Le cœur de Sheng Wang rata un battement.

 

La dernière fois, c’était Jiang Tian qui avait frappé le premier ; cette fois, ce devait donc être son tour. Les cadeaux devaient être réciproques, tout le monde connaissait cette règle.

Je ne suis pas effronté, je suis simplement poli, se répéta intérieurement Sheng Wang à deux reprises avant de frapper précisément à la porte.

Des pas résonnèrent dans la chambre et, dans un léger grincement, Jiang Tian apparut derrière la porte.

Les paroles que Sheng Wang avait préparées s’effondrèrent dans sa bouche et, lorsqu’elles en sortirent, elles devinrent : « La climatisation de ma chambre est défectueuse ! »

Jiang Tian resta abasourdi.

… Qu’est-ce qui lui prenait ? Sheng Wang se maudit intérieurement.

Il avait une excuse toute trouvée, mais il avait fallu qu’il prétende avoir un problème de climatisation aussi stupide ! Formidable, maintenant, il ne pouvait plus revenir en arrière. Un mensonge d’un niveau pareil, il suffisait à Jiang Tian de le démasquer pour qu’il lui offre littéralement son visage à gifler.

Sheng Wang imagina la scène et faillit mourir de honte sur-le-champ.

Pourtant, sa force mentale était généralement assez bonne. Il se flétrit pendant deux secondes avant de retrouver son audace. Il regarda Jiang Tian en pensant : Si tu oses vraiment aller vérifier, je sauterai par la fenêtre du deuxième étage.

Heureusement, Jiang Tian avait à la fois de l’intelligence et de l’humanité.

Son regard s’abaissa, balaya les alentours et repéra le sac dans les mains de Sheng Wang. Il ne posa plus aucune question et se décala pour lui ouvrir le passage.

Sheng Wang poussa silencieusement un soupir de soulagement et entra dans la chambre.

Dès son premier pas, il s’arrêta inconsciemment un instant. Il n’avait habituellement cette réaction que lorsqu’il pénétrait sur le territoire d’autrui. Lorsqu’il se rendait chez quelqu’un, par exemple, il commençait toujours par balayer les alentours du regard avant de mettre ses pantoufles. Sheng Wang n’aurait jamais pensé avoir cette même réaction dans cette chambre.

Les adolescents étaient toujours prompts à ressentir les choses : une seule phrase suffisait à déclencher une dispute, et une seule phrase suffisait aussi à enterrer la hache de guerre. La seconde précédente, ils pouvaient encore se quereller et se battre ; la seconde suivante, ils pouvaient déjà être inséparables. Le tournant pouvait être aussi simple qu’un mot, une canette de boisson ou, peut-être, un devoir.

Peu de temps auparavant, il maugréait encore que sa maison fût occupée par un certain petit-fils de crabe ; à présent, il avait silencieusement reconnu cette pièce comme le territoire de Jiang Tian.

Le monde est vraiment étrange, pensa Sheng Wang.

Il ressemblait à Jiang Tian sur ce point : il n’aimait pas fourrer son nez dans les chambres des autres. D’abord par courtoisie. Ensuite… parce que ce comportement n’avait rien d’élégant. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de regarder lorsque la pièce était trop simple : il n’avait même pas besoin de l’examiner attentivement pour en saisir l’ensemble d’un seul coup.

Cette chambre était attenante à celle de Sheng Wang ; leur orientation et leur décoration étaient similaires. Les deux chambres avaient un bureau près de la fenêtre, avec le lit en face. Sur le mur qu’elles partageaient se trouvait une armoire. La différence était que Sheng Wang disposait en plus d’une salle de bains indépendante à côté de son armoire.

Sheng Wang fixa le mur pendant un long moment avant de demander doucement : « Tu peux entendre d’ici quand j’ouvre les robinets, n’est-ce pas ? »

« Hm ? » Jiang Tian referma la porte derrière lui.

Sheng Wang se retourna et découvrit que les oreilles de Jiang Tian étaient toujours couvertes par ses écouteurs sans fil, dont les extrémités blanches appuyaient légèrement contre ses lobes fins.

« Qu’est-ce que tu as dit ? Je n’ai rien entendu, tu parles trop doucement. » Jiang Tian retira un écouteur en inclinant légèrement la tête.

« J’ai dit… »

Les rouages se mirent à tourner dans la tête de Sheng Wang. Et si, au moment où il posait la question, cette personne répondait : « Je n’ai pas remarqué. Si cela t’inquiète, nous pouvons aller vérifier », alors celui qui serait embarrassé serait encore lui ! Sa climatisation était parfaitement fonctionnelle, après tout.

« Peu importe, ce n’est pas important. » Sheng Wang serra son sac dans ses mains et poursuivit : « Laisse-moi profiter de ta climatisation pendant un moment. Il me reste encore quatre pages à faire dans mon cahier d’exercices. »

En entendant cela, Jiang Tian passa devant lui pour aller débarrasser son bureau.

Une pile de copies d’examen se trouvait sur la table ; à côté étaient posés un cahier d’exercices, un stylo noir et un stylo rouge. C’était tout. Le bureau était si dépouillé qu’il en paraissait presque vide, radicalement différent du désordre de marchand ambulant qui régnait chez Sheng Wang.

« Eh ? Pas besoin de ranger, je peux très bien me passer de chaise », poursuivit Sheng Wang.

« Où vas-tu t’asseoir sans chaise ? Sur la table ? » demanda Jiang Tian.

La jambe de Sheng Wang était déjà levée avant qu’il ne la repose timidement. Tout son visage exprimait la culpabilité de quelqu’un pris en flagrant délit. « Je n’ai pas dit que je m’assiérais sur la table. Je peux aussi rester debout. »

C’était clairement un non-sens. Jiang Tian lui jeta un regard, boucha ses deux stylos et les rangea dans la trousse de son sac. « Tu peux simplement t’asseoir sur la chaise, je n’en ai pas besoin. »

Il rangea les feuilles dans son sac et s’assit sur le large rebord de la fenêtre. Son dos était appuyé contre le mur sur le côté du rebord ; une jambe était à demi fléchie et un cahier d’exercices reposait sur ses genoux. Son autre jambe pendait du rebord et touchait le sol.

« Tu n’en as vraiment pas besoin ? » demanda Sheng Wang.

« J’ai terminé depuis longtemps. »

« Même les feuilles de Jing-jie ? » Sheng Wang était quelque peu perplexe. « Je viens de voir que ton exemplaire était vierge. »

Jiang Tian souleva le cahier d’exercices posé sur ses genoux. « Les réponses sont ici. »

Sheng Wang tendit le cou pour regarder et repéra effectivement les réponses aux devoirs d’anglais dans le cahier. Il y en avait cinq à la suite. De loin, l’écriture était nette et énergique ; de près, cependant, tous les caractères semblaient avoir été écrits d’un seul trait. Il ne prenait même pas la peine de barrer ses mauvaises réponses : une croix nécessitait deux traits, alors il utilisait simplement un stylo rouge pour tracer une seule barre oblique.

À côté de cette barre oblique se trouvait la correction. Pour certaines questions, il n’y avait qu’une phrase ; pour d’autres, la correction s’étendait sur plusieurs lignes. Ce furent ces dernières qui attirèrent l’attention de Sheng Wang. C’était cela qui l’intéressait.

« Pourquoi ne l’écris-tu pas simplement sur la feuille ? » demanda Sheng Wang.

Jiang Tian répondit : « Cela économise des efforts. »

« Il peut y avoir de légères différences entre nos conceptions de ce qui signifie “économiser des efforts”. »

Jiang Tian parut perplexe, probablement parce que personne ne lui avait jamais demandé la logique qui se cachait derrière ses actions. Ses doigts jouèrent avec une page avant qu’il ne la repose, puis il expliqua avec résignation : « Jing-jie est douée pour choisir les questions. Les sujets qu’elle a compilés sont tous essentiels : une question en vaut dix. En les faisant une fois dans le cahier et en marquant sur la feuille celles sur lesquelles tu t’es trompé, il te suffit de refaire uniquement les questions auxquelles tu as mal répondu lorsque tu reprends le sujet une deuxième fois, sans être influencé par tes réponses initiales. Environ deux passages suffisent. Tu n’auras pas besoin de faire une quantité interminable de questions comme celles-ci. »

Il s’arrêta et énonça sa conclusion d’un ton presque dépourvu d’émotion : « Efficace, et cela économise des efforts. Compris ? »

« J’ai compris. » Sheng Wang leva la main gauche et ses trois doigts dessinèrent un « sept » avant qu’il ne dise : « C’est le plus que je t’aie jamais entendu parler. Il y a quatre-vingt-six mots. »

Jiang Tian : « … »

Le rebord de la fenêtre se trouvait juste à côté du bureau où Jiang Tian était assis. Il n’était pas très éloigné de Sheng Wang ; il était parfaitement à sa portée d’attaque.

En voyant l’autre se redresser, Sheng Wang se protégea rapidement le visage tout en poussant la chaise vers l’autre extrémité. Il vit alors Jiang Tian tendre ses longs bras pour allumer la lampe de bureau, avant de dire impitoyablement : « Tais-toi si tu n’as pas fini. »

Sheng Wang le regarda de côté et répliqua : « Tu es vraiment autoritaire. »

Jiang Tian leva froidement les yeux. Sheng Wang traça immédiatement une croix devant ses lèvres avec ses deux index, indiquant ainsi un cessez-le-feu.

Sheng Wang était agité lorsqu’il faisait ses devoirs ; une bonne position assise empêchait son cerveau de fonctionner correctement. De retour dans sa propre chambre, il pouvait passer du bureau au rebord de la fenêtre, puis au lit et au tapis tout en travaillant sur ses exercices.

Le mouvement était le mode d’existence de la matière. Il en allait de même pour Sheng Wang lorsqu’il étudiait.

Comme il était chez Jiang Tian, il fit tout de même preuve de retenue au début. Mais plus il avançait dans ses devoirs, plus son envie de bouger augmentait. Il plaça ses deux pieds sur la barre horizontale située sous l’assise de la chaise, soulevant ainsi deux des quatre pieds du sol. À force d’étendre puis de replier ses jambes, il commença à faire osciller la chaise.

Après avoir ainsi basculé pendant une dizaine de minutes d’affilée, il se souvint soudain du rappel de Gao Tianyang : lorsqu’il se trouvait devant Jiang Tian, il devait tout faire sauf se balancer ainsi sur sa chaise, car cela irritait Jiang Tian.

Sheng Wang ramena instinctivement sa jambe. Un tapis rond se trouvait devant le bureau ; lorsque la chaise retomba dessus, elle produisit à peine le moindre bruit. Il jeta furtivement un regard à Jiang Tian, pour découvrir que le coin externe de ses yeux fins tremblait lui aussi légèrement.

Ses pupilles paraissaient pâles sous la lumière, comme si une fine couche de cristaux les recouvrait. Lorsqu’il scrutait les alentours avec désinvolture, son regard ressemblait beaucoup à celui de quelqu’un qui ne se souciait de rien.

À proximité, une voiture passa à la sortie de l’allée, ses phares pénétrant loin à travers les vitres et glissant de gauche à droite.

Peut-être fut-il surpris par cette lueur soudaine, ou peut-être était-ce pour une autre raison ; toujours est-il que Sheng Wang détourna rapidement le regard, baissa les yeux et se mit à lire.

Il tripota nonchalamment le coin de la page pendant un long moment avant de parvenir réellement à assimiler cette ligne de mots. Après ce qui lui sembla être une éternité, il attrapa finalement son stylo et commença à calculer.

Après cela, ce fut comme si une force invisible l’aidait à résoudre les exercices : tout se déroula avec une fluidité incroyable, bien plus rapidement que d’habitude. Sheng Wang mit une heure à terminer les quatre pages d’exercices, et Jiang Tian parvint lui aussi à consacrer une heure à parcourir son cahier d’exercices.

Il était même encore en train de le feuilleter lorsque Sheng Wang referma son livre et s’étira.

« Tu n’as pas encore fini ? » demanda Sheng Wang.

« Pas tout à fait. » Jiang Tian referma finalement le livre et leva les yeux. « Tu as terminé ? »

« Terminé. » Sheng Wang sortit son téléphone pour vérifier l’heure. « Il n’est même pas encore une heure et demie du matin. J’ai vraiment fini. »

« Des questions ? » demanda Jiang Tian.

« Non. » Le jeune maître s’agita sur sa chaise sous prétexte de s’étirer, la fierté affichée sur le visage.

Il avait pensé qu’il aurait des questions au départ, sinon il n’aurait pas cherché une excuse pour venir chez Jiang Tian. Pourtant, il était réellement en excellente condition ce soir-là, comme si son cerveau avait décidé de lui faire honneur. Les exercices qui constituaient habituellement une véritable patate chaude lui parurent particulièrement bien conçus ce soir-là, et son taux de réussite fut incroyablement élevé.

Sheng Wang réfléchit un instant avant de conclure : « Le feng shui de cet endroit est plutôt bon, il nourrit le cerveau. »

Avec cette seule raison absurde, il profita de la climatisation de Jiang Tian dans sa chambre deux jours d’affilée.

Chaque fois que Sheng Wang frappait à sa porte, il était déjà minuit, à peine quelques minutes après. Jiang Ou, qui se trouvait en bas, dormait depuis longtemps. La moitié de la maison était plongée dans un silence absolu ; seules leurs chambres étaient encore éclairées, et des mots étaient parfois échangés entre elles.

Au début, aucun des deux ne remarqua que quelque chose n’allait pas.

Jusqu’à ce vendredi où un incident vint bouleverser cette routine : Sheng Mingyang parvint finalement à dégager du temps de son emploi du temps chargé et rentra chez lui.

Le chauffeur, Xiao-Chen, alla le chercher à l’aéroport. Lorsqu’il arriva à la maison, il était plus de minuit. Soucieux de ne pas perturber le sommeil et les études de sa famille, Sheng Mingyang n’avait prévenu personne.

Ce week-end devait avoir lieu le premier examen mensuel. Ce soir-là, Sheng Wang ne chercha pas à résoudre de nouveaux exercices. Il entoura plutôt les points difficiles dans ses notes et ses exercices, se préparant à les revoir et à en discuter avec Jiang Tian.

Lorsqu’il frappa à la porte voisine, un bip retentit soudain : quelqu’un venait de déverrouiller la porte protégée par un code au rez-de-chaussée. Puis un léger déclic de clés tournant dans la deuxième serrure se fit entendre.

Sheng Mingyang fumait souvent lorsqu’il était à l’extérieur et souffrait parfois d’une toux sèche. Sheng Wang l’entendait depuis plus de dix ans ; il connaissait ce son bien trop intimement et aurait pu l’identifier même à travers une porte.

Lorsque Sheng Wang entendit la toux sèche de son père, il se figea. Il rentra précipitamment dans la chambre comme un poisson regagnant son terrier et referma la porte dans la panique.

Il resta attentif, le dos appuyé contre la porte, à écouter les bruits d’activité provenant du rez-de-chaussée. Lorsqu’il releva les yeux, il se retrouva face à Jiang Tian, une serviette autour du cou, les doigts tenant un verre d’eau par le bord. Il se tenait à un pas de lui.

Il s’était douché un peu plus tard que d’habitude ce soir-là. Ses cheveux étaient encore humides ; des gouttelettes se formaient tranquillement à leur extrémité avant de glisser le long de la courbe de son cou, humidifiant le bord du col de son T-shirt gris.

Jiang Tian lança un regard en direction de la porte.

Sheng Wang dit à voix basse : « Au moment où j’allais frapper, mon père vient de rentrer. »

Jiang Tian détourna les yeux de la porte et les posa plutôt sur Sheng Wang. Il resta silencieux un moment avant de demander soudainement : « Pourquoi as-tu paniqué ? »

La nuit était calme et silencieuse. Une cigale, perchée sur un arbre quelconque, lança soudainement son cri. C’était clairement la fin de l’été, et pourtant ce son évoquait le réveil des insectes au printemps.

Le cœur de Sheng Wang manqua soudainement un battement.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé