Après que Xie Yu eut fini de parler, He Zhao ne répondit rien pendant longtemps.

Juste au moment où Xie Yu crut que la conversation était terminée, He Zhao déclara soudain : « Je pense que je suis plutôt beau.. »

Tous deux étaient allongés épaule contre épaule sur la piste, leurs positions complètement désordonnées. Ils étaient si fatigués qu’ils n’avaient plus l’énergie de se soucier de leur apparence. He Zhao resta allongé et eut l’impression que la température de son corps dépassait de plusieurs degrés celle de la surface de la piste.

Xie Yu n’eut même pas l’énergie de se moquer de lui ; il fut surtout impressionné par l’absence totale de honte de He Zhao. Il bougea la jambe pour lui donner un coup de pied, mais manqua sa cible, car He Zhao se redressa soudainement pour s’asseoir.

He Zhao poursuivit : « Vraiment. As-tu déjà vu quelqu’un de plus beau que moi ? Dans ce monde plein de gens, pouvoir rencontrer quelqu’un comme moi… »

Xie Yu répondit : « Tu es vraiment quelque chose. »

He Zhao ajouta : « Même l’esprit du stylo a dit qu’il n’y avait personne, non ? »

Xie Yu se souvint de la séance d’auto-étude du soir où ils avaient invoqué l’esprit du stylo (NT : jeu appelé 笔仙 bǐxiān, semblable à un ouija où l’on pose des questions à un esprit en tenant un stylo) et eut soudain envie de rire. « Bien sûr qu’il y en a. Qui a dit qu’il n’y en avait pas ? »
Xie Yu eut soudain l’idée de faire une blague. Il regarda He Zhao puis se désigna lui-même. « Ton grand-père, moi. »

He Zhao répéta : « Grand-père ? »

Xie Yu répondit : « Oui, petit-fils. »

He Zhao répliqua : « Petit-fils, mon cul. Tu profites de moi, n’est-ce pas ? »

Après avoir été soudainement rétrogradé de deux générations, He Zhao éclata de rire et attrapa le col de Xie Yu en feignant la férocité. Il ne contrôla pas bien sa force et ne s’attendit pas à ce que Xie Yu reste simplement allongé là, le laissant faire sans riposter.

Il tira trop fort et ouvrit largement le col de la chemise de Xie Yu.

Le teint de Xie Yu était habituellement pâle et sa peau avait légèrement rougi après avoir couru sous le soleil brûlant. Cette nuance rosée apparaissait sous sa peau claire ; il était mince et vif, si beau que cela en devenait séduisant.

« Alors, qui profite de qui maintenant ? » dit Xie Yu en tapotant la main de He Zhao. « Allez, lâche. »

He Zhao lâcha prise, s’assit et resta un moment abasourdi. Puis il se rallongea et déclara avec difficulté : « Toi… tu as une belle silhouette. »

Xie Yu répondit calmement : « Merci. Toi aussi. »

Les pensées emmêlées dans l’esprit de He Zhao s’arrêtèrent brusquement et il faillit oublier ce qui l’ennuyait auparavant.

Mais il avait toujours chaud ; de sa gorge jusqu’à sa poitrine soudainement serrée, une chaleur étrange montait, impossible à décrire.

Cela brûlait un peu.

He Zhao lui-même ne savait pas très bien à quoi il pensait. Son esprit se figea et, comme possédé par un fantôme, il baissa les yeux vers son pantalon.

« ... »

Xie Yu ne se rendit pas compte que les pensées de He Zhao, après plusieurs détours, s’étaient égarées très loin. Il resta allongé un moment à regarder le ciel puis ferma les yeux quand il s’en lassa.

Les environs étaient calmes. Il entendait la respiration de He Zhao. Il entendait aussi le battement de son cœur, trop rapide, qui ne ralentissait toujours pas.

Un moment plus tard, Xie Yu demanda les yeux fermés : « Ton cœur bat vite. Tu es très fatigué ? »

He Zhao s’essuya le visage et ne sut pas vraiment comment répondre. « Ah… oui. Fatigué d’avoir couru. »

Luo Wenqiang avait couru une dizaine de tours avant de s’effondrer au sol à environ la moitié de la cour qui les séparait d’eux.

Après s’être reposé, il alla au distributeur automatique acheter à boire et prit deux bouteilles supplémentaires pour ses camarades de classe fous de course. Il traversa la cour jusqu’à He Zhao et Xie Yu, s’accroupit et leur tendit les boissons. « Wah, vous deux… quinze tours ? Vous avez vraiment couru quinze tours ? »

Les boissons étaient glacées et dégageaient une fraîcheur agréable.

Xie Yu dit : « Merci. »

He Zhao s’assit, prit la bouteille, ouvrit le bouchon, pencha la tête en arrière et en avala plus de la moitié. « Ne sommes-nous pas impressionnants ? Tu as peur maintenant ? Il a dit quinze tours, donc c’est quinze tours. »

« Impressionnant, impressionnant. » Luo Wenqiang révéla alors la véritable raison de sa venue : « Pendant la rencontre sportive d’automne, vous devriez tous les deux participer à l’épreuve de longue distance. »

Le changement de sujet fut si brusque que He Zhao ne réagit pas immédiatement. « Hein ? »

C’était la première fois que quelqu’un invitait Xie Yu à participer à une activité collective. La course de fond ne le dérangeait pas, mais le représentant sportif de la classe 3 était vraiment trop enthousiaste : la rencontre sportive n’aurait lieu que dans plus de quinze jours et ils n’avaient même pas encore été informés de la date exacte.

Mais Luo Wenqiang secoua la tête et déclara d’un ton solennel : « Ah, la vie passe en un clin d’œil. »

Xie Yu : « …… »

He Zhao : « …… » Frère, ta conscience idéologique est assez élevée.

Après avoir bavardé un moment, ils se levèrent et retournèrent en classe.

En marchant dans le couloir, ils remarquèrent que plusieurs classes étaient en pleine agitation. La façade calme ne dura pas et se transforma rapidement en chaos.

« C’est bruyant », dit He Zhao.

En passant devant la classe 8, ils virent Shen Jie et quelques autres chanter en karaoké. He Zhao se boucha une oreille avec un doigt pour éviter l’assaut sonore et ajouta : « Pourquoi notre classe est-elle la seule avec les stores complètement fermés ? Et pourquoi est-elle si silencieuse ? Ce n’est pas du tout notre style habituel. »

Tout en parlant, He Zhao ouvrit la porte arrière de la classe 3.

Un film était projeté sur le grand écran et se trouvait à peu près à mi-parcours.

Le président de classe Liu Cunhao s’était sacrifié en s’asseyant près du podium ; au moindre mouvement à l’extérieur, il bougeait la souris pour couper le film.

« Tu m’as fait peur », dit-il en voyant qui venait d’entrer. Puis il relança le film. « Je me demandais qui c’était. Allez, continuons à regarder. Si vous voulez parier, allez voir Wan Da. Une fois le pari placé, pas de retour en arrière. »

Les stores étaient si bien fermés qu’aucune lumière ne passait. Toutes les lampes étaient éteintes. Ils avaient vraiment créé l’ambiance d’un mini-cinéma.

Xie Yu ne comprit pas. « Qu’est-ce que vous faites ? »

Wan Da expliqua : « Nous devinons qui est le meurtrier. C’est un film de mystère et de suspense. Cinquante centimes par pari. Vous voulez tenter votre chance, seigneur? »

He Zhao répondit : « Non, non. Ce ne serait pas juste pour moi et le vieux Xie. Nous ne savons même pas ce qui s’est passé dans la première moitié. »

Puis il ajouta en riant : « Mais je dois reconnaître que tu as un bon sens des affaires. »

La célébration de la classe ne dura même pas une demi-heure avant que le doyen Jiang ne l’interrompe en personne. « Très bien ! Pendant le temps qu’il m’a fallu pour corriger les copies d’examen, vous avez tous essayé de renverser le ciel ?!. »

Chien fou rugit depuis la classe 8 jusqu’ici. « La classe 8 transforme sa salle en karaoké et vous, vous la transformez en cinéma. Très créatifs, vous tous ! Savez-vous seulement quelles notes vous avez obtenues ? Comment pouvez-vous être aussi heureux et excités ?! »

He Zhao se pencha près de l’oreille de Xie Yu et murmura : « De toute façon, nous sommes sur le point de mourir. Autant mourir heureux. »

Le doyen Jiang pointa soudain la dernière rangée du doigt. « De quoi parlez-vous avec vos têtes collées l’une à l’autre ? Quinze tours, ce n’était pas suffisant ? »

He Zhao fut sur le point de dire : « Nous ne parlions pas », lorsque son bon camarade de bureau le poignarda dans le dos. Xie Yu répéta exactement ce que He Zhao venait de murmurer.

Toute la classe éclata de rire.

« Si vous avez un désir de mourir, alors je vous l’accorderai », déclara le doyen Jiang, furieux au-delà de toute mesure. « He Zhao, sors de la classe. Tiens-toi dans le couloir. »

He Zhao y était habitué et sortit en courant avec l’aisance que donne une longue pratique.

Le doyen Jiang semblait toujours avoir en réserve plusieurs mini-discours. Après avoir envoyé He Zhao dehors pour attendre sa punition, il continua à parler à la classe 3. À l’extérieur, He Zhao se lassa vite de rester debout et recula de quelques pas vers la salle de classe. Il s’appuya contre l’encadrement de la porte arrière et bavarda avec Xie Yu. « Petit ami, tu n’es pas très fidèle. »

Xie Yu lui rendit la pareille : « Tu es très ennuyeux. »

« … Concernant le phénomène des étudiants qui arrivent en retard depuis les dortoirs, nous avons trouvé une méthode pour vous guérir », déclara le doyen Jiang en passant d’un sujet à l’autre, de la discipline en classe aux retards. « À partir de demain matin, tous les étudiants ici ressentiront une nouvelle force de réveil. »

Une force de réveil.

À cet instant précis, ils ressentaient surtout la force de quelqu’un qui voulait tuer.

Le lendemain matin, une émission assourdissante éclata dans le dortoir. L’air de « Loyauté au pays » (NT : 精忠报国, chanson patriotique chinoise) explosa dans toutes les oreilles.

« Quand la fumée ardente s’élève, je regarde le vaste pays vers le nord, le rugissement des dragons et le hennissement des chevaux…

« Je suis prêt à m’installer ici et à revendiquer ma terre, la puissante Chine devrait être… »

La passion débordait de cette chanson fanfaronne, si magnifique et ambitieuse qu’elle semblait toucher les nuages. Elle suffisait à éveiller le patriotisme au sang chaud de chaque homme de ce pays. Le sens du devoir nouvellement éveillé et la passion pour l’étude semblaient bouillir !

À six heures du matin, le bâtiment du dortoir explosa.

Les étudiants sortirent de leur lit si précipitamment qu’ils ne prirent même pas la peine d’enfiler leurs pantoufles. Ils ouvrirent leurs portes et crièrent d’une voix parfaitement synchronisée : « Putain ! »

« Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui se passe ? Il est six heures du matin, vous voulez nous laisser dormir ou pas ? »

« Qui diable passe de la musique ? »

He Zhao remonta sa couverture sur lui, se préparant à endurer la durée de la chanson.

Finalement, il succomba au mal de tête provoqué par la diffusion tonitruante et par les jurons et plaintes qui s’élevaient devant sa porte. Il n’en put plus et se redressa. « … Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel. »

Après une nuit de sommeil, les séquelles des quinze tours courus la veille se manifestèrent toutes en même temps. Il s’était blessé à la cheville peu auparavant, et l’effort intense d’une longue course avait aggravé la situation.

He Zhao se gratta les cheveux, sortit du lit, enfila ses pantoufles et boita lentement jusqu’à sa porte. Il ouvrit la porte de son dortoir et cria : « C’est tellement agaçant. Loyauté au pays ? Ouais, bien sûr. »

La voix de He Zhao n’était pas forte, mais elle était reconnaissable. Il montait toujours légèrement dans les aigus à la fin de ses phrases, avec une pointe de taquinerie nonchalante.

Quelqu’un le vit et cessa de se plaindre.

« Bonjour, Zhao-ge. »

He Zhao ne répondit rien ; il se contenta de faire un signe de la main en bâillant. Puis il trébucha jusqu’à la porte en face de la sienne et s’arrêta.

Avec l’état d’esprit de « traverser vents et marées ensemble », il frappa à la porte et appela : « Vieux Xie, debout ! Vieux Xie… Tu peux vraiment dormir malgré ça ? »

Les cheveux de He Zhao étaient en bataille et ses vêtements encore froissés. Après avoir frappé un moment sans réponse, même « Loyauté au pays » cessa de jouer. Il s’apprêtait à retourner dans sa chambre pour se rendormir lorsque la porte devant lui s’ouvrit avec un grincement. « Tu as fini ou pas. »

Xie Yu retira les bouchons d’oreilles de ses oreilles et s’appuya contre l’encadrement de la porte en le regardant. « Si tu dois péter, pète maintenant. »

Sans se soucier de savoir si Xie Yu l’invitait réellement à entrer ou non, He Zhao le poussa légèrement et entra dans la pièce. « Je te cherchais pour qu’on aille prendre le petit déjeuner ensemble. »

Xie Yu ne ferma pas la porte ; il resta simplement dans l’embrasure à le regarder. Ses yeux disaient clairement : « Sors. »

He Zhao fit comme s’il ne voyait rien.

Bien que la chanson eût cessé, le discours du doyen Jiang venait à peine de commencer. « Bonjour, bonjour ? Vous m’entendez ? Ah, bien. Bonjour, étudiants ! On dit qu’il vaut mieux commencer tous les plans le matin… »

He Zhao resta bouche bée. « Merde, il n’a pas encore fini ? »

Xie Yu leva une main et se frotta la tempe. De toute façon, il ne pourrait plus dormir. Autant fermer la porte et aller prendre une douche.

« Cet examen de mathématiques d’hier… vraiment. Le professeurs de mathématiques était si touché qu’il en a pleuré », dit nonchalamment He Zhao en s’appuyant contre le mur dans l’embrasure de la salle de bain pendant que Xie Yu se brossait les dents. « Attends juste qu’il me félicite. Je n’ai jamais eu une main aussi bénie pour un examen de toute ma vie. Je connaissais toutes les réponses… »

Xie Yu termina de se brosser les dents, prit de l’eau dans ses mains et s’aspergea le visage.

Alors que He Zhao disait : « Cette fois, je vais certainement réussir », Xie Yu finit de s’essuyer le visage et lança directement la serviette sur celui de He Zhao.

Cela aurait été mieux qu’il n’en parle pas. Rien que penser à cet examen mensuel agaçait Xie Yu.

Il pensa : Comme si tu allais réussir.

«Qu'est-ce que tu fais ? » dit He Zhao en retirant la serviette de son visage. « Tu t’es levé du mauvais pied ? »

Xie Yu posa la main sur la fermeture éclair de son pantalon et la tira légèrement vers le bas. Ce qu’il allait faire était évident. « Ferme la porte et écarte-toi. »

« Pourquoi es-tu timide ? Nous sommes tous des gars ici. »

Même s’il disait cela, He Zhao se retourna quand même et alla s’asseoir près du bureau.

Xie Yu ouvrit sa braguette et l’ignora.

La veille après-midi, pendant l’examen de mathématiques, Xie Yu avait demandé à He Zhao comment il avait répondu afin d’ajuster ses propres réponses en conséquence.

L’examen était composé principalement de questions de devoirs avec quelques petites modifications, comme changer un 10 en 20. Obtenir une note trop basse le ferait passer pour un idiot.

Quand He Zhao avait dit qu’il s’en était plutôt bien sorti, il l’avait réellement cru.

Après tout, He Zhao n’était pas complètement inattentif en classe. Depuis la dernière fois où il avait provoqué le professeur de maths, il ne s’était plus amusé pendant les cours de mathématiques ; il ne pouvait pas utiliser son téléphone, alors il gardait les yeux fixés sur le tableau.

Qui savait s’il avait réellement compris.

Il n’arrêtait pas de parler de toute façon : « Voilà tout. Si simple. Tu comprends cette question ? Moi, j’ai compris. »

Compris… mon œil.

Lorsque les copies furent ramassées, Xie Yu jeta un coup d’œil aux réponses de He Zhao et découvrit que celui-ci avait complètement trahi sa confiance.

He Zhao fit deux fois le tour de la pièce puis s’assit sur le lit de Xie Yu.

Après être allé aux toilettes, Xie Yu nettoya la salle de bain en même temps. Après s’être lavé les mains, il leva les yeux et vit que He Zhao — He Zhao qui avait eu tout le temps de venir frapper à sa porte en criant pour aller prendre le petit déjeuner — s’était déjà allongé sur son lit et s’était rendormi.

Le bas de la chemise de He Zhao s’était relevé. Il paraissait grand et mince, mais sa silhouette n’était pas dépourvue de muscles.

Des lignes musculaires nettes apparaissaient là où sa taille rejoignait son abdomen, montant et descendant au rythme de sa respiration. Mais la jeunesse de l’adolescence en atténuait encore l’effet saisissant.

Le visage de He Zhao était à moitié enfoui dans la couverture.

Xie Yu fit craquer ses poignets pour détendre ses articulations. Il avait envie de frapper quelqu’un.

***

Les examens mensuels étaient terminés. Peu importait la manière dont chacun s’en était sorti, tout le monde retrouva cet état de détente que les élèves appelaient « aimer la vie ».

Les élèves qui franchissaient les portes de l’école discutaient avec animation de célébrités, d’idoles et de l’épisode du drama télévisé diffusé la veille au soir. Chien fou se tenait déjà aux portes après la sonnerie du matin, prêt à attraper les retardataires.

Les enseignants d’Erzhong corrigeaient les devoirs avec une efficacité redoutable. Le soir, ils emportaient les copies à la maison et faisaient des heures supplémentaires afin de pouvoir annoncer les notes dès le lendemain.

Wan Da s’accroupit devant le bureau des professeurs pendant toute une période de cours, la tête tournée de côté, l’oreille collée contre la porte. Lorsque Tang Sen ouvrit la porte pour jeter un sac poubelle, Wan Da se redressa brusquement, se retourna et courut vers les toilettes pour se cacher.

« Attends. » Tang Sen n’était pas aveugle et lui fit signe. « Viens par ici. »

Lorsque Tang Sen avait accepté ce poste, d’autres enseignants lui avaient déjà dit que cet élève aimait écouter aux portes ; aujourd’hui, il en avait la preuve. Tenant le sac poubelle à la main, il fit quelques pas et demanda : « Qu’as-tu entendu ? »

Wan Da répondit : « Notre classe est le fond du baril. Le premier et le deuxième de toute l’année sont tous les deux dans notre classe… le premier et le deuxième en partant de la fin, je veux dire. La moyenne de la classe 2 est la plus élevée et quelqu’un a obtenu la note maximale en maths. Xu Qingqing a bien réussi en anglais… et le professeur de littérature d’à côté se marie le mois prochain.»

À l’intérieur, Tang Sen n’avait aperçu que la tête de Wan Da ; il ne s’attendait pas à ce qu’il ait entendu autant de choses. « Tes oreilles sont vraiment pointues. Combien en as-tu exactement ? Qu’as-tu entendu d’autre ? »

Wan Da répondit : « C’est tout. Rapport terminé. »

Voyant que le cours allait commencer, Tang Sen estima qu’il n’avait pas le temps de lui faire la morale. « Si tu as du temps libre, lis un livre. Maintenant retourne en classe. Ah, et dis à He Zhao de venir à mon bureau à midi. »

Wan Da s’empressa d’accepter.

Tang Sen fit quelques pas de plus, puis se retourna, s’arrêta et ajouta : « … Dis aussi à Xie Yu de venir. »

Dans la classe.

He Zhao était assis à sa place et continuait à jouer avec Xie Yu à un petit jeu de stylo et papier : le morpion. Au cours précédent, ils avaient fait match nul : deux victoires chacun.

He Zhao était très doué pour la logique et la stratégie. Chaque fois que Xie Yu était sur le point d’aligner cinq marques, He Zhao trouvait toujours le moyen de placer un symbole au milieu pour briser la ligne. Étant donné l’intelligence de He Zhao, Xie Yu n’était pas certain que ce fût un accident.

Wan Da revint en classe au moment de la sonnerie. « Zhao-ge, Yu-ge, Vieux Tang a dit que vous deviez aller à son bureau à midi. Vous deux… comment faites-vous pour être derniers de l’année à chaque fois ? »

En entendant cela, He Zhao comprit que Wan Da avait espionné les résultats de l’examen. Il posa son stylo et demanda : « À quelle place étais-je à partir de la fin ? »

Xie Yu avait déjà deviné le résultat et ne leva même pas les yeux.

Comme prévu, Wan Da répondit : « Dernier. Et tu n’as eu que dix points en maths. » (NT : 1,3/20)

He Zhao semblait s’être tellement convaincu qu’il allait réussir qu’il avait du mal à revenir à la réalité. Lorsqu’il entendit « dix points », il parut légèrement surpris. « À un pas d’avoir un chiffre unique ? »

Wan Da dit : « N’est-ce pas ? Extraordinairement impressionnant. Nous avons fait baisser la moyenne de toute la classe de deux points. »

Quand Wan Da eut fini de parler, il remarqua que He Zhao semblait un peu abattu. « Qu’est-ce qu’il y a, Zhao-ge ? »

« Laisse-le. Il n’est pas encore complètement réveillé », dit Xie Yu. « Il attend toujours que le prof de maths le félicite… Retourne dormir. Tout ce que tu veux se trouve dans tes rêves. »

Wan Da estima qu’il connaissait maintenant assez bien Xie Yu pour parler franchement : « Yu-ge, tu as eu 20. Presque pareil, tout aussi mauvais. »

Xie Yu répondit : « … Tu cherches à te faire frapper ? »

He Zhao éclata de rire, de plus en plus fort.

À midi, Tang Sen termina rapidement son déjeuner, se précipita dans son bureau et attendit les deux élèves occupant la dernière et l’avant-dernière place.

Il avait préparé plusieurs plans de discours, mais décida finalement d’improviser.

« Monsieur Tang, ils sont comme ça depuis la première année de lycée. » Plusieurs enseignants autour de lui avaient remarqué qu’il passait beaucoup de temps à examiner les copies d’examen mensuel de ces deux élèves. Ils avaient également entendu dire qu’il les avait convoqués. « Enseignez-leur simplement normalement. S’ils n’écoutent pas, il n’y a rien que vous puissiez faire. Je ne dis pas qu’il faut les abandonner, mais ces deux-là… vraiment, il n’y a aucun moyen. »

Tang Sen continua de feuilleter les copies de He Zhao et de Xie Yu sans approuver ni contredire les paroles de son collègue. Il ne pensait pas du tout que ses efforts étaient inutiles.

Il dit simplement : « J’enseigne normalement — en donnant le meilleur de moi-même. Je n’ai pas encore fait tout ce que je pouvais. »

Plus de dix minutes plus tard, les deux élèves arrivèrent et frappèrent à la porte, l’un après l’autre :
« Au rapport. »

Tang Sen ferma le manuel qu’il tenait dans les mains. « Entrez. »

Il n’était pas difficile de deviner pourquoi Tang Sen les avait fait venir : sans doute pour parler de leurs notes. Depuis la première année de lycée, tous leurs professeurs les avaient convoqués de cette manière. C’était toujours une conversation… et après la conversation, les choses restaient les mêmes.

He Zhao paraissait détendu. Il avait probablement vécu ce genre de situation bien des fois.

« Vous deux, asseyez-vous », dit Tang Sen en posant leurs copies sur le bureau. « Je veux vous poser une question. Qu’est-ce que vous trouvez difficile dans ces sujets ? Si vous me le dites, nous pourrons le résoudre ensemble. »

En d’autres termes : « Comment diable avez-vous réussi à avoir des notes aussi mauvaises ? »

Xie Yu ne pouvait pas donner la véritable raison. Il connaissait les bonnes réponses, mais les avait volontairement évitées ; il craignait de choquer M. Tang s’il l’avouait.

Cette fois, ce fut He Zhao qui répondit avec naturel : « Tout est difficile. »

« He Zhao, il n’y a pas longtemps, je t’ai même félicité auprès de ton professeur pour ton bon comportement en classe de mathématiques. » Pendant qu’ils parlaient, le professeur de maths termina son déjeuner et entra dans la pièce, un cure-dent encore à la main. « Pourquoi tes résultats d’examen sont-ils comme ça ? »

He Zhao ne répondit pas.

Xie Yu répondit à la place de son camarade : « En classe, il pensait aussi avoir compris. »

Cette fois, ce fut le professeur de maths qui resta sans voix. Il secoua la tête et retourna à sa place.
« Vous… vous êtes vraiment quelque chose, tous les deux. »

 

Traducteur: Darkia1030