Xie Yu ne remarqua pas que la frustration et l’agacement disparaissaient peu à peu de son esprit.

Il replia de nouveau la note. La poubelle se trouvait juste à côté de lui ; il hésita deux secondes, mais ne la jeta pas.

Il y avait quelque chose de particulier chez He Zhao.

Son attitude négligente et désinvolte rendait sa présence étrangement éclatante.
Ses notes étaient si mauvaises que les cheveux des gens se dressaient sur la tête, et tous les professeurs avaient mal à la tête rien qu’à le regarder, partagés entre amusement et exaspération.

Même ainsi, après les cours, Wu Zheng cherchait parfois He Zhao pour jouer au football. « Toi, qu’est-ce que tu racontais pendant le cours de maths ? Viens dans la cour à midi et je vais te donner une leçon. »

Cela n’avait rien à voir avec Xie Yu, mais il se retrouvait impliqué chaque fois que He Zhao était réprimandé nommément.

Wu Zheng pointa ensuite Xie Yu du doigt. « Toi aussi, tu viens. »

Ainsi, à midi, après avoir déjeuné, He Zhao traîna Xie Yu dans la cour. Wan Da, Luo Wenqiang et les autres vinrent également pour compléter l’effectif.

L’équipe de Wu Zheng était bien fournie. En plus de Vieux Tang et du professeur d’histoire de la classe voisine, même le doyen Jiang était présent.

Wu Zheng excellait à lancer des morceaux de craie, mais ses talents de footballeur laissaient à désirer. Après tout, il restait assis à son bureau toute la journée sans faire d’exercice, et, avec l’âge, ses capacités physiques ne pouvaient rivaliser avec celles des jeunes.

À la mi-temps, He Zhao baissa la voix. « Faisons comme ça : tout à l’heure, jouons mal exprès. Laissons Chien fou et les autres marquer quelques buts de plus. »

Wan Da déclara : « Zhao-ge, c’est un défi de taille. Leurs compétences sont vraiment terribles. Je ne suis pas comme toi. C’est trop difficile à jouer comme rôle, je ne pense pas pouvoir le faire. »

He Zhao s’accroupit et tapota la tête de Wan Da. « Difficile, mon cul. Je vais t’apprendre. Quand il essaiera de marquer, fais ça… mets-toi à genoux, compris ? Ensuite, prends un air très frustré et frappe le sol pour montrer ton profond regret d’avoir commis une erreur sur le terrain… »

Wan Da resta un peu abasourdi. « Mais ce n’est pas un peu exagéré ? »

« Si tu veux jouer la comédie, fais-le toi-même », déclara Xie Yu en s’accroupissant sur le côté, une bouteille d’eau à la main. « N’entraîne pas les autres là-dedans. »

« Cela demande la coopération de tout le monde », répondit He Zhao. « Et toi, tu n’es pas “les autres”. Tu es mon camarade de bureau. »

Avant que Xie Yu ne puisse répondre, Luo Wenqiang se leva le premier pour refuser de coopérer.

« Jouer exprès mal au ballon va gravement à l’encontre de l’esprit du cours d’éducation physique ! Je ne suis pas d’accord avec ça ! »

He Zhao : « …… »

Par respect pour l’expérience footballistique du vieux Wu, ils le laissèrent marquer quelques buts. Wan Da suivit les instructions du manuel de He Zhao et alla même jusqu’à simuler une chute.

Mais Luo Wenqiang préférait mourir plutôt que de mal jouer, alors He Zhao adopta le rôle du « pire coéquipier » et fit de son mieux pour étouffer la performance de son concurrent, Luo Wenqiang.

Luo Wenqiang souffrait vraiment. « Zhao-ge, qu’est-ce que tu fiches ? Dans quelle équipe es-tu ? … Yu-ge, fais quelque chose pour lui. »

Xie Yu répondit : « Pourquoi moi ? Cela ne me regarde pas. »

Wu Zheng et les autres, eux, s’amusaient beaucoup à jouer au ballon. Ils débordaient d’énergie et se sentaient revigorés, comme s’ils avaient de nouveau dix-huit ans.

Ils commencèrent même à planifier le prochain match.

***

Chez Xie Yu, le bruit provenant du bureau s’affaiblit peu à peu.

Après les avoir écoutés se disputer pendant si longtemps, Xie Yu avait compris l’essentiel. En résumé, Zhong Guofei avait accidentellement fait tomber par terre un stylo-plume que Zhong Jie avait reçu de sa mère lorsqu’il était enfant. Le stylo s’était cassé et ne fonctionnait plus.

Et le problème resté sans solution depuis trois ans avait de nouveau explosé.

Zhong Guofei pensait que Zhong Jie avait grandi maintenant ; pourquoi faisait-il encore toute une histoire ?

« Calmez-vous tous les deux. Continuer ainsi ne servira à rien. » Gu Xuelan les suivit hors du bureau.

Zhong Jie se dirigea vers la porte, les clés de la voiture à la main. « Me calmer ? Je suis très calme. »

Zhong Guofei était également en colère. Lorsque Zhong Jie s’était emporté, il lui avait lancé beaucoup de paroles blessantes. Mais il resta tout de même dans la cage d’escalier et dit : « Reviens. Où vas-tu ? Où vas-tu vivre si ce n’est pas chez toi ? »

Zhong Jie ne se retourna même pas. Il allait clairement devenir un bon à rien dans un bar empestant l’alcool et la solitude.

La présence de Xie Yu à la maison ne changeait rien. Après les repas, il retournait simplement dans sa chambre, parfois pour jouer à des jeux avec Dalei.

Comme dans ce message que Wan Da avait envoyé après être rentré chez lui : « Rentré à la maison. Inutile. Comme si j’étais ivre et en train de rêver. ?? »

« N’y va pas ! Aide-moi, d’accord ? »
Zhou Dalei connaissait bien l’attitude pitoyable de Xie Yu envers les jeux en ligne. Il n’avait jamais rencontré un joueur plus adapté au jeu en solo que lui. Mais le savoir était une chose ; après tant d’années, il ne s’y était toujours pas habitué.
« Patron Xie, tu vois que je suis sur le point de mourir ? Ce n’est pas toi qui te fais frapper, donc tu ne ressens pas la douleur, hein ? Ah, putain, game over, game over. »

Xie Yu resta impassible.
« Tu es vraiment nul à ce jeu. »

« …… »

« Moi, nul ? » dit Zhou Dalei d’une voix plaintive. « Pour qui je fais tout ça ? Qui d’autre tolérerait un coéquipier plus cruel qu’un ennemi, hein ? »

Xie Yu joua encore deux manches, jeta un coup d’œil à l’heure et dit :
« Continue. Je me déconnecte. »

Zhou Dalei eut soudain l’impression d’avoir oublié quelque chose. Ce ne fut que lorsque Xie Yu annonça qu’il allait se déconnecter qu’il se frappa le front en se souvenant.

« C’est l’anniversaire de tante Lan aujourd’hui, n’est-ce pas ? J’avais presque oublié. Souhaite-lui bon anniversaire de ma part — dis-lui que j’espère qu’elle deviendra de plus en plus belle et que tout se passera comme elle le souhaite », déclara Dalei, avant de se plaindre : « Pourquoi ne me l’as-tu pas rappelé ? »

Les invités au rez-de-chaussée n’étaient toujours pas partis.

Bien que Madame Gu eût clairement indiqué qu’elle ne voulait pas de célébration d’anniversaire spéciale, de nombreuses personnes entraient encore dans la maison et des cadeaux s’empilaient sur la table.

Zhong Guofei occupait une position élevée dans le monde des affaires. Même si personne n’appréciait particulièrement Mme Zhong, ils apportaient tout de même les cadeaux appropriés.

« Pourquoi ? » Xie Yu éteignit le jeu et posa une jambe sur le bord de sa chaise. Après avoir regardé l’écran si longtemps, ses yeux étaient un peu fatigués. « Tu vas encore offrir des fleurs en plastique ? »

Zhou Dalei répondit : « Ne méprise pas les fleurs en plastique. Elles sont fausses, mais elles ne faneront jamais. Tous mes cadeaux sont très pratiques. »

« Offrir une écharpe en plein été, c’est pratique ? »

Zhou Dalei refusa d’admettre que ses talents pour choisir des cadeaux étaient médiocres. Il tenta de se justifier : « … L’hiver viendra tôt ou tard. »

« Je dois encore te féliciter pour ça ? »

Vers six ou sept heures du soir, la plupart des visiteurs étaient partis.

La maison retrouva enfin son calme. La domestique rangea les assiettes de fruits, essuya le sol et les tables.

Zhong Guofei regarda les invités quitter la maison.

Gu Xuelan était fatiguée. Elle s’apprêtait à monter à l’étage, mais en passant devant la cuisine, elle aperçut Xie Yu à l’intérieur, un tablier noué autour de la taille et les manches retroussées. Il tenait une poignée de légumes qu’il lavait soigneusement sous le robinet.

L’eau dans la marmite venait à peine de se mettre à bouillir et la vapeur s’en échappait. Xie Yu tendit la main, souleva le couvercle, puis y jeta des nouilles. Il agissait avec l’aisance de l’habitude, sans la moindre hésitation.

Xie Yu n’était pas étranger à la cuisine. Autrefois, lorsque Gu Xuelan était occupée par son travail et n’avait pas le temps de s’occuper de lui, il se préparait lui-même à manger les jours où il n’allait pas dîner chez tante Lei ou tante Mei. Un simple bol de nouilles, ou parfois du riz frit.

Gu Xuelan ne fit aucun bruit. Elle resta dans l’embrasure de la porte de la cuisine et l’observa.

Il prépara un bol de nouilles très simple : des légumes verts, une pincée d’oignons nouveaux et un œuf au plat.

Il gardait la tête baissée, les yeux concentrés.

En le regardant, les yeux de Gu Xuelan se remplirent de larmes. Elle se retourna et se couvrit les yeux d’une main.

Xie Yu ne dit pas grand-chose. Madame Gu mangea les nouilles bouchée après bouchée, et ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il déclara : « Joyeux anniversaire, maman. »

Gu Xuelan hocha la tête et émit un léger son d’assentiment.

Timide, elle ne trouva rien d’autre à dire non plus. Finalement, elle se contenta de répondre : « Il se fait tard. Va dormir un peu. Tu dois encore aller en cours demain. »

Le lendemain était effectivement un lundi.

Xie Yu était allongé sur son lit et s’apprêtait à éteindre son téléphone lorsque la barre de notification clignota : deux nouveaux messages venaient d’arriver. Le moment était parfaitement choisi.

Ils venaient de l’ami QQ « He Zhao ».

« Vieux Xie, j’ai trouvé quelque chose de bien. »

« Ajoute ce WeChat : 1502xxx7043. Il fera tes devoirs à ta place. »

Le doigt de Xie Yu s’immobilisa sur l’écran. Une seconde passa avant qu’il ne tape un simple point d’interrogation : « ? »

He Zhao répondit : « De notre année. Il est spécialisé dans le fait de faire les devoirs pour les autres. Shen Jie dit que ce type est très compétent. Ses prix sont raisonnables et il peut même imiter ton écriture. Il est si bon que même le doyen Jiang ne peut pas s’en rendre compte. Et s’il se trompe, il fera dix autres devoirs pour se rattraper. »

Xie Yu répondit : « Et alors ? »

Xie Yu estima soudain que sa compréhension de l’art d’être un paresseux restait trop limitée. Il n’était tout simplement pas assez doué.

He Zhao écrivit : « Je t’explique par appel. C’est le bon moment ? »

Même si Xie Yu n’était pas intéressé, il rassembla tout de même assez d’énergie pour répondre : « Bien sûr. »

La seconde suivante, He Zhao envoya une invitation.

Xie Yu ne regarda pas attentivement et pensa qu’il s’agissait d’un simple appel vocal.

Ainsi, lorsqu’il appuya sur « Accepter », He Zhao apparut soudain au milieu de l’écran, vêtu seulement d’un caleçon.

He Zhao n’avait même pas essuyé ses cheveux. Il se tenait pieds nus sur le sol, penché près de son lit en train de fouiller dans ses vêtements. Ses omoplates et sa colonne vertébrale se tendaient sous le mouvement, et un cordon rouge pendait toujours de son cou. Une vigueur propre à la jeunesse émanait de lui.

Xie Yu resta silencieux deux secondes, puis déclara : « Qu’est-ce que tu fais ? Tu me montres tes fichus sous-vêtements noirs ? »

« Merde. »

He Zhao sursauta lui aussi. Il ramassa ses vêtements et se retourna. « … Bordel. »

Il était occupé à s’habiller et avait accidentellement appuyé sur le bouton d’appel vidéo.

La lumière du côté de Xie Yu n’était pas bonne — un peu sombre — mais à première vue, il était allongé sur son lit. He Zhao enfila chemise et pantalon en quelques mouvements rapides.

« Ma main a glissé. Hé, ne prends pas cet air-là. De toute évidence, c’est toi qui as profité du spectacle. Le corps de ton grand frère… »

« S’il n’y a rien, je raccroche. »

He Zhao cessa immédiatement de vanter son corps. « Il y avait quelque chose. Bon. La personne pour les devoirs. »

Xie Yu ne comprenait pas pourquoi He Zhao devait lui parler en tête-à-tête de quelqu’un qui faisait les devoirs pour les autres.

Il demanda : « Il offre une réduction de vingt pour cent si on lui confie deux séries de devoirs ? »

« Non », répondit He Zhao. « Tu as toujours le bout de papier que je t’ai donné ? Quels devoirs y a-t-il dessus ? Même moi, je ne comprends pas ce que j’ai écrit là-dessus. »

« …… »

Xie Yu « salua » calmement He Zhao, sans la moindre trace de respect. L’idée générale était simplement de lui dire d’aller voir ailleurs.

Puis il se prépara à couper l’appel vidéo.

« Essaie quand même ! Peut-être que toi et mon écriture avez un lien spécial. »

« Tu ferais mieux de demander au type des devoirs si lui et ton écriture ont un lien spécial », répondit Xie Yu. « Peut-il vraiment imiter ce désastre qui te sert d’écriture ? »

Xie Yu termina sa phrase et appuya aussitôt sur « Raccrocher ».

L’écran de son téléphone revint à l’écran d’accueil, où l’icône de la « Pomme de la Connaissance » — qu’il avait oublié de supprimer — reposait toujours tranquillement dans le dossier « Jeux ». Le carré vert attirait particulièrement l’œil.

Sans qu’il s’en rende compte, la nuit était complètement tombée derrière sa fenêtre. Le vent extérieur s’engouffra par l’ouverture, apportant avec lui une légère fraîcheur.

Xie Yu ferma les yeux, et sa conscience s’affaiblit peu à peu.

Mais il avait vaguement conscience que l’été touchait à sa fin.

Cet été étouffant et brûlant — lorsque Zhou Dalei criait au téléphone : « Putain, il me vole mon arme violette ! », lorsque He Zhao retirait son masque noir en souriant et disait : « Je suis un sang-mêlé de huit pays » — était sur le point de se terminer.

 

Traducteur: Darkia1030