La classe devint complètement silencieuse.

En plus de dix ans d’enseignement, Chien Fou n’avait jamais rencontré un élève comme celui-ci. Ces deux-là préparaient manifestement quelque chose de plus que de simplement se tenir la main, mais il fut momentanément déconcerté par les pitreries de He Zhao et n’eut pas la présence d’esprit de vérifier sous le bureau. « … Toi aussi. Très bien. Bien sûr. Vous êtes en train de vous tenir la main. »

Les lèvres de He Zhao frémirent — il était sans doute sur le point d’ajouter quelque chose d’encore plus éhonté.

Profitant de la distraction de Chien Fou, Xie Yu écrasa le pied de He Zhao. Le geste ne fut pas tendre, et la douleur fit que la main de He Zhao se resserra instinctivement autour de celle de Xie Yu. « Merde, tu es si violent que ça ? »

Xie Yu murmura : « Si ma jambe n’était pas blessée, tu ne serais même pas là maintenan. »

Chien Fou n’entendit pas leurs paroles ; il remarqua seulement que non seulement ces deux élèves continuaient à se tenir la main, mais que leur prise se resserrait encore davantage.

Clairement en train de jouer la comédie devant lui.

Il estima que son autorité en tant que responsable de la discipline était bafouée. « Puisque vous aimez tant vous tenir la main, continuez donc ! Jusqu’à la fin du cours ! »

La poitrine de Chien Fou se soulevait de colère. Ces deux-là l’avaient profondément irrité. Afin de sauver son autorité, il se tourna vers les autres élèves : « Vous les surveillez tous. Jusqu’à la sonnerie, interdiction de lâcher prise. Je reviendrai vérifier. »

He Zhao : « …… »
Xie Yu : « …… »
Les autres élèves, investis d’une lourde responsabilité : « …… »

Lorsque Chien Fou partit, Liu Cunhao donna un coup de coude à Wan Da et demanda, hésitant :
« On doit… vraiment les surveiller ? »

Chien Fou avait souvent recours à des punitions créatives et mystérieuses. Une fois, Liu Cunhao, en retard, avait escaladé le mur pour entrer dans l’école — seulement pour tomber nez à nez avec Chien Fou de l’autre côté, tranquillement en train de prendre son petit déjeuner. Il avait alors été forcé d’escalader le mur plus de vingt fois.

Mais là, c’était trop bizarre… comment surveiller deux personnes se tenant la main ?

Comparé à lui, Wan Da resta parfaitement calme. Il ouvrit tranquillement son manuel d’anglais et déclara : « En réalité, je pense qu’on n’a probablement pas besoin de surveiller. »

Au fond de la classe.

Bien que Xie Yu ne puisse pas utiliser l’une de ses jambes, ses capacités de combat restaient redoutables. Dès le départ de Chien Fou, la classe 3 redevint immédiatement bruyante. Il y eut un grand bruit métallique. Xie Yu et He Zhao renversèrent leurs chaises et tombèrent au sol. Un passant ignorant la situation aurait été choqué.

« Vieux Xie, tu peux me frapper, ça va », dit He Zhao en esquivant. « Mais pense aux autres. Si Chien Fou revient, on ne peut pas les impliquer… tu comprends ? »

Peu importe à quel point Xie Yu était furieux, He Zhao ne lâcha pas sa main une seule seconde. Et même en essayant, Xie Yu ne parvint pas à s’en défaire. Il en avait mal à la tête tant il était exaspéré.
« Comprends, mon cul. »

Au début, Liu Cunhao n’avait pas compris ce que Wan Da voulait dire par « pas besoin de surveiller ».

Maintenant, après avoir observé la scène un moment, il comprit enfin. Il tapa l’épaule de Wan Da : « T’es vraiment impressionnant… tes prédictions sont aussi précises que celles d’un voyant. »

Wan Da joignit les poings en signe de salut (NT : geste traditionnel pour remercier ou saluer avec respect) : « Merci, merci. J’en sais juste trop. »

Le combat ne dura pas longtemps.

He Zhao faisait surtout attention à soutenir son « petit infirme », de peur qu’il ne perde l’équilibre et ne tombe.

Vêtu légèrement ce jour-là, He Zhao avait le dos contre le mur. Une main serrait toujours celle de Xie Yu, l’autre entourait sa taille. Il baissa les yeux : « Ça va, ça va. Ne bouge pas trop. Je n’esquive plus. Frappe autant que tu veux. »

Son ton ressemblait à celui de quelqu’un qui cajole un enfant. Et, comme il l’avait souhaité, il reçut une bonne raclée.

« Entrons maintenant dans la classe 2.3. Je suis votre représentant de classe préféré… »

Pendant les deux jours de la rencontre sportive, Liu Cunhao avait apporté son appareil photo et pris quantité de photos et de vidéos. À présent, il se filmait lui-même, puis tourna la caméra vers la classe, balayant de gauche à droite avant de s’arrêter dans le coin du fond : « … Là-bas, notre Zhao-ge, récompensé par sa raclée quotidienne. »

Il n’avait pas filmé longtemps lorsque Wan Da surgit soudain, son visage remplissant tout le cadre.
« Bonjour tout le monde… »

À peine avait-il commencé que Liu Cunhao repoussa sa tête avec agacement : « Dégage du cadre et calme-toi. »

Il restait encore plus de dix minutes avant la fin du cours.

Les professeurs passèrent tour à tour pour donner les devoirs, qui remplirent la moitié du tableau. L’atmosphère libre et relâchée des deux jours de compétition se refroidit aussitôt.

« Il y en a trop… »
« C’est abuser, autant de devoirs… »

La professeure d’anglais finit d’écrire, posa la craie, tapa dans ses mains pour enlever la poussière, puis dit : « Réveillez-vous un peu. Vous vous êtes trop relâchés. »

Elle ajouta encore quelques remarques avant de se diriger vers la sortie. Mais soudain, elle se souvint qu’un élève n’avait pas rendu son test blanc donné deux jours plus tôt. Elle s’arrêta et demanda depuis la porte : « He Zhao, où sont tes devoirs ? »

He Zhao répondit à voix haute : « J’ai encore besoin d’un peu de temps. »

La professeure allait répliquer, mais elle aperçut alors He Zhao et Xie Yu se tenant la main. « … Qu’est-ce que vous faites ? »

Xie Yu resta impassible. Il toussa légèrement, et He Zhao, comprenant l’ambiance, ne dit rien.

Finalement, ce fut Liu Cunhao qui répondit : « Madame, ils se tiennent la main. Le doyen Jiang a dit qu’ils devaient le faire jusqu’à la fin du cours. »

La professeure demanda : « Qu’est-ce que c’est, ça ? Une démonstration d’affection ? »

« Oui, oui, oui. On montre l’esprit de classe et l’amour entre camarades. »

Bien que He Zhao fût d’ordinaire très réactif à la pression, il se montrait cette fois étonnamment obstiné à propos de cette histoire de mains et refusait de lâcher.

Xie Yu était complètement à bout. « Chien Fou n’est plus là. »

« Il apparaît et disparaît comme un fantôme », répondit He Zhao. « On doit rester prêts à tout moment. »

Après un moment, Xie Yu bougea légèrement la main. « Je dois copier mes devoirs », dit-il en cherchant une excuse. « Lâche-moi. Je n’ai pas fini ceux d’hier. »

Xie Yu était assis à gauche et tenait la main droite de He Zhao. Il ne pouvait pas écrire de la main gauche.

Mais He Zhao saisit l’occasion pour lui démontrer un principe : tu n’as aucune idée à quel point “Grand frère aguicheur” peut être sans vergogne quand il le veut !

« On échange de place », déclara He Zhao. « Assieds-toi à ma place. »

Et, au final, ils échangèrent réellement leurs sièges.

Xie Yu s'assit à la place de He Zhao, un stylo à la main, recopiant les devoirs de Wan Da. Lorsqu’il termina la première question, il s’aperçut qu’il s'était trompé de ligne.

He Zhao était assis de l’autre côté, tapotant sur son téléphone de la main gauche.

Aucun des deux ne parla.

Mais l’atmosphère… l’atmosphère était étrange.

Le bruit de fond de la classe sembla s’éloigner peu à peu. Xie Yu sentit sa main devenir de plus en plus chaude dans celle de He Zhao. L’un d’eux se mit à transpirer, et le contact devint moite.

Xie Yu fixa la question qu’il avait mal copiée, resta longtemps figé, puis referma son cahier.

He Zhao ne fit guère mieux. L’interface du jeu s’affichait sur l’écran de son téléphone, mais son avatar mourut moins de dix secondes après le début de la partie, puis il resta immobile sur cet écran, sans rien faire.

Shen Jie faisait équipe avec lui. Voyant qu’il s’était fait éliminer, il lui envoya plusieurs messages privés : « Zhao-ge, pourquoi tu joues aussi mal aujourd’hui ? Tu me laisses affronter seul ce monde dangereux ? Hein ? T’es vraiment cruel. »

Jamais dix minutes n’avaient paru aussi longues. Et pourtant, lorsque la cloche sonna, He Zhao eut l’impression qu’elles avaient passé en un éclair.

Il observa longuement sa paume. Lorsqu’il releva les yeux, son camarade de table avait déjà atteint la porte du fond en s’appuyant contre le mur. « Tu vas où ? »

Xie Yu répondit : « Aux toilettes. »

He Zhao lança : « J’y vais— »

Mais avant même qu’il ne puisse ajouter « avec toi », Xie Yu l’interrompit : « Pas besoin. »

Toujours aussi froid.

He Zhao resta assis, une jambe repliée sur son siège, et demanda : « Tu vas réussir à pisser tout seul ? »

Xie Yu répondit : « Pourquoi, tu veux me la tenir ? »

« …… »

Aucun des deux n’avait l’habitude de réfléchir avant de parler, et ce ne fut qu’après coup qu’ils trouvèrent leurs propres mots étranges.

Qui savait à quoi pensait He Zhao — sa gorge s’assécha soudain. Il ouvrit la bouche, mais mit longtemps avant de dire : « Alors… vas-y. »

Un instant plus tard, il quitta le jeu et ouvrit QQ. Il contempla longtemps la longue série de « Aaaaa » dans son statut, appuya pour la modifier, puis ajouta encore quelques « a » à la fin.

Il publia.

Après cela, il retourna à sa liste d’amis. Un petit point rouge clignotait sur l’onglet des messages. Il appuya dessus, et une notification apparut :

— « Ton grand-père Jun » t’a envoyé une demande d’ami.

Le doigt de He Zhao se figea sur l’écran.

Après être allé aux toilettes, Xie Yu se rendit à la cafétéria pour manger. Sa blessure n’était pas assez grave pour l’empêcher de marcher, mais il avançait plus lentement. À court terme, il n’avait aucune envie de voir le visage de He Zhao. Cela l’agaçait. Il ne savait pas exactement pourquoi, mais c’était suffisant pour lui donner envie de frapper quelqu’un.

Craignant pour la vie de He Zhao, Xie Yu descendit directement les escaliers.

Lorsqu’il revint, la place de He Zhao était vide.

« Zhao-ge a reçu un appel et est parti », expliqua Wan Da, revenu plus tôt avec un thé au lait Fudan à la main. Voyant Xie Yu jeter plusieurs regards vers le siège vide, il ajouta : « Il a dit qu’il t’avait laissé un mot. »

Xie Yu regarda deux fois sur le bureau. En effet, un petit papier était coincé sous le coin d’un manuel.

Wan Da entendit alors le grand frère Xie Yu de la classe 2.3 dire : « Ça ne me concerne pas », avant de prendre le mot et de le fixer longuement.

« Qu’est-ce qu’il dit ? » demanda Wan Da en s’approchant.

Xie Yu reposa le papier et pensa : Un foutu mot comme ça, il aurait aussi bien pu ne rien laisser.

Voyant que Wan Da brûlait de curiosité, il replia le papier et dit : « Aucune idée. Je n’ai rien compris.»

Wan Da : « …… »

Xie Yu ne put s’empêcher d’ajouter : « C’est quoi ce bordel. »

« Ton grand-père Jun » était le pseudo en ligne de Lei Jun, un nom qu’il utilisait depuis des années pour semer le trouble sur Internet. Il ne l’avait jamais changé.

À l’époque où Er Lei avait quitté l’école, Lei Jun l’avait bloqué sur tous les réseaux sociaux. Ils ne s’étaient plus parlé pendant trois ans.

Après avoir accepté la demande, Lei Jun envoya un message : « Donne-moi ton numéro. »

Puis il appela. « Je t’attends à la porte arrière de ton école. Celle qui est toute cassée. » Sa voix était rauque, probablement à cause de la cigarette. « Sors. »

Erzhong possédait deux portes arrière. L’une restait fermée toute l’année, dans un coin désert, déjà rongée par la rouille. Puisqu’il avait dit « toute cassée », c’était forcément celle-là.

Lei Jun était venu seul.

Accroupi près de la grille, il écrasa sa cigarette au sol en voyant He Zhao approcher.

He Zhao s’avança et demanda : « Pourquoi ici ? »

Il ne pouvait pas sortir, et Lei Jun ne pouvait pas entrer — pas vraiment l’endroit idéal pour se battre.

Lei Jun resta accroupi. Les yeux légèrement injectés de sang, il fixa He Zhao à travers la grille métallique. « Je ne suis pas venu me battre. Je te pose deux questions et je m’en vais. »

Puis il posa la première : « Pourquoi es-tu venu à Erzhong ? »

He Zhao eut du mal à bouger et garda le silence un long moment.

Lei Jun baissa les yeux, passa une main dans ses cheveux, puis écrasa encore le mégot au sol.
« Tu es… en deuxième année de lycée ? »

Cette fois, He Zhao ne resta pas silencieux. « Mm. »

 

Traducteur: Darkia1030