« Restez forts ! Un véritable homme a des ambitions et des objectifs ! Les ténèbres devant ses yeux ne sont pas du tout des ténèbres. » Le professeur de sport, las de rester accroupi, s’assit lui aussi par terre. Il jeta un coup d’œil à l’heure, puis souffla dans son sifflet.

He Zhao venait de se relever ; en entendant cela, il dut s’abaisser à nouveau. Il hésita un instant et comprit qu’il ne pouvait vraiment plus continuer à fixer un certain petit camarade. S’il continuait ainsi, il ne serait probablement même pas capable d’atteindre dix pompes. Alors il détourna la tête, sa pomme d’Adam roulant involontairement.

Cette fois, He Zhao ne resta pas longtemps en bas ; il termina une pompe à la hâte.

Maintenant que tous deux avaient détourné les yeux, He Zhao fixa attentivement le sol du gymnase, comme si des fleurs allaient y pousser à force de le regarder . Puis Xie Yu lui demanda : « Combien ? »

« Ah. » He Zhao ne parvenait pas à réfléchir correctement et n’avait absolument pas fait attention au compte. « Je ne sais pas. Tu ne comptais pas non plus ? »

Xie Yu détourna la tête, regardant vers le haut et sur le côté. Plusieurs poutres apparentes traversaient le plafond du gymnase, au-dessus desquelles s’étendaient des vitres en grille. Il marqua une pause avant de répondre : « Je n’ai pas compté. »

« Probablement plus de dix. »

Alors que He Zhao achevait sa phrase, il découvrit qu’il ne pouvait plus continuer à fixer le sol. Son regard dériva, venant lentement se poser sur le cou de Xie Yu ; la ligne en était étonnamment élégante. Finalement, il murmura — sans savoir s’il parlait pour lui-même ou pour Xie Yu : « … Tiens bon encore un peu. »

Très bien, il pouvait le faire.

Il tiendrait bon.

Lorsque Xie Yu s’était allongé au début, il avait réellement eu envie de lever le genou et d’envoyer ce type valser. Il conserva une expression froide, se sentant parfaitement ridicule. Les examens blancs approchaient et, au lieu de travailler, il se retrouvait à participer à ce cours de sport absurde.

Après s’être calmé, il commença à réfléchir à qui il frapperait en premier une fois levé.

Luo Wenqiang, qui avait traîné Xie Yu au cours de sport sous peine de mort, s’entraînait alors sur la piste. Pour une raison quelconque, il sentit un frisson dans le dos. Il se frotta les bras, se demandant comment la température avait pu chuter aussi vite.

He Zhao aimait habituellement plaisanter, mais même lui se montrait retenu dans une situation pareille… Xie Yu eut l’impression qu’il voulait s’enfuir, comme s’il était prêt à bondir à tout moment, tout en se retenant.

Xie Yu ne savait pas si le battement de cœur qu’il entendait résonner dans ses oreilles était le sien ou celui de He Zhao, surtout lorsque ce dernier abaissa son corps et que leurs torses se touchèrent brièvement.

Xie Yu fixa les poutres du plafond et sentit vaguement que quelque chose clochait. Ou plutôt, ce sentiment — celui que quelque chose n’allait pas — existait depuis longtemps, mais il se faisait particulièrement intense aujourd’hui.

Une bête sauvage avait depuis longtemps élu domicile dans son cœur ; habituellement, elle somnolait paisiblement, mais aujourd’hui, débordante d’énergie, elle rugissait sans retenue. C’était irritant, mais en même temps… étrangement exaltant.

Le professeur de sport avait commencé à compter les répétitions, puis, en cours de route, remplaça le compte par des coups de sifflet. Certains soupçonnèrent qu’il cherchait à leur en faire faire davantage en douce. Ils pestaient intérieurement lorsque le professeur siffla de nouveau, puis déclara : « Vingt ! Très bien, continuez ! »

Un élève exprima son doute : « Prof, seulement vingt ? J’ai l’impression d’en avoir fait trente. »

Le professeur de sport resta impassible. « Élève, vous vous faites des idées. »

Que ce fût vingt ou trente, les deux groupes ne purent plus continuer.

Même si chacun avait un autre élève allongé sous lui et que le moindre relâchement des poignets risquait de provoquer une catastrophe, cela restait préférable à la torture des pompes. L’un d’eux inclina la tête et dit : « Je-sais-tout, je ne peux plus tenir. »

Wan Da répliqua : « Comment peux-tu dire ça ! La mission de ta vie est-elle vaincue par cinquante pompes dérisoires ? »

« … Je n’en peux vraiment plus. »

De plus en plus d’élèves se rassemblèrent autour, faisant du bruit. À part ceux qui jouaient au badminton, un autre grand groupe arriva, provenant des classes supérieures et inférieures. Liu Cunhao en profita pour se faufiler. « Merde, vous êtes tous à fond. »

Xie Yu posa une main sur son front ; il sentait venir un mal de tête.

« On ne peut pas rester là à regarder le spectacle, les gars ? » lança He Zhao en se retournant. « Surtout toi, Liu Cunhao. En tant que délégué de classe, pourrais-tu protéger un peu la dignité de notre classe 3 ? »

Comme si la classe 2-3 avait encore une quelconque dignité. Elle l’avait perdue depuis longtemps.

Même sans dignité, ils pouvaient encore sauver leurs performances aux pompes. Plusieurs filles de première année se trouvaient dans la foule ; c’était comme jouer au basket devant des spectatrices. Même à bout de souffle, ils devaient montrer leur force physique.

Wan Da vit de ses propres yeux le garçon qui venait de dire « je n’en peux plus » lever soudain la main gauche, serrer le poing et commencer à faire des pompes à un bras. « …… »

He Zhao s’arrêta pour regarder. « Waouh. Impressionnant. Mon ami, peux-tu décrocher la première place pour notre classe ? »

Liu Cunhao mena les applaudissements. « Fu Pei, donne tout ! Encore cinquante ! »

Tout le corps de Fu Pei se tendit ; il serra les dents et continua.

Xie Yu s’était lui aussi tourné pour regarder. Après un moment, il demanda : « Fu Pei ? Il y a quelqu’un de ce nom dans notre classe ? »

He Zhao n’était plus qu’à trois pompes des cinquante. En s’abaissant, il se pencha près de l’oreille de Xie Yu et dit : « Dans la rangée à côté de nous, deuxième depuis l’arrière. À la rentrée, Vieux Tang l’a convoqué à cause d’une histoire de rencontres en ligne. »

Xie Yu fouilla dans sa mémoire sans rien trouver ; son visage exprimait clairement « aucune impression ».

« Je savais que tu ne t’en souviendrais pas. » He Zhao se redressa, expira et dit : « Dis-moi. Tu es dans cette classe depuis plus d’un mois. Que sais-tu de nous ? »

Depuis sa position, Xie Yu voyait la gorge de He Zhao ; son regard descendit le long de cette ligne jusqu’au col légèrement froissé de sa chemise d’uniforme.

Cinquante pompes ; il n’en ressentait rien. Mais, dans cet état de tension, après la dernière, une fatigue soudaine l’envahit. Il fit pivoter son poignet et se laissa tomber sur le côté, s’allongeant à côté de Xie Yu. Il dit lentement : « … Cinquante. Ton grand frère est impressionnant, non ? »

Xie Yu se décala légèrement et répondit : « Va te faire voir. Ma mère n’a eu qu’un seul enfant, et c’est moi. »

Fu Pei était le plus remarquable sur le terrain. Il avait déjà enchaîné plus de vingt pompes à une main et s’arrêta enfin pour demander discrètement à Wan Da : « Il y a des filles qui me regardent ? »

Wan Da ne put se résoudre à lui dire la vérité cruelle — que tout le monde, garçons comme filles, regardait en réalité les deux beaux garçons célèbres de la classe.

« Si tu penses qu’il y en a, alors il y en a. » Wan Da lui tapota l’épaule. « Tu peux te relever maintenant. »

Le plan était qu’ils changent de position afin que les élèves impairs passent au-dessus pour une autre série de cinquante pompes. Mais le professeur de sport géra mal le temps, et au moment précis où ils étaient censés échanger leurs places, la cloche de fin des cours sonna.

Le professeur de sport jeta un coup d’œil au chronomètre accroché à sa poitrine et déclara avec regret : « Le cours est terminé. Très bien, classe finie. »

« …… »

Les élèves pairs commencèrent à se plaindre de leur malchance, tandis que les élèves impairs ne savaient même pas s’ils devaient s’en réjouir. Après tout, ils étaient restés allongés si longtemps pour rien. Mais, en réalité, ils n’avaient pas non plus très envie de faire des pompes sur quelqu’un d’autre.

De retour en classe, He Zhao et Xie Yu ne s’adressèrent pas la parole pendant le cours suivant.

L’atmosphère n’était pas vraiment gênante. D’ordinaire, He Zhao engageait toujours la conversation et bavardait sans arrêt, mais cette fois, il devint soudain silencieux. Il disait parfois quelque chose, mais dès qu’il commençait, il croisait le regard de Xie Yu et son esprit semblait se vider ; il ne parvenait pas à poursuivre.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Après avoir été interrompu plusieurs fois — He Zhao l’appelant successivement « Xie Yu », « Vieux Xie », « camarade de bureau », sans jamais aller plus loin — Xie Yu finit par être tellement agacé qu’il en eut mal à la tête.

He Zhao ouvrit son manuel d’anglais, pointa une page du doigt et trouva enfin une question à poser. « À quelle page en sommes-nous ? »

Xie Yu répondit : « Chapitre trois. »

He Zhao acquiesça d’un bruit vague, puis retomba dans le silence.

Après cet échange, les deux élèves assis devant eux ne surent plus quoi penser. Ils s’envoyèrent des petits mots. S’étaient-ils disputés ? Une querelle ?

Le billet passa de main en main jusqu’au délégué de classe. Liu Cunhao se souvenait à quel point les deux « tyrans de l’école » avaient été collés l’un à l’autre comme de la glu pendant le cours de sport. Tandis que le professeur d’anglais se tournait vers le tableau pour écrire des exemples, il baissa la tête et écrivit : « Pas du tout. Au dernier cours, ils étaient inséparables. »

Comme s’il était devenu fou, He Zhao fixa longtemps son livre d’anglais avant de se rappeler qu’il n’était pas censé écouter en cours, mais plutôt être sur son téléphone.

Ainsi, Xie Yu, qui d’habitude passait chaque cours sur son téléphone et discutait maintenant activement avec Zhou Dalei, retourna sur son propre écran et vit que He Zhao avait publié un statut : « Aaaaaaaaaaaaaaaah. »

Xie Yu : « … » Est-il vraiment devenu fou ?

Avant la rencontre sportive, les uniformes commandés par la classe arrivèrent. Vieux Tang leur demanda de les essayer pour voir le résultat, puis il sortit de son bureau un vieil appareil photo.

L’uniforme de classe consistait en un sweat-shirt sur mesure ; ils n’avaient qu’à l’enfiler par-dessus leur uniforme. Pour décider de l’inscription à y apposer, la classe avait organisé un vote, et toutes sortes de propositions avaient été soumises : « Ensemble jusqu’à la fin des temps », « Forever Young »…

Finalement, le vote dégénéra en une véritable compétition de qui serait le plus exagéré et prétentieux.

« Je suis le meilleur ! »

« Forever Young ! »

« Je suis le meilleur ! »

La discussion tourna à une dispute si violente qu’elle sembla pouvoir renverser ciel et terre. À la fin, Vieux Tang intervint, et ce professeur de littérature à moitié entré dans l’âge mûr leur imposa trois mots : « Amour et Paix ».

He Zhao sortit le gilet de son emballage et le secoua. Une simple forme rectangulaire, avec les mots « Amour et Paix » bien visibles dans le dos.

Xie Yu hésita longtemps. Il ne voulait pas le mettre.

« …… »

Mais celui qui souffrait le plus était Luo Wenqiang ; il ne pouvait tout de même pas aller dans les toilettes des garçons pour enfiler une robe. He Zhao mit son gilet, puis demanda à Liu Cunhao et aux autres de former un mur humain. « Ne t’inquiète pas, mon frère. Change-toi tranquillement. »

Xie Yu revint des toilettes et Wan Da lui cria : « Yu-ge, viens avec nous. Il reste une place ici. Aide-nous à compléter. »

« Je n’aide pas. »

« Zhao-ge, ton ami. » Après que le grand frère glacial du bâtiment ouest se fut éloigné, Wan Da murmura à He Zhao : « Tu peux le garder sous contrôle ? »

He Zhao glissa les mains dans ses poches, ses doigts effleurant un papier d’emballage de sucette. Il sourit soudain et répondit : « Je ne peux pas le garder sous contrôle… c’est plutôt lui qui me domine. »

Pour une raison inexplicable, le mot « domine » traversa l’esprit de Wan Da, ce qui le fit sursauter. Heureusement, Luo Wenqiang avait déjà fini de se changer et se tenait maintenant recroquevillé dans un coin de la classe, l’air désespéré, refusant de montrer son visage, attirant ainsi toute l’attention.

« Puisque tu t’es changé, alors sors ! Dépêche-toi. Es-tu un homme ou pas ? À trembler comme ça. »

He Zhao recula de deux pas et se revint près de sa place. Maintenant qu’il s’était écarté, la « créature » recroquevillée dans le coin se retrouvait pleinement exposée aux regards.

Luo Wenqiang s’agrippa au mur. « … Je ne veux plus vivre. Vous avez tous cruellement détruit les chances d’un jeune homme au cœur pur d’avoir une romance de jeunesse. Il n’y a plus aucune chance que je trouve une petite amie pendant mes trois années de lycée. »

He Zhao s’assit sur le bureau et sourit.

Xie Yu trouva lui aussi cela drôle, mais sa compassion prit le dessus ; il décida de préserver le dernier vestige de dignité du représentant de sport.

He Zhao, le remarquant, tendit la main et tapota la tête de Xie Yu. « Petit camarade, es-tu de mauvaise humeur ? »

« Petit camarade, mon cul. »

Xie Yu ne put pas non plus se retenir et manqua d’éclater de rire. « Je ne veux pas être trop cruel. »

Tang Sen leva son appareil photo. Debout à l’entrée de la classe, il sourit et prit une photo.

Ce n’était pas une photo de classe officielle ; ils n’étaient pas alignés, mais dispersés au fond de la salle. Luo Wenqiang avait pleuré longtemps, et Wan Da lui tendait maintenant un miroir. Incapable de continuer à pleurer, il se mit à rire de lui-même. Xu Qingqing prenait des photos avec son téléphone, et toute la classe était pliée de rire.

L’image figea cet instant.

L’instant où tous avaient le sourire aux lèvres, débordant d’énergie et de vitalité juvénile.

Et les deux garçons du dernier rang.

Bien qu’on ne voie que leur dos, ils étaient très proches l’un de l’autre. Surtout He Zhao, assis sur le bureau : sa posture étaitt détendue et ouverte, audacieuse et indisciplinée.

Son corps était légèrement penché sur le côté, laissant apparaître la moitié de son profil ; sa main reposait sur la tête de Xie Yu, ses doigts glissés dans ses cheveux, un léger sourire aux lèvres.

Quant à l’arrière de la tête de Xie Yu, il semblait porter le mot « indifférence » inscrit dessus.

La lumière éclatante du soleil, tentant de pénétrer par la fenêtre, fut d’abord arrêtée par les rideaux. Puis une brise les soulève, révélant ces deux bureaux mal alignés. Le tableau noir couvert de craie, ainsi que tous les élèves de la classe, baignent dans cette clarté.

Ils portaient des sweat-shirts identiques, avec trois grands mots inscrits dans le dos : « Amour et Paix ».

 

Traducteur: Darkia1030