La lumière du soleil se déversait d’un côté du temple, son éclat chaleureux vous faisant vous sentir languissant et confortable. A-Ka aperçut l’oncle Molan et se souvint aussitôt de la période où il avait quitté la cité Mécanique et des jours passés avec lui sur le navire. Il s’écria, mêlant surprise et joie, puis se précipita pour l’étreindre.

Angus et Huixiong se tenaient derrière Molan, un de chaque côté, et semblaient s’être disputés à cet instant. Mais l’arrivée d’A-Ka interrompit leur échange. A-Ka mit un genou à terre pour se placer à la hauteur des yeux de Paixi et, levant la tête, demanda à Molan : « Peux-tu le guérir ? »

« Je ferai de mon mieux. » Molan y réfléchit un instant avant d’ajouter : « Paixi est né aveugle, donc je compte d’abord lui rendre un peu de vision. S’il parvient à percevoir la lumière, ce sera déjà un premier pas vers le succès. »

Paixi ferma les yeux, un sourire radieux aux lèvres : « En vérité, je ne suis pas si pressé de voir. Tant que tout le monde va bien, alors moi aussi. »

« C’est vrai, » répondit Molan en souriant, « mais si je ne guéris pas tes yeux, cela te causera encore plus de difficultés… Bon, cela suffira pour l’instant. »

Un disciple apporta un plateau, et A-Ka aida Molan à couvrir les yeux de Paixi d’un bandage. Il demanda, intrigué : « Est-ce que cela lui permettra de voir ? »

« Non, sourit Molan. Ce n’est qu’une préparation temporaire. Si les plantes médicinales suffisaient à guérir sa cécité, je ne serais pas chef, j’irais soigner les gens à la place. »

A-Ka et Paixi s’exclamèrent en chœur, stupéfaits : « Tu es le chef ?! »

« Chut… » fit Molan.

« Vous êtes trop modeste, Votre Majesté, » intervint le chef adjoint Igor. « Vos compétences médicales sont largement reconnues, et je pense que le guérir ne vous posera aucune difficulté. »

A-Ka n’aurait jamais imaginé que le poète itinérant rencontré sur le bateau fût en réalité le chef de tout le continent. Dans son esprit, l’image de Molan devint soudainement bien plus imposante. Les coins de sa bouche se contractèrent. De toute sa vie, c’était la première fois qu’il rencontrait un personnage aussi important, et il se sentit soudain pris de vertige. «Tu… tu… Oncle Molan, tu es en fait… » A-Ka ne s’en remettait toujours pas.

« Je ne suis que le gouverneur d’une petite ville, » sourit Molan. « Penses-tu qu’il reste encore beaucoup de gens qui croient en la religion des étoiles de nos jours ? »

Molan tapota la tête d’A-Ka, prit ses mains et celles de Paixi, et les guida vers la longue table en leur faisant signe de s’asseoir. Heishi s’avança vers eux, et Molan porta une main à la gauche de sa poitrine en salut. Heishi se contenta d’un léger hochement de tête. Molan déclara : « Mes chers invités, je vous en prie, déjeunez. Vous êtes les bienvenus. »

Les invités prirent place et commencèrent à savourer un somptueux repas. Heishi murmura : « Continuez à parler. Ne faites pas attention à moi. »

Molan répondit : « Je pense que leur colère s’est déjà apaisée. »

Huixiong posa son couteau et sa fourchette, s’apprêtant à parler, mais Angus l’interrompit : « Votre Majesté, la cité de Phénix n’est pas aussi paisible que vous le pensez. Les humains et mes frères ont déjà… »

« Je vous garantis qu’après la fin de cette affaire, les conflits à Phénix ne vous causeront plus de problèmes, » déclara patiemment Molan. « Si tout se passe bien, alors tout ce qui désespérait les gens s’améliorera. »

Huixiong s’exclama soudain : « Je préfère me battre moi-même contre Père plutôt que de placer tous mes espoirs en eux. »

A-Ka, confus, ne comprit pas.

« Vous aurez votre chance, répondit Molan d’un ton léger. Les humains et les androïdes doivent unir leurs forces. Après cette guerre longue et difficile, c’est le résultat final vers lequel tout nous a conduits. »

A-Ka demanda : « Oncle Molan… non… Votre Majesté, je voulais te poser une question à propos de Père… »

Molan lui lança un regard significatif, l’avertissant de ne pas en dire plus, et A-Ka comprit. Molan sourit et déclara : « J’aimerais mieux que tu m’appelles Oncle. »

A-Ka sourit et acquiesça : « D’accord. »

À ce moment, Feiluo entra et s’assit. Il hocha la tête et dit : « Merci d’avoir pris soin d’eux sur le navire, Votre Majesté. Quant à mon oubli momentané, j’espère que vous ne le prendrez pas à cœur. »

« Bonjour, » répondit poliment Molan. « Je ne suis qu’un voyageur errant aux confins du monde. Ce fut un honneur de pouvoir servir Paixi, lieutenant-colonel Feiluo. »

A-Ka sentit que Molan et Feiluo partageaient une entente tacite, ce qui lui rappela les paroles de Molan dans la cabine, lorsqu’ils avaient dérivé à travers la mer vers le continent occidental. Molan avait laissé entendre qu’il connaissait peut-être Feiluo depuis longtemps.

Heishi sembla percevoir les questions d’A-Ka et demanda, désinvolte : « Pourquoi êtes-vous allé à la cité Mécanique ? »

« Pour jeter un coup d’œil, » répondit Molan en prenant une tranche de pain. « Quand j’y suis entré, j’ai assisté à votre révolution. »

A-Ka, surpris, s’exclama : « Tu y es aussi entré ?! »

Molan hocha la tête et déclara : « À l’origine, mon objectif était de sauver le docteur Kalan, mais je suis malheureusement arrivé trop tard. Des événements imprévus ont fait échouer mon plan global. »

Feiluo répondit : « Quoi qu’il en soit, je vous suis reconnaissant d’avoir sauvé Paixi. »

« N’en parlons plus, » fit Molan. « La capacité de Paixi était quelque chose à laquelle je ne m’attendais pas. Ses rêves peuvent souvent prédire l’avenir. Paixi, as-tu encore fait ces rêves dernièrement ? »

« Non », répondit doucement Paixi.

A-Ka en fut choqué, et même Heishi parut surpris. Il demanda : « Tu peux voir l’avenir ? »

Paixi hocha la tête, et Feiluo lança un regard légèrement réprobateur à Molan.

A-Ka se souvint des jours passés à voyager avec Paixi depuis la cité de Phénix. En effet, Paixi lui avait glissé plusieurs fois des détails sur l’avenir. Ce qui l’avait le plus marqué, c’était ce jour où ils avaient passé la nuit dans un tuyau, et où Paixi avait identifié la personne qui les traquait comme étant Shahuang.

Le général Angus demanda : « Feiluo, ton fils adoptif peut réellement voir l’avenir ? »

« Il peut parfois entrevoir l’avenir, » répondit Molan avec franchise. « Ce n’est pas vraiment une bonne chose, général. Je préfère que Paixi ne dise rien. »

Huixiong demanda : « Est-il possible pour nous d’obtenir la victoire finale dans cette guerre ? »

Paixi ne répondit pas. Molan intervint : « Assez, tout le monde. »

Il hocha poliment la tête, manifestement peu enclin à laisser Huixiong poser d’autres questions. Il se leva et déclara : « Je crois qu’une fois les yeux de Paixi guéris, il n’aura plus ces rêves prophétiques. »

« Ce n’est pas juste ! » s’exclama Angus, lourdement. « Pourquoi ne pas le laisser nous dire le résultat final ? S’il le sait vraiment, et si ses rêves peuvent prédire l’avenir… »

A-Ka intervint soudain : « Si la prophétie vous dit que vous perdrez à l’avenir, continuerez-vous à vous battre ? »

Un silence s’installa. Après un moment, Huixiong éclata de rire. « Intéressant. » Puis il déclara : « Alors procédons selon notre plan initial. »

Angus grogna : « J’ai besoin de solliciter l’avis des troupes. »

Molan annonça : « Je vous donne trois jours pour vous préparer. Chef adjoint Igor, veuillez les escorter à Phénix maintenant. »

Huixiong hocha la tête, et lui et le général Angus quittèrent le temple sous la conduite d’Igor. Molan réfléchit un instant et dit : « Je dois finaliser le plan pour l’assaut sur la cité Mécanique. »

A-Ka hocha la tête, comprenant que Molan devait s’occuper de ses propres affaires. Il prit congé et partit. Alors qu’il marchait dans le couloir, lui et Paixi s’arrêtèrent. A-Ka avait mille questions à poser : ce que Paixi avait exactement vu dans ses rêves, ou ce qu’il leur avait caché, mais il n’en formula aucune à voix haute.

« Paixi, » dit A-Ka, « ton lacet est dénoué. »

« Mn ? » Paixi se retourna. Ils étaient seuls dans le couloir, et Paixi s’assit sur une chaise. A-Ka s’agenouilla et aida Paixi à renouer ses lacets. Il tapota l’épaule de Paixi et déclara : « Tu ne m’as jamais parlé de tes rêves auparavant. »

« L’oncle Molan m’a dit de ne pas en parler, » murmura Paixi. « Depuis que je suis jeune, les gens de mon village me considèrent comme un démon, car ils craignent que je voie leur mort. »

« Peux-tu la voir ? » A-Ka finit de nouer les lacets de Paixi et s’assit à côté de lui. La lumière du soleil inondait le jardin, faisant scintiller les verts et les ors, tandis que les platebandes de tulipes ondulaient sous la brise légère.

A-Ka poursuivit : « Comment as-tu rencontré l’oncle Molan ? »

Paixi répondit : « Quand mon père est parti à la guerre, il m’a confié aux gens de la caserne. J’ai fait un rêve, et dans ce rêve, j’ai vu qu’ils avaient perdu la bataille. Un énorme dirigeable s’écrasait contre une tour. L’avion de mon père s’est écrasé dans le désert et a pris feu. Il conduisait des humains et s’est enfui. Ils ont couru dans une vallée et ont été abattus par un dirigeable. »

La respiration d’A-Ka se bloqua presque, et il sentit son sang se glacer en un instant. « Que s’est-il passé après ? » demanda-t-il.

« Ensuite, il est apparu dans un laboratoire de la cité Mécanique, » décrivit Paixi. « Son corps a été ouvert et une puce a été retirée de son cerveau. Il est mort. Mais après que la puce a été retirée, j’ai rêvé qu’il devenait une boule de feu. »

A-Ka se souvint de la première fois où il avait vu Feiluo. À ce moment-là, lui et Heishi se reposaient sur la montagne et avaient croisé Feiluo, qui migrait avec les humains. Il dit d’un ton réconfortant : « Ton rêve n’était pas exact. Feiluo n’est pas mort. »

« Mn. » Paixi sourit. « L’oncle Molan m’a dit quelque chose. Il a dit que l’avenir n’est pas figé et que le passé non plus. La seule chose définitive, c’est le présent. C’était un proverbe des anciens philosophes. »

A-Ka sentit vaguement que le rêve de Paixi semblait inexact sur un point. Était-ce parce qu’il n’était pas à l’intérieur, ou parce que Heishi n’y était pas ? Le jour où ils avaient rencontré Feiluo, s’il n’y avait pas eu A-Ka et Heishi, peut-être que la fin ultime de Feiluo aurait été d’être capturé et ramené à la cité Mécanique.

« Quoi d’autre ? » demanda A-Ka.

Paixi réfléchit un instant et répondit : « Quand je suis près de toi, je rêve souvent de choses étranges. Parfois, c’est un jeune qui manipule des appareils mécaniques bizarres… Je ne sais pas ce que c’est. Quand nous étions sur le bateau, traversant l’océan, j’ai aussi rêvé de nous, et tout comme aujourd’hui, nous étions assis dans le temple, en train de déjeuner avec l’oncle Molan. »

« Y a-t-il quelque chose à propos de Heishi ? » A-Ka pensait à la mission qu’ils s’apprêtaient à accomplir, et il était rempli d’incertitude.

« Non, » répondit Paixi. « Dans mes rêves, il n’est jamais apparu auparavant. Mais une fois, en me réveillant, j’ai entendu deux voix, et je pense que c’était vous deux… »

« Qu’est-ce qu’on disait ? » demanda A-Ka.

« Quelque chose à propos d’un grand dirigeable, répondit Paixi. Un vaisseau-mère, Père, et quelqu’un qui s’appelle Libre. »

A-Ka demanda : « Le Général Libre ?Étais-tu vraiment si proche de nous quand nous parlions ? »

Paixi répondit : « Je ne sais pas. La voix ressemblait aux vôtres, mais ce n’était pas tout à fait ça. Elle était un peu rauque, et il y avait aussi des sons parasites. »

A-Ka resta perplexe.

Paixi reprit la parole : « Mes rêves sont pour la plupart fragmentés, et maintenant, je ne me souviens pas de beaucoup d’entre eux. En fait, je m’inquiète surtout pour mon père. »

A-Ka le réconforta : « Ce n’est rien. Il a déjà échappé à cette mort, donc il ne sera plus en danger. As-tu rêvé de lui après ça ? »

Paixi réfléchit un instant et répondit : « Non. »

A-Ka soupira de soulagement et demanda : « C’est bien. Que penses-tu de moi ? M’as-tu déjà vu dans tes rêves ? »

« Je fais souvent ce rêve, » déclara Paixi. « Dedans, il y a une vaste étendue de lueur bleue, et une personne entre dans cette mer de bleu. »

A-Ka en fut surpris. « Et ensuite ? » demanda-t-il, la voix tendue.

Paixi s’appuya contre l’épaule d’A-Ka et demanda : « Sais-tu ce qu’est cette étendue de lumière bleue ? »

Le souffle d’A-Ka se coupa. Il savait ; personne ne pouvait mieux le savoir que lui. « C’est la conscience de Père, » expliqua-t-il. « Que s’est-il passé après ? Après leur entrée, qu’est-il arrivé à la lumière bleue ? »

Paixi répondit d’une voix calme : « Alors, cette personne n’est jamais ressortie. Une très haute tour s’est effondrée et tous les méchas ont dysfonctionné. Un immense incendie a brûlé toute la ville… Après, il a commencé à pleuvoir, et la pluie a éteint les flammes. De l’herbe et des arbres ont poussé à partir des débris. »

« … Et il y avait aussi beaucoup d’humains, » ajouta Paixi. « Ils sont sortis du sous-sol et sont revenus à la surface. »

« À quoi ressemblait cette personne ? » demanda A-Ka, nerveux.

Paixi leva la tête, les yeux recouverts du bandage de tissu, face à A-Ka.

A-Ka demanda : « Était-ce un homme grand avec des cheveux noirs, des yeux noirs… et une très belle silhouette… »

« Non, » répondit Paixi. « Je ne sais pas qui c’était, car leur silhouette était très floue. La personne dont tu parles, est-ce Heishi ? »

La voix d’A-Ka trembla légèrement lorsqu’il dit à voix basse : « Heishi va affronter Père pour mettre fin à tout cela. J’ai vraiment peur qu’il se sacrifie… Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai toujours l’impression qu’il a déjà fait les préparatifs pour ne jamais revenir. »

« Non, cette personne n’est pas lui. » Paixi sourit. « A-Ka, ne t’inquiète pas, même si je n’ai pas vu à quoi ressemble Heishi, je pense que cette personne n’est pas lui, car dans mes rêves, Heishi n’est jamais apparu, tu sais ? Même cette nuit où les androïdes et les humains se sont battus, dans mon rêve, quand j’ai rêvé que l’oncle Molan nous avait sauvés… »

A-Ka sourit : « … Alors ce rêve te l’a rappelé ? »

« Oui, » répondit Paixi. « Après mon réveil, j’ai envoyé un message à l’oncle Molan. J’ai même rêvé de nous sur le dirigeable, mais parmi les personnes qui sont montées à bord de l’avion, Heishi n’y était toujours pas. »

A-Ka y réfléchit longuement, et il sentit soudain que quelque chose n’allait pas. « La personne qui est entrée dans la lumière bleue était-elle un étranger ? » demanda A-Ka.

Paixi ne dit rien, et A-Ka comprit en un instant. « Cette personne, c’était moi, n’est-ce pas ?»

Le tissu médicinal couvrant les yeux de Paixi s’imprégna de larmes. Il étreignit A-Ka, et à ce moment, A-Ka ne put plus parler.

« Si se sacrifier signifiait que tout le monde pouvait vivre, » demanda Paixi, « A-Ka, irais-tu ? »

A-Ka resta silencieux pendant un long, long moment. Il leva la main et caressa la tête de Paixi en répondant : « Oui, je le ferais. »

Inexplicablement, la peur de mourir d’A-Ka n’était pas aussi forte qu’avant. Après s’être échappé avec Heishi, avoir quitté la cité Mécanique et être arrivé à Dragonmaw, tout ce qu’il avait vu montrait à quel point il restait peu de vitalité dans le monde.

S’il pouvait choisir, il ne voulait pas vivre dans ce type de monde. Il préférait laisser derrière lui un monde magnifique avant de partir, comme il l’avait toujours espéré, afin que tous ceux qui étaient encore là puissent être un peu plus heureux et profiter d’une belle vie.

« Moi aussi, » sourit Paixi. « Tant que mon père peut vivre heureux, alors je serais prêt à le faire. »

A-Ka pensa à Heishi et son cœur se serra. « Mais sans toi, » répondit A-Ka, « il ne vivrait pas heureux, alors c’est une chance que tu n’aies pas à porter ce fardeau. »

Paixi déclara : « Je pense qu’il y a beaucoup de variables dans mes rêves. Avant de rencontrer l’oncle Molan, j’ai toujours cru que j’apportais le malheur aux gens. Mais j’ai progressivement réalisé que l’avenir qui se manifeste dans mes rêves peut être changé. »

« Parce que tes rêves n’ont pas de Heishi, » dit A-Ka, « je crois aussi que l’avenir peut être changé maintenant. »

« Espérons-le, » acquiesça Paixi.

Feiluo s’approcha d’un pas précipité et les interrogea : « De quoi parliez-vous tous les deux ? »

A-Ka se leva pour que Paixi ne dise rien de plus. Feiluo écarta les bras, embrassa Paixi et toucha son front en demandant : « As-tu une gêne dans tes yeux ? »

Paixi sourit et déclara : « Ça va bien. Oncle a dit que dans quelques jours, il m’opérerait. Il a dit qu’après l’opération, je pourrais voir. »

Feiluo hocha la tête et dit à A-Ka : « Le chef veut te parler. »

Quand A-Ka quitta le jardin, il jeta un dernier regard en arrière et vit que Feiluo serrait Paixi dans ses bras. Tous deux étaient assis devant la balustrade, contemplant les fleurs tout en conversant doucement.

Même s’il accomplissait sa mission, il périrait toujours avec Père. Pourtant, cela permettrait à tout le monde de vivre heureux, tout comme Paixi et Feiluo l’étaient. Alors, cela en vaudrait probablement la peine.

***

A-Ka entra dans le bureau du chef et vit que Molan préparait un flacon de médicament. Heishi se tenait sur le côté, levant la tête pour examiner les livres sur les étagères.

Molan fit simplement un signe de tête à A-Ka et expliqua : « Ce voyage sera très inquiétant. Je pense que le fait que personne ne puisse changer son destin, une fois qu’il est déterminé, est en effet difficile à accepter. C’est une expérience désagréable. »

Heishi répondit : « Que se passera-t-il si nous changeons notre destin ? »

Molan déclara : « Une fois que le destin aura changé, au moment où vous reviendrez, les résultats de l’effet papillon se produiront. (NT : théorie selon laquelle une variation infime des conditions initiales peut entraîner des résultats très divers et imprévisibles sur le long terme.) Peut-être verrons-nous Dragonmaw redevenir une ruine. Ou, peut-être que… je serai déjà mort. »

Alors qu’il écoutait leur conversation, A-Ka eut la sensation que quelque chose n’allait pas.

Heishi ne parla pas, et un silence s’abattit sur le bureau.

« De quel type de médicament s’agit-il ? » demanda curieusement A-Ka.

« Des anesthésiques, répondit Molan. Ils sont utilisés pendant les chirurgies. »

Heishi l’incita : « Qu’est-ce que tu voulais dire à A-Ka ? Dis-le. »

« Assieds-toi, A-Ka, s’il te plaît, » l’invita Molan. « Si tu veux du café, tu peux t’en verser. Te souviens-tu quand tu as mentionné ton problème ici ? »

A-Ka se dirigea vers la table pour se servir du café. Il repensait encore aux rêves prophétiques dont Paixi lui avait parlé, et il ne savait pas comment en parler à Heishi. Si les rêves de Paixi devenaient réalité dans le futur, alors le jour où Père devait périr et Heishi devait redémarrer tout Astrolabe, A-Ka périrait avec Père.

Quand il avait entendu les paroles de Paixi, A-Ka s’était senti très calme, pensant que ce n’était pas trop grave. Une mort comme celle-là était au moins bien meilleure que de mourir des massacres aveugles des soldats méchas à la cité Mécanique. Cependant, inexplicablement, au moment où il vit Heishi, A-Ka se sentit un peu triste et réticent.

« Qu’est-ce que c’est ? » Heishi regarda A-Ka, sentant que quelque chose n’allait pas.

« Rien. » A-Ka secoua la tête et parvint à esquisser un faible sourire. Il dit à Molan : « Nous n’avons trouvé que deux sections du code nécessaires pour entrer dans le système central. Il en manque une, et c’était le général Libre qui la détenait, mais Libre est déjà mort. »

Molan hocha la tête. A-Ka demanda : « Je pensais que Dragonmaw avait une copie de sauvegarde ? »

En disant cela, le cœur d’A-Ka s’emballa. Étant donné que Molan était allé à la cité Mécanique au début de la révolution, avait-il une copie de sauvegarde du code ?

Il regarda Molan avec espoir, mais Molan avait déjà deviné ce qu’il pensait. Il sourit à A-Ka et dit : « Malheureusement, je vais te décevoir. Même si je savais que cette bataille se terminerait par une défaite d’après les rêves de Paixi, je n’ai pas pu obtenir de sauvegarde du code du général Libre. »

« C’est vrai », dit A-Ka d’un air découragé.

« Permettez-moi d’abord de vous poser une question à tous deux, » poursuivit Molan. « Si, après avoir mis fin à tout, vous étiez séparés, car tout ce que vous faites maintenant n’est pas pour vous, seriez-vous toujours d’accord ? »

Heishi regarda A-Ka, son regard interrogateur.

A-Ka était un peu perdu. Molan déclara : « Le redémarrage d’Astrolabe pourrait… Ce n’est qu’une possibilité que vous rencontriez tous les deux des incidents imprévisibles, donc cela ne changera pas seulement l’avenir, il est encore plus possible que cela soit lié au passé. »

Heishi répondit : « Je ferai ce que A-Ka me dit. Il m’a imploré de vous donner un nouveau monde à vous, humains et androïdes. A-Ka ? »

« Je… » Les yeux d’A-Ka étaient bordés de rouge, et en entendant cela, il n’avait aucun moyen de contrôler sa tristesse.

A-Ka s’avança vers Heishi et le serra fort contre lui, enfouissant sa tête dans l’épaule de Heishi et sanglotant doucement.

Molan posa le médicament qu’il tenait et se dirigea vers A-Ka, plaçant une main sur son dos. « Il semble que tu n’es toujours pas prêt », mentionna Molan légèrement. « Repose-toi encore un jour, nous avons encore beaucoup de temps. »

« L’assaut sur la cité Mécanique aura lieu dans trois jours, n’est-ce pas ? » A-Ka essuya ses larmes et affirma : « Je suis prêt à le faire. Je peux le faire. »

Molan regarda A-Ka comme s’il savait déjà qu’il répondrait ainsi. « Le monde se souviendra de ce que vous deux avez fait et de ce que vous ferez. » Molan se laissa tomber sur un genou et dit lourdement : « S’il vous plaît, permettez-moi d’exprimer mon plus profond respect. »

A-Ka s’empressa d’aider Molan à se relever et lui dit : « De rien, Votre Majesté. Existe-t-il un moyen d’obtenir la section de code du général Libre ? »

Molan retourna à son bureau et expliqua : « Comme vous le savez, après la fuite des données du laboratoire des Créateurs, une personne a créé Père et la cité Mécanique, une personne a établi la nation des androïdes et une autre personne a fondé la Religion des Étoiles. »

A-Ka confirma : « Oui. »

Molan déclara : « Le premier chef de la Religion des Étoiles a également ramené une partie des installations. Nous l’appelons le Souhait des Marées. »

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda A-Ka, hébété.

Molan s’expliqua : « En fait, dans notre univers, le temps ne s’écoule pas toujours vers l’avant. Il existe des particules fondamentales partout, et leurs vibrations de va-et-vient produisent une énergie capable de pousser l’érosion du temps telle que vécue par tous les objets, qui atteint ensuite la rive opposée… Je pense que si je vous laisse y jeter un coup d’œil d’abord, vous pourrez mieux le conceptualiser. Suivez-moi, s’il vous plaît. »

Molan ouvrit une porte secrète sur l’étagère et les fit traverser un couloir silencieux et sinueux qui menait au sous-sol. Ce chemin contrastait de façon incongrue avec les magnifiques bâtiments de Dragonmaw.

L’escalier mécanique rotatif les menait profondément sous terre, et Molan retira le collier de chef qu’il portait. C’était une étoile à cinq branches qui brillait et éclairait une petite zone devant eux trois.

« C’est la terre interdite du chef, expliqua Molan. Ce n’est que lorsque la clé étoile est allumée que l’on peut entrer ici. »

Alors qu’ils montaient la première marche d’un escalier, dans l’obscurité, les étoiles illuminèrent tout le ciel, couvrant l’obscurité immobile. C’était comme si des pierres précieuses scintillaient sur du velours, et pendant qu’elles brillaient, de fines lignes blanches se projetaient vers eux.

A-Ka plissa les yeux et dit : « Ce sont des lasers mortels. »

« Oui, » confirma Molan. « Le premier chef a créé cet endroit. Suivez-moi de près et soyez aussi prudents que possible. »

A-Ka regarda les rayons tourbillonnants et éparpillés se diriger vers eux, se projetant vers leurs corps. Cependant, le pendentif de Molan possédait un pouvoir étrange et déviait tous les fins faisceaux laser, formant un bouclier chaud et doré qui réfractait toutes les lumières, une par une.

Aux yeux d’A-Ka, bien que le réseau de lasers fût méticuleux et compliqué, il n’était pas impossible de passer à travers. Heishi saisit sa main et dit : « Il y a des trous dans ce réseau laser. »

« Seulement pour vous deux, » répondit poliment Molan. « Les yeux d’A-Ka peuvent voir toutes les structures du monde. Le vaccin que le docteur Kalan lui a donné l’a transformé en sacrifice pour entrer dans le noyau de la planète, et tout repose dans la déconstruction de sa conscience. »

A-Ka fut choqué et pensa : Alors c’est comme ça.

« Sacrifice, » murmura A-Ka. « Donc, en d’autres termes, je suis le sacrifice des dieux ? »

« Le sacrifice du Fils de Dieu, » précisa Molan. « Le lien entre toi et Heishi repose dans l’obscurité. Il s’est réveillé à cause de toi, et même… »

« Ça suffit, chef. » Heishi interrompit la phrase de Molan.

Molan sourit, mais A-Ka voulait savoir ce que Molan allait dire, alors il dit à Heishi : « Laisse-le finir de parler ! »

La main d’Heishi, qui tenait celle d’A-Ka, se serra un peu, et son regard était plein de reproches. A-Ka n’ajouta rien de plus.

Molan dit : « Je te le dirai plus tard, A-Ka. Maintenant, jetons un coup d’œil au Souhait des Marées. Je crois que vous pourrez percevoir à quoi il sert. »

Molan s’arrêta de marcher. Ils étaient déjà arrivés au centre du réseau laser, et lorsqu’ils eurent atteint une certaine distance, la lumière des étoiles dans le ciel disparut en un instant. Des murs apparurent autour d’eux, et une pure lumière blanche émana des murs. Le plafond et le sol portaient tous cette lumière laiteuse, comme s’ils se trouvaient dans une pièce blanche sans ameublement. Trois cent soixante degrés de lumière les enveloppaient.

Il n’y avait qu’une capsule nutritive au centre de la pièce. La capsule était toute neuve, et A-Ka en fut surpris. « C’est le porte-avions dans lequel se trouvait Heishi lorsqu’il est arrivé sur le rivage ! »

« Oui, confirma Molan. Regardez de plus près. Est-ce exactement la même chose ? »

A-Ka se pencha pour inspecter la capsule nutritive et vit qu’il y avait une plaque signalétique scintillante à l’extérieur. « Heishi Z9925 » y était gravé.

« Je suis sûr que c’est exactement la même chose. » A-Ka posa une main sur le couvercle de la capsule nutritive et dit : « Heishi, c’est son nom. »

Heishi précisa : « À l’origine, je n’avais pas de nom. A-Ka m’a donné un nom humain basé sur les marques de la capsule. »

A-Ka regarda à l’intérieur de la capsule nutritive, et en un instant, la structure de la capsule émergea devant lui : l’alimentation en oxygène, les installations de dormance, ainsi que les circuits électriques. La capsule utilisait des matériaux et de l’antimatière que les humains n’avaient encore aucun moyen de maîtriser, et à l’intérieur, il y avait de quoi subvenir à tous les besoins d’un être vivant pendant des centaines de milliers d’années.

Mais malheureusement, sa source d’alimentation était déjà épuisée, et elle ne pouvait plus fonctionner.

Molan expliqua : « Le premier chef est monté là-dedans lorsqu’il a quitté l’ancien noyau. Il est parti des tunnels de lave souterrains, a traversé l’océan profond et est entré dans les fonds marins entre les continents est et ouest, avant d’être finalement ramené sur le rivage. »

Molan pressa son collier en forme d’étoile sur le couvercle extérieur de la capsule nutritive, et la trappe s’ouvrit lentement, révélant un petit garçon dormant sereinement à l’intérieur.

A-Ka fut choqué.

Heishi fut également un peu surpris et demanda : « C’est… »

« Oui, déclara Molan. C’est le premier chef, et il est déjà décédé il y a plusieurs années. »

L’apparence du garçon était toujours réaliste, et il tenait une chose en forme d’anneau dans sa main. Molan s’agenouilla d’abord sur un genou à côté de la capsule nutritive, prononça une prière à voix basse, retira l’anneau de la main du garçon, puis referma la capsule nutritive.

Molan remit la bague à A-Ka. Ce dernier resta silencieux tandis qu’il tenait l’anneau et l’examinait attentivement sous la lumière des rayons. L’anneau possédait une structure interne extrêmement complexe, le rendant étourdi pour la première fois de sa vie. La boucle d’énergie dans l’anneau reposait entièrement sur une étrange lumière qui se déplaçait d’avant en arrière dans le monde microscopique situé à l’intérieur de la pierre précieuse montée sur le dessus.

« C’est comme si c’était vivant », murmura A-Ka.

« Oui. » Molan hocha la tête en signe d’approbation et dit : « Il y a une ville là-dedans. »

Heishi fronça légèrement les sourcils. A-Ka, surpris, demanda : « Ce n’est pas étonnant. Il y a vraiment autant de vies existantes dans cette pierre précieuse ? »

« Ce sont des formes de vie complètement différentes de nous, les humains, » expliqua Molan. « Peut-être que les Créateurs ont créé le monde dans cette pierre précieuse et l’ont laissé sur notre continent. Il y a trop de mystères dans ce joyau, que nous n’avons aucun moyen de percer. »

Molan retira son collier en forme d’étoile et ajouta : « Au centre de cette pierre précieuse, il y a un… »

A-Ka regarda avec concentration la pierre précieuse rouge vif. Au centre, il y avait une fissure, mais en y regardant de plus près, il vit qu’il s’agissait d’une structure étrange.

« Un émetteur, » murmura A-Ka. « Un émetteur de particules. »

Molan sourit et hocha la tête. A-Ka rendit l’anneau à Molan et dit : « C’est un émetteur de particules en spirale, et il peut faire tourner les particules autour de la tour par elles-mêmes. »

Molan mit l’anneau et les mena hors de l’espace souterrain. A-Ka demanda : « Mais à quoi bon n’avoir qu’un émetteur ? Il nous faudrait un autre appareil exactement identique pour agir comme récepteur. Ce n’est qu’alors qu’ils pourraient se répondre et permettre à l’énergie de sauter entre eux. Ou bien y a-t-il un autre anneau exactement identique à celui-là ? »

Molan répondit : « Tu as bien deviné. L’énergie émise par cet anneau peut être reçue par un autre anneau exactement identique. »

Molan les fit sortir de la salle secrète souterraine et ferma la porte secrète. A-Ka demanda : « Je ne vois pas comment cela nous aide à obtenir la section de code de Libre. »

Molan répondit : « Exactement. A-Ka, il n’y a rien dans ce monde qui soit exactement pareil. Surtout pour le monde microscopique, seul lui-même possède une structure complètement identique à lui-même. »

A-Ka comprit en un instant et fut stupéfait. « Lui-même du passé ! »

« Oui. » Molan hocha la tête et dit : « En utilisant son saut d’énergie, il peut vous envoyer tous les deux dans le passé. Te souviens-tu encore quand nous nous sommes rencontrés sur le bateau ? »

A-Ka se souvint aussitôt que, lorsqu’il avait rencontré Molan, ce dernier semblait porter une bague.

Molan expliqua : « Il y a un an, lorsque j’ai quitté Dragonmaw pour aller sur le continent oriental, j’étais trop inquiet pour laisser cette relique ici, alors j’ai pris l’anneau avec moi. Le pouvoir de l’anneau peut se positionner efficacement et envoyer le présent dans le passé. Ensuite, vous pourrez trouver le Libre du passé et obtenir cette section de code. »

Aucun mot, fût-il exagéré, ne pourrait décrire le choc d’A-Ka à ce moment. Il resta là un long moment, sans faire de bruit.

Molan déclara : « Maintenant, je dois communiquer avec les vies à l’intérieur de l’anneau pour m’assurer qu’elles sont prêtes à vous renvoyer tous les deux. Aujourd’hui, pourquoi ne pas vous reposer, toi et le Fils de Dieu ? Qu’en pensez-vous ? »

Heishi demanda : « Quand allons-nous commencer à mener à bien la mission ? »

Molan y réfléchit et répondit : « Nous avons encore beaucoup de temps. Après tout, l’écoulement du temps dans le passé ne compte pas comme un moment dans le présent. Vous pouvez partir tous les deux au petit matin du dernier jour, mais je ne vous le conseille pas. Bien sûr, il est également déconseillé de partir aujourd’hui, car c’est la Fête du Printemps. C’est la nuit où tout pousse, alors je vous conseille à vous deux de vous promener dans la ville. »

Heishi dit : « Alors nous le ferons demain. »

Molan hocha la tête, satisfait, et leur fit signe poliment de partir. L’esprit d’A-Ka était vide, et il n’avait pas imaginé une seconde que c’était ainsi que Molan résoudrait leurs problèmes.

Heishi le suivit, et A-Ka marcha un moment avant de s’arrêter dans le long couloir, levant les yeux pour croiser le regard de Heishi. Ce dernier avait toujours cette expression indifférente — peu importe à qui il faisait face ou ce qu’il entendait, il portait toujours ce visage impassible.

« Tu ne veux pas y aller ? » demanda Heishi.

A-Ka resta silencieux pendant un moment, puis s’avança pour serrer Heishi dans ses bras, hésitant à partir alors qu’il s’appuyait contre son corps. À ce moment-là, le regard de Heishi changea, et des expressions compliquées se formèrent dans ses yeux. Il baissa la tête, apparemment sur le point de dire quelque chose, mais il ne trouva pas les mots pour l’exprimer.

À la fin, il se contenta de poser sa main sur la tête d’A-Ka, tout comme Feiluo l’avait toujours fait pour calmer Paixi.

« Qu’est-il arrivé ? » demanda Heishi. « Depuis un moment, tu sembles un peu distrait. »

A-Ka réfléchit longuement et répondit : « Non, rien. »

A-Ka parvint à sourire, et Heishi demanda : « As-tu peur que le retour dans le passé soit dangereux ? »

A-Ka déclara : « Oncle Molan a dit qu’il avait peur que nous rencontrions des mésaventures imprévisibles. »

Le coin de la bouche de Heishi se contracta, et il sembla cacher quelque chose. « Puisque tu as peur de l’imprévisible, alors tu n’aurais pas dû accepter en premier lieu, n’est-ce pas ? »

A-Ka resta sans voix.

« Ce n’est pas comme ça qu’on résout les problèmes, d’accord ? » A-Ka s’emporta inexplicablement.

Heishi resta calme et déclara : « Ce n’est pas comme toi. »

« Pas comme moi ? » A-Ka rit un peu et le questionna : « Alors, comment suis-je ? »

Heishi s’avança pour se placer juste à côté d’A-Ka et tourna la tête sur le côté pour le regarder. « Te souviens-tu encore de ce jour où tu t’es avancé dans la foule des humains ? »

A-Ka se redressa, face à Heishi. Ce dernier avait l’air si familier, pourtant il n’avait plus cette expression qu’il arborait alors, debout sur la plate-forme, un garde mécha tenant un pistolet sur sa tempe.

A-Ka sourit. « Je me souviens. »

Heishi utilisa lentement son pouce pour se désigner lui-même, puis, avec son index, poussa l’épaule d’A-Ka. « Crois en toi et crois en moi. »

La mélancolie d’A-Ka s’évanouit aussitôt. Il sourit en disant : « D’accord, Heishi. »

 

Traducteur: Darkia1030