Sheng Wang se sentit soudainement particulièrement exalté.

 

Sur le chemin du bloc Duxing, Big Mouth Xu parla sans s’arrêter. Du fait qu’il se considérait comme un étudiant « obéissant », Sheng Wang se montra incroyablement réceptif. De temps en temps, il répondait par un « Mn », mais en réalité, il n’assimilait pas un seul mot.

Il regarda Jiang Tian plusieurs fois avant de ne pouvoir s’empêcher de lui demander : « Quand exactement as-tu harcelé le doyen Xu ? »

Jiang Tian répondit résolument : « Je ne l’ai pas fait. »

Big Mouth Xu marchait quelques mètres devant eux, les mains derrière le dos. En toute logique, il n’aurait pas dû pouvoir capter une conversation à ce niveau sonore. Cependant, en tant qu’expert pour attraper les contrevenants au règlement et ayant enseigné pendant de nombreuses années, il avait développé des capacités extraordinaires, et ses oreilles étaient suffisamment fines pour entendre tomber une goutte d’eau.

Il se retourna immédiatement et lança un regard noir à Jiang Tian en disant : « Tu le nies ? Tu prétends que je raconte n’importe quoi ? »

Jiang Tian s’arrêta aussitôt, le haut du corps légèrement penché en arrière afin d’éviter les gouttelettes de salive qui jaillissaient de la bouche de cet homme.

Big Mouth Xu n’avait pas encore fini de semer la confusion. Il dit à Sheng Wang : « Le réseau de l’école était tombé en panne ce jour-là, n’est-ce pas ? La salle informatique attendait que lui et le professeur Sun viennent s’en occuper. Il était si « obéissant » qu’il s’est donné beaucoup de mal pour amener Xiao-Sun avec lui afin de venir d’abord me parler des caméras de surveillance. Vous reteniez le réseau de l’école en otage ? »

Jiang Tian : « ??? »

Son expression était si amusante que Sheng Wang soupçonna que, si l’homme qui se tenait devant lui n’avait pas été le doyen de l’administration, il lui aurait probablement demandé s’il était idiot.

Il avait déjà été témoin de la façon dont Jiang Tian parlait aux enseignants. Il était réellement à la fois froid et fier, toujours à la recherche de problèmes.

Comme prévu, Jiang Tian répondit avec raideur : « Le bloc Mingli se trouve au nord et la salle informatique au sud. Nous devons traverser le bloc Duxing. Nous sommes simplement passés par hasard, en quoi cela pourrait-il être considéré comme un détour ? »

« Tu oses encore être impertinent ? »

« …… »

« Doyen, » intervint Sheng Wang, « je pense que nous sommes les victimes ici. »

La colère de Big Mouth Xu s’éteignit avec un « pouf », et il dit avec exaspération : « Je le sais. Je suis simplement énervé à ce sujet maintenant, ce n’était pas dirigé contre vous deux. Je n’ai pas réussi à retenir ma colère, c’est tout. »

« D’accord. » Sheng Wang tira Jiang Tian derrière lui et s’interposa entre les deux autres comme un bouclier. « S’il vous plaît, gardez-en un peu pour plus tard, vous pourrez vous défouler sur le véritable contrevenant. »

Big Mouth Xu eut un rire sarcastique.

Les portes et les fenêtres du bureau du troisième étage du bloc Duxing étaient toutes hermétiquement fermées. Même à une porte de distance, on pouvait sentir à quel point l’atmosphère à l’intérieur était tendue.

Sheng Wang et Jiang Tian se concentrèrent et suivirent Big Mouth Xu tandis qu’il abaissait la poignée.

Il y avait déjà plusieurs personnes dans la pièce, un peu plus que ce à quoi Sheng Wang s’attendait…

Deux jeunes hommes se tenaient près de la fenêtre. L’un d’eux portait un T-shirt noir et un jean et était assis nonchalamment sur le rebord de la fenêtre. En voyant la porte s’ouvrir, il les salua même joyeusement de la main.

C’était Zhao Xi, du magasin de barbecue « Dans ces années ».

L’autre personne avait les cheveux coupés extrêmement courts. À première vue, il semblait assez professionnel, si ce n’était que ses cheveux étaient teints en gris cendré. Il parlait debout à côté de Zhao Xi et ne se retourna pour regarder la porte que lorsqu’il l’entendit s’ouvrir. Il leur adressa un simple signe de tête.

Sheng Wang donna discrètement un petit coup sur le dos de la main de Jiang Tian et murmura : « Qui est-ce ? »

Les doigts de Jiang Tian se replièrent avant de se détendre à nouveau, puis quelques mots jaillirent de sa bouche : « Le patron du magasin de barbecue. »

« Évidemment, je connaissais déjà Zhao Xi », dit Sheng Wang.

« Je parle de l’autre, répondit Jiang Tian. Lin Beiting. »

Sheng Wang se souvint que le magasin de barbecue était géré par Zhao Xi et son ami. Il supposa donc que ce Lin Beiting devait être le véritable patron. D’une certaine manière, il avait toujours imaginé que le patron devait porter un maillot et un short, avoir une paire de tongs aux pieds et sentir la fumée et les brochettes grillées. Il ne s’était absolument pas attendu à ce genre d’apparence.

Outre les deux hommes du magasin de barbecue, Yang Jing se trouvait également tranquillement dans la pièce.

Elle était assise derrière un bureau, les sourcils fins étroitement froncés. Elle avait l’air irritée en regardant les trois garçons debout devant elle.

Tous trois portaient l’uniforme de Fuzhong et, à première vue, leurs silhouettes se ressemblaient presque. L’un d’eux avait gardé la tête baissée tout le temps, tandis que les deux autres étaient moins dociles et avaient encore le courage de jeter quelques coups d’œil autour d’eux.

« Qu’est-ce que vous regardez ? » Big Mouth Xu éclata immédiatement en entrant dans le bureau. Il pointa du doigt les élèves qui regardaient autour d’eux : « Zhai Tao, fais le calcul toi-même. Combien de fois cela fait-il ce mois-ci que tu te retrouves debout ici ? Sais-tu seulement réfléchir sur toi-même ? »

Pour Sheng Wang et Jiang Tian, Zhai Tao pouvait être considéré comme une vieille connaissance. Ils ne furent donc pas du tout surpris de le voir dans une telle situation.

Quant à celui qui se tenait à côté de lui, Sheng Wang trouvait seulement qu’il lui était vaguement familier. Il ne parvenait cependant pas à se rappeler précisément où il l’avait déjà vu.

Il donna de nouveau un petit coup à Jiang Tian et murmura : « Qui est celui du milieu ? Tu le connais ? »

Avant que Jiang Tian ne puisse ouvrir la bouche, Big Mouth Xu se passa une main sur le visage et dit, complètement épuisé : « C’est lui ! Celui qui t’a dit que le professeur Xiao-Yang t’avait fait passer les devoirs ! Es-tu vraiment la victime ? »

Sheng Wang n’osa pas accepter ce compliment et s’empressa de saluer en disant : « Désolé, je ne me souviens pas des visages. »

Zhao Xi laissa échapper un son amusé, tandis que le visage de l’élève devint encore plus sombre.

Afin de dissimuler son manque de sérieux, Zhao Xi se racla la gorge en se dirigeant vers la fenêtre. « Je vois que Xiao-Sheng semble assez perdu. Doyen Xu, ne lui avez-vous pas encore expliqué ce qui se passait ? »

« Pas encore. Voulez-vous que je fasse savoir à toute l’école ce qui se passe si je les amène simplement ici et que je leur explique tout en chemin ? » répondit Big Mouth Xu, contrarié.

« Oh, alors laissez-moi vous donner une explication simple. » Zhao Xi pointa Lin Beiting du doigt et dit : « Ce jour-là, dans le magasin, Lin Beiting et moi avons attrapé ces deux voyous qui semaient le trouble, vous le savez, n’est-ce pas ? »

Sheng Wang jeta un rapide coup d’œil à Jiang Tian et hocha la tête. « Oui, j’ai vu les photos aussi. Merci, Xi-ge. »

« Aïe, ce n’est rien », déclara Zhao Xi. « Mon père a des caméras de surveillance là-bas, de toute façon. Ces deux voyous escaladèrent les murs du complexe résidentiel de l’école à 7 h 10 du matin et tendirent une embuscade juste là, au pont de la Pie (NT : allusion à la légende du Bouvier et de la Tisserande)… »

Big Mouth Xu devint livide. « Quel pont de la Pie encore ?! »

Zhao Xi rectifia immédiatement : « Non, au Jardin de la Conduite. Ils les attendirent là-bas, dans le Jardin de la Conduite. Un peu avant 8 h 20, ils en sortirent en trébuchant, couverts de boue et le nez en sang. Ce qu’ils avaient fait était assez évident. En tout cas, leurs explications au commissariat furent parfaitement claires. Ils dirent que leur petit frère avait été humilié à Fuzhong, qu’ils refusaient de rester les bras croisés à l’accepter, et qu’ils étaient donc venus tendre une embuscade à Sheng Wang pour venger leur fierté. »

Il pointa Zhai Tao du doigt. « Voilà : le petit frère d’un autre nom de famille qui avait été humilié. »

Le nom de famille de Zhai Tao était Zhai. Le garçon aux cheveux courts qui s’était agenouillé devant Sheng Wang portait le nom de famille Wu, tandis que l’autre, le blond qui savait se battre, s’appelait Lu. Ces « frères » aînés et cadets se connaissaient tous dans les rues et au fond des ruelles sombres.

Les garçons de cet âge traversaient la « période dorée » de la rébellion adolescente, toujours en quête d’attention et d’influence. Zhai Tao voulait obtenir du respect, mais n’en recevait aucun ; il voulait avoir de l’importance, mais ne parvenait pas davantage à en gagner. Il était loin d’exceller dans tous les domaines, mais se montrait particulièrement vaniteux. Il ne pouvait compter que sur un groupe de frères et sœurs aînés et cadets de la même engeance pour se faire valoir, et il parvint ainsi à devenir, tant bien que mal, le « chef de gang » des élèves de deuxième année de Fuzhong.

Pourtant, son titre de « chef » ne valait guère la peine d’être célébré, car un certain nombre d’élèves de son niveau lui avaient tourné le dos. Ces derniers accordaient davantage d’importance aux notes, et dans ce domaine, Jiang Tian était numéro un.

Il ne pouvait pas se permettre de nourrir une rancune trop profonde envers Jiang Tian, mais il souhaitait aussi se venger. Après mûre réflexion, il jeta son dévolu sur Sheng Wang, puisqu’il était un élève transféré.

Personne ne défendrait l’élève transféré : c’était une évidence.

Toutes les écoles connaissaient ce genre de situation ; il n’y avait aucune raison pour que Sheng Wang y échappe.

Le jour où Big Mouth Xu l’envoya balayer la route n° 3 en guise de punition, il apprit que Yang Jing voulait que Sheng Wang et Jiang Tian participent aux Olympiades. Zhai Tao n’avait jamais participé à une Olympiade auparavant, mais il connaissait les habitudes des professeurs comme sa poche. Il ne pouvait s’agir que de résoudre des questions, encore des questions, et toujours plus de questions. Tous les deux jours, ils devaient aller chercher de nouvelles feuilles d’exercices.

Il savait que Sheng Wang s’entendait bien avec Jiang Tian et Gao Tianyang. Mais Sheng Wang n’était là que depuis quelques jours. Aussi bonnes que fussent leurs relations, à quel point pouvaient-elles être profondes ? De toute façon, il viendrait forcément un moment où il serait seul.

Il conçut donc un plan qu’il considérait personnellement comme brillant. Il prévoyait de choisir un jour où Sheng Wang serait seul et de prendre l’Olympiade d’anglais comme prétexte pour l’attirer dans le jardin. Il n’y avait pas de caméras là-bas et, s’il incitait des gens à le battre à cet endroit, aucune preuve compromettante ne subsisterait.

Zhai Tao entendait souvent les élèves de la classe A plaisanter sur le fait que Sheng Wang était parfaitement inoffensif. Avec son apparence raffinée et honnête, ainsi que l’aura d’un jeune maître qui émanait de lui, il en déduisit que l’autre ne savait probablement pas se battre. Il pleurerait sans doute après deux coups de poing. Il ne prit donc pas la peine d’appeler davantage de monde. Il n’avait que deux « frères aînés » qu’il connaissait en dehors de l’école, et il estima que cela suffirait largement.

Celui qui était chargé de guider Sheng Wang jusqu’à cet endroit était Ding Xiu, lui aussi élève transféré. Il était légèrement mieux loti que Sheng Wang en ce sens qu’il n’était pas originaire d’une autre province. Lorsqu’il fut transféré, c’était au deuxième semestre de première année, et il entra dans la classe de physique-biologie sans changer de niveau.

Être un élève transféré n’était pas facile. Un rythme inconnu et des retards dans toutes sortes de domaines le laissaient frustré et impuissant. Pour quiconque se trouvait dans cette situation, il n’était pas difficile de finir par faire une dépression nerveuse.

Ding Xiu en était un exemple classique.

Après avoir passé un semestre à Fuzhong, ses notes chutèrent jusqu’au bas du niveau et son lieu d’examen fut fixé à la classe 12. C’est pourquoi il chercha quelqu’un pour renforcer sa confiance : cette personne était Zhai Tao.

Il devint ainsi l’un des nombreux « frères » de Zhai Tao.

Lorsque Zhai Tao aborda Ding Xiu à ce sujet, celui-ci eut en réalité peur, et pourtant, il finit par accepter. D’un côté, il craignait de rendre Zhai Tao mécontent ; de l’autre… c’était aussi parce qu’il nourrissait lui-même du ressentiment.

Ils étaient tous deux des élèves transférés. Pourquoi une différence aussi énorme ?

Quelques jours auparavant, Big Mouth Xu avait réussi à démêler toute l’affaire à partir des indices fournis par les voyous et des images des caméras de surveillance du couloir. Il pensait alors avoir découvert toute l’histoire. Cependant, au moment où il s’apprêtait à prendre des mesures disciplinaires contre Zhai Tao et Ding Xiu après les avoir convoqués au bureau, Zhai Tao dénonça quelqu’un d’autre et rejeta toute la responsabilité sur cette personne.

« Au début, je voulais seulement lui faire un peu peur, je ne voulais pas que les choses tournent aussi mal », déclara Zhai Tao. « Demandez donc si vous ne me croyez pas ! Demandez à Ding Xiu ! Demandez à Wu Cheng et Lu Yuanliang ! C’est moi qui ai dit qu’il n’était pas nécessaire de le battre s’il avait peur, n’est-ce pas ? Allez-y, demandez-leur ! C’est à cause de l’idée de ce type. C’est lui qui a dit que cet examen mensuel était particulièrement important pour Sheng Wang. Si on le perturbait, il serait encore plus dégoûté, ce qui serait bien plus efficace que de simplement lui faire peur. »

Le doyen Xu était si furieux qu’il faillit réduire sa tasse de thé en morceaux. Il ordonna que l’on convoque au bureau le « type » dont parlait Zhai Tao.

Lorsque Sheng Wang et Jiang Tian entrèrent dans le bureau, le doyen Xu les confronta de nouveau tous les trois. Jusqu’à présent, ils n’étaient toujours pas parvenus à un consensus.

Zhai Tao et Ding Xiu étaient comme des rats acculés. Ils refusaient de reconnaître leur faute dans ce fiasco, comme s’ils étaient les justes et que les autres étaient les véritables idiots. Quant au troisième élève, peu importait ce que les gens autour de lui disaient ou faisaient : il garda la tête baissée tout au long du temps.

Il semblait y avoir deux épis de cheveux au sommet de sa tête, mais ses camarades de classe qui le connaissaient bien savaient que l’un était un véritable épi, tandis que l’autre était une cicatrice laissée par un coup porté avec un objet dur. Sheng Wang ne retenait pas les gens grâce à leur visage ; néanmoins, cette cicatrice lui avait laissé une impression profonde.

Ses sourcils se froncèrent avant de se détendre. Il s’avança jusqu’à ce garçon, le fixa sans ciller pendant un moment, puis dit doucement : « C’était vraiment toi, vieux Qi. »

L’autre ne releva pas la tête.

Depuis l’angle où se tenait Sheng Wang, il ne pouvait voir que les commissures de ses lèvres pincées qui tremblaient violemment, comme s’il venait de recevoir une gifle, à la fois disgracieuses et embarrassées. Il n’y avait pas si longtemps, il disait encore joyeusement sur l’estrade, la main tirant sur sa manche : « Merci ! Merci à tous de m’avoir fait autant d’honneur ! »

Peut-être parce que Sheng Wang s’attarda trop longtemps devant lui, après plusieurs longues secondes à serrer le poignet de son uniforme scolaire, il prit soudain la parole : « Ce n’est pas moi, cela n’a absolument rien à voir avec moi ! Je leur ai à peine parlé ! Ils ont eux-mêmes fait toutes ces foutues bêtises, et maintenant qu’ils doivent en assumer la responsabilité, ils rejettent tout sur moi ! »

Zhai Tao avait l’air d’un vieux renard. « Bon sang ! Que veux-tu dire par “à peine parlé” ? Quand tu étais en classe 5, tu jouais souvent au basket avec moi ! Maintenant que tu es en classe A, tu ne me reconnais même plus ? Tes camarades de classe savent-ils à quel point tu es calculateur ? En plus, il y a tellement de monde dans le niveau ; pourquoi diable devrais-je tout te mettre sur le dos, à toi en particulier ? »

« Pourquoi le saurais-je ? » Qi Jiahao rugit en retour, son cou déjà rouge. « En quoi cela a-t-il quelque chose à voir avec l’entrée en classe A ? J’ai enfin vu tes vraies couleurs et je ne voulais plus jouer avec toi, d’accord ? »

« Quoi, voir mes vraies couleurs ? » le maudit Zhai Tao. « Lorsque tu t’es battu jusqu’au sang, qui est-ce qui t’a bien traité ? Tu as une amnésie après être allé dans une meilleure classe ? Espèce d’idiot. Dis-moi… »

Il pointa du doigt Sheng Wang. « Est-ce toi qui m’as dit que l’examen mensuel était important pour lui ?! »

« Ce n’est pas moi ! » répondit Qi Jiahao.

« Bon sang ? »

« Assez ! » Le doyen Xu frappa violemment sur la table. Il les désigna du doigt : « Est-ce que je vous ai tous appelés ici pour que vous échangiez des insultes comme si vous étiez dans la rue ? »

Qi Jiahao voulut continuer à se défendre, jusqu’à ce qu’il entende Yang Jing, qui était restée silencieuse pendant longtemps, prendre la parole.

Elle dit : « Représentant de classe. »

Toutes les velléités de combat quittèrent Qi Jiahao d’un seul coup, et il baissa de nouveau la tête. Dans tout le bureau, la personne qu’il redoutait le plus de regarder était Yang Jing.

« Lorsque le vieux Xu dit que Sheng Wang ne pouvait se qualifier pour la Tri ple Qualité qu’en améliorant son classement de cinquante places à l’examen mensuel, il n’y avait que lui, moi, Sheng Wang et Jiang Tian dans le bureau », déclara Yang Jing. « Bien que je ne sois pas le professeur principal, je sais également qui est en bons termes avec qui et qui ne peut pas se supporter. Même Gao Tianyang n’était pas au courant de cela, et je pense que Sheng Wang et Jiang Tian n’en parlèrent à personne d’autre non plus. Cela ne pouvait être que toi. »

« La fois où je t’ai cherché pour imprimer des exercices, je l’ai mentionné avec désinvolture alors que je discutais avec toi. » Yang Jing posa les yeux sur lui en poursuivant : « Tu es le seul à le savoir, après tout. Si tu ne l’avais pas mentionné, d’où Zhai Tao et les autres auraient-ils obtenu cette information ? »

Elle se montrait habituellement autoritaire lorsqu’elle réprimandait les gens. Cette fois, cependant, son ton ne fut nullement sévère. Il n’y avait que de la déception.

Ce que les étudiants comme Qi Jiahao supportaient le moins d’affronter, c’était la déception.

Il lutta un instant : « Je n’ai vraiment pas… »

Puis il s’interrompit.

Le bureau tomba dans le silence. Un peu plus tard, le doyen Xu se frotta le visage : « Dans l’ensemble, la situation ressemble à peu près à cela. Il y a certaines choses pour lesquelles nous n’obtiendrons pas de réponse claire simplement en interrogeant les gens autour de nous. Seuls quelques-uns d’entre vous savent ce qui s’est réellement passé au plus profond de vous-mêmes. Quelle qu’ait été votre intention, le résultat final a été que vous avez fait manquer à un élève son épreuve de compréhension orale. Vous pouvez penser : “Oh, l’examen mensuel n’est pas si important ; s’il n’a pas pu le passer cette fois-ci, il y aura toujours une prochaine fois.” Mais si nous n’avions pas chercher à aller au fond de cette affaire ? Il perdrait sa chance d’obtenir la Triple Qualité, puis, à cause de cette occasion manquée, il ne parviendrait pas à remplir les conditions d’admission avancée qui lui convenaient le mieux. Et ensuite ? »

Le doyen Xu, les mains derrière le dos, demanda mot après mot, phrase après phrase : « Même si le gaokao n’est pas la ligne d’arrivée, il affecte malgré tout une certaine partie de votre vie. Vous aurez gâché une partie de la vie de quelqu’un d’autre ; que pouvez-vous faire pour réparer cela ? »

Il regarda Qi Jiahao en disant : « Tu as toi-même consacré tant d’efforts à te battre pour la Triple Qualité, tu sais donc à quel point c’est important. Tu as détruit les efforts de quelqu’un d’autre comme cela ? Penses-tu que cela mérite le titre d’étudiant triple qualité ? »

Qi Jiahao serra les mâchoires, l’articulation de sa joue tremblant légèrement.

Le doyen Xu se redressa. « Quoi qu’il en soit, je ne pense pas que tu en sois digne. »

Il se tourna vers Sheng Wang et Jiang Tian et demanda : « Votre classe s’est-elle contentée de le choisir pour la liste des candidats à la Triple Qualité ? »

Sheng Wang ne répondit pas, et le doyen Xu ne comptait pas davantage sur eux pour lui répondre. Il poursuivit : « Votre professeur peut organiser une nouvelle élection et retirer la nomination de Qi Jiahao de la liste. Zhai Tao, Ding Xiu et Qi Jiahao recevront des points d’inaptitude. »

Après avoir réglé le cas de ces trois-là, il se tourna vers Sheng Wang : « En ce qui concerne ta nomination à la Triple Qualité, ton amélioration au cours des deux derniers examens est effectivement la plus importante de tout le niveau. J’ai également demandé au professeur Xiao-Yang : si tu avais pu passer entièrement ton épreuve de compréhension orale, il est très peu probable que tu eusses perdu des points. Si nous avions pu compter ces points manquants, améliorer ton classement de cinquante places n’aurait absolument pas été un problème. Par conséquent… que dirais-tu de ceci ? Oublie ma condition précédente. La nomination à la Triple Qualité te revient toujours. Qu’en penses-tu ? »

Sheng Wang ne répondit pas immédiatement. À vrai dire, il ne se souciait guère de la nomination à la Triple Qualité. Ce qui l’intéressait réellement, c’était de savoir si ses résultats étaient à la hauteur des efforts qu’il avait fournis.

Auparavant, cette nomination aurait logiquement dû lui revenir, mais tout cela avait été décidé sur un coup de tête. Maintenant qu’il avait déjà silencieusement accepté de ne plus la vouloir, quelqu’un venait insister pour la lui imposer.

Pour quelle raison ? Ai-je vraiment l’air d’en avoir besoin ?

Sheng Wang y réfléchit un instant avant de dire au doyen Xu : « Je n’en veux plus. »

Les yeux de Big Mouth Xu faillirent sortir de leurs orbites. Même Zhai Tao, Ding Xiu et Qi Jiahao tournèrent tous la tête vers lui. Seul Jiang Tian, à ses côtés, renifla avec une fierté exactement semblable à la sienne.

Sheng Wang se sentit soudain particulièrement exalté.

Il déclara : « Je tiens parole. Je n’ai toujours pas rempli la condition qui consistait à améliorer mon classement de cinquante places. La nomination à la Triple Qualité ? Je n’en veux plus. »

Se sentir ainsi était fantastique. Et cela lui suffisait.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé