Après le repas du soir, le couple fit quelques tours dans la cour pour faciliter la digestion, puis ils se lavèrent et allèrent se coucher.

On était désormais au mois de juin. Bien que le temps commençât progressivement à se réchauffer, le nord n’était encore que doux et était loin d’avoir atteint les chaleurs de l’été. Pourtant, An Changqing craignait anormalement la chaleur. Même vêtu d’une tunique intermédiaire et couvert d’une couverture légère, il ne cessait de se plaindre d’avoir chaud et trouvait même la température du corps de Xiao Zhige trop élevée, refusant de se laisser enlacer par lui. Ne sachant plus quoi faire, Xiao Zhige fit confectionner par des artisans plusieurs ensembles de tuniques intermédiaires en soie, spécialement raccourcies.

Les manches et les jambes étaient beaucoup plus courtes que celles des tuniques ordinaires, laissant largement apparaître ses bras et ses jambes. Le tissu de soie, lisse et léger, ne collait pas au corps. An Changqing cessa enfin de se plaindre de la chaleur chaque soir.

Ce soir-là, après s’être lavé, An Changqing était assis à la tête du lit et réfléchissait encore à la manière de perfectionner davantage les dispositions du règlement. Xiao Zhige sortit de la salle de bains un peu plus tard. En le voyant attendre sur le lit dans ses vêtements légers, une bouffée de désir s’embrasa aussitôt dans son cœur.

Il s’avança à grands pas, abaissa le rideau du lit, déposa un baiser au coin de ses lèvres, puis sortit avec aisance un nouveau pot de pommade du meuble de chevet. « Et si nous essayions celle-ci ce soir ? Hu Shifei dit qu’elle peut favoriser le désir et qu’elle est également bonne pour ton corps… »

An Changqing voulut instinctivement refuser. Ces derniers jours, il se sentait quelque peu échauffé et trouvait déjà qu’il avait trop chaud rien qu’en restant allongé. Faire autre chose ne ferait qu’accentuer cette chaleur. Mais lorsqu’il croisa le regard brûlant de Xiao Zhige, son cœur frémit. Une légère sensation de fourmillement se répandit le long de sa colonne vertébrale, et son refus arriva trop tard.

Après avoir coopéré ainsi un nombre incalculable de fois, Xiao Zhige connaissait parfaitement chacun des endroits qui lui procuraient du plaisir. Sa paume se posa sur ses omoplates saillantes, tandis que ses baisers avaient déjà atteint l’arrière de son oreille.

Le lobe de l’oreille d’An Changqing était légèrement charnu, blanc et doux, ce que Xiao Zhige avait toujours beaucoup aimé.

Seulement, cette fois-ci, après l’avoir embrassé quelques instants, il remarqua soudain quelque chose d’anormal. Il recula légèrement, puis releva les pans du rideau qui s’étaient dispersés. Xiao Zhige plissa les yeux et regarda derrière son oreille : juste à la racine de celle-ci, étroitement contre la peau, était apparue de manière incongrue une petite zone de motifs rouges semblables à des écailles de poisson.

Il n’y en avait pas beaucoup, seulement trois ou quatre, et de fines lignes rouges, semblables à des veines de sang, dessinaient la forme des écailles derrière son oreille. L’ensemble avait quelque chose de fascinant et de troublant.

Pourtant, à cet instant, Xiao Zhige ne ressentit plus la moindre pensée galante. Il frotta doucement du bout du doigt la racine de son oreille, mais ne sentit aucune anomalie. S’il n’avait pas passé tant de nuits à s’attarder précisément à cet endroit, il aurait presque pu croire que cette marque avait toujours été là.

An Changqing, chatouillé par ses caresses, ne parvint pas à faire disparaître immédiatement le désir qui s’était éveillé en lui. Une rougeur timide colorait encore le coin de ses yeux. Voyant que Xiao Zhige le fixait sans bouger, il pensa que celui-ci était de nouveau en train de réfléchir à quelque nouvelle manière de faire. Il le regarda donc avec à la fois de la timidité et une certaine attente.

Xiao Zhige, cependant, n’avait plus la moindre pensée déplacée. Voyant qu’An Changqing semblait encore ne rien avoir remarqué, il se retint momentanément de lui en parler et décida d’aller interroger Hu Shifei le lendemain.

« ??? » An Changqing, complètement perplexe, fut enlacé par lui et se coucha. Il trouvait simplement que son corps était étrangement échauffé, mais comme Xiao Zhige ne semblait pas vouloir poursuivre, il n’osa pas prendre lui-même l’initiative d’en parler. Quelque peu contrarié, il lui tourna le dos et se coucha de son côté.

Quant à Xiao Zhige, il avait encore à l’esprit le motif apparu de manière si incongrue. En y repensant, et en le mettant en relation avec certaines réactions inhabituelles d’An Changqing ces derniers jours, son humeur s’assombrit davantage.

Dès que le jour se leva le lendemain, Xiao Zhige se lava à la hâte et sortit chercher Hu Shifei sans même prendre son petit-déjeuner avec An Changqing.

*

Hu Shifei s’était levé tôt pour pratiquer le Wu Qin Xi (NT : Exercices des Cinq Animaux, ncienne forme de gymnastique thérapeutique chinoise attribuée au médecin de l’époque des Han, Hua Tuo). Yu Xiao, qui était revenu à Yanzhou avec lui, restait ces derniers temps à ses côtés comme apprenti chargé de l’assister dans la préparation des remèdes. À cet instant, il l’imitait également avec application.

Xiao Zhige entra à grands pas. En apercevant le vieil homme et l’élève, son regard s’attarda un instant sur le visage de Yu Xiao avant qu’il ne dise à Hu Shifei : « Allons parler ailleurs. J’ai quelque chose à te demander. »

Voyant son expression grave, Hu Shifei dut interrompre ses mouvements et l’emmena dans son cabinet. Yu Xiao, prévenant, leur apporta du thé avant de ressortir rapidement.

Xiao Zhige lui raconta ce qu’il avait découvert la veille, en insistant également sur les réactions inhabituelles d’An Changqing ces derniers jours.

Hu Shifei réfléchit un moment avant d’affirmer : « Il y a quelques jours à peine, j’ai pris le pouls du wangfei. Son état de santé est excellent ; il n’y a absolument rien de grave. »

« Alors, que signifie cette marque apparue soudainement derrière son oreille ? »

Hu Shifei se caressa la petite moustache et réfléchit un instant avant de répondre : « Difficile à dire. Il faut encore que je l’examine de mes propres yeux. »

« Alors allons-y maintenant. » Après avoir parlé, il marqua une pause avant d’ajouter : « Je ne lui en ai pas encore parlé. Si… si c’est réellement une maladie étrange, ne lui dis rien pour le moment. »

Hu Shifei ne l’avait encore jamais vu afficher une expression aussi hésitante et anxieuse. Il secoua la tête et demanda à Yu Xiao de prendre sa boîte à médicaments. Puis il se rendit au palais avec Xiao Zhige.

Ces derniers temps, An Changqing avait tellement l’habitude de voir Hu Shifei que sa présence ne le surprenait plus. En apercevant les deux personnes derrière Xiao Zhige, il sourit avec impuissance : « Pourquoi avoir encore fait venir le médecin Hu ? Je t’ai déjà dit que je n’avais rien. »

Depuis qu’An Changqing avait commencé à mal dormir et à vomir après avoir bu la décoction apaisant l’esprit, Xiao Zhige faisait venir Hu Shifei tous les quelques jours pour lui prendre le pouls.

Avant même que Xiao Zhige ait pu parler, Hu Shifei prit aussitôt la parole avec tact : « Ce n’est rien, je vais simplement prendre votre pouls. »

Yu Xiao salua An Changqing, puis ouvrit avec aisance la boîte à médicaments et la plaça à portée de main de Hu Shifei. Il recula ensuite d’un pas pour lui laisser de la place pour examiner le malade.

Il commença par prendre son pouls. Celui-ci était régulier et vigoureux, sans la moindre anomalie. Hu Shifei fronça légèrement les sourcils, puis examina les paupières d’An Changqing, sa langue… avant de regarder naturellement derrière son oreille. Il y avait effectivement là une petite zone de motifs rouges en forme d’écailles.

Hu Shifei passa simplement le doigt dessus, mais cela ne ressemblait pas à un motif tatoué avec un pigment particulier ; cela paraissait plutôt avoir poussé naturellement à cet endroit. Lui-même ne parvenant pas à comprendre ce qu’il en était, il retira naturellement sa main et déclara comme à son habitude : « La santé de Votre Altesse le wangfei est sans problème majeur. Il souffre seulement d’un léger excès de chaleur interne ; il lui faut donc avoir une alimentation légère. »

An Changqing lança à Xiao Zhige un regard qui signifiait : « Tu vois, je n’ai rien. » Xiao Zhige lui adressa lui aussi naturellement un sourire, puis profita de l’occasion où il raccompagnait Hu Shifei pour l’interroger sur la situation.

Hu Shifei ne parvenait pas davantage à en déterminer la cause et ne put que répondre : « Le pouls de Son Altesse le wangfei ne présente aucune anomalie. Quant à la marque apparue derrière son oreille, je ne parviens pour le moment pas à en déterminer la cause. Je n’ai jamais entendu parler d’une maladie étrange présentant de tels symptômes. Je dois encore retourner consulter et rechercher dans les ouvrages médicaux afin de voir s’il existe des précédents. Toutefois, Son Altesse le wangfei ne présente actuellement aucun signe de malaise ; le Prince n’a donc pas à s’inquiéter outre mesure. »

Xiao Zhige ne souhaitait pas non plus trop s’inquiéter, mais dès qu’il s’agissait d’An Changqing, il refusait de prendre le moindre risque. Voyant Hu Shifei lui répondre ainsi, il se contenta de hocher légèrement la tête.

Dans la pièce intérieure, Yu Xiao rangea la boîte à médicaments, puis fut retenu par An Changqing, qui l’interrogea sur la façon dont il se débrouillait auprès de Hu Shifei.

Après avoir amené Yu Xiao de Liangzhou, An Changqing avait An Fu à son service et, comme Yu Xiao était encore jeune, il ne lui avait pas attribué de tâches. Il avait simplement demandé à An Fu de s’occuper de lui. Plus tard, Hu Shifei avait justement eu besoin d’un aide-apothicaire. An Changqing, pensant que Yu Xiao était vif d’esprit et qu’il pourrait apprendre certaines choses en suivant Hu Shifei, l’avait donc envoyé auprès de lui.

Yu Xiao avait beaucoup changé ces derniers temps. Autrefois, comme il ne mangeait pas à sa faim et n’était pas suffisamment vêtu, il était si frêle qu’on aurait pu le prendre pour une fille. Maintenant, peut-être parce qu’il menait une vie stable et pratiquait chaque jour les Exercices des Cinq Animaux avec Hu Shifei, il avait pris de la chair et grandi considérablement. Vêtu d’une courte tunique gris-vert, les cheveux attachés avec un foulard carré, sa tache de naissance avait beau lui donner encore un aspect quelque peu étrange, son allure générale était devenue bien plus virile et énergique, au point que l’on ne le prenait plus pour une fille.

Après son maître Hu Shifei, la personne dont Yu Xiao était le plus proche était An Changqing. En l’entendant l’interroger, il afficha un large sourire et lui raconta ce qu’il avait appris en tant qu’aide-apothicaire. An Changqing l’écouta en souriant, intervenant de temps à autre pour lui répondre. Puis, se souvenant que Xiao Zhige avait récemment acheté des bonbons aux pignons de pin et des pâtisseries, il demanda à An Fu d’en prendre une boîte de chaque pour lui, afin qu’il puisse les rapporter et les manger.

Yu Xiao ne fit pas de manières et les accepta avec un grand sourire. Au moment de partir, il jeta un regard hésitant au ventre d’An Changqing, puis revint en courant et demanda d’une voix basse et rapide : « Est-ce que je peux toucher le bébé dans votre ventre ? »

Le sourire d’An Changqing se figea sur son visage. Comme s’il n’avait pas compris, il répéta : « Quoi ? »

Voyant qu’il ne disait plus rien, Yu Xiao devint à son tour quelque peu anxieux, pensant qu’il ne voulait pas. Il pinça les lèvres avec gêne et murmura encore plus doucement : « Je… je voulais seulement dire bonjour au bébé. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Autrefois, j’ai moi aussi failli avoir un petit frère ou une petite sœur. »

Après avoir dit cela, il sembla se souvenir de quelque chose et son visage pâlit davantage. Ses yeux noirs et blancs étaient remplis d’anxiété et de panique.

Cette fois, An Changqing comprit enfin, mais il n’en fut que plus perplexe. Il regarda son propre ventre, puis Yu Xiao, dont l’expression était parfaitement sérieuse, et finit par regarder autour de lui d’un air déconcerté : « Où y aurait-il un bébé ? »

Yu Xiao était après tout encore un enfant et ne comprenait pas vraiment les émotions complexes des adultes. À ces mots, il ouvrit les yeux avec étonnement et répondit avec l’innocence propre à l’enfance : « Dans le ventre de Son Altesse le wangfei. Je peux le sentir. »

« Avant, mon petit père aussi… » À mi-chemin de sa phrase, il prit soudain conscience de quelque chose et se tut immédiatement. Il regarda An Changqing avec des yeux affolés.

Autrefois, son père lui répétait souvent qu’il ne devait parler de cette affaire à personne. Si de mauvaises personnes venaient à l’apprendre, cela pourrait attirer le malheur sur leur famille. Mais lorsqu’il regardait le visage bienveillant d’An Changqing, il se disait que le wangfei n’était ni une mauvaise personne ni un étranger et que, probablement… il pouvait le lui dire ?

An Changqing, quant à lui, était complètement abasourdi par ses paroles. Il regarda son ventre, puis Yu Xiao, dont l’expression était extrêmement sérieuse, et finit par penser que l’enfant disait probablement n’importe quoi par ignorance. Il sourit donc et dit : « Je suis un homme. Comment pourrais-je avoir un bébé ? Si le médecin Hu t’entendait dire cela, il risquerait de se moquer de toi. »

Yu Xiao pinça les lèvres, ne sachant pourtant pas comment l’expliquer. Il pouvait réellement sentir la présence d’un petit bébé dans le ventre du wangfei. Autrefois, lorsqu’il avait senti son petit père être enceinte, il avait également pu le ressentir. Il avait toujours espéré avoir un petit frère ou une petite sœur, seulement…

Son regard s’assombrit légèrement, mais il insista malgré tout : « Il y en a vraiment un. »

Voyant son air abattu, An Changqing ne voulut pas décevoir l’enfant et se contenta d’aller dans son sens : « D’accord, d’accord, d’accord. Il y a un bébé, il y a un bébé. »

Pensant qu’il l’avait cru, Yu Xiao retrouva aussitôt le sourire. Les yeux brillants, il demanda : « Alors, est-ce que je peux le toucher ? »

Xiao Zhige raccompagna Hu Shifei à l’extérieur. Comme leur conversation terminée, Yu Xiao ne les avait toujours pas rejoints, ils durent donc rentrer. À peine arrivé à la porte, Xiao Zhige entendit An Changqing dire « il y a un bébé » et demanda machinalement : « Qu’est-ce qui a un bébé ? »

Hu Shifei était également présent. An Changqing ne voulut donc pas révéler les bêtises de Yu Xiao, de peur que Hu Shifei ne le réprimande pour ses enfantillages. Mais comme il ne disait rien, Yu Xiao, lui, était ravi et débita tout d’une traite : « Nous parlions du petit bébé dans le ventre du wangfei. »

An Changqing : « … »

Xiao Zhige : « … »

Hu Shifei : « Hein ? »

An Changqing et Xiao Zhige ne surent quelle expression afficher. Hu Shifei resta un instant interdit, puis tomba à nouveau dans une profonde réflexion. Après un long moment, il regarda Yu Xiao, s’attarda un instant sur son visage et demanda : « Pourquoi dis-tu cela ? »

Yu Xiao n’eut d’autre choix que de répéter ce qu’il venait de dire à An Changqing. Il aimait vraiment beaucoup le petit bébé dans le ventre du wangfei.

Cette fois, Hu Shifei resta encore plus longtemps plongé dans ses pensées. Lorsqu’il revint à lui, il dit à An Changqing : « Je vais reprendre votre pouls. »

An Changqing était encore plus perplexe. Il avait simplement pensé que Yu Xiao, étant un enfant, disait des sottises, mais il ne s’était pas attendu à ce que Hu Shifei se mette lui aussi à jouer le jeu. Il ne dit toutefois rien et tendit la main pour la poser sur le coussin à prendre le pouls.

Cette fois, Hu Shifei ferma les yeux et examina attentivement son pouls pendant un long moment. « Le pouls est rond et fluide, comme une perle roulant sur une plaque de jade. »

Il s’agissait d’un pouls glissant, qui pouvait être associé à des mucosités et à la rétention de liquides, à une stagnation alimentaire, à une chaleur excessive, entre autres symptômes. Comme An Changqing souffrait ces derniers temps d’un léger excès de chaleur interne, Hu Shifei avait toujours pensé que celui-ci expliquait son pouls glissant. Mais les paroles prononcées par Yu Xiao aujourd’hui lui avaient fait se souvenir d’une autre possibilité.

Le pouls glissant pouvait également être un signe de grossesse, auquel s’ajoutait cette étrange marque rouge apparue soudainement.

L’expression de Hu Shifei changea à plusieurs reprises tandis que son regard parcourait An Changqing de haut en bas. Cependant, le fait qu’un homme puisse être enceinte était tout simplement stupéfiant et incroyable ; il n’était donc pas certain de lui-même et ne savait pas comment en parler.

Xiao Zhige commença toutefois à s’impatienter. Après avoir entendu cette seule phrase, il ne comprenait toujours pas ce qu’elle signifiait et le pressa : « Dites-moi simplement ce que cela signifie. »

An Changqing, lui, avait déjà lu des ouvrages médicaux et savait ce que signifiait un pouls glissant. Celui-ci ne signifiait pas nécessairement une grossesse, mais après avoir entendu les paroles enfantines de Yu Xiao, prononcées avec un sérieux tout particulier, il commençait lui aussi à avoir des doutes.

Il regarda donc Hu Shifei avec une anxiété manifeste.

Hu Shifei était lui aussi dans l’embarras. Après réflexion, il ne révéla toujours pas ce qu’il soupçonnait et se contenta de dire : « Votre Altesse du wangfei a souffert récemment de chaleur et de sécheresse internes ; il faut donc consommer davantage d’aliments légers. » Il marqua une pause avant d’ajouter : « Il faudrait également modérer autant que possible les rapports conjugaux. »

Pour le reste, il devait d’abord consulter les ouvrages médicaux avant de pouvoir se prononcer.

En entendant cela, An Changqing poussa aussitôt un soupir de soulagement, tout en étant quelque peu partagé entre le rire et les larmes. Il pensa que Yu Xiao était encore jeune ; comment avait-il pu, lui aussi, se laisser entraîner dans ses enfantillages ?

Finalement, Yu Xiao ne put même pas toucher le petit bébé. Il se retourna trois fois sur le chemin du départ tandis que Hu Shifei l’emmenait avec lui.

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Note de l’auteur :
Rongrong : Il y en a un ? Je suis donc si doué que ça ? (Fièrement, intérieurement.)

Nuonuo : …

 

Traducteur: Darkia1030