Strong winds - Chapitre 125 - Règles de bienséance lors d’une première visite chez son beau-père

 

Après avoir installé les invités dans le palais, Maître Liu envoya ses serviteurs à l'auberge pour ramener de force son deuxième fils à la maison. Liu Xian’an, épuisé au point de sombrer dans un sommeil obscur, venait à peine de fermer les yeux dans le carrosse lorsqu’un fracas assourdissant de pétards explosa dehors, faisant éclater un tonnerre printanier en plein cœur de l’hiver, répercutant les rires et les acclamations des habitants. A-Ning souleva le rideau du véhicule pour voir ce tumulte et en ressentit une joie profonde.

Les abords du domaine de Baihe étaient déjà si bondés qu’on ne pouvait y glisser une aiguille. Bien que ce genre de scène se produisait souvent lorsque le deuxième fils de la famille Liu sortait autrefois pour se divertir, les spectateurs étaient alors principalement de jeunes demoiselles ou des dames d’un certain âge, venues admirer le bel homme. Cette fois, cependant, hommes et femmes, jeunes et vieux, se pressaient sur les côtés des rues, et même de nombreux disciples de la famille étaient présents à la porte, certains sans avoir eu le temps d’enlever leur tablier de travail.

A-Ning s’exclama avec étonnement : « Est-ce que tu as tellement manqué à tout le monde ! »

Liu Xian’an répondit distraitement par un « hum » et referma les yeux pour continuer son grand rêve, indifférent à l’attention portée sur lui. Ce qui importait vraiment, c’était de dormir. La bonne chose à propos de Son Altesse Royale le prince Xiao était qu'il ne portait jamais de vêtements dans la piscine thermale, aussi n’y avait-il pas besoin de se changer ; il enlaça alors la personne près de lui et proposa : « Pourquoi ne pas rester ici un peu ? »

Le deuxième jeune maître Liu conservait encore un brin de raison : « Mon père ne consentirait probablement pas. »

Il avança, les pieds s’enfonçant parfois dans les nuages et parfois dans les vagues, marchant seul dans cette immensité. A-Ning, inquiet, le secoua vigoureusement : « Jeune Maître, Jeune Maître, pourquoi vous endormez-vous encore en marchant ? Réveillez-vous vite ! N’étiez-vous pas en train de saluer les gens à la porte tout à l’heure ? »

Liu Xian’an ouvrit les yeux : « Hein ? »

Saluer qui ? Il n’en avait absolument aucun souvenir.

Lorsque maître Liu sortit, il aperçut son fils, tout mou et confus, et son cœur se remplit d’émotions mêlées : comment ce garçon pouvait-il sembler n’avoir fait aucun progrès ?

A-Ning, derrière, le pinça furtivement mais fortement.

Liu Xian’an bondit : « Hii ! »

Maître Liu se racla la gorge avec autorité : « Tu es de retour. »

Liu Xian’an fit une révérence : « Père. »

A l’entendre prononcer « père », le cœur de ce dernier s’adoucit un peu. Ils entrèrent ensemble dans le grand hall, et il ordonna à une servante de préparer un bon thé et des friandises qu’aimait son fils. Enfin, il demanda : « J’ai entendu dire que tu as accompli de grandes choses lors de ce voyage, dans le bassin du fleuve Baihe et dans le sud‑ouest. Est-ce vrai ? »

« Oui. » Liu Xian’an prit une bouchée de pâtisserie. « Le fleuve Baihe, en été, s’agite et fait des ravages, et les réfugiés n’avaient ni nourriture ni eau propre, si bien que les maladies se sont multipliées. Quant au sud‑ouest, les forêts étaient saturées de miasmes, les insectes et serpents venimeux nombreux, et les habitants souffraient de blessures et de maladies. Tous avaient besoin d’un médecin. »

« Si tu sais soigner et peux le faire, pourquoi ne voulais‑tu pas le faire à la maison auparavant ? »

Liu Xian’an soupira légèrement, exaspéré que son père n’ait pas encore compris, et expliqua pour la nième fois : « Parce que les tâches que le père et le frère aîné me confiaient pouvaient être faites par d’autres disciples. Puisque la main d’œuvre ne manque pas, pourquoi devrais-je m’en charger ? J’ai bien d’autres affaires à traiter. »

Autrefois, Maître Liu aurait probablement saisi un bâton pour pousser ce fils paresseux qui dormait au lieu de travailler à aller s’affairer à l’officine, mais cette fois, il resta calme et demanda: « Et que fais‑tu donc de si important ? »

Liu Xian’an épousseta les miettes de pâtisserie de ses mains : « Je communie avec l’esprit du ciel et de la terre, je vole avec les grues blanches à travers l’univers et les quatre mers, je mêle toute chose en une seule, abandonnant le temps et les principes, cherchant ce qui n’a ni cause ni effet.»

Maître Liu hocha la tête : « Continue. »

Alors Liu Xian’an parla encore des trois mille mondes, de cet univers replié incomparablement magnifique et spectaculaire n’existant que dans son esprit, où les nuages chantaient, les étoiles brillaient sur les palais, la lune tombait comme un voile d’ange sur les vêtements. Dans la mer de l’Est, le kunpeng (NT : poisson oiseau mythique, symbole de grandeur et liberté) errait librement, et au‑dessus des nuages s’érigeaient des palais grandioses, avec des escaliers de jade blanc et des arbres de corail. Depuis l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui, chaque grand personnage avait sa grue blanche pure, qui montait et descendait au gré du vent, parcourant quarante mille lieues par jour.

Maître Liu ignorait jusqu’alors que le monde pouvait receler des conceptions si merveilleuses et délicates. Pratiquant la médecine avec rigueur, il était d’une discipline presque archaïque, où ni romantisme ni extravagance n’avaient place. Pourtant, voilà qu’il avait un fils à la fois romantique et audacieux, doué en médecine, et cette pensée lui inspira tant d’émotions qu’il sentit ses yeux s’humidifier.

Liu Xian’an dit alors : « La prochaine fois, j’inviterai aussi père et mère à venir en visite. »

Il faudrait toutefois bien délimiter le terrain à l’avance, afin que les aînés ne tombent pas sur le prince Xiao, qui n’aimait pas porter de vêtements et se levait toujours de la source chaude en éclaboussant.

Peut-être était-ce la complicité entre père et fils, Maître Liu mentionna justement à ce moment : « Et toi avec le prince ? »

« Nous avons déjà prévu. » répondit Liu Xian’an. « D’abord séjourner un moment à la maison, puis aller à la capitale royale, ensuite, il faudra sans doute s’occuper du redressement du cours du fleuve Bai. »

Maître Liu s’étonna légèrement. « Redresser le fleuve Bai ? Quelle branche veux‑tu modifier ? »

Liu Xian’an expliqua. « Non, c’est le fleuve entier qu’il faut redresser. À Luofeng, nous allons rectifier les méandres, consolider les digues, drainer les limons, de sorte que le fleuve Bai bifurque vers le nord au col de Hukou, ne laissant qu’un seul affluent pour traverser les quinze cités actuelles. »

Maître Liu écoutait, incrédule. Dans sa jeunesse, il s’était rendu à Luofeng pour soigner gratuitement les sinistrés et se souvenait encore de cette étendue immense de la rivière, de ses vagues soulevées par la pluie, capables de presque briser le ciel, rugissant comme des milliers de tigres et de loups affamés, dévorant les champs et les habitants.

Il serra les accoudoirs, fronça les sourcils : « De tout temps, il n’y a jamais eu une entreprise d’une telle ampleur. »

« Mais il faut bien que quelqu’un s’y attelle. » répondit Liu Xian’an. « Le premier qui commence laisse des empreintes que les suivants peuvent suivre, pas à pas. Cela prendra peut‑être cinquante, cent, voire deux cents ans, mais au final, cela se réalisera toujours. »

Maître Liu s’inquiéta : « Mais même commencer sera un chemin semé de mille obstacles. As‑tu réfléchi à cela ? »

« Oui, j’y ai réfléchi. » Liu Xian’an tenait sa tasse de thé. « Redresser le fleuve Bai signifie que certains habitants du nord devront abandonner leur vie actuelle. Ils perdront leurs champs, leurs maisons, et même leurs tombes ancestrales pourraient être englouties. »

Il ne s’agissait pas de quelques familles, mais de milliers, voire de dizaines de milliers d’habitants, sacrifiant tout pour un bénéfice qui ne se concrétiserait que deux cents ans plus tard. C’était immense et terriblement difficile, mais même ainsi, il fallait serrer les dents et faire le premier pas.

Liu Xian’an ajouta : « Je ne me préoccupe pas de la gloire illusoire. »

Les insultes et malédictions initiales, ou la prétendue renommée plusieurs siècles plus tard, n’avaient aucune importance.

Maître Liu demanda encore : « Et le prince ? »

« Le prince s’en moque encore plus. » assura Liu Xian’an. « C’est dans sa nature. »

Il esquissa un léger sourire. Maître Liu n’aurait jamais imaginé que son fils, habituellement le plus paresseux, se lancerait dans un projet aussi colossal. Il semblait tel une petite grue dans un océan déchaîné, déployant ses ailes et volant droit au cœur de la tempête.

Il resta silencieux, le cœur mêlé d’émotions, jusqu’à ce qu’une voix s’élève dehors : « Maître du domaine, le prince Xiao arrive ! »

Les pétards éclatèrent à nouveau, annonçant l’événement à toute la ville. Liang Shu, vêtu d’un somptueux costume brodé, semblait avoir tissé un rayon de soleil dans ses étoffes. Liang Yu avait minutieusement conseillé la brodeuse pour que le prince paraisse doux et courtois, et elle s’était exécutée. Mais l’aura meurtrière naturelle du prince Xiao intimidait les disciples chargés de l’accueillir, qui ne levaient à peine les yeux, leur admiration pour le deuxième Jeune Maître de la famille Liu croissant comme un fleuve impétueux.

« Prince. » Maître Liu salua, accompagné de toute sa famille. Après la discussion précédente, il avait acquis une nouvelle perception de Liang Shu : ce jeune homme semblait capable de porter sur ses épaules le poids d’un siècle de labeur royal, et dans un contexte si grandiose, il sentait lui-même la nécessité d’élargir sa vision, de mettre de côté ses préoccupations personnelles et de se tenir à leurs côtés, contemplant les flots impétueux de l’histoire depuis les hauteurs des nuages.

Le banquet fut très animé.

Principalement parce que Liu Nanyuan voulait de l’animation, bavardant avec quelques parents pour éclairer l’atmosphère. Liu Xianche, lui, fit un rare effort pour garder un visage sérieux et raconta une plaisanterie rare et plutôt terrible. Madame Liu, de son côté, n’arrêtait pas de regarder Liang Shu ; bien qu’elle en ignorât la raison, plus elle le regardait, plus il lui plaisait.

Après quelques verres de vin, on parla des combats dans le sud-ouest. Liang Shu répondit avec courtoisie, parfait dans les règles de bienséance lors d’une première visite chez son beau-père, sans faillir à aucun détail. Chacun pouvait admirer le prince Xiao et jeter un œil à leur fils paresseux… qui semblait de nouveau s’endormir.

Fatigué, aussi bien à cause de l’alcool, Liu Xian’an tenait ses baguettes avec calme, si bien qu’il aurait pu tromper quelqu’un en n’ayant pas bougé pendant un long moment.

Une tante commenta : « Xiao’an est toujours ainsi, dès qu’on parle de choses familiales, il s’endort. »

Liang Shu sourit. « Peu importe. Maintenant que le repas est presque terminé, nous sommes tous de la même famille. Je ne m’attacherai donc plus aux formalités et le ramènerai se reposer. »

Puis il se leva, le prit d’une main : « Allonge-toi bien. »

Liu Xian’an empoigna immédiatement ses épaules.

Liang Shu demanda : « Où se trouve le pavillon sur l’eau ? »

« Ici… par ici, prince, je vous en prie ! » Le petit serviteur s’inclina prestement pour montrer le chemin.

Une grande partie des convives restée dans la salle se retrouva à se regarder les uns les autres, les yeux grands ouverts, mais Liu Nanyuan et Liu Xianche ne s’étonnèrent pas. Quant au maître du domaine Liu et à Madame Liu, ce fut double migraine : si cela arrivait chez eux, passons, mais à l’avenir, si cela devait se produire à la capitale royale lors d’un banquet… ah, quelle inquiétude.

Le pavillon sur l’eau se trouvait à une bonne distance du hall, mais Liang Shu ne se pressa pas, avançant lentement avec Liu Xian’an, protégeant celui-ci du vent avec son grand manteau. A-Ning avait déjà allumé un poêle bien chaud dans la pièce et, entendant le bruit de la porte, s’exclama, surpris : « Prince, le banquet est-il déjà terminé si vite ? »

« Non, Xiao’an est fatigué. » répondit Liang Shu. « Continue ton repas, Il n'y a pas besoin d'attendre, je le ferai moi-même. »

Il entra dans la chambre avec son bien-aimé, s’inclina pour toucher le lit, constatant qu’il était assez moelleux et chaud, puis y installa Liu Xian’an, en lui conseillant : « Ne dors pas tout de suite. »

Mais Liu Xian’an ne l’écouta pas et tenta de se glisser dans la couverture, sans succès. Liang Shu apporta de l’eau chaude pour qu’il se rince la bouche et fit préparer un seau d'eau de bain.

Ainsi, Son Altesse Royale le prince Xiao retrouva quelqu’un dans les Trois Mille Mondes qui était également plongé dans la source chaude. Il demanda : « N’avais‑tu pas dit que tu ne viendrais pas aujourd’hui ? »

Liu Xian’an fut lui aussi surpris. Oui, comment suis‑je revenu ici ?

Il tâtonnait dans son esprit, essayant de comprendre ce qu’il devait faire maintenant, et ses pensées se tournèrent vers les proches du banquet, qui surgirent dans sa mémoire un par un. Soudain, il se redressa d’un coup : « Ah, je suis encore en train de dîner ! »

Il bondit, et l’eau du seau éclaboussa partout. Liang Shu ne put esquiver à temps et se retrouva trempé.

Liu Xian’an, stupéfait, le regarda un instant, puis s’assit de nouveau dans un « splash », le cœur battant à tout rompre, scrutant la pièce et demandant : « Comment suis‑je arrivé ici ?»

 

Traducteur: Darkia1030