À partir du lendemain, A-Ka accepta ce travail temporairement. L’atelier de Shahuang réparait l’équipement des marchands de l’ancienne subdivision de la ville et revendait des armes à feu. La plupart du temps, il s’agissait d’armes du marché noir d’origine inconnue. Le travail d’A-Ka consistait à les remettre à neuf, puis à les examiner et à les tester avant de les vendre.

En utilisant ce qu’il avait appris à la Cité mécanique, A-Ka réaménagea des armes électromagnétiques, ce qui rendit Shahuang très satisfait. Quand tous les trois se retrouvèrent assis ensemble pour manger le matin, Shahuang portait des vêtements sales et blancs. Il retroussa ses manches et prépara trois portions de soupe à la tomate, puis posa un grand panier de pain sur la table. Paixi et A-Ka, tous deux affamés, les engloutirent.

« Tu n’avais pas l’air de pouvoir entretenir des armes à feu, » déclara Shahuang.

« J’ai déjà appris certaines choses dans la nation de Père, » répondit A-Ka. « Mais à moins que ce ne soit nécessaire, je les touchais rarement. »

« Tu n’en as pas volé une à la Cité d’Acier pour te protéger ? » demanda Shahuang.

A-Ka secoua la tête. Il gardait un souvenir vivace des armes de la Cité d’Acier. Les méchas utilisaient les armes créées par les humains pour, à leur tour, massacrer les humains, ce qui lui avait valu une aversion naturelle pour les armes à feu depuis son plus jeune âge. Mais puisqu’il logeait dans la boutique de Shahuang, c’était pour un travail, donc il ne pouvait pas mal le faire, sinon Paixi et lui n’auraient rien à manger.

Depuis la nuit sur le bateau, A-Ka était surpris de découvrir que sa capacité à percevoir le monde semblait s’être améliorée à pas de géant. Avant, pendant son travail sans distractions, il se concentrait uniquement sur les appareils mécaniques. Pourtant, maintenant, une fois qu’il entrait dans le mode de travail en s’oubliant lui-même, ses capacités de perception semblaient augmenter consciemment.

C’était un type de sentiment difficile à décrire. Il tenait une mitrailleuse dans ses mains, composée d’une lunette, d’une poignée, d’un canon et d’autres composants. En un instant, ils étaient décomposés par ses pensées, devenant limpides. Tout comme lorsque l’éclair avait brillé dans le vaste océan, les principes du monde lui apparaissaient clairement. Les fondements constitutifs du mouvement semblaient lui révéler leurs mystérieux rouages.

A-Ka, distrait, poussa le canon sur le pistolet et le posa sur le comptoir.

« Est-ce que c’est réparé, juste comme ça ? » déclara le marchand. « Même le magasin d’instruments de précision du quartier n’a pas pu réparer cet Aigle des Tempêtes ! »

« C’est réparé, » acquiesça A-Ka. « Il y avait juste quelque chose qui n’allait pas avec le déclencheur de positionnement… »

« En as-tu déjà vu les plans ? » demanda le marchand.

« Non, je ne l’ai pas fait, » répondit A-Ka avec impatience. « Vous ne voulez pas juste que l’arme soit réparée ? Je l’ai déjà réparée, alors qu’y a-t-il d’autre ? »

Le marchand l’essaya et découvrit qu’elle était en effet comme neuve, même si aucune balle n’y était chargée pour le moment. Il fut surpris et dit à Shahuang : « Hé, ce gamin… »

« Aigle des Tempêtes ? » Shahuang, assis à côté en train de fumer et de jouer aux cartes, se leva, s’approcha et prit l’arme en disant : « Eh bien, l’usine qui produisait cela a été fermée. Comment peux-tu encore la réparer ? »

« Je… » A-Ka était un peu mal à l’aise. « La structure. Après avoir trouvé le problème dans la structure, c’était facile à faire. »

« Ce gamin est vraiment intelligent. » Shahuang rit et rendit l’arme au marchand en lui tapotant l’épaule.

Le marchand n’y croyait pratiquement pas. L’arme avait déjà été jetée depuis de nombreuses années, et comme il n’y avait aucun moyen de la réparer ni de la retourner à l’usine, il avait d’abord simplement voulu échanger de l’argent contre ce morceau de ferraille, ou peut-être même bluffer le nouvel apprenti de Shahuang. Il ne s’était pas attendu à ce que l’apprenti répare l’arme en quelques secondes !

« Vingt-cinq médailles d’or, » déclara A-Ka.

Le marchand s’empressa de sortir son argent pour payer.

A-Ka jeta un coup d’œil à Shahuang, assis dans un coin. Ce dernier souriait à lui-même, et A-Ka n’était pas sûr que Shahuang puisse dire à quel point il était capable. Mais qu’il le comprenne ou non, A-Ka estima qu’il ne devait pas trop en parler. Quant au rêve de Paixi, A-Ka avait tenté de lui en parler plusieurs fois, mais il n’avait jamais obtenu de réponse claire, alors il ne pouvait que le mettre de côté pour l’instant.

Au fil du temps, A-Ka et Paixi travaillèrent dans la boutique de Shahuang pendant près d’une semaine. Au début, les clients de la boutique étaient des marchands qui avaient tous l’air laids et féroces. Quand ils virent A-Ka et Paixi, ils furent un peu surpris. Leur attitude envers A-Ka n’était pas très bonne, mais ils étaient extrêmement polis envers Paixi. Avant de partir, ils donnaient même quelques pourboires à Paixi.

A-Ka gardait tout l’argent, et chaque jour, Shahuang versait à A-Ka un petit salaire en fonction du chiffre d’affaires de la journée. A-Ka remettait cet argent à Paixi et le laissait le gérer.

Tous deux n’avaient pas vraiment de quoi dépenser de l’argent. Alors qu’A-Ka réparait des armes à feu pour Shahuang, il ne pouvait s’empêcher de se souvenir de son trésor d’avant : le robot, K. À cette époque, il avait consacré beaucoup d’efforts à la collecte de composants de rechange tous les jours, mais au final, ils étaient tous partis d’un coup. De là, A-Ka repensa à ce jour où lui et Heishi s’étaient échappés de la Cité d’Acier et avaient soudainement vu le robot devant eux.

Qui contrôlait K ? se demanda A-Ka. Tout en réfléchissant, il manipulait la mitrailleuse à rafale entre ses mains. Au bout de quelques instants, il finit de la réparer, puis pensa à Heishi, avec qui il s’était échappé. En ce moment, il ne savait pas comment allait Heishi. Était-il en danger ?

Il prévoyait de dire à Paixi de contacter Feiluo dans la nuit et de lui demander comment allait Heishi.

Ce jour-là, il faisait très froid dehors, avec de fortes chutes de neige. La neige à la cité de Phénix avait l’odeur piquante du soufre, et les flocons qui tombaient au sol étaient gris. La neige polluée s’accumulait en tas devant leur porte. A-Ka assembla un petit robot automatique qui balayait la neige et le plaça devant la porte pour nettoyer l’accumulation.

À la cité de Phénix, l’étude privée des méchas était interdite. Cependant, les frontières étaient très floues, car la vie des humains et des androïdes ne pouvait se passer d’appareils mécaniques. La plupart du temps, les patrouilles de l’armée rebelle fermaient les yeux sur tous les méchas pouvant être actionnés par un citoyen normal.

Rien d’intéressant n’arrivait à A-Ka, alors il utilisa les pièces détachées abandonnées dans la boutique de Shahuang pour assembler quelque chose au hasard. Si possible, il voulait fabriquer un autre K. Cette fois, ce n’était pas pour s’échapper, et il n’avait pas non plus besoin de se battre pour l’utiliser. Au contraire, il y avait un désir interne, presque inné, envers l’acier et les méchas, ce qui le rendait incapable d’arrêter d’y penser. Créer des méchas, c’était comme jouer avec des briques. Ils étaient en constante évolution, et cela le remplissait de joie, en particulier au moment où ses appareils commençaient à bouger. Il y avait alors le bonheur et la fierté d’avoir créé quelque chose.

Alors qu’il pensait à cela, les cloches à l’extérieur de la porte d’entrée sonnèrent.

« Nous sommes fermés, » déclara A-Ka. « Vous pouvez revenir demain. »

La porte fut poussée, et un homme de grande taille entra. Il était comme une montagne et portait le chapeau militaire de l’armée rebelle. Il dominait A-Ka et le regarda de haut en bas.

« Où est Shahuang ? » Quand il parla, tout le magasin trembla. Paixi, qui épluchait des pommes de terre dans la cuisine, fut surpris, et des tasses et des assiettes s’écrasèrent sur le sol.

« Il est… » A-Ka, troublé en regardant l’homme, sentit qu’il était comme face à un ours géant. Il pointa la pièce à l’arrière et continua : « Là-dedans. »

« Oh, Huixiong. » Shahuang tenait une tasse de whisky et s’appuya contre l’encadrement de la porte, une cigarette à la bouche. « Bienvenue. Je pensais que tu étais déjà mort à la Cité d’Acier. »

A-Ka fronça légèrement les sourcils. En entendant le nom de cet endroit après ne pas l’avoir entendu depuis si longtemps, il ne put s’empêcher de jeter un autre coup d’œil à l’homme appelé Huixiong. Ce dernier déclara : « Cette journée d’hiver infernale est sans fin. J’en ai vraiment assez ! »

Huixiong enleva son manteau militaire et le jeta nonchalamment sous les escaliers, le faisant atterrir sur le lit de Paixi. Ses muscles fermes étaient proéminents, si saillants qu’ils faisaient presque éclater sa chemise. C’était la première fois qu’A-Ka voyait un homme aussi costaud et en forme, et il mesurait près de 190 centimètres. Debout devant lui, même le robuste Heishi aurait l’air frêle. Un Huixiong était aussi costaud que deux hommes adultes.

Huixiong prit une grande gorgée de whisky, et c’était si fort que son visage s’empourpra. « Un étranger a rejoint notre équipe d’opérations secrètes. Tu ne croiras pas ce qu’ils ont découvert à l’Ancien Noyau ! Bien que la révolution ait échoué, selon les informations fournies par l’homme, le règne de Père est sur le point de s’effondrer ! Cet homme… Ils l’appellent le "Sauveur", et ils pensent qu’il a été abandonné par les anciens dieux, et qu’il est la clé pour mettre fin à Père. Dans l’Ancien Noyau, il… »

A-Ka ne put s’empêcher de tendre le cou vers eux, écoutant avec curiosité la conversation entre Huixiong et Shahuang. La porte de la pièce était ouverte, et Shahuang jeta un coup d’œil à l’extérieur, voyant juste l’expression d’A-Ka.

« Shahuang, puis-je utiliser ta bobine de soudage magnétique ? » demanda A-Ka, un peu gêné.

« Sers-toi, » répondit Shahuang paresseusement, « mais n’essaie pas ta nouvelle arme dans ma boutique. Si tu comptes l’utiliser, va à la rivière derrière l’allée. »

A-Ka hocha la tête et commença à assembler un bras mécanique. Il voulait encore écouter un peu plus, mais Shahuang se dirigea vers la porte et la ferma. A-Ka ne put plus entendre la conversation.

A-Ka n’arrêtait pas d’avoir le sentiment que les choses n’allaient pas tout à fait bien ces derniers temps. Shahuang ne sortait plus à l’extérieur, et les interrogatoires et les contrôles à l’extérieur devinrent progressivement plus stricts. Un matin, un marchand passa et déclara : « Hé, gamin. L’enfant de la voie seize est-il ton petit frère ? Il a été détenu par un gardien. »

A-Ka mit immédiatement de côté sa tâche et sortit. Il découvrit qu’il y avait plusieurs sentinelles dans la rue. Paixi tenait une béquille électronique pour aveugles dans une main et leva la tête dans un état second, son autre main tenant un sac de pain.

« C’est mon petit frère ! » déclara A-Ka.

« Ne vous promenez pas dehors, » dit la sentinelle androïde en le regardant. Elle rendit le pain à Paixi et brandit une plaquette. « Qui t’a donné ça ? »

« Mon père, » répondit Paixi.

Il avait rangé la plaquette que Feiluo lui avait donnée dans son sac à bandoulière tout le temps. La sentinelle androïde se mit à rire : « Intéressant. Tu es le fils d’un androïde ? »

« Allons-y. » A-Ka était alerte en regardant la sentinelle et attrapa la main de Paixi pour reculer.

La sentinelle déclara : « Le général MacKasey va venir ici pour effectuer une inspection dans quelques jours. Si vous ne voulez pas causer de problèmes, restez docilement dans votre maison et n’allez nulle part. »

« Que se passe-t-il dehors ? » demanda A-Ka à Shahuang après leur retour.

Shahuang était allongé sur une chaise, ses pieds bottés appuyés sur la table ronde et son chapeau couvrant son visage. Sa voix sortit de sous son chapeau : « MacKasey arrive. Il va se balader, faire des discours, mobiliser… »

« Est-ce qu’il est la personne au pouvoir ici ? » demanda A-Ka.

« C’est l’une des trois personnes au pouvoir, » dit Shahuang paresseusement. « Le régime androïde veut contre-attaquer, alors il va mobiliser tout le monde et attaquer la Cité Mécanique. »

« Ils ont déjà perdu une fois, » remarqua A-Ka.

« Les habitants de Phénix sont paniqués, » expliqua Shahuang. « Dans des moments comme ceux-ci, ils doivent trouver quelque chose à faire. »

A-Ka n’en demanda pas plus. La nuit, Shahuang fredonnait la chanson militaire de l’armée rebelle, « Blacklands » (NT : terres noires). A-Ka avait entendu Feiluo chanter cette chanson plusieurs fois auparavant.

Un couvre-feu s’appliquait sur toute la ville, et les lumières s’éteignirent très tôt. La pièce était sombre, et après qu’A-Ka se fut endormi, il entendit quelqu’un frapper à la porte. Il se leva, encore à moitié endormi, mais Paixi tâtonna et alla ouvrir la porte le premier.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda A-Ka.

« Entre, » dit Shahuang, comme s’il l’avait attendu.

La personne posa quelque chose sur le comptoir dans l’obscurité, puis se dirigea directement dans la chambre d’amis de Shahuang et ferma la porte. A-Ka alluma la lumière et vit que l’objet posé sur le comptoir était un fusil de chasse à longue portée.

Il commença à le réparer pour l’invité, pensant qu’il s’agissait très probablement d’un ami de Shahuang. Il tendit curieusement la tête pour regarder autour de lui, voulant savoir si l’invité avait apporté des nouvelles de l’autre continent. Cependant, Shahuang avait bien fermé la porte, et A-Ka n’entendit rien. Cette nuit-là, A-Ka ne dormit pas bien, et avec la nuit précédente, où la visite de Huixiong l’avait dérangé, il avait déjà traversé deux nuits consécutives de sommeil agité.

Le lendemain, au lever du soleil, il fut réveillé par le bruit venant de l’extérieur.

Les gens marchaient dans la rue en grand nombre et applaudissaient bruyamment, uniquement parce que le chef de l’armée rebelle était sur le point d’arriver. A-Ka poussa la fenêtre et regarda dehors. Les rues, qu’il s’agisse des routes principales ou des petites ruelles, étaient toutes bondées de monde, qui se précipitait vers la place. Certaines personnes avaient apporté des fleurs fraîches, d’autres de la nourriture, et toutes se hâtaient pour envahir la place, attendant que la personne des légendes arrive à la Cité de Phénix.

Phénix n’avait jamais connu une telle affluence qu’aujourd’hui, et c’était comme s’ils célébraient une grande fête.

Les feux d’artifice étaient assourdissants, alors A-Ka ferma sa fenêtre. La première chose qu’il fit fut d’aller voir l’invité de la veille.

L’invité n’était plus là, et Shahuang dormait encore profondément. « Cherches-tu la personne qui est venue hier soir ? » demanda Paixi. « Il nous a apporté de la nourriture. »

Une boîte de fruits frais était posée sur la table, et il y avait même des gouttelettes d’eau dessus. « Quand il s’est réveillé ce matin, il a fini de laver les fruits et a dit que nous pouvions les manger, avant d’aller sur le toit, » déclara Paixi.

A-Ka monta les escaliers pour aller le voir, mais la porte du toit était verrouillée de l’extérieur. « Êtes-vous dehors ? » demanda A-Ka en frappant.

Un homme vêtu d’un trench-coat appuya le fusil de sniper sur le support, essuya l’objectif et se retourna pour jeter un coup d’œil à la porte du toit bien fermée. Il n’y eut pas de réponse.

« Merci pour vos fruits, » dit A-Ka. « Vous pouvez descendre prendre le petit-déjeuner maintenant. »

La personne sur le toit resta silencieuse. A-Ka attendit un peu plus longtemps mais ne reçut aucune réponse. Il pensa que les gens qui venaient chez Shahuang étaient tous étranges, et ne leur prêta plus attention.

A-Ka et Paixi déjeunèrent et entendirent une chanson retentir de l’extérieur, qui se transforma en un torrent.

« Âmes inflexibles, nous finirons par retourner dans nos terres natales… » « Le héros fatal nous conduira vers l’avant… » « L’avenir est juste sous nos pieds… »

La ville était enflammée par la ferveur, et même si A-Ka n’était pas très intéressé par les affaires de l’armée rebelle, il était inévitable qu’il soit également affecté par ce type d’humeur. « Puis-je sortir et regarder ? » demanda Paixi.

« Non, » répondit A-Ka sans même y penser.

Un instant plus tard, quelqu’un frappa à la porte, et Huixiong apparut dans l’embrasure.

« MacKasey arrive, » déclara Huixiong. « Vous n’allez pas sortir et regarder ? »

« Oh, je ne peux pas, » dit Shahuang paresseusement. « J’ai deux enfants chez moi. Tu peux les emmener là-bas, cependant. »

« Voulez-vous y aller tous les deux ? » demanda Huixiong en souriant.

Paixi regarda A-Ka. Ce dernier n’avait pas vraiment envie d’y aller, car il n’avait pas encore fini d’assembler son bras mécanique. « Paixi, tu peux aller avec Huixiong, » déclara Shahuang. « Il te protégera. »

A-Ka jaugea Huixiong, et finalement, il dit : « Allez-y. Revenez rapidement. »

Huixiong s’approcha pour tenir la main de Paixi et le conduisit à l’extérieur. « Huixiong a déjà détruit à mains nues une base militaire, » déclara Shahuang. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour ton petit frère. »

« Je ne m’inquiète pas de savoir s’il peut ou non protéger Paixi, » répondit A-Ka. « Je suis plus inquiet de savoir s’il fera quelque chose à Paixi. »

« Il n’aime pas les enfants, tu peux être rassuré, » rit Shahuang. « Maintenant, ton garde du corps est venu, donc personne n’a besoin d’avoir peur. »

« Quoi ? » dit A-Ka, déconcerté.

Shahuang mangea son petit-déjeuner sans répondre à A-Ka, puis retourna dans sa chambre pour s’asseoir. Il était toujours vautré sur sa chaise, utilisant son chapeau pour couvrir son visage. Il alluma le récepteur, et les nouvelles diffusées concernaient toutes la tournée du général MacKasey.

A-Ka se tenait derrière le comptoir, ajustant son bras mécanique. Il avait utilisé les restes de la boutique de Shahuang pour l’assembler. Il le saisit dans sa main, et quand il le bougea, il fit un bruit de cliquetis. Il y avait ajouté un pistolet laser.

Que faisait l’invité sur le toit ? Il y était monté le matin et n’en était pas redescendu depuis.

A-Ka ouvrit la fenêtre et regarda à l’extérieur. Il vit que la masse dense qui se tenait sur la place était composée de personnes. La foule s’étendait à perte de vue, et A-Ka n’avait jamais vu autant de monde auparavant. Ils affluaient de toutes parts comme s’ils voulaient être les témoins d’un moment historique. Il y avait une gare au centre de la place qui faisait la navette vers le nord et retour. Des voies ferrées y avaient été installées, et comme s’ils étaient sur le point d’entrer dans les terres arides du monde, elles n’avaient pas avancé d’un pouce plus loin.

La grande horloge indiquait neuf heures et quart, et un train arriva en ville. Lorsque les portes du train s’ouvrirent en sifflant, la foule se déchaîna.

« MacKasey ! » « MacKasey, tu es venu ! »

D’innombrables personnes scandaient le nom de MacKasey, et certains officiers de l’armée rebelle descendirent du train. Immédiatement après, un petit homme d’âge moyen en sortit.

A-Ka ne put s’empêcher de sortir et de grimper à l’échelle jusqu’au toit. Il vit le long trench-coat noir de l’homme, les mains fourrées dans ses poches. Il se tenait silencieux au coin du toit, regardant au loin.

« Hé ! » cria A-Ka vers lui.

L’homme était à peu près de la même taille que Heishi. Il portait des bouchons d’oreille, mais A-Ka était prêt à parier qu’il l’avait entendu. Pourtant, l’homme ne se retourna pas pour le regarder. A-Ka traversa le toit sur la pointe des pieds et regarda la place. Il savait que beaucoup de gens à la cité de Phénix attendaient avec impatience l’arrivée de MacKasey, car ses actes étaient largement connus dans l’armée rebelle. Les nouvelles du récepteur avaient dit qu’il avait participé à cette bataille et avait détruit à lui seul deux grands annihilateurs.

Il était allé porter les ordres du général Libre, mort au combat. Ils devaient rallier les troupes de l’armée rebelle et les amener à présenter un front uni. Maintenant, il était retourné à la cité de Phénix. Les humains étaient sur le point de déclencher une révolution et de reprendre leurs foyers.

Ils chantèrent la chanson « Blacklands », leurs voix fortes, brillantes et assourdissantes. Bientôt, ils se calmèrent progressivement alors que MacKasey commença à parler.

« Aujourd’hui est un moment historique, » déclara MacKasey.

La voix de MacKasey était vigoureuse, et il ôta son chapeau en disant : « Nous avons subi le coup le plus dur depuis le début de l’histoire. Afin d’affaiblir la majesté de Père, nous avons payé le prix de la vie d’innombrables soldats. Mais ce n’est, de loin, pas suffisant ! Nous nous unirons… »

Les rayons du soleil semblaient pâles et fins alors que le soleil se couchait derrière chaque bâtiment de la cité de Phénix. Sur le toit de l’atelier de réparation mécanique, Heishi mordit la balle et cala le fusil de sniper, le pointant vers le centre de la place, vers le podium où se tenait MacKasey.

Il regarda à travers le viseur infrarouge du fusil, observant MacKasey, qui était à quatre cents mètres, agitant ses mains avec excitation et brandissant un chapeau de maréchal pour rassembler l’enthousiasme des gens.

Quelques secondes plus tard, l’assassin pressa la gâchette.

« Pan. »

Le monde entier trembla comme si un géant avait violemment écrasé un marteau sur le sol.

À ce moment-là, le temps sembla ralentir indéfiniment, et la tête puissante de MacKasey explosa. Du sang éclaboussa partout. Les fragments du cerveau de MacKasey brillèrent au soleil.

Tout le monde sur la place fut choqué, et le choc fut si grand que pendant près de cinq secondes, personne ne put dire quoi que ce soit. Les yeux grands ouverts, ils virent le cadavre sans tête de MacKasey tomber au sol et rouler de la plate-forme.

Le bruit du seul coup de feu qui tua quelqu’un et choqua toute la ville réveilla également quelqu’un.

À l’intérieur de l’atelier de réparation, Shahuang fut réveillé en sursaut par le coup de feu et se redressa brusquement.

À l’extérieur du magasin, A-Ka fut immédiatement horrifié et sauta en hâte, se précipitant dans le magasin. Il se jeta dans les bras de Shahuang, qui se précipitait également.

« Qu’est-ce que ce bâtard a fait ! » rugit Shahuang en tirant sur le col de la chemise d’A-Ka.

« Je ne sais pas ! » A-Ka repoussa Shahuang sur le côté et dit à haute voix : « Je viens aussi d’entendre le bruit du coup de feu ! »

« Merde ! » Shahuang se précipita dans les escaliers et donna un coup de pied dans la porte avec colère, rugissant : « Ouvre-moi la porte ! Va au diable ! Qu’est-ce que tu as fait ?»

Cependant, la porte en fer était bien fermée, et bien que Shahuang ait fait tout son possible, il ne put l’ouvrir. À ce moment, A-Ka l’écarta, le poussa sur le côté, leva le bras mécanique et tira une fois sur la porte.

Avec un grand « boum », le tir fit voler toute la porte du toit. Shahuang et A-Ka se précipitèrent sur le toit et virent le coin flottant d’un coupe-vent, ainsi que la silhouette du tireur d’élite sautant par-dessus la balustrade avant d’atterrir dans la ruelle. Il leva la main, et son index et son majeur étaient levés et joints alors qu’il saluait A-Ka.

À ce moment, le sang d’A-Ka se glaça.

« Heishi ! » rugit A-Ka en se jetant sur la balustrade.

Il arriva juste à temps pour voir Heishi sauter dans l’allée derrière l’atelier de réparation. Quand il atterrit, il regarda en arrière et jeta un coup d’œil à A-Ka avant de courir vers l’avant, disparaissant au bout de l’allée.

A-Ka le suivit en sautant. Il tomba sur un seau d’huile, puis au sol, roulant vertigineusement. Il se releva et se mit à poursuivre Heishi en criant : « Attends ! »

***

La mort de MacKasey provoqua un chaos difficile à maîtriser. Après que les gens sur la place, près de cent mille, furent revenus à la raison, ils poussèrent tous des cris et des hurlements sans paroles, mêlés de colère, de chagrin et même de désespoir. Un grand nombre de personnes voulurent se précipiter sur la plate-forme pour voir son cadavre, mais les gardes tirèrent un coup de semonce, provoquant une émeute. Cent mille personnes se piétinèrent, renversant la tribune.

A-Ka ne s’était pas attendu, en un million d’années, à ce qu’une telle chose se produise. Il le poursuivit, sortant de l’allée, et vit la silhouette de Heishi. Le chaos régnait partout, et Heishi courait trop vite. Les avions de patrouille étaient partout dans le ciel, et ils finirent par repérer Heishi. Les policiers androïdes commencèrent à déborder et à intercepter Heishi en fuite.

A-Ka sortit un monocle de positionnement de sa poche et le plaça sur son œil gauche tout en tirant le bras mécanique, se précipitant rapidement à travers les longues rues. Il y avait des soldats pourchassant Heishi et évacuant le public. La cité de Phénix était pleine d’émeutes, et l’armée rebelle commença à les réprimer.

Qu’est-ce qui se passait ? Alors qu’A-Ka courait, il vit que pas mal de gens étaient en train de s’affronter avec l’armée rebelle, et la plupart d’entre eux étaient des marchands !

Cette destruction se répandit dans la foule, et certaines personnes commencèrent à briser les vitres et les bâtiments. Au cours de cette courte demi-heure, A-Ka fut témoin de la façon dont l’histoire avait changé dans ce moment crucial, ainsi que de la manière dont le destin avait fermement modifié les chemins de dizaines de milliers, de centaines de milliers, et même de millions de vies.

Avec un « boum », deux androïdes contrôlèrent les méchas de sécurité pour chasser Heishi, et l’installation de défense tournante dans le ciel lança un avertissement.

« Évacuez immédiatement. Dans dix secondes, la zone six sera bouclée… » « Dix, neuf… »

Heishi courait sur une route en face, mais quand il sentit le danger, il se retourna. Avec un grand « boum », deux méchas annihilateurs bloquèrent le chemin devant lui. Il balança le fusil de sniper qu’il avait en main, et en un instant, le fusil se démonta et se remonta automatiquement, devenant un canon magnétique, qu’il utilisa pour tirer sur les méchas.

Dans la lumière de la détonation, les méchas perdirent leur mobilité. Dans ces quelques secondes de retard, A-Ka l’avait déjà rattrapé par-derrière. À ce moment, l’encerclement de toute la zone fut scellé, et plus d’un millier de soldats androïdes, armés, se précipitèrent vers Heishi.

Heishi se retourna et balaya son regard en cercle. Le satellite de défense au-dessus de lui avait déjà fini de compter à rebours jusqu’à « un », et immédiatement après, un laser fut tiré vers lui. Avant qu’il ne s’en rende compte, A-Ka avait déjà couru jusqu’au carrefour. Il se pencha, s’agenouilla avec un genou au sol. Sa main gauche souleva le bras mécanique, et il tendit sa main droite derrière lui, tirant une fusée derrière son talon. Il la poussa dans l’appareil et se propulsa vers le haut avec un coup de pied au sol.

En un instant, A-Ka vola vers Heishi alors que le bras mécanique utilisait toute sa puissance, et il se frayait un chemin ! Heishi tendit immédiatement la main, et les deux croisèrent leurs bras. Heishi sauta du sol plat, et avec un beau retournement dans les airs, il étreignit A-Ka alors que les deux se dirigeaient vers un bâtiment comme un boulet de canon !

Des coups de feu retentirent, et A-Ka et Heishi s’étreignirent étroitement. A-Ka utilisa le bras mécanique pour se protéger la tête alors qu’ils se précipitaient dans le bâtiment en verre, s’écrasant sur d’innombrables petits objets avant de ressortir de l’autre côté. A-Ka était si étourdi qu’il ne pouvait pas distinguer quelle direction était laquelle. Heishi transporta A-Ka et chargea dans un sous-sol.

« Je peux marcher tout seul… » déclara A-Ka.

Heishi attrapa la main d’A-Ka, et les deux coururent à travers le parking souterrain, trouvèrent le passage suivant et plongèrent dedans.

***

Une demi-heure plus tard, ils avaient enfin semé tous les soldats qui les poursuivaient. A-Ka, allongé dans les égouts, haletait de façon incontrôlable. Il pouvait sentir qu’il avait reçu une balle dans le côté de l’abdomen. Il devait retirer la balle le plus tôt possible.

Il tendit la main pour toucher sous ses côtes, et sa main revint humide et couverte de sang. Cependant, Heishi n’était toujours pas au courant de sa blessure, alors il mit son manteau dessus, couvrant sa blessure.

Heishi se leva, se tenant à la convergence des canalisations d’égouts, et fronça profondément les sourcils.

« Combien de temps vas-tu encore te reposer ? » dit Heishi avec impatience.

« Tu ne peux pas avoir une conscience ! » répliqua A-Ka, furieux.

Heishi regarda A-Ka, et ce dernier demanda, déconcerté : « Qu’est-ce qu’il y a ? Suis-je vraiment étrange ? »

« Pourquoi m’as-tu suivi ? » demanda Heishi.

« Je m’inquiétais pour toi, » répondit A-Ka avec colère. « Comment as-tu pu revenir sans même me dire bonjour ? Hier, c’est toi qui nous as donné les fruits, à Paixi et à moi ? J’étais confus quant à qui nous donnerait de la bonne nourriture. »

Heishi émit un « mm » absent, et il semblait y avoir une certaine anxiété dans son expression. A-Ka se leva avec beaucoup de difficulté, s’appuyant contre les murs de l’égout tandis qu’il marchait le long du chemin accidenté. Heishi fut immédiatement alerte. « Où vas-tu ? »

« Tu peux y aller par toi-même, » déclara A-Ka en ravalant sa colère et sa tristesse. «Laisse-moi tranquille. »

« C’est dangereux là-bas ! » Heishi le rattrapa.

A-Ka explosa enfin. Il se retourna et frappa Heishi dans la poitrine avec le bras mécanique, rugissant de colère : « Pourquoi es-tu resté là ? Pourquoi es-tu revenu ? Pourquoi ne me dis-tu rien ? Je te considérais vraiment comme mon ami, c’est pourquoi j’ai risqué ma vie pour te suivre et te sauver ! Que suis-je pour toi ? »

Heishi resta stupéfait. A-Ka, tel un coq de combat, ne connaissait que la colère tandis qu’il lançait un regard noir à Heishi, respirant fortement.

« C’est ça ? » Heishi sembla trouver cela extrêmement drôle. « Es-tu fâché ? »

« Arrête d’utiliser des émotions humaines que tu ne comprends pas pour te frayer un chemin devant moi ! » A-Ka dit avec colère : « Va-t’en ! »

« Attends. » Heishi marcha derrière A-Ka, réfléchit longuement et déclara : « Je ne voulais pas t’entraîner là-dedans. »

« Perds-toi ! Fous le camp ! Je ne veux pas l’entendre ! »

 

Traducteur: Darkia1030