A-Ka ne put s’empêcher de se détourner, ferma les yeux et, à cet instant, Heishi le serra étroitement dans ses bras.
Le temps sembla s’écouler de façon inhabituellement lente et, dans ce monde bruyant, le coffre-fort émit un son doux semblable au mouvement harmonieux d’une symphonie, révélant l’ancienne puce qu’il contenait.
La porte du coffre-fort s’était ouverte.

A-Ka ouvrit les yeux.

Heishi tendit la main, attrapa la puce, puis se retourna. Il étreignit A-Ka d’un bras et utilisa l’autre pour protéger son front tandis qu’il se précipitait vers la porte-fenêtre, pivotait sur le côté et la frappait de l’épaule.

« Ahhh —— » A-Ka cria de toutes ses forces et rugit : « Heishi, tu es devenu fou ! »

Le verre pare-balles, frappé par Heishi, se brisa en des dizaines de milliers de fragments qui jaillirent dans l’air dans un violent sifflement. Les éclats de verre flottaient dans les premiers rayons de l’aube comme une gerbe scintillante. Les gardes se précipitèrent dans le bureau, mais Heishi et A-Ka avaient déjà sauté du bâtiment, d’une hauteur de plus de cent mètres.

À cet instant, tout sembla s’arrêter. Le seul sentiment clairement perceptible pour A-Ka fut le battement lent de son propre cœur et celui de Heishi, dans cette immobilité silencieuse.

Une seconde plus tard, ils chutèrent tous deux, tels un cerf-volant dont la corde s’était cassée, depuis une hauteur de plus de cent mètres.

A-Ka ne put s’empêcher de pousser un cri. Le brassard de Heishi se sépara en couches successives d’innombrables fragments métalliques avant de s’assembler en ailes d’argent. Il les déploya et, semblables à un deltaplane triangulaire, lui et A-Ka s’envolèrent au loin.

« Tu es complètement fou ! Ahhh ! » rugit A-Ka, agité.

« Tais-toi », répliqua froidement Heishi. « Tu es trop bruyant. »

A-Ka leva la tête et vit que le coin de la bouche de Heishi se relevait légèrement, esquissant un sourire presque imperceptible, tandis qu’ils volaient ensemble vers la clarté du petit matin.

***

À midi ce jour-là, les combats prirent enfin fin. La chanson militaire Blacklands retentit dans toute la ville et les prisonniers humains vaincus furent détenus sur la place. Heishi se trouvait dans un grand bâtiment, penché pour observer la scène en contrebas.

« As-tu tiré quelque chose de tes examens ? » demanda Heishi.

« Pas encore », répondit A-Ka en fronçant les sourcils. « Cette puce contenant le programme principal est très ancienne ; si je ne me trompe pas, elle provient probablement directement des ruines des Créateurs… »

Il reconstitua la puce extraite de la tête de MacKasey avec celle du programme principal, mais découvrit qu’en plus de cela, il existait encore un autre port.

À quoi servait ce port ? A-Ka ressentit une légère inquiétude. Se pourrait-il qu’il y eût un autre fragment ?

« C’est une technologie datant de plus de dix mille ans », déclara Heishi avec indifférence. « Aujourd’hui, toute la technologie informatique que vous, humains et androïdes, continuez d’utiliser a été volée à l’Ancien Noyau. »

A-Ka ne pouvait se permettre d’étudier ce port supplémentaire. Il connecta la puce principale au câble de données et dit, impuissant : « Je ne suis pas vraiment d’accord avec ton usage du mot “volée”… mais soit… Voyons ce qu’il y a à l’intérieur. »

Il venait à peine de finir sa phrase que le décodeur projeta une masse énorme et dense de code, semblable à une sphère à la lueur rouge, dotée de deux cent cinquante-six facettes.

Heishi déclara : « Une fois que nous aurons confirmé qu’il s’agit bien de la bonne, nous devrons immédiatement descendre prévenir Huixiong. »

Les pupilles d’A-Ka se dilatèrent légèrement tandis qu’il observait la sphère de code, et sa respiration s’accéléra.

« Il y a un problème ? » demanda Heishi, ayant remarqué l’anomalie.

A-Ka fit glisser la sphère de code du doigt, la faisant pivoter sous un autre angle. La sphère rougeoyante n’était complète qu’aux deux tiers ; le tiers restant, un espace vide, faisait face à Heishi. Celui-ci le vit également et murmura : « Quoi ? Il y a un troisième fragment ?!»

« Je soupçonne qu’il s’agit d’une autre contre-mesure prise par Père », dit A-Ka d’une voix tremblante. « Depuis toujours, il craignait que le mot de passe de terminaison ne soit divulgué ; il a donc dû supprimer cette section. »

Heishi répondit : « C’est impossible. Comment le général Libre n’aurait-il pas remarqué cet espace vide ? Si une partie avait été supprimée, le mot de passe n’aurait pas été utilisable. Alors pourquoi aurait-il mobilisé les troupes et attaqué la cité mécanique ? »

A-Ka déclara : « Ceci est la puce originale, tandis que celle de Libre n’était qu’une sauvegarde. Lorsqu’il en fit une copie, le code de terminaison devait être complet. Quant à l’emplacement du dernier fragment… seul le ciel le saura. »

Heishi lança un regard à A-Ka ; tous deux semblèrent partager une entente tacite et mystérieuse. A-Ka comprit soudain quelque chose et fronça les sourcils : « Se pourrait-il que le dernier fragment soit dans la tête d’Angus ?! »

« Vite ! » dit Heishi.

A-Ka rangea aussitôt la puce, et tous deux dévalèrent les escaliers en courant.

C’était le soir, et le soleil brillait sur le sol carbonisé et noirci par la guerre. Les marchands captifs furent amenés et agenouillés en rang sur le sol.

« Livrez notre personne. » Un officier androïde pointa son arme dans le dos de l’un des prisonniers et déclara à haute voix : « Sinon, toutes les minutes, je tuerai une personne. »

Les autres marchands se regroupaient derrière la ligne de défense. La foule était agitée, mais pendant un moment, personne ne s’avança.

Un instant plus tard, Shahuang fit sortir Angus, son arme pressée contre le front de ce dernier. Shahuang déclara : « Si vous tuez une personne, alors je le tuerai. »

L’officier androïde ricana : « Même si vous ouvrez le feu, les androïdes n’ont jamais eu de chef. Vous ne le savez donc toujours pas ? Nous sommes un. Si vous tuez Angus, n’importe lequel d’entre nous pourra le remplacer. »

Heishi et A-Ka traversèrent les débris et coururent vers les marchands. Certaines personnes les remarquèrent et commencèrent à chuchoter entre elles. A-Ka observa le camp adverse et vit que, parmi les prisonniers agenouillés au sol, se trouvaient Feiluo et Paixi. Feiluo tenait Paixi d’un bras et utilisait son corps pour le protéger.

Les yeux de Paixi étaient fermés et il reposait dans les bras de Feiluo.

« Feiluo ! Paixi ! » A-Ka voulut se précipiter vers eux, mais un marchand l’attrapa par le col et le tira en arrière.

L’officier androïde qui commandait déclara : « Ce sont les traîtres qui se sont ligués contre nous et les humains. Puisque vous vous souciez tant d’eux, je vais commencer par les tuer… »

Après ces mots, l’officier se dirigea vers le duo père et fils que formaient Feiluo et Paixi.

« Non ! » rugit A-Ka.

« Attendez ! » dit soudain Huixiong.

Une agitation parcourut la faction des marchands. Huixiong et Heishi échangèrent quelques mots à voix basse, puis Huixiong déclara : « Nous acceptons vos conditions, mais accordez-nous quelques minutes supplémentaires. »

L’officier androïde rangea son arme et répondit : « Dix minutes. Lorsque le temps sera écoulé, si vous ne livrez toujours pas Angus, je tuerai dix des vôtres. »

A-Ka le fixa avec colère, puis se retourna et courut vers sa propre faction. Les hauts responsables de l’Association des Marchands étaient réunis, et Angus se tenait parmi les humains, l’expression indifférente.

« Si vous me tuez maintenant, cela ne servira à rien », dit Angus calmement, comme s’il savait déjà qu’il allait mourir.

« Où se trouve la section supprimée ? » demanda Heishi froidement. « Je ne crois pas que tu n’aies aucune sauvegarde. »

Angus demeura silencieux.

Shahuang rangea son arme, s’avança et agrippa Angus par le col, prêt à en venir aux mains.

« N’agis pas de manière imprudente », déclara Huixiong avec anxiété. « Pour l’instant, personne n’est autorisé à se battre ! »

« Je soupçonne que le code se trouve dans la tête de cet imbécile », expliqua Shahuang en pressant de façon arrogante son arme contre le crâne d’Angus. « Devons-nous lui ouvrir la tête pour vérifier ? »

Heishi répondit : « Ce n’est pas dans sa tête. »

« Je pense aussi que ce n’est pas le cas », déclara l’homme aux cheveux roux nommé Gerd. « Donne-le-nous, Angus. »

« Je ne l’ai pas », dit lentement Angus. « Ce monde est condamné à périr. Il n’y a plus d’espoir. »

En entendant ces mots, la respiration de chacun se suspendit brièvement, et Huixiong afficha une expression étrange. Le cœur d’A-Ka battait violemment tandis qu’il envisageait confusément le pire scénario possible.

« Vous pouvez me tuer maintenant », déclara Angus. « Si vous me tuez, vous ne trouverez jamais la troisième puce. L’entrée, la sortie et la terminaison sont les trois fonctions principales. Nous avons chacun conservé un fragment, et le dernier avait été implanté dans la tête de Libre. »

À cet instant, tout le monde pensa : « Merde ».

L’esprit d’A-Ka se vida complètement. Libre était déjà mort lors de l’attaque de la cité Mécanique ; alors où pourraient-ils retrouver la troisième puce ?

Heishi demeura silencieux un instant avant de déclarer : « Préparons nos funérailles au plus vite. »

« Non ! » refusa A-Ka. « Il reste encore de l’espoir. Réfléchissons davantage… »

Les visages étaient livides et, pendant un long moment, personne ne parla.

« Il reste cinq minutes », déclara Huixiong en jetant un coup d’œil à sa montre. « Devons-nous abandonner ? »

« Il doit exister une solution », insista A-Ka. « Réfléchissons encore… Peut-être que Libre n’est pas réellement mort… »

« Il est mort », déclara Angus calmement. « À chaque mort d’un androïde, l’information est transmise à Phénix par un système de capteurs. À mi-chemin de la bataille, lorsque le vaisseau-mère s’écrasa sur Père, le général Libre mourut. »

A-Ka déclara : « Je connais la cité Mécanique. Je peux y retourner et chercher. Peut-être pourrai-je retrouver la puce. »

Les marchands restèrent silencieux, et Huixiong poussa un soupir.

Bien qu’A-Ka insistât, il savait au fond de lui que retourner à la cité Mécanique pour y chercher une puce était plus facile à dire qu’à faire. L’explosion finale avait été semblable à un ouragan d’énergie ; même le vaisseau-mère avait été pulvérisé. La puce avait peut-être déjà été détruite depuis longtemps. Et même si elle avait survécu à l’explosion, la cité Mécanique devait, à présent, avoir été rasée puis reconstruite.

« Trois minutes », déclara Huixiong.

« Rendons-nous. » Shahuang rangea son arme et laissa échapper un long soupir, chargé d’une hésitation et d’un désespoir infinis.

Le soleil couchant étira l’ombre de chacun jusqu’à la rendre démesurément longue, et ces ombres s’étendirent sur la place carbonisée.

« Je reviendrai avec A-Ka », déclara Heishi.

« Vous ne pourrez pas trouver la puce », déclara Angus. « Ne vous accrochez pas à vos faux espoirs dénués de sens. Ce qui accompagne l’espoir, c’est le désespoir éternel. »

Les yeux d’A-Ka se remplirent de larmes et, à cet instant précis, il se surprit à souhaiter qu’un miracle se produisît. Il regarda Heishi, pensant qu’il devait forcément avoir une idée, mais même Heishi semblait perdu.

Sur la place, l’officier androïde rappela : « Il vous reste quarante secondes. »

« Avance, Angus », dit Shahuang. « Ta mission est terminée. »

Angus se dirigea vers le centre de la place. Cependant, à ce moment-là, un grondement puissant retentit au loin, comme si quelque chose avait traversé l’espace et se précipitait silencieusement vers Phénix.

« L’armée des robots ! »

« L’armée mécha est en train d’envahir ! »

« Ce n’est pas l’armée des méchas ! Faites attention ! »

Une ombre gigantesque recouvrit toute la place tandis qu’un dirigeable doré filait à une vitesse fulgurante. Les androïdes reculèrent tous, n’ayant plus le temps d’exécuter les otages. Ils pointèrent leurs armes vers le ciel et ouvrirent le feu.

« Paixi ! » A-Ka prit le risque d’être abattu en se penchant, activant l’hélice-fusée dissimulée dans ses bottes, et s’élança vers Paixi et Feiluo. Feiluo rugit : « Fais attention ! »

En un instant, le dirigeable doré émit un halo électromagnétique tandis qu’il était bombardé par des tirs laser semblables à une pluie battante. Dans un bourdonnement sourd, le halo se propagea jusqu’au sol, et tous les bruits électriques émis par les armes à feu s’évanouirent.

Le bras puissant de Heishi attrapa A-Ka et le tira en arrière, ramenant avec lui Feiluo et Paixi vers la faction humaine.

Les androïdes battirent en retraite, et Angus profita de l’occasion pour regagner son camp. Le dirigeable doré s’immobilisa entre les deux factions, et l’écoutille s’ouvrit. Un homme d’âge mûr en sortit et balaya les alentours du regard.

L’homme d’âge mûr déclara : « Général Angus, vous avez violé le sixième traité. »

Angus rugit de colère : « C’était une provocation humaine ! »

Les humains demeurèrent d’un silence absolu, et A-Ka demanda à voix basse : « Qui est cet homme ? »

« Le chef vous ordonne à tous de cesser immédiatement le feu », poursuivit l’homme d’une voix grave. « Si vous violez encore le traité, nous rappellerons tous les humains de Phénix à Dragonmaw. »

Angus laissa échapper un rire glacial. « Dis au chef que cela me ferait grand plaisir. »

L’homme reprit : « Angus, tu devrais savoir qui a ordonné le traité de paix. Les ancêtres de la cité de Phénix ont offert refuge aux androïdes. Tu sais parfaitement quelles seraient les conséquences d’un déclenchement de guerre. »

« Nous n’avons pas cherché la bataille », affirma Huixiong, qui était resté silencieux jusque-là. « La puce de contrôle de MacKasey a été activée par Père, et il devint ainsi un espion de la cité mécanique. Avant la seconde bataille qui nous anéantit, l’un des nôtres mena une opération d’assassinat pour l’arrêter. »

« Le chef en est déjà informé », déclara l’homme d’âge mûr. « Il demande au général Angus, au chef de l’Association des Marchands, Huixiong, ainsi qu’à toutes les personnes impliquées dans cette affaire, de se rendre à Dragonmaw pour accepter une médiation. Que tout le monde monte à bord du dirigeable. »

L’homme se retourna et regagna le dirigeable. Les deux factions restèrent silencieuses pendant une minute entière, jusqu’à ce que Huixiong prît l’initiative de s’avancer et de dire : « Allons-y. »

Paixi murmura à l’oreille de Feiluo : « Papa, allons-y. Ce ne sont pas des méchants. »

Lorsque A-Ka se trouvait sur le navire en route vers le continent occidental, il se souvint que le poète itinérant Molan avait mentionné que le chef croyait à la religion des Créateurs, une foi selon laquelle les dieux d’Astrolabe, créateurs de ce monde, reviendraient un jour.

Avec Heishi présent, la situation ne devait probablement pas être dangereuse. Heishi monta à bord du dirigeable, et A-Ka le suivit. Avant qu’Angus et Huixiong ne montassent à bord à leur tour, tous deux ordonnèrent à leurs armées respectives de cesser temporairement le feu. Le dirigeable s’éleva lentement dans les airs, puis accéléra en direction de Dragonmaw, situé au sud du continent occidental.

***

Le dirigeable vola à basse altitude tout au long du trajet. Depuis le port, on distinguait clairement les terres ravagées en contrebas, ainsi que la cité de Phénix, encore en proie aux incendies déclenchés par la guerre. Après être monté à bord, Heishi alla se tenir sur le pont et contempla la terre à travers le verre transparent.

« A-Ka », appela Paixi d’une petite voix.

« Paixi. » Après leurs retrouvailles, A-Ka eut enfin le temps de lui parler. Il baissa les yeux et examina les marques laissées sur ses poignets par les cordes. « Ça va ? »

Paixi sourit. « Je viens d’envoyer un message à l’oncle Molan pour lui expliquer ce qui se passe ici. Il avait dit qu’à l’avenir, si nous rencontrions des difficultés, nous pourrions aller le retrouver. »

A-Ka poussa un soupir de soulagement. Feiluo essuya doucement le visage de Paixi et demanda : « Avez-vous rencontré un représentant du chef sur le bateau ? Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

« Je n’étais pas certain de sa position », répondit A-Ka. « Il nous avait dit qu’il n’était qu’un poète itinérant. »

Cependant, en y réfléchissant plus attentivement, A-Ka se rappela que Molan avait quitté l’est du continent pendant la bataille visant à éliminer Père. Puisqu’il se trouvait alors dans la faction de l’armée rebelle, il était peut-être lié d’une manière ou d’une autre au général Libre.

Quant aux véritables intentions du chef, A-Ka n’en avait aucune idée claire. Il regarda Heishi, Huixiong, Angus et l’homme d’âge mûr envoyé par le chef, qui discutaient ensemble. A-Ka se leva alors et se dirigea vers eux.

« … La dernière puce a déjà été détruite », déclara Huixiong. « Elle se trouvait entre les mains du général Libre. »

« Le chef a déjà la nouvelle de la trahison du général MacKasey », poursuivit l’homme d’âge mûr. Il s’inclina légèrement et poliment vers Heishi en ajoutant : « Il vous adresse ses salutations. »

L’expression de Heishi demeura calme lorsqu’il demanda : « Existe-t-il un disque de sauvegarde ? »

L’homme d’âge mûr réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Il pourrait exister une autre solution. Ne perdez pas espoir. »

Huixiong s’adossa à la balustrade et soupira. « À en juger par la situation actuelle, le seul espoir serait de chercher à nouveau refuge auprès du chef. »

A-Ka demanda : « Êtes-vous tous des amis de l’oncle Molan ? »

L’homme d’âge mûr se retourna et répondit avec courtoisie : « Je suis l’assistant en chef, Igor. Le chef vous transmet ses salutations et respecte le courage ainsi que le travail acharné dont vous avez tous fait preuve. »

A-Ka agita la main, indiquant qu’il n’était pas nécessaire d’être aussi formel. Heishi expliqua alors à A-Ka : « Le prédécesseur du chef était le chef originel, et il faisait partie des quatre aventuriers de l’époque. »

Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’A-Ka comprit qu’après leur sortie du laboratoire des Créateurs, les quatre aventuriers ayant pénétré dans l’Ancien Noyau s’étaient séparés et avaient chacun fondé leur propre pouvoir. Parmi eux, le docteur Kalan avait obtenu la technologie des androïdes ; il avait donc cloné l’espèce androïde à partir de son propre corps, devenant ainsi le père des androïdes.

Le général Gelo avait dirigé les humains et utilisé la technologie des Créateurs pour bâtir la cité de Phénix, permettant aux humains et aux androïdes de coexister pacifiquement et d’établir le premier régime républicain. Le professeur Luca, quant à lui, avait développé la technologie informatique ainsi que la puce du programme fondamental des Créateurs ; il avait ainsi créé le premier ordinateur. Grâce à ce programme, l’ordinateur s’était développé et avait évolué, devenant Père.

Le dernier aventurier s’était rendu à Dragonmaw, où il avait recruté des disciples et diffusé la doctrine de la religion des Créateurs.

« Le chef dispose-t-il d’un moyen pour récupérer la troisième puce ? » Le cœur d’A-Ka se serra. Il était au bout du rouleau, mais il avait entrevu une lueur d’espoir. Cependant, l’assistant en chef Igor soupira et déclara : « Ce serait extrêmement difficile. À l’exception de quelques moyens de transport et de défense, le chef n’utilise aucune technologie informatique afin d’empêcher Père de nous infiltrer. Toutefois, le chef a conservé de nombreux documents ; nous pourrions peut-être y trouver un autre moyen de l’arrêter. »

A-Ka sortit les deux puces qu’il possédait et les montra à Igor. Celui-ci n’en savait rien et ne put que répondre : « Lorsque tu rencontreras le chef, tu pourras en discuter directement avec lui. Nous arriverons bientôt. »

Le dirigeable s’approcha de Dragonmaw, et le sol se révéla couvert de fleurs fraîches. Sur le trajet reliant Phénix à Dragonmaw, les terres stériles et désolées avaient progressivement laissé place à une végétation luxuriante ; l’endroit ressemblait à un véritable paradis. Feiluo chuchota à l’oreille de Paixi, lui décrivant le paysage qui s’étendait sous leurs yeux. L’assistant en chef Igor expliqua alors aux personnes présentes : « Depuis la fondation de Dragonmaw jusqu’à aujourd’hui, nous n’avons jamais accepté comme disciples des humains ou des androïdes ayant grandi dans la civilisation technologique moderne. Bienvenue dans le royaume de Dieu. »

Une brise rafraîchissante caressa leurs visages tandis que la verrière du dirigeable se soulevait. Ils pénétrèrent lentement dans le territoire de Dragonmaw et accostèrent à l’aéroport situé à la périphérie de la cité. C’était un monde ancien ; A-Ka n’avait auparavant aperçu ce genre d’installations et de moyens de transport que dans des livres.

Les routes étaient pavées d’ardoise, et aucun bâtiment ne dépassait deux cents mètres de hauteur. La construction la plus majestueuse était le temple situé au centre de Dragonmaw, surmonté d’une immense cloche de bronze.

Ce style singulier donna à A-Ka l’impression d’entrer dans un royaume inconnu où tout lui semblait nouveau. Une calèche s’arrêta devant l’aéroport pour les conduire.

Lorsque Angus arriva sur place, il était devenu d’un calme extrême. L’ensemble de Dragonmaw baignait dans une tranquillité étrange ; la cité était enveloppée par les dernières lueurs douces précédant la nuit. Igor les guida sur le côté du temple, puis ils empruntèrent un chemin intérieur. Les membres du clergé qu’ils croisèrent s’inclinèrent tous devant eux, mais leurs regards s’attardèrent systématiquement sur le visage de Heishi.

« Il se fait déjà très tard aujourd’hui », expliqua Igor. « Reposez-vous tous convenablement cette nuit. Demain, le chef vous invitera à déjeuner avec lui et discutera également de la situation actuelle. »

A-Ka demeurait quelque peu inquiet, mais le regard de Heishi lui signifia de ne pas céder à l’anxiété. De toute façon, tant de jours s’étaient déjà écoulés et le monde courait à sa perte ; une nuit de plus n’y changerait guère. A-Ka ne put qu’acquiescer, le cœur lourd. Igor leur attribua des chambres et les informa que le dîner leur serait apporté, puis il s’inclina devant Heishi.

« Que les divinités des étoiles nous bénissent tous », déclara Igor avec élégance avant de se retourner et de s’éloigner.

A-Ka s’allongea sur le lit et laissa échapper un profond soupir. Il se redressa, ôta son sac à dos et le posa sur le côté, puis s’approcha de la chaise placée devant la fenêtre pour observer l’extérieur. La nuit paisible était déjà tombée, et le jardin se trouvait empli de lys. Une douce musique, dont l’origine demeurait inconnue, s’élevait harmonieusement dans l’air.

A-Ka inspira longuement avant de se rallonger, le regard posé sur Heishi, assis à côté du lit. Voyant qu’il fixait le vide, A-Ka utilisa son pied nu pour effleurer sa taille.

Heishi parut surpris.

A-Ka déclara : « Ce serait merveilleux si je pouvais vivre ici toute ma vie. Mon monde idéal ressemble exactement à cela. »

Heishi répondit avec nonchalance : « Le monde passé des humains était ainsi. Il n’y avait ni robots ni ordinateurs. Pourquoi les avez-vous donc créés ? »

A-Ka réfléchit, puis sourit. « La vie serait évidemment très contraignante. Sans eau courante, il faudrait aller puiser de l’eau à la rivière, et il n’y aurait aucune animation. L’industrialisation possède aussi ses avantages. »

Heishi dit : « Si tu apprécies cet environnement, je peux demander au chef de te laisser rester à Dragonmaw. »

« Et toi, voudrais-tu rester ici ? » A-Ka observa attentivement Heishi.

Heishi ne répondit pas.

A-Ka reprit : « Il y a un jardin ; planter des fleurs et s’occuper de petites choses serait plutôt agréable. »

« Nous en reparlerons plus tard », répondit Heishi avec désinvolture.

La nuit à Dragonmaw était un peu froide, et A-Ka et Heishi dormirent dans le même lit, emmitouflés dans les couvertures. Par la fenêtre, A-Ka contempla le ciel étoilé à l’extérieur et demanda : « Heishi, as-tu des souvenirs de ton enfance ? »

Il pensait que Heishi n’avait peut-être pas beaucoup de souvenirs de cette période ; après tout, depuis sa création par les Créateurs, il avait toujours existé ainsi. Contre toute attente, Heishi répondit : « Quelques-uns. »

A-Ka fut légèrement surpris et tourna la tête pour regarder Heishi. Celui-ci prit l’initiative de tendre la main, laissant A-Ka y reposer la tête, et tous deux demeurèrent allongés tranquillement de cette façon.

« Comment était-ce ? » demanda A-Ka.

« Et toi ? » répondit Heishi en retournant la question.

A-Ka déclara : « En réalité… depuis que j’ai des souvenirs, tout a toujours été pareil. Formation, éducation, endoctrinement par les méchas. Mais il y a une chose qui m’a laissé une impression particulièrement profonde, et elle est liée à Père. »

« En quoi est-ce lié à Père ? » demanda Heishi d’un ton calme et dépourvu d’émotion.

« La veille de l’âge adulte, les humains doivent se connecter à Père afin qu’il vérifie leur loyauté. Cette sensation était extrêmement désagréable », dit A-Ka en fixant le vide. « C’était comme un monstre envahissant ton esprit de force. »

Heishi expliqua : « C’est l’une des capacités spéciales de Père. Depuis l’activation de la boîte de Pétri, il possède la faculté d’examiner les pensées de chaque organisme. Tant qu’il se connecte à ta cognition, il peut lire tout ce qui traverse ton esprit. »

« Oui », répondit A-Ka. « En vérité, au début, je n’avais aucune intention de me rebeller contre Père. »

Heishi déclara : « Je suis effectivement un peu surpris. Logiquement, pour quelqu’un comme toi, il aurait été impossible de commettre la moindre action illicite sous le regard de Père. Tu aurais été éliminé avant même d’atteindre seize ans. »

A-Ka dut admettre que Heishi avait raison. Se soustraire aux simulacres n’avait rien à voir avec la folie de Père, et pour un humain comme lui, s’éclipser n’était certainement pas dû à une négligence de ce dernier. Au contraire, dans des conditions normales, cela aurait été tout simplement impossible.

Les pensées des humains vivant dans la cité Mécanique étaient régulièrement exposées à l’inspection de Père. Il pouvait ainsi repérer aisément ceux qui manifestaient ne serait-ce qu’un soupçon de liberté d’esprit ou un désir de fuite, et les éliminer à l’avance. C’était également pour cette raison que les androïdes avaient fini par organiser une armée rebelle, et que les ordres provenaient de l’extérieur de la cité Mécanique pour être transmis à ceux qui se trouvaient à l’intérieur.

« Les androïdes subissaient aussi la connexion cognitive de Père », ajouta A-Ka, « mais bien moins fréquemment que les humains. »

« À quelle fréquence ? » demanda Heishi.

A-Ka répondit : « Environ une fois tous les dix ans. Je comprends maintenant que cela s’appelait un dépistage, mais en réalité, c’était un moyen d’éliminer les humains nourrissant des pensées d’évasion. »

Durant son enfance, A-Ka avait entendu parler de nombreuses disparitions lors de ces dépistages périodiques, sans jamais en saisir la véritable raison. À présent, il commençait enfin à déduire ce qui avait probablement eu lieu.

Heishi déclara : « Les androïdes ne sont ni rationnels ni affectifs, et les humains aspirent à vivre tout en craignant la mort. Une fois réduits en esclavage par Père, ils deviennent presque identiques. »

« Ce n’est pas vrai. » A-Ka se retourna et se redressa, secouant doucement Heishi, qui avait fermé les yeux. Heishi ne les rouvrit pas, mais murmura : « Continue. J’écoute. »

A-Ka sourit et utilisa ses doigts pour écarter les paupières de Heishi, plongeant son regard dans ses pupilles sombres, profondes comme des joyaux. Heishi murmura à voix basse : « Trois. »

A-Ka retira aussitôt ses mains, craignant que Heishi ne le frappe. Il se remémora le jour de l’inspection mentale et l’immense étendue de lumière bleue qu’il avait aperçue.

« Ce ressenti est difficile à décrire », murmura A-Ka. « Très puissant. Comme si quelqu’un fouillait dans les profondeurs de ton âme… »

« Je sais », répondit Heishi. « Les yeux d’une divinité peuvent tout voir. C’est pour cela que Père suscite tant de respect. Vous, les humains, avez un dicton : “si tu regardes longtemps l’abîme, l’abîme finit par te regarder” »
(NT : Friedrich Nietzsche, Par-delà le Bien et le Mal, aphorisme 146, évoquant le danger d’une immersion prolongée dans le mal ou l’absolu).

A-Ka dit : « Mais ce n’était pas intentionnel… »

« Qu’as-tu vu dans les pensées de Père ? » demanda Heishi.

« Comment l’as-tu su ? » A-Ka fut surpris qu’Heishi ait deviné ce qu’il s’apprêtait à dire.

Ce jour-là, il avait effectivement ressenti quelque chose d’inhabituel au sein de l’immense esprit de Père. La zone centrale l’avait empli de choc et de malaise, comme un sanctuaire secret auquel son âme aspirait. D’abord, son esprit sembla brûler sous l’éclat aveuglant, au point de lui donner la nausée, puis cette sensation finit par s’estomper.

Au plus profond de l’esprit de Père, il avait découvert une âme enfouie très loin. Sa voix avait résonné à l’oreille d’A-Ka, comme si elle cherchait à lui transmettre un message. Toutefois, plongé dans un état second, A-Ka n’avait pas pu répondre immédiatement.

« Qu’est-ce que cela disait ? » demanda Heishi d’une voix étouffée.

« Je ne sais pas. » A-Ka laissa échapper un rire teinté d’autodérision. « Ce n’est pas comme si je pouvais le comprendre. »

« Qu’as-tu dit, alors ? » demanda Heishi.

A-Ka répondit : « J’ai dit… que j’étais très seul. Je l’ai considéré comme le Père tout-puissant. Tu sais, dans la cité Mécanique, une rumeur circule parmi les humains : Père serait une divinité omnipotente. Alors, j’ai formulé un vœu. »

« Quel vœu ? » demanda Heishi.

« J’ai souhaité que… » A-Ka hésita un instant avant de poursuivre : « J’aie un grand frère pour me protéger, parce que toute ma vie, j’avais été malmené et intimidé par les androïdes. »

Heishi ouvrit les yeux et posa sur A-Ka un regard lumineux et doux. Le coin de sa bouche se releva, et il laissa échapper un rire.

A-Ka en resta stupéfait. « Tu… tu ris ? Heishi, tu te moques de moi ! »

Le rire de Heishi fut bref. Il murmura simplement : « Dors. »

A-Ka se sentit légèrement exalté. Le sourire fugace d’Heishi avait été d’une beauté saisissante, et A-Ka ne put s’empêcher de l’admirer. En un instant, ce sourire illumina toute la nuit. Le parfum des fleurs, la musique nocturne et mille sensations indistinctes semblèrent s’entrelacer et s’épanouir au plus profond de son âme.

A-Ka fixa Heishi du regard, mais celui-ci se retourna et lui fit signe de dormir derrière lui. A-Ka murmura : « Tu es vraiment beau quand tu souris, Heishi. »

Heishi répondit par un simple « mn ». A-Ka ne put retenir ses mots et ajouta : « Je crois que je suis un peu amoureux de toi. C’est ce que je ressens. »

Heishi parut légèrement embarrassé et répliqua : « Ne dis pas de bêtises ! »

A-Ka venait à peine de se recoucher qu’il se redressa de nouveau et expliqua précipitamment : « Ce n’est pas ce que je voulais dire… je voulais dire… les manuels expliquaient que, chez les humains… c’est comme la façon dont j’aime Paixi, comme la façon dont Feiluo aime Paixi, et comme lorsque Paixi dit qu’il aime Feiluo. »

Heishi resta sans voix.

A-Ka eut l’impression de s’enfoncer dans un trou sans fond ; il se tut donc et s’allongea docilement derrière Heishi. Dans l’obscurité, Heishi dit : « Tu peux me considérer comme ton grand frère. »

« Merci, Heishi », répondit A-Ka avec soulagement. Il passa ses bras autour de la taille d’Heishi par-derrière, tourna la tête et s’appuya contre son dos solide et puissant.

« Je te protégerai », déclara Heishi, « et toi seul. »

A-Ka laissa échapper un « mn » étouffé et s’endormit enveloppé par le parfum de la mer de fleurs. Cette nuit-là, il dormit plus profondément qu’il ne l’avait fait depuis son départ de la cité Mécanique. Il crut n’avoir dormi que quelques minutes lorsqu’un coup frappé à la porte le réveilla.

Heishi n’était déjà plus là, et les couvertures conservaient encore une trace de son odeur légère.

« Le chef vous invite à déjeuner avec lui et les autres dans la grande salle », annonça poliment un jeune membre du clergé. « N’hésitez pas à prendre un bain, nous avons largement le temps. Des vêtements propres ont été préparés. »

A-Ka hocha la tête et répondit : « D… d’accord. »

Il jeta un coup d’œil aux vêtements et vit qu’il s’agissait de pantalons simples et d’une veste semblable à celles portées par les techniciens. Il se déshabilla, fit quelques pas dans la chambre, puis poussa la porte de la salle de bain. Dans la grande baignoire, de l’eau chaude fumante avait déjà été préparée.

A-Ka entra dans la baignoire, mais posa par mégarde le pied sur quelque chose de mou et poussa un cri soudain. « Ah ! »

Surpris, il tomba dans l’eau et avala une gorgée brûlante. Heishi attrapa aussitôt son poignet pour le relever, et A-Ka sursauta de nouveau — cette fois à cause de lui.

Heishi demanda avec impatience : « Quoi ? »

Encore sous le choc, A-Ka balbutia : « Pourquoi es-tu ici ? »

« Je prends un bain », répondit Heishi avec nonchalance. Ses cheveux, désormais plus longs, étaient trempés et collaient à son front. Lorsqu’il se leva, ses muscles apparurent puissants, ses bras solides tenant A-Ka, leurs peaux se touchant sans la moindre distance.

« Tu peux… tu peux te baigner d’abord… » A-Ka n’avait toujours pas retrouvé ses esprits, mais Heishi dit simplement : « Entre. »

A-Ka regarda Heishi, stupéfait, tandis que celui-ci se levait dans la baignoire et se dirigeait vers le côté pour attraper le savon. Il comprit alors qu’Heishi était resté allongé dans l’eau depuis le début et qu’il ne l’avait pas remarqué — et qu’il avait apparemment marché sur… sa cuisse.

« Je… je peux me laver tout seul. » A-Ka ne put s’empêcher de lancer quelques regards furtifs vers Heishi. Sa silhouette était parfaite, semblant respecter le nombre d’or (NT : φ ≈ 1,618, proportion esthétique classique). Aucun muscle n’était superflu, sa taille atteignait environ cent quatre-vingt-deux centimètres.

Sa carrure paraissait encore plus harmonieuse et naturelle que celle des androïdes. Contrairement aux modèles produits en série, Heishi dégageait cette aura chaleureuse propre aux humains — une masculinité accompagnée de la température corporelle humaine.

A-Ka demanda : « As-tu été créé selon le nombre d’or ? »

« Je ne sais pas », répondit Heishi. « Mais je suis certain que l’apparence et la carrure de mon père diffèrent des miennes. »

« Je pense que les Créateurs ont vraiment favorisé les humains », dit A-Ka avec un sourire. « On pourrait même parler de favoritisme ; c’est sans doute pour cela qu’ils t’ont donné une apparence humaine. »

« Peut-être », répondit Heishi. « Mais je ne peux pas affirmer que le monde de mon père ait traversé l’ère des humains. »

« C’est probablement le cas », affirma A-Ka.

A-Ka avait toujours pensé que les humains formaient une espèce particulière. Leurs émotions — joie, colère, tristesse — ainsi que leur intelligence différaient profondément de celles des autres êtres. Peut-être était-ce justement parce que les Créateurs les privilégiaient qu’Heishi se montrait si bienveillant envers eux, à la différence de son attitude envers les androïdes.

A-Ka s’assit dans l’eau chaude, ramenant ses genoux contre lui. Lui et Heishi occupaient chacun une extrémité de la baignoire et restèrent silencieux ainsi. Soudain, A-Ka ressentit une forte envie de s’appuyer contre lui.

La nuit précédente, se blottir contre Heishi pendant leur sommeil avait été incroyablement apaisant, comme s’adosser au dos large d’un père. Bien qu’A-Ka n’eût jamais connu le sien, il avait trouvé auprès d’Heishi un attachement profond.

« Puis-je t’embrasser ? » demanda A-Ka.

Heishi ne répondit pas immédiatement, et A-Ka se sentit gêné. Il pensa que cette impulsion soudaine était ridicule et ajouta précipitamment : « Oublie ça, je disais juste n’importe quoi. »

« Tu peux. Viens », dit Heishi.

A-Ka s’approcha. Heishi ouvrit les bras, et leurs corps entrèrent en contact dans l’eau chaude. A-Ka trembla légèrement ; lorsque ses doigts touchèrent le bras d’Heishi, il ne put s’empêcher de les retirer. Cependant, Heishi attrapa sa main et la tira vers lui, guidant A-Ka jusqu’à poser sa paume sur sa poitrine.

La poitrine d’Heishi se soulevait et s’abaissait régulièrement, au rythme d’un cœur puissant et stable. C’était la première fois qu’A-Ka touchait ainsi le corps de quelqu’un d’autre, et une sensation étrange flotta dans sa poitrine.

Sa respiration s’accéléra tandis qu’il caressait le bras d’Heishi sous l’eau. L’épaule et le bras, adoucis par l’eau, étaient fermes et solides sous ses doigts. A-Ka se rapprocha davantage et passa les bras autour de sa taille, s’appuyant contre lui.

Ils se blottirent l’un contre l’autre, et à cet instant précis, A-Ka ressentit un profond sentiment de sécurité, comme s’il avait enfin trouvé un foyer dans sa vie.

« Père », murmura A-Ka.

Heishi ne répondit pas. C’était déjà la deuxième fois qu’A-Ka éprouvait cette sensation ; la première fois, c’était au cœur même des pensées de Père, lorsqu’il avait fait face à cette silhouette baignée de lumière aveuglante.

« C’est Père… » A-Ka manqua presque de respirer.

Heishi répondit à voix basse : « Tu peux le sentir. »

A-Ka leva la tête, incrédule. Heishi tendit la main et lui caressa doucement les cheveux en disant : « C’est ce que le Père de toutes choses m’a transmis à travers ma masculinité, le rythme de mon cœur et le flux de mon sang. »

« Pourquoi… ? » demanda A-Ka en haletant, les yeux plongés dans ceux d’Heishi.

« Pour rien », répondit Heishi. « Ce n’est qu’une aura qu’il a laissée sur mon corps. Cela n’a rien à voir avec moi. »

« Puis-je te serrer dans mes bras encore un moment ? » demanda A-Ka.

« Oui », répondit calmement Heishi.

A-Ka l’enlaça doucement. Heishi écarta les bras, se pencha légèrement en arrière et posa les coudes sur le bord de la baignoire. Tenant A-Ka contre lui, il accueillit son étreinte comme on accueille un nouveau-né.

Un instant plus tard, Heishi trempa ses doigts dans un mélange d’huiles essentielles florales, en étala sur sa paume, puis utilisa son autre main pour masser doucement la tête d’A-Ka.

A-Ka se sentit profondément apaisé et n’eut aucune envie de parler tandis qu’il sentait les mains chaudes d’Heishi glisser sur sa nuque et son dos, l’aidant à étendre les huiles parfumées sur tout son corps. Peu après, Heishi se redressa et le serra de nouveau contre lui.

La respiration d’A-Ka s’emballa, sa peau s’empourpra tandis qu’il s’appuyait contre Heishi, haletant légèrement. Quelque chose sembla éclore et s’épanouir dans son cœur.

Heishi nettoya soigneusement tout son corps, puis lissa ses cheveux.

« Merci », murmura A-Ka, un peu étourdi.

Heishi le souleva alors devant lui, sortit de l’eau et déclara : « Le sang t’est monté à la tête, tu risques d’avoir des vertiges. »

A-Ka fut porté hors de la salle de bain. Heishi lui lança des vêtements, le laissant s’habiller avant d’enfiler les siens.

Lorsqu’ils sortirent et pénétrèrent dans le couloir, la chaleur de ce moment persistait encore dans le cœur d’A-Ka. Il se tourna vers Heishi et tenta de lui attraper la main. Heishi relâcha ses doigts, permettant à A-Ka de les saisir. Arrivés au bout du couloir, Heishi entrelaça leurs doigts, le guida jusqu’à la porte et la poussa.

De la musique résonnait. À l’intérieur de la grande salle dorée, Molan soignait les yeux de Paixi. En entendant la porte s’ouvrir, il leva la tête, sourit et dit : « Bienvenue, Fils de Dieu. »

 

Traducteur: Darkia1030