On amena A-Ka dans un petit avion militaire. À l’intérieur, seul un pilote androïde se trouvait aux commandes.

« Trouvez un siège et asseyez-vous ! Attachez vos ceintures de sécurité ! Je suis chargé de vous amener tous les deux au vaisseau-mère ! » s’écria le pilote.

A-Ka se souvenait que le vieil homme avait quelque chose à remettre au chef de l’armée androïde, le général Libre. Il s’assit donc rapidement. À travers le panneau d’écoutille, il aperçut les lumières des incendies qui embrasaient le ciel. Une légion de méchas surgit comme un essaim d’abeilles, couvrant presque tout l’horizon.

L’avion trembla violemment, et Heishi s’agrippa fermement à la poignée au-dessus de lui. Le pilote rugit : « Soyez prudents et surveillez vos têtes ! »

L’avion militaire effectua une boucle dans les airs, frôlant le désastre en traversant les « tentacules » de deux énormes vaisseaux en acier, semblables à des méduses, du camp des méchas. A-Ka s’exclama : « Pouvez-vous gagner, les gars ? »

« Nous n’en savons rien ! » cria le pilote. « Nous ignorons qui a divulgué nos informations, ce qui a précipité notre stratégie offensive ! »

La peur persistait dans le cœur d’A-Ka. Le pilote reprit la parole : « Nous nous dirigeons vers la zone centrale de la Cité Mécanique ! Faites attention ! »

A-Ka s’écria : « N’y allez pas ! Nous allons mourir ! »

« Le vaisseau-mère est là ! » répondit le pilote. « Le général Libre est en première ligne ! Il n’y a plus de retour en arrière ! »

Un éclair fulgurant illumina soudain le ciel entier. Des boules de feu sifflèrent en traversant l’espace, et une lumière aveuglante submergea tout le champ de bataille.

À cet instant, tous les bruits parurent lointains, et un silence étrange s’installa. Heishi sembla apercevoir quelque chose et se leva lentement pour se diriger vers le cockpit.

A-Ka le retint, lui ordonnant de s’asseoir, car c’était trop dangereux. Pourtant, ses cris se perdirent dans le vide et le silence. Il comprit alors que les explosions avaient été si violentes qu’elles l’avaient rendu temporairement sourd. Alors qu’il agrippait la main d’Heishi, leurs doigts s’entrelacèrent, et il sentit instinctivement une force dans la lumière qui les appelait faiblement.

Qu’était-ce ? Pendant un instant, A-Ka oublia le danger qui les entourait et contempla, stupéfait, la chose dans la lumière blanche.

En un clin d’œil, le petit avion de chasse traversa la boule de lumière. Les sons revinrent, et A-Ka put enfin voir clairement ce qui l’entourait.

C’était une scène d’une grandeur inouïe. Le vaisseau-mère des androïdes, de la taille d’une ville, planait dans les airs, libérant des dizaines de milliers d’avions de chasse qui se précipitaient vers l’Ordinateur Central.

L’Ordinateur Central, Père, se dressait, comme s’il soutenait le ciel et la terre. Il diffusait une lumière aveuglante et contrôlait des robots volants, serrés les uns contre les autres, résistant à l’assaut du vaisseau-mère. Les nuages sombres dans le ciel tourbillonnaient, et le champ magnétique fragmentait le monde en morceaux brisés.

C’était une bataille de titans, et A-Ka, devant ce spectacle, ne put s’empêcher de frissonner.

À ce moment-là, la base défensive de Père tira de nouveau des boulets de canon. L’un d’eux perça le flanc du vaisseau-mère. Des composants et des morceaux d’acier explosèrent, volant dans toutes les directions.

Heishi plaqua A-Ka au sol. « Fais attention ! »

Un éclat se dirigea vers leur habitacle à toute vitesse. Le bang sonique écrasa la tête du pilote, et du sang gicla dans tout le cockpit. L’avion vacilla violemment et commença à chuter. A-Ka glissa au fond de l’habitacle.

« Ne t’inquiète pas pour moi ! Va au siège du pilote ! » hurla A-Ka.

Heishi comprit et se précipita vers le siège. Il écarta le cadavre du pilote et saisit le manche à balai.

A-Ka ordonna : « Stabilise-le en tirant le manche vers l’arrière ! »

Heishi manipula violemment le manche à balai, et A-Ka retomba, cette fois vers le cockpit avant. Il s’assit rapidement sur le siège du copilote et activa les canons laser d’un simple mouvement du pouce. Des boulets de canon laser jaillirent, brisant tous les éclats qui volaient vers eux comme une pluie de météorites.

Heishi demanda, paniqué : « Qu’est-ce que je fais maintenant ?! »

« Sais-tu piloter un avion ?! Vole vers ce grand gars ! »

« Je ne sais pas piloter ! »

« Attrape la manette ! Vite ! Nous allons mourir ! »

Heishi rugit : « C’est trop puissant ! On ne peut pas aller au centre, on va se faire tirer dessus ! »

A-Ka n’avait pensé qu’à sa mission, mais il avait oublié qu’ils devaient d’abord préserver leur vie. Il n’eut pas le temps de réfléchir davantage.

« Vite, continue ! » dit-il résolument.

Cependant, une secousse féroce sembla faire trembler le ciel et fendre la terre. Le petit chasseur fut emporté et s’écrasa sur une haute tour de l’Ordinateur. À l’extérieur du poste de pilotage, la lumière des explosions illuminait tout. Dans les secousses, A-Ka se cogna la tête contre le tableau de bord et ressentit une douleur fulgurante.

Les explosions ne cessaient pas, et dans son étourdissement, A-Ka sentit Heishi lui gifler légèrement le visage.

« Réveille-toi ! » cria Heishi, anxieux.

Le front d’A-Ka saignait, et alors qu’il levait la tête, hagard, il fut stupéfait.

Ils se retrouvèrent tous deux coincés au bord du cockpit, un abîme presque sans fond s’ouvrant sous eux. Non loin, l’énorme vaisseau-mère lançait des grenades, et la couche défensive tremblait violemment sous les tirs croisés. À tout moment, ils risquaient d’être éjectés avec l’avion de chasse.

Le petit chasseur était coincé dans la tour à un angle de soixante-dix degrés, et à tout instant, il pouvait aussi basculer et tomber.

A-Ka revint à lui et alluma immédiatement le moteur de secours, mais un voyant d’alerte « erreur » s’illumina : il n’y avait pas assez de puissance.

« Devrions-nous abandonner le jet ? » s’exclama Heishi par-dessus le vacarme assourdissant.

« Nous ne pouvons pas ! » s’écria A-Ka. « Nous sommes au six centième étage de la tour centrale. Nous serons morts avant même d’atteindre le sol ! »

Heishi soupira, irrité et impuissant. « Et maintenant ? » hurla-t-il.

« Il n’y a plus de courant ! » répondit A-Ka d’une voix forte. « Nous devons trouver un moyen de recharger le chasseur ! »

Comment trouver une solution ? A-Ka regarda le réservoir d’énergie, qui n’affichait plus que douze pour cent. Il était hébété, son esprit bourdonnant. Heishi se calma peu à peu et demanda à A-Ka : « Pouvons-nous trouver un moyen de transport par ici ? »

« Non… » A-Ka leva les yeux vers le ciel. La bataille entre le vaisseau-mère et la tour de l’Ordinateur avait atteint une phase incandescente. En un instant, plusieurs pensées lui traversèrent l’esprit :

Un, abandonner le navire et fuir. Trop dangereux. Redescendre au sol depuis ici signifierait aussi se retrouver au milieu d’un champ de bataille. S’ils couraient à pied, ils ne seraient pas assez rapides, et à tout moment, une grenade perdue pourrait les faire exploser.

Deux, trouver un nouvel avion. Logiquement, c’était impossible. À l’intérieur de la Cité Mécanique, presque tous les avions étaient sous le contrôle de Père.

« Il n’y a que Père ici, expliqua A-Ka. Nous ne pouvons pas annuler son contrôle des avions mécaniques… »

Heishi leva également la tête et regarda le ciel, où d’innombrables méchas humanoïdes se déplaçaient. Il demanda à A-Ka : « Et ceux-là ? »

A-Ka répondit : « Ce sont les méchas des androïdes, mais nous ne pouvons pas les utiliser. »

Heishi insista : « Peut-être qu’il y a un mécha cassé… »

« Nous ne pouvons pas les réparer en si peu de temps ! Il faut tenter notre chance ! Nous devons trouver un moyen de recharger le courant. »

Heishi ne put que hocher la tête. A-Ka, rempli d’anxiété, réfléchit un instant, puis leva soudain les yeux vers le sommet de la tour de l’Ordinateur. Une idée audacieuse lui traversa l’esprit.

Ils pouvaient utiliser la source d’énergie de Père. Il y avait des prises de rechange à l’extérieur pour recharger les avions des méchas… A-Ka eut soudain un plan.

« Tiens-moi bien », ordonna A-Ka.

Heishi attrapa la main d’A-Ka, et celui-ci sortit du jet. Il baissa les yeux et sa vision se troubla.

« Fais attention ! » rappela Heishi.

L’extérieur d’un côté de l’avion suspendu était toujours opérationnel. A-Ka se dit qu’il était pratiquement devenu fou… Avant, il n’aurait jamais imaginé faire une chose pareille, mais quand leur vie était en jeu, les gens étaient prêts à tout.

Il ouvrit le couvercle du panneau de charge, sortit le câble électrique et l’enroula autour de sa taille. Il regarda autour de lui : le port le plus proche était celui de Père, à plus de dix mètres au-dessus de lui.

Cependant, toute la tour de l’Ordinateur tremblait, et elle semblait lisse et sans accroche. Comment l’escalader ?

Heishi comprit ce qu’A-Ka s’apprêtait à faire et cria : « Reviens ! Je vais y aller et trouver un moyen ! »

A-Ka répondit : « Comment peux-tu trouver un moyen ? Ce sont tous des murs de métal solides ici ! »

Heishi ramena A-Ka dans le jet, prit le câble et demanda : « Comment puis-je le connecter ? »

« Enfonce-le simplement dans la prise,» expliqua A-Ka.

Heishi regarda autour de lui et trouva une pompe à huile en caoutchouc, utilisée pour déboucher l’intérieur des tubes du moteur. « Je vais utiliser ça. »

« ... »

Une ventouse de toilette.

A-Ka réagit : « Tu… tu ne peux pas. C’est trop dangereux. »

Heishi ne répondit pas. Il se précipita soudain en avant et sauta vers la tour. En tenant le piston, un pop retentit : l’aspiration du piston se colla à un côté de la tour. A-Ka fut abasourdi. Il y avait un gouffre de plus de mille mètres sous eux, et le corps de Heishi se balançait à cause des explosions, le câble électrique toujours enroulé autour de sa taille.

A-Ka n’osait même pas respirer en regardant Heishi. Il le vit placer une main sur le mur, utilisant la friction de sa paume pour fixer son corps en place, et de l’autre main, il retira le piston et le pressa rapidement sur un point plus élevé.

Ça marchait ! A-Ka, stupéfait, regarda Heishi utiliser une ventouse de toilette pour monter de plus en plus haut sur le corps de Père. C’était à la fois extrêmement effrayant et extrêmement drôle.

Heishi s’approcha du port et enfonça le câble électrique dans la prise. La puissance du jet atteignit son maximum en un instant, et toutes les lumières s’allumèrent.

« Tu l’as fait ! » rugit A-Ka. « Heishi, reviens, vite ! »

Cependant, Heishi ne bougea pas d’un pouce. Il resta dans sa position d’origine, et A-Ka, extrêmement anxieux, ne put se faire entendre à cause des explosions consécutives.

Bon sang ! A-Ka se retourna et vit que l’énorme vaisseau-mère traversant le ciel ne tiendrait plus longtemps. Père lança des lumières bleues et brillantes qui transpercèrent les flancs du vaisseau-mère. Le vent du bang sonique le secouait, mais Heishi, une main appuyée sur le bord du port, fixait, stupéfait, le connecteur du câble.

Le connecteur brillait d’une lumière bleue, et une faible voix résonnait dans l’esprit de Heishi. C’était la voix d’un homme, mais elle était vague et peu claire.

L’avion de chasse avait déjà fini de charger, et A-Ka l’appelait avec anxiété, mais Heishi resta piégé dans sa confusion. A-Ka se sentit désespéré.

Au-dessus d’eux, au loin, des explosions se produisirent près du vaisseau-mère, l’une après l’autre. Des morceaux volèrent dans toutes les directions. A-Ka prit des respirations précipitées et paniquées. Lorsqu’une explosion de feu faillit engloutir Heishi, un robot en lambeaux surgit des flammes. A-Ka en crut à peine ses yeux.

Le robot endommagé était K !

Comment K était-il arrivé ici ? C’était son robot !

K jaillit des flammes et, avec un bang, atterrit sur le mur de Père. Il tendit un bras et attrapa Heishi. En un instant, Heishi devint lucide et sembla abasourdi alors qu’il était porté par K, qui vola vers le petit avion de chasse.

Même après un instant, A-Ka n’avait toujours pas compris ce qui venait de se passer. Rien n’avait de sens.

« Allez vite », dit K.

Le robot se retourna et donna un coup de pied dans le petit chasseur avec son pied, le dégageant. Le cuir chevelu d’A-Ka picotait, et peu importe ce qu’il faisait, il ne comprenait pas comment K était devant lui et avait survécu.

« Tu… K, comment as-tu… »

« Allez, vite ! » La voix de K prit une pointe d’urgence, et avec un autre coup de pied féroce, il aida le chasseur à décoller. Immédiatement après, il fit demi-tour et vola vers le vaisseau-mère.

Le chasseur était sur le point de tomber, alors A-Ka se retourna et tira le manche à balai. À ce moment-là, une autre explosion se produisit. Le vaisseau-mère avait traversé la couche défensive de l’Ordinateur Central, heurtant la tour de Père. Une lumière bleue aveuglante fleurit vers l’extérieur et, comme un tsunami d’énergie, fit tomber tous les méchas volants dans les airs.

Le tsunami d’énergie irradiait en réactions en chaîne. D’abord, il fit exploser le vaisseau-mère brisé en arrière. Ensuite, tout le terrain de la Ville d’Acier se fendit, les deux morceaux se frottant l’un contre l’autre et explosant.

A-Ka n’aurait jamais imaginé être témoin oculaire de la naissance de l’histoire, ni du premier tournant majeur du régime mécha depuis plus de trois mille ans. La seule pensée qui lui traversa l’esprit fut : C’est déjà arrivé à ce point, donc quoi qu’il arrive, je dois survivre.

Toutes les installations de positionnement fonctionnaient mal, et il ne pouvait distinguer le ciel du sol. Il ne pouvait compter que sur son instinct, ainsi que sur la confiance dans le vol de Heishi.

Les énormes vagues d’énergie poussèrent d’abord l’ensemble de l’avion de chasse vers l’arrière, et ils devinrent des grains de sable dans une marée, emportés vers un endroit éloigné.

Finalement, toute la lumière bleue disparut, et devant eux, il n’y eut plus que le sol qui tournait.

Une fumée dense et roulante traîna le chasseur alors qu’il plongeait vers une plaine aride. D’abord, son flanc s’écrasa sur une montagne, puis, avec de violentes secousses, il tomba d’une falaise. Finalement, il s’abîma dans une grande rivière.

Avec un boum, l’eau jaillit sauvagement à l’intérieur. A-Ka se leva, pris de vertiges, et attrapa la main de Heishi. Il appuya sur le bouton pour ouvrir la capsule de sauvetage, mais la porte était coincée.

« Heishi ! » cria A-Ka.

Heishi était inconscient.

« Bon sang ! » A-Ka frappa violemment le sol plusieurs fois. La quantité d’eau entrant augmentait régulièrement, et il porta Heishi sur son dos alors qu’il essayait de trouver une sortie. Heishi était trop lourd ; le porter était comme porter une barre de fer. Tous deux étaient piégés à l’intérieur du chasseur, et le niveau de l’eau montait régulièrement. Heishi fut réveillé par l’eau et ouvrit soudainement les yeux. Il attrapa la taille d’A-Ka d’une main et donna un coup de pied. Avec un grand fracas, toute la plaque d’acier sur le côté de la cabine fut projetée sous l’eau.

Tous deux se précipitèrent à la surface de l’eau et furent étourdis par le tourbillon du courant. Au bout d’un moment, ils grimpèrent à terre avec beaucoup de difficulté.

A-Ka toussa un peu d’eau avec embarras, regarda Heishi, et tous deux ne purent s’empêcher de rire aux éclats.

« Hahahaha—— » A-Ka ne savait pas pourquoi, mais il riait si fort qu’il en était à bout de souffle. Heishi ne put s’empêcher de sourire également. Il essuya un peu d’eau sur son visage et s’assit sur un rocher.

***

Ils se trouvaient dans une plaine aride, toujours à l’intérieur des frontières du district d’Acier. A-Ka observa la position du soleil et s’orienta. Tous deux se tinrent sur des terrains plus élevés, regardant les routes lointaines.

À l’est de la plaine, une dense colonne de fumée s’éleva du dernier affrontement entre Père et le vaisseau-mère des androïdes. Le chaos avait créé une distorsion momentanée de l’espace, les envoyant dans un endroit à quatre cent mille mètres du centre de la Cité Mécanique. Avec eux, un certain nombre d’armes mécaniques étaient tombées comme des météores, s’enfonçant dans le sol.

A-Ka arracha quelques composants de rechange utiles des épaves de méchas, les fit fondre avec un four atomique et forgea une nouvelle petite clé. Il se souvenait de son robot, K, et avait tellement de questions dans la tête qu’il allait pratiquement éclater.

Pourquoi K était-il là ?

Il y avait quelqu’un dans K ! A-Ka revint à lui et se souvint de ce que K lui avait dit. Il devait y avoir une personne à l’intérieur, aux commandes. Cependant, pourquoi cette personne les connaîtrait-elle ? Ou était-ce à cause de la bataille ? Peut-être que cette personne était accidentellement tombée sur K dans la grotte de pierre, puis l’avait piloté pour rejoindre la bataille, et les avait sauvés par hasard, lui et Heishi ?

Peu importe sous quel angle A-Ka y réfléchissait, il ne comprenait pas. Il décida donc d’abandonner cette question pour l’instant. Avant, sa seule pensée avait été de trouver un moteur à fusion nucléaire pour K. Maintenant, des moteurs à fusion nucléaire traînaient partout, mais ils ne lui servaient à rien.

« Je m’en vais », déclara soudain Heishi.

« Où vas-tu ? » demanda A-Ka. Peu après, il se rendit compte que la conversation qui suivrait serait sans doute une répétition du genre « Ça ne te regarde pas ». A-Ka sentit la colère monter en lui ; il n’aurait jamais dû le sauver en premier lieu.

« Je t’ai sauvé de l’océan ! Je t’ai sauvé une autre fois dans le salon ! Ne peux-tu pas être un peu plus poli envers moi ? » s’exclama A-Ka.

« Je t’ai aussi sauvé plusieurs fois, alors nous sommes quittes ! » rétorqua Heishi.

A-Ka objecta : « Quand ? Si ce n’était pas moi qui t’avais fait sortir… »

Heishi et A-Ka se tinrent là, se regardant fixement. Soudain, A-Ka comprit qu’il n’y avait aucun intérêt à se disputer. Après tout, sans Heishi, il n’aurait jamais survécu seul. Mais sans lui, Heishi n’aurait jamais trouvé d’issue.

« Oublie ça, n’en parlons pas, » dit A-Ka, impuissant. « Où vas-tu ? »

« J’ai une mission,» déclara Heishi.

Le cœur d’A-Ka bondit. « Quelle mission ? Te souviens-tu de ton passé ? »

Heishi hésita, regarda au loin, puis secoua lentement la tête. A-Ka demanda : « De quoi te souviens-tu ? »

Heishi répondit : « Je ne me souviens pas. Je sais juste que j’ai une mission. »

A-Ka insista : « C’est tout ? Tu ne sais pas quelle est ta mission, ni où tu dois aller ? »

Heishi sembla un peu irrité. A-Ka s’approcha, sur le point de lui tapoter l’épaule, mais Heishi s’inclina sur le côté, esquivant son geste.

A-Ka n’avait pas l’énergie de discuter plus longtemps avec quelqu’un d’aussi imprévisible. Il sauta du rocher et examina les restes éparpillés des méchas dans la plaine. Après un moment, il vit que Heishi était descendu à son tour. Il errait sans but dans le désert.

« Tu ne connais pas du tout ce monde, » cria A-Ka. « Tu n’as pas de destination non plus, alors ne t’enfuis pas ! Si tu te perds, tu es foutu ! »

Heishi ramassa une pierre, la fit tourner dans sa main, puis la lança soudain au loin, laissant échapper un cri de frustration.

A-Ka comprenait vaguement ce que ressentait Heishi. Une personne sans passé ni avenir, qui ne savait même pas comment elle s’appelait. Ce vide et cette détresse étaient comme un démon enfoui dans son cœur, le rendant profondément malheureux.

« Hé, mon pote, » dit A-Ka en s’approchant. « Ne sois pas comme ça. »

Les muscles de Heishi, tendus, se détendirent lentement en entendant la voix d’A-Ka. Il regarda froidement A-Ka.

« Où comptes-tu aller ? » demanda Heishi.

« Je ne sais pas, » répondit A-Ka en souriant. « Au moins, je me suis échappé, non ? Le monde est si grand, il doit bien y avoir un endroit où je peux aller. Tu me dois encore deux vies, alors pourquoi ne voyageons-nous pas ensemble ? »

Heishi répondit froidement : « Je ne dois rien à personne. »

A-Ka insista : « Je t’ai sauvé deux fois. »

De façon inattendue, Heishi tendit le bras et couvrit la tête d’A-Ka avec sa main.

A-Ka, confus, demanda : « Hein ? »

Heishi déclara avec indifférence : « Une fois. »

« … »

Heishi retira sa main, puis la ramena, couvrant à nouveau sa tête.

« Deux fois. Je t’ai sauvé deux fois. » Heishi s’éloigna, et A-Ka s’écria, fou de rage : « Qu’est-ce que ça veut dire ?! »

Heishi se retourna de loin. « Juste maintenant, j’aurais pu te tuer ! »

A-Ka resta complètement sans voix.

***

Trois heures plus tard, A-Ka démonta énergiquement un robot. Heishi était toujours à proximité, errant sans but. Il ne vint pas aider, mais ne s’éloigna pas non plus. A-Ka s’exclama : « Tu ne peux pas m’aider ?! »

Heishi répondit : « Dis « s’il te plaît ». »

A-Ka, impuissant, céda : « S’il te plaît. »

Heishi tira nonchalamment sur le mécha et retira tout son bras, le jetant au sol. A-Ka jeta un coup d’œil à Heishi, pensant : Il est si fort. Mais ce n’était ni un androïde ni un robot… Le sang d’un androïde n’était pas rouge, et un robot ne saignait pas.

Cette fois, Heishi ne s’éloigna pas. Il resta simplement sur le côté, regardant A-Ka démonter les pièces détachées. Il ne posa aucune question, ne dit rien, jusqu’à ce qu’A-Ka ait fini d’assembler un pistolet laser. Il le tendit à Heishi et déclara : « Prends ceci avec toi pour te défendre. »

Heishi examina attentivement l’arme laser pendant un moment avant de la prendre. Il imita la tenue des androïdes en l’épinglant à sa taille.

« Après avoir quitté cet endroit, nous devrons traverser la zone d’influence de la Cité d’Acier et nous diriger vers l’ouest, » déclara A-Ka à Heishi. « Nous ne pourrons survivre qu’en atteignant le nouveau continent. »

« Quand partons-nous ? » demanda Heishi, un peu impatient.

A-Ka expliqua patiemment : « Nous devrons nous préparer minutieusement, sinon nous mourrons en chemin. »

Heishi répondit : « Tu vas mourir. Moi, non. »

A-Ka s’exclama, irrité : « Si tu ne peux pas mourir, alors pars seul ! »

Heishi renifla avec mépris et demanda soudain : « Sont-ils morts ? »

« Qui ? » A-Ka connaissait plus ou moins la situation à la Cité Mécanique. Il ne pouvait pas être certain de l’état de Père, mais depuis son enfance, on lui avait enseigné que Père était tout-puissant. La tour de l’Ordinateur au-dessus du sol n’était qu’une partie de Père, et un corps encore plus énorme était enterré sous terre.

A-Ka ne pouvait rien affirmer avec certitude, alors il ne put qu’expliquer vaguement les choses à Heishi. Il se souvint de la puce que le vieux docteur lui avait donnée et la sortit. Il l’inspecta de près, mais ni lui ni Heishi ne purent en tirer quoi que ce soit. Heishi n’avait aucun intérêt pour la puce, alors A-Ka la rangea à nouveau.

Alors que la nuit tombait, ils allumèrent la fournaise atomique sous l’épave d’un robot et se blottirent contre elle pour se réchauffer. Heishi retourna au bord de la rivière et utilisa l’arme laser pour tirer sur des poissons mutants. Il les ramena et les jeta devant A-Ka, lui ordonnant de les rôtir pour qu’ils puissent manger. Les poissons avaient grandi dans les eaux usées des usines, et leur chair contenait donc une grande quantité de métaux lourds. A-Ka n’en mangea qu’un peu et n’autorisa pas Heishi à en manger davantage, de peur qu’ils ne souffrent d’une intoxication alimentaire. Ensuite, ils se cachèrent sous les restes du mécha pour dormir.

Au milieu de la nuit, de fortes chutes de neige s’abattirent sur les plaines, et le vent du nord balaya le désert. A-Ka frissonna de froid et ne savait pas où Heishi était parti. Il se recroquevilla davantage dans l’épave du robot et fit de son mieux pour se protéger du vent. Il faisait si froid qu’il ne pouvait plus le supporter et sentit qu’il allait se transformer en glaçon.

Alors qu’A-Ka était sur le point d’halluciner à cause du froid, un corps chaud plongea près de lui et s’appuya contre son dos.

« Où es-tu allé… » demanda faiblement A-Ka.

« Ça ne te regarde pas, » répondit Heishi d’un ton indifférent.

A-Ka, claquants des dents et ne supportant plus le froid, se blottit dans les bras de Heishi. La poitrine de Heishi était comme une fournaise chauffée à l’énergie. Après un long moment, A-Ka commença enfin à se réchauffer et s’endormit paisiblement.

***

Le lendemain, A-Ka fut réveillé par le froid. Quand le soleil fut haut dans le ciel, Heishi revint.

A-Ka frissonna en rampant hors des restes du mécha et découvrit que Heishi traînait le cadavre d’un androïde par les pieds. Il le traîna et le jeta devant A-Ka.

« Mange, » dit Heishi.

« Tu ne peux pas être sérieux ! Comment puis-je manger une personne ? »

« Ils ne sont pas de la même espèce que toi. »

A-Ka savait qu’un androïde n’était en réalité qu’une combinaison de protéines, sans compter qu’il s’agissait d’un androïde mort. Pourtant, en voyant le visage gelé et bleuté de l’androïde, il ne pouvait vraiment pas manger un organisme qui ressemblait autant à un homme, tant par la silhouette que par l’apparence.

« Je… je ne le mangerai pas, » déclara A-Ka.

« Alors je vais le manger tout seul, » dit Heishi.

A-Ka s’écria : « Si tu manges un androïde, alors ne me parle plus ! »

Heishi demanda : « Pourquoi es-tu si ennuyeux ? »

A-Ka soupira : « De toute façon, je ne peux pas manger un androïde. »

A-Ka ne supportait pas l’idée de voir Heishi scier la jambe d’une « personne », la faire rôtir et la manger devant lui. Heishi hésita un instant, mais finalement, il abandonna le corps de l’androïde et partit à la recherche d’une autre nourriture.

Ils n’étaient pas les seuls qui avaient été projetés dans les plaines. Malheureusement, pour chaque structure mécanique où se cachaient des soldats androïdes, chaque être vivant à l’intérieur était mort. Heishi arracha un bras du robot et essaya de le balancer comme une épée, mais c’était un peu fatigant.

A-Ka dit : « N’apporte pas quelque chose de trop lourd comme ça. Aimes-tu les armes lourdes ? »

Heishi resta silencieux.

A-Ka ne savait pas s’il devait rire ou pleurer, mais il l’aida à arracher une longue planche d’acier et à la souder avec un bras. Heishi l’essaya, et en la balançant, l’acier vibra. Il la plaça derrière son dos, et cela ressemblait à une large épée.

***

« Allons-y. » A-Ka organisa son sac à bandoulière de fortune. À l’intérieur, il y avait une boussole, un kit de guérison supplémentaire utilisé par les androïdes, quelques stimulants, un four à énergie portable, ainsi qu’une clé, un tournevis et d’autres outils de réparation. Il y avait aussi un générateur de champ magnétique.

« Pourquoi apportes-tu tout cela ? » demanda Heishi, indifférent. « Tu ne peux même pas les porter par toi-même. »

Apporter toutes ces choses était en effet un peu fatigant pour A-Ka, mais il insista : « Les outils de réparation d’un mécanicien sont comme le pistolet d’un soldat. Ils seront utiles plus tard. »

Les épaisses couches de neige blanche sur les plaines étaient aveuglantes. Heishi mit une paire de lunettes de soleil qu’il avait prises sur le corps d’un soldat androïde. Ensuite, Heishi et A-Ka entrèrent dans ce monde nouveau et inconnu.

 

Traducteur: Darkia1030