Il la repoussa deux fois sans parvenir à la faire bouger ; il finit simplement par recouvrir entièrement cette main de la sienne.

 

Il y avait bien plus de personnes que Sheng Wang ne l’avait imaginé à rester sur le campus pendant les vacances de la fête nationale.

Il s’était attendu à une situation tragique où tout le bâtiment des dortoirs ne compterait plus que Jiang Tian et lui. De manière inattendue, rien que dans le bâtiment n° 6, cinq chambres n’avaient pas été entièrement vidées, sans même compter celles des élèves de terminale.

Il existait cent millions de raisons de rester à l’école : certains habitaient trop loin, d’autres voulaient profiter de ces quelques jours pour rattraper leur retard, et ainsi de suite. Toutes ces raisons étaient relativement ordinaires.

Puis venaient celles un peu plus… particulières. Par exemple, certains avaient des parents trop stricts et estimaient qu’en restant à l’école, « les montagnes sont hautes et l’empereur est loin ». D’autres profitaient de l’absence des adultes à la maison et préféraient venir manger gratuitement à la cantine…

Enfin, il y avait ceux qui souhaitaient simplement découvrir le campus pendant les vacances.

Ce dernier point de vue était assez singulier, mais deux élèves de la chambre 602, juste à côté, appartenaient précisément à cette catégorie. Les pensionnaires de la 602 venaient d’une classe particulièrement atypique de deuxième année.

Comme tout le monde le savait, Fuzhong accordait une importance considérable à la physique et à la chimie ; les classes de physique-chimie représentaient donc la moitié du cursus. En dehors de cela existaient les classes de biologie-chimie ainsi que les classes classiques de sciences humaines. Puis venait la filière de sciences humaines la moins conventionnelle : histoire-chimie.

Dans le Gaokao du Jiangsu, les élèves de la filière littéraire devaient obligatoirement choisir l’histoire, tandis que ceux de la filière scientifique choisissaient la physique. La dernière matière optionnelle était laissée à leur libre choix. C’était ainsi qu’était née cette combinaison de niche : histoire + chimie.

Sheng Wang savait également comment ces élèves avaient fini dans cette filière plutôt déroutante après leur répartition. Tous les occupants de la chambre 602 en faisaient partie.

En matière de mémorisation, ils échappaient aux cours de politique. Quant aux exercices, ils avaient moins de physique que les autres élèves scientifiques. Dans l’écosystème de Fuzhong, ils étaient ainsi devenus, par accident, les élèves les plus détendus de toute la promotion.

Et lorsqu’on devenait trop détendu, on finissait facilement par sortir des normes.

Leur étrangeté correspondait assez bien à celle des élèves de la classe A. Ainsi, malgré le fait que leurs salles de classe se trouvaient aux étages les plus bas et les plus hauts du bâtiment Mingli, en diagonale l’une de l’autre, ces deux classes étaient devenues celles qui entretenaient les meilleures relations, avec de nombreuses amitiés personnelles entre leurs élèves.

La chambre 602 hébergeait également deux des amis inséparables de Gao Tianyang : l’un s’appelait Mao Xiaobo, l’autre Yu Tong. Tous deux étaient proches de Jiang Tian et devinrent donc rapidement les nouveaux compagnons de Sheng Wang pendant les vacances de la fête nationale.

Le premier jour des congés, Vieux Mao et Tong-zi vinrent trois fois, simplement parce qu’ils s’ennuyaient.

La première visite eut lieu à dix heures du matin. Les deux garçons arrivèrent les bras chargés d’une pile de sujets et commencèrent à faire semblant de pleurer dès qu’ils franchirent la porte. « Sheng-ge, Tian-ge, votre classe a déjà reçu ses devoirs ? »

À cet instant, Jiang Tian revenait tout juste de la cafétéria avec le petit-déjeuner, tandis que Sheng Wang soufflait tranquillement sur sa cuillère en sirotant son porridge refroidi.

En entendant la question, il désigna nonchalamment la table. « Oui, tout est là. »

Vieux Mao fixa la pile des yeux. « Bon sang, c’est si épais ? Combien de sujets ? »

Sheng Wang retira méthodiquement les lamelles de carottes de son accompagnement, les une après les autres, puis prit un petit pois bouilli avec sa cuillère avant de demander à Jiang Tian : « C’était trente-quatre ou trente-six ? Je ne les ai pas comptés, j’ai seulement entendu les lamentations de Vieux Gao. »

« Trente-six », répondit Jiang Tian.

« Combien ?! » Vieux Mao crut avoir mal entendu.

« Trente-six sujets », répéta Jiang Tian.

Vieux Mao et Tong-zi échangèrent un regard ; ils cessèrent aussitôt de faire semblant de pleurer. Ils tirèrent deux chaises libres et s’assirent près de la table.

Tong-zi leva respectueusement le pouce vers eux. « Vous avez vraiment la classe ! Les meilleurs restent les meilleurs ! Trente-six sujets vous attendent ici, et vous avez encore le temps de prendre tranquillement votre petit-déjeuner ? Si c’était Vieux Mao et moi, nous n’aurions même pas le temps de les recopier. Personne ne s’est plaint quand ils ont été distribués ? »

Sheng Wang répondit : « Si. Moi. J’ai dit que, si quelqu’un l’ignorait, il croirait que nous étions déjà en vacances d’hiver. Mais comme je n’étais pas physiquement en classe, le professeur ne m’a pas entendu. »

Vieux Mao éclata de rire.

« Notre classe en a reçu dix-neuf, soit à peu près la moitié des vôtres. » Tong-zi étala soigneusement ses feuilles sur la table avant de demander avec le plus grand sérieux : « On peut rester ici aujourd’hui ? Peut-être qu’en profitant de l’aura des meilleurs élèves, notre cerveau fonctionnera un peu mieux. »

« Bien sûr », répondit joyeusement Sheng Wang. « J’aime avoir des gens avec qui souffrir. »

« Tu souffres encore davantage », répliqua poliment Vieux Mao.

Ils sortirent leurs stylos et attendirent que les deux premiers de la promotion commencent à travailler. Pourtant, cinq minutes plus tard, leur Sheng-ge continuait encore à trier les maudites carottes.

Jiang Tian poussa les raviolis vapeur vers lui. « Arrête de chercher, il n’y en a pas dedans. »

« Tu en es sûr ? » Sheng Wang en prit un avec méfiance. « Je voulais poser cette question depuis longtemps : est-ce que Fuzhong possède secrètement un champ de carottes ou quelque chose du genre ? La cantine en fait sauter tous les jours, dans tous les plats. J’en vois partout. S’ils pouvaient voir un trou et le remplir de viande comme ils le font avec les carottes, ce serait parfait. »

Vieux Mao eut un rire gêné. « Voir un trou et le remplir est impossible, mais leur viande émincée est effectivement assez fine pour passer dans le chas d’une aiguille. »

Tous deux levèrent la tête avec espoir, persuadés que Sheng Wang aurait terminé après deux raviolis vapeur. Pourtant, ce monsieur mordit dans le premier… puis fronça brusquement le nez.

Et voilà…

Tong-zi serra nerveusement sa feuille d’exercices.

Sheng Wang reposa la moitié du ravioli et désigna un minuscule point orange dissimulé dans la farce. « Vous voyez ? Il y en a partout. »

« Tu utilises des rayons X ou quoi ? » demanda Jiang Tian d’un ton parfaitement impassible en poussant son propre bol de porridge vers lui, lui indiquant d’y déposer la moitié restante du ravioli.

Tong-zi resta un instant abasourdi.

À cet instant, il eut le sentiment que sa venue ici avec Vieux Mao n’était peut-être pas la meilleure idée. Pourtant, son désir d’étudier étouffa aussitôt cette pensée instinctive.

Sheng Wang sembla lui aussi légèrement pris au dépourvu. Après avoir regardé le bol de porridge de Jiang Tian pendant un moment, il mangea docilement la moitié restante du ravioli.

Il l’avala, prit une gorgée d’eau tiède, puis dit : « J’en ai déjà croqué la moitié. La prochaine fois, je t’en donnerai un entier. »

Jiang Tian haussa un sourcil sans rien ajouter et termina simplement le reste de son porridge.

Lorsque Tong-zi et Vieux Mao virent Jiang Tian ranger les deux récipients, ils échangèrent un regard, convaincus qu’ils avaient enfin terminé. Pourtant, au moment où ils relevèrent les yeux, ils aperçurent Sheng Wang en train d’enfourner avec enthousiasme une tarte aux œufs.

Ancêtre… pourquoi…

Vieux Mao et Tong-zi étaient tous deux au bord de l’effondrement.

Leur expression de désespoir était si évidente que Sheng Wang hésita presque à avaler. Il marqua une courte pause avant de montrer les récipients. « Vous n’avez pas pris de petit-déjeuner ? Vous en voulez ? »

Tong-zi répondit : « Non, nous n’avons pas faim. Nous n’avons jamais l’habitude de prendre le petit-déjeuner ; finir les devoirs est plus important. Nous espérons tout terminer aujourd’hui pour pouvoir jouer demain. »

Sheng Wang comprit enfin pourquoi les deux étaient si pressés. Il essuya les miettes de pâte sur ses mains et plaisanta : « Très bien, vous pouvez commencer. Vous avez besoin qu’on vous dise : “À vos marques, prêts, partez” ? »

Même s’il disait cela, il ne traîna pas davantage. Il alluma l’écran de son téléphone, consulta l’heure, puis déclara : « Nous avons encore le temps. »

Il plaça les deux récipients dans le sac-poubelle, le noua, puis tendit ses deux mains vers Jiang Tian, paumes ouvertes, comme pour invoquer quelque chose. « Allez, donne-moi les sujets. »

Jiang Tian contourna les deux « invités », prit les deux épaisses piles de sujets dans un coin de la table et en déposa lourdement une dans les mains de Sheng Wang.

Cela faisait plus de quarante minutes que ce cher monsieur n’avait pas quitté sa chaise ; tout lui était apporté directement.

Tong-zi regarda Vieux Mao. « C’est vraiment le Tian-ge que nous connaissons ? »

Vieux Mao secoua la tête. « Non. »

Sheng Wang trouva la scène assez amusante. Il balança sa pantoufle au bout de son pied gauche et dit : « Les blessés n’ont-ils pas droit à un petit traitement de faveur ? »

Tong-zi soupira aussitôt. « Si je me foule la cheville, est-ce que je peux espérer un colocataire pareil ? »

Vieux Mao répondit : « Continue à rêver. »

Jiang Tian revint avec les sujets à la main et leur donna à chacun une légère tape sur l’épaule avant de s’asseoir. Il lança un chronomètre et déclara : « Encore un mot inutile, et vous retournerez écrire vos devoirs dans votre chambre. »

Les deux se dégonflèrent instantanément. « Bouche fermée. On ne parle plus. »

Dans l’ensemble, toute les deuxièmes années avançaient à peu près au même rythme dans le programme, mais chaque classe approfondissait les notions à des degrés différents. Les devoirs de la classe A recoupaient donc ceux de Vieux Mao et de Tong-zi sur plusieurs chapitres. C’était précisément pour cette raison qu’ils étaient venus : si — ou plutôt lorsqu’ — ils ne sauraient vraiment pas résoudre les deux dernières questions, ils pourraient jeter un œil aux copies des deux meilleurs élèves. Avec ces deux-là comme soutien, ils ne devraient pas trop souffrir.

Cependant, ils découvrirent très vite qu’ils avaient eu tort. Ridiculement tort.

Au moment où Jiang Tian régla le compte à rebours, il tapota l’écran. Sheng Wang y jeta un coup d’œil et remplaça les deux heures prévues par une heure et demie.

Tong-zi et Vieux Mao laissèrent échapper un soupir admiratif : les meilleurs élèves restaient décidément les meilleurs. Même leurs devoirs étaient réalisés avec l’état d’esprit d’un examen, jusqu’à respecter les limites de temps officielles.

L’épreuve de chimie durait une heure quarante ; ils pensèrent donc naturellement que ce serait le premier sujet traité. Tous deux sortirent leur sujet de chimie… pour découvrir que Sheng Wang et Jiang Tian avaient déjà sorti les mathématiques.

Tong-zi regarda Vieux Mao, le visage couvert de points d’interrogation, puis changea précipitamment de sujet.

La torture éternelle commença alors.

Vers une heure quinze, tandis que Vieux Mao et Tong-zi venaient tout juste d’entamer la première partie de la troisième grande question, Jiang Tian posa déjà son stylo.

Il parcourut rapidement sa copie des yeux, fit craquer les articulations de ses doigts, puis tapota doucement la table du bout des doigts.

Tong-zi et Vieux Mao levèrent simultanément la tête, l’air profondément accablé.

Jiang Tian leur jeta un regard. « Cela ne vous concerne pas. »

Les deux replongèrent aussitôt dans leurs copies.

Du début à la fin, Sheng Wang fit comme s’il n’avait rien entendu. Jiang Tian, parfaitement imperturbable, déplaça le chronomètre — dont il n’avait plus besoin — jusqu’à côté de la main de Sheng Wang.

Ce geste était arrogant au point d’appeler une raclée.

Sheng Wang leva les yeux au ciel, attrapa un livre au hasard pour recouvrir le chronomètre, puis continua d’écrire rapidement sa dernière formule. Dès qu’il se mit à accélérer, son écriture reprit aussitôt son envol et redevint illisible.

Depuis l’autre côté de la table, Jiang Tian distinguait parfaitement à quel point elle était affreuse. Il ne put s’empêcher de rappeler : « Tu as pratiqué ton écriture pour rien ? »

Les doigts de Sheng Wang s’arrêtèrent un instant. Avec une immense mauvaise volonté, il ralentit enfin et acheva docilement la dernière ligne. Après avoir reposé son stylo, il arrêta le chronomètre.

Il vérifia le résultat : il avait dix minutes de retard sur Jiang Tian.

Sheng Wang se laissa tomber contre le dossier de sa chaise, furieux. Quelques secondes plus tard, il désigna Jiang Tian du doigt avec indignation. « Tu es fichu. »

Jiang Tian ne s’abaissa pas à son niveau.

L’effet de cette expression dépendait entièrement de celui qui la prononçait. Dans la bouche de Shi Yu, elle était d’une banalité affligeante. Mais lorsqu’elle sortait de celle de Sheng Wang, elle devenait étrangement plaisante. Encore fallait-il que son propriétaire ait les capacités de la soutenir.

« Il vous en reste combien ? » Après avoir menacé son ge, Sheng Wang se souvint enfin de s’intéresser aux citoyens du bas de l’échelle.

Pourtant, Tong-zi et Vieux Mao n’avaient aucune envie qu’on les prenne en pitié. Ils étaient tellement stressés que leur visage et leur cou étaient devenus écarlates. Finalement, ils levèrent deux doigts. « Il nous reste encore deux questions et demie ! »

Jiang Tian parut peu convaincu. « Quand j’ai terminé, vous étiez déjà à la troisième question. Vous en êtes encore à la troisième ? »

Tong-zi leva lentement la tête. En voyant son regard plein de ressentiment, Sheng Wang décida immédiatement d’aller étouffer Jiang Tian. « Arrête d’énerver les gens et regarde-moi. »

Il claqua des doigts devant lui pour attirer son attention, puis désigna le chronomètre. « Qu’est-ce qu’on fait ensuite ? »

« Il n’y a pas trois sujets de mathématiques ? » répondit Jiang Tian.

« Sûr. » Sheng Wang relança le chronomètre avec un nouveau temps, sortit un autre sujet et se mit à écrire.

Tong-zi ne les comprenait absolument pas. « Vous n’avez pas envie de vomir à enchaîner trois devoirs de mathématiques ? »

« Ces deux-là vont vite : l’un est un exercice de textes à trous, l’autre une série de questions complémentaires. On les termine rapidement », répondit Sheng Wang.

Tong-zi et le vieux Mao restèrent bloqués sur les deux dernières questions. Pour chacune, ils essayèrent au moins cinq pistes de raisonnement différentes, avant que chacune ne se transforme en véritable catastrophe. Lorsqu’ils finirent enfin par comprendre les deux premières parties de l’avant-dernière question ainsi que la première partie de la dernière, au prix d’un immense effort, les deux meilleurs élèves avaient déjà terminé l’exercice de textes à trous et rempli la moitié d’une page de questions complémentaires.

Le vieux Mao murmura d’une voix éteinte : « Je ne sais pas si eux vont vomir, mais moi, j’en ai déjà envie… »

Ils empruntèrent les copies de Sheng Wang et de Jiang Tian pour les étudier un moment. Lorsqu’ils eurent enfin tout compris, ces deux-là avaient également terminé les questions complémentaires.

« On continue ? » Tong-zi s’affala sur la table en posant la question avec l’air d’un homme à l’agonie.

Sheng Wang répondit : « Comme vous voulez. Nous, on doit continuer de toute façon : il nous reste plus de trente sujets… »

Tong-zi serra les dents. « Alors faisons un sujet de chimie. »

Il se dit que la chimie ne durait qu’une heure quarante ; ce n’était pas si terrible. Quelle différence pouvait-il bien y avoir ? Après tout, lui et le vieux Mao étaient tous deux représentants de la matière dans leur classe ; ils étaient plutôt bons en chimie.

Cette fois, Sheng Wang et Jiang Tian ne cherchèrent pas à les provoquer. Ils réglèrent docilement le chronomètre sur cent minutes. Tong-zi et le vieux Mao travaillèrent avec beaucoup plus d’aisance.

Pourtant, lorsque le chronomètre atteignit enfin zéro, une seule pensée leur traversa l’esprit : au diable la simplicité !

Le temps total était bien de cent minutes. Eux avaient terminé un seul sujet de chimie… tandis que Jiang Tian et Sheng Wang en avaient bouclé deux.

Ils savaient déjà que la classe A répondait très vite aux questions, mais ils n’auraient jamais imaginé une telle vitesse.

À l’origine, ils étaient venus profiter de la lumière des meilleurs élèves. Ils en repartirent avec leur résistance psychologique complètement détruite. Tong-zi rassembla ses feuilles d’un geste mécanique, agita la main et déclara : « Adieu. »

Sheng Wang ne savait plus s’il devait rire ou pleurer. « Vous partez vraiment ? Vous n’écrivez plus vos devoirs ? »

Le vieux Mao répondit : « Oui. Si on reste ici, nos vies s’arrêteront aujourd’hui. »

Tous deux s’enfuirent comme s’ils fuyaient une famine, laissant Sheng Wang et Jiang Tian se regarder, désemparés.

Sheng Wang agita le sujet d’anglais qu’il venait de sortir et demanda à Jiang Tian : « On continue ? Tu as déjà faim ? »

« Non. On a pris le petit-déjeuner trop tard », répondit Jiang Tian.

Sheng Wang se frotta le nez du bout des articulations, un peu embarrassé. Si le petit-déjeuner avait été si tardif, c’était parce qu’il avait obstinément fait semblant de dormir : peu importait combien Jiang Tian l’avait secoué, il avait refusé de se lever. D’une manière ou d’une autre, il avait même réussi à se rendormir sur le ventre. Lorsqu’il avait finalement ouvert les yeux, il était déjà près de dix heures.

« Alors faisons l’anglais avant d’aller chercher à manger ? » demanda-t-il prudemment.

Jiang Tian hocha la tête. « D’accord. »

Maintenant que les éléments perturbateurs étaient enfin partis, Sheng Wang ne prit même plus la peine de lancer un chronomètre. Il écrivait désormais presque à la même vitesse que Jiang Tian ; tous deux ne faisaient qu’accélérer, sans jamais ralentir inconsciemment.

Il jeta un coup d’œil à l’heure, puis se mit à écrire.

Pour l’anglais, le résultat ne faisait aucun doute : il termina avant Jiang Tian et prit ainsi sa revanche sur sa défaite en mathématiques. Si Jiang Tian avait discrètement étalé sa supériorité en posant le téléphone à côté de lui l’autre fois, Sheng Wang, lui, était ouvertement provocateur.

Il imita Jiang Tian en tapotant la table du bout des doigts. La personne en face ne leva même pas les yeux.

Ses doigts se mirent alors à marcher sur la table comme de petites jambes, avançant peu à peu, avant de recommencer à tapoter. Toujours aucune réaction.

Les doigts de Sheng Wang avancèrent encore et allèrent directement appuyer sur la copie d’en face, qu’ils frappèrent plusieurs fois. Si Jiang Tian parvenait encore à ignorer un harcèlement aussi évident, c’est qu’il était véritablement aveugle.

Cette fois, Jiang Tian réagit.

Sa main droite continua d’écrire le QCM sans s’interrompre, tandis que sa main gauche repoussa les doigts importuns de Sheng Wang. Comme ceux-ci refusèrent de céder après deux tentatives, il finit simplement par recouvrir toute sa main de la sienne.

Sheng Wang se figea.

La paume de Jiang Tian enveloppait le dos de sa main ; ses longs doigts reposaient sur l’os de son poignet, frais au toucher.

Son regard s’abaissa sur cette main. La gaieté qui flottait au coin de ses lèvres s’effaça lentement. Sa peau devint soudain d’une sensibilité excessive sous ce contact. Il voulut instinctivement retirer sa main, mais, pour une raison qu’il ne comprenait pas lui-même, il ne bougea pas.

Jiang Tian sembla remarquer cette infime anomalie. Sheng Wang vit son stylo s’arrêter un bref instant, puis son regard descendre vers leurs mains.

Pendant ces quelques secondes, lui non plus ne bougea pas.

Un instant plus tard, il retira sa main, comme s’il venait seulement de reprendre ses esprits.

Il serra légèrement les articulations de ses doigts, posa son stylo et déclara : « J’ai terminé. »

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé