Les notes de Shen Jie et de Wan Da se révélèrent similaires. Ils s’assirent de nouveau l’un en face de l’autre pour cet examen, mais cette fois leurs positions furent inversées.

Tous deux prirent place selon leurs numéros d’examen. Leurs regards se croisèrent et restèrent accrochés un long moment, puis ils sourirent.

Shen Jie écrivit : « Frère, tu comprends. »

Wan Da répondit : « Je comprends. À une bonne collaboration. »

Après avoir comparé leurs réponses, tous deux commencèrent à discuter grâce à leurs petits papiers de triche. Ils n’achevèrent pas leur conversation pendant l’examen de langue, alors ils continuèrent pendant l’examen d’anglais.

« Quand on aura fini ici, tu veux aller déjeuner ? »

« Où devrait-on aller ? »

« À la cafétéria. Où d’autre ? »

« Le menu d’aujourd’hui à la cafétéria fait un peu peur… On invite Zhao-ge et les autres ? »

« Pas le choix, même si c’est mauvais. Bien sûr ! Invite tout le monde. Nous affrontons les tempêtes ensemble. »

« Jie-ge, en parlant de ça, depuis combien de temps connais-tu Zhao-ge ? »

Ils avaient discuté joyeusement du déjeuner, mais Wan Da commençait maintenant à changer de sujet. Shen Jie ouvrit le billet, vit ces mots et comprit que l’esprit occupé de Wan Da ressemblait à un feu inextinguible, ravivé par la brise printanière.

Shen Jie réfléchit attentivement et réalisa qu’il connaissait He Zhao depuis près de trois ans.

Quand ils s’étaient rencontrés, les jeux en ligne étaient à la mode et les rues étaient pleines de jeunes au style « non traditionnel » (NT : référence à la sous-culture Feizhuliu de jeunes chinois aux coiffures et vêtements voyants). Shen Jie était un bon garçon à la maison, mais dehors il devenait beaucoup plus sauvage et fréquentait souvent les cybercafés. Il avait même eu une relation en ligne avec une fille qui parlait surtout avec des emojis.

Ces cybercafés illégaux se cachaient pour la plupart dans de petites ruelles sinueuses. Après avoir trouvé l’enseigne, il fallait se pencher, se faufiler à l’intérieur et pousser une petite porte pour découvrir le monde des jeunes mineurs marginaux.

Pour trois dollars, on pouvait profiter d’une heure de connexion.

C’était amusant, mais ce cybercafé en particulier était assez risqué et pouvait être dénoncé à la moindre occasion.

Si les enfants n’avaient pas de chance et se faisaient attraper par la police, leurs familles étaient appelées pour venir les chercher — une faute encore plus grave que d’échouer à un examen.

Shen Jie se souvenait encore clairement de leur première rencontre.

Après avoir payé, il récupéra une petite étiquette portant un numéro et erra dans la salle à la recherche de l’ordinateur numéro 6. Au milieu de cette foule aux franges couvrant les yeux, il aperçut quelqu’un qui dormait, la tête posée sur ses bras devant un ordinateur.

Une veste de sport noire et rouge, et des cheveux très courts. Près de son oreille, quelqu’un avait rasé très audacieusement la lettre « N » dans ses cheveux. Plusieurs mégots de cigarettes reposaient dans le cendrier à côté de sa main.

Rien qu’en voyant son dos, Shen Jie trouva que l’attitude paresseuse de cette personne avait quelque chose d’autoritaire, et cela l’agaça au premier regard.

Ordinateur numéro 5. L’ordinateur numéro 6 se trouvait juste à côté de ce beau mec au style froid.

Shen Jie s’assit prudemment. Il appuya sur l’interrupteur et découvrit que l’autre était allongé sur son tapis de souris. Il essaya de le retirer doucement, mais finit par réveiller accidentellement le garçon.

Le garçon portait des écouteurs qui étaient déjà sur le point de tomber. Lorsqu’il leva les yeux, ils glissèrent et pendirent autour de son cou.

« … »

Putain, quel beau visage…

Shen Jie fut tellement choqué qu’il sursauta.

Le beau garçon ne dit rien. Après s’être réveillé, il continua simplement à taper sur le clavier.

À l’écran se trouvait le jeu de danse le plus récent et le plus populaire. Même Shen Jie avait serré les dents, acheté de la monnaie QQ (NT : monnaie virtuelle utilisée dans les services Tencent) et téléchargé ce jeu.

Pour les étudiants, posséder une tenue élégante et brillante dans le jeu représentait le cœur même de la dignité. Dans ce jeu, tout le monde s’appelait frère et sœur, mais ce nouveau venu, avec son uniforme débutant incroyablement laid, aurait tout aussi bien pu choisir comme pseudonyme : « Ne m’ajoutez pas en ami ».

C’était un jeu exigeant une grande vitesse de main, mais le garçon trouva tout de même le temps d’ouvrir une canette de cola d’une seule main et d’en boire.

Shen Jie avait entendu parler d’un grand frère du quartier qui choisissait ce genre de cybercafé pour mineurs afin de collecter des « frais de protection », mais il ne l’avait jamais vu en personne.

Jusqu’au moment où un homme brandissant un bâton défonça la porte et entra d’un pas arrogant.

En plein été, l’homme portait une chemise hawaïenne à fleurs. Son ventre de buveur de bière était si gros qu’il ne pouvait pas boutonner la chemise, qui restait à moitié ouverte. Il avait l’air intimidant et son visage brillait de graisse.

L’homme à la chemise fleurie entra, une cigarette au coin de la bouche. Il tapa la table de l’ordinateur avec son bâton.

« Ces derniers temps, les choses sont un peu tendues. Vous voyez ce que je veux dire… allez, dépêchez-vous. »

Un peu d’argent suffisait généralement à régler ce genre de situation. La plupart des gens pensaient ainsi. Mais lorsque ce fut le tour de Shen Jie et qu’il s’apprêtait à payer, quelqu’un lui retint la main.

He Zhao se leva.

Il avait fini son cola et serrait la canette dans sa main ; avec à peine un peu de force, il y creusa une profonde entaille. « Collecter quoi ? Qu’est-ce que vous faites ? »

En se souvenant de cela, Shen Jie écrivit sur le papier : « Zhao-ge est mon idole. »

Dans la dernière salle d’examen.

Pendant longtemps, Xie Yu ne sut pas comment répondre. Il écrivit les mots « Tu es un idiot » sur le papier, puis les effaça.

Dans la seconde moitié de l’examen d’anglais, plusieurs élèves du fond firent du vacarme, presque au point de lancer leurs réponses à la tête du surveillant. Tang Sen déplaça sa chaise vers l’arrière de la salle pour surveiller l’examen, juste à côté de He Zhao.

Xie Yu replia le billet. Au final, il ne trouva pas une bonne occasion de le lui remettre.

He Zhao n’attendit pas. Il posa la tête sur la table et s’endormit rapidement.

La cloche sonna, les copies furent ramassées, et l’atmosphère redevint animée.

He Zhao dormait profondément. Pendant la collecte des copies, Xie Yu l’appela plusieurs fois. Il ne réagit pas et tourna même la tête pour enfouir son visage dans le creux de son bras.

Xie Yu rendit la copie pour lui. Avant de la remettre, il parcourut la feuille de réponses du début à la fin et estima que He Zhao obtiendrait probablement environ trente-cinq points.

Pendant que les copies étaient rassemblées, les élèves à côté de lui profitèrent de l’occasion pour comparer leurs réponses.

« Cette question, C ? Et celle-ci ? C’est B ? »

Xie Yu changea calmement plusieurs de ses réponses en mauvaises.

Les examens mensuels ne portaient que sur trois matières : la langue, les mathématiques et l’anglais.

L’après-midi, après la fin de l’examen de mathématiques, la classe 2-3 eut deux périodes d’étude libre pendant que les enseignants corrigeaient les copies.

Liu Cunhao et les autres eurent l’intention de se faufiler sur les terrains de basket pour jouer. He Zhao ne voulut pas non plus rester dans la salle de classe à ne rien faire. Il se leva et dit : « J’y vais aussi. Allons-y. »

Luo Wenqiang demanda : « Tu vas juste nous regarder jouer… ta cheville ne va toujours pas bien ? »

He Zhao répondit : « Je suis trop bon. J’ai peur de ruiner ta confiance. »

Liu Cunhao répliqua : « Mon cul. »

He Zhao poursuivit : « Vraiment. J’ai peur de te laisser des cicatrices. »

Ils discutèrent un moment et décidèrent finalement d’aller sur les terrains de basket.

He Zhao venait à peine de sortir quand il fit demi-tour. « Vieux Xie, tu viens ? »

Xie Yu ne leva même pas les yeux. « alors, vas-y. »

« Tu l’as accepté. » He Zhao marcha droit vers lui et lui tira la main.

Xie Yu trouva cela ridicule. Il l’avait rejeté si clairement — que signifiait ce « tu l’as accepté » ?

He Zhao sépara les mots « alors, vas-y » et les répéta : « Bien sûr, j’y vais. »

Xie Yu : « … »

Le doyen Jiang les arrêta sur le chemin du terrain de basket. Cet homme d’une quarantaine d’années ouvrit la fenêtre de son bureau et passa la tête dehors. « Vous là-bas, sur le terrain de basket, qu’est-ce que vous faites ? C’est l’heure de la classe. Qu’est-ce que vous fabriquez ? Classe 2-3, n’est-ce pas ? »

La voix puissante du doyen Jiang portait loin.

Wan Da, qui tenait le ballon, sautillait nerveusement d’un pied sur l’autre.

« Merde, quelle malchance… Chien fou, il ne devrait pas corriger des examens ? Il n’est pas prof de maths ? »

Tous se retrouvèrent alignés devant le bureau des enseignants.

Le doyen Jiang demanda : « Pourquoi ne vous expliquez-vous pas ? »

Luo Wenqiang, en tant que représentant du sport, ne pouvait décemment pas rester silencieux. Il s’avança et dit : « Nous nous entraînions au basket. Notre classe a formé une équipe… »

« Attendez. »

Le doyen Jiang se mit encore plus en colère en entendant cette explication. « Il n’y a pas de tournoi en ce moment ! S’il n’y a pas de tournoi, pourquoi diable vous entraînez-vous ?! »

Luo Wenqiang ne trouva plus rien à dire.

Mais He Zhao répondit calmement : « Nous nous entraînons pour rester en forme ? »

En conséquence, toute la classe 2-3 regarda les quelques élèves qui avaient dit qu’ils allaient jouer au basket courir autour du terrain sous le soleil brûlant.

Le bureau de Xu Qingqing se trouvait près de la fenêtre. Elle observa longtemps sans comprendre. « … Qu’est-ce qu’ils font ? »

Les autres dirent qu’ils n’en savaient rien.

« Un échauffement, peut-être ? »

Le doyen Jiang ne partit pas. Il resta dans un coin ombragé et compta les tours pour eux. « Vous aimez faire de l’exercice et vous entraîner, n’est-ce pas ? Courez ! Quinze tours de plus… si vous ne les terminez pas, ne retournez pas en classe. »

La chaleur était écrasante dehors, et ils ne ressentaient un peu d’air qu’en courant. La sueur coulait lentement le long de leurs fronts.

« Quinze tours. Si vous êtes des hommes, vous courez quinze tours », déclara He Zhao en courant. « Vieux Xie, tu peux le faire ? »

Xie Yu l’ignora.

Plus ils couraient, plus He Zhao s’acharnait. Il dépassa même Xie Yu, puis se retourna et se mit à courir à reculons.

Il le regarda et dit : « Tu veux faire un pari ? Celui qui finit les quinze tours en premier. »

« Tu n’as rien de mieux à faire ? »

« Tu oses ? »

Le doyen Jiang avait bien dit quinze tours, mais il ne les surveilla pas réellement jusqu’au bout. Après les avoir regardés courir trois tours, il s’en alla, ce qui équivalait à une reconnaissance tacite qu’ils pouvaient retourner en classe.

Le terrain avait été exposé toute la journée au soleil brûlant et l’odeur d’asphalte était forte.

À peine le doyen Jiang parti que Liu Cunhao et Wan Da s’écroulèrent sur le côté.

« Allons-y, allons-y. Ça me tue. »

Mis à part le représentant du sport qui courait joyeusement, seuls He Zhao et Xie Yu continuaient à faire des tours.

« Ces deux-là doivent être fous… » Wan Da resta près du podium et les regarda se poursuivre, complètement abasourdi. « Quinze tours, vraiment ? »

Liu Cunhao avait incroyablement soif et supposa qu’ils n’avaient pas remarqué que « Chien fou » était parti. Il les appela deux fois, mais ils ne répondirent pas, alors il les laissa tranquilles.

« Ils veulent probablement vraiment entraîner leur forme. Allons chercher de l’eau. »

Courir tour après tour devenait étrangement addictif.

Le corps trempé de sueur, les pas se succédaient pendant un temps qui semblait interminable. L’esprit se vidait complètement. Impossible de penser à quoi que ce soit. Si l’on voulait se défouler, il suffisait de courir sauvagement de toutes ses forces.

Même si c’était fatigant — si épuisant que le souffle devenait court, si épuisant qu’un goût de sang montait dans la gorge.

À la fin, le dos de Xie Yu était entièrement trempé et le bord de sa chemise battait au vent.

Il ne lui restait qu’une seule idée en tête : accélérer. Continuer à courir. Son corps brûlait.

Treize.

Quatorze.

Quinze tours.

Tous deux franchirent la ligne d’arrivée exactement au même moment.

He Zhao continua encore quelques pas avant de s’arrêter.

Il resta immobile un moment, puis souleva le bord de sa chemise pour s’essuyer le visage. La ligne de sa taille et ses abdominaux apparurent brièvement. La sueur coulait le long de son cou.

Après s’être essuyé, il leva une main comme pour saluer Xie Yu. Sa voix était terriblement rauque : « Génial. Tu es vraiment quelque chose. »

Xie Yu se pencha en avant, les mains sur les genoux. À part sa respiration haletante, ses oreilles bourdonnaient et il n’entendait pas clairement la voix de He Zhao.

He Zhao était également épuisé. Il s’allongea sur la piste et regarda le ciel vaste et sans limites.

Pour une raison quelconque — peut-être parce que son esprit était tombé dans un état complètement vide — après qu’il se calma, quelque chose de lointain passa soudain devant ses yeux.

« … He Zhao, concentre-toi simplement sur les révisions. Les examens d’entrée au lycée approchent et j’ai ici une série d’examens blancs. Quand tu les auras terminés, je les corrigerai avec toi. Avec tes notes, dans quel lycée de la ville A ne pourrais-tu pas entrer ? »

He Zhao se gratta la tête ; il ne voulait pas continuer à y penser.

Il ne put s’empêcher de jurer : « Putain. »

Xie Yu attendit un moment.

Il s’assit sur le côté, les deux mains posées derrière lui pour soutenir son poids sur la piste, puis donna un coup de pied à He Zhao. « Hé. »

He Zhao répondit après une pause : « Qu’est-ce que tu fais ? »

Xie Yu demanda : « Si je t’appelais idiot, tu répondrais ? »

He Zhao ne comprit pas pourquoi Xie Yu soulevait soudain cette question. « … C’est toi l’idiot. »

« Alors. » Xie Yu s’allongea à côté de lui. Après l’exercice intense, leurs voix étaient toutes les deux rauques. Ils étaient très proches l’un de l’autre et, en respirant, Xie Yu crut sentir l’odeur de lessive sur les vêtements de He Zhao, mêlée à celle de la sueur. « Ne demande pas aux autres. Demande-toi à toi-même. »

 

Traducteur: Darkia1030