Strong winds - Extra 2 : La vie dans la capitale royale (2/4)

 

« Le second jeune maître Liu a dit qu’il voulait emmener Son Altesse Royale le prince Xiao pour s’enfuir ensemble »

Quelle n’était pas l’ampleur de cette prétendue maladie grave, nécessitant un processus de traitement si long ? Liang Shu resta assis, immobile, pendant un long moment, le dos et la taille douloureux, de plus en plus ennuyé. Il songea à retourner dans la cour pour taquiner l’oiseau, mais craignit de déclencher un autre chapitre de « Soyez prêt au danger en temps de paix, abstenez-vous de toute extravagance et soyez économe», et fit donc appeler la petite servante devant lui pour lui demander : « Votre maître est-il vraiment si gravement malade ? »

La petite servante répondit avec respect : « Ce n’est pas une maladie grave, juste l’âge, donc le traitement est plus fastidieux. La dernière fois que le médecin impérial Zhang est venu, il a fallu trois heures pleines pour l’acupuncture. »

Liang Shu connaissait ce médecin Zhang, réputé pour sa rapidité à soigner ; dans son enfance, il lui avait remis un bras disloqué, avec une habileté comparable à celle d’un épéiste fantôme (NT : image poétique de la rapidité et de la précision extrême). Si même lui avait eu besoin de trois heures, alors dans le cas du paresseux de sa famille, le traitement ne devrait-il pas durer trois jours entiers ?

À cette pensée, Son Altesse Royale le prince Xiao sentit une douleur violente éclater dans sa tête. Ce vieux bonhomme, lorsqu’il était au gouvernement, parlait beaucoup, c’était déjà ennuyeux, mais maintenant qu’il avait démissionné, il continuait encore à trouver des détours pour lui créer des tracas. C’était complètement absurde au point de mourir de frustration.

Mais en réalité, le vieux maître Lu n’était pas non plus d’humeur à être parfaitement serein. Il se croyait loyal, bienveillant, droit et incorruptible, et avait véritablement vécu selon ces principes, se tenant droit pendant des décennies au conseil, ayant consumé toute son énergie pour le bien du royaume de Dayan. Et maintenant, avancé en âge, il se voyait interpellé par un jeune homme qui lui demandait : « Tout au long de votre vie, qu’avez-vous fait pour le peuple ? »

Il était à moitié stupéfait, à moitié muet. Liu Xian’an n’avait pas non plus l’intention de se dresser contre ce vieil homme ; il était venu pour soigner. Mais en soignant, il voulait aussi expliquer les principes. Un royaume doit naturellement avoir des ministres loyaux et dévoués, mais il était exaspérant de voir qu’aucune opinion sortant du classique et traçant son propre chemin ne pouvait passer sans être rejetée.

Le vieux maître Lu voulut répliquer, mais ne savait par où commencer. De plus, être ainsi traité avec impolitesse par un cadet accentua son agitation déjà causée par sa maladie. Il ferma donc les yeux avec amertume. Le jeune maître Lu intervint aussitôt : « Médecin miracle Liu, il se fait tard. Pourquoi ne pas laisser le médecin repartir maintenant ? »

Liu Xian’an secoua la tête : « Pas encore, l’acupuncture n’est pas terminée. »

Le vieux maître Lu agita sa manche : « Mon corps va encore bien ces jours-ci, juste une légère douleur sous les côtes. Inutile d’importuner le médecin miracle. »

A-Ning tira discrètement sur le vêtement de son maître, lui suggérant d’intervenir. Mais Liu Xian’an dit : « La douleur diffuse sous les côtes, la diminution de l’appétit, tout cela provient d’une dépression chronique et d’une irritabilité. L’acupuncture ne peut que soulager momentanément, elle ne guérit pas la racine. Il faut changer de tempérament, sinon, à long terme, la circulation sanguine sera perturbée, les méridiens obstrués, et les cinq organes affectés. À ce moment-là, même un médecin miracle, voire un immortel, aura du mal à soigner. »

Le vieux maître Lü répliqua : « Et devrais-je craindre la mort ? »

À l’oreille d’autrui, cette phrase semblait hardie et assurée, mais Liu Xian’an, qui considérait la vie et la mort comme négligeables, hocha la tête : « Mourir est acceptable aussi. »

Le jeune maître Lu toussa : « Toux toux ! »

A-Ning tapa doucement son dos, compatissant.

Le vieux maître Lu dit froidement : « Il semble que le médecin miracle ne me soutient guère. »

« Vous vous méprenez, » répondit Liu Xian’an. « Dans la vie, lorsqu’on rêve sans le savoir, parfois on croit s’éveiller, mais on entre en réalité dans un autre grand rêve. Pour un rêveur, la vie et la mort ne sont que fermer et ouvrir les yeux. C’est pourquoi je ne force jamais mes patients à vivre. Si vous pensez que mourir serait mieux, allez-y, mettez fin à ce rêve ici, et laissez l’autre commencer. L’univers tout entier n’est-il pas ainsi, en cycles perpétuels ? »

Les lèvres du vieux maître tremblèrent un long moment avant de lâcher : « Sophisme ! »

« C’est la voie du Ciel. » Liu Xian’an continua. « Si l’on voulait distinguer ce rêve de l’autre, ce serait peut-être que dans le rêve suivant, vous ne reverriez pas votre petite-fille. Quand je suis entré, je l’ai vue vêtue d’une robe de soie colorée, charmante et adorable… cinq ans ?»

Le jeune maître Lu saisit enfin l’occasion de parler et s’avança rapidement. « Bientôt sept ans. »

« Sept ans… alors dans dix ans, elle aura son premier amour. » Liu Xian’an rangea son sac de remèdes. « Si vous voulez voir un mariage heureux, il faut apprendre à élargir votre cœur et admirer la beauté des choses. Le soleil couchant du Nord-Ouest embrase l’horizon, la mer de l’Est est vaste et bleue, le fleuve Bai, comme une mère nourricière, fait naître des plaines fertiles. Et il y a Son Altesse Royale le prince Xiao : courageux, sage, préoccupé du monde entier, jeune et pourtant capable de pacifier le Nord-Ouest et stabiliser le Sud-Ouest, soutenant la vie de dizaines de milliers de personnes à la frontière. Vous, vénérable maître, pouvez prendre un congé pour vous reposer. Lui, avec blessures et maladies, doit se contenter de quelques médicaments dans les tranchées. Toutes ces peines, vous les ignorez, mais vous vous focalisez sur son arrogance et l’accusez de ne pas être un vieil homme loyal et obéissant. Où donc est la logique dans cela ? »

Le jeune maître Lu regarda son grand-père avec appréhension.

Le vieux maître Lu respira avec difficulté : « Son Altesse Royale le prince Xiao a des exploits militaires remarquables, je le sais, mais un ministre… doit, doit… toux ! »

D’un geste rapide, Liu Xian’an lui fit passer une aiguille pour stopper la toux, empêchant presque l’évanouissement. Il devait rester assis. Liu Xian’an continua : « Un ministre doit respecter de nombreuses règles, mais Son Altesse Royale n’aime pas suivre les règles. Si le pays était stable et le peuple prospère, je l’aurais déjà emmené loin, libre et insouciant à travers le monde. Mais il reste à la capitale, malgré toutes les règles du palais, à votre avis pourquoi ? »

Le jeune maître Lu tenta de calmer : naturellement, c’est parce que le prince se soucie de l’État, admirable.

« J’apprécie énormément le caractère du prince. Si vous ne l’aimez pas, vous pouvez simplement ne pas le regarder, ou trouver quelqu’un pour porter le fardeau de ses armées et le laisser libre. » Liu Xian’an se leva. « Si vous ne pouvez faire ni l’un ni l’autre, alors vous ne ferez que nourrir votre colère : le prince continuera à siéger au conseil, et vous en serez réduit à souffrir jusqu’à ce que vos côtes s’infectent et votre sang se corrompe, rendant impossible même pour un immortel de vous guérir. »

Le vieux maître Lu pensa à chercher quelqu’un d’autre… mais où trouver un tel homme ?

Liu Xian’an pensa : ne cherchez pas, c’est inutile.

Il ignorait s’il pouvait convaincre ce vieux têtu à barbe blanche, mais au moins il avait essayé. Mourir ou vivre, tout est cycle. Il n’y avait rien de mal à cela.

Il laissa sa prescription et partit comme un immortel.

A-Ning, portant son petit coffre à remèdes, suivit, admiratif : ‘Ah, pas étonnant que mon maître ait voulu des fruits frais cet après-midi pour adoucir la gorge !’

Quand le maître et son serviteur eurent enfin quitté la maison, tous les gardes impériaux respirèrent, tandis que les domestiques de la résidence Lu n’osèrent se détendre qu’après que le portail se soit fermé avec un grincement, essuyant la sueur de leurs fronts.

Dans le salon, Liang Shu était à deux doigts de s’endormir. Assis sur son fauteuil, il tenait son front d’une main, les yeux à demi clos. Le vent d’été soulevait quelques mèches de ses cheveux, ses traits étaient profonds, sa robe fluide comme l’eau, tout son être évoquant une statue guerrière parfaite des contrées occidentales. La petite servante rougit en le regardant, pensant que, si elle se mariait un jour, elle choisirait un homme aussi beau, et jamais un homme quelconque.

Soudain, le coin des lèvres de Son Altesse Royale le prince Xiao se leva légèrement. La petite servante, effrayée, crut avoir été surprise en train de le regarder et baissa la tête. L’instant suivant, une autre silhouette blanche passa agilement. Liang Shu sourit et tendit le bras pour tirer le prince vers lui : « Terminé ? »

« Terminé. » Liu Xian’an entrelaça ses doigts avec lui. « Allons, rentrons. »

Voyant que le jeune maître Lu se tenait à la porte pour les raccompagner, Liang Shu ne demanda rien de plus. Ce n’est qu’une fois dans la voiture que Liang Shu demanda : « Et le vieil homme ? Comment va-t-il ? »

« S’il suit mes conseils, vivre encore sept ou huit ans ne posera aucun problème. Sinon… difficile à dire. »

« Tu vois, je le disais : ce vieux bonhomme est irritant, certes, mais il semble bénéficier d’une vie longue. »

« Hum. »

Après avoir parlé longuement, assoiffé et épuisé, Liu Xian’an rentra chez lui et but d’une traite deux grandes jarres d’eau. Liang Shu, le regardant un moment, étendit la main et tapa légèrement son ventre, surpris : « Les Lu ne t’ont même pas offert un verre d’eau ?»

« Je n’en ai pas demandé, et je n’y ai pas pensé. » Liu Xian’an souffla. « Je vais d’abord me laver. »

Une fois qu’il fut partit, Liang Shu fit signe à deux gardes impériaux : « Parlez. »

Les gardes répondirent : « Votre Altesse, le jeune maître Liu a sermonné le vieux maître Lu.»

Liang Shu eut l’impression d’être devenu sourd : « Quoi ? »

Ces gardes, issus de familles aristocratiques et ayant reçu une solide éducation, avaient une mémoire bien meilleure que celle d’un général-adjoint. L’un d’eux expliqua : « Le vieux maître Lu a suivi les mêmes vieux schémas, vos oreilles en auraient fait des callosités. Le jeune maître Liu, lui, n’a rien laissé passer : il a demandé au maître Lu quelles actions concrètes il avait faites pour le peuple, puis a énuméré les exploits de Votre Altesse. Enfin, il a ajouté que si le vieux maître ne pouvait supporter le prince, il pouvait… il pouvait… mourir ? Ou bien trouver quelqu’un pour remplacer le prince. »

Liang Shu éclata : « Pff ! »

« Et encore, le jeune maître Liu a dit qu’il aimait le caractère audacieux du prince et voulait l’emmener s’enfuir. »

« S’enfuir… c’est simplement disparaître. »

« Disparaître, ce n’est pas déjà s’enfuir ? »

« … »

« Hum. » Le garde reprit : « En tout cas, le jeune maître Liu s’est exprimé avec éloquence, ne laissant aucun avantage à l’autre. Nous écoutions par la fenêtre, et le vieux maître n’a prononcé guère plus de dix mots, en bafouillant à la fin. »

Liang Shu, de bonne humeur, leur jeta quelques pièces d’argent en récompense, puis se dirigea vers la salle de bain, mains derrière le dos. Avant d’entrer, il arrangea ses vêtements et sa coiffure : après tout, ils allaient s’enfuir, il fallait donc être séduisant.

Liu Xian’an, cependant, n’avait pas la tête à l’esthétique. Il était endormi sous la chaleur de l’eau, ne voulant même pas ouvrir les yeux. Liang Shu attacha ses cheveux mouillés et prit une serviette pour essuyer ses épaules, soupirant : « Je venais taquiner une beauté, et voilà que je me retrouve à frotter le dos de quelqu'un. »

Liu Xian’an sourit, s’appuyant sur le rebord du baquet, exposant son dos. Sa taille fine se devinait dans l’eau, et la main de Liang Shu glissa naturellement, caressant ses flancs doux et lisses comme du jade nuageux. Il se pencha : « Je viens te tenir compagnie ? »

« Pas assez de place pour deux. »

« Je te tiendrai dans mes bras. »

Liu Xian’an fronça légèrement les sourcils, trouvant que se baigner de cette manière serait trop fastidieux, et voulant refuser. Mais les vagues s’agitaient déjà dans le baquet, et Liang Shu le souleva brusquement, le portant contre lui. Liu Xian’an, sans point d’appui, passa ses bras autour de ses épaules. Lorsqu’il baissa les yeux, hébété, ses lèvres rougies par la vapeur étaient humides.

Liang Shu captura cette touche de rouge avant de se faire réprimander.

Les pêches dans le sirop étaient douces, mais rien n’était entré dans le cœur du prince ; à présent, il était véritablement « confit de sucre et miel », la chair et les os ramollis. L’eau déborda du baquet, et les fruits frais mangés plus tôt ne faisaient plus aucun effet pour la gorge. Liu Xian’an enfouit sa tête dans son épaule, incapable de résister, gémissant faiblement, confus entre rêve et réalité.

Car dans le rêve, il y avait la même eau tiède et la même présence dominante.

Il ne sut finalement plus dans quel espace-temps il sombrait.

Liang Shu le posa sur le tapis en laine douce de la salle de bain.

Il n’était pas rassasié, et la nuit était encore longue.

***

Liu Xian’an se sentit plus épuisé que jamais.

Il traîna son corps endolori jusqu’à la table pour boire deux tasses de thé, puis retomba sur le lit, s’endormant presque instantanément. Il ne voulait plus voir même Son Altesse Royale le prince Xiao des Trois Mille mondes. Il trouva une petite pièce, ferma la porte, et laissa la grue céleste transporter la chambre jusqu’aux confins du ciel, s’emmitoufla dans les couvertures, plongeant dans un sommeil profond… sans vouloir revenir, car revenir serait fatigant.

Et l’oeuf paresseux détestait le plus être fatigué.

Liang Shu, lui, n’était pas fatigué, et même Liang Yu pensa : ‘Comment cet homme peut-il paraître si resplendissant aujourd’hui ? Au lever du jour, parmi les ministres, il est un modèle de prestance et d’élégance, incomparable.‘

Après la séance, il apprit que le jeune maître Liu voulait s’enfuir avec son frère malchanceux.

« … »

Liang Yu sentit son crâne pulser, se disant qu’il aurait mieux fait de ne pas demander ; et tout ça, juste pour cette petite affaire sans éclat, y avait-il de quoi se réjouir ?

Les gardes impériaux précipitèrent leurs explications : « Bien que le vieux maître Lu n’ait rien dit hier soir, le médecin royal a rapporté ce matin qu’il semblait plus détendu, même s’il soupirait parfois. C’est déjà bien mieux que son inquiétude habituelle. Le médecin a proposé qu’il aille se reposer à Beiyang, et le vieux maître a semblé accepter. »

« Vraiment ? » Liang Yu réfléchit un moment. « Très bien, alors qu’il parte vite. Je pourrai enfin avoir la tranquillité. »

Trois jours plus tard, la caravane de la famille Lu quitta la ville au crépuscule. Avec leur départ, diverses rumeurs se répandirent, notamment que le jeune maître Liu et le vieux maître Lu s’étaient affrontés verbalement pendant trois cents rounds, et que le vieux maître avait été « vaincu » par ses mots.

Les fonctionnaires furent stupéfaits. Le vieux maître Lu, en poste depuis des années, ne se faisait jamais insulter ; comment un autre pouvait-il le réprimander, et en plus le faire sortir de la ville ? Quelle dextérité avec les mots !

Ainsi, les curieux commencèrent à demander à droite et à gauche : comment le jeune maître Liu s’y était-il pris exactement ?

« Comment donc le second jeune maître Liu a-t-il répondu ? » Les concubines se rapprochèrent aussi, curieuses.

Le petit fonctionnaire baissa la voix : « On raconte que le second jeune maître Liu a dit au vénérable Maître Lu : si à l’avenir vous osez encore insulter Son Altesse Royale le prince Xiao, alors allez immédiatement mourir ! »

Toutes les concubines : « … Écoutez-vous un peu, est-ce que ça ressemble à des paroles humaines ?»

Le petit fonctionnaire assura : « Humain ou non, en tout cas, dehors, tout le monde raconte ça. »

« Nous, nous n’y croyons pas. » Les concubines reprirent place, continuant de boire du thé et de croquer des graines. Ce second jeune maître Liu, quel genre de personne était-ce ? Hier, lorsqu’il avait traversé la rue principale à cheval, nul ne savait quel tissu rare il portait, mais il scintillait de partout, avec l’allure d’un immortel descendu dans le monde, comment un immortel pourrait-il prononcer ce genre d’insultes de vaurien de bas quartier ?

D’ailleurs, ce vénérable Maître Lu était connu pour être têtu comme une planche, prompt à vouloir heurter une colonne de sa tête pour admonester le souverain avec son propre sang, comment aurait-il pu, parce qu’on lui avait dit deux phrases du type « va mourir », vraiment faire fuir toute sa maisonnée hors de la capitale ? Faux, complètement faux.

Ainsi les rumeurs continuèrent de circuler de façon incohérente ; les gens savaient bien que leur crédibilité était douteuse, mais cela n’empêchait pas qu’on les attrape au vol dans les ruelles pour se divertir.

Liang Shu avait envoyé des hommes enquêter plusieurs jours en ville. Comme ils n’avaient rien entendu de blessant, il n’insista pas. Il demanda : « Et Xiao An ? Il est encore dans la Tour des Anciens Livres ? »

« Pour répondre au prince, le second jeune maître Liu est déjà rentré », dit le domestique. « Il doit être dans le cabinet, en train de discuter avec les artisans de la rénovation des plans. »

Liang Shu se leva donc pour s’y rendre. Avant même d’entrer, il aperçut dans la cour un groupe d’artisans, le visage sombre, rassemblés comme s’ils chuchotaient quelque secret.

Il demanda : « Quoi, vous ne pouvez pas le construire ? »

« Votre Altesse. » Tous s’inclinèrent, puis, très hésitants : « Le second jeune maître Liu n’a pas encore expliqué clairement son idée, mais nous avons jeté un œil aux plans déployés sur la table tout à l’heure, et il semble… il semble que ce soit une maison capable de s’envoler. »

Par le Ciel, qui pourrait construire une telle chose ?

Liang Shu haussa légèrement un sourcil et entra. Liu Xian’an était toujours penché sur le bureau à tracer minutieusement un dessin, sans lever la tête. Liang Shu se plaça derrière lui, de côté, pour regarder. Un pavillon délicat flottait au-dessus d’anneaux de nuages empilés, non loin était suspendu un soleil brillant — cela volait réellement. Il sourit : «Peut-on le construire ? »

« Pas maintenant, mais à l’avenir, qui sait. » Liu Xian’an détailla les mécanismes un par un, sans se lasser.

Liang Shu hocha la tête et l’observa encore un moment. Dans le pavillon, il y avait une table, des chaises, un qin, et des douceurs ; confortable, oisif, un bonheur d’immortel. Et bien sûr, il ne pouvait manquer l’élément le plus important : le lit. Liu Xian’an dessinait selon le modèle de sa propre couche au pavillon sur l’eau. Liang Shu n’était pas satisfait et indiqua : « Mais c’est bien trop petit, agrandis-le. »

Liu Xian’an répondit vaguement « mh-mh », sans rien modifier : le lit demeurait fin et étroit, parfait pour une personne, trop serré pour deux.

Liang Shu tira une de ses lanières de cheveux : « Et moi, je dors où ? »

Liu Xian’an marmonna quelque chose, peu distinct.

Liang Shu fronça les sourcils, réfléchit, puis comprit : « Tu ne serais pas en train de me laisser sur la terre ferme, n’est-ce pas ? »

Liu Xian’an répondit un vague « hm ». Ce ne serait qu’un moment, rien de grave ; de toute façon, je ne resterai pas éternellement à voler dans le ciel.

Liang Shu n’était pas content : « Pourquoi ? »

Liu Xian’an répondit : « Pour rien. »

Puisqu’ils étaient constamment ensemble dans le monde réel, pourquoi ne pas pouvoir s’esquiver un instant dans un pavillon que seuls les mondes des Trois Mille mondes contenaient? Dès qu’il repensait aux douleurs de reins et de dos de l’autre nuit, il se sentait épuisé. Et il était prévisible que ce genre de nuit se reproduirait encore souvent. Alors il refusait catégoriquement d’agrandir le lit : non, j’ai besoin de dormir seul un moment.

Liang Shu demanda : « Et si ton pavillon est emporté par le vent ? Où irai-je te rattraper ? »

Liu Xian’an réfléchit, puis concéda : « Alors je vais te dessiner une corde. »

« Bien, dessine-la. »

Liu Xian’an en dessina vraiment une, fine comme un fil de cerf-volant.

« Mais c’est trop fin ! »

« Elle ne se cassera pas. »

« Qui te dit qu’elle ne se cassera pas ? »

« Moi ! »

Liang Shu : « … Très bien, très bien, c’est toi qui décides. »

Réussir à exaspérer à ce point le paresseux immortel du sommeil, qui trouvait tout tolérable habituellement, c’était bien là un talent unique du prince Xiao.

Liu Xian’an prolongea la ligne, puis dessina au sol un petit personnage au port élégant, tenant l’autre extrémité.

Liang Shu rit doucement, et murmura près de son oreille : « Alors je devrai la serrer fort. »

Liu Xian’an l’avertit : « Ne me tire pas tout le temps vers le bas. »

« Je ne tirerai pas, » promit Liang Shu. Tu peux dormir là-haut autant que tu veux. Si jamais le désir me prend, je grimperai le long du fil pour venir te voir, de loin seulement, juste te regarder ; une fois que j’aurai assez regardé, je repartirai, sans te déranger, d’accord ? »

Liu Xian’an répondit « mh », d’accord.

Mais je ne dormirai pas très longtemps non plus : juste un petit somme dérobé, puis je rentrerai.

Ainsi, les deux restèrent penchés l’un contre l’autre à dessiner ce pavillon volant, échangeant des paroles incompréhensibles pour autrui, étranges, jusqu’à remplir toute la feuille. Liu Xian’an sécha l’encre, rangea précautionneusement les plans dans un coffre. Peu importait qu’on ne puisse pas le construire : dans son cœur, ce pavillon flottait déjà, oscillant doucement sur la mer de nuages, avec une grande liberté.

Quand Liang Shu quitta le cabinet, les artisans se pressèrent aussitôt : « Votre Altesse modifiait les plans avec le second jeune maître Liu ? »

« Oui, c’est fait, dit Liang Shu. Mais ce pavillon-là, vous n’avez pas à le bâtir. »

Ne plaisantez pas : même si vous nous le demandiez, croyez-vous que nous saurions le construire ? Les artisans sourirent, puis demandèrent : « Alors… quel maître-artisan faudra-t-il inviter pour l’édifier ? »

Liang Shu, serein : « Moi. »

 

Traducteur: Darkia1030