Pendant toute la classe de physique, la classe A fut enveloppée d’une ambiance suffocante. Bien sûr, ce n’était pas uniquement à cause de Sheng Wang, mais il en était bel et bien l’élément clé.

He Jin faisait généralement des blagues assez boiteuses lorsqu’elle donnait cours. Cependant, aujourd’hui, elle resta solennelle du début à la fin. Alors qu’elle déconstruisait la logique qui sous-tendait la réponse à la question inscrite au tableau, les stylos des élèves grattèrent leurs feuilles tandis qu’ils prenaient des notes. Sheng Wang ne retint rien, car l’écran de son téléphone s’allumait constamment et de nouveaux messages arrivaient sans arrêt.

Gao Tianyang et Song Sirui, les deux bavards, furent ceux qui envoyèrent le plus de messages. Alors que Sheng Wang passait d’une fenêtre de discussion à l’autre, il finit par ne plus pouvoir gérer les deux à la fois et se dit qu’il pouvait tout aussi bien créer une discussion de groupe pour eux deux.

Gao Tianyang sans prétention : NON !!! JE NE PEUX TOUJOURS PAS L’ACCEPTER !!!

Gao Tianyang sans prétention : pourquoi……

Da-Song : je peux à peine l’accepter aussi

Da-Song : ça ne devrait pas exister

Da-Song : même vieux Gao a réussi

Ses paroles étaient clairement moqueuses. Si cela avait été à un autre moment, Gao Tianyang l’aurait combattu pendant une demi-heure rien que pour cela, et peut-être que l’ambiance serait également devenue plus animée. Pourtant, Gao Tianyang ne réfuta pas ses propos.

Gao Tianyang sans prétention : ouais, même moi, j’ai réussi

Sheng Wang tapa, la tête baissée, et ressortit ce qu’il avait déjà expliqué précédemment : je l’ai déjà dit, l’examen était moyen pour moi.

Gao Tianyang sans prétention : n’était-ce pas juste être humble !!!

Gao Tianyang sans prétention : demande cela à dix personnes après les examens, et les dix diront toutes que c’était moyen, n’est-ce pas la réponse standard polie ???

Autocollant : je n’ai jamais participé à ce genre de réponse

Gao Tianyang sans prétention : ……

Da-Song : ……

Da-Song : omg c’est vrai

Gao Tianyang sans prétention : vraiment vrai

Sheng Wang n’avait jamais participé à de telles formalités. Son « moyen » signifiait qu’il n’était pas vraiment satisfait de sa performance, son « ça va » signifiait qu’elle n’était pas mauvaise, son « plutôt bien » signifiait qu’il s’en sortait vraiment très bien.

C’était déjà la version retenue et humble ; avec Jiang Tian, il était encore plus effronté.

Une fois, alors qu’il compilait ses notes, caché dans la chambre voisine, il était même allé jusqu’à déclarer avec vantardise : « Attends, dans un semestre, je pourrais toucher les fesses du tigre ? »

Jiang Tian était resté stupéfait pendant un moment avant de demander ce qu’il voulait dire.

Sheng Wang avait alors déclaré : « Le premier, le roi des montagnes, fait référence au tigre. La deuxième place est assez proche pour le toucher, c’est ce que je voulais dire. »

Le tigre n’avait peut-être jamais rencontré une personne aussi audacieuse et dut prendre deux secondes pour digérer cette plaisanterie. Il regarda d’abord Sheng Wang avec des sentiments extrêmement mitigés, puis l’expulsa de la chambre avec ses livres en disant : « C’est plus rapide de simplement rêver. »

Gao Tianyang et Song Sirui parlaient toujours. Le doigt de Sheng Wang planait au-dessus du clavier tandis qu’il rêvassait. Cette conversation ne remontait qu’à quelques mois, mais maintenant qu’il y repensait, cela lui donnait un léger vertige.

Personne n’était entré dans sa « salle d’étude » depuis longtemps maintenant, et l’endroit où ils vivaient avait également changé. Ce genre de plaisanterie qu’il pouvait faire sans aucune retenue, il ne le ferait plus.

C’était à cause de ce qui pesait sur sa conscience.

Il ne faisait que changer de classe, ce n’était pas comme s’il s’agissait d’une séparation entre la vie et la mort ou quoi que ce soit. Il devait simplement se déplacer du haut vers le bas, c’était tout. Gao Tianyang et Song Sirui étaient des interprètes naturels de la diaphonie, et avec les divers changements de sujet de Sheng Wang ainsi que quelques plaisanteries, l’ambiance fut bientôt de nouveau animée.

Da-Song : la prochaine fois qu’il y aura un changement de classe, ce sera après la finale, d’ici là, Sheng-ge sera prêt à se frayer un chemin pour revenir

Gao Tianyang sans prétention : définitivement !

Autocollant : vieux Gao, je te propose de saisir l’instant

Gao Tianyang sans prétention : pourquoi devrais-je saisir le moment ?

Autocollant : si tu chancelles encore à la 45e place, la prochaine fois que j’arrive, ce sera à ton tour de pleurer

Gao Tianyang sans prétention : ????

Cet idiot venait probablement de comprendre pourquoi Sheng Wang avait répondu ainsi et spamma la discussion avec une colonne entière de mèmes exprimant la confusion, puis garda son téléphone silencieux afin de prendre des notes. Cette ronde de consolation se termina par une attaque ratée et une exhortation à étudier.

Sheng Wang sortit de la discussion de groupe et vit plus de vingt messages non lus, provenant de toutes sortes de personnes de la classe. Certains lui dirent que tout allait bien, qu’il y avait beaucoup de gens qui entraient et sortaient de la classe A. Certains dirent qu’avec le rythme auquel il s’améliorait, la prochaine fois qu’il entrerait, il serait un résident permanent. Il y en avait même qui n’étaient pas très doués pour réconforter les gens et n’envoyèrent que quelques émojis.

Ce n’était qu’une partie des messages.

Il répondit à tous les messages sur WeChat un par un et, au moment où il leva les yeux, il découvrit de nombreux post-it pliés en petits carrés sur sa table. Ils comportaient les mêmes mots d’encouragement, leur contenu n’étant pas très différent les uns des autres, mais les écritures étaient très différentes. Sheng Wang ne savait même pas qui les avait jetés, mais cela ne l’empêcha pas de se sentir un peu touché.

C’était le genre d’amis que l’on avait à l’adolescence ; des amis à la fois idiots et simples.

Il vit même Petite Chilli froisser une boule de post-it rose et, pendant que He Jin se retournait, elle la lança derrière elle sans se retourner. Elle atterrit par hasard sur la table de Gao Tianyang.

Gao Tianyang — cet idiot — ne réalisa pas ce qui se passait et fit un geste furieux. Comme des poulets communiquant avec des canards (NT : idiome désignant deux personnes qui ne se comprennent pas), ils finirent par discuter à travers des notes sur papier.

Sheng Wang trouva cela très amusant.

Il baissa la tête et gloussa doucement, puis le sourire disparut lentement de son visage à nouveau. Il pensa soudain : est-ce que Jiang Tian le regarderait de la même manière qu’il regardait Petite Chilli ? Maintenir une certaine distance en toute conscience, ne pas causer de gêne tout en n’entraînant personne non plus ?

C’était clairement impossible, cependant.

Une personne ordinaire ne penserait pas de travers comme lui. À moins d’être sur la même fréquence, elle n’aurait naturellement aucune chance de parvenir à cette prise de conscience. De plus, Jiang Tian était de la famille ; il n’y avait aucun moyen qu’il puisse maintenir ses distances comme avec de simples camarades de classe.

Il voulait simplement corriger le chemin tortueux sur lequel il s’était engagé ; il ne prévoyait pas de cesser de parler à Jiang Tian pour toujours.

Sheng Wang se moqua de lui-même en pensant : Mec, c’est tellement effrayant.

Ce qui était encore plus affligeant, c’était qu’il avait reçu des messages de la plupart des gens de la classe A ; il n’y avait qu’une seule personne dont il n’avait absolument pas eu de nouvelles.

Il regarda la conversation épinglée en haut de WeChat, et la panique commença à s’installer.

Cette période de cours de physique passa à une vitesse inattendue. Il lui sembla n’avoir cligné des yeux que deux fois lorsque la cloche annonçant la fin du cours retentit. Sheng Wang fut ramené à la réalité par cette cloche qui avait retenti de nulle part. Il regarda derrière lui tandis que He Jin quittait l’estrade et rencontra par hasard les yeux de Jiang Tian.

Pour une raison quelconque, Sheng Wang voulut s’enfuir sur-le-champ. Et il le fit.

Es-tu un lâche ?

Sheng Wang se le reprocha intérieurement. Il resta sur les talons de He Jin tandis qu’il la suivait dans le bureau et se présenta à l’avance pour être réprimandé. Comme on pouvait s’y attendre, ce « rapport » ressemblait à un agneau entrant dans la gueule du tigre : cinq enseignants l’entourèrent immédiatement.

« Tu es arrivé juste à temps, j’étais sur le point d’aller te chercher ! »

Le professeur de langue, Beckon Money, avait rédigé une feuille d’examen. Le papier oscillait de haut en bas tandis qu’elle disait : « Qu’est-ce que tu as fait sur ces deux passages de compréhension ? Combien de fois ai-je déjà dit cela ? Pour la partie consacrée à l’appréciation de la poésie, regardez la pondération des points, la pondération des points, la pondération des points ! Une question à huit points a de fortes chances de nécessiter quatre éléments clés dans la réponse. Pour six points, il devrait y en avoir trois. S’il y en a moins, il devrait forcément y avoir quelque chose qui ne va pas. Pour être sûr, huit petits points, voire six, suffisent. Dans tous les cas, des points supplémentaires n’entraîneront pas de déduction. Tu devrais maintenant être familiarisé avec ce format. Pourquoi as-tu tout de même fait une erreur cette fois-ci ?

« Et aussi, pour le texte à mémoriser, je l’ai dit et répété : lorsque vous mémorisez, ne vous contentez pas de remuer les lèvres, prenez un stylo et écrivez-le. Un seul caractère erroné, et tout est perdu ; peu importe à quel point vous l’avez bien mémorisé, tout cela ne sert à rien. »

À peine Beckon Money eut-elle fini de parler que Yang Jing frappa elle aussi le papier devant lui. Elle pointa du doigt le QCM qu’elle avait corrigé et dit : « Étais-tu inconscient, ou as-tu été gelé au point de devenir stupide parce que tu portais trop peu de vêtements ce jour-là ? Des erreurs d’un niveau aussi élémentaire ?! »

Peu importe à quel point elle appréciait ses élèves, Jing-jie était totalement impitoyable lorsqu’il s’agissait de les réprimander. En fait, plus elle les appréciait, plus ses paroles étaient sévères.

Beckon Money vit la manière dont Sheng Wang baissait docilement la tête tandis qu’il acceptait toutes les réprimandes et n’eut plus le cœur à regarder. Elle prit alors sa défense : « Je pense que son anglais est toujours correct. Après tout, ce garçon est le premier en anglais. »

« Et alors s’il est premier en anglais ? » dit Yang Jing. « N’ai-je pas déjà vu le numéro un ? Ou bien lui ne l’a-t-il pas vu ? »

Beckon Money : « … »

« Ne fais pas semblant d’être sage devant moi ! » Yang Jing frappa bruyamment sur la table. « Dis-le-moi toi-même : si seulement tu avais jeté un autre coup d’œil à ces questions, aurais-tu encore fait ces erreurs ? »

Sheng Wang répondit par un « Mm ».

« Au diable, ton Mm ! » déclara Yang Jing. « J’ai mal au ventre chaque fois que j’y pense. »

Le vieux Wu et les autres feuilletaient également ses copies à côté. Leurs expressions étaient plutôt douces. Ils ne réprimandèrent pas Sheng Wang comme Yang Jing, qui lui piquait le front tout en le grondant, mais leur humeur était à peu près la même.

On ne pouvait pas dire que Sheng Wang avait complètement gâché son examen ; ce n’était pas le cas. Il avait répondu assez correctement à la plupart des questions, seule une petite partie de ses réponses n’étant pas dans les normes. Son score n’était pas disgracieux non plus ; on pouvait l’interpréter comme une fluctuation normale.

Si l’on jugeait matière par matière, les notes de Sheng Wang étaient en réalité assez décentes. Chaque erreur pouvait être considérée comme une petite faute, mais lorsque les erreurs accumulées dans cinq matières s’additionnaient, cela devenait vraiment regrettable.

Après mûre réflexion, ils ne purent que dire que c’était dommage.

« Si tu ne t’étais pas trompé sur ces quelques questions, tu aurais pu obtenir au moins cinq points de plus en anglais ! Quelle est la signification de ces cinq points ? » dit Yang Jing. « Avec ces cinq points, tu n’aurais pas eu besoin de changer de classe, compris ? »

« Désolé », déclara Sheng Wang.

Il savait qu’il n’aurait pas eu besoin de changer de classe s’il n’avait pas perdu ces cinq points. C’était précisément parce qu’il le savait qu’il avait commis ces erreurs. Il n’éprouvait aucun regret. Tant qu’il s’agissait de quelque chose qu’il avait fait de son propre chef, aussi fou que cela puisse être, il le regrettait rarement. Cependant, il était bel et bien rongé par la culpabilité. Très, très culpabilisé.

« D’accord, d’accord. Heureusement, ce ne sont que les examens de mi-semestre, il y aura encore d’autres occasions après cela. » He Jin avait été responsable de nombreux groupes d’élèves ; dans chaque groupe, elle ne manquait jamais d’élèves excellents et remarquables. Cependant, chaque promotion trouvait une manière différente d’ajouter quelques cheveux blancs à sa tête.

Les années de jeunesse étaient avant tout faites d’impulsivité et de mésaventures. C’était ce qui les rendait les plus captivantes, mais aussi les plus exaspérantes. En tant que professeur principal, elle y était habituée depuis longtemps.

He Jin était préoccupée par davantage de problèmes que les professeurs de matière. D’une certaine manière, elle ressemblait davantage à un parent.

Elle tira une chaise et dit à Sheng Wang : « Tu as déjà reçu tes réprimandes, assieds-toi. »

« Tu t’es foulé la cheville et tu as manqué quelques examens mineurs. » Elle avait dans les mains une pile de feuilles sur lesquelles étaient soigneusement superposés des tableaux ; un stylo rouge avait servi à noter chaque amélioration et chaque recul des élèves, ainsi que les points auxquels il fallait prêter attention. La colonne de Sheng Wang était particulièrement remplie.

« Ton classement à ce niveau est cette fois-ci de quarante-neuvième, et de cent quarante-septième parmi les quatre écoles. Comparé à l’examen précédent, celui qui a eu lieu avant que tu ne te foules la cheville, il s’agit en réalité d’une amélioration. Mais qu’une amélioration se fasse en une semaine ou en un mois, il y a toujours une différence. » He Jin parla doucement : « Les professeurs sont si agités, non pas parce qu’ils pensent que tu n’es pas assez bon, mais précisément parce que tu es assez bon. Nous souhaitons donc que tu atteignes le niveau dont tu es réellement capable. À tout le moins, cela ne devrait pas être quarante-neuvième ou cent quarante-septième. »

« Je peux voir que tu n’étais pas dans ton état normal cette fois-ci. As-tu des problèmes ? » He Jin le regarda dans les yeux.

Sheng Wang détourna d’abord le regard, puis, un instant plus tard, soutint tranquillement le sien. Il esquissa un rapide sourire et dit : « Non, je n’en ai pas. Je ne serai pas comme ça la prochaine fois, professeur. »

« Bien. » L’expression de He Jin se détendit et elle plaisanta : « Le doyen de l’administration, Doyen Xu, m’a dit la dernière fois que tu t’éloignais simplement à cause de ta beauté. Tu as l’air obéissant, comme un bon élève, mais en réalité, tu es très espiègle. Je vais te croire pour le moment. Je veux te voir parmi les quarante-cinq premiers au prochain examen, d’accord ? »

« D’accord », acquiesça Sheng Wang.

« Tu devras probablement aller dans une autre classe à partir de midi. Pour la seconde moitié du semestre, si tu as des questions, tu peux les poser aux professeurs de ta nouvelle classe. Tu peux également monter nous voir pour nous demander, tu n’as pas à avoir de scrupules. Nous l’avons toujours dit : tous les élèves de tout le niveau sont libres de nous considérer également comme leurs professeurs. Quant aux cours de compétition, ta présence est désormais, en principe, volontaire. Mais je te préviens personnellement : j’espère que tu te présenteras docilement à chaque cours. Il y a beaucoup de place dans la salle de classe, nous ne manquons pas de chaises. »

« D’accord », déclara Sheng Wang.

« Si je découvre que tu t’es relâché à un moment donné… » He Jin agita le doigt et hésita avant de poursuivre : « …attends-toi simplement à une conversation en face à face. »

Yang Jing désigna les personnes autour d’elle et ajouta : « Tu vois ça ? Cinq professeurs. Ce sera une conversation en face à face, impitoyable et sans interruption. »

Sheng Wang rit.

*

Les dix minutes de pause entre les cours furent consacrées à cette conversation. Sheng Wang retourna en classe A avec He Jin et, lorsqu’ils entrèrent dans la salle de classe, la cloche de l’école sonna au même moment.

Il retourna vivement à sa place. Ce qui l’étonna cependant, ce fut que le siège de la personne derrière lui était vide.

Sheng Wang réprima sa curiosité pendant un moment, mais finit par ne plus y parvenir. Il tapota l’épaule de Gao Tianyang.

« Hein ? » Gao Tianyang se retourna d’un air interrogateur.

Sheng Wang désigna l’arrière de la classe avec son pouce. « Où est-il ? »

« Tu parles de Tian-ge ? Il est parti au magasin », déclara Gao Tianyang.

À peine eut-il dit cela que Jiang Tian ouvrit la porte de la salle de classe et déclara sans lever les yeux : « Au rapport. »

He Jin hocha la tête en direction de son siège, lui indiquant de se dépêcher et de s’asseoir. Son regard passa deux fois de suite devant sa main avant qu’elle ne l’appelle, perplexe : « Jiang Tian. »

Jiang Tian passait justement devant le bureau de Sheng Wang. Il s’arrêta dans son mouvement et se tourna vers le pupitre.

He Jin demanda : « Tu as acheté de l’eau glacée par ce temps ? Tu n’as pas froid ? »

« Non. » Lorsque Jiang Tian se retourna, son regard passa devant le visage de Sheng Wang. Il portait cette bouteille couverte de condensation et s’assit derrière lui. Ses vêtements frôlèrent légèrement l’épaule de Sheng Wang, provoquant une brise glaciale.

Sheng Wang ne se retourna pas. Il entendit derrière lui le bruit d’une bouteille que l’on décapsulait. C’était Jiang Tian qui la buvait, mais il eut l’impression d’en prendre lui aussi quelques gorgées.

L’eau glacée à la fin de l’automne devait être d’une fraîcheur pétrifiante.

Après cela, Jiang Tian ne parla pas de toute la matinée. Ce ne fut que lorsque la dernière leçon se termina qu’il se tint près du bureau de Sheng Wang avec un parapluie et frappa du doigt sur sa table en disant : « Allons manger. »

La route n° 3 serpentait toujours. Tous deux marchèrent côte à côte sous le même parapluie. Leur rythme n’était pas particulièrement rapide, mais personne ne parlait. Lorsqu’ils passèrent devant une poubelle, Jiang Tian y jeta la bouteille vide.

De la condensation coulait encore sur l’extérieur de la bouteille au moment où il la jeta. Les articulations de ses doigts étaient d’un blanc exsangue et semblaient glacées. Sheng Wang voulut soudain ressentir à quel point elles étaient froides, mais il ne trouva pas la moindre raison de le faire.

La situation actuelle lui rappela la première fois qu’il était allé à Xi Le. Pendant tout le voyage, Jiang Tian avait été tout aussi silencieux qu’il l’était maintenant. À l’époque, il avait trouvé cela tout à fait raisonnable ; désormais, il ne pouvait que se sentir incroyablement désorienté par ce silence.

« Ge », l’appela Sheng Wang.

Si Sheng Mingyang entendait ce mot de sa bouche, il serait tellement ému qu’il ressentirait toute une myriade de sentiments. Après tout, peu importait la manière dont il l’avait cajolé au début, Sheng Wang aurait préféré mourir plutôt que de l’appeler ainsi.

Pour être honnête, il n’y était pas encore habitué, mais il faisait de son mieux.

La paresse était inscrite dans sa nature. Il était rare qu’il fasse autant d’efforts, même si ce genre de travail acharné ne plaisait à personne.

La pommette de Jiang Tian bougea légèrement. Il n’y avait presque aucune expression sur son visage. Quelques instants plus tard, il le regarda enfin.

« Es-tu fâché contre moi ? » demanda Sheng Wang.

Le regard de Jiang Tian resta posé sur son visage pendant un moment avant qu’il ne le détourne finalement. « Non. »

Sheng Wang hocha la tête et ne répondit que quelques instants plus tard : « D’accord. »

Ils tournèrent au coin de la longue allée et franchirent l’entrée de la vieille cour l’un après l’autre. Vieux Ding les accueillit avec une spatule pour wok. « Comme vous êtes arrivés vite aujourd’hui. Pas de tergiversations en chemin, je vois. »

« Oui », répondit Sheng Wang avec enthousiasme. « J’ai tellement faim que je vais mourir. »

Il avait faim au point que son estomac se contractait de douleur.

« Vous tombez juste à temps, j’ai préparé aujourd’hui une tête de poisson à la vapeur avec du piment haché », dit le vieil homme, ravi de lui-même. « Apparemment, la cafétéria en a déjà fait ? Essayez-la et voyez quelle version est la meilleure. »

Le vieil homme était de bonne humeur aujourd’hui. Non seulement il avait préparé une tête de poisson cuite à la vapeur avec du piment haché, mais il avait également fait mijoter une soupe de poulet noir, ainsi que trois petites assiettes de plats sautés. Les piments hachés rouges et verts, ainsi que le choy sum vert jade, furent soigneusement disposés sur la table. L’oncle Muet était là également et apporta distraitement les bols et les couverts.

« Vous n’êtes pas déjà en train de mourir de faim ? Mangez davantage. » Vieux Ding leur servit des bols bien remplis de riz et de soupe à la louche, puis attendit joyeusement leurs commentaires.

Sheng Wang ne tarit pas d’éloges, au point que le vieil homme fut absolument aux anges.

Il se retourna et demanda également à Jiang Tian : « Alors ? Comment est-ce ? C’est meilleur que la cafétéria de l’école, non ? »

Jiang Tian répondit par un « Mm ».

« Oh, toi aussi, tu trouves ça délicieux ? » Vieux Ding le regarda de travers. « Je pensais que j’avais dû l’empoisonner. »

Jiang Tian leva enfin les yeux vers lui, la confusion évidente sur le visage.

Vieux Ding désigna son visage et dit : « Si c’est si délicieux, alors qu’est-ce que c’est que cette vilaine expression sur ton visage ? »

Jiang Tian baissa les yeux et avala sa nourriture. Deux secondes plus tard, il répondit enfin : « Si je souris en mangeant, tu auras encore plus de questions. »

Vieux Ding se rangea étonnamment à son avis. Il imagina la scène et frissonna. « Ne parlons plus, mangeons. »

L’estomac de Sheng Wang était dans un état terrible et il ne pouvait pas non plus goûter grand-chose. Cependant, puisqu’il avait déjà dit qu’il avait faim, il mangea tout de même davantage que d’habitude. Le vieillard et le Muet mangèrent tous deux rapidement ; en deux bouchées, le riz de leur bol avait déjà diminué de moitié. Bientôt, ils eurent terminé leur repas et se dirigèrent vers la cuisine pour finir de laver les légumes qu’ils n’avaient pas réussi à préparer le matin.

Ainsi, la salle ne fut plus occupée que par deux personnes.

Plus Sheng Wang mangeait, plus il ralentissait. Il finit par poser ses baguettes.

La cuillère à soupe de Jiang Tian heurta le bol, produisant un léger tintement. Il parla soudain : « Douleurs gastriques ? »

Sheng Wang resta stupéfait pendant plusieurs secondes avant de se rendre compte que Jiang Tian venait de lui parler de son propre gré, et son humeur s’améliora immédiatement quelque peu. Il répondit instinctivement : « Non, je suis rassasié, c’est tout. »

Jiang Tian ne poursuivit pas la conversation. Il but deux gorgées de soupe au poulet, la tête baissée, puis ne put finalement s’empêcher de demander : « As-tu également menti à He Jin comme ça au bureau ? »

Sheng Wang se raidit. Cette fois-ci, il se figea réellement.

Peut-être qu’il ne voulait pas paraître trop froid ou trop autoritaire, les yeux de Jiang Tian restèrent baissés pendant tout ce temps. Il attendit silencieusement une réponse. Il pinça la cuillère en porcelaine blanche entre ses doigts, mais ne prit pas une autre gorgée de soupe. Pourtant, malgré tout cela, l’air qui les entourait demeurait limpide.

C’était exactement comme cette bouteille d’eau glacée à la fin de l’automne ; malgré la douce couche de brume qui l’enveloppait, elle était si froide que le contact en devenait douloureux.

Sheng Wang s’agita, voulant changer de position sur son siège, mais la douleur à l’estomac l’empêcha de faire le moindre mouvement.

« Pourquoi aurais-je menti à He Jin ? » demanda-t-il.

Jiang Tian répondit : « À propos du fait d’avoir délibérément obtenu une note insuffisante. »

L’estomac de Sheng Wang se contracta et une douleur semblable à un coup d’aiguille se propagea rapidement. Il se pencha légèrement et fut incapable de dire quoi que ce soit pendant plusieurs longs instants.

Cette douleur gastrique sait vraiment choisir son moment, se moqua-t-il intérieurement. Cela ne doit probablement pas être différent de faire semblant.

Il appuya deux fois avec beaucoup de force sur la zone douloureuse et dit à Jiang Tian : « Ce n’était pas exprès. Pourquoi aurais-je raté volontairement un examen majeur ? Ce n’est pas comme si j’en tirais quoi que ce soit. »

Toute la classe le consolait ; ils pensaient tous qu’il n’avait pas été à son niveau habituel et qu’il avait simplement eu une malchance terrible. Tous les professeurs le réprimandaient ; ils pensaient qu’il n’était pas dans son état normal et qu’il avait été négligent. Jiang Tian était le seul à savoir qu’il n’avait pas été à son niveau habituel ; il n’avait pas été négligent, il avait tout fait exprès.

Il ne put trouver aucune raison, ni aucune preuve. Il le savait, c’était tout.

Les lèvres de Jiang Tian se pincèrent en une ligne droite. Ses sourcils se froncèrent brièvement. Il sembla vouloir dire quelque chose, mais, en même temps, ne sut absolument pas quoi dire.

« Je ne l’ai pas fait exprès. » Les yeux de Sheng Wang étaient légèrement baissés et sa voix était incroyablement douce.

Son visage était pâle, peut-être à cause du manque de repos ou des douleurs gastriques. L’éclairage était mauvais dans la vieille maison et le hall était sombre. Dehors, un torrent se déversait du ciel ; la pluie tombait en cascade du toit incliné, formant un rideau d’eau le long des rebords des tuiles de la corniche.

Jiang Tian se souvint de la première fois où Sheng Wang avait été ivre. Il était assis dans la voiture d’un air boudeur, avec la même expression sur le visage. Par moments, il regardait par la fenêtre de la voiture, une bande de lumière et d’obscurité glissant sur ses yeux à demi fermés ; parfois, ils étaient extrêmement brillants, mais à d’autres moments, ils n’avaient plus qu’un minuscule scintillement de lumière.

Il ne disait certainement rien, mais semblait un peu seul.

Jiang Tian pensa que cela devait être à peu près à ce moment-là qu’il avait commencé à ne plus pouvoir s’empêcher d’être un peu plus gentil avec lui. Sans même s’en rendre compte, cela était devenu une habitude.

Jiang Tian se leva près de la table. Celui qui ergoterait toujours lui tira soudain le poignet.

Sheng Wang le regarda et demanda : « Quoi ? »

« …… »

Les doigts de Jiang Tian tremblèrent. Il dit : « Je vais te chercher de l’eau chaude. »

Sheng Wang répondit par un « Oh » et baissa de nouveau les yeux. Il le relâcha.

Jiang Tian alla dans la cuisine, sortit un verre, le lava et y versa un demi-verre d’eau bouillante. Il ajouta ensuite de l’eau que le vieil homme avait fait bouillir auparavant et laissée refroidir, puis retourna dans la salle. Il posa le verre devant Sheng Wang.

« Quand est-ce que tu déménages ? » demanda-t-il.

« Hm ? » Sheng Wang fut pris au dépourvu.

Il réprima son impatience et demanda une fois de plus : « Quand est-ce que tu vas dans l’autre classe ? »

« Ce midi. » Sheng Wang marqua une pause avant d’ajouter : « Avant la fin de la pause de midi, je pense. »

En réalité, il ne leur restait plus beaucoup de temps, mais aucun des deux ne parla de partir. Le silence dans la pièce s’étendit sans cesse. Sheng Wang porta le verre à ses lèvres et prit de petites gorgées d’eau chaude, encore légèrement brûlante.

Quelques instants plus tard, il parla soudain : « J’ai vraiment tout raté cette fois-ci. J’ai fait tellement d’erreurs dans toutes les matières. »

Qui essaies-tu de tromper ? Jiang Tian le pensa intérieurement, mais ce qui sortit de sa bouche fut : « D’accord. »

Sheng Wang prit encore quelques gorgées d’eau chaude. Peut-être que son estomac était légèrement soulagé, car il semblait se sentir mieux.

Jiang Tian resta momentanément silencieux avant de hocher la tête. Sa gorge gronda légèrement lorsqu’il répéta : « D’accord. »

*

La pause de midi du bâtiment Mingli était habituellement calme, mais elle était absolument animée aujourd’hui. On pouvait entendre, depuis le rez-de-chaussée, le bruit des tables et des chaises que l’on traînait. À la première écoute, cela paraissait vif, mais c’était au prix de quelques larmes.

Lorsque Sheng Wang retourna dans la salle de classe, les quatre autres élèves qui devaient partir avaient déjà fait leurs bagages. L’un d’eux avait les mains vides ; manifestement, il avait déjà dû descendre à un moment donné.

« Sheng-ge, tu iras en classe B, n’est-ce pas ? » demanda l’un d’eux.

Sheng Wang hocha la tête. Son expression était lugubre lorsqu’il dit : « D’accord. Je serai simplement en bas, je suppose. Nous ne serons séparés que par un plafond. »

« Tu ne seras pas là ? » demanda Sheng Wang.

« Je dois aller en classe 1 », répondit l’autre. « Je ne sais pas si je pourrai jamais revenir. »

« Ne sois pas comme ça, tu pourras certainement ! » le consola Gao Tianyang.

Ce garçon était cependant assez lucide. Il dit avec amertume dans la voix : « Chaque fois que les gens ont dû partir, ils ont probablement reçu la même consolation. Combien d’entre eux ont finalement réussi à revenir ? »

Gao Tianyang s’étouffa et se tapota le dos. « Tu ne peux pas abandonner comme ça non plus ! »

Il donna ensuite un coup de poing à Sheng Wang en disant : « Sheng-ge, tu … Non, attends, ne sois pas trop déterminé, cela va nous faire peur. »

Après que Gao Tianyang eut parlé, il jeta instinctivement un coup d’œil à Jiang Tian. Il pensait recevoir un regard noir de Jiang Tian, comme la dernière fois qu’il avait dit « passe ». Cependant, Jiang Tian ne leva pas les yeux cette fois-ci.

Il ressentit vivement le changement subtil entre les deux, mais, avec son cerveau de style méduse, il fut incapable de trouver une explication à ce changement.

Par conséquent, il choisit de garder la bouche fermée, aussi silencieux qu’une souris.

Sheng Wang fourra une partie de ses affaires dans son sac. Juste au moment où il était sur le point de porter une autre pile de livres, il vit Jiang Tian se pencher et l’aider à les porter. Il se mit ensuite à marcher vers l’escalier.

Les questions comme le classement par niveau étaient discutées à huis clos. Avant le changement de classe, personne ne connaissait la situation des autres classes.

La classe B attendait que les élèves de l’étage descendent du ciel tandis qu’ils nettoyaient les tables, mais ils ne s’attendaient pas à ce que le premier à arriver soit Jiang Tian. L’élève de service fut tellement effrayé qu’il lâcha presque son chiffon et faillit essuyer le visage de quelqu’un d’autre.

Quelqu’un demanda furtivement :« Quelle est la situation ? Quel genre de bombe est-ce ? Jiang Tian change de classe ? »

« Continue de rêver », se moqua une autre personne. « Il aide sûrement à transporter des affaires. »

« Qui est donc si important ? »

Au moment où ils parlaient, Sheng Wang arriva dans la salle de classe, un sac en bandoulière. Les élèves furent de nouveau bouche bée.

Quelques secondes plus tard, quelqu’un marmonna dans sa barbe : « Le voilà, l’important lui-même. »

Il y avait quelques tables vides. Jiang Tian demanda à Sheng Wang : « Où ? »

« Ici ! » Une main bronzée se tendit soudain devant une table vide. Sheng Wang regarda dans cette direction et vit Shi Yu désigner le siège devant lui. « Tu peux t’asseoir ici. »

« Ça ira aussi. » Sheng Wang hocha la tête.

Jiang Tian demanda : « Est-il plus grand que toi ? »

Shi Yu : « …… Pouvons-nous ne pas en parler maintenant ? Laisse tomber, Tian-ge. »

Jiang Tian ne parla plus. Il s’approcha et posa les livres de Sheng Wang. Les autres élèves qui devaient changer de classe affluèrent également les uns après les autres et occupèrent les tables restantes. Sheng Wang fourra son sac d’école dans son bureau et, juste au moment où il était sur le point d’en sortir ses affaires, il entendit Jiang Tian dire : « Je monte. »

Il s’arrêta brièvement dans son mouvement. Il leva les yeux et répondit : « Bien sûr. »

Il regarda Jiang Tian quitter la salle de classe par la porte arrière et, bientôt, celui-ci disparut dans le couloir. Dans ce bref instant, il eut un flash-back de la première fois où il avait vu la valise, dans la chambre voisine, ainsi que d’une certaine pause entre les cours, lorsque Jiang Tian lui avait dit, au fond de la classe, « déménager tôt ou tard ».

Seulement, cette fois, c’était lui qui devait déménager.

C’est toi qui as choisi de rester loin de lui, c’est toi qui voulais descendre. Arrête d’agir comme si tu ne supportais pas de partir avec tes larmes de crocodile, se dit Sheng Wang.

Il restait encore plus de dix minutes avant la fin de la pause de midi. Les élèves qui avaient emménagé dans la classe B s’étaient déjà installés et la classe retrouva progressivement son calme. Ici, la disposition entre les différents groupes était légèrement différente. Des groupes inconnus, des visages inconnus. Même l’odeur du désodorisant qui flottait dans l’air lui était inconnue.

Pourtant, cela allait. Il avait changé d’école tant de fois et changé de classe tant de fois également. Ce n’était qu’un changement de plus.

Il était doué pour s’adapter et pouvait s’épanouir n’importe où. En quelques minutes, il se serait habitué à cet endroit, tout comme lorsqu’il avait quitté une autre province pour rejoindre la classe A.

Des restes de douleurs gastriques persistaient encore ; après avoir fini de ranger ses affaires, il s’étala sur son bureau.

Il prévoyait de profiter de la fin de la pause de midi pour se détendre les yeux fermés, mais il finit par s’endormir accidentellement à la place. On pouvait tout planifier, mais il y avait toujours des gens et des problèmes qui échappaient au plan.

*

La classe A avait un niveau que les gens regardaient avec envie, mais qu’ils craignaient également. Par conséquent, certains élèves qui se retrouvaient peut-être parmi les quarante-cinq premiers étaient pourtant trop terrifiés pour entrer dans la classe.

La classe B et la classe 1 avaient déjà achevé leur changement de classe, mais quelques tables de la classe A étaient encore vides. Lorsque Jiang Tian retourna dans sa classe, il vit quelques personnes regarder à l’intérieur avec hésitation.

Gao Tianyang avait de nouveau assumé la lourde tâche d’être un mondain. Il leur fit signe de la main sans qu’on lui demande rien et dit : « Qu’attendez-vous, mes amis ? Vous êtes en pose militaire ? Nous avons déjà débarrassé les tables, et vous n’entrez toujours pas ? Vous avez besoin que nous effectuions une formation pour vous montrer notre accueil ? »

« Besoin de rien. » Les quelques élèves rougirent et avancèrent maladroitement avec leurs sacs.

« Prenez le siège que vous voulez, d’accord ? » Gao Tianyang désigna les quelques tables vides. Juste au moment où il était sur le point de montrer celle de Sheng Wang du doigt, il entendit Tian-ge ouvrir sa bouche dorée et dire : « Attends. »

Gao Tianyang le regarda avec perplexité.

Jiang Tian ne s’était pas encore assis après être revenu en classe. Au lieu de cela, il sortit son sac d’école, sa trousse ainsi que les feuilles qui se trouvaient dans son bureau. Il était grand ; d’un simple mouvement, il réussit à lancer les quelques livres qui se trouvaient sur sa table sur celle de devant. Il se dirigea ensuite vers la place de Sheng Wang et s’assit, un sac dans les mains.

Gao Tianyang n’aurait jamais pensé que les choses pourraient se dérouler ainsi. Il resta à le regarder pendant ce qui lui sembla une éternité, des points d’interrogation flottant partout au-dessus de sa tête, puis demanda : « Tian-ge, qu’est-ce que tu fais ? »

« Je change de siège, tu ne le vois pas ? » répondit Jiang Tian.

« Non, je veux dire, je peux le voir, mais… » Gao Tianyang se gratta sa coupe courte hérissée et demanda : « Pourquoi changes-tu soudainement de siège ? »

Jiang Tian posa ses affaires dans le bureau une par une. En entendant cela, il répondit sans même lever les yeux : « Je me suis assis ici en premier lieu. Il y a un problème ? »

Gao Tianyang se rappela alors qu’avant l’arrivée de Sheng Wang, Jiang Tian était assis ici. Maintenant que Sheng Wang était parti, il était revenu à sa place avec ses affaires.

Il ressentit soudain des sentiments mitigés, mais s’en remit rapidement. « Aucun problème. C’est très bien que tu changes de place. Sinon, si je veux te chuchoter quelque chose pendant le cours, je me pencherai en arrière et le nouveau camarade de classe ne me répondra pas du tout. Ce serait tellement gênant. »

Jiang Tian posa ses affaires et lui jeta un regard avant de dire : « Je ne te répondrai pas non plus. »

« Je sais. Non seulement tu m’ignoreras, mais tu me demanderas même de me taire et de me retourner. » Gao Tianyang secoua la tête. « Maintenant que nous comparons, Sheng-ge est celui qui me montre le plus de considération. »

Jiang Tian pinça les lèvres et ne parla plus. Il sortit tranquillement un livre et prit un stylo à bille. Il ne leva plus les yeux. Gao Tianyang gémit et soupira, puis se retourna vers l’avant. Après avoir échangé quelques plaisanteries avec Song Sirui, il commença lui aussi à rédiger son exercice d’entraînement.

Plus de la moitié des élèves profitèrent de leur temps libre pour dormir. Le moniteur de classe éteignit discrètement deux lampes et l’éclairage de la salle de classe s’atténua. Les gouttes de pluie qui tombaient sans interruption autour d’eux ruisselaient. La cascade d’eau continuait de bourdonner. À l’intérieur, cependant, tout était calme. Comme à chaque pause de midi par le passé.

Ces quelques problèmes d’Olympiade étaient longs et leurs énoncés étaient également alambiqués. Jiang Tian les regarda pendant quelques minutes, mais pas un seul mot ne lui vint à l’esprit. Il se rendit alors compte qu’il était complètement distrait.

Il s’appuya contre sa chaise ; une main pendait le long de son corps, tandis que l’autre reposait sur la table, un stylo entre les doigts. Le stylo tourna quatre ou cinq fois, mais il ne parvenait toujours pas à se concentrer. Il finit par lever les yeux dans un geste d’abandon.

La personne qui se trouvait devant lui était désormais Gao Tianyang ; ce n’était plus celui qui aimait porter son uniforme sur les épaules lorsqu’il avait chaud et s’éventer paresseusement avec le col de son T-shirt. Ce n’était plus celui qui osait faire lentement et tranquillement basculer sa chaise en prenant appui du pied sur la barre de la table, puis se retourner avec obéissance et s’excuser auprès de lui lorsque sa chaise heurtait parfois le bord de son bureau.

Ses yeux s’abaissèrent tandis qu’il resta absent un instant. Il sentit soudain qu’après tant de rebondissements, il était de nouveau revenu au point de départ. L’étudiant transféré au milieu de l’année semblait n’avoir jamais existé.

S’il ne regardait pas en arrière et ne voyait pas les quelques nouveaux élèves qui venaient d’être transférés, il aurait même eu l’impression que tout cela n’était qu’une illusion ; qu’il avait simplement fait une sieste sur la table pendant la pause de midi et qu’il avait fait un rêve éphémère.

C’était au plus fort de l’été qu’il avait fermé les yeux ; lorsqu’il les rouvrit, c’était déjà la fin de l’automne.

L’écran de son téléphone, à l’intérieur de son sac, clignota soudain. Jiang Tian le récupéra par instinct et ouvrit WeChat. Il n’y avait aucun nouveau message. Il resta immobile un moment avant de se rendre compte qu’il s’agissait d’une nouvelle qu’une application lui avait envoyée sous forme de notification.

Il déroula le menu, puis le referma. Il regarda la conversation située tout en haut de WeChat ; cet autocollant plat de Wangzai reposait tranquillement sur la photo de profil.

Jiang Tian avait en réalité l’habitude de changer les pseudonymes, avec son style simple et complètement ennuyeux : le nom complet ou la manière dont il s’adressait à la personne. Cette conversation en haut de la liste était sa première exception.

Il avait brièvement changé auparavant le pseudonyme de cette personne en « Sheng Wang », mais quelques jours plus tard, au beau milieu de la nuit, il l’avait de nouveau modifié pour une raison qu’il ne s’expliquait pas. À l’époque, il ne parvenait pas à mettre de mots sur l’état d’esprit dans lequel il l’avait fait, mais maintenant, c’était plus évident : il voulait simplement voir les changements apportés par l’autre personne, savoir si sa photo de profil changeait, s’il était heureux ou non.

Il se souvint d’un midi, des années auparavant : c’était un jour de pluie continue comme celui-ci, et ce chat nommé « Leader » était arrivé au terme de sa vie alors qu’il reposait dans sa maison.

Avant cela, il y avait déjà eu de nombreux signes : il n’aimait plus manger et n’aimait pas non plus bouger. Jiang Tian avait visité de nombreux magasins et effectué des recherches sur de nombreux sites Web. Il avait essayé tant de méthodes afin de le garder encore quelques années.

Cependant, le vieux Ding avait déclaré : « C’est déjà un vieux chat, il n’a plus beaucoup de temps. Nous ne pouvons plus le faire rester. »

Au final, il ne réussit pas à le faire tenir plus longtemps. Comme prévu.

*

Il semblait que cela avait toujours été ainsi.

Quand il était jeune, il avait noué le ruban de soie de Jiang Ou autour de son doigt, mais il ne la voyait jamais chaque fois qu’il ouvrait les yeux. Plus tard, il avait écrit son nom et collé sa photo sur un morceau de papier, puis l’avait noué autour du poignet de sa grand-mère, mais la vieille dame ne se souvenait toujours pas de lui. Plus tard encore, après avoir pris tant de photos et de vidéos de Leader, ce chat qui avait passé tant de temps à ses côtés était désormais enterré six pieds sous terre.

Garder les gens auprès de lui n’avait jamais été son fort, et jamais il n’avait réussi à faire rester quelqu’un non plus.

Ces derniers jours, Sheng Wang avait commencé à l’appeler fréquemment « Ge », mais il n’en était pas heureux. Au lieu de cela, il revenait souvent sur ces affaires révolues. Il savait que la personne qui passait un bras autour de son cou en disant « Restons à l’école ensemble » s’éloignait de lui, mais il ne savait pas comment la retenir.

Après tant d’années, il n’avait toujours pas réussi à apprendre à garder quelqu’un ; il ne pouvait encore utiliser que des méthodes maladroites et obstinément stupides.

Cela n’avait jamais fonctionné, mais il voulait quand même essayer.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé