Tous deux restèrent assis en silence pendant un long moment.

Shen Jie était un gros fumeur et, après avoir terminé une cigarette, il en voulut aussitôt une autre. He Zhao ne supportait plus l’odeur ; il n’avait pas encore complètement réussi à arrêter de fumer, après tout. Il leva une main et désigna la porte : « Si tu veux fumer, fais-le dehors. Fiche le camp. »

Shen Jie répondit : « C’est très bien si tu ne veux pas fumer, mais là tu limites ma liberté… »

He Zhao lui lança un oreiller.

Shen Jie réagit vivement et esquiva sur le côté.

Pendant qu’ils parlaient, le téléphone posé sur la table s’illumina, accompagné d’un « ding-dong » annonçant un message. Quelques secondes plus tard, l’écran s’éteignit de nouveau.

He Zhao ramassa son téléphone et le consulta. Xie Yu avait envoyé sept mots et un signe de ponctuation. ‘Un officiel observera la classe cet après-midi.’

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Shen Jie en se penchant en avant.

He Zhao baissa les yeux et tapa une réponse tout en lâchant: « Le tueur sans émotion. »

Shen Jie n’avait jamais eu une impression très marquée de Xie Yu. Il n’avait commencé à fréquenter ce type qu’après que celui-ci était devenu le voisin de bureau de He Zhao.
Sa première impression avait été que, bien qu’il fût diablement beau, il n’était pas facile d’entrer en relation avec lui. À présent… après l’avoir réellement côtoyé, cette première impression se confirmait pleinement.

Son Zhao-ge faisait figure de seule exception.

« Il est seulement impassible avec toi », finit par dire He Zhao. Puis il montra généreusement l’écran de son téléphone à Shen Jie. « Regarde. Mon camarade de bureau est aussi chaleureux que le printemps avec moi. »

Shen Jie pensa que cet épisode n’était sans doute pas aussi « printanier » que He Zhao l’imaginait.

Alors qu’il quittait la classe 2.3, Shen Jie avait vu de ses propres yeux Xie Yu déchirer un morceau de papier dans une frustration totale, y écrire plusieurs grossièretés, puis le jeter sur le bureau de He Zhao. Peut-être que trop de gens étaient venus demander où se trouvait He Zhao ce matin-là.
Sur le papier, griffonné de manière désordonnée, on pouvait lire : Pas dans le coin, il a séché les cours, je ne sais pas.

C’était la première fois que Shen Jie voyait quelqu’un annoncer de façon aussi directe que son voisin de bureau avait séché la classe. Vraiment… un talent hors norme.

En réalité, l’affaire n’avait effectivement rien de chaleureux.

Lorsqu’un officiel venait observer un cours, l’école en était généralement informée à l’avance, et même la date précise était choisie afin que les enseignants puissent se préparer aux questions et aux inspections. Mais cette fois-ci, tout était arrivé beaucoup trop brusquement. Xu Xia avait appelé en urgence pour demander à Mademoiselle Wang, de la classe voisine, de s’occuper provisoirement de la classe 2.3 ; personne ne pouvait être absent.

Mademoiselle Wang entra dans la classe 2.3 et balaya la salle du regard. Elle resta longtemps à côté du papier posé sur le bureau de He Zhao, puis demanda à Xie Yu de le contacter. S’ils ne parvenaient vraiment pas à le faire revenir, ils diraient qu’il était en congé maladie.

À moins de dix minutes du cours de l’après-midi, He Zhao rangea ses vêtements et sortit. En partant, il remarqua que Shen Jie restait là, l’air hébété, et dit : « Pourquoi restes-tu planté là ? Va en classe. »

Shen Jie répondit : « Ah », mais s’arrêta brusquement en arrivant à la porte. Il demanda : « Et pour cette histoire, qu’est-ce qu’on fait ? Si on ne peut pas parler de Liu Yuan, comment régler ton problème ? »

La conversation revenait au point de départ.

He Zhao glissa les mains dans ses poches et répondit : « On en parlera une autre fois. »

Comme prévu, l’affaire de Yang Wenyuan revint rapidement sur le devant de la scène.

Tout d’abord, Xu Xia emmena Yang Wenyuan devant les responsables de l’école et déclara que cette affaire ne pouvait pas être classée ainsi. Plus tard, les parents de Yang Wenyuan vinrent eux aussi à l’école pour demander des explications.

« Il suffit de regarder le visage et les bras de mon fils. Tout est abîmé. Comment peut-il y avoir une personne pareille dans cette école ? »

Les parents de Yang Wenyuan portaient tous deux des lunettes et avaient l’apparence d’intellectuels, mais dès qu’ils ouvrirent la bouche, cette impression vola en éclats. « J’ai entendu dire que ce He Zhao de votre école cause des problèmes en permanence ? Ce n’est donc pas étonnant qu’il ait battu notre fils. Pourquoi n’a-t-il toujours pas été puni ? Qu’est-ce que vous faites tous, au juste ? »

Le professeur principal de He Zhao, Xu Xia, se tenait sur le côté, le visage sombre. « Nous assumons l’entière responsabilité de cette affaire. Je vais lui enseigner les choses comme il faut. Pour l’instant, je ne peux que vous présenter mes plus sincères excuses. Un élève de ma classe a commis une erreur… »

He Zhao ne put vraiment pas continuer à écouter.

« Enseigner ? » He Zhao, tellement en colère qu’il en riait, lança : « Avez-vous seulement le droit d’enseigner à qui que ce soit ? »

« Comment pouvez-vous parler ainsi à un professeur ? »

L’affaire était dans une impasse lorsque, à ce moment-là, un témoin se présenta.

Liu Cunhao frappa à la porte et entra. « Mademoiselle Xu, vous me cherchiez ? »

***

Lorsque Liu Cunhao revint du centre d’orientation, il fut immédiatement assailli par la classe.
« Représentant de classe, on a entendu dire que tu avais témoigné devant le tribunal ? »
« Tu as vraiment vu He Zhao battre Yang Wenyuan de tes propres yeux ? »

Liu Cunhao corrigea : « Avant. Je l’avais déjà vu. »

« Dur à cuire. »
« Guerrier courageux. »

La foule s’agita. Tout le monde disait que, si cela avait été eux, ils n’auraient jamais osé risquer leur peau pour témoigner.

« Ce n’est rien, ce n’est rien », déclara Liu Cunhao. « J’ai hésité moi aussi un moment, mais pour l’amour et la justice… »

Xie Yu n’aimait pas porter de jugement sur ce genre de choses. Cela n’avait de toute façon rien à voir avec lui.

Ce que l’on voyait de ses propres yeux n’était pas forcément la vérité, surtout lorsqu’il s’agissait de rumeurs de ce genre.

Avant d’arriver rue Black Water pour éviter les agents de recouvrement, il avait cru que tous ceux qui y vivaient étaient des vauriens et des voyous. Mais il n’avait réellement nulle part où aller. Le jour de son arrivée, Xu Yanmei, couverte de tatouages et à la grande bouche, avait frappé à la porte avec un bol de boulettes. « J’en ai fait un peu trop. Elles ne sont pas extraordinaires, alors mangez-les avec autre chose. »

Après ce premier geste de bonté, elle s’était occupée d’eux pendant près de dix ans.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Quelle est la situation maintenant, au juste ? »

Liu Cunhao répondit : « … Il pourrait être expulsé. Cette fois, c’est assez sérieux. »

« Expulsé ?! »

Pendant que la classe bavardait, Xie Yu était allongé sur son bureau, en train de jouer sur son téléphone.

Après un long moment, He Zhao fut libéré du centre d’orientation et retourna en classe. Liu Cunhao se trouvait sur l’estrade, occupé à résoudre un problème de mathématiques, lorsque He Zhao entra dans la salle. Du coin de l’œil, Liu Cunhao aperçut sa silhouette, et la craie dans sa main se brisa.

De façon inattendue, He Zhao ne le regarda même pas.

Liu Cunhao poussa discrètement un soupir de soulagement.

Xie Yu doutait légèrement de la véracité de la punition dont ils parlaient — l’expulsion. Car lorsque He Zhao revint, il était toujours d’humeur à continuer à jouer à son jeu d’habillage.

Shen Jie réagit encore plus violemment que He Zhao, comme si c’était lui qui allait être expulsé.
« Putain de merde. D’où sort ce représentant de classe ? »

« À quoi ça sert de faire tout ce bruit ? C’est un type bien », répondit He Zhao. « Ce n’est pas de sa faute. »

Shen Jie demanda : « Alors, quelle est vraiment la situation ? Ils te laissent sortir pour te donner le temps de réfléchir, puis ils veulent que tu t’excuses et que tu écrives un essai de réflexion, c’est ça ? Xu Xia est têtue à ce point ? Sa carrière manque-t-elle vraiment d’une foutue chose, ton essai de réflexion ? »

Les deux classes avaient cours d’éducation physique à la même période. Ils traversèrent le terrain de football et se dirigèrent vers le gymnase.

Shen Jie parlait comme une tempête. He Zhao l’écoutait peut-être, ou peut-être pas ; en apercevant Xie Yu assis à l’ombre d’un arbre, il leva la main pour lui faire signe.

Xie Yu entendit quelqu’un l’appeler et venait à peine de lever les yeux lorsqu’un ballon jaillit du terrain de basket et vint le frapper en pleine tête.
« …… »

Un garçon sortit du terrain de basket. « Ma main a glissé, désolé. »

Shen Jie regarda le visage de l’autre et explosa aussitôt. « Putain de Yang Wenyuan, tu l’as fait exprès, hein ? »

Il n’avait même pas lancé avec précision. À en juger par l’angle, il était évident qu’il visait He Zhao.

He Zhao ne dit rien. Il se pencha, ramassa le ballon, se dirigea vers Xie Yu, puis lança violemment la balle en direction de Yang Wenyuan. Le ballon frôla ce dernier et s’écrasa contre la clôture métallique dans un fracas retentissant. He Zhao sourit et lui rendit ses paroles courtoises : « Ma main a glissé. »

Un ami de Yang Wenyuan se joignit précipitamment à la scène et l’attrapa pour l’entraîner ailleurs, tout en s’excusant. « Pardon, pardon. »

Mais Yang Wenyuan resta planté sur place. Il était maigre comme un clou, ses vêtements semblant pendre à ses os. Son visage long et grêlé était cerné de noir ; il paraissait maladif. Restant immobile, il finit par forcer les mots hors de sa bouche : « He Zhao, ce n’est pas fini. Tu vas perdre. »

He Zhao répondit : « Arrête tes conneries et va au diable. »

« Tu sais pourquoi ? » Yang Wenyuan sourit. « Parce que tes notes sont nulles. »

« Va te faire foutre. »
Les mots « tes notes sont nulles » semblèrent toucher une corde sensible, ou peut-être que les émotions qu’il avait refoulées ces derniers jours trouvèrent enfin un exutoire. He Zhao s’avança lentement et demanda d’une voix basse : « Tu ne comprends vraiment pas le langage humain, pas vrai ? »

He Zhao se mettait rarement en colère.

Shen Jie le connaissait depuis de nombreuses années et ne l’avait vu perdre son sang-froid que très rarement. He Zhao avait un tempérament étonnamment conciliant ; même lorsque l’autre personne se mettait en colère, il ne répliquait généralement pas. Sous cet angle, Yang Wenyuan était véritablement un prodige pour parvenir à l’irriter.

« Allons-y, Wenyuan. Allons-y. »
Même si Yang Wenyuan semblait décidé à courtiser la mort, ses amis, eux, n’avaient aucune intention de l’accompagner et l’entraînèrent de force.

Shen Jie avait vraiment envie de retrousser ses manches et de passer à l’action. Mais il savait que He Zhao se trouvait dans une situation délicate ; s’ils faisaient encore des histoires, ces rumeurs pourraient bien devenir réalité.
« Zhao-ge, calme-toi. Tu dois te calmer. Si tu veux vraiment le frapper, on trouvera une ruelle sombre et déserte, on lui mettra un sac sur la tête, et là on pourra le tabasser comme on veut. »

Shen Jie ne lâcha prise que lorsque Yang Wenyuan eut complètement disparu de son champ de vision.

« C’est Yang Wenyuan ? »

« Hein ? » Shen Jie se retourna et vit le tueur sans émotion se tenir à l’écart. Il répondit : « Ah, Yang le lèche bottes, oui, c’est lui. »

Xie Yu semblait fouiller sa mémoire ; ce garçon lui paraissait familier. Lorsqu’il parvint enfin à mettre un nom sur ce visage, il déclara d’un ton parfaitement neutre : « Ah. Ce n’est pas l’idiot qui a harcelé sexuellement une fille ? »

He Zhao : « …… »
Shen Jie : « … Comment tu le sais ?! »

« Frère, on peut parler ? » Shen Jie se remit difficilement du choc. « Qu’est-ce que tu sais exactement? Tu connais Liu Yuan ? Putain, je croyais que dans toute l’école, seuls Zhao-ge et moi étions au courant. »

Xie Yu ne répondit que par trois mots : « Je l’ai vu. »

C’était lorsque Xie Yu était en première année.

Le signal du bâtiment ouest était exécrable. Pour utiliser son téléphone, il fallait soit compter sur la chance, soit errer partout à la recherche d’un réseau.

À cette époque, Zhou Dalei faisait encore des diffusions en direct. Sa carrière ne faisait que commencer et il n’était pas très populaire ; il avait donc demandé à Xie Yu de se connecter à l’heure et de l’aider à augmenter son nombre de vues. Xie Yu chercha un signal jusque dans les toilettes. Là, la réception n’était pas mauvaise, mais l’environnement était franchement insupportable.

« Patron Xie, je crois sincèrement en ton amour pour moi. Il surpasse même les excréments et l’urine… », déclara Dalei en jouant à son jeu. « Vraiment. C’est le moment de prouver à quel point tu m’aimes. »

Je t’aime, mon cul. Merde.

Xie Yu offrit un cadeau virtuel à Dalei et s’apprêtait à partir, mais Dalei débita encore une montagne de bêtises et insista pour discuter avec lui, affirmant qu’il se sentait seul sans interaction avec le public et qu’il avait besoin du patron Xie pour mettre l’ambiance.

Cette « ambiance animée » se prolongea jusqu’à la période d’auto-apprentissage du soir.

Dalei dit : « Si tu aimes le streamer, offre-moi un cadeau ! Y a quelqu’un dans le coin ? Suis-je à ce point impopulaire ? »

Xie Yu tapa : « Débrouille-toi tout seul. Je m’en vais. »

Avant même qu’il n’ait le temps d’envoyer le message, la porte des toilettes fut violemment ouverte d’un coup de pied, suivie d’un bruit de lutte et du cri étouffé d’une fille.

 

Traducteur: Darkia1030