« Monsieur Tang, éteignez le ventilateur », demanda Xu Xia en ramassant les cahiers d’examen. « … C’est trop bruyant. La section d’écoute de l’examen d’anglais qui aura lieu plus tard sera affectée. »

Tang Sen hocha la tête et s’approcha pour éteindre le ventilateur.

Xu Xia tenait les livrets dans ses mains. Il lui suffisait de baisser légèrement la tête pour voir le dessous du bureau de He Zhao.

En voyant Xu Xia sur le point de se redresser, Xie Yu retira brusquement sa main comme s’il avait reçu une décharge électrique.

He Zhao réagit plus lentement. Il regarda Xie Yu baisser la tête et continuer à répondre aux questions, puis cligna des yeux et referma la main, reprenant la liasse de papier entre ses doigts.

Xu Xia ne remarqua rien d’inhabituel.

Après avoir ramassé les copies, elle jeta un coup d’œil autour d’elle, puis ouvrit son livre et continua de lire.

Tang Sen remarqua un élève en train de feuilleter son livre, essayant de trouver un mot pour remplir un blanc. Il s’arrêta devant son pupitre et, sans dire un mot, frappa le bureau en guise d’avertissement.

Le ventilateur ralentit peu à peu jusqu’à s’arrêter.

Il y avait quatre personnes devant Xie Yu et toutes étaient anxieuses. Les réponses ne leur étaient toujours pas parvenues. Si elles n’étaient pas transmises rapidement, ils n’auraient plus le temps de les copier.

Celui qui se trouvait en tête de la rangée ne put finalement plus se retenir et se retourna pour demander à l’élève derrière lui : « … Où sont les marchandises ? »

Celui-ci indiqua qu’il n’en savait rien et se retourna à son tour. « C’est toujours chez Zhao-ge ? Quand est-ce que ça arrive ici ? »

« Je ne sais pas. »

« Dépêchez-vous. On ne peut plus attendre. Il n’y a plus de temps. »

« … »

Le quatrième élève de la file portait une lourde responsabilité, mais il n’avait pas le courage de demander. La légende de Xie Yu circulait encore dans toute l’école. Il suggéra : « Peut-être… devrions-nous montrer nos vraies capacités… »

Confrontés à la réalité de devoir compter sur leurs propres capacités, les quatre frères d’armes cessèrent d’espérer recevoir les réponses. He Zhao, en revanche, resta fidèle à sa mission. Il attendit encore quelques minutes, puis poussa de nouveau le dos de Xie Yu. « Les réponses. Vite. »

Xie Yu : « Perds-toi.. »

« Si froid », déclara He Zhao. « Lève les yeux et regarde. Ces quatre copains. Regarde leur dos abattu et triste. Tu ne ressens pas un sursaut de conscience ? Tu n’as vraiment aucune autre pensée dans ton cœur ? »

Xie Yu répondit : « Ce ne sont pas mes affaires. »

He Zhao : « … »

« Il reste dix minutes. Utilisez-les bien », déclara Tang Sen en jetant un coup d’œil à sa montre. « Si vous n’avez pas terminé votre essai, faites attention au temps. Vous devriez commencer à écrire la conclusion maintenant. »

Pendant qu’il parlait, Tang Sen se retourna et se dirigea vers l’estrade.

Profitant de ce court moment, Xie Yu ne se retourna pas. Il tendit simplement la main derrière lui ; contrairement à He Zhao, il ne tâtonna pas sous le bureau. Il posa ouvertement sa main contre le bord du bureau de He Zhao et dit avec impatience :

« Réponses. »

He Zhao resta figé une seconde avant de reprendre ses esprits et de laisser tomber la boule de papier dans la main de Xie Yu.

Une fois la liasse de papier en main, Xie Yu la lança vers les bureaux devant lui. La boule ne dévia pas et atterrit parfaitement sur le bureau du quatrième camarade.

Lorsque He Zhao reprit ses esprits, il eut soudain envie de rire.

Il baissa les yeux. Il avait terminé son devoir depuis longtemps ; il posa donc ses avant-bras sur sa copie. Il jeta un regard paresseux vers l’avant, puis couvrit ses yeux de sa main et pensa intérieurement : Ce camarade qui dit toujours « ça ne me regarde pas »… c’est plutôt mignon.

Dix minutes plus tard, la cloche sonna.

Il y avait deux examens le matin ; le second était un examen d’anglais. Dans ce groupe d’examen, personne n’était pressé de récupérer ses livres pour réviser. Mis à part ceux qui partirent aux toilettes, tous les autres rendirent leur copie puis restèrent à attendre dans la salle de classe.

Lorsque les deux surveillants eurent fini de rassembler les copies et de les classer selon les numéros d’examen, les élèves se placèrent dans l’embrasure de la porte et leur firent signe en criant à l’unisson : « Ami, ami, au revoir ! »

La classe sombra dans le chaos, et quelqu’un qui avait apporté des cartes commença même une partie de Dou Dizhu.

« Tu viens, Zhao-ge ? » demanda le garçon en distribuant les cartes.

He Zhao se leva et fit un signe de la main. « Je ne viens pas. Jouez entre vous. »

Xie Yu comptait toujours ses points, additionnant et soustrayant sur un brouillon.

He Zhao s’approcha de lui et se pencha pour jeter un coup d’œil. Avant même qu’il puisse voir quoi que ce soit, Xie Yu retourna la feuille avec un bruit sec.

« Qu’est-ce que tu écris ? Si mesquin. » He Zhao n’y prêta pas vraiment attention. Il changea de sujet et demanda négligemment : « Tu vas aux toilettes ? »

Xie Yu ne comprenait absolument pas la mentalité des sorties collectives aux toilettes. Était-ce qu’ils étaient incapables d’uriner seuls ? Tellement stupide.

Il posa son stylo et se moqua : « … Quoi, tu as besoin de quelqu’un pour te la tenir ? »

« … »

Voyant son voisin de bureau si impitoyable, He Zhao se frotta le nez et partit seul.

Il se lava les mains et traîna un moment dans les couloirs, saluant plus de dix personnes sur le chemin du retour. Quant à sa manière de saluer les gens, on aurait dit que toute l’école était composée de ses copains.

« Zhao-ge. » Quelqu’un passa la tête par la porte d’une salle de classe et l’appela en s’appuyant contre la fenêtre. « Ça fait longtemps. »

He Zhao ralentit le pas, se retourna et jeta un coup d’œil au panneau de la porte.

Il s’appuya contre le mur et répondit : « Groupe d’examen 5 ? Pas mal, mec. Tes notes ont beaucoup progressé. »

« Pas du tout, pas du tout. Tu connais ma capacité. Tes notes sont aussi élevées que ton courage. Lors du dernier examen, j’ai juste copié un peu trop de choses par accident. »

En parlant, il sortit une boîte de cigarettes et tenta d’en extraire une. « Zhongnanhai (NT : marque de cigarettes chinoises). Tu en veux une ? »

Il n’avait tiré la cigarette qu’à moitié lorsqu’il jura soudain et repoussa la boîte.

Xu Xia passait devant la fenêtre de la classe 7, ses talons claquant sur le sol.

Après son départ, il s’apprêtait à ressortir la boîte, mais He Zhao agita la main : « Je ne fume pas. »

« Hein ? »

He Zhao poursuivit : « Arrête de fumer. »

Il restait une dizaine de minutes avant le prochain examen.

He Zhao ne retourna pas immédiatement en classe. Il fit un détour vers un endroit désert près du bureau des enseignants, trouva une cage d’escalier vide et s’assit sur les marches.

Il sortit de sa poche une sucette à l’emballage orange, déchira le papier et mit le bonbon dans sa bouche.

La sucette toujours entre les lèvres, He Zhao baissa les yeux et envoya un message à Xie Yu.

C’était une mauvaise blague qu’il avait lue en ligne. Mauvaise et pas drôle. Même en l’envoyant, il imaginait déjà la réaction de Xie Yu : stupide, pouce vers le bas, nul.

Avant qu’il n’appuie sur envoyer, des pas se rapprochèrent. Le claquement de talons hauts.

He Zhao ne leva pas les yeux, mais la personne qui passait devant lui s’arrêta. « He Zhao, qu’est-ce que tu fais ?! »

Xu Xia se tenait dans la cage d’escalier, tenant des cahiers d’examen.

Depuis l’incident avec Yang Wenyuan, elle nourrissait du ressentiment envers He Zhao. Dans son esprit, l’affaire Yang Wenyuan n’était qu’une erreur isolée de jugement de caractère. L’image de He Zhao n’avait pas changé : un élève rebelle rempli de mauvaises habitudes.

Toute sa colère jaillit d’un coup. « À ton avis, quel genre d’endroit est l’école ? Fumer à l’école ? Tout à l’heure dans le couloir, j’ai fermé les yeux et je ne t’ai pas réprimandé, et tu n’as aucune conscience ? Regarde-toi ! »

Dans le couloir, elle avait vu quelqu’un tendre une cigarette à He Zhao, et maintenant, dans la cage d’escalier, elle le voyait avec quelque chose dans la bouche. Elle n’avait même pas regardé de près avant de tirer la pire conclusion.

Xu Xia n’avait pas fini de parler que He Zhao sourit soudain.

Le jeune homme se leva, une main appuyée contre le mur. Grand, mince et agréable à regarder. Son uniforme pendait lâchement sur lui, et à travers les plis du tissu on distinguait la ligne de sa taille.

« Je devrais avoir conscience de moi-même ? » demanda He Zhao.

Il mesurait deux têtes de plus que Xu Xia. Il descendit une marche et se tourna pour lui faire face.

« … À quoi est-ce que je ressemble ? »

La sucette dans sa bouche était si sucrée qu’elle en devenait écœurante, mais ses paroles ne l’étaient pas du tout. « Mademoiselle Xu, vos yeux sont-ils pourris ? »

Voyant qu’il s’agissait simplement d’une sucette, Xu Xia ne dit rien de plus. Elle tenta d’éviter He Zhao et fit deux pas en avant pour descendre.

He Zhao lui barra le chemin. « Vous êtes pressée, et moi aussi. Alors quoi. Excusez-vous. »

« Excusez-vous », répéta-t-il. « Et pour la dernière fois aussi. Excusez-vous deux fois, puis partez. »

Xu Xia méprisait profondément He Zhao dans son cœur. Évidemment, elle ne se rabaisserait pas ainsi.

He Zhao sourit. « C’est si difficile ? Les enseignants sont censés montrer l’exemple. Vous avez fait quelque chose de mal et dit quelque chose de faux. Vous ne pouvez même pas dire les mots “je suis désolée” ? »

Xu Xia resta silencieuse sur place.

Par l’interphone, le doyen Jiang diffusa à nouveau avec enthousiasme les annonces pour le prochain examen. « Enseignants, veuillez vérifier les réglages de la section de compréhension orale. Nous allons diffuser un passage en anglais, alors ajustez le volume… »

Bien que He Zhao sourît, ses yeux étaient remplis de dédain. Une aura tendue et dangereuse se dégageait de lui, comme si toute l’énergie qu’il contenait habituellement venait d’être libérée.

Xu Xia ressentit soudain une forte pression.

Juste au moment où elle pensa que He Zhao allait exploser, le jeune homme fit soudain deux pas sur le côté et s’appuya contre le mur, lui ouvrant le passage.

He Zhao croqua le bonbon dans sa bouche jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le bâton.

Xu Xia resta figée plusieurs secondes puis passa devant lui. Elle descendit une volée de marches et, au moment où elle se retourna, He Zhao l’appela de nouveau : « Parce que mes notes sont mauvaises ? »

Au tournant de la cage d’escalier, Xu Xia releva légèrement le menton. De son point de vue, elle ne pouvait pas voir l’expression de He Zhao.

He Zhao saisit le bâtonnet de plastique blanc et poursuivit : « Parce que mes notes sont mauvaises, je suis, selon vos mots… quoi au juste ? »

Xu Xia eut soudain l’impression qu’une paire de mains invisibles lui serrait la gorge. Elle voulut dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit.

L’examen d’anglais fut surveillé par Tang Sen et le professeur d’histoire de la classe voisine.

He Zhao arriva avec dix minutes de retard.

Lorsqu’il entra, toute la classe comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Tang Sen s’apprêta à l’arrêter pour lui demander pourquoi il était en retard, mais He Zhao ne donna pas d’excuse du genre « J’ai aidé une vieille grand-mère à traverser la route ». Il resta simplement dans l’embrasure de la porte et dit : « Je suis en retard. Suis-je exclu de l’examen ? »

La question laissa Tang Sen complètement abasourdi.

« Ah… non, mais la prochaine fois… »

He Zhao passa devant lui et regagna son siège.

« Putain, ça… »

« He Zhao, il… »

« … Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Les cahiers d’examen ont été distribués. Passez à la compréhension orale. Cela va commencer », déclara Tang Sen en regardant dans la direction de He Zhao. Il répéta ensuite une question mal imprimée qu’il avait expliquée pendant l’absence de He Zhao. « Dans le passage A, question 3, il y a deux réponses identiques. Remplacez le choix C par celui écrit au tableau. »

Xie Yu se pencha légèrement en arrière. « Qu’est-ce qui t’arrive ? »

He Zhao savait qu’il s’était mal comporté un peu plus tôt ; non seulement il avait perdu son sang-froid, mais il avait même réagi de manière enfantine en révélant ses sentiments. Après avoir évacué sa colère, il s’était calmé et avait maintenant retrouvé son sang-froid.

Il se gratta la tête et répondit : « Rien. Juste une petite affaire. »

Puis il leva la main et dit à Tang Sen : « Professeur, je ferai certainement attention la prochaine fois. »

L’atmosphère changea aussi vite qu’un typhon.

Tang Sen ne comprenait vraiment pas ce gamin non plus, alors il se contenta de dire : « D’accord, d’accord. »

À la moitié de l’examen, He Zhao termina d’écrire. Il s’apprêta à poser sa tête sur la table pour dormir, mais au moment où il s’appuya contre sa main et ferma les yeux, il entendit deux coups sous le bureau.

Il entrouvrit les yeux sans bouger. « Petit ami, qu’est-ce que tu fais ? »

Xie Yu tapota deux fois du doigt, produisant un petit bruit clair. « Main. En dessous. »

He Zhao tâta sous le bureau et sentit un morceau de papier.

Il l’ouvrit. Il n’y avait qu’un seul signe : un point d’interrogation.

C’était probablement la forme d’inquiétude la plus élevée que pouvait exprimer son voisin de bureau habituellement si froid.

He Zhao savait reconnaître sa chance.

Il pensa que s’il prenait immédiatement un stylo, il pourrait écrire une longue dissertation sur ses sentiments d’être l’objet de l’attention du « tueur sans émotion », et cela remplirait toute une feuille.

Mais lorsqu’il prit le stylo et que la pointe toucha le papier en laissant une petite tache d’encre, il s’arrêta.

Il n’écrivit finalement que quatre mots : « À quoi est-ce que je ressemble ? »

 

Traducteur: Darkia1030