Strong winds - Extra 4 - La vie dans la capitale impériale (4/4)

 

Le mannequin en bois : « Je ne suis plus pur ! »

 

Le soi-disant « bon endroit » n’était pas très loin de la capitale impériale. Après avoir franchi les porteset avoir galopé encore une trentaine de lis, on voyait une montagne ni haute ni basse, sur laquelle s’éparpillaient sept ou huit villages, appelés collectivement Xiao Taoyuan (NT : litt. Petit Paradis des Pêchers, allusion poétique à l’île utopique de Tao Yuanming, symbole d’un refuge idyllique). Comme le paysage y était beau et l’air frais, chaque été de nombreuses familles riches venaient s’y réfugier pour échapper à la chaleur.

« Maintenant, le temps est frais, » dit Liang Shu, « et la montagne n’est pas aussi animée qu’en été, mais le paysage reste charmant. J’ai spécialement cherché la plus grande maison de cette région : peu de monde, tranquillité assurée. »

Le chemin de montagne était recouvert d’une épaisse couche de feuilles dorées et rouges. Liu Xian’an marchait dessus, humant l’odeur humide et froide de la terre en décomposition, goûtant à une atmosphère de reclus des campagnes. Le soleil couchant accompagné des oiseaux en vol ajoutait à l’étrangeté poétique du lieu. Pour une fois, le paresseux Liu Xian’an ne montra pas de lenteur et gravit le flanc de la montagne avec un réel enthousiasme. Lorsqu’il eut chaud, le maître de maison lui tendit un grand éventail de jonc ; A-Ning éclata de rire et dit : « Dans d’autres familles, les jeunes maîtres sortent avec un éventail de jade. »

« Un éventail de jade n’est joli que pour la vue, il n’est ni solide ni frais, » répondit Liu Xian’an en agitant son nouvel éventail. « De plus, celui-ci n’est pas moins raffiné qu’un éventail de jade. Son parfum subtil éveille l’esprit et repousse les insectes. Les feuilles de palme utilisées ont été préalablement trempées dans un bouillon de graines d’acacia (NT : méthode traditionnelle pour assouplir et parfumer le jonc). »

Les feuilles de palme et les graines d’acacia étaient communes en montagne et peu précieuses ; la valeur résidait dans l’artisanat et l’intention de l’artisan. Curieux, A-Ning demanda : « Un simple éventail peut être fait avec autant de soin ? Est-ce l’œuvre d’un maître du palais ? »

« Non, » répondit le régisseur en souriant, « c’est un menuisier local, Li Laoguo. Pendant son temps libre, il fabrique aussi des paniers et des hottes qu’il vend. Cet éventail n’est rien ; attends de voir la maison : tables, chaises, lits, coffres… tout est fait à la perfection. »

« Menuisier ? » intervint Liu Xian’an.

« Oui, un menuisier, » dit Liang Shu en tirant son bras pour l’emmener sur une pente raide. « Un menuisier qui donne des maux de tête à tout le village. »

Liu Xian’an ne comprit pas comment il pouvait « donner des maux de tête» à tout le village et allait l’interroger quand un cri étrange retentit au loin. En se retournant, ils virent un immense cerf-volant tourbillonner en piqué. Ce cri ressemblait davantage à un signal de sifflet, et en y regardant de plus près, un homme était assis sur le cerf-volant !

A-Ning resta bouche bée. Il pensait que les ailes de vol de leur jeune maître suffisaient à impressionner, mais là, quelqu’un sautait du haut de la falaise avec seulement une peau de bœuf comme voile, et réussissait à atterrir en douceur, aucun bruit de crash lorsqu'il touchait le sol.

Liu Xian’an fut tout aussi stupéfait. Liang Shu posa sa main sur son épaule : « Alors, pas mal comme technique, n’est-ce pas ? Cette personne est comme toi : jamais satisfait de rester sur terre, toujours à chercher les hauteurs. Toi, tu cherches le Dao ; lui, il cherche les limites du vol. Différentes routes, même destination. J’avais pensé à l’inviter au palais, mais finalement, mieux vaut que tu viennes ici à la montagne : beaucoup de place, peu de règles, et de petites pentes pour expérimenter à tout moment. »

Ces paroles étaient touchantes. Liu Xian’an ne s’attendait pas à ce que, malgré les allers-retours matin et soir, Liang Shu ait pris soin de tout organiser de manière si méticuleuse. Les serviteurs et A-Ning ralentirent le pas, laissant ces deux jeunes amoureux avancer seuls.

Sur le sentier forestier silencieux, Liang Shu demanda : « Content ? »

« Content, » répondit Liu Xian’an.

« Bien, tant mieux. »

Après un long moment de silence, Liu Xian’an se sentit étrange et demanda spontanément : « Cette fois, pas de petit baiser ? »

Le prince Xiao répondit calmement : « Ce n’est pas que je ne veuille pas, je veux juste paraître d’une conduite irréprochable, sinon chaque geste aurait un arrière-pensée, pas très noble. Mais si tu insistes vraiment, tu peux. »

« Non, » refusa Liu Xian’an, « les bisous, ça ne vaut pas grand-chose. »

On pouvait voir que même un immortel comprenait bien la logique de la thésaurisation des biens.

Sur la seconde moitié du chemin, Liang Shu porta Liu Xian’an sur son dos car la pluie d’automne avait rendu certaines zones boueuses et glissantes. Liu Xian’an, allongé sur son dos, somnola un moment, puis s’endormit presque, rêvant vaguement du Grand Dao des Trois Mille Mondes.

Au bord de la source chaude, le prince Xiao, appuyé contre la pierre, demanda paresseusement : « Pourquoi n’es-tu pas venu ces derniers temps ? »

Liu Xian’an se rappela la nuit où les fleurs tombaient partout et les émotions tourbillonnaient, et pensa que ne pas venir était normal : son dos était brisé, et il venait à peine d’échapper au monde réel pour entrer dans ce rêve. Pourtant, il n’y avait pas de repos, et l’herbe rude lui faisait mal aux genoux.

En y repensant, il recula inconsciemment, glissa et tomba, sans savoir où. Mais il ne paniqua pas ; au contraire, il savoura cette sensation de chute vers l’inconnu. Il tendit alors les bras, mais quelqu’un le saisit et le tira vers le haut.

Ainsi, il fut arraché du Grand Dao, et se retrouva violemment écrasé contre un torse solide.

Que ce soit le prince Xiao dans les Trois Mille mondes ou dans le monde réel, il interrompait souvent Liu Xian’an dans sa quête du Dao. Mais Liu Xian’an n’en était pas mécontent. Il leva légèrement le cou, regarda par-dessus l’épaule de Liang Shu et observa la demeure ancienne et paisible devant lui, s’exclamant avec joie : « C’est ici ? »

« Oui, c’est ici, » répondit Liang Shu en essuyant la sueur sur son front avec le dos de ses doigts. « Tu rêvais de quoi, pour te mettre à bouger ainsi ? »

Liu Xian’an contourna Liang Shu pour entrer dans la maison : « Rien de spécial. »

« Alors pourquoi bouger dans ton sommeil ? »

« Pour chevaucher les nuages et les astres. »

Liu Xian’an répondit distraitement. Un homme déjà âgé qui se tenait dans la cour rit : «Chevaucher les nuages et les astres, voilà qui est poétique. »

Il s’agissait du menuisier Li Laoguo, vêtu d’un tablier de cuir, tenant des pinces et entouré de bois et de plans. Il se leva et salua : « Prince, Deuxième jeune maître Liu. »

Liu Xian’an regarda avec enthousiasme les mécanismes ingénieux posés au sol. A-Ning, pendant ce temps, descendit « Mei » de la voiture. Initialement, tout le monde voulait détruire cette chose étrange et la brûler pour éviter que le seigneur Zhang ne s’en mêle, mais Liu Xian’an refusa. Il pensait pouvoir encore améliorer la danseuse de vent, et Liang Shu ordonna que l'objet en bois soit emporté à la montagne avec eux.

Le « fantôme » (en réalité la poupée en bois) avait perdu son chapeau, effrayant Li Laoguo : « Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Liu Xian’an répondit à la légère : « Une bonne chose, une bonne chose… je vous raconterai plus tard. »

Ainsi, ils s’installèrent à la montagne. Liang Shu, pour se libérer dix jours de repos, avait été très occupé ces derniers temps. Liu Xian’an prit soin de dresser une liste de repas nutritifs pour lui. Le prince Xiao, se souvenant des cinq mets aigres qui l’avaient renversé, demanda avec prudence : « Encore une recette tirée d’un ancien livre ? »

« Non, tirée des notes de mon père, » répondit Liu Xian’an en continuant d’écrire avec ardeur.

Liang Shu poussa un léger soupir de soulagement. Les notes de Maître Liu se révélèrent très pratiques. En suivant ces recettes, Liang Shu retrouva toute son énergie, encore plus qu’avant.

A-Ning observa avec stupéfaction le prince Xiao briser un rocher d’un seul coup de main et courut prévenir son maître : « Cela ne pose pas de problème, mais je crois que le prince a déjà dépassé les limites humaines… »

Même le meilleur épéiste de la Chine centrale, qui était venu pour se faire soigner, n’avait jamais atteint un tel niveau d’arts martiaux.

« Aucun problème. » Liu Xian’an sculptait minutieusement de petites cales en bois. « Un épéiste qui tarde à franchir ses limites, c’est parce qu’il désire trop réussir. Tandis que le prince y parvient, c’est parce qu’il n’a jamais cherché à être le premier du monde, et peut donc utiliser les arts martiaux avec un esprit libre et détaché, sans se laisser distraire. Cela n’a que peu de rapport avec les recettes de mon père. »

Tout en parlant, il inséra les cales dans le Fei Luan (NT : litt. ‘oiseau volant’ . Le Luan est un oiseau mythique proche du phénix, symbole d’harmonie et d’union.). « Et la voile en peau de bœuf ? »

« Les dames du village sont encore en train de la coudre, » répondit A-Ning, accroupi et observant les pièces étranges disposées autour de lui. « Cette fois, est-ce que ça pourra vraiment voler quarante-huit mille lis ? »

« Bien sûr que non, » répondit Liu Xian’an. « Voler quarante-huit mille lis sera quelque chose que nos descendants dans mille ans pourront peut-être accomplir. Pour nous, nous volerons plus bas, d’une montagne à l’autre, et ce sera déjà un exploit. »

Effectivement, ce n’était pas simple : la distance entre les montagnes était grande, avec un fort dénivelé. L’ancien menuisier était expérimenté, et avec Liu Xian’an, qui possédait une compréhension théorique complète, ils avaient réussi à construire un Fei Luan, bien que plus petit qu’une moitié du palais de Mu Yang, mais c’était déjà un véritable navire capable de voler !

Liang Shu emmena Liu Xian’an pour un premier essai.

Les gardes alentour pâlirent de peur, s’agenouillant pour les dissuader : « Si… s’il arrivait un accident ? Le corps du prince est précieux, il ne faut pas prendre ce risque, il vaudrait mieux que nous… »

Avant qu’ils n’aient pu finir leur phrase pleine de loyauté lésée, le Fei Luan emporta les deux personnes dans le vent avec un bruit de tonnerre.

« Prince ! » s’exclamèrent les gardes, horrifiés.

« Quand nous reviendrons, laissez-moi expliquer à tout le monde, » dit Liu Xian’an. « Ce n’est pas que nous ne voulions pas attendre, mais le vent est parfait maintenant. »

Le Fei Luan n’avait aucune autre source de propulsion : tout dépendait du vent, des mécanismes et de la voile. Il fallait saisir le moment idéal pour décoller. Liang Shu contrôla la direction et dit en souriant : « Tiens-toi bien. »

Les gardes sur la falaise et les villageois de Xiao Taoyuan levèrent les yeux, anxieux. Depuis leur perspective, le Fei Luan semblait se diriger droit dans les lueurs dorées et rouges du soleil couchant. Tous étaient stupéfaits : jamais personne n’avait imaginé qu’un navire pouvait voler dans le ciel !

Liang Shu prit la main de Liu Xian’an et la posa sur le mécanisme, lui laissant contrôler la direction : « Amusant ? »

« Amusant, » répondit Liu Xian’an, levant la tête pour contempler le ciel vaste et mystérieux.

Liang Shu le serra contre lui par derrière : « Parfois, je pense que tu n’es vraiment pas de ce temps. Tu sembles venir de millions d’années dans le futur, rempli d’idées étranges qui semblent impossibles mais deviendront réalité. »

« Ce n’est pas que j’y sois allé, c’est ma pensée qui y est allée. La pensée peut aller là où il y a du vent. Peu importe si c’est il y a des milliers d’années ou dans des milliers d’années, elle peut voyager. » Liu Xian’an ajouta, « Tiens-toi bien, nous allons atterrir. »

Liang Shu enveloppa sa main et appuya avec lui, guidant le Fei Luan dans la profondeur de la montagne.

Sur la falaise d’en face, les acclamations résonnaient, et dans tous les villages, les habitants étaient excités. Peut-être que chacun avait un rêve de voler vers le ciel, et maintenant que le rêve devenait réalité, ils étaient heureux comme lors d’une fête, se précipitant vers le village où se trouvaient Liang Shu et Liu Xian’an, tous voulant voir le Fei Luan.

La nouvelle arriva rapidement dans la capitale.

Le prince Xiao et Liu Xian’an étaient déjà au centre de toutes sortes de légendes, connus pour être des personnages sur lesquels on pouvait écrire des dizaines de volumes. Maintenant qu’ils volaient vraiment dans le ciel, encore plus de villageois vinrent à Xiao Taoyuan à cheval et en charrette, bloquant presque toutes les routes, le trafic étant en chaos total.

Liang Yu se prit la tête : que sont donc ces deux immortels pour créer un tel tumulte même dans les montagnes reculées et les vieilles forêts?

Les vieux barbus de la capitale se plaignirent : qui peut contrôler Son Altesse Royale le prince Xiao ?

Les jeunes talents récemment choisis se défendirent au palais : laisser un Fei Luan s’élever vers le ciel représentait un acte romantique et audacieux, symbole du faste et de la prospérité de Dayan. Pourquoi vouloir intervenir ?

Ils parlaient avec force et raisonnement, donnant au souverain une courte tranquillité d’esprit. Mais pour calmer les anciens ministres, Liang Yu envoya symboliquement quelqu’un pour leur parler : la princesse Ningyi. Ce choix semblait logique, car peu de personnes pouvaient réellement maîtriser le prince.

Résultat : dès le premier jour sur la montagne, la princesse Ningyi vola avec le Fei Luan d’une montagne à l’autre. Insatisfaite après un premier vol, elle décora le Fei Luan de soie légère et de fleurs en tissu, et le cinquième jour, elle s’envola de nouveau, se déguisant en fée avec des grelots tintant et un panier de fleurs, accompagnée d’une musicienne jouant du pipa.

Les villageois furent encore plus éblouis, et les rumeurs se firent plus extravagantes.

La foule grandit encore.

Les vieux barbus étaient sidérés.

Liang Yu, mi-amusé mi-exaspéré, fit ramener sa sœur au palais et rappela son frère pour lui dire : « Ne peux-tu pas te calmer un peu ? »

« Ce n’est pas seulement pour le plaisir. Si cela fonctionne bien, on pourra l’utiliser sur les champs de bataille, » expliqua Liang Shu. « Si un vieux ministre bavard devient trop ennuyeux, qu’il vienne, je le ferai voler moi-même. »

Liang Yu le regarda fixement.

Liang Shu comprit et refusa : « N’importe qui peut le faire, sauf l’empereur. Derrière lui se trouve tout l’empire, il ne peut prendre aucun risque. Et si cela se savait, ces vieux ne feraient que venir devant la porte de mon frère pour faire des extravagances. »

Liang Yu fit un geste pour le renvoyer.

L’empereur devait rester sur terre, porter le poids de l’empire et ne pouvait vraiment pas voler librement.

Chacun a son destin, et chacun a ses plaisirs.

Liang Yu sourit de son envie passagère et reprit ses dossiers.

À Xiao Taoyuan, Liu Xian’an dit : « Quand le prince héritier montera sur le trône et que l’empereur abdiquera, nous pourrons le faire voler avec nous. »

« À ce moment-là, nous serons vieux, qui aura encore la force de manipuler les mécanismes ? » répondit Liang Shu.

« Les mécanismes s’amélioreront avec le temps. Quand nous serons vieux, peut-être qu’il suffira d’un simple geste, » conjectura Liu Xian’an. « Qui peut vraiment le prévoir ? »

Liang Shu acquiesça : « Oui, c’est moi qui suis trop myope. »

Liu Xian’an s’allongea contre lui sur le canapé, une couverture douce sur les épaules, regardant la voie lactée scintillante. La nuit en montagne était froide, et il se rapprocha, glissant sa main dans le vêtement de Liang Shu pour se réchauffer.

Après un moment, Liang Shu demanda : « Tu touches quoi ? »

« Ta poitrine, » répondit Liu Xian’an.

« …Pas besoin d’être si précis, » dit Liang Shu.

« Mais le prince veut savoir, » répliqua Liu Xian’an.

Liang Shu se retourna et le prit dans ses bras : « Laisse-moi aussi toucher la tienne, quel os déjà ? »

Tout en parlant, il glissa sa main dans sa large robe, sans se soucier de l’endroit, avant ou arrière, ne faisant que chiffonner la couverture en un désordre total, pétrissant jusqu’à rendre la personne dans ses bras toute molle.

L’immortel endormi errant et vagabond n’avait aucune objection à ce genre de comportement ; au contraire, il trouvait dans cette intimité un sentiment… enfin, très libre, comme entre le ciel et la terre (NT : idiome : une liberté sans bornes). Il passa un bras tremblant autour de son cou, l’embrassant avec ardeur, le souffle court et l’esprit tout en tumulte.

Liang Shu frotta du pouce le petit grain de beauté sur sa pomme d’Adam, observant l’être qu’il aimait, vêtements en désordre et peau blanche à demi dévoilée, et il calculait déjà comment il s’y prendrait ce soir… lorsqu’un soudain éclat de musique retentit derrière le mur ! Suite au son, il y eut deux autres bruits de cliquetis !

Au cœur d’une nuit dans une maisonnette perdue en montagne, le son d’un instrument à cordes… s’il n’y avait pas de fantôme, ce serait difficile à expliquer. Liang Shu attrapa la couverture, enveloppa Liu Xian’an d’un geste, puis saisit son épée sur la table et regarda vers le bruit. Deux autres « zheng zheng » retentirent !

Liu Xian’an dit précipitamment : « Attends ! »

Ce son semblait familier.

L’instant d’après, une femme en robe rouge s’élança dans les airs, tournoyant gracieusement au-dessus de la cour, balançant bras, jambes et tête avant d’atterrir légèrement.

« Crac ! » Sa tête tourna d’un tour complet, ses bras se levèrent bien haut… puis elle ne bougea plus, car le vent venait de tomber.

Liang Shu : « … »

Liu Xian’an, surpris : « Tiens ? Pourquoi est-ce qu’il s’est envolé tout seul ? »

Liang Shu fixa le sourire sinistre sur le visage du mannequin articulé et dit honnêtement : «Ce n’était pas très effrayant au départ, mais maintenant que tu le dis, l’ambiance est immédiatement devenue plus alarmante. »

Liu Xian’an reconnut sa faute : « Alors je ne dis plus rien. Prince, ramène-le au dépôt. »

« Je ne le ramène pas, » dit Liang Shu. « Puisqu’il veut venir, qu’il reste là à se tenir debout. »

Liu Xian’an resta interdit : « Hein ? »

Liang Shu baissa la tête pour l’embrasser.

Liu Xian’an pouvait accepter beaucoup de choses, mais un mannequin de bois aux yeux fixes planté au bord du lit dans une situation pareille… cela, vraiment, il ne le pouvait pas. Il protesta en se débattant. Liang Shu n’écouta pas, trouvant même que cette façon de s’agiter, haletant et gesticulant, était particulièrement attendrissante.

Le prince Xiao n’allait certainement pas s’occuper d’un mannequin ou d’une statue : que ça se tienne debout, seul ou même toute une rangée, cela lui était égal.

Liu Xian’an dut fermer les yeux. Mais le mannequin avait des cordes tendues dans le ventre, qui résonnaient « vzzz vzzz », parfois proches, parfois lointaines, comme s’il tournait vraiment pour les observer attentivement.

Après un moment, l’ourlet de sa robe de bois fut soulevé par le vent, venant se poser sur la taille nue et frémissante de Liu Xian’an, légère comme les ailes d’un papillon, lui arrachant un frisson violent.

« Plus doucement, mon trésor, » dit Liang Shu en riant à son oreille, mordillant son lobe pâle et lissant chaque recoin avec soin. Dieu sait quelles paroles déplacées il prononça, mais elles mirent au tapis même un immortel de quarante-huit mille ans : Liu Xian’an devint rouge depuis le visage jusqu’au bout des orteils.

Le mannequin ne put peut-être pas le supporter non plus ; il recula de deux pas avec deux «clac clac », puis bondit et s’envola vers l’autre extrémité de la maison.

Liu Xian’an put enfin souffler.

Liang Shu jouait avec sa fine cheville, légèrement déçu : Pourquoi est-il parti ? Je vais le déplacer à nouveau.

Liu Xian’an lui donna un petit coup, ni fort ni faible, agacé.

Liang Shu le prit dans ses bras en riant : « Très bien, très bien, je ne le ramène pas. »

La nuit suivante fut de nouveau une nuit où le vent était violent et la pluie féroce ; dans les Trois mille mondes du Dao, des fleurs de poirier furent battues jusqu’à devenir d’un blanc tendre, couvert de rosée, si fragile qu’on n’osait le toucher. Dans la réalité, le jeune maître Liu était emmitouflé dans sa couverture, il dormit jusqu’à midi, moment où le vacarme extérieur le réveilla. Il se redressa, plissa les yeux et fronça les sourcils, écoutant longtemps les voix dehors.

« Jeune maître, vous êtes réveillé ? » A-Ning passa la tête par la porte. « Vous voulez vous laver ? »

Liu Xian’an acquiesça d’une voix rauque.

A-Ning apporta l’eau chaude, ouvrit les fenêtres pour aérer, puis l’aida à s’habiller.

Les yeux de Liu Xian’an étaient encore à demi clos : « Qu’est-ce qui se passe dehors ? »

« C’est le vieux menuisier, » dit A-Ning. « Hier après-midi, il s’ennuyait et a ressorti le mannequin que nous avions fait, disant qu’il voulait modifier ses mécanismes. Mais avant d’avoir fini, ce matin en allant voir, le mannequin était dans le vieux puits, brisé en morceaux. On ne sait même pas si on pourra le remonter. »

Liu Xian’an se réveilla d’un coup : « Hein ? »

« Peut-être que la porte n’était pas bien fermée, avec le vent fort, il s’est envolé. » A-Ning continua en lui essuyant le visage. « Ce qui fait du bruit, c’est la femme du vieux menuisier. Elle croit fermement aux esprits ; quand elle a entendu ça, elle a absolument voulu tirer un présage. Elle a conclu que le mannequin avait dû voir quelque chose qu’il ne devait pas voir, et, honteux et indigné, s’était suicidé en sautant dans le puits. »

Liu Xian’an resta sans expression : « … Ne continue plus. Fais comme si je n’avais rien demandé. »

« D’accord, je ne dis plus rien, » dit A-Ning.

Enfin… qu’est-ce qu’un mannequin de bois pourrait bien voir ?

Absurde, vraiment absurde.

 

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L’auteur a quelque chose à dire :
Mannequin : Je ne suis plus pur.

 

Traducteur: Darkia1030