« Hé, Jie-ge ! »

Très tôt le matin, Wan Da rassembla ses affaires et se dirigea vers la cafétéria pour prendre son petit-déjeuner. En se retournant, il aperçut Shen Jie, tenant un sachet de lait de soja, en train de monter les escaliers ; il lui fit signe et le salua.

Ils s’étaient rencontrés lors d’un examen, où ils s’étaient liés d’amitié en comparant leurs réponses et en trichant ensemble. Bien qu’ils ne se parlent pas souvent, un sentiment de camaraderie inexplicable naissait toujours lorsqu’ils se croisaient.

Shen Jie était sur le point d’atteindre le palier du troisième étage lorsqu’il entendit un appel : « Hé, je-sais-tout. »

« Pourquoi es-tu dans les dortoirs ? » Wan Da s’approcha. « Tu cherches Zhao-ge ? »

Il observa le sac que Shen Jie tenait à la main se balancer d’avant en arrière et ressentit l’irrésistible envie de l’attraper pour le faire tournoyer.

« Oui. »

Wan Da se souvint que He Zhao avait séché les cours du matin ; les professeurs des différentes matières s’en étaient montrés furieux. Il comprit aussitôt. « Zhao-ge t’a demandé de venir le chercher ? Il a du mal à se lever. »

« Camarade je-sais-tout, pour qui prends-tu Zhao-ge ? » rétorqua Shen Jie. « Est-ce qu’il ressemble au genre de personne qui demanderait qu’on vienne le chercher pour éviter d’être en retard ? Tu le surestimes. »

Wan Da répondit : « … En effet, j’étais trop naïf. »

Shen Jie poursuivit : « Le nouveau professeur de votre classe… il n’est pas mauvais. »

« Monsieur Tang ? »

« Oui, c’est ça, celui qui s’appelle Tang. »

La classe 2.3 traversa ensemble les remous causés par le changement d’enseignant. Lorsqu’ils rédigèrent la pétition, un sentiment d’union pour une juste cause se répandit dans toute la classe de deuxième année.

Wan Da sourit. « Le vieux Tang est plutôt quelqu’un de bien. »

Shen Jie répondit : « Vraiment extraordinaire. Je n’ai jamais vu ça auparavant. »

Tang Sen ne se contenta pas d’appeler He Zhao pour une longue et pénible conversation ; il tenta même de comprendre son âme en profondeur. Finalement, il convoqua aussi Shen Jie.

C’était la première fois que Shen Jie était appelé au bureau d’un professeur d’une autre classe. Il but deux tasses de thé brûlant et resta assis, ne sachant que faire de lui-même.

« Monsieur, je suis de la classe 2.8. »

Tang Sen répondit avec douceur : « Je sais que vous êtes de la classe 8. »

« J’aime beaucoup les élèves de ma classe. Ils sont cordiaux et amicaux, les élèves et les enseignants s’entraident, avançant main dans la main. Je suis très satisfait et n’ai aucune intention de changer de classe pour le moment. »

Shen Jie trouva que le professeur le regardait d’un air étrange et se demanda si Tang Sen tentait de le débaucher.

Finalement, Tang Sen lui expliqua qu’il l’avait convoqué dans l’espoir qu’il puisse aider He Zhao.

« J’ai examiné la situation et il semble que vous entreteniez une assez bonne relation avec notre He Zhao. Je pense qu’au fond de lui, il souhaite venir en classe, mais la difficulté consiste à lutter contre l’attraction de son lit et à l’emporter. Il manque un peu de maîtrise de soi. Si possible, accepteriez-vous de l’inviter à venir en cours avec vous ? Je suis désolé de vous déranger. »

« … »

Shen Jie se montra quelque peu choqué, mais répondit tout de même : « Bien sûr, bien sûr, je le ferai. »

Tang Sen ajouta : « Je sais que les jeunes comme vous ont une vie nocturne riche. J’aimerais aussi comprendre à quels jeux vidéo vous jouez ces temps-ci. Savez-vous si He Zhao a joué récemment ? »

« À quels jeux joue Zhao-ge ces jours-ci ? » demanda Wan Da.

« C'est un peu gênant de le dire à voix haute », Shen Jie marqua une pause, et cessa de balancer le sac en plastique. Son expression devint compliquée. « … Miracle. Miracle Nikki. »

Wan Da resta interdit. « … Hein ? »

Ils poursuivirent leur conversation en montant les escaliers. Wan Da ignorait pourquoi il suivait Shen Jie, mais lorsqu’il en prit conscience, tous deux se tenaient déjà devant la porte de He Zhao.

La mission de Shen Jie, ce matin-là, consistait à arracher Zhao-ge à ses couvertures.

Il possédait justement la clé de sa chambre. Le premier jour d’école, il avait longtemps cherché He Zhao avant de mettre la main dessus. Les vents de la fortune soufflèrent alors en sa faveur : lorsqu’il voulait sécher les cours, il pouvait se réfugier dans les dortoirs et s’y cacher confortablement.

Shen Jie ouvrit la porte et lança : « Laisse-moi briser ton sceau, Zhao-ge ! Même si le lit peut emprisonner ton corps, il ne peut pas emprisonner ton âme… Lève-toi et viens avec moi… »

Il s’interrompit au milieu de sa tirade.

Wan Da le poussa par derrière. « Il dort encore ? Secoue-le, ça suffira pour le réveiller. »

Wan Da s’avança, jeta un coup d’œil à l’intérieur du dortoir et resta lui aussi figé, sans voix.

« … »

« Tu peux me frapper ? »

« Toi aussi… frappe-moi. »

Les lits du dortoir étaient des lits simples ; y faire tenir plus d’une personne relevait presque de l’impossible.

Le thermostat était réglé bas, et une bouffée d’air froid se fit sentir dès l’ouverture de la porte.

La tête de Xie Yu reposait sur le bras de He Zhao. Il tournait le dos à la porte ; de l’endroit où se tenait Shen Jie, on aurait dit qu’il dormait dans les bras de He Zhao.

Un coin de la couverture recouvrait la taille de He Zhao, tandis que l’essentiel de la couette enveloppait Xie Yu.

La moitié du visage de Xie Yu était dissimulée par ses cheveux, ne laissant apparaître que son nez et son menton. Probablement dérangé par le bruit, il fronça les sourcils dans son sommeil et s’enfouit inconsciemment plus profondément sous la couverture.

Ce mouvement dérangea à son tour He Zhao.

Shen Jie observa He Zhao lever très naturellement le bras qui servait d’oreiller à Xie Yu. Sa main se déplaça, se retourna et se posa à l’arrière de la tête de Xie Yu ; ses doigts s’enfoncèrent légèrement dans ses cheveux tandis qu’il murmurait : « … Ne t’en fais pas. »

Wan Da reprit enfin ses esprits. Ne sachant que dire, il se contenta de lâcher : « Waouh. »

« Peut-être que ce n’est pas ce que nous pensons », déclara finalement Shen Jie. Il referma la porte et s’assit dans la cage d’escalier avec Wan Da, réfléchissant intensément. Il posa le lait de soja à terre. « Nous interprétons sans doute les choses dans la mauvaise direction. »

Wan Da demanda : « Zhao-ge te laisse aussi t’allonger dans son lit ? »

Shen Jie n’eut même pas besoin d’y réfléchir. « Impossible. Dès que je m’allongerais, il me donnerait certainement un coup de pied. »

« … »

La conversation s’éteignit de nouveau.

Wan Da tapota l’épaule de Shen Jie. « Ta responsabilité est lourde. Frère, je m’en vais. Le cours va bientôt commencer. »

Le rythme circadien de Xie Yu se révélait extrêmement régulier et son sommeil léger. Lorsque Shen Jie ouvrit la porte un instant plus tôt, il se réveilla déjà à moitié.

Il demeura allongé, traînant volontairement quelques minutes de plus. Lorsqu’il ouvrit enfin les yeux, la première chose qu’il aperçut fut la pomme d’Adam de He Zhao.

Shen Jie restait toujours assis dans l’escalier, plongé dans ses réflexions.

Puis il entendit derrière lui un bruit sourd, comme quelque chose qui s’écrasait au sol, suivi du juron de Zhao-ge : « Merde. »

Le premier cours du matin était l’heure de lecture littéraire de Tang Sen. He Zhao avait déjà plus de dix minutes de retard.

« Peux-tu marcher plus vite ? » Xie Yu le soutenait, déjà agacé lorsqu’ils atteignirent le pied du bâtiment des classes.

He Zhao, tenant son lait de soja, répliqua : « … À qui la faute ? »

De bon matin, il fut brutalement chassé du lit par Xie Yu ; sa cheville droite avait heurté directement une chaise.

Lorsqu’ils parvinrent à l’étage de leur salle de classe, ils aperçurent au loin Tang Sen qui attendait devant la porte. Il faisait les cent pas dans le couloir, un objet à la main.

He Zhao avait presque terminé sa brique de lait de soja. Il leva le bras et la lança vers la poubelle ; la brique décrivit un arc élégant.

Bruit sourd.

Il ne manqua pas sa cible ; la brique atterrit parfaitement.

« L’Inquisition espagnole guette », déclara He Zhao en riant. « Désolé. Tu risques de rester dans le couloir avec moi. »

Pour une raison inconnue, plus Xie Yu fréquentait He Zhao, plus il avait l’impression que la plupart de ses sourires relevaient d’un masque habituel. À cet instant, par exemple, il ne paraissait pas réellement heureux.

He Zhao pensa que Tang Sen était venu les interroger, mais M. Tang arrêta le chronomètre qu’il tenait et tapota le dos de He Zhao.

« Treize minutes et vingt-six secondes. Camarade He Zhao, c’est un net progrès par rapport à hier. »

He Zhao resta stupéfait. « … Ah ? »

M. Tang rangea sa montre. « Qu’avez-vous au pied ? Vite, allez à l’infirmerie pour faire examiner cela. »

Avant que He Zhao ne puisse réagir, Tang Sen se pencha déjà pour inspecter sa cheville. Il déclara avec inquiétude : « Xie Yu, allez en classe. Je vais l’emmener à l’infirmerie. »

L’estime de Xie Yu pour M. Tang augmenta brusquement. Il s’apprêtait à acquiescer lorsque He Zhao déclara : « Aujourd’hui, ce type doit être responsable de moi jusqu’au bout. »

Xie Yu répliqua : « … J’aurais dû te casser l’autre jambe aussi. »

Liu Cunhao récitait un poème à mi-voix. Il s’interrompit et murmura à l’oreille de Wan Da : « La blessure à la jambe de Zhao-ge aujourd’hui paraît très réaliste. »

Lorsque He Zhao arrivait en retard, il avait toujours une excuse prête.

La classe 3 spéculait déjà sur le prétexte qu’il avancerait ce jour-là.

[Représentante d’anglais – Xu Qingqing] : Je n’ai pas bien compris. Cette fois, l’excuse de Zhao-ge est vraiment spectaculaire.

[Représentant de classe – Liu Cunhao] : Vous vous souvenez du jour de la rentrée, quand il fit dire à Shen Jie qu’il avait mal au ventre ? Shen Jie est toujours traîné par Zhao-ge à l’infirmerie pour obtenir des médicaments.

[Représentant du gymnase – Luo Wenqiang] : Pourquoi ?

[Représentant de classe – Liu Cunhao] : Zhao-ge dit que c’est pour rendre utile une chose inutile. Peut-être aura-t-il besoin de cette excuse plus tard. S’il doit jouer la comédie, il la joue jusqu’au bout (aller jusqu’au terme de son rôle sans faillir).

[Représentante d’anglais – Xu Qingqing] : …

Après avoir terminé la discussion, Liu Cunhao rangea discrètement son téléphone. Il remarqua alors que Wan Da, habituellement roi des potins, n’avait pas réagi.

« Qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui ? Tu es bouleversé ? »

Wan Da secoua la tête. « J’ai subi un traumatisme ce matin. »

Le téléphone de Wan Da vibrait sans cesse, mais ce n’était pas le groupe privé de la classe 3. Les messages provenaient de certaines Feng Feng ou Yan Yan, dont il n’était même pas certain de se souvenir. Après dix-sept années de célibat, qui aurait imaginé qu’il se retrouverait un jour assailli de messages de filles ?

-Quel est le numéro de téléphone de He Zhao dans ta classe ? Donne-le-moi, je te promets de ne pas dire que je l’ai eu par toi.

-Da Da, nous nous connaissons depuis tant d’années. Aide-moi ? J’ai écrit une lettre et je veux la donner à Xie Yu. Pourrais-tu la lui transmettre ?

-Putain, grand-père, qu’est-ce que tu fabriques depuis si longtemps ! Sommes-nous amis ou non ? Ça te demande tant d’efforts de nous brancher avec He Zhao ? Le bonheur à vie de tes sœurs est entre tes mains.

-He Zhao a-t-il une petite amie ? Quel genre de filles aime-t-il ?

Wan Da sentit un violent mal de tête l’assaillir. Ne me demandez pas ! Peut-être que ces deux-là n’aiment même pas les filles !! Ahhh !!

À l’infirmerie.

Le médecin scolaire connaissait très bien He Zhao, jusqu’à son nom. Vêtu d’une blouse blanche, il était assis à son bureau, rédigeant une ordonnance. Lorsqu’il vit He Zhao franchir la porte, il déclara : « Mm, qu’y a-t-il aujourd’hui ? »

La moitié du poids de He Zhao reposa sur Xie Yu tandis qu’il saluait le médecin de l’école : « Bonjour, Lu-ge. »

Xie Yu conduisit He Zhao jusqu’au lit et l’aida à s’asseoir.

Tang Sen fut le seul à paraître réellement inquiet : « Dr Lu, vous feriez mieux d’y jeter un œil. Cela ressemble à une grave entorse. Pensez-vous qu’il vaille mieux prescrire des médicaments ou aller à l’hôpital pour un diagnostic ? »

Le Dr Lu avait l’air doux et érudit, mais il ne fallait pas pour autant le prendre à la légère. De nombreux élèves faisaient semblant de tomber malades chaque jour ; s’il avait été facile à duper, le bureau du médecin scolaire serait devenu un refuge pour ceux qui faisaient l’école buissonnière.

Il termina d’écrire l’ordonnance, la détacha, la rangea soigneusement de côté, puis posa son stylo et se leva. « Ne vous inquiétez pas. Ce groupe, en particulier celui de votre classe, He Zhao, est vraiment composé de bons acteurs… »

Le Dr Lu se pencha en parlant. Lorsqu’il toucha la cheville de He Zhao, il ravala ses paroles. « C’est vraiment foulé, n’est-ce pas. »

La blessure n’atteignit pas l’os. Après une compresse froide destinée à réduire l’enflure, le médecin scolaire vaporisa également du médicament White Yunnan sur la cheville.

« Reposez-vous pendant quelques jours, pas d’exercice vigoureux », déclara le Dr Lu. « S’il y a des complications ou si vous ne vous sentez pas bien, revenez me voir. Soyez prudent, ne prenez pas appui dessus et ne vous battez pas. Si vous vous battez encore, vous deviendrez infirme. »

La cheville de He Zhao attira une foule dès qu’il retourna en classe.

Liu Cunhao s’allongea sur la table et examina He Zhao de haut en bas, puis dit pensivement : « … Ça a l’air assez réel. »

Le représentant des sports, Luo Wenqiang, vint lui aussi se joindre à l’attroupement. Promoteur particulièrement enthousiaste des activités sportives, il connaissait très bien les blessures courantes et put affirmer d’un coup d’œil : « C’est réel. Représentant de classe, il s’est vraiment foulé la cheville. »

Récemment, ils pratiquaient le basket-ball en cours d’éducation physique. Luo Wenqiang essayait de former une équipe. Même s’il n’y avait aucun tournoi en vue, son cœur de passionné de sport restait constamment en effervescence.

La première personne qu’il avait eu l’intention d’inviter était He Zhao. Il était dommage que He Zhao eût maintenant la cheville foulée.

Liu Cunhao demanda : « Ah, c’est réel ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Xu Qingqing vint récupérer les devoirs d’anglais de la veille. He Zhao chercha sa feuille et répondit : « Il faudra demander à mon voisin de bureau. »

Xie Yu déclara calmement : « Je lui ai donné un coup de pied. Pardon. »

Xu Qingqing prit la feuille, surprise. « Tu ne rends pas une copie blanche aujourd’hui ? »

« C’est un travail que j’ai fait sérieusement », affirma He Zhao. « Je me fais peur moi-même quand je deviens sérieux. C’est forcément bon. »

Xu Qingqing jeta un rapide coup d’œil à la première page, puis passa aux questions de compréhension écrites au verso. « …… » D’après ce qu’elle savait de ces questions, aucune de ses réponses n’était correcte.

Cependant, elle craignit qu’en le disant à haute voix elle ne porte atteinte à la confiance de He Zhao ; elle s’apprêtait donc à le féliciter lorsqu’elle entendit Xie Yu déclarer d’un ton tiède sur le côté : « Bon, mon cul. Tu aurais tout aussi bien pu rendre une copie blanche. »

Oui.

Très bien dit.

Xu Qingqing manqua d’applaudir.

Ils avaient cours d’éducation physique le matin. Le Dr Lu donna un mot à He Zhao et Luo Wenqiang le laissa rester en classe pour se reposer.

He Zhao parla de repos, mais il entendait en réalité dormir.

Il s’allongea sur son bureau ; quel que fût l’angle sous lequel on le regardait, on ne voyait que l’arrière de sa tête. Bien qu’il portât correctement son uniforme scolaire, il dégageait une nonchalance manifeste. Le couloir était bruyant et il ne dormit pas bien ; il tourna donc la tête, changea de position et aligna son bras sur le bord de la table.

« He Zhao et Xie Yu, cette paire de camarades de bureau… Je ne sais même pas quoi dire. » Lorsque la cloche de fin de cours sonna, la professeure d’anglais retourna au bureau des enseignants et se servit de l’eau à la fontaine. « Les contrôles d’anglais qu’ils ont rendu aujourd’hui avaient des réponses identiques. Net et précis. Je ne sais pas qui a copié sur qui… mais à quoi bon copier, de toute façon ? Pas une seule bonne réponse. Tout était faux. »

Le professeur de mathématiques corrigeait des devoirs. Mis à part les deux mots « Xie Yu » soigneusement inscrits en grosses lettres sur la couverture du cahier, d’une écriture nette et froide, le contenu était pénible à voir. Il fronça les sourcils et secoua la tête. « Avec de telles notes, comment est-il même rentré au lycée ? Même ses bases du collège sont erronées. »

Un autre enseignant, plus âgé, leur conseilla : « Tant qu’ils ne causent pas de problèmes, tout va bien. Je vous le dis, tous les deux se sont en réalité améliorés ce trimestre. Ils sont plus retenus. Il semble que cette réaffectation des places ait été très utile. Quant à leurs notes… les notes ne se rattrapent pas du jour au lendemain. »

Le professeur poursuivit : « Regardez Vieux Tang. Il est si calme. Pas du tout inquiet. »

Tang Sen avait été muté d’un établissement prestigieux. Bien qu’il enseignât depuis près de vingt ans, ses collègues ne le connaissaient pas très bien. Ils savaient seulement qu’il était un vieil ami du Doyen Jiang ; plus de dix ans d’amitié les liaient.

Le Doyen Jiang était une personne autoritaire, mais son ami Tang Sen avait bon caractère.

Tang Sen baissa la tête et joua avec son téléphone, comme s’il n’entendait pas la discussion entre ses collègues. Il ne leva les yeux que lorsque le professeur l’appela une seconde fois. « Quoi ? Désolé, désolé, je ne faisais pas attention. »

« Que faites-vous ? » La professeure d’anglais venait de se servir de l’eau. En passant, elle s’arrêta, se pencha et regarda. « … Un jeu ? »

Sur l’écran se trouvait une jeune fille de bande dessinée aux longs cheveux, vêtue d’une robe. À côté apparaissait une liste de différents types de vêtements.

Tang Sen quitta aussitôt l’application et revint à l’écran d’accueil, ne sachant comment s’expliquer. « Ah… ça… »

Heureusement, la professeure d’anglais ne jeta qu’un bref regard en passant et n’examina pas davantage. Le délégué de classe frappa à la porte pour demander les cahiers corrigés. Elle se retourna, l’incident de tout à l’heure déjà oublié. « Classe 8, n’est-ce pas ? Les exercices de vocabulaire sont notés. Ils sont sur la table. Les devoirs des trois classes sont là-bas, trouvez la vôtre vous-mêmes. »

Le cours d’éducation physique fut, comme d’habitude, un entraînement de basket-ball.

Les filles avaient davantage de matières académiques dans leur emploi du temps et n’avaient donc jamais vraiment participé à ce genre d’activité. Lorsque le ballon survola leur tête, leur première réaction ne fut pas de l’attraper, mais de protéger leur visage avec leurs mains, puis d’esquiver ou de se baisser. Le professeur d’éducation physique les emmena à part pour s’entraîner entre elles, tandis que les garçons reprirent le basket-ball et bénéficièrent d’un temps d’activité libre.

Xu Qingqing n’avait pas peur d’être touchée. Après s’être exercée un moment, elle s’ennuya et courut vers les garçons pour jouer.

« Qiangqiang, j’ai entendu dire que ton équipe avait encore besoin de joueurs. » Xu Qingqing s’approcha en faisant rebondir le ballon. « Que penses-tu de moi ? Puis-je m’inscrire ? »

Luo Wenqiang s’exerçait alors au tir au panier. Ses muscles hâlés le faisaient ressembler à un culturiste. Il sauta, lança le ballon, essuya sa sueur et répondit : « Qing-jie, tu es sérieuse ? »

Xie Yu s’appuya contre la clôture grillagée du terrain. Assis à l’ombre, un écouteur enfoncé dans une oreille, il laissait la musique flotter doucement.

Soudain, il leva la main vers le contrôle du volume. Le son diminua progressivement jusqu’à s’éteindre complètement.

Xu Qingqing déclara : « Très sérieuse. Pense au moment où notre classe participera à un tournoi. »

Avant qu’elle n’achève sa phrase, Wan Da surgit par derrière, lui arracha le ballon et s’enfuit en riant : « Si ce moment arrive vraiment, notre classe finira assurément dernière. »

En s’enfuyant, Wan Da heurta Liu Cunhao et fit voler le ballon de ses mains.

Liu Cunhao explosa aussitôt : « Reviens ici ! Je m’apprêtais à tirer un trois-points, tu sais ?! »

Alors que Xie Yu les observait, il sentit soudain quelque chose de froid se coller contre son visage. Il tourna la tête et vit He Zhao à ses côtés. Celui-ci avait boité jusqu’à lui, deux bouteilles de soda glacé à la main.

« Petit camarade », dit He Zhao en fourrant une bouteille dans la main de Xie Yu, « tous les autres jeunes sont allés jouer au basket. Pourquoi restes-tu assis ici tout seul ? »

Le soda était à la pêche, et la condensation qui perlait sur la canette mouilla la main de Xie Yu.

Wan Da aperçut He Zhao. Toujours poursuivi par Xu Qingqing et Liu Cunhao, il cria de loin : « Zhao-ge, pourquoi es-tu ici ? »

He Zhao répondit : « Je suis descendu voir mon beau camarade de bureau. »

Wan Da trébucha et manqua de tomber.

He Zhao ouvrit le bouchon de la bouteille ; une odeur de pêche s’en dégagea, mêlée à une vapeur froide. « C’est trop ennuyeux en classe, et ce groupe de filles bavarde dehors. Je ne pouvais même pas dormir. »

« Ce groupe n’était pas là pour te voir », déclara Xie Yu.

« Pourquoi ne seraient-elles pas là pour me voir… Je ne comprends toujours pas cette logique. Wan Da dit la même chose la dernière fois. »

Toute l’année fut au courant de la cheville foulée de He Zhao. Ces filles étaient si inquiètes qu’elles ne parvenaient plus à se concentrer en classe.

« Pourquoi crois-tu qu’elles se tiennent dans le couloir chaque jour de classe ? »

He Zhao leva la tête, but une gorgée de la boisson glacée et rafraîchissante, puis répondit : « Comment le saurais-je ? Pour admirer le paysage ? Pour prendre le soleil et faire le plein de vitamine D ? »

« …… »

Si l’on parlait de quotient émotionnel, cet individu était un véritable infirme.

En réfléchissant à la question de l'intelligence émotionnelle, Xie Yu marqua une pause. Il tapota He Zhao avec la bouteille ruisselante. « Hé, l’infirme, as-tu déjà été en couple ? »

He Zhao observait Luo Wenqiang et les autres jouer au basket. Mis à part Luo Wenqiang, qui était passable, les autres étaient franchement médiocres ; on aurait dit qu’ils étaient là pour mettre des bâtons dans les roues. Pourtant, il ne ménagea pas ses éloges : « Beau tir ! Haozi, tu es sacrément doué pour l’esquive latérale. »

Liu Cunhao tourna la tête et fit un geste de la main en lançant : « Cool ! », l’air débordant de confiance.

He Zhao sentit de nouveau quelque chose de froid contre son avant-bras, puis réagit enfin aux paroles de Xie Yu. « Je me suis seulement foulé la cheville. Tu n’es pas obligé de me traiter d’infirme, tout de même ? »

« Pour être franc. » He Zhao posa son bras sur l’épaule de Xie Yu et désigna d’un geste vantard la porte métallique du terrain. « Si tu alignes les ex de grand frère dos à dos, ils iraient jusqu’au restaurant Liste d’or et retour. »

Sans un mot de plus, Xie Yu écrasa sa bouteille de soda contre le visage de He Zhao.

« Je plaisantais ! C’était une blague. » He Zhao porta la main à son visage, qui en ressortit trempé. « … Petit camarade, ton caractère est plutôt bouillonnant. »

Après le cours d’éducation physique, ils découvrirent que les copies d’anglais de He Zhao et de Xie Yu avaient été affichées sur un petit panneau près du tableau noir : une véritable mise au pilori.

À côté figurait la copie de Xu Qingqing, qui avait obtenu la note maximale de 120 points — contraste saisissant.

La classe 2.3 revint des terrains de basket.

Liu Cunhao s’approcha en curieux, resta longtemps stupéfait, puis balbutia : « Vous deux… vous deux… pourquoi vous êtes-vous copiés l’un sur l’autre ? » Même s’ils devaient vraiment copier, pourquoi l’un sur l’autre ? N’étaient-ils pas au courant de leurs notes respectives ?

« Parce que j’ai confiance en mon camarade de bureau », déclara He Zhao. Assis au dernier rang, tout près du panneau d’affichage, il se retourna et s’assit à califourchon sur sa chaise, les jambes de part et d’autre du dossier, d’une posture particulièrement voyante. « Et mon camarade de bureau a confiance en moi. »

Liu Cunhao resta un long moment sans voix. Il essuya la sueur laissée par le match de basket et conclut : « Vous êtes vraiment courageux tous les deux. »

En réalité, Xie Yu n’avait pas eu l’intention d’écrire sa copie de cette manière.

Mais après avoir observé He Zhao la veille au soir, il trouva sa capacité à répondre aux questions franchement terrifiante.

Xie Yu comprit enfin pourquoi, en première année, malgré tous ses efforts pour baisser volontairement ses notes et échouer dans chaque matière, il n’avait été que l’avant-dernier de toute l’année.

Le précieux trône de « dernier de l’année » était solidement occupé par He Zhao.

Ainsi, lorsqu’il répondit aux questions, Xie Yu évita délibérément de choisir les bonnes réponses. Il décida de surpasser He Zhao et de prendre la première place aux examens mensuels.

La première place… en partant du bas.

À l’approche des examens mensuels, Wan Da et les autres cessèrent de raconter des histoires de fantômes et se concentrèrent sur leurs révisions pendant l’étude du soir.

Chien fou vint les inspecter. En voyant l’enthousiasme inhabituel de la classe 2.3 pour les études, il se montra satisfait, ce qui était rare. « Pas mal. Je vous félicite tout particulièrement. Continuez ainsi. Votre classe a beaucoup travaillé ces derniers temps. Les élèves devraient étudier de cette manière. Très bien. »

Tang Sen termina son dîner et vint également les voir. Bien que la journée fût chaude, il tenait une tasse de boisson chaude.

Chien fou déclara : « Vieux Tang. Tu tombes bien. J’ai quelque chose à te dire. »

Tang Sen posa sa tasse sur le bureau et suivit le Doyen Jiang.

« N’as-tu pas remarqué que Chien fou vient souvent dans notre classe ces derniers temps ? » murmura Wan Da en résolvant ses exercices de mathématiques. « Notre vieux Tang est très bon ami avec Chien fou. Tellement bons amis qu’ils portent presque le même pantalon (NT : idiome signifiant qu’ils sont inséparables et du même avis en tout). »

Les livres de He Zhao étaient ouverts sur son bureau, tandis que ses mains manipulaient son téléphone dissimulé dans le tiroir.

Les enseignants créaient rarement des ennuis à He Zhao et à Xie Yu, mais Chien fou faisait exception. Plus le gingembre est vieux, plus il est piquant (NT : idiome signifiant que l’expérience rend plus redoutable), et le Doyen Jiang était le plus redoutable du groupe. Lorsqu’il se mettait en tête de « corriger » quelqu’un, il n’avait aucune retenue et donnait l’impression qu’il pouvait en venir aux mains à tout moment. Il n’éprouvait pas la moindre crainte ; on aurait dit qu’il avait dû être un tyran régnant sur le pays dans sa jeunesse.

Ainsi, chaque fois que Chien fou venait inspecter la classe, tous deux faisaient semblant d’étudier avec les autres, même si c’était à contrecœur.

Xie Yu jeta son stylo vers He Zhao et l’avertit : « Chien fou. »

« Couvre-moi », déclara He Zhao sans même lever la tête. « C’est un événement important et je ne peux pas être distrait. Je t’aime. »

« Reprends ces deux derniers mots. »

« ? »

« C’est dégoûtant. »

Après avoir lancé son stylo, Xie Yu s’aperçut que c’était le seul qu’il avait ; il tendit donc la main pour le récupérer.

Il aperçut alors par inadvertance l’écran du téléphone de He Zhao.

Dans le souvenir de Xie Yu, son camarade de bureau avait depuis longtemps mis de côté ce jeu d’habillage. Il lui avait même proposé de jouer à un « Men’s Romance », un jeu de tir. Il avait donc supposé que les jeux d’habillage n’étaient plus populaires auprès des petites filles.

Le Doyen Jiang discuta un moment avec Vieux Tang avant de partir inspecter les classes de l’étage inférieur. He Zhao sortit aussitôt son téléphone et l’utilisa ouvertement sur son bureau.

L’écran affichait une jeune fille de bande dessinée aux longs cheveux, vêtue d’une robe à fleurs, les pommettes rosies. Elle se tenait sous un arbre, les mains jointes comme pour prier.

Puis l’écran s’assombrit progressivement, et plusieurs lignes de texte apparurent lentement :

Demain… c’est mon rendez-vous avec lui…
Viendra-t-il ?
Aimera-t-il les biscuits aux fleurs de cerisier que j’ai faits pour lui ?

Xie Yu : « …… »

Wan Da avait déclaré plus tôt : « Je veux réviser, je dois faire sensation aux examens mensuels, alors ne venez pas me déranger », mais arrivé à la moitié de ses exercices, il s’ennuya franchement. Il mordilla le bout de son stylo, jeta un regard à gauche, puis à droite. Finalement, son attention se fixa sur deux têtes étroitement penchées l’une vers l’autre au dernier rang.

La main de He Zhao reposait sur la nuque de Xie Yu, cinq doigts légèrement recourbés, comme pour le rapprocher de lui.

Il n’avait aucune idée de ce dont ils parlaient.

« Pourquoi n’est-il pas venu à ce rendez-vous avec moi ? » He Zhao fut au bord de la rupture. « Bâtard. Il a dit hier qu’il viendrait, et la jauge d’affection est pleine. »

Xie Yu observa la jeune fille pleurer tristement sous la pluie sur l’écran et ne sut comment réagir.

Dans le coin inférieur droit se trouvaient plusieurs icônes, dont l’une affichait un petit point rouge. Xie Yu demanda : « Il t’a envoyé un message tout à l’heure ? »

He Zhao répondit : « Ce PDG tyrannique a dit qu’un problème était survenu dans son entreprise et qu’il serait un peu en retard. Ensuite, il y avait trois choix de réponse. »

Xie Yu eut l’impression d’avoir découvert quelque chose. « Lequel as-tu choisi ? »

He Zhao déclara : « Bien sûr, je l’ai réprimandé pour son retard. »

« …… »

« Es-tu malade ? » Xie Yu eut mal à la tête rien qu’en l’entendant. « Qui diable irait à un rendez-vous avec toi après une réponse pareille ? »

« Quel genre de type est-ce ?! Juste pour ça, il ne sortira pas avec moi ?! Ce bâtard de PDG. » He Zhao continua à jurer, mais il poussa tout de même le téléphone dans les mains de Xie Yu. « Alors qu’est-ce que je fais maintenant… putain, l’affection de ce bâtard pour Xiaoguaiguai (NT : petite mignonne) est en train de baisser. »

Xie Yu tapota légèrement l’écran, suivant le déroulement de l’histoire. « Excuse-toi auprès du salaud. »

He Zhao : « …… »

« Excuse-toi. » Xie Yu lui rendit le téléphone. « Tu veux l’amour de ce bâtard ou non ? »

« … Putain. »

He Zhao hésita longuement sans agir. Finalement, il ravala son humiliation et appuya sur l’option : « Désolée pour tout à l’heure. »

Il ajouta : « Si He Xi trouve un petit ami comme celui-là, je le tue. Je n’y réfléchirai même pas à deux fois. Qu’est-ce que les filles d’aujourd’hui recherchent au juste ? »

On approchait du week-end.

À l’exception des élèves pour qui il était peu pratique de rentrer chez eux parce qu’ils habitaient loin, la plupart des internes faisaient leurs bagages chaque vendredi et retournaient chez eux. Les parents s’inquiétaient toujours de savoir si leurs enfants mangeaient suffisamment à l’école et les pressaient donc de revenir le week-end.

Xie Yu reçut un appel de Gu Xuelan en sortant de l’étude du soir. « Tu rentres à la maison ce week-end ? »

Il se tenait dans le couloir. Devant lui s’étendait l’obscurité, et derrière lui résonnaient les voix de Wan Da et de He Zhao qui plaisantaient bruyamment. Les bureaux et les chaises étaient bousculés, produisant un vacarme assourdissant.

« Zhao-ge, tu veux rejoindre notre équipe de basket ? Nous sommes très forts. »

« C’est bien si je vous complimente, mais venir maintenant te vanter en personne… c’est un peu excessif. L’esquive désastreuse de Liu Cunhao tout à l’heure… même moi, je n’ai pas su quoi dire. »

« … Tu lui as dit qu’il était génial ! »

« … C’était faux, tu ne peux pas le comprendre ? »

Xie Yu esquissa un léger sourire et répondit : « Je ne pourrai peut-être pas rentrer. On verra. »

Gu Xuelan serra le combiné, soupirant si faiblement que Xie Yu eut presque du mal à l’entendre. Puis elle demanda : « Cela fait combien de semaines que tu n’es pas revenu ? »

Xie Yu chercha une raison que tous les parents sous le ciel seraient heureux d’entendre et la mit en avant. « Les examens mensuels approchent. Je dois réviser. »

Ce trimestre-là, les notes de Xie Yu étaient correctes. Il ne causait pas d’ennuis, et le nouveau professeur principal, M. Tang, avait dit à Gu Xuelan qu’il respectait assez bien les règles et qu’elle pouvait se détendre un peu.

Lorsque cette raison fut avancée, Madame Gu n’eut plus rien à répliquer.

« Alors étudie bien », déclara-t-elle. « Après les examens, rentre à la maison. Maman te préparera tout ce que tu voudras manger,. Comment la nourriture de la cantine pourrait-elle être aussi bonne que la cuisine maison… »

Xie Yu répondit plusieurs fois « Mm », échangea encore quelques mots, puis raccrocha.

He Zhao avait déjà rangé ses affaires. Il tapota la tête de Xie Yu par derrière en riant et en plaisantant ; en vérité, il l’ébouriffa plutôt qu’il ne le frappa. « Petit camarade, tu rentres chez toi pour le week-end ? »

Xie Yu avait l’air froid et dur, mais ses cheveux étaient particulièrement doux. He Zhao ne put s’en empêcher et les ébouriffa encore deux fois.

« Infirme », cria Xie Yu. « Je t’ai donné du fil à retordre aujourd’hui et maintenant tu te venges ? »

Voyant que Xie Yu était sur le point d’utiliser ses poings, He Zhao esquiva. « Du calme. La paix engendre la prospérité, la paix engendre la prospérité. »

Wan Da partit le premier pour emballer ses affaires.

Xie Yu et He Zhao sortirent côte à côte du bâtiment de l’école. Après un long moment, He Zhao déclara : « Je ne rentre pas non plus ce week-end. »

Les lampadaires projetaient de longues ombres derrière eux.

« Pourquoi restes-tu à l’école ? » demanda Xie Yu. « Tu veux vraiment tester le guide d’exorcisme ? »

He Zhao demeura d’abord abasourdi, puis voulut dire quelque chose sans finalement le faire. Il ne joua pas l’un de ses numéros extravagants habituels. Il leva la main pour se gratter la tête, puis éclata de rire. « Oui, je veux essayer. »

Après avoir marché encore un peu, Xie Yu demanda : « He Xi. C’est le nom de ta sœur ? »

« Cette fichue fille. » He Zhao fixa les lampadaires en lâchant ces mots, puis se tut un instant. « … Devrais-je me vanter de la beauté de ma sœur et de la façon dont elle me ressemble ? Nous ne nous sommes pas vus depuis quelques années. Elle est probablement assez jolie. Les filles changent beaucoup quand elles grandissent, non ? Elle était si laide quand elle était petite. Aussi ronde qu’une balle. »

He Zhao parla d’un ton léger, mais Xie Yu sentit que quelque chose n'allait pas ; toutefois, ce ne semblait pas être le bon moment pour poser des questions.

He Zhao, de son côté, resta détendu et raconta toute l’histoire de sa famille : simple, nette, surtout calme. « Parents divorcés. Elle est avec ma mère. »

« C’est bien. »

He Zhao se retourna. « Quoi ? »

Xie Yu répondit : « Le nom de ta sœur. »

« Et moi dans tout ça ? » demanda Zhao. « À ce stade de la conversation, tu devrais aussi me complimenter. »

Xie Yu se dirigea vers le dortoir sans lui prêter attention. « Toi ? Fous le camp. »

Wan Da ne rentra pas non plus chez lui ce week-end. Sa raison était la même que celle de Xie Yu — « Je dois réviser » — mais la crédibilité de son excuse était bien plus grande.

« Je suis sérieux. Ma mère cuisine très bien et mon ordinateur est à la maison, je passe trop de temps à jouer. » Wan Da s’allongea sur la table et se plaignit auprès de Liu Cunhao. « Dès que je rentre, c’est comme les vacances d’été ou d’hiver. Je ne peux pas me contrôler. Comment pourrais-je gaspiller une vie aussi glorieuse à étudier ? »

Liu Cunhao lui donna un coup de coude pour lui signifier de se taire.

Wan Da se redressa, regarda autour de lui, puis se rallongea. « Qu’est-ce que tu fais ? Il n’y a pas d’enseignants dans les parages… même s’il y en avait, je ne m’inquiéterais pas. »

Il n’y avait pas d’enseignants à proximité, mais le respecté et terrifiant représentant des études de la classe 2.3 était présent.

Xue Xisheng était célèbre cette année-là. Il était le favori de tous les enseignants et, aux yeux des élèves, une sorte de saint.

Le premier jour d’école, lors de sa présentation, il déclara : « J’espère que tout le monde pourra se battre, lutter et progresser ensemble. » Son bureau était couvert de petits papiers remplis de moyens mnémotechniques, de vocabulaire et de structures grammaticales.

Xue Xisheng portait d’épaisses lunettes et entra en classe avec une pile supplémentaire d’exercices pratiques.

Xu Qingqing passa également par là. Elle le heurta et sursauta de frayeur. « … Représentant des études, tes poches sous les yeux ! »

Les pas de Xue Xisheng étaient silencieux et il paraissait extrêmement surmené. Il remonta ses lunettes d’une main et dit : « Tout va bien. Je peux continuer à étudier. Bonne chance pour les examens mensuels, Xu Qingqing. »

Xu Qingqing, ne sachant que dire, répondit maladroitement : « Bo… bonne chance. »

Liu Cunhao déclara : « Chien fou a une phrase, comment déjà… “On ne meurt pas d’étudier, alors étudiez jusqu’à en mourir.” Je pense que notre représentant des études en est l’incarnation. »

Wan Da demeura stupéfait. « Donc, les cernes peuvent devenir aussi sombres. »

He Zhao n’arriva pas en retard ce jour-là. Il entra en classe juste après Xie Yu. « Bonjour. »

« Bonjour », répondit Wan Da.

« Qu’est-ce que tu regardes ? » demanda He Zhao, son sac en bandoulière à l’épaule.

Liu Cunhao répondit : « Je regarde les cernes du représentant des études. »

« Mince, elles sont sombres. » Même He Zhao en fut choqué.

Xie Yu les dépassa, prêt à aller dormir de son côté du bureau. Sans même se retourner, He Zhao attrapa son poignet et le tira vers lui. « Vieux Xie, regarde. Ces cernes. Depuis combien de temps n’a-t-il pas dormi ? »

Tôt le matin, Xue Xisheng s’était préparé une tasse de café qu’il buvait maintenant en mémorisant du vocabulaire anglais.

Xie Yu ne s’intéressait pas aux cernes. Il voulait seulement rattraper son sommeil et tendit la main pour se dégager de l’emprise de He Zhao.

He Zhao continua à faire le badaud. Mais son esprit ne fonctionnait pas tout à fait comme celui des autres ; tandis qu’il observait, son raisonnement bifurqua soudain. « Les a-t-il dessinées lui-même ? Quand j’étais petit, pour faire croire que j’étudiais dur, j’ai fait ça pour tromper ma mère. »

Xie Yu répondit d’un ton sarcastique : « Penses-tu vraiment qu'il existe une autre personne comme toi dans ce monde ? »

He Zhao répliqua : « Tu chantes tellement mes louanges que je me sens presque timide. »

Xie Yu pensa intérieurement : Je fais l’éloge des jambes de ta grand-mère.

He Zhao comprenait rarement ce qui était dit entre les lignes et poursuivit, totalement inconscient de l’atmosphère : « Dans le monde entier, il n’y a qu’un seul Zhao-ge. »

Wan Da applaudit sur le côté. « Chic. »

Liu Cunhao applaudit également. « Une fleur parmi les fleurs. »

La matière de l’auto-apprentissage du matin était les mathématiques.

Le professeur de mathématiques profita du fait que tout le monde était plus alerte le matin pour faire mémoriser les formules de calcul standard. Après ses instructions, il trouva une chaise, s’assit sur l’estrade et corrigea les devoirs du jour.

Xie Yu était allongé sur son bureau et dormait. Le soleil brillait par la fenêtre.

Il perçut vaguement la clarté à travers ses paupières. Il fronça les sourcils, encore à moitié endormi. Au bout d’un moment, la lumière gênante, comme filtrée à travers une feuille de papier, disparut de nouveau.

« Concernant les devoirs rendus hier. Si vous n’avez pas bien compris, corrigez rapidement. Vous devez retravailler chaque jour les questions où vous vous trompez, sinon cela s’accumulera. Si vous ne comprenez pas, apportez-les et demandez-moi ou à un camarade. Quand vous aurez terminé les corrections, montrez-les-moi. Je dois les enregistrer… n’attendez pas que je vienne vous chercher. Si je viens vraiment vous chercher un jour, vous êtes fichu. »

Le professeur termina son discours et baissa de nouveau les yeux sur les copies.

La classe était très calme.

On entendait le léger froissement des pages, le cliquetis des trousses, le bruit du ruban correcteur et les voix d’élèves lisant à haute voix dans les autres classes.

He Zhao posa un bras sur la table, tenant un cahier à la main. Il le plaça juste au-dessus du visage de Xie Yu, bloquant la lumière venant de la fenêtre.

Xie Yu dormait profondément et ne se rendait absolument pas compte qu’on lui faisait de l’ombre.

« Ah, existe-t-il dans ce monde un camarade de bureau aussi bon que moi ? » Son bras lui faisait mal, alors il changea de bras en murmurant : « … Même moi, je suis touché par ce que je fais. »

 

Traducteur: Darkia1030