attarde sur lui.

Gao Lin soupira : prometteur, mais pas beaucoup.

Ainsi, chacun se dispersa vers sa direction.

Du Sud-Ouest au Jiangnan, ils pouvaient emprunter plusieurs tronçons du fleuve Baihe. Cette année-là, le grand fleuve semblait enfin calme, mais même dans ce calme, il ne fallait pas baisser la garde. Liang Shu se pencha sur le bastingage du bateau et observa les champs des deux rives : « Un grand chantier. »

« Si c’était un petit chantier, il ne serait pas retardé jusqu’à maintenant. » Liu Xian'an ajouta. « En comptant grossièrement, il faudra au moins cent ans. Commençons donc maintenant. »

Liang Shu sourit et l’attira contre lui : « Très bien, commençons donc. »

Mais avant de commencer, il fallait d’abord passer par le village de Baihe.

La lettre urgente envoyée à huit cents li avait déjà été remise à l’Empereur avec le rapport de victoire. À ce moment-là, Liang Yu présidait la cour matinale, entouré des hauts fonctionnaires civils et militaires. On peut imaginer l’onde de choc que ce rapport militaire provoqua au sein de la cour. Tous furent transportés de joie, s’agenouillant pour féliciter, et louant Son Altesse Royale le prince Xiao jusqu’à l’exagération. Même les vieillards à barbe blanche, toujours pleins de critiques, cessèrent leurs admonestations et se mirent à prononcer des paroles de bon augure, leurs visages rayonnants de bonheur.

Liang Yu lui-même fut enchanté et ordonna immédiatement que toute la capitale soit illuminée et décorée pour accueillir le retour victorieux du prince Xiao. Puis, devant tous, il se hâta d’ouvrir la lettre familiale.

« … »

Les lanternes devraient rester éteintes pour le moment.

Un ministre, observant la situation, demanda : « Majesté, et le prince Xiao ? »

« Il a été blessé pendant la guerre et sa vie ne tenait qu’à un fil. » Liang Yu croisa son regard. « C’est pourquoi il est allé d’abord au village de Baihe pour se faire soigner. »

La salle entière s’agita. à Dayan, Son Altesse Royale le prince Xiao était l’équivalent d’une aiguille stabilisatrice maritime (NT : métaphore : un point fixe qui maintient tout en équilibre). Si sa vie était réellement en danger, qu’adviendrait-il ?

« Fin de l’audience ! » Liang Yu resta impassible, balaya les manches de sa robe et se leva.

Puis, dans le bureau impérial, son écriture dansa comme des dragons et des phénix, emplie d’émotion : une fois rétabli, rentre immédiatement, sinon je te brise les jambes.

Ce soir-là, cette lettre familiale, pleine de la chaleur et de l’attention du Fils du Ciel, fut envoyée au village de Baihe avec cinq charrettes de trésors en or et en argent, de bijoux et de matières médicinales rares. Cinq jours plus tard, les vêtements d’hiver nouvellement brodés par les couturières furent également chargés et expédiés.

Les roues des chariots tournèrent sans relâche, à toute vitesse, comme si elles fuyaient la mort.

Finalement, rien ne fut retardé, et ces envois arrivèrent même avant l’arrivée de Liang Shu et de sa suite.

Privé de Gao Lin et de Cheng Suoyue, les seuls conseillers restant auprès de Liang Shu étaient le comptable fidèle Lao Zhang. Ce dernier fit plusieurs tours autour de Son Altesse Royale le prince Xiao, l’examinant attentivement, et commenta : « Il est certes noble et élégant, mais j’ai entendu dire que le maître Liu est habituellement économe et simple. Prince, ne trouvez-vous pas cela un peu luxueux ? »

« C’est la première visite. Comment pourrais-je porter des habits usés ou déchirés. » Liang Shu était très satisfait de son apparence et demanda : « Les cadeaux ont-ils été remis ? »

« Oui. » répondit Lao Zhang. « Nous avons choisi le milieu de la journée, le moment où la rue était la plus fréquentée, et avons même fait trois fois le tour de la ville exprès. »

Enfin, ils entrèrent majestueusement par les portes du village de Baihe. Deux eunuques tinrent la liste des cadeaux et la récitèrent à voix haute, si longue qu’on aurait cru que leur gorge prenait feu.

Le maître Liu fut étourdi à l’écouter.

Liu Nanyuan, tenant le petit lapin, sauta dans les bras de Madame Liu, toute joyeuse : «Maman ! Je suis rentrée ! »

« C’est bien, c’est bien, cette fois tu n’as pas maigri. » Madame Liu examina sa fille, sourit longuement, puis demanda : « Et ton frère aîné et ton frère cadet ? »

« Mon frère aîné est revenu aussi, il accompagne encore les visiteurs du palais. Mon frère cadet et Son Altesse Royale le prince Xiao logent à l’auberge. » expliqua Liu Nanyuan.

Madame Liu pâlit : « Ne va-t-il donc pas rentrer ? »

Liu Nanyuan la rassura. « Il rentrera pour le dîner. Il a encore quelques affaires avec le prince. Pour l’instant, il ne peut se libérer. »

À ces mots, le cœur de Madame Liu se serra.

Liu Nanyuan posa le lapin au sol pour qu’il aille brouter, et aida Madame Liu à se relever : «Sur tout le chemin, le prince a pris grand soin de mon deuxième frère, presque au point de le porter jusqu’aux étoiles. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, maman et papa. Même si mon deuxième frère part pour la capitale ou le Nord-Ouest, il pourra toujours se prélasser sans souci, comme à la maison. »

Ou même se prélasser toute une année.

« Mais d’après les rumeurs, le tempérament du prince Xiao est véritablement effrayant. »

« Et on dit que mon deuxième frère saute souvent dans les lacs, est-ce que tu y crois, maman ? »

« Non seulement j’y crois, mais je l’ai vu sauter de mes propres yeux. »

« …Alors je prends un autre exemple : on raconte que mon deuxième frère est oisif, mais en réalité, son savoir médical dépasse le mien et rivalise même avec celui de mon frère aîné, probablement pas inférieur à celui de papa. Mon frère aîné a-t-il mentionné cela dans la lettre familiale ? »

« Oui. À la réception de la lettre, ton père était si joyeux qu’il dansait presque de bonheur. Avant même de finir de lire, il se promena dans toute la maison, étirant le cou pour observer les vieux jouer aux échecs, attendant des nouvelles de ton frère cadet. Le soir, il se plaignait encore et me réveillait de temps en temps. »

C’était surtout des reproches à l’intendant A-Ning : pourquoi ne pas avoir envoyé cette nouvelle à la maison plus tôt, au lieu de liasser le jeune maître écrire à sa guise ? Cette lettre envoyée plus tôt pouvait-elle vraiment être considérée comme une lettre familiale ? Rien de sérieux n’était mentionné, seulement de longs éloges inexplicables pour Son Altesse Royale le prince Xiao, puis des plans détaillés pour son propre avenir.

Quels parents pourraient supporter cela ?

Après avoir lu la lettre, le maître Liu eut la vue assombrie pendant trois jours et souffrit d’acouphènes.

Liu Nanyuan déclara : « Mon frère aîné pense maintenant que le prince Xiao est très bien. Je crois aussi qu’il prend bien soin de mon deuxième frère. Aucune fille ne peut se permettre d'épouser mon deuxième frère. N’est-ce pas ce que tu disais, maman ? Maintenant, c’est réglé, il n’y a plus de jeune fille. »

Madame Liu lui donna une claque sur la main.

Liu Nanyuan rit en esquivant : « Allons, allons voir les belles choses apportées par le palais, pour le plaisir des yeux. »

« Et toi, à force de parler de ton frère cadet, as-tu rencontré un jeune homme qui te plaît ? » Madame Liu prit la main de sa fille. « Si non, je pense que le deuxième fils de la famille Li à Liyang… Eh, pourquoi cours-tu, ralentis ! »

Liu Nanyuan courut en disant : « Maman, occupe-toi plutôt de mon frère aîné. Cette fois, il a failli se retrouver marié de force dans le Sud-Ouest et a eu bien du mal à s’échapper. »

Madame Liu pâlit de nouveau : « Ah ? »

Trois enfants, aucun n’était sans souci. Madame Liu était épuisée, voulait dormir, mais ne le pouvait pas : le prince Xiao devait venir dîner le soir. Elle dut se forcer à se laver et à s’habiller, organiser elle-même le repas, et, pour marquer l’événement, inviter un grand chef du Nord-Ouest pour rôtir un gigot d’agneau.

Pendant ce temps, Son Altesse Royale le prince Xiao étendait les bras et demanda : « Dois-je porter cette tenue ? »

Liu Xian'an hocha la tête : « Oui. »

Liang Shu émit une remarque : « J’ai l’impression que tu n’y prêtes aucune attention. »

Liu Xian'an bâilla à répétition, ses paupières se battant l’une contre l’autre : « Parce que le prince a déjà changé de tenue tout l’après-midi. »

Ses yeux étaient étourdis, et il ne lui était pas permis de se distraire, donc c'était vraiment difficile de ne pas avoir sommeil.

 

Traducteur: Darkia1030