Il disait: Rien ne va bien aujourd'hui.

 

Qi Jiahao ne revint pas pendant longtemps ; même après la fin de la longue pause, il demeura introuvable.

Après avoir assisté à la réunion régulière des surveillants de classe, Li Yu retourna en classe avec un cahier et un stylo. Gao Tianyang, qui était toujours à l’affût, cria depuis son siège : « Petite Carpe, qu’ont-ils dit à la réunion ? De bonnes nouvelles ? »

« Pourquoi te préoccupes-tu de chaque petite chose ? » demanda Song Sirui, assis juste à côté de Li Yu. Lui-même s’étirait pour essayer de jeter un coup d’œil au cahier de Petite Carpe, mais cela ne l’empêcha pas de lancer à Gao Tianyang des remarques acerbes.

Li Yu avait bon caractère ; elle rapporta donc réellement, à l’intention de Gao Tianyang, ce qui avait été noté dans le cahier : « Quelque chose à propos du séjour en résidence et de l’ajustement de l’auto-apprentissage du soir lorsque l’école rouvrira officiellement. De plus, l’emploi du temps de notre classe sera légèrement réajusté ; Maître He nous en informera probablement. La liste des élèves bénéficiant des trois distinctions de qualité au niveau municipal est également en cours de soumission. »

Song Sirui s’en prit à Gao Tianyang : « De toute façon, cela ne te concerne pas. »

« Comment cela ne me concernerait-il pas ? C’est justement mon affaire ! » Gao Tianyang pointa du pouce en direction de Sheng Wang et Jiang Tian. « La liste des élèves bénéficiant des trois distinctions de qualité au niveau municipal compte au moins deux personnes parmi nous. Je suis chargé de partager cet honneur. »

Song Sirui n’en revint pas. « Comment quelqu’un d’aussi éhonté que toi peut-il exister en ce monde ? »

Juste au moment où Gao Tianyang allait répliquer, il sentit quelqu’un lui rabattre le pouce. Cette personne était Sheng Wang.

« Garde-le pour toi, ne montre pas au hasard », déclara Sheng Wang. « Mon avenir est encore incertain. »

« Comment cela pourrait-il être le cas ? » Gao Tianyang n’en avait absolument pas conscience. « Ne sois pas modeste. Même si ton score d’anglais cette fois-ci a peut-être été un peu catastrophique, ton amélioration doit être la plus importante entre les contrôles hebdomadaires et mensuels. Il n’y a absolument aucun doute là-dessus ! »

Sheng Wang se rendit alors compte qu’il n’avait jamais dit un seul mot au sujet de la condition que Big Mouth Xu lui avait imposée, à savoir gagner cinquante places.

Juste au moment où il allait l’expliquer, tout en mentionnant au passage que ses résultats en anglais n’étaient pas non plus si déplorables, Li Yu s’approcha avec deux feuilles de papier.

« Tu n’avais pas demandé à rester à l’école auparavant ? » Elle posa l’une des feuilles sur le bureau de Sheng Wang. « Voici le formulaire de demande ; tout ce que tu as à faire, c’est de remplir tes informations d’élève. »

« Merci. » Sheng Wang lui adressa un rapide sourire, baissa la tête et commença à lire le formulaire. Par habitude, il se mit à faire tourner un stylo entre ses doigts, comme s’il allait le remplir à tout moment.

Après seulement deux tours, la voix basse de Jiang Tian s’éleva derrière lui : « Tu restes à l’école ? »

Sheng Wang se sentit soudain un peu coupable.

« Hein ? » nia-t-il par instinct. « Non, j’ai simplement demandé cela au surveillant de classe la dernière fois, comme ça. »

Après avoir prononcé ces mots, il se retourna pour regarder Jiang Tian. Tout comme la dernière fois où il s’était caché de Sheng Mingyang, il ne savait pas exactement de quoi il devait se sentir coupable ; il voulait seulement désespérément savoir quelle serait la réaction de Jiang Tian.

Le regard de Jiang Tian se posa sur son doigt. Sheng Wang suivit son regard et réalisa que sa main tenait toujours le stylo. Il resta silencieux pendant deux secondes, puis le jeta avec un claquement sec.

Li Yu se tenait à côté de la table et sentit qu’une légère tension s’était installée dans l’air.

Son sixième sens lui indiqua que ce n’était probablement pas le meilleur moment pour continuer à parler de cela avec Sheng Wang. Elle utilisa donc la feuille qui lui restait pour couvrir la moitié de son visage, avança silencieusement d’une table jusqu’à se retrouver à côté de celle de Jiang Tian, puis posa soigneusement le formulaire sur son bureau.

Jiang Tian et Sheng Wang la regardèrent simultanément.

Li Yu regretta soudain quelque peu son geste, mais elle ne pouvait pas simplement s’enfuir, compte tenu de ses responsabilités. Elle désigna donc le deuxième formulaire et dit avec précaution : « Euh… Jiang Tian, tu m’en avais déjà parlé également. Voici le formulaire. Vous pouvez, euh… le remplir tous les deux comme bon vous semble ; vous n’aurez qu’à me le remettre vendredi, c’est tout. »

Le regard de Sheng Wang se déplaça vers le visage de Jiang Tian.

Jiang Tian ne leva pas les yeux. Ses paupières abaissées étaient assez fines, et le coin de ses yeux dessinait une courbe longue et pourtant gracieuse. La manière dont il fixait la surface du bureau était particulièrement sérieuse.

Li Yu eut l’impression d’avoir accidentellement provoqué de graves ennuis et s’enfuit.

Dès que cette personne de trop eut disparu, l’atmosphère devint encore plus étrange. Un long moment s’écoula avant que Sheng Wang ne regarde le formulaire entre les mains de Jiang Tian. « Tu remplis le formulaire ? »

Jiang Tian posa immédiatement son stylo. Ce geste fut presque réflexif, le miroir exact de celui qu’avait fait Sheng Wang un peu plus tôt.

Sheng Wang trouva soudain la situation quelque peu amusante. Il pinça les lèvres et s’efforça de conserver une expression sérieuse pendant quelques instants, mais il ne put finalement plus se retenir. Il étouffa son rire en se penchant contre le dossier de sa chaise.

« Cesse donc de rire. » Jiang Tian replia son index et lui donna une petite tape sur le dos de la main.

Les yeux de Sheng Wang, en forme de croissants rieurs, se relevèrent. Il vit que Jiang Tian oscillait lui-même entre le rire et le sérieux, et son propre rire devint encore plus incontrôlable.

« Cela suffit. » Jiang Tian baissa la voix, mais lorsqu’il prononça le dernier mot, il abandonna finalement toute retenue et se mit à rire à son tour.

Gao Tianyang affichait une expression de pure confusion. Pourquoi les deux personnes derrière lui avaient-elles soudainement perdu la raison ?

« Qu’est-ce que vous faites tous les deux ? Pourquoi ne m’avez-vous pas invité ? » C’était la première fois qu’il voyait Jiang Tian rire de façon incontrôlable, la tête tournée sur le côté. La scène était quelque peu inédite, mais elle le laissa surtout perplexe.

Jiang Tian toussa. Lorsqu’il se retourna, son expression était de nouveau sous contrôle. Pourtant, une trace de rire demeurait au coin de ses yeux.

« Cela ne te concerne pas », dit-il.

Gao Tianyang se rassit, l’air lésé. Il soupira avec nostalgie, pensant à la vitesse à laquelle le temps passait et à la manière dont les gens devenaient méconnaissables, comme si plus de dix années d’amitié depuis l’enfance avaient changé en un clin d’œil.

Sa plainte était si évidente que Sheng Wang éprouva des remords d’avoir, pour une raison mystérieuse, « volé » son frère. Même si ce remords n’avait aucun sens, il expliqua tout de même : « Ce n’était vraiment rien, seulement quelque chose d’un peu gênant. »

« Gênant ? » Gao Tianyang ne put s’en empêcher. « Vous avez réussi à rire aussi fort pour quelque chose de gênant ? Vous avez mangé quelque chose de mauvais, tous les deux ? »

« Oui, oui, oui, c’est très mauvais. » Sheng Wang lui fit signe de partir et se retourna à nouveau.

Jiang Tian parcourut des yeux le formulaire qui se trouvait toujours sur son bureau, puis demanda brusquement : « Pourquoi voulais-tu rester ? »

« Quand j’ai interrogé le surveillant de classe à ce sujet, je ne m’entendais pas exactement avec toi », répondit Sheng Wang à moitié en plaisantant. « J’avais simplement peur que tu sois agacé chaque fois que tu me verrais et que tu lances une attaque sournoise contre moi pendant la nuit. Qui aurait pu penser que… »

Le temps avait à peine passé, et pourtant Jiang Tian était devenu, d’une certaine manière, la personne dont il était le plus proche à Fuzhong.

Ce n’était pas exactement cela non plus. « Le plus proche » n’était pas le terme le plus approprié. Gao Tianyang lui parlait davantage, plaisantait davantage avec lui et, lorsqu’ils s’amusaient, ils se montraient absolument débridés. Ils correspondaient encore mieux à la définition traditionnelle de la proximité, mais cela ne valait que pour l’école.

Dans les autres endroits, dans ces espaces plus privés qui se trouvaient au-delà des épreuves et des rapports scolaires, là où les camarades de classe et les professeurs n’existaient plus, Jiang Tian était toujours là.

S’il devait le définir, alors ce ne serait que par un mot : « spécial ».

Jiang Tian était, pour lui, la personne la plus spéciale qu’il eût connue à Fuzhong.

« Alors, as-tu toujours l’intention de déposer ta demande ? »

Sheng Wang sortit de ses pensées. Il s’arrêta brièvement avant de répondre : « Non, je ne trouve plus de raison de le faire. »

Lorsqu’il souriait en parlant, il incarnait cette énergie fraîche et insouciante de la jeunesse qui semblait s’envoler entre ses sourcils. Il était comme les oiseaux qui sautillaient sur les branches des arbres en été ; il possédait cette capacité à égayer les gens qui l’entouraient et à les rendre eux-mêmes de bonne humeur.

Jiang Tian l’écouta et hocha la tête après un moment.

« Et toi ? » demanda Sheng Wang. « Tu avais également demandé au surveillant de classe il y a longtemps ? »

« Mn », marmonna Jiang Tian.

« Alors, as-tu toujours l’intention de déposer ta demande ? » demanda de nouveau Sheng Wang.

Cette fois, Jiang Tian ne répondit pas immédiatement. Alors qu’il baissait les yeux vers le formulaire, le stylo noir posé sur son bureau se retrouva, à un moment indéterminé, de nouveau entre ses doigts. Son index bougea et le stylo tourna une fois, sans avertissement.

Après ce qui sembla durer une éternité, il déclara : « Il sera probablement rempli à un moment donné. »

Quelqu’un avait laissé une fenêtre entrouverte dans la salle de classe. Le vent s’y engouffra, apportant avec lui les derniers restes de la chaleur estivale, ardente et étouffante. La gorge de Sheng Wang s’assécha soudainement. Il sortit une canette de cola du tiroir de son bureau, baissa la tête, ouvrit la languette et en but une gorgée.

Lorsqu’il l’avait achetée le matin, une couche de givre recouvrait même l’extérieur de la canette. Après deux périodes de cours, le givre s’était transformé en eau et avait humidifié une bonne partie de l’intérieur de son casier. La boisson glacée n’était plus glacée ; lorsqu’il la but, elle n’était ni stimulante ni rafraîchissante. Il n’en restait qu’une douceur écœurante et collante.

Sheng Wang resta momentanément silencieux en tenant la canette d’aluminium, puis laissa échapper un léger « Oh ».

*

Qi Jiahao ne revint en classe, la tête baissée, qu’au moment où la cloche annonçant la reprise des cours retentit. Après cela, il ne prononça pas un seul mot à l’adresse de qui que ce soit pendant toute la matinée. Gao Tianyang et les autres étaient complètement perplexes et se creusaient la tête pour comprendre ce qui lui arrivait. Bien qu’ils l’appelèrent « vieux Qi » pendant un bon moment, ils ne parvinrent pas à lui remonter le moral.

Les copies d’anglais furent rendues dans l’après-midi, et c’est alors qu’ils comprirent la raison de la mauvaise humeur de Qi Jiahao. Parmi les trois grands cracks en anglais de la classe A, il était le seul à avoir échoué de manière aussi catastrophique, au point que les autres ne savaient même pas par où commencer pour le réconforter.

« C’est complètement différent de ce que je pensais devoir faire », déclara Gao Tianyang à Sheng Wang. « J’ai toujours pensé que ce serait toi qui aurais besoin d’être réconforté. J’avais même préparé mon discours, et voilà que tu me dis que tu as obtenu 110 ? »

« OP (NT : overpowered / surpuissant) ! » Song Sirui l’admirait au point de presque se prosterner devant lui.

« Tu n’as même pas fait la compréhension orale, bon sang, et ton score d’anglais est tout de même supérieur de huit points au mien ? » Gao Tianyang reçut un coup terrible. « Est-ce que j’ai appris mon fichu anglais avec les pieds ? »

« Tu es tellement OP ! » répéta Song Sirui.

« Va-t’en, éloigne-toi. » Gao Tianyang le repoussa. « Pas étonnant que vieux Qi veuille s’isoler. Qui ne le ferait pas ? »

Avec le score de Sheng Wang, n’importe qui aurait pu mourir avec le sourire, et pourtant, il affichait une expression parfaitement calme lorsqu’il reçut sa copie. Non seulement il était calme, mais il donnait même l’impression de… ne pas être particulièrement heureux.

Il n’était pas le seul à se comporter de manière inhabituelle : Jiang Tian agissait de la même façon. Ce dernier avait obtenu les meilleures notes dans quatre matières sur cinq à l’échelle de tout le niveau, mais il avait l’air d’avoir terminé dernier de toute l’école.

Le cours d’éducation physique de l’après-midi fut réquisitionné par la professeure principale, He Jin, pour la première véritable réunion de classe du mois de septembre.

« Alors, comment allez-vous ? Je vois que vous avez tous l’air un peu abattus. » Dès que He Jin entra, elle sentit à quel point toute la classe A était découragée. Elle étala son cahier grand ouvert sur le bureau du professeur et l’aplatit de la main. « Ressaisissez-vous un peu, voulez-vous ? Théoriquement, nouveau mandat, nouveau départ. Chaque crack ici présent devrait bien vouloir me montrer, à moi, votre professeure principale, un petit visage souriant pour mon bien-être, n’est-ce pas ? »

Des éclats de rire s’élevèrent dans la classe et, finalement, l’atmosphère redevint quelque peu animée.

« Permettez-moi de passer rapidement en revue certaines choses », déclara He Jin en jetant un coup d’œil à son cahier. « La première concerne les Olympiades. Pour ce semestre qui vient tout juste de commencer… ne me regardez pas avec cet air moqueur, je sais que vous avez déjà eu des cours pendant tout le mois dernier, voire davantage ; veuillez tout de même essayer de jouer le jeu. »

Song Sirui prit les devants en lançant une salve d’applaudissements, tandis qu’un groupe de garçons déclara avec un sourire forcé : « Hourra, l’école a enfin repris, nous sommes tellement heureux. Maître, veuillez continuer. »

« Chut ! » He Jin fit un geste agacé. « Quoi qu’il en soit, ce semestre, les concours préliminaires de mathématiques, de chimie et de physique se succéderont. Même vieilles règles : notre classe est la classe A après tout, et la classe A est également connue comme la classe de compétition. Tout le monde participera, c’est tout. Pour ceux qui réussiront les préliminaires, il y aura des camps d’entraînement pendant les vacances d’hiver et d’été, des camps d’hiver, des camps d’été et ainsi de suite. Après le camp, vous participerez aux demi-finales. »

« D’après les observations des années précédentes, l’exigence minimale pour bénéficier d’admissions anticipées dans les meilleures universités serait le deuxième prix. N’oubliez pas : le deuxième prix. Ne prenez pas trop au sérieux ce que dit le doyen Xu du bureau des affaires étudiantes. Ce n’est pas qu’il n’existe aucune école dont l’exigence minimale soit le troisième prix ; elles sont simplement peu nombreuses, et je pense que vous ne vous contenteriez pas non plus de cela. »

La grande mise en scène que le doyen Xu avait montée à l’extérieur fut complètement démontée dès que He Jin referma les portes de la classe. Les enseignants de la classe A étaient tous, individuellement, des personnes avec lesquelles il fallait compter ; ils étaient tous bien connus dans la ville et aucun d’eux ne craignait la direction de l’école.

Elle observa les visages des élèves, puis sourit en déclarant : « Lorsque j’ai dit que le deuxième prix était le minimum, la plupart d’entre vous sont devenus livides. Que diriez-vous de ceci ? Parlons plutôt des données… »

« J’ai été responsable de la classe A pendant six ans au total. Si je me souviens bien, chaque année, pour les compétitions au niveau provincial, 90 % des élèves ont obtenu un deuxième prix, et 9,99 % ont obtenu un premier prix. »

Toute la classe resta stupéfaite pendant plusieurs secondes, puis l’agitation commença à monter.

« Vous avez repéré le problème maintenant ? » déclara He Jin. « C’est vrai, je n’ai jamais vu que deux troisièmes places jusqu’à aujourd’hui. Qu’est-ce que cela implique ? Cela signifie qu’après notre série d’entraînements, obtenir un troisième prix sera beaucoup plus difficile que d’entrer à Tsinghua et à l’université de Pékin ; celui qui y parviendra sera un clown. »

Toute la classe A éclata de rire, et même Sheng Wang se mit à rire.

He Jin lui fit un clin d’œil au milieu du tumulte, puis détourna de nouveau le regard en disant : « Par conséquent, les jeunes, travaillons dur. »

« Aucun problème. » Les meilleurs élèves de la classe A traînèrent tous la voix en réponse.

« Ces trois Olympiades seront la tâche principale de notre classe pour la deuxième année. En tant que telles, à partir de ce semestre, chaque dernière leçon de l’après-midi sera consacrée à un entraînement pré-compétition. Lundi-mardi : physique. Mercredi-jeudi : mathématiques. Vendredi-samedi : chimie. Nous prendrons des dispositions pour que des professeurs spécialement désignés nous aident. Je distribuerai l’emploi du temps ainsi que la liste des professeurs dans un moment, afin que vous soyez préparés. »

« La deuxième chose concerne les nominations des étudiants les plus méritants de la ville. » Elle fit cinq copies de l’emploi du temps et demanda à chaque élève assis à l’avant de les faire passer derrière lui. Elle ramassa ensuite une pile de fiches vierges et déclara : « Je l’ai déjà dit : l’une sera basée sur les notes, une sur les recommandations du comité de classe, une sur le degré d’amélioration et une sur une élection démocratique. Remplissez-les maintenant. Je demanderai au moniteur de classe et au représentant des études de compter les voix plus tard et de dresser la liste aujourd’hui, d’accord ? »

En réalité, une élection démocratique pouvait très facilement être influencée par l’humeur du jour ; selon le jour, les résultats pouvaient être complètement différents.

La plupart des élèves de la classe A étaient relativement simples, mais ils prenaient en réalité de nombreux facteurs en considération.

Il y avait beaucoup de personnes qui s’entendaient généralement bien avec tout le monde dans la classe. Cependant, Jiang Tian était solidement installé à la première place du niveau, tandis que Sheng Wang s’améliorait à un rythme effroyablement rapide. Gao Tianyang, Li Yu et Song Sirui occupaient quant à eux les rangs de membres chargés de la communication de la classe : c’était véritablement une tout autre compétition. Par conséquent, les votes de l’élection démocratique devraient revenir à ceux qui n’appartenaient à aucune de ces trois catégories.

Par exemple, Petite Chilli, la freelance qui était en contact avec les élèves ordinaires ; Small Mouth Xu, qui plaisait aux gens ; ou même celui qui avait réussi à sortir des classes normales, le quelque peu obséquieux, mais pas irrémédiablement imparfait, Qi Jiahao.

Les votes se concentrèrent principalement entre ces trois personnes et, finalement, grâce à la pitié que Qi Jiahao inspira ce jour-là, il obtint des votes de sympathie et battit Small Mouth Xu d’une faible marge.

À ce moment-là, Qi Jiahao sourit enfin pour la première fois de la journée.

« Très bien, alors les premiers étudiants tri-qualité de la ville sont essentiellement définis », déclara He Jin en applaudissant. « Alors, accueillons notre représentant d’anglais. Veux-tu venir ici faire un petit discours ? »

« Pas besoin, pas besoin. » Qi Jiahao sourit tout en refusant frénétiquement l’offre, mais Song Sirui, assis à côté de lui, lui donna un coup de pied qui le fit quitter son siège.

Il trébucha et réussit à monter sur l’estrade. Il se racla la gorge, les mains derrière le dos, puis déclara : « Euh… Je ne pensais pas non plus obtenir cette place. Merci, les gars. »

Lorsqu’il arriva à cette partie, une trace de la satisfaction qu’il ressentait apparut enfin sur son visage. Le score de 92 en anglais demeurait au fond de son esprit, tandis que les paroles de Yang Jing résonnaient encore à ses oreilles. Il balaya la salle du regard ; la plupart des gens étaient heureux pour lui, à l’exception de deux d’entre eux…

L’un était Sheng Wang. Il applaudissait paresseusement, mais ses yeux étaient plutôt fixés sur sa table, comme s’il analysait l’emploi du temps. Qu’y avait-il de si intéressant dans cet emploi du temps stupide, de toute façon ?

L’autre était Jiang Tian. Celui-ci n’applaudit même pas ; il le regarda simplement froidement, le dos appuyé contre sa chaise.

Le cœur de Qi Jiahao manqua un battement. Le sourire sur son visage se figea pendant une seconde avant qu’il ne se ressaisisse rapidement.

Quoi qu’il en soit, il avait d’abord obtenu une nomination dans cette compétition. Quant aux autres matières ? Elles n’étaient pas si importantes.

Il retourna à sa place au milieu d’un chœur de plaisanteries. Après que He Jin eut terminé d’aborder une autre question, elle commença enfin à distribuer ce qui préoccupait le plus la plupart des élèves : les bulletins de résultats de l’examen mensuel.

Le premier élève de chaque groupe prit les feuilles, trouva la sienne et fit passer la pile derrière lui.

Sheng Wang analysait l’emploi du temps. Il y aurait deux semaines de physique renforcée ce semestre, à partir de lundi prochain. Le nom de l’enseignant était indiqué à côté du créneau horaire. Le nom du professeur était Zhao Xi, exactement le même prénom et le même nom que celui du patron Zhao du magasin de barbecue « Dans ces années ».

Juste au moment où il réfléchissait à cela, Song Sirui laissa échapper un léger « ah » à côté de lui.

Sheng Wang leva les yeux et demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Song Sirui lui passa le bulletin en disant : « Impressionnant, ton score total a augmenté de plus de quarante points. Si tu convertis tes résultats en physique et en chimie, ils devraient déjà être de niveau A à ce stade. Ton classement au niveau a augmenté de quarante-sept places. »

Comme Sheng Wang s’y attendait, plus il montait haut, plus il devenait difficile de progresser rapidement.

Song Sirui l’aida à faire le calcul à côté de lui : « Si tu n’avais pas manqué la compréhension orale en anglais, tu aurais pu obtenir sept points de plus… Laisse-moi réfléchir. Je viens de voir le résultat de Chen Cheng : il a obtenu quatre points de plus que toi, et il y avait un signe égal à côté de son classement. Je pense qu’avec tes sept points supplémentaires, ton classement aurait pu monter encore de huit ou neuf places. »

Il n’y avait pas de « si » dans le monde.

La réalité était qu’il avait passé une semaine entière à travailler dur et qu’il n’avait pourtant pas atteint l’objectif fixé par Big Mouth Xu : progresser de cinquante places. Sa nomination au titre d’étudiant triple qualité de la ville lui échappa donc.

Il ne se souciait pas de la nomination elle-même ; il n’aimait simplement pas particulièrement cette sensation d’avoir gaspillé ses efforts en vain.

Cette nuit-là, Jiang Tian, qui ne prenait généralement jamais la peine de regarder les cercles d’amis sur WeChat, remarqua un point rouge dès le petit matin. Pour la toute première fois, il appuya dessus, et l’interface changea pendant quelques secondes avant de se rafraîchir. Tout en haut apparut un nouveau statut, publié par la personne assise à côté de lui, une minute auparavant.

Il disait : « Rien ne va bien aujourd’hui. »

Jiang Tian ouvrit la conversation. La photo de profil de l’autre personne était passée d’une petite boîte rouge à une tache indistincte. Son nom WeChat était devenu « La boutique est fermée ».

Jiang Tian envoya un point d’interrogation. Il attendit vingt minutes, mais ne reçut pas la moindre réponse.

La boutique était vraiment fermée.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé