Les deux étudiants assis dans la rangée de devant tirèrent discrètement leurs chaises vers l’avant, celles-ci produisant de petits bruits en raclant le sol. Ils s’avancèrent jusqu’à ce que leurs poitrines fussent presque collées au bord de la table et ne s’arrêtèrent que lorsqu’ils atteignirent le point où leurs torses étaient si serrés qu’ils pouvaient à peine respirer. Ils firent tout leur possible pour mettre le maximum de distance entre eux et les deux grands frères assis derrière eux.

He Zhao : « Tu réagis sûrement de manière excessive. Je t’ai à peine touché. »
« Vas-t’en au diable », déclara Xie Yu. « Ne me touche pas avec désinvolture. »

He Zhao ne dit rien ; il tendit simplement la main devant Xie Yu.

Xie Yu jeta un coup d’œil à He Zhao et se souvint de sa phrase précédente : « Je m’intéresse beaucoup à lui. »
« Tu veux faire un tour ? »
« Vas-y, touche-moi. Je te laisse me toucher en retour. »

Xie Yu : « …… »

Le dernier élève termina son auto-présentation et se rassit. Xu Xia toussa, puis invita certains élèves à respecter les règles de la classe.
« Nous allons terminer la réunion de classe ici. Étudiants en dortoir, n’oubliez pas de suivre les règles de conduite de l’école. Je ne veux pas passer mon temps après les cours à m’occuper de vos affaires parascolaires. Ayez un minimum de conscience de vous-mêmes. »

Xu Xia distribua l’emploi du temps et plusieurs avis de l’école, puis dit : « Liu Cunhao, tu es le représentant temporaire de la classe. Tu as de l’expérience. »

Le cœur de Liu Cunhao fut comme réduit en cendre : « … Ah, oui. »

Moins de deux minutes plus tard, He Zhao redemanda : « Hé, alors, quelle est la vraie histoire derrière ton vernis à ongles ? »

Xie Yu pensa : cette personne est vraiment insupportable.

L’incident du vernis à ongles noir.

Xie Yu n’avait pas réalisé que cela laisserait une trace aussi profonde et éclatante dans l’histoire de sa vie.

Environ six mois plus tôt, la rue Black Water organisa un concours de danse.
L’Association des résidents installa des banderoles dans les rues pour appeler les gens à s’inscrire. La publicité était envahissante. Toutefois, à en juger par le contenu des banderoles, il était évident que le public visé n’était pas les jeunes. On pouvait en effet y lire : « Retrouve ta jeunesse ! Retrouve la confiance en toi que tu avais quand tu étais jeune ! »

À cette époque, Da Mei venait de recevoir sa lettre d’acceptation pour une université américaine. Il devait partir peu de temps après. Il insista pour qu’ils s’inscrivent et participent avant son départ.

Zhou Dalei ne savait absolument pas danser et refusa sur-le-champ. « Je ne veux pas. C’est trop embarrassant. À quoi penses-tu — aller rivaliser en danse avec un groupe de tantes de l’Association des résidents ? Tu es devenu fou ? »

Xie Yu déclara également : « Da Mei, ce n’est pas négociable. »

Non seulement les tantes de l’Association des résidents, mais même la mère de Xu Yanmei et celle de Lei commencèrent à se préparer pour ce concours de danse.

Tante Mei traîna même Xie Yu sur la place pour lui montrer leur danse élégante et complexe. Elles tenaient des éventails verts, dont les lanières scintillaient sous la lumière.

Quand la mère de Lei était jeune, on disait qu’elle était la plus belle fille dans un rayon de dix kilomètres et de huit villages. Mais à présent, elle avait pris plus de cent kilos. Lorsqu’elles eurent terminé leur danse, Xie Yu se tint au centre de la place. Le cœur rempli de sentiments contradictoires, il pressa deux mots entre ses lèvres : « … Assez bien. »

Cette fois-là, Da Mei fut d’un sérieux inhabituel. Ils avaient pensé qu’il ne s’agissait que d’un accès d’enthousiasme passager, mais Da Mei les harcela pendant trois jours entiers.
Cela ne s’était jamais produit auparavant.

Zhou Dalei supplia : « Donne-moi une raison, Da Mei. Une raison plus forte que ma honte. »

Da Mei soupira. « Grand frère, je suis sur le point de partir. Tu es vraiment cruel. Ne réaliseras-tu même pas mon petit souhait ? »

Zhou Dalei : « Autant me demander de cueillir les étoiles du ciel, petite canaille. »

Da Mei : « …… »

Da Mei jeta ensuite un regard à Xie Yu, qui ne dit rien et s’éloigna directement. « Je rentre à la maison pour dîner. »

Finalement, ils ne résistèrent pas à la petite canaille.

Da Mei les appela tous les deux par une nuit noire. Ils s’accroupirent au coin de la rue, endurant le vent froid. Zhou Dalei resserra ses vêtements et inclina la tête pour protéger sa coiffure, mais ses cheveux furent malgré tout ébouriffés, ce qui le fit passer pour un idiot.

« Da Mei, qu’est-ce que tu fais ? Au milieu de la nuit ? » Zhou Dalei estima que, parfois, même de bons amis avaient besoin d’une leçon. « Tu cherches une raclée ? »

Da Mei s’accroupit devant eux, le dos tourné au vent, réprimant les émotions qui le submergeaient.
« En fait, il y a une fille pour qui j’ai le béguin, mais je n’ose pas lui avouer. Vous le savez aussi, je m’apprête à partir… Les relations à distance sont trop douloureuses, et je ne veux pas y penser. Pas dans cette vie. Mais avant de partir, je veux qu’elle garde de moi une image cool et belle. »

Xie Yu : « …… »

Zhou Dalei était lui aussi à l’âge où l’on recherchait l’amour et la romance, ou peut-être avait-il simplement été transi par le vent glacé de trois heures du matin. Il renifla, hésita, puis déclara :
« Tu n’as vraiment pas d’autre moyen de lui montrer une image de toi cool et belle ? »

En fin de compte, ils participèrent à la compétition.

Cependant, lorsqu’ils firent la queue tous les trois pour s’enregistrer, l’atmosphère fut si pesante qu’elle faillit les étouffer sur place.

« … Vieil homme, regarde ces trois jeunes gars. »
« Ces trois jeunes gars. »
« Les jeunes ? »

Le trio de Xie Yu : « …… »

Da Mei était extrêmement sensible aux tendances de l’air du temps. Si les conditions l’avaient permis, il se serait peut-être même confectionné un costume de scène. À la place, lorsqu’il sortit une bouteille de vernis à ongles noir, Xie Yu refusa : « C’est l’image sympa que tu veux montrer ? »

Da Mei appliqua le vernis à ongles et dit : « C’est sacrément cool, vraiment. Xie-ge, s’il te plaît, crois-moi. Hier soir, j’ai regardé beaucoup de vidéos. Les gars cool dansent tous comme ça. »

Grâce à Da Mei, leur image scénique fut non seulement à la pointe du non-mainstream, mais inclut également de nombreux éléments étranges et baroques.

Le jour de la compétition, Xie Yu sécha les cours.

Ils n’avaient pas suffisamment répété. Les mouvements de Xie Yu furent maladroits. La danse de Da Mei fut élégante et gracieuse, mais donna une impression extrêmement embarrassante. Quant à Zhou Dalei, inutile d’en parler : sa danse dissimulée fut tout simplement horrible, bien qu’il pensât être plutôt bon.

Finalement, ils dansèrent tous les trois sur place sans réellement savoir ce qu’ils faisaient. Ils ne se rappelèrent même pas correctement les pas et cherchèrent par tous les moyens à s’entrechoquer. Ils s’en voulurent mutuellement de s’être gênés et d’avoir restreint la liberté créative des autres.

Le lendemain, en classe, Xie Yu se rendit compte qu’il n’avait pas enlevé le vernis à ongles.

Pour Zhou Dalei, ce fut encore pire. Il participa à une petite compétition en ligne, relativement formelle, diffusée en direct devant un public restreint. Cette nuit-là, plusieurs dizaines de milliers de personnes virent une main aux ongles vernis de noir tenir la souris, tandis que cinq ongles noirs de l’autre main claquaient sans cesse sur le clavier.

Ces détails n’étaient pas si importants. Une seule chose préoccupa davantage Xie Yu : jusqu’au départ de Da Mei, ils ne découvrirent jamais qui était la fille.

« En fait, j’ai peut-être une supposition très audacieuse. Pensez-vous que Da Mei soit tombé amoureux d’une tante d’âge moyen ? Et en plus, d’une tante de notre association de résidents ? Mais il était timide et craignait que nous le jugions avec des yeux mondains… Putain, c’est au-delà de l’imaginable… mais sinon, rien de tout cela n’a de sens. Il n’y avait aucune fille dans le public. »

Xie Yu n’entra pas dans les détails. He Zhao saisit l’essentiel et hocha la tête. « Oh… pour l’effet de scène. »

Le ton de sa voix était on ne peut plus explicite, et Xie Yu dit : « Tu sembles très déçu. »

He Zhao répondit : « Ah… un peu. »

Xu Xia annonça la fin du cours et tout le monde se dispersa dans toutes les directions.

Plusieurs garçons restèrent un moment dans l’embrasure de la porte de la classe 3, riant et discutant. Puis ils ouvrirent la fenêtre, se penchèrent et crièrent : « He Zhao, allons jouer au basket ! »

D’une manière générale, les compétences relationnelles de He Zhao étaient plutôt bonnes.
Il possédait une personnalité qui attirait les mauvaises personnes. Bien que sa réputation de «voyou» fût désormais impressionnante, en première année, il y avait un grand nombre de garçons dont l’amitié avec lui était solide comme du métal (NT : idiome : amitié indestructible). Ils se retrouvaient pour faire du sport ou allaient ensemble dans des cybercafés pour jouer à des jeux en ligne.

Shen Jie en faisait partie. Lorsque Xu Xia quitta la salle, elle lui lança un regard froid. Shen Jie s’apprêtait à dire « Allons jouer au basket », mais avant que les mots ne sortissent de sa bouche, ils changèrent, devenant mécaniques et secs : « … Je n’y vais pas. Je vais vous regarder jouer. J’ai encore un peu mal au ventre. »

He Zhao semblait de bonne humeur. Il s’assit sur sa chaise, bascula légèrement en arrière et leur fit signe. « Allez-y, je vous rejoindrai sur le terrain. »

Il se pencha, sortit un masque de la poche de son pantalon et s’apprêta à le mettre, quand il se souvint soudain de quelque chose. Ses mouvements s’arrêtèrent, et il demanda avec désinvolture :
« Tu veux jouer au basket ? »

Xie Yu se leva et sortit. « Non. »

He Zhao haussa les épaules et ne dit rien.

Xie Yu était presque arrivé à la porte quand He Zhao appela soudain son nom par derrière : « Xie Yu ?»

Xie Yu se retourna, s’adossa au chambranle de la porte et le regarda. Sur son visage étaient clairement inscrits « crache-le vite » et « tu es vraiment ennuyeux ».

He Zhao avait déjà mis son masque. « Rien. Je m’habitue juste au nom de mon nouveau camarade de bureau. »

« …… »

He Zhao poursuivit : « Prenons soin les uns des autres à l’avenir, camarade de bureau. »

***

Gu Xuelan appela Xie Yu à six heures du soir.

« As-tu dîné ? As-tu rencontré tes professeurs et tes camarades ? » demanda Gu Xuelan.
« Comment est ton camarade de bureau ? »

Xie Yu avait eu un camarade de bureau en première année, mais après que sa réputation se fut détériorée, les professeurs prirent des mesures de précaution et le laissèrent s’asseoir seul. Gu Xuelan avait dû apprendre qu’il avait de nouveau un camarade de bureau et appela aussitôt pour se renseigner.

Xie Yu pensa intérieurement : … Il n’y a vraiment pas grand-chose à dire.

Mais afin d’éviter les complications, il répondit : « Il est correct. Ensoleillé, extraverti, il aime le sport. Même si ses résultats ne sont pas très bons. »

Gu Xuelan ne comprit pas pourquoi son fils, qui terminait systématiquement dernier aux examens, méprisait avec autant de désinvolture son nouveau voisin de bureau pour des notes « pas très bonnes ».

Elle lui donna encore quelques recommandations, dont l’essentiel était de ne pas chercher d’ennuis et de travailler sérieusement. Xie Yu réagit sans enthousiasme et ne répondit que par des « mm ».

« Alors je ne dirai rien de plus », déclara Gu Xuelan. « Réfléchis-y par toi-même. Maman ne peut plus te surveiller en permanence. Tu es presque adulte… ne sois pas aussi imprudent. »

Xie Yu répondit : « Mm. Tu devrais te coucher tôt. »

Xie Yu ne causa aucun problème, mais son voisin de bureau ensoleillé, extraverti et amateur de sport provoqua un énorme désordre dès le premier jour d’école.

… Espiègle et prêt à fauter.

Il alla jouer au basket et réussit à se battre avec un élève aux résultats excellents, constamment classé dans les trois premiers de l’année.

Xu Xia sortit du bureau de la faculté. Ses supérieurs étaient furieux, et cela faisait très longtemps qu’elle n’avait pas été réprimandée de cette manière. Ils lui demandèrent comment elle gérait sa classe pour qu’un tel incident se produisît dès le premier jour d’école, et elle dut rester là, la tête baissée, à écouter leurs interminables reproches. Sous l’effet mêlé de la frustration et de la honte, son visage verdit un instant, puis rougit aussitôt.

Lorsqu’elle entra dans la salle des professeurs, elle plaqua violemment son dossier de cours sur le bureau.

Les autres enseignants furent stupéfaits. Ils levèrent la tête vers elle et, en voyant son expression épouvantable, personne n’osa demander ce qui s’était passé.

À cet instant, Liu Cunhao arriva pour remettre un formulaire de convocation signé des parents. Xu Xia était si en colère que son visage se vida de toute expression et que son ton devint glacial : « He Zhao est-il en classe ? Appelez-le. »

Liu Cunhao eut très peur. Tout le monde disait que Xie Yu du batiment Ouest était le plus terrifiant des deux, toujours seul, grand et imposant, tandis que celui de l’Est paraissait plus accessible et plus facile à vivre.

Mais Liu Cunhao craignait encore davantage He Zhao.

Il avait personnellement été témoin d’une bagarre impliquant He Zhao.

À l’époque, Liu Cunhao était encore en première année. En plein milieu d’un cours, il eut soudain mal au ventre et leva la main pour dire au professeur qu’il devait se rendre aux toilettes. Il attrapa un mouchoir et sortit en courant, mais lorsqu’il arriva devant les sanitaires, il vit un panneau indiquant «Entretien ».

Il s’apprêtait à rebrousser chemin pour satisfaire ses besoins biologiques lorsqu’il entendit une voix implorer à l’intérieur : « J’avais tort… ne me frappe pas… j’avais tort… »

Liu Cunhao s’immobilisa un instant, puis posa prudemment un pied à l’intérieur et jeta un coup d’œil discret.

He Zhao tenait une cigarette entre deux doigts et se tenait devant un garçon agenouillé sur le sol.

Bien que l’uniforme de He Zhao fût propre et impeccablement ajusté, la notion de «respect des règles» n’avait manifestement rien à voir avec lui. He Zhao plissa les yeux et recracha un nuage de fumée. Lorsqu’il ne souriait pas, toute sa personne dégageait une froideur profonde et une oppression tyrannique.

— Complètement à l’opposé de son image habituelle, sociable et affable.

He Zhao secoua la cendre de sa cigarette ; des nuages sombres semblèrent s’amasser dans son regard. Puis il s’accroupit, attrapa l’autre par les cheveux et le força à lever la tête. « Tu as beaucoup de culot, n’est-ce pas ? »

 

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L'auteur a quelque chose à dire :

He Zhao : Je n'aime pas me battre et tuer, je suis pacifiste…

 

Traducteur: Darkia1030