« Alors, n’oublie pas non plus de te méfier de ton fils. Il pourrait bien être comme moi. »

 

« L’hôpital provincial ?! » Sheng Wang regarda Jiang Tian avant de demander avec affolement : « Qu’est-il arrivé à tante Jiang ? Pourquoi est-elle à l’hôpital ? »

« Elle n’est pas malade, elle n’est pas malade. » Sheng Mingyang semblait lui aussi pris dans un véritable chaos. On sentait qu’il était coincé au beau milieu d’un conflit qui avait éclaté comme un coup de tonnerre. Il parlait précipitamment, tout en s’efforçant de ne pas faire paniquer Sheng Wang et Jiang Tian. « Ce n’est qu’un petit incident, toi et Xiao-Tian… Xiao-Chen ? Va prévenir l’infirmière. »

Il n’était qu’à la moitié de sa phrase lorsqu’il donna en urgence un ordre à la personne à côté de lui, puis reprit à l’adresse de Sheng Wang : « Rentre à la maison avec Xiao-Tian plus tard. Quant à papa… »

« Non. » Sheng Wang fut catégorique. « Nous venons tout de suite. Quel est le numéro de la chambre ? »

La voix de Sheng Mingyang était couverte par le tumulte environnant. Il hésita brièvement avant de céder. « Très bien, venez. Chambre 903. Faites attention sur la route. »

Craignant que Jiang Tian ne s’inquiète davantage, Sheng Wang raccrocha puis le rassura aussitôt : « Ne t’inquiète pas, tante Jiang va bien. Elle n’est pas malade. Il s’est probablement passé autre chose… »

« Ji Huanyu. »

« Quoi ? »

« Ji Huanyu est forcément venu la voir. »

L’expression de Jiang Tian était orageuse ; il couvait de colère. Pendant qu’ils parlaient, il héla déjà un taxi qui passait et s’avança à grands pas pour en ouvrir la portière. Sheng Wang s’arrêta une seconde, prévint rapidement Zhao Xi et Lin Beiting, puis le suivit et monta lui aussi dans la voiture.

Le chauffeur avait sans doute compris l’urgence de la situation ; la voiture démarra aussitôt.

La situation familiale de Jiang Tian était déjà compliquée, et elle devenait un chaos encore plus inextricable dès que le nom de « Ji Huanyu » était impliqué. Zhao Xi le savait et comprenait parfaitement que ce sujet était un tabou absolu pour Jiang Tian.

Il ne chercha donc pas à intervenir et se contenta d’envoyer un message à chacun des deux garçons : Appelez Ge si vous avez besoin de quoi que ce soit.

Pendant tout le trajet, Jiang Tian demeura anormalement silencieux. L’écran de son téléphone restait figé sur sa conversation avec Jiang Ou. Il fixa le bas de l’écran sans cligner des yeux. Dès l’instant où il avait lu la question de Jiang Ou, il avait compris que le chat était sorti du sac.

Il avait passé tant d’années à bâtir un mur de protection, brique après brique, pour qu’il s’effondre en un instant sous le coup d’un seul marteau. Tout s’écroula dans un fracas.

Ji Huanyu a forcément dit quelque chose à Jiang Ou. Autrement, elle n’aurait jamais eu de soupçons sortis de nulle part. Pensa Jiang Tian.

L’hôpital provincial était celui où Vieux Ding avait séjourné auparavant. Il n’était pas très éloigné d’Au-delà des arbres Parasols, à peine trois kilomètres. Le chauffeur conduisit comme un véritable pilote, se faufilant entre les véhicules sur la route encombrée, et réussit d’une manière ou d’une autre à les déposer en dix minutes.

Ils aperçurent Ji Huanyu devant la chambre 903.

Il surgit au détour d’un couloir, son manteau et sa veste grands ouverts, de profondes cernes sous les yeux, une barbe de trois jours encore visible sur sa mâchoire. Ses vêtements conservaient l’élégance d’un gentleman, mais son attitude avait complètement perdu cette aura raffinée. Il ne restait dans ses sourcils froncés que de l’irritation et de la haine. Tenant son téléphone à la main, il faillit les percuter. Un « désolé » lui échappa avant qu’il ne distinguât clairement la personne contre laquelle il venait de se heurter.

« Xiao-Tian ? »

À peine Ji Huanyu eut-il ouvert la bouche que Jiang Tian l’attrapa par le col et lui asséna un violent coup de poing.

Des exclamations de stupeur éclatèrent aussitôt autour d’eux, et le couloir sombra instantanément dans le désordre. Certains s’écartaient précipitamment, d’autres tentaient de les séparer, d’autres encore cherchaient à calmer les esprits. Son cerveau n’était plus rempli que d’un bourdonnement continu, et il parvint malgré tout à lui infliger plusieurs coups d’affilée avant qu’une étreinte venue de derrière ne l’immobilise.

« Ge ! Pas ici. » Sheng Wang le maintint fermement. « Ne te bats pas ici. »

« Xiao-Tian ! » Les voix de Sheng Mingyang et de Xiao-Chen retentirent depuis l’intérieur.

Les infirmières et les médecins accoururent tous. Ils se retrouvèrent aussitôt entourés de monde ; les voix d’hommes et de femmes se mêlaient les unes aux autres et venaient frapper brutalement son cerveau, pareilles à un étang rempli de grenouilles produisant un vacarme assourdissant.

« Je t’avais déjà dit de ne plus jamais l’approcher… » L’air autour de Jiang Tian semblait étouffant, et son visage était d’une noirceur effrayante.

« Je ne l’ai pas approchée ! » Ji Huanyu chancela avant de retrouver son équilibre, son expression étant tout aussi hideuse. « Je ne l’ai jamais approchée ! »

« Qui d’autre cela pourrait-il être, sinon toi ? »

« Je… »

Il hésita, puis, devant tout le monde, un juron lui échappa pour la première fois. Il baissa la tête en lâchant un « Putain », tout en frottant la coupure au coin de ses lèvres.

« Xiao-Tian ! Nous réglerons cela plus tard. Entre d’abord », trancha Sheng Mingyang en saisissant Jiang Tian par les coudes, tandis que Sheng Wang l’étreignait à moitié et le tirait par derrière jusque dans la chambre 903.

Jiang Ou se tenait juste à l’intérieur. Ses cheveux, d’ordinaire soigneusement attachés, étaient complètement défaits, quelques mèches tombant sur le côté de son visage. Les yeux baissés, les lèvres légèrement retroussées, elle avait les paupières un peu gonflées ; peut-être venait-elle de pleurer, ou bien était-elle simplement trop épuisée.

Jiang Tian voulut l’appeler, mais avant qu’il n’eût prononcé un mot, son regard tomba sur la personne qui tenait la barrière du lit.

L’espace d’une fraction de seconde, il eut l’impression que cet homme lui était à la fois familier et étranger. Il ne connaissait pas ce visage ravagé par la maladie, mais il connaissait parfaitement la manière dont cet homme le regardait.

Il demeura figé deux secondes avant de se souvenir enfin.

C’était l’homme qui était enlacé avec Ji Huanyu dans cette chambre plongée dans l’obscurité.

Jiang Tian ne parvenait plus à se rappeler son visage. Le dégoût profond qu’il avait éprouvé durant son enfance lui avait fait effacer volontairement ses traits, comme si une mosaïque avait été appliquée sur son souvenir. Pourtant, il se souvenait de ce regard, semblable à celui d’un cerf figé dans la lumière. Ce bref échange de regards l’avait écœuré pendant de nombreuses années.

Si bien qu’au moment où il le revit, cette sensation de nausée accablante le frappa de nouveau et retourna son estomac.

L’expression de Jiang Tian se glaça instantanément, et il porta inconsciemment la main à la cicatrice derrière sa nuque.

Jiang Ou ne manqua pas ce geste. Elle resta immobile un long moment avant de lever lentement les yeux. Sa voix était rauque lorsqu’elle demanda : « Xiao-Tian… tu le connais ? »

Bien que ce fût une question, son ton était déjà empreint de certitude et d’un profond engourdissement.

Jiang Tian secoua très légèrement la tête, si faiblement que ce mouvement semblait presque imperceptible.

« Tu le connais », répéta Jiang Ou.

Cette fois, Jiang Tian ne le nia pas. Il tomba dans le silence.

« Comment l’as-tu connu ? » La voix de Jiang Ou demeurait douce et très lente. Le simple fait de rester debout semblait déjà lui demander toutes ses forces. « Tu l’avais déjà vu ? Dans cette vieille maison près de Fuzhong ? »

Quelques instants plus tard, les sourcils de Jiang Tian se froncèrent tandis qu’il répondit faiblement : « Mm. »

« Alors… » Jiang Ou s’étouffa un instant, comme si elle cherchait à contenir le tumulte de ses émotions tout en réprimant son dégoût. « Alors tu le savais déjà ? Tu savais quel genre de relation ton père… Ji Huanyu entretenait avec lui ? »

« Mm. »

À cet instant, le cœur de Jiang Ou se serra légèrement. Pourtant, l’absurdité de la situation la submergea comme un tsunami, au point qu’elle se débattit intérieurement et en oublia même cette douleur discrète.

Elle dit : « J’étais donc la seule à ne rien savoir. Moi seule, comme une idiote qui ignorait absolument tout. »

« Xiao-Ou… » appela Ji Huanyu.

« Ne m’appelle pas ! » La voix de Jiang Ou se brisa presque. D’ordinaire douce et calme, elle n’avait jamais élevé la voix à un ton aussi aigu. « Ne m’appelle pas, ça me dégoûte ! »

En réalité, avant de venir à l’hôpital, elle avait cru pouvoir rester rationnelle. Du Cheng lui avait envoyé de nombreux messages, et elle les avait tous lus, ligne après ligne, mot après mot, assise sur le canapé. Elle ne s’était ni effondrée ni évanouie. Tout ce qu’elle avait ressenti, c’était un froid glacial, un froid si intense qu’il faisait trembler sa poitrine et chacun de ses membres.

Du Cheng avait écrit : Chaque centime que Huanyu a transféré à Xiao-Tian a été refusé ; il n’en a jamais gardé un seul. Il avait toujours eu le sentiment de ne pas avoir rempli ses responsabilités. Lorsqu’elle lut cela, son esprit ne s’était pas encore vidé ; elle avait même trouvé la force de répondre au message de Jiang Tian.

Elle croyait pouvoir demeurer sereine. Elle ne comprit pas que ses émotions étaient simplement trop violentes et qu’elles avaient pris du retard. Ce ne fut qu’à cet instant qu’elles déferlèrent et explosèrent. Lorsqu’elle en prit conscience, tout son corps tremblait et ses yeux rougirent aussitôt.

Elle dit : « Je me sens tellement dégoûtée, Ji Huanyu. J’étais avec toi depuis mes dix-huit ans ; sais-tu seulement combien d’années cela représente ? Je n’aurai dix-huit ans qu’une seule fois dans toute ma vie. Peux-tu me les rendre ? As-tu seulement compté combien de fois je me suis disputée avec ma mère à cause de toi ? Même lorsqu’elle était âgée et qu’elle ne reconnaissait plus personne, elle s’accrochait encore à moi en me disant : “Ne mets pas tout ton cœur entre les mains de ce garçon. Maman connaît les gens mieux que toi.” Combien de fois l’ai-je rassurée ? Combien de fois lui ai-je dit de ne pas s’inquiéter ? Ma mère n’a jamais cessé de s’inquiéter jusqu’à son dernier souffle. Peux-tu me la rendre ? Tu m’avais promis, au début, que tu prendrais soin de notre fils. L’as-tu fait ? Quand je le ramenais à la maison, il se tordait de douleur rien qu’au moment où je lui remettais sa couverture pendant son sommeil. Le savais-tu ? »

Ji Huanyu demeura figé, pitoyable dans son humiliation. Il semblait à la fois exposé au regard de tous et forcé de contempler sa propre déchéance. Son visage mêlait rancœur et honte.

« Tu ne savais rien. Tu ne savais que jouer avec Du Cheng », l’accusa Jiang Ou.

C’était la première fois que ses paroles frappaient quelqu’un avec une telle brutalité. Elle ne retenait plus rien ; chacun de ses mots était direct, sans la moindre mesure. C’était comme le chant du cygne d’un être au bord de l’effondrement.

« Xiao-Wang… »

Sheng Wang, soudainement entraîné dans cette scène, la regarda avec stupeur.

Jiang Ou désigna l’homme près du lit. « Sais-tu quel genre de personne il est ? »

Sheng Wang remua les lèvres. Il éprouvait une profonde compassion pour Jiang Ou et voulait qu’elle cesse de se faire autant de mal. Chacun de ses mots était une lame à double tranchant, blessant à la fois Ji Huanyu et elle-même. Pourtant, il n’avait ni le droit ni la légitimité de l’arrêter. Et il n’était pas le seul : personne, dans cette pièce, n’en avait le droit.

« C’était le camarade de classe de ta tante au lycée. Il était assis juste derrière moi. » Jiang Ou poursuivit d’une voix grave : « Je le considérais comme l’un de mes meilleurs amis, le genre d’ami dont j’aurais volontiers été la marraine des enfants.

« Un ami aussi proche… et il s’est retrouvé dans le même lit que mon mari. »

Jiang Ou s’adressait toujours à Sheng Wang, mais son regard restait fixé sur Ji Huanyu. Ses mains, pendantes le long de son corps, tremblaient sans cesse.

« Un homme avec un autre homme… En quoi cela est-il si répugnant ? »

Elle savait que Ji Huanyu était fier et qu’il détestait voir la pire partie de lui-même exposée devant des étrangers. C’était précisément pour cette raison qu’elle prononçait ces mots, jusque devant la personne qui avait le moins à voir avec lui.

Toute son attention était tournée vers Ji Huanyu. Elle ne remarqua donc pas qu’au moment où elle prononça ces paroles, le visage de Sheng Wang devint d’une pâleur mortelle.

Il cligna très légèrement des yeux et recula d’un pas. Jiang Tian lui saisit aussitôt le poignet.

C’était la première fois que Ji Huanyu voyait Jiang Ou dans un tel état. Tous ses points sensibles avaient été piétinés. Le peu de culpabilité qui lui restait s’évanouit instantanément, remplacé par une colère née de l’humiliation.

Il inspira profondément avant de dire avec une retenue forcée : « Xiao-Ou, je n’ai jamais voulu te dégoûter volontairement. Je te le jure, ce que j’ai ressenti pour toi lorsque nous nous sommes rencontrés était réel. Je… »

Jiang Ou ferma les yeux, comme si elle l’avait exclu de son monde. Elle avait perdu contre Ji Huanyu bien trop de fois ; ces défaites avaient déjà laissé des cicatrices. Autrefois, elle s’efforçait de croire chacune de ses paroles. Désormais, elle refusait d’en croire une seule. Elle sombra même dans une forme de panique, avec l’impression que personne autour d’elle n’était innocent, que personne ne disait la vérité.

« Très bien, ne parlons plus de cela. Je sais que tu ne me croiras pas, quoi que je dise. » Ji Huanyu mit fin au sujet et tenta d’expliquer : « J’avais promis à Xiao-Tian de ne jamais te chercher, de ne jamais te causer de problèmes. Même s’il ne me l’avait pas demandé, c’était aussi ce que je voulais. Je n’avais pas non plus le courage de venir te voir ; même moi, je me trouvais ignoble et répugnant. Mais Du Cheng est différent. Il a toujours cru que tu savais tout, qu’avec le temps tu avais fini par l’accepter. Du Cheng… »

« Tu es en train de défendre ton partenaire adultère devant moi ? » coupa Jiang Ou. « Ou bien étais-tu homosexuel dès le départ ? Étiez-vous déjà ensemble au lycée, et c’est moi qui me suis interposée entre vous ? »

Ji Huanyu s’agita légèrement. « Non, je voulais simplement… »

Le visage de Jiang Ou était devenu exsangue. Ces paroles étaient destinées à blesser Ji Huanyu, mais, au moment même où elle les prononça, elle comprit que celle qu’elles détruisaient réellement était elle-même.

Si c’était vrai, alors toute sa vie n’avait été qu’une immense plaisanterie. Elle n’avait jamais fait un seul bon choix. Elle avait été aveugle du début jusqu’à la fin.

Son estomac se retourna et ses jambes commencèrent à fléchir. Le visage livide, elle dit à Ji Huanyu : « Je ne veux plus rien entendre de toi. J’ai envie de vomir chaque fois que je vois des gens comme vous deux. »

« Des gens comme nous ? »

La patience de Ji Huanyu s’épuisa enfin. Son expression se refroidit tandis qu’il demanda ostensiblement : « Quel genre de gens ? Ceux qui ont couché avec un homme ? Des homosexuels ? »

Sa personnalité était extrême. Lorsqu’il entrait réellement dans une colère noire, il ne choisissait plus ses mots ; il décochait toutes les flèches à sa disposition, en visant précisément l’endroit où elles feraient le plus mal. Et ce qui occupait le plus le cœur de Jiang Ou, c’était sans aucun doute son fils.

Par conséquent, Ji Huanyu jeta un regard à Jiang Tian et perçut vivement quelque chose entre lui et Sheng Wang. Il ricana avant de dire à Jiang Ou : « Alors tu ferais mieux de surveiller ton fils. Qui sait s’il n’est pas exactement comme moi ? »

Jiang Ou et Sheng Mingyang tournèrent instinctivement les yeux vers Jiang Tian.

Avant même que leurs regards ne se posassent sur eux, Sheng Wang retira sa main des doigts de Jiang Tian.

L’étreinte de Jiang Tian était ferme ; son retrait le fut tout autant.

Ce n’était qu’un geste destiné à les protéger. Pourtant, au moment où son poignet glissa hors des doigts de Jiang Tian, son cœur s’effondra, comme s’il se tenait dans un ascenseur en chute libre et que le sol avait soudain disparu sous ses pieds.

Jiang Ou ne resta stupéfaite qu’une fraction de seconde. Puis elle se redressa et gifla Ji Huanyu.

Elle avait été docile comme une enfant, vive comme une adolescente. À l’âge adulte, elle était devenue fragile et réservée. En plus de quarante années de vie, elle n’avait jamais levé la main sur personne. C’était la première fois.

Elle protégea Jiang Tian derrière elle et déclara à Ji Huanyu : « Ne t’inquiète pas. Xiao-Tian n’a absolument rien de commun avec toi. Il ne sera jamais comme toi. »

Cette gifle sembla vider Jiang Ou de toutes ses forces. Après ce coup, tout son corps vacilla, et elle fut sur le point de s’effondrer. Sheng Mingyang la soutint aussitôt avec des réflexes fulgurants, puis se retourna pour appeler l’infirmière.

Un groupe de personnes entra dans un tourbillon de mouvements et ressortit de la chambre avec Jiang Ou et les autres.

Sheng Wang ne se rappela plus comment il les avait suivis jusqu’à la maison. Il se souvenait seulement que tout le monde avait eu une mine épouvantable. Son esprit était un véritable chaos, pareil à une volée d’oiseaux soudain dispersée. Lorsque toute cette agitation prit fin et qu’ils furent rentrés, Sheng Wang s’assit sur le canapé et ressentit enfin la douleur cuisante qui brûlait ses paumes. Il baissa les yeux : ses deux mains étaient couvertes de longues marques rouges, la peau presque déchirée jusqu’au sang.

Il avait serré bien trop fort…

*

Cette nuit-là, tante Sun ne rentra pas chez elle et s’affaira partout dans la maison des Sheng. L’atmosphère y était lourde et oppressante ; chacun parlait à voix basse, lentement, comme si tous étaient épuisés.

Jiang Tian s’adossa au canapé, perdu dans un silence pensif. Un long moment plus tard, Sheng Wang tourna la tête vers lui et découvrit qu’il s’était endormi sans même s’en rendre compte, son téléphone encore dans la main. Pourtant, ses sourcils demeuraient froncés.

Sheng Wang fixa les aiguilles de l’horloge, l’esprit vide. Il les regarda avancer, tic-tac après tic-tac, jusqu’à ce qu’elles atteignissent finalement minuit.

Il voulut embrasser Jiang Tian et lui dire : « Ge, joyeux anniversaire. »

Mais il ne put s’y résoudre, car il n’existait aucun moyen pour Jiang Tian d’être heureux.

Pas le moindre.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé