Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vus

 

Le monde était vraiment un endroit magique. Ces mots sur l’affection et l’amour, autrefois, il n’avait osé les dire en secret qu’à Jiang Tian, sans oser les laisser parvenir aux oreilles de qui que ce soit d’autre. Désormais, il pouvait les dire calmement à beaucoup de gens, mais cette fois, Jiang Tian était le seul à ne pas les entendre.

La technologie était si avancée, et pourtant ils avaient réussi à perdre le contact au milieu de cette mer de personnes.

Au début, Sheng Mingyang le surveillait comme s’il se prémunissait contre un voleur. Durant cette période, Sheng Wang eut en quelque sorte l’état d’esprit de casser complètement le vase (NT : idiome signifiant que lorsqu’on estime qu’une situation est déjà irrémédiable, on cesse de chercher à la préserver et on laisse simplement les choses empirer), se disant que, de toute façon, il ne pourrait pas lui échapper, alors autant abandonner : puisque tu dépenses tant d’efforts simplement pour me surveiller, n’est-ce pas ? Alors je vais me mettre complètement hors service rien que pour toi.

À cette époque, il était jeune et avait en lui un esprit de défi. Il était rare qu’il se montrât rebelle. Parce qu’il répugnait à blesser directement les autres, il avait toujours eu tendance à adopter une attitude qui consistait à se faire du mal à lui-même pour faire payer les autres. Il vida son compte devant Sheng Mingyang, désinstalla WeChat et enferma son ancien téléphone, ainsi que « Ok » et « Encyclopédie pour une vie saine », dans le tiroir.

Sheng Wang se souvenait encore de l’instant où il referma le tiroir. Sheng Mingyang se tenait près de la table sans rien dire. Il avait l’air un peu déçu. Quant à lui, les yeux lui faisaient mal, mais il était également heureux, comme s’il avait utilisé sa dent la plus acérée pour ronger l’ulcère le plus douloureux.

Après cela, les gens durent le contacter par téléphone ou par SMS. Toute nouvelle concernant Jiang Tian devait lui être transmise par Sheng Mingyang. Il dit à Sheng Mingyang : « Papa, peux-tu te détendre un peu ? »

Sheng Mingyang ne répondit pas.

Il y avait à Pékin un club d’anciens élèves de Fuzhong. Chaque fois que de nouveaux élèves entraient à l’école, ils organisaient un rassemblement et invitaient tout le monde à partager un repas. De nombreux anciens élèves venaient lorsqu’ils étaient disponibles, afin d’accueillir leurs cadets à Pékin.

Sheng Wang avait poliment décliné l’invitation la première fois. Lorsqu’il était plus jeune, il était comme un poisson dans l’eau dans ce genre de contexte social ; il pouvait s’entendre avec n’importe qui. Il pouvait boire jusqu’à en perdre la raison avec un verre à la main, malgré sa faible tolérance à l’alcool. Plus tard, tout ce qu’il ressentit fut de l’irritation : les bavardages interminables, les formalités, les efforts pour se montrer proches alors qu’ils étaient tous des inconnus… Il n’avait tout simplement plus l’énergie de s’en occuper.

La deuxième fois qu’il fut invité, Chilli et Gao Tianyang l’entraînèrent avec eux.

Peut-être était-il né ainsi ; une fois réellement plongé dans cet environnement, il passa automatiquement à l’état de « poisson dans l’eau »… jusqu’à ce que Zhao Xi arrive en retard au rassemblement. Il se calma alors comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton de sourdine.

Zhao Xi le repéra immédiatement et changea de place tout en échangeant quelques mots avec les autres. Il vint s’asseoir à côté de lui. Lorsque personne d’autre ne regardait, il lui tapota l’épaule et dit : « Tu vas plutôt bien, étudiant Sheng Wang. Je vois que tu as appris à perdre le contact. »

Zhao Xi lui remplit un verre de bière à ras bord et le fit tinter contre le sien. La mousse blanche et laiteuse jaillit. Sheng Wang en prit une grande gorgée et entendit Zhao Xi dire : « Ça n’a pas été difficile ? »

Il ne parvint plus à avaler.

Zhao Xi déclara qu’il avait toujours éprouvé une vague culpabilité, craignant que Sheng Wang n’ait emprunté cette voie qu’en raison de quelques coups de coude inconscients de sa part et de celle de Lin Beiting. Il avait donc réellement commis un crime odieux, puisqu’il avait fait souffrir quelqu’un sans raison.

Sheng Wang répondit que non.

Ce n’était pas à cause de Zhao Xi et de Lin Beiting qui se trouvaient là. S’il n’avait pas rencontré Jiang Tian, il n’aurait pas emprunté cette voie. Du moins, il ne parvenait pas à imaginer un scénario dans lequel cela se serait produit.

Il demanda ensuite à Zhao Xi comment il avait réussi à convaincre sa famille.

Zhao Xi se calma et dit : « Linzi n’a pas subi ce genre de pression. Quant à moi… Le vieux Zhao était lui aussi très intransigeant à l’époque ; mon mauvais caractère vient probablement de lui. À l’époque, je me disputais avec Linzi et cela ne s’est pas bien terminé. C’était pareil avec le vieux Zhao, alors je suis parti directement à l’étranger. Ma mère s’en prenait à mon père lorsqu’elle ne pouvait pas me trouver, alors il s’est progressivement adouci sous l’effet de cette guérilla. Puis le vieux Zhao est tombé malade et s’en est soudainement remis. Il a harcelé Linzi autant qu’il m’avait harcelé ; maintenant, il le considère probablement comme son propre fils. »

Sheng Wang resta stupéfait et se souvint soudain que le patron Zhao de Xi Le avait déjà subi une intervention chirurgicale pour un cancer.

« Cependant… » poursuivit Zhao Xi : « Si je pouvais recommencer, je préférerais encore le réprimander pendant deux années supplémentaires en échange du fait qu’il ne tombe pas malade. Le temps de chacun a de l’importance pour chacun. »

Tout le monde connaissait toutes sortes de joies et de souffrances dans ce monde des hommes. Aussi proches que puissent être les gens, leurs journées leur appartenaient ; il n’existait rien de tel que de pouvoir puiser dans l’expérience des autres.

Sheng Wang demanda ensuite une nouvelle fois à Zhao Xi : « Est-ce que toi et Lin-ge l’avez aidé à partir à l’étranger ? Est-ce qu’il… »

Va bien ?

Zhao Xi l’avait souvent entendu répéter « Mon Ge, mon Ge, mon Ge » autrefois. Lorsqu’il entendit ce « il » dépourvu de commencement et de fin, il ne s’y habitua pas immédiatement. Ce ne fut qu’après être resté étourdi un moment qu’il réagit : cette famille autrefois réunie s’était depuis longtemps désagrégée, et le « Mon Ge » n’avait désormais plus lieu d’être.

Jiang Tian n’était plus son Gege, ni son petit ami. Après tant de rebondissements, il était devenu quelqu’un dont Sheng Wang ne savait plus comment s’approcher ; il était devenu une certaine personne dont il ne parvenait jamais à se résoudre à parler.

Zhao Xi expliqua que, bien que lui et Lin Beiting avaient aidé à régler une partie des affaires, la majeure partie avait été prise en charge par Jiang Tian lui-même, puisqu’il en était tout à fait capable. Sa vie ne serait pas si difficile avec l’argent de ses bourses d’études…

Mais il s’arrêta à « pas si difficile ».

Sheng Wang demanda alors s’il était toujours en contact avec Jiang Tian.

Il répondit : « Rarement. »

À cause de cette brève réponse, Sheng Wang retourna dans le Jiangsu pour une raison inexplicable, déterra son ancien téléphone et se connecta à WeChat avec quelques difficultés. Au moment où il se connecta, il reçut une énorme quantité de messages non lus.

Ils s’étaient trop longtemps attardés dans les interstices du temps ; il n’avait désormais plus aucun sens de répondre. Sheng Wang les lut tous, un par un, du début à la fin.

Pourtant, la conversation avec Jiang Tian était la seule qui ne contenait rien d’autre que du vide, complètement vide de tout.

Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il comprit que, lorsqu’il avait désinstallé WeChat et abandonné son téléphone, il n’avait pas simplement agi sous le coup d’une impulsion.

Il connaissait la personnalité de Jiang Tian et comprenait également ce que cela signifiait lorsque l’autre personne décidait de lâcher prise. Jiang Tian avait quitté son école, ses vieilles rues, ses longues ruelles, ses camarades de classe, ses amis… tout ce qui s’animait dans le monde ordinaire de Sheng Wang, et était parti seul avec un simple chat, sans laisser la moindre trace derrière lui.

Sheng Wang ne voulait tout simplement pas accepter cette réalité. C’était tout.

Durant cette période, il consulta à plusieurs reprises la page d’informations personnelles de Jiang Tian.

Le surnom de l’autre personne était toujours « Ok », et sa photo de profil était toujours « Leader ». La couverture de son album photo était toujours cette table d’étude sous la lumière, et ses Moments s’étaient arrêtés à la chanson « Childhood », comme si les années éphémères s’étaient brusquement achevées ainsi, sans jamais être mises à jour depuis.

Au réveillon du Nouvel An de sa quatrième année d’université, le jour où il rejeta sa cadette, Sheng Wang resta assis dans les gradins près du terrain de sport jusqu’à minuit, son téléphone à la main.

Il voulait parler à Jiang Tian. Pour la première fois, il le désirait intensément. Mais il ne savait pas quoi dire.

La manière dont les choses s’étaient terminées à l’époque avait été trop précipitée, trop embarrassante. Les deux parties étaient dans un tel désordre que ces mots qu’il avait pu prononcer sur une impulsion dans sa jeunesse, il était désormais incapable de les envoyer, quoi qu’il arrive, même après avoir grandi.

Pour être honnête, cela ne servait à rien de les envoyer non plus. Cela ne ferait qu’ajouter davantage de problèmes et de stress sans raison, tant que les choses qui les séparaient ne disparaîtraient pas. L’expression « les racines de lotus se brisent, mais les fibres restent intactes » (NT : idiome, même après une séparation, les sentiments ou les liens subsistent et continuent de relier les deux personnes concernées) semblait suggestive et romantique, mais, en réalité, il ne s’agissait que de deux personnes qui avaient pris des chemins différents tout en s’obstinant à faire traîner les choses malgré tout. Tant qu’ils laisseraient cela durer suffisamment longtemps et iraient suffisamment loin, ils pourraient enfin rompre proprement.

Il ne parvenait pas à se résoudre à envoyer quoi que ce soit, encore moins à engager la conversation comme s’il s’agissait d’un échange banal. Il ne pouvait pas imaginer le jour où lui et Jiang Tian se salueraient par des messages tels que Occupé ? Comment vas-tu ces temps-ci ? Rencontrons-nous lorsque nous aurons un moment de libre, puis enterreraient leur affection de jeunesse sous des couches et des couches de terre, jusqu’à la recouvrir complètement.

Le jour où il obtint officiellement son diplôme universitaire, Chilli et Gao Tianyang l’entraînèrent à un dîner d’adieu avec un grand groupe de personnes. Il semblait qu’il existât une sorte de séquence inévitable pour tous les dîners d’adieu de toutes les classes : on se remémorait toutes sortes de béguins et d’anciens amours. C’était comme pour un poisson d’avril : la sortie était depuis longtemps tracée devant eux ; si les choses ne se déroulaient pas comme ils le souhaitaient, ils n’avaient plus qu’à emprunter cette voie.

Au début, Sheng Wang pensa qu’ils formaient une bande d’oiseaux stupides et se demanda comment ils pouvaient être aussi terriblement puérils. Plus tard, après que lesdits oiseaux muets lui eurent offert plusieurs verres à la suite, il but suffisamment pour finir assis sur le canapé dans un coin de la salle privée, restant absent pendant un long moment.

Il tendit la main vers Gao Tianyang et demanda : « Où est mon téléphone ? »

Gao Tianyang parut encore plus perplexe que lui. « Tu m’as donné ton téléphone ? »

L’esprit de Sheng Wang se vida pendant un instant. Il laissa échapper un « Oh », puis sortit son téléphone de sa propre poche. Il ouvrit sérieusement la conversation épinglée sur son WeChat et tapa, mot après mot :

Toujours là ?

Puis il rétracta le message.

Il tapa de nouveau : J’ai obtenu mon diplôme.

Puis il rétracta le message.

Il saisit une nouvelle fois : J’ai obtenu un double diplôme. Je ne suis pas formidable ?

Il les envoya tous, ligne après ligne, puis les rétracta tous, ligne après ligne. Il était aussi concentré que lorsqu’il rédigeait sa thèse.

Lorsque Gao Tianyang eut fini son verre et se glissa jusqu’à ce coin, tout ce qu’il aperçut fut l’absence d’un seul message vert dans l’interface de discussion et une longue rangée de « Vous avez retiré le message ».

Puis Sheng Wang dit : « Merde, j’ai envie de vomir », éteignit son écran et se précipita dans les toilettes.

Ses messages rétractés formèrent une chaîne entière, mais il ne reçut pas le moindre point d’interrogation en réponse. À la place, les messages d’autres personnes apparurent sans interruption, par paires et par groupes, pour le féliciter d’avoir obtenu son diplôme. Il y avait toujours des gens comme cela qui lui souhaitaient un joyeux anniversaire, de bonnes vacances, une bonne année, et ainsi de suite. Cependant, il ne parvenait à associer les noms à personne, et ne pouvait donc que répondre mécaniquement : « Merci, vous aussi. »

À partir de ce jour, Sheng Wang ne fit plus jamais rien de semblable. Il semblait avoir tout rangé au fond de lui et investit toute son énergie dans son travail avec une vigueur considérable.

Il entra dans une société de conseil de premier ordre, dont les barrières à l’entrée étaient élevées. Cette année-là, la plupart des nouvelles recrues issues de son université possédaient un master ou un doctorat. Il faisait partie des rares diplômés de premier cycle.

Autrefois, tante Sun disait souvent qu’il avait vécu une existence trop privilégiée, qu’il ne savait même pas qu’il fallait ajouter un peu d’huile avant de faire frire du riz, et qu’il ignorait ce que signifiaient les épreuves et les souffrances. Pourtant, il ne perdit pas une seule seconde après avoir obtenu son diplôme universitaire et se plongea avec enthousiasme dans les souffrances du monde des adultes.

L’entreprise avait une clientèle extrêmement variée, provenant de toutes sortes de secteurs. Le groupe auquel il appartenait se consacrait principalement à la participation à des investissements étrangers. Grâce à son physique avantageux, à son intelligence, à ses solides capacités et à ses bonnes relations avec toutes sortes d’équipes, il constitua rapidement son propre réseau.

Sheng Mingyang avait l’habitude de répéter sans cesse : « Tu es encore jeune », jusqu’au jour où il rencontra un obstacle dans son entreprise et eut besoin de soudoyer quelqu’un quelque part pour poursuivre ses activités. Son ancienne entreprise avait rarement eu affaire à ce domaine et il fut réellement incapable de trouver, pendant un certain temps, la personne appropriée pour combler cette lacune.

Après avoir sauté par-dessus plusieurs obstacles, il se tourna finalement très sérieusement vers son fils.

Ce jour-là, Sheng Wang lui donna rendez-vous pour un repas alors qu’il était en voyage d’affaires et accepta avec désinvolture de l’aider à tirer les ficelles.

Sheng Mingyang réalisa alors brusquement que Sheng Wang n’était plus depuis longtemps l’enfant qui se recroquevillait sur le canapé, buvait des sodas et jouait à des jeux. Il ne détournerait plus non plus les yeux, rougis, à cause d’une seule phrase de sa part.

Peut-être ressentit-il soudain qu’il vieillissait, ou peut-être l’alcool avait-il eu raison de lui. Sheng Mingyang regarda Sheng Wang tapoter sur son téléphone, semblant discuter sur WeChat alors qu’ils étaient assis à table, puis demanda soudain : « Es-tu en contact avec… êtes-vous de nouveau en contact ? »

Sheng Wang s’interrompit un instant, puis continua à taper. Il garda son téléphone en main et répondit : « Non. »

Il mangea quelques bouchées et ajouta : « Son WeChat semble être hors service maintenant. Détends-toi. »

À cet instant, Sheng Mingyang sembla vouloir dire quelque chose, mais tout ce qu’il fit finalement fut hocher la tête.

L’image qu’il avait de son fils était celle d’un enfant quelque peu gâté et choyé, pointilleux sur tout. Lorsqu’il piquait une colère, il ressemblait à un petit animal qui explosait en une boule de fourrure, les poils hérissés de partout ; chaque mèche semblait piquante, mais était en réalité douce au toucher.

C’était un peu différent désormais.

Il découvrit trop tard que son fils s’était enveloppé dans une coquille dure et solide, couverte d’épines. Elle était complètement scellée et faisait également un peu mal au toucher. Le Wang-zai à la chevelure douce et moelleuse s’était perdu dans les sables du temps, et il ne savait plus où le retrouver.

Cependant, Sheng Wang se trompait sur un point : ce n’était pas que Jiang Tian n’avait pas répondu volontairement, mais qu’il avait perdu son téléphone.

Ce furent Zhao Xi et Lin Beiting qui aidèrent à organiser les choses pour Jiang Ou et le vieux Ding, contribuant également à une partie des dépenses. Jiang Tian n’aimait pas devoir quoi que ce soit aux autres, même lorsqu’il était en bons termes avec eux. Dès qu’il gagnait un peu d’argent, il les remboursait certainement.

Par conséquent, malgré l’argent de sa bourse d’études, il ne vivait pas confortablement. Son visa imposait certaines restrictions et il ne pouvait donc pas trop travailler à temps partiel. Afin de les rembourser le plus rapidement possible, il réduisit ses dépenses autant qu’il le pouvait, et la rue dans laquelle il louait son logement n’était donc pas particulièrement sûre.

Il fut arrêté, volé et détroussé. Au début, il avait prévu de serrer les dents et de supporter tout cela, jusqu’à ce qu’il perde deux téléphones. Il se hâta alors de déménager.

Chaque fois qu’il changeait de téléphone, la première chose qu’il faisait était de télécharger sur le cloud les anciennes vidéos et photographies qu’il avait enregistrées, puis de créer un album privé pour les conserver soigneusement et en toute sécurité à l’écart.

Pourtant, il l’ouvrait rarement.

Au début du mois de décembre d’une certaine année, il participa à une conférence scientifique avec son professeur. Sur le chemin du retour, il resta deux jours en Suède pour des raisons personnelles liées à son professeur.

Les hivers y étaient interminables et difficiles, et le ciel s’assombrissait dès trois heures de l’après-midi.

Tous les magasins des environs avaient déjà fermé pour la journée. Le seul endroit encore ouvert ne vendait que de l’alcool. Le professeur l’invita à boire quelques verres pour se réchauffer.

Il but quelques verres d’alcool fort et finit par se recroqueviller dans un coin, assis dans le fauteuil près de la fenêtre.

Alors qu’il regardait le soleil plonger sous l’horizon, il ouvrit soudain sa galerie et sortit une vidéo datant de très longtemps. Il fit glisser la barre de progression d’avant en arrière.

Dans la vidéo, un garçon en uniforme scolaire fit quelques pas en ligne droite sous le réverbère. Il se retourna soudain vers lui et demanda : « Tu as bien compris ? »

Le corps de Jiang Tian s’inclina légèrement, les yeux baissés. Son pouce ne cessait de glisser sur la barre de progression. Chaque fois que la vidéo se terminait, il la ramenait au début.

Il était manifestement parfaitement sobre, mais il se comportait comme un ivrogne obstiné et maladroit.

Après que le professeur eut fini de discuter avec son ami, il s’approcha de lui. Il regarda le téléphone avec curiosité et, sans parvenir à en distinguer clairement le contenu, sourit et demanda : « Qu’est-ce que tu regardes ? »

Jiang Tian éteignit l’écran. « Pas grand-chose, c’est mon chat. »

« Oh. » Le professeur savait qu’il avait un chat et qu’il s’en occupait avec soin depuis longtemps. Il hocha la tête avec compréhension et demanda : « J’ai vu les photos, il est très beau. Comment s’appelle-t-il déjà ? Je n’arrive jamais à prononcer correctement son nom. »

Les doigts de Jiang Tian jouèrent avec son téléphone tandis que son regard se posait sur un point quelconque dans l’air ; il semblait quelque peu absent. Il resta silencieux quelques secondes avant de répondre : « Wang-zai. »

Il était assez facile de retrouver les vidéos et les photographies, à l’exception de toutes sortes de comptes liés à son numéro de téléphone. De plus, certains étaient directement liés à son appareil. Jiang Tian créa un nouveau compte WeChat, mais ne prit pas la peine d’ajouter beaucoup de personnes. La plupart de celles qu’il ajouta étaient des étudiants en échange, et leurs conversations concernaient principalement leurs études, à l’exception d’une seule personne.

Il ajouta cette personne sur un coup de tête alors qu’il montait dans un bus à minuit. La liste de contacts de l’autre personne était probablement déjà pleine à craquer ; il ne prit même pas la peine de demander qui il était. Il s’endormit après avoir échangé quelques mots sans but. Pourtant, il était comme un avare qui thésaurise sa richesse, et parvint à conserver pendant tout un long voyage ces deux lignes de bavardage qu’il avait utilisées sans discernement avec n’importe qui.

C’était comme si ce compte WeChat inconnu l’avait dissimulé sous une cape d’invisibilité ; il se trompait constamment lui-même derrière cette couche de mensonge. Il envoyait une brève formule de vœux pour les fêtes, puis souhaitait à cette personne un joyeux anniversaire chaque 4 décembre, à minuit pile, et recevait en retour un simple et poli Merci.

Il parcourut ces lignes et ces lignes de réponses simples. Il obtint son diplôme en avance et postula également pour un doctorat, comme si, en travaillant un peu plus dur, le temps pouvait passer plus vite et devenir moins insupportable.

Pourtant, à chaque pas qu’il faisait en courant à toute vitesse, il y avait toujours quelqu’un pour le tirer légèrement en arrière…

Jiang Ou s’était très bien rétablie pendant les deux premières années, donnant parfois aux gens l’illusion qu’elle avait simplement traversé quelques mauvais jours à cause de l’aggravation concentrée de tout ce qu’elle avait subi, avant de se calmer ensuite.

Pendant un temps, elle devint douce et raffinée. Elle parlait avec plaisir chaque fois qu’elle s’adressait aux autres, ne s’énervait pas facilement et ne se mettait pas particulièrement en colère. Au point que Jiang Tian pensa que tout allait bien, jusqu’au jour où il mentionna Sheng Wang en passant. Ce fut comme si un interrupteur avait été actionné chez Jiang Ou : elle redevint instantanément agitée et anxieuse.

Il découvrit alors qu’il n’était pas si facile de résoudre ce genre de problèmes psychologiques et que seuls le temps et la patience pouvaient les atténuer lentement.

Durant cette période, le vieux Ding fut hospitalisé à plusieurs reprises et subit une intervention chirurgicale. Une fois que les gens vieillissaient, c’était comme s’ils se tenaient constamment sur une corde raide : chaque pas devait être effectué avec prudence. Après avoir franchi un obstacle, un autre suivait ; il ne restait plus que l’inquiétude.

Il n’y avait donc aucune utilité à courir, quelle que fût la vitesse à laquelle Jiang Tian avançait : son ombre était trop lente.

Il passa un très, très long moment à avancer et parvint finalement à faire vaguement rattraper son ombre à une certaine distance. Il réussit alors à obtenir un bref répit.

Son directeur de thèse était une personne influente dans son domaine. À l’époque, celui-ci devait retourner dans son pays en raison d’un projet de collaboration portant sur l’application des nanomatériaux au traitement médical. Lorsque Jiang Tian vit l’école avec laquelle ils allaient collaborer, il soumit une candidature, Dieu savait pour quelle raison.

Ce ne fut que lorsqu’il se trouva déjà dans l’avion qui le ramenait dans son pays qu’il réalisa que son voyage avait été quelque peu téméraire.

La personne qu’il voulait voir avait depuis longtemps obtenu son diplôme.

*

La fin de l’année était toujours la période la plus chargée. Après avoir travaillé seul pendant deux jours et demi d’affilée, Sheng Wang participa à une téléconférence selon les horaires de quelqu’un qui se trouvait à l’étranger. Alors qu’il avait réussi avec beaucoup de difficulté à trouver un peu de temps après l’aube et qu’il était prêt à rattraper son sommeil pendant toute une journée, il reçut un appel lui annonçant qu’il devait assister à un dîner le soir.

Une main sortit de sous sa couverture et il se redressa en passant les doigts dans ses cheveux. Trop peu de sommeil entraînait inévitablement une mauvaise humeur ; il était déjà plein de ressentiment et, en apprenant cette interruption brutale, il fut visiblement irrité. « Quel client sait donc si bien choisir son heure ? »

« Un expert en nanosciences. L’entreprise qui travaillait à l’origine avec lui a déjà eu quelques relations avec nous. Après son passage dans le domaine médical, nos contacts se sont raréfiés. Cette fois, il a amené quelques médecins ici pour un projet. Vous connaissez très bien l’école avec laquelle nous coopérons, donc je ne vais pas m’étendre là-dessus. Par coïncidence, notre entreprise possède également un centre de développement collaboratif avec votre école. Ajoutez à cela le fait que ce professeur connaît personnellement l’assistant chargé du projet, et voilà comment ce dîner s’est organisé. »

Sheng Wang n’eut pas l’impression que tout cela fût une coïncidence. À ses yeux, perturber son sommeil était déjà une raison suffisante pour mériter d’être frappé par la foudre. Il arriva donc sur place de très mauvaise humeur, alors que l’endroit n’était guère animé.

Cet expert avait le visage d’un Occidental, mais l’appétit d’un Chinois. Il avait une préférence pour la cuisine du Jiangsu. L’entreprise avait réservé une salle privée.

L’expert dit qu’il avait amené trois doctorants avec lui. Depuis l’endroit où il se tenait, Sheng Wang n’en vit pourtant que deux. Il restait encore un siège vide ; qui savait s’il était destiné à une personne ou à un fantôme.

Il bavarda quelque peu tout en épuisant ses dernières réserves de patience, puis s’assit. Il répondit paresseusement à quelques messages sur WeChat, le coude appuyé sur la table. Pendant ce temps, il entendit soudain le professeur et les deux médecins prononcer le mot « Jiang » et leva instinctivement les yeux.

Sheng Wang resta stupéfait quelques secondes tandis qu’il regardait devant lui. Il n’entendit aucun autre mot similaire ni aucun nom complet. Il sentit qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas chez lui.

Il y avait un nombre incalculable de personnes portant le même nom et le même prénom, sans compter qu’ici, il ne s’agissait que d’un nom de famille. Pourtant, il se figeait chaque fois qu’il rencontrait ce nom, comme s’il s’agissait de quelque chose de rare.

Peu de temps après, le professeur reçut un appel et annonça avec un sourire que la personne était arrivée.

Sheng Wang posa son téléphone, se frotta les paupières lourdes et ensommeillées, puis se leva. « Je vais aller le chercher. »

C’était l’occasion pour lui de prendre l’air et de se débarrasser de sa somnolence.

Juste au moment où il ouvrait la porte de la salle privée et sortait, Jiang Tian arriva de l’autre côté du couloir.

En un instant, leurs regards se rencontrèrent, puis aucun des deux ne put plus bouger.

Sheng Wang resta immobile pendant deux secondes et, avec un bourdonnement, son esprit devint complètement vide.

Le flot de personnes autour d’eux était incessant, les bribes de conversations se succédant sans interruption. Eux seuls semblaient se tenir sur une ligne droite de silence figé, se regardant avec stupeur.

Leurs traits étaient toujours aussi familiers l’un à l’autre, et pourtant ils avaient quelque peu peur de prétendre ouvertement se connaître.

Les sables du temps, chargés de confrontations, d’ambiguïté et d’anxiété, avaient peu à peu roulé à leurs côtés, comme cela.

Le temps où ils s’étaient tenus dans les bras l’un de l’autre, le bout de leur nez se touchant tandis qu’ils s’embrassaient, semblait remonter à une éternité.

Ils n’avaient pas bougé de l’endroit où ils se tenaient, et pourtant ils étaient devenus méconnaissables, réduits en ruines.

Le doigt de Sheng Wang, suspendu à son côté, se recourba légèrement avant de se détendre. Sa gorge était serrée et sèche. Il murmura : « Ge. »

 

Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vus.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé