Y aurait-il eu une différence ? Non.

A-Ka avait réfléchi à cette question plus d’une fois auparavant : si quelqu’un d’autre avait trouvé Heishi sur la plage, alors ce serait un autre humain qui accompagnerait Heishi en cet instant. Cette personne se serait également échappée pendant la bataille de la révolution et aurait obtenu le vaccin modifié du docteur Kalan.

Peut-être était-il prédéterminé depuis longtemps qu’avant sa mort, le docteur Kalan injecterait le vaccin spécial à un humain, peu importe qui ce dernier serait, et cet humain continuerait ensuite d’aider le Fils de Dieu à entrer dans le noyau du Père afin de redémarrer tout l’Astrolabe.

« Nous sommes arrivés », dit froidement Heishi.

Ils suivirent le tapis roulant jusqu’au bout, et un bourdonnement assourdissant se fit entendre devant eux, comme si des machines tournaient comme des folles. Ils traversèrent plus de la moitié du district ouest et, lorsqu’ils atteignirent l’atelier où les pièces de rechange étaient traitées, A-Ka sortit prudemment la tête et observa les méchas volants qui obscurcissaient le ciel, ainsi que les unités aériennes équipées de rayons de la mort.

Lorsque la première boîte tomba sur le sol avec un bruit sourd, Heishi la retira et marcha vers les conteneurs soigneusement empilés avant de bondir et d’attraper A-Ka, qui venait de tomber de la deuxième boîte.

La troisième boîte chuta lourdement. Huixiong et Shahuang s’apprêtèrent à sortir lorsque des méchas survolèrent la zone et traînèrent leur conteneur à l’aide de pinces d’acier.

« Merde ! » marmonna A-Ka.

« Vous deux, partez en premier. Je vais les trouver ! » dit immédiatement Feiluo.

« Lorsque tu les trouveras, allez immédiatement sur le tapis roulant. Nous nous retrouverons sur le terrain de moulage ! » ordonna A-Ka. « Nous devons encore passer par le deuxième tapis roulant ! Cet endroit reste trop éloigné du Noyau ! »

Feiluo salua Heishi. Celui-ci et A-Ka s’enfuirent aussitôt. Ils cherchèrent le tapis roulant partout, mais presque aussitôt, des alarmes stridentes retentirent au loin.

« Signes de vie. Attention, signes de vie. » Une voix automatisée résonna : « Humains et androïdes, quittez immédiatement les boîtes d’assemblage. »

Heishi poussa A-Ka derrière une caisse de montage et utilisa son propre corps pour le protéger. D’un mouvement du poignet, un long poignard jaillit de sa main. A-Ka retira le bras mécanique qu’il portait sur le dos et l’installa sur son bras gauche, prêt à combattre.

« N’ouvre pas le feu », déclara Heishi.

Le cœur d’A-Ka battit violemment et son sang sembla se glacer. Il vit Feiluo courir vers l’endroit où les alarmes avaient retenti et l’entendit crier : « N’attaquez pas ! »

Il y avait encore de nombreux androïdes dans la zone, et tous encerclèrent les tapis roulants en entendant l’avertissement. Feiluo leur montra sa carte électronique, son autre main tenant un pistolet. Il fit signe à tous de se calmer, tandis que le canon de son arme pointait vers les gardes robots.

« Numéro de série 77023E. Officiers, j’exerce des fonctions officielles, je vais donc amener ces deux humains avec moi. »

« Faites glisser votre carte. » Un lecteur émergea de la zone abdominale d’un mécha et un couteau se mit à tourner dans sa main. « Expliquez les détails de vos fonctions. Connectez votre application à la base de données du gouvernement androïde. Transférez… »

Feiluo appuya sur la gâchette avant qu’il n’achève sa phrase.

La salle entière explosa aussitôt, la balle ayant déclenché une déflagration. Shahuang et Huixiong agirent simultanément et renversèrent deux méchas. Huixiong leva sa mitrailleuse à tir rapide et tira en rafale. Les mécaniciens androïdes crièrent en se baissant pour éviter les balles, tandis que les méchas restants volaient vers eux malgré l’assaut.

Les projectiles fusèrent dans toutes les directions et ricochèrent sur les murs. Feiluo rugit : « Ne tuez pas mon peuple ! »

Pendant ce temps, A-Ka courait déjà sur le tapis roulant. « Heishi ! Vite, va les aider ! »

« Je ne peux pas », répondit Heishi. « Je dois te protéger. »

« Va ! » A-Ka serra les dents en plongeant son regard dans celui d’Heishi. Celui-ci resta silencieux un instant avant de se retourner et de bondir hors du tapis roulant.

Feiluo, Shahuang et Huixiong esquivèrent en se précipitant. À peine Heishi toucha-t-il le sol qu’il tendit la main vers les ailes dans son dos et tira. En un instant, des plumes noires étincelantes sifflèrent vers les balles laser, et tous les faisceaux furent réfractés par leur surface lisse.

A-Ka s’agenouilla sur le tapis roulant. Il tenait un petit appareil, hésita quelques instants, mais n’appuya pas sur le bouton. Heishi accourut vers lui, entraînant Feiluo et les deux compagnons derrière lui, qui laissèrent une traînée de sang. Le tapis d’acier brûlait ; lorsque les méchas approchèrent, A-Ka protégea sa tête et roula sur le côté. Puis il leva son canon mécanique et tira un obus.

L’explosion pulvérisa les gardes robots volants. Heishi rugit : « Viens vite ! »

Le tapis roulant s’arrêta et A-Ka se releva pour ouvrir la voie. Huixiong se retourna et arrosa l’arrière de tirs nourris, laissant une traînée de fumée blanche et provoquant l’effondrement de l’entrée de l’atelier.

Des lumières rouges clignotèrent et les alarmes hurlèrent de toutes parts. A-Ka sprinta le long du tapis roulant, les autres courant encore plus vite que lui. Heishi ramassa A-Ka et, en un clin d’œil, parcourut plusieurs dizaines de mètres. Derrière eux, Feiluo, l’abdomen transpercé par une balle, s’appuyait sur Shahuang en trébuchant pour fuir.

Le sang des androïdes était blanc ; il laissa une traînée pâle sur le tapis roulant. Ils furent accueillis par un air brûlant et des vagues de chaleur : ils atteignirent l’extrémité du tapis roulant, où l’acier en fusion bouillonnait sous eux.

« Sautez ! » cria A-Ka.

Les petits robots de transport s’agitaient dans le four incandescent. A-Ka sauta et atterrit sur l’un d’eux, le faisant plonger légèrement ; lorsqu’il toucha l’acier en fusion, un grésillement retentit. Aussitôt, les gardes convergèrent vers eux de toutes parts et ouvrirent le feu. A-Ka, étourdi par la course, aperçut le tapis roulant et cria :

« Sautez encore ! »

Heishi enroula un bras autour d’A-Ka et sauta, atterrissant sur un autre tapis roulant. Devant eux se dressaient d’énormes presses hydrauliques en acier qui s’abaissaient continuellement en rythme. Chacune d’elles pesait plusieurs tonnes et, lorsqu’elles tombaient, elles pourraient les aplatir comme des crêpes. Dans le même temps, Shahuang, qui soutenait Heishi, rattrapa son retard. Derrière eux, Huixiong sortit une grenade et la lança vers l’acier en fusion.

La grenade explosa dans l’acier en fusion, provoquant une énorme éclaboussure qui submergea les robots de transport et créa également un grand trou dans le four. Huixiong enfonça habilement l’interrupteur d’urgence et la grande porte de l’atelier se ferma, bloquant le deuxième groupe de gardes mécaniques de l’autre côté.

.

« Feiluo ! » A-Ka se mit à genoux à côté de lui pour examiner sa blessure. L’expression de Feiluo demeura calme tandis qu’il répondit : « Ne vous souciez pas de moi, vous devez progresser rapidement. »

A-Ka palpa autour de la taille de Feiluo ; il y avait un trou là, et de grandes quantités de sang blanc s’en échappaient. Le sang androïde ressemblait quelque peu au sang humain en ce qu’ils présentaient tous deux une légère saveur cuivrée. Feiluo pansa rapidement sa blessure et Heishi demanda : « Y a-t-il une hémorragie interne ? Laisse-moi regarder. »

Feiluo repoussa Heishi, mais celui-ci le bloqua brutalement et le mit au sol.

Les gardes robots commencèrent à bombarder la porte avec des explosifs, mais Heishi fit la sourde oreille à leur égard. Il défit les bandages et regarda la blessure. « Tu as besoin d’une transfusion sanguine. »

Feiluo haleta : « Ne me sous-estime pas.Vite, allons-y ! Espèce d’idiot ! »

Heishi n’autorisa aucune protestation lorsqu’il porta Feiluo dans un chariot vide à proximité et commença à courir en le poussant. Les bruits derrière lui devinrent de plus en plus forts, comme si les méchas avaient déjà été envoyés en groupes. A-Ka et les autres coururent derrière Heishi, mais comme celui-ci était très fort, A-Ka ne put le rattraper pendant un moment. Heishi l’exhorta : « Vas-y. »

A-Ka ne pouvait se permettre d’être poli lorsqu’il sauta sur le chariot. Heishi les poussa tous les deux et se fraya un chemin à travers les presses hydrauliques. « Avertissez-moi à tout moment. »

A-Ka se retourna et rouvrit les yeux qu’il avait bien fermés.

« Continue. »
« Accélère. »
« Ralentis ! »

Sous les ordres d’A-Ka, Heishi se précipita à travers les presses hydrauliques. A-Ka dit : « Il y a une sortie devant ! »

Au bout du tapis roulant se trouvait un morceau de ferraille qui ressemblait à une petite montagne. Heishi poussa le chariot dans les airs, ramassa Feiluo et déploya les ailes dans son dos, glissant dans les airs et s’envolant vers la sortie. A-Ka sauta de derrière lui et s’allongea sur le dos de Heishi tandis qu’ils volaient vers le bas.

Shahuang et Huixiong se positionnèrent sur un disque planant qui sifflait en chargeant en diagonale. La grande porte s’abaissa lentement et Shahuang appuya sur la gâchette, tirant des balles perforantes sur la porte, créant un trou dans la porte en acier de plus de dix mètres d’épaisseur.

« Couvrez-les ! » Huixiong épaula sa mitrailleuse, qui émit une série de cliquetis tandis qu’ils se précipitaient à travers la brèche.

Lorsqu’ils virent la lumière du soleil, A-Ka se sentit étourdi et des gardes robots se trouvaient tout autour d’eux.

Heishi jura : « Merde ! »

Une fois les gardes robots alertés, ils seraient poursuivis tout le long du chemin par ce qui ressemblait à une colonie de fourmis impossible à semer. Huixiong rugit : « Ne vous occupez pas de nous ! Emmenez Feiluo avec vous et partez ! »

« Amenez-moi dans le quartier nord. » murmura Feiluo, épuisé : « Lorsque nous entrerons par la porte principale, vous deux pourrez entrer dans le quartier humain… »

« Tiens bon. » le pressa A-Ka : « Laisse-moi d’abord trouver une salle médicale. »

Heishi n’autorisa aucune protestation lorsqu’il enroula le bras de Feiluo autour de son épaule. Il tint une arme derrière lui pour faire face aux méchas qui se dirigeaient vers eux.

A-Ka les conduisit dans un salon androïde, et Feiluo appuya une main sur l’appareil connecté à la porte.

« Autorité confirmée », déclara une voix automatisée. « Vous êtes autorisé à entrer. »

La grande porte s’ouvrit et ils entrèrent dans une serre. Lorsque Feiluo ferma la porte, son visage était légèrement cendré. Un androïde cultivait les plantes dans la serre et, lorsqu’il vit Feiluo, il fut immédiatement abasourdi.

« Y a-t-il une chambre de traitement près d’ici ? » demanda A-Ka. « Il est blessé ! »

« Qui es-tu ?! » demanda l’androïde : « Il y a une salle médicale à côté, mais je dois d’abord vérifier vos identités… »

Avant qu’il ne pût finir, Heishi donna un coup de poing rapide à l’androïde. Heishi saisit la carte d’identité qu’il portait et dit : « Merci. » Il traîna l’androïde jusqu’à la salle médicale et utilisa sa paume et sa carte d’identité pour ouvrir la porte.

Lorsque Feiluo fut transporté dans la chambre médicale, il était déjà couvert de sang. Des alarmes retentirent au loin, comme si encore plus de gens s’étaient mis à les chasser. Huixiong pointa vers l’extérieur et dit : « Vous êtes chargés de le soigner. Je vais bloquer les soldats qui poursuivent. Plus tard, ne m’attendez pas. Courez directement vers la zone humaine. »

Un garde androïde survint et rugit : « Attrapez-les ! Intrus ! »

Heishi et Huixiong échangèrent des regards, et Heishi hocha légèrement la tête.

Huixiong déclara : « Lorsque vous aurez terminé, profitez du chaos et échappez-vous. Rendez-vous en dehors de la ville. »

Shahuang jeta un coup d’œil à sa montre-bracelet et répondit : « Il reste encore quatre heures et vingt-trois minutes avant le début de la révolution. »

Huixiong tapota la tête d’A-Ka et l’encouragea : « Tiens bon. » Puis il balança sa mitrailleuse à tir rapide par-dessus son épaule et chargea hors de la salle médicale.

Le teint de Feiluo revint progressivement à la normale. La trappe de la chambre de traitement s’ouvrit. Des coups de feu assourdissants retentirent à l’extérieur tandis que Feiluo soupirait de soulagement. Il sortit une carte d’authentification et, bien qu’il fût encore faible, les fit passer devant le jardin de la serre et se mit à courir vers le quartier est.
Les coups de feu et les explosions qu’il vit et entendit donnèrent à Feiluo une expression tendue. Il se retourna et fut sur le point d’aller arrêter Huixiong à plusieurs reprises, mais Heishi tira avec force son bras dans l’autre sens à chaque tentative.

Plus d’une centaine de robots volants chargèrent vers eux. Shahuang ordonna : « Continuez, vous trois ! »
Immédiatement après, Shahuang lança une grenade sonique au plafond du salon androïde. Il brisa tout le plafond de la serre, et tous les robots volants retournèrent leurs armes et commencèrent à tirer sur Shahuang.

« Shahuang ! » rugit A-Ka.

« Allez ! » Heishi poussa A-Ka dans l’ascenseur et Feiluo utilisa sa carte d’identité pour l’allumer. Au loin, des gardes androïdes se précipitèrent vers eux en criant : « Qui êtes-vous ? »
Feiluo dit en les poussant : « Vous deux descendez en premier ! »

« Att… » A-Ka n’eut pas le temps de finir de parler que Feiluo jetait déjà sa carte d’identité dans l’ascenseur puis pressa rapidement quelques boutons, provoquant la fermeture des portes avec un boum retentissant.

« Destination : la Fourmilière », déclara la voix automatisée, sans émotion et froide.

Juste avant la fermeture des portes de l’ascenseur, A-Ka vit le dos de Feiluo par la fente. Il avait levé les mains en signe de reddition, face aux gardes androïdes qui l’avaient rattrapé.

D’un coup, l’état soudain d’apesanteur fit presque flotter A-Ka.
Lui et Heishi se tinrent dans l’ascenseur, tombant rapidement. A-Ka ferma les yeux d’épuisement et enfouit sa tête dans l’épaule d’Heishi.

« Prépare-toi mentalement », conseilla Heishi. « Il devrait y avoir davantage de soldats qui nous poursuivront dehors. »

A-Ka dit : « Nous serons en sécurité une fois que nous entrerons dans la zone humaine, ils… »
« Ne t’en fais pas », poursuivit Heishi. « Ils pourront bientôt s’échapper. »

A-Ka se souvenait de la révolution imminente. À cet instant, Libre avait peut-être déjà commencé à mettre en œuvre son plan d’attaque. Heishi ne parla pas trop de la révolution afin de ne pas être entendu par les moniteurs de l’ascenseur. Il fit signe à A-Ka d’un regard, et celui-ci comprit. La chose la plus importante à cet instant était d’arriver au Noyau le plus tôt possible.

Ils disposaient encore de près de quatre heures pour rester dans la zone humaine. Heishi dit : « Quand nous entrerons, marche derrière moi. »

« Heishi, s’il te plaît, ne tue pas mes concitoyens », supplia A-Ka.

« S’ils ne nous trahissent pas, je n’attaquerai pas », répondit Heishi. « Mais tu dois aussi être sur tes gardes. »

A-Ka hocha la tête et se calma. L’ascenseur continua à descendre, tombant au fond d’un abîme apparemment sans fin. Heishi baissa la tête pour regarder ce que faisait A-Ka. Celui-ci semblait encore un peu sous le choc tandis qu’il jouait avec le petit appareil dans ses mains.

« Tu fais autant confiance à ton propre peuple ? » demanda Heishi.

A-Ka affirma : « Oui. Je sais qu’ils attendent la liberté depuis longtemps… En réalité, chaque humain est comme moi, aspirant au monde extérieur. »

« Je ne suis pas de ton avis », déclara Heishi.

« Les humains sont les créatures les plus complexes. » A-Ka regarda les yeux de Heishi et sourit. « Ne me dis pas que tu ne t’es même pas senti un peu tenté lorsque j’ai évoqué la façon dont nous parcourrions le monde. »

Un soupçon de confusion apparut brièvement dans les yeux de Heishi, et A-Ka se mit à rire. « Tu ressembles de plus en plus à un humain. »

« Qu’est-ce que tu tiens ? » demanda Heishi, changeant de sujet.

A-Ka observa attentivement Heishi et comprit qu’il n’était pas disposé à admettre qu’il apprenait les émotions humaines. Heishi semblait légèrement gêné et timide. Or la timidité et la gêne étaient deux émotions humaines, et Heishi savait même éviter les sujets dont il ne voulait pas parler.
A-Ka ne put résister et pensa que c’était très drôle. Il répondit : « C’est la télécommande de K. K est le robot que tu as vu le premier jour où nous nous sommes rencontrés. »

« Est-ce que tu l’as fabriqué ? » demanda Heishi.

« Mn. » A-Ka mentionna : « Avant ton arrivée, K était mon meilleur ami. J’avais l’habitude de souhaiter que K puisse se déplacer tout seul. »

Il se rappela la première fois où ils s’étaient rencontrés ; Heishi l’avait presque étranglé contre le mur. À présent, ils revenaient au jour de leur rencontre, mais le Heishi du présent avait un regard extrêmement doux, semblable à celui d’un frère aîné sérieux et solennel.

« Pourquoi souris-tu ? » demanda Heishi.

« Rien. » A-Ka rit, un peu gêné. Heishi ne put s’empêcher de tendre la main et de caresser le côté du visage d’A-Ka.

A-Ka resta sans voix.

« Vous êtes arrivé à la Fourmilière », annonça la voix automatisée.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent en glissant et, au même moment, Heishi agita son poignet ; un long poignard apparut dans sa main. « Ne sors pas encore, il y a des gardes. »
Heishi regarda autour de lui, mais la cible des deux gardes robots n’était pas eux. A-Ka se retourna pour observer, et à cet instant, il fut choqué.

À côté d’eux, un autre ascenseur montait, et à travers la rambarde métallique, A-Ka se vit lui-même dans le passé. L’ascenseur voisin était bondé de monde, et un mécanicien tremblait à l’intérieur, le visage couleur de poussière.
« Allez, ne regarde pas », le pressa Heishi.

A-Ka abaissa immédiatement le bord de son chapeau et suivit Heishi hors de l’ascenseur.

Les deux gardes méchas entrèrent dans l’ascenseur. Les grandes portes s’ouvrirent et l’homme d’âge moyen se précipita instantanément.
« Attention, arrêtez immédiatement ! »
Au même moment, le patrouilleur mécanique le prit en chasse, et les gens dans l’ascenseur se hâtèrent derrière l’homme d’âge moyen qui se ruait dans le couloir.

A-Ka accéléra le pas, mais ne put s’empêcher de regarder l’homme d’âge moyen en fuite et les patrouilleurs robots qui le poursuivaient.

« Descends ! » cria Heishi.

Tout le monde dans le couloir était paniqué et, avec un bourdonnement, de fins clous de fer jaillirent des caméras de sécurité au plafond. Les clous déployèrent leurs ailes et volèrent dans les airs.
Avec un grand boum, un clou de fer pénétra dans le crâne de l’homme d’âge moyen qui courait ; il fut projeté contre le mur et solidement cloué dessus.

Heishi plaqua A-Ka au sol et, en même temps, les portes de l’ascenseur derrière eux se fermèrent déjà et continuèrent à monter.

Le corps d’A-Ka se couvrit de sueur froide tandis que Heishi le remit sur ses pieds. Ils poursuivirent leur marche dans le couloir. De façon inattendue, un garde bipeur les arrêta.
« En cours de contrôle. Inspection de sécurité du cinquième étage. Levez les mains. »

A-Ka jeta un coup d’œil à Heishi et leva les mains. Lorsque Heishi leva les siennes, il donna un coup de pied au garde mécha, envoyant la machine — qui pesait plusieurs centaines de kilogrammes — voler et s’écraser contre une porte avec fracas. Heishi entraîna A-Ka dans un sprint, et tous deux se précipitèrent dans le couloir. Heishi serra la main d’A-Ka, et des traits noirs brillants jaillirent. Ils atteignirent tous leurs objectifs et tous les moniteurs furent détruits un par un.

« Où allons-nous ? » demanda Heishi.

A-Ka pensa : C’est vraiment trop. J’ai amené un si grand groupe de personnes à l’intérieur, mais tout ce que j’obtiens, c’estt un « où allons-nous ? ». J’ai dessiné une carte hier soir ! Il ne l’a pas regardée ? !

Heishi regarda A-Ka, confus.
A-Ka ne sut que dire.

« Par ici. » A-Ka ouvrit une petite porte, mais lorsqu’ils entrèrent, des gardes robots étaient sur le point de passer et un groupe de soldats volants les poursuivit par derrière. A-Ka traversa rapidement la pièce et se précipita dans un grand salon.

« Bon sang », dit A-Ka. « J’avais oublié que c’était le cinquième étage… »

Des dizaines d’humains dans le salon les regardèrent, et Heishi leva la tête et vit que le moniteur se tournait vers eux. A-Ka entraîna immédiatement Heishi et se cacha derrière le moniteur. Une fille fit signe à A-Ka.

« Chut… Par ici. »

La fille enleva le couvercle d’une poubelle, et A-Ka et Heishi plongèrent aussitôt à l’intérieur.
Heishi jeta un regard interrogateur à A-Ka, demandant silencieusement pourquoi les humains les avaient aidés.
A-Ka montra le moniteur et exagéra un geste de rétrécissement, signifiant que s’ils étaient découverts par les moniteurs, il était fort probable qu’ils soient abattus sans discernement et que tous les humains présents fussent blessés.

La fille remit le couvercle sur la poubelle et posa un sac d’objets divers dessus. Au même moment, les grandes portes s’ouvrirent et un garde mécha entra.

A-Ka colla un petit appareil sur la cloison à l’intérieur de la poubelle ; c’était le brouilleur infrarouge qu’il avait obtenu de Shahuang. Depuis qu’il l’avait obtenu, A-Ka l’avait conservé soigneusement, et à cet instant, des signaux d’interférence s’en propagèrent, couvrant toute la poubelle métallique.

Le garde mécha s’en alla.

A-Ka soupira de soulagement et sortit de la poubelle.

« Merci », dit Heishi à la fille.

« Que faites-vous tous les deux ? » demanda-t-elle nerveusement.

A-Ka leva les yeux, tendu, vers les moniteurs au plafond et fit signe à Heishi de le suivre. Il dit à la fille : « Dans quatre heures, sors par le vide-ordures. »

« Allez ! » dit Heishi.

A-Ka et Heishi quittèrent la portée des moniteurs et poussèrent une autre porte, se cachant dans la cage d’escalier.
Il faisait sombre dans la cage d’escalier et la seule source de lumière provenait de la lueur verte du moniteur au plafond. Tous deux marchèrent prudemment le long des escaliers et, lorsqu’ils poussèrent la porte, A-Ka aperçut une personne.

« Est-ce le cinquième étage ? » demanda A-Ka.

C’était un homme d’âge moyen, à l’air confus. « Oui. De quel étage venez-vous ? Vite, rentrez ! »

A-Ka abaissa le bord de son chapeau et répondit : « Je suis venu ici pour trouver quelqu’un. »

Lui et Heishi continuèrent à avancer dans le couloir ; l’homme d’âge moyen voulut encore en savoir davantage, mais le doute le retint et il renonça à les suivre.

Heishi tenait la main d’A-Ka lorsqu’ils entrèrent dans le hall principal de la zone humaine. Les gens allaient et venaient, se faufilant dans la foule.

« C’est ainsi que l’on échappe aux soldats qui nous poursuivent ? » demanda Heishi, encore dubitatif.

« Oui. » A-Ka baissa la voix et expliqua : « La surveillance des humains est la plus faible, parce que les humains sont trop fragiles, surtout du fait que nous n’avons pas d’armes. De plus, les actions humaines sont impossibles à prévoir pour Père, et, du point de vue des méchas, nous faisons beaucoup de choses étranges… »

Heishi répondit : « En effet. »

« Nos actions te semblent-elles étranges ? » A-Ka poussa une autre porte. Certaines personnes le saluèrent : « A-Ka, tu ne t’étais pas endormi ? »

A-Ka fut surpris. La personne appartenait à la même subdivision que lui. « Je me suis rappelésoudain quelque chose, alors je dois revenir en arrière. »

« Qui est-il ? » demanda un jeune homme en regardant Heishi, confus.

« Bonjour », dit Heishi.

A-Ka resta sans voix.

Le jeune homme sourit à Heishi. « Bonjour à vous aussi. Comment se fait-il que je ne pense pas vous avoir déjà vu ? »

A-Ka répondit : « Je t’expliquerai plus tard. Ils… Peu importe, je vais d’abord y retourner pour faire quelque chose. »

A-Ka lui dit au revoir à la hâte et tourna le coin avec Heishi. « Allons vers la casse, il y a des pipelines d’énergie là-bas. »

Alors qu’il parlait, A-Ka ouvrit la dernière porte, mais Heishi attrapa immédiatement le col de sa chemise et le tira en arrière.
A-Ka prit peur aussitôt.

Son moi du passé se tenait devant lui, au coin de la sortie, attendant que les moniteurs se détournent !
À cet instant, A-Ka sembla réaliser quelque chose en se fixant lui-même du passé, et il eut peine à y croire. Se voir ainsi, si proche de son propre passé, même brièvement, lui donna la chair de poule. Il se cacha immédiatement derrière la porte et, heureusement, l’ancien A-Ka ne découvrit rien d’étrange, car éviter les moniteurs était déjà devenu sa seule pensée.

« C’est une bonne chose que tu ne te sois pas retourné », dit Heishi à voix basse.

Les deux attendirent un moment devant la porte. A-Ka compta le temps en silence et déclara : « Allons-y. »

Ils quittèrent la pièce et se dirigèrent vers la benne à ordures ; lorsqu’A-Ka entra et observa les empreintes près de la chute, il se souvint de la dernière fois qu’il avait emprunté cette sortie et comprit immédiatement quelque chose.

« Allons-y », annonça A-Ka. « Heishi ? »

Heishi regarda l’autre sortie et resta silencieux.

A-Ka demanda : « Veux-tu jeter un œil au toi du passé ? »

Heishi demeura silencieux, comme s’il pesait une décision difficile.

A-Ka jeta un coup d’œil à sa montre-bracelet et ajouta : « Nous avons encore trois heures et quinze minutes. Allons jeter un œil à notre passé. »

Heishi hocha la tête et rampa hors du vide-ordures avec A-Ka. Le vent de l’océan faisait rage et une bruine tombait du ciel. Au loin, l’A-Ka du passé s’efforçait d’escalader la falaise, semblant pouvoir être emporté par le vent à tout instant. Même en s’observant lui-même, A-Ka fut pris de sueurs froides.

Heishi déploya ses ailes et transporta A-Ka, volant au-dessus de la plage tout en gardant soigneusement leurs distances.
L’eau de l’océan hurlait en déferlant, projetant des vagues furieuses sur le rivage, qui apportaient aussi une gousse noire de nutriments. Une vague s’écrasa contre la falaise puis retomba.

« C’est ici que je suis né », déclara Heishi en se tenant au loin.

A-Ka murmura : « N’es-tu pas né dans le laboratoire de ton père ? »

« Non », narra Heishi. « Les souvenirs que mon père m’a donné sont en réalité une copie de sa propre âme et de sa personnalité, et ils ont été injectés dans mon corps endormi. »

A-Ka fut choqué.
Il regarda Heishi avec surprise. Heishi dit sourdement : « Est-ce très surprenant ? Sinon, comment pourrais-je détenir la plus haute autorité, au point de pouvoir arrêter l’opération de Labelle ? »

A-Ka répondit : « Mais tu ne me l’a pas dis au début. »

« Parce qu’à l’époque, j’étais comme un nouveau-né à l’esprit complètement vide. » Heishi se tapota la tête du doigt. « Selon mon mode d’apprentissage interne, je dus progressivement accéder à toutes les connaissances et tous les souvenirs ; autrement, si je m’étais réveillé avec tous mes souvenirs activés, j’aurais court-circuité. »

A-Ka rit et tapota également la tête de Heishi. Le coin des lèvres de Heishi se releva, et ils observèrent l’A-Ka du passé descendre de la falaise et ouvrir la trappe de la capsule nutritive avec curiosité.

A-Ka et Heishi se tinrent la main, épaule contre épaule sur un rocher, contemplant l’A-Ka au loin.

« Ainsi en était-il », murmura Heishi. « Tu fus la première personne que je vis lorsque j’ouvris les yeux. »

A-Ka gloussa et ne répondit pas. Ses émotions se révélèrent extrêmement complexes, car il examinait son passé avec le regard d’un observateur. Il observa tout le déroulement de leur rencontre, ce qui lui donna inexplicablement envie de pleurer.

Ils regardèrent l’A-Ka du passé porter Heishi et utiliser K pour escalader de nouveau la falaise. Le corps frêle d’A-Ka semblait prêt à céder à tout instant et à être mis en pièces sur les rochers en contrebas.

« Tellement risqué », murmura A-Ka, encore saisi d’une peur persistante en observant la scène. « Si j’étais tombé, nous serions tous deux morts. »

« Tu as toujours fait preuve de beaucoup de courage », complimenta Heishi. « Je me souviens encore, à Phénix, lorsque tu m’a retrouvé, comment tu as risqué d’être abattu et tu m’as poursuivi à travers plusieurs rues. »

A-Ka grimaça. « Allons-y. Je ne prendrai définitivement plus de risques. »

Heishi lui fit signe d’attendre un instant avant de se diriger vers la capsule nutritive sur la plage.
A-Ka le suivit et demanda : « Y a-t-il quelque chose là-dedans ? »

Heishi répondit : « Il y a quelque chose d’important. »

Il rouvrit la capsule nutritive, dont l’énergie était déjà épuisée. Cependant, dans les profondeurs de la nacelle, subsistait encore une batterie de secours. A-Ka haleta en voyant Heishi tourner le cadran et injecter l’énergie dans le noyau de la capsule, provoquant l’illumination de l’ensemble de la nacelle.

En un instant, d’innombrables rayons lumineux jaillirent de la nacelle et se mêlèrent à une carte des étoiles. Au centre de celle-ci apparut un immense disque, et au fond du disque se projeta l’image du noyau d’Astrolabe.

A-Ka se sentit à la fois nerveux et excité, incertain de ce que Heishi s’apprêtait à accomplir. Il jeta un coup d’œil à la falaise, craignant que son moi passé ne surgisse soudainement. Heishi le rassura : « Je finirai cela très rapidement ; je n’ai besoin que de quelques minutes. »

Dans la vaste projection de l’univers apparut le rivage d’une mer morte. Heishi joignit les mains et l’image se recomposa en une surface plane. Il commença à recueillir de grandes quantités d’informations ; une myriade de symboles et de textes apparut, se reflétant dans les yeux d’A-Ka. On y voyait le monde humain, et même tout ce que Père connaissait. Plus mystérieusement encore, cela semblait être un dispositif de communication relié directement aux profondeurs de l’univers infini.

« Toi et ton père Créateur allez… »

Heishi répondit simplement : « Oui. Quel que soit le résultat, je dois encore lui rapporter le déroulement complet de l’expérience. »

« Zoroastre, mon fils. »

(NT : vrai nom de Heishi. Zoroastre est le nom d’un prophète ayant vécu en Iran vers le XIᵉ siècle av. J.-C., cité dans la littérature grecque et persane.)
Une voix profonde et résonnante retentit depuis la capsule nutritive, et les étoiles de la projection se rassemblèrent, formant l’illusion du contour flou d’un géant.

« Père. » Heishi leva la tête et murmura : « Je te vois enfin. »

« Lorsque tu liras ces informations, l’expérience de la boîte de Pétri touchera déjà à sa fin », déclara la voix du Créateur. « Tu choisis d’utiliser le langage de Sades. J’en suis très heureux, car c’est la langue maternelle de notre monde. Il semble que le développement de la boîte de Pétri corresponde, dans une certaine mesure, exactement à ce que j’imaginais.

« Au moment où tu activeras ton cocon endormi », poursuivit le Créateur, « je serai sur la rive opposée de la vaste galaxie. Après avoir quitté cette unité expérimentale, je ne reviendrai jamais. As-tu appris quelque chose dans ce monde ?

« Puisque tu ouvres le cocon, tout ce qui demeure dans la boîte de Pétri relèvera de ta domination. Mon fils bien-aimé, avant que je ne vienne à cet astrolabe et ne te crée, tu dois comprendre que le monde dans lequel vivaient mon peuple, mes proches et moi ressemblait à celui où tu te trouves. Il y avait le soleil, le vent, la pluie, le ciel, les chaînes de montagnes et les océans. »

Au centre de la carte des étoiles, la projection changea avec ses mots, montrant les vues de la planète lointaine. Les géants traversèrent les montagnes et allèrent à la guerre, et utilisèrent des armes pour se massacrer entre eux. La lumière bleue de la tour au centre détruisit la planète entière ; sa forme ressemblait beaucoup à celle de Père.

« Mais mon peuple détruisit tout lui-même. » déplora le Créateur : « Dans ce vaste univers, je trouvai une île isolée après l’autre, alors j’essayai de reproduire la gloire du passé. Cependant, il est dommage que je ne puisse pas durer assez longtemps pour le voir. Le processus d’évolution des êtres intelligents est trop long et il diffère à chaque fois. Tout petit changement entraînera l’ensemble de l’espèce à se diriger vers un avenir incertain…

« Si, lorsque tu ouvriras les yeux, il existe des organismes appelés “humains”, cela prouvera que mon expérience a déjà réussi. » déclara le Créateur.

Heishi murmura : « Mais il y a un écart avec ce que tu prédisais, père. »

Le Créateur ne répondit pas, car il n’était qu’une vidéo floue diffusée par le projecteur. Il joignit ses mains derrière son dos et se dirigea vers l’océan, se tenant debout devant l’eau de mer turbulente tandis qu’il regardait au loin.

« Ton réveil est la preuve de l’existence de formes de vie intelligentes. Lorsque je scellerai tout le laboratoire, Père écrira un code secret dans le contrôle central, Labelle. Ce n’est que lorsque les gens répondront à une certaine exigence que Labelle sera déclenché et que les mécanismes spéciaux d’émotion et de pensée dans le noyau de Labelle seront activés et libérés, te laissant apparaître dans ce monde. »

« Labelle lui-même ne peut pas penser comme toi, car son modèle est fixe. » Le Créateur continua à regarder au loin en expliquant : « Ton devoir est de juger et d’apprendre les émotions et la maturité des individus qui ressemblent aux dieux. Quelle que soit la situation réelle, l’expérience se terminera officiellement à ton apparition. Ce qui vient après est entre tes mains. »

« Mon fils bien-aimé, Zoroastre. » Le Créateur se retourna, sa voix remplie de tristesse. « Que ton avenir ne soit pas comme le mien. J’espère que tu n’auras pas à traverser des dizaines de milliers d’années de solitude ni à partir seul dans le voyage dans le temps. Je ne t’ai pas donné le sentiment ultime, mais j’espère que lorsque tu interagiras avec les humains, tu apprendras progressivement à aimer. »

Le cœur d’A-Ka battit soudain la chamade. Heishi regarda, stupéfait, la projection de son père, les larmes montant légèrement dans ses yeux.

« Je te souhaite du bonheur », déclara le Créateur avant de se transformer en milliers de points de lumière qui se dispersèrent.

Heishi entra dans quelques symboles puis se pencha, poussant la capsule nutritive dans l’océan.

« Vas-tu la détruire ? » demanda A-Ka.

« Non. » précisa Heishi : « J’ai allumé un dispositif d’évacuation, elle pourrait donc être utile plus tard. »

Heishi renvoya sa nacelle, et lui et A-Ka se tinrent silencieusement sur le rivage. L’océan déferla longtemps, tout comme les marées incessantes dans leurs cœurs.

 

Traducteur: Darkia1030