La note que He Zhao avait laissée resta posée sur le bureau. Lors de l’étude du soir de la veille, Wan Da la fit circuler dans toute la classe, et tous les élèves internes déclarèrent qu’ils étaient incapables d’en déchiffrer le moindre mot. Après une série de suppositions, non seulement ils ne purent déterminer combien de caractères figuraient réellement sur la note, mais certains allèrent même jusqu’à affirmer qu’il s’agissait d’une écriture sur os oraculaires (NT: écriture très ancienne gravée sur des os ou des carapaces, illisible pour un lecteur moderne habitué au chinois simplifié).

Comparée à cela, l’écriture de He Zhao pendant les examens pouvait être qualifiée de soignée. Au moins, elle n’était que laide ; on ne pouvait pas la confondre avec une écriture préhistorique.

Xie Yu la vit, s’en souvint soudain, puis lança la feuille à He Zhao. « Qu’est-ce que tu as écrit là-dessus ? »

He Zhao lissa le papier et y jeta un coup d’œil. « Je ne reviens pas à l’étude du soir », lut-il, puis il ajouta : « Tu n’as pas réussi à le lire ? »

« …… » Xie Yu eut vraiment envie de lui coller la feuille en plein visage.

He Zhao admira la note un moment de plus. « Comment ça se fait que tu n’arrives pas à lire ? J’ai écrit très soigneusement. Regarde ces caractères… »

Xie Yu, terrifié à l’idée qu’il ne se lance dans une analyse détaillée de ses prétendues qualités artistiques, coupa court : « Très bien, tais-toi. »

Mis à part le peu d’énergie qu’il retrouva en parlant avec Xie Yu, He Zhao passa toute la matinée à dormir ou à jouer sur son téléphone. Quand vieux Tang l’appela pour répondre à une question, il se contenta de dire : « Je ne sais pas. »

« Qu’est-ce qui lui arrive aujourd’hui, à Zhao-ge ? » Liu Cunhao et les autres attendaient toujours avec impatience ses réponses, qui apportaient souvent des surprises inattendues. « Il y a un problème. »

Wan Da jeta un coup d’œil en arrière et aperçut l’arrière de la tête de He Zhao. « Probablement épuisé par sa nuit blanche. »

He Zhao restait affaissé, le front appuyé contre le bord du bureau.

Son téléphone reposait entre ses jambes ; il tapa dans la fenêtre de discussion : « Je suis allé trouver Erlei. » Puis il effaça caractère après caractère et fixa, hébété, les mots « Ton grand-père Jun ».

Lei Jun avait au moins compris une chose : quoi qu’il fasse, cela ne servait plus à rien. Ce qui était arrivé était arrivé. À cause de lui. Rien de ce qu’il pourrait dire ne changerait quoi que ce soit.

Après qu’Erlei eut quitté l’école, il ne garda contact avec personne.

Il devait être en colère, pensa He Zhao. À sa place, il ne l’aurait pas supporté non plus.

Il avait interrogé de nombreuses personnes, y compris tous ceux du quartier où Erlei habitait, et avait finalement retrouvé sa ville natale.

Il se souvenait encore de chaque mot, de chaque intonation d’Erlei.

« Zhao-ge, ce n’est pas entièrement de ta faute. Mais je ne peux pas m’empêcher de t’en vouloir. Mais je ne veux pas non plus que tu fasses ça. Tu… tu ferais mieux de retourner étudier. Je ne peux pas simplement sécher les cours comme ça.
« Moi ? Je n’étudie plus, et je ne chercherai pas une nouvelle école… Ma famille m’a trouvé une formation. Je vais commencer à travailler et gagner de l’argent. »

He Zhao jeta son téléphone dans le tiroir et ferma les yeux.

À la pause de midi, Luo Wenqiang et Liu Cunhao apportèrent une boîte en carton. Il y avait trois pâtés de maisons entre le bureau des professeurs et la salle de classe, et Liu Cunhao, en tant que délégué, faisait peu d’exercice ; lorsqu’il atteignit la porte, il était déjà à bout de souffle. Il haleta en disant : « Camarades de classe, les récompenses sont arrivées… les récompenses de la rencontre sportive. Faites place, faites place. »

Erzhong se montrait efficace : la rencontre venait à peine de se terminer que les prix étaient déjà distribués.

« Quels prix ? » Plusieurs élèves se rapprochèrent, curieux.

« Le doyen Jiang a personnellement choisi les récompenses. Très… originales. Vous allez certainement… » Liu Cunhao marqua une pause, puis poursuivit : « ne pas les aimer. »

Il ouvrit la boîte avec un couteau, révélant une belle pile de matériel pédagogique supplémentaire. De « Lecture d’anglais après les cours » à « Entrer dans le monde merveilleux de la physique », toutes les matières étaient représentées.

« Venez choisir ce que vous voulez, servez-vous », déclara Liu Cunhao. « La première place a droit à un bonus. Qui est premier ? »

Les athlètes : « …… »

Liu Cunhao reprit : « Zhao-ge, arrête de dormir. Tu es notre champion des pompes. Viens choisir ? »

« Je n’en veux pas », répondit He Zhao sans même lever la tête, la voix étouffée. « Que celui qui en veut les prenne. »

Puis Liu Cunhao demanda : « Yu-ge ? »

Xie Yu répondit : « Faites comme si je n’avais pas participé. »

Dignes représentants de la dernière et de l’avant-dernière place : ils préféraient mourir plutôt que de lire des manuels et faire des exercices.

Finalement, Xu Qingqing choisit deux romans classiques, Luo Wenqiang prit un recueil d’exercices de physique, et les autres participants se montrèrent très mécontents. Seul Xue Xisheng regarda avec envie et déclara : « Représentant des sports, permets-moi de participer à la prochaine rencontre sportive. N’importe quelle épreuve me convient. »

Alors que la classe était en effervescence, Wu Zheng entra, une pile de copies sous le bras.

« Ne croyez pas que l’année ne fait que commencer ! Comptez sur vos doigts ! Il ne reste déjà plus beaucoup de temps ! » Vieux Wu posa les feuilles et sortit un demi-morceau de craie. Tout en parlant, il lança la craie, qui atterrit avec une précision parfaite sur la tête d’un élève au dernier rang. « Les examens de mi-semestre approchent ! Laissez-moi voir quelles notes vous pouvez obtenir. »

He Zhao ne réagit pas au coup. Ses doigts se contractèrent légèrement ; il changea de position et continua à dormir.

Voyant que Vieux Wu distribuait les copies, Xie Yu donna un coup de pied à He Zhao. « Interro. »

Ils n’eurent même pas besoin de séparer leurs bureaux pour ce test de deux périodes.

Juste avant la distribution, Wu Zheng déclara : « Si vous devez aller aux toilettes, allez-y maintenant. Ne venez pas vous plaindre plus tard. Je m’en fiche. Vous tiendrez. »

Les élèves partirent en groupes, l’air abattu. « Une interro ? Encore ? Des tests sans fin… »

Quelques minutes avant le début, Xue Xisheng vint leur expliquer avec passion les points essentiels, profitant de chaque seconde. Il parlait tant qu’He Zhao ne put même pas fermer l’œil.

Xue Xisheng remonta ses lunettes, le visage d’un sérieux absolu. « Vous vous en souvenez maintenant ? Cette question va certainement tomber. Utilisez simplement la formule que je vous ai donnée. Récitez-la-moi. Ces points sont très faciles à obtenir. Si vous les réussissez, la moyenne de la classe augmentera d’un demi-point. »

He Zhao : « …… »
Xie Yu : « …… »

Il n’y aurait pas de sieste.

He Zhao alla se laver le visage aux toilettes, se préparant à affronter le test. Lorsque les copies furent distribuées, il découvrit qu’il ne trouvait pas le stylo gel noir qu’il avait utilisé pour écrire la note la veille.

Après avoir cherché un moment, il abandonna et demanda à son camarade de bureau de lui en prêter un. « Vieux Xie, as-tu un stylo en plus ? »

Depuis qu’il avait découvert que les mauvais élèves avaient l’habitude de ne pas apporter d’outils d’écriture, Xie Yu avait voulu essayer une fois, pour exhiber ses « compétences professionnelles ». Cette fois, pour ce contrôle, il en eut l’occasion. Il répondit : « Je n’ai pas de stylo non plus. »

Les deux camarades de bureau, ‘si pauvres que leur maison était vide’, incapables de produire un stylo malgré leurs recherches, se regardèrent un moment. Puis He Zhao tapota l’épaule de l’élève devant lui. « Ami, peux-tu nous prêter deux stylos ? »

L’élève fouilla dans sa trousse. « Je n’en ai qu’un. » Il possédait de nombreuses mines de crayon mécanique, mais un seul véritable instrument d’écriture.

He Zhao réfléchit un instant, puis déclara : « Un seul suffira. Merci. »

Xie Yu demanda : « Un seul suffit ? »

« Utilise-le d’abord. » He Zhao lui tendit le stylo. « Je n’ai pas encore trouvé de question à laquelle je puisse répondre, donc je n’en ai pas besoin pour l’instant. »

Xie Yu : « …… »

Xie Yu répondit au hasard à quelques questions, tout en pensant au niveau de He Zhao et à la manière dont il devrait ajuster ses réponses en cours de route pour empêcher cet idiot de finir dernier.

Xie Yu ajusta ses propres réponses en fonction de celles de He Zhao, sans se douter que son camarade de bureau faisait exactement la même chose en l’observant.

Une fois la feuille terminée, Xie Yu estima qu’il obtiendrait à peu près le même score que He Zhao à ce test de mathématiques.

Après avoir fini, He Zhao glissa sa copie sous son manuel, puis s’allongea sur le bureau et observa Xie Yu à la dérobée.

Xie Yu ne comprit pas pourquoi He Zhao le fixait. « Qu’est-ce que tu regardes ? »

Peut-être à cause de la nuit blanche de la veille, il paraissait un peu fatigué. Après une pause, il dit : « Je suis de mauvaise humeur. »

C’est un peu mieux quand je te regarde.

Si possible… j’aimerais aussi te serrer dans mes bras.

À mesure que ces pensées se poursuivaient, He Zhao eut soudain très envie de demander à l’« estropié » à côté de lui s’il voulait escalader le mur et retourner au cybercafé ce soir.

Il eut l’impression que ses pensées envers son camarade de bureau prenaient une direction étrange, et sursauta intérieurement à l’idée : « Je veux te serrer dans mes bras. »

La cloche de fin de cours sonna et Wu Zheng cria depuis l’estrade : « Rendez vos copies ! Arrêtez d’écrire ! Arrêtez de regarder à droite et à gauche !… Tant pis si vous n’avez pas fini ! Rendez vos copies ! »

« Sao ge, ta copie. »

Xie Yu vérifiait encore son score et tendit la main vers la copie de He Zhao sans lever les yeux. Mais comme celui-ci ne réagit pas, il releva la tête. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

He Zhao était déjà sorti par la porte arrière et sécha les deux périodes suivantes.

Shen Jie, resté en classe, reçut un message de son Zhao-ge : cinq mots incompréhensibles. « As-tu déjà été amoureux ? »

Shen Jie réfléchit un moment sans parvenir à saisir l’intention de la question. Il répondit : « Est-ce qu’un béguin compte ? »

Puis son Zhao-ge se mura dans le silence. Shen Jie ne comprit toujours pas ; il se gratta la tête, incapable de saisir le monde dans lequel vivait son grand frère.

He Zhao retourna au dortoir dans l’intention de rattraper son sommeil, mais, malgré tous ses efforts, il ne parvint pas à s’endormir. Il tint jusqu’à la fin des cours, puis, n’en pouvant plus, se leva et retourna en classe pour l’étude du soir. De loin, il aperçut Wan Da penché à la fenêtre, regardant à gauche et à droite avec un air extrêmement méfiant.

He Zhao s’approcha, s’arrêta devant la fenêtre et tapota la brique du bout du doigt. « Qu’est-ce que tu fais ? »

« Se méfier du feu, se méfier des voleurs, se méfier de Chien Fou », répondit Wan Da. « Qing-jie et les autres jouent à Dou Dizhu, ils m’ont demandé de faire le guet. »

He Zhao regarda par la fenêtre et vit son camarade de bureau — celui envers qui il commençait à nourrir des pensées étranges — participer lui aussi à la partie de Dou Dizhu.

Wan Da résuma la situation : « Yu-ge est comme un dieu du jeu incarné. Il a gagné toutes les manches. Trente mille déjà. Qing-jie est au bord des larmes. »

Ils parlaient de Dou Dizhu, mais les cartes étaient faites de feuilles A4 sur lesquelles étaient dessinés de grossiers symboles rouges et noirs. Les joueurs tenaient une mince pile difficile à manipuler.

Tout indiquait une décision improvisée : quelqu’un avait proposé une partie et ils s’étaient lancés aussitôt. Depuis que la classe 3 avait appris à se connaître, ils s’adonnaient à toutes sortes de bêtises.

Xie Yu dominait complètement la partie.

Il avait effectivement gagné trente mille : sur une feuille, un « 3 » suivi de quatre zéros, écrit à l’encre noire.

He Zhao s’adossa au rebord de la fenêtre dans le couloir et observa la scène avec intérêt.

L’une des joueuses, Xu Qingqing, estima qu’elle ne pouvait plus continuer. Jouer avec Xie Yu ne procurait aucun plaisir, seulement de l’amertume. Elle aurait volontiers remonté le temps d’une demi-heure pour étrangler Wan Da avant qu’il ne propose : « Yu-ge, tu veux jouer ? »

Elle regarda les cartes qu’il lui restait, puis à droite et à gauche. En apercevant He Zhao à la fenêtre, ses yeux s’illuminèrent. « Zhao-ge, viens récupérer ton camarade de bureau ! »

Xie Yu : « …… »

Après l’incident précédent, le mot « récupérer » était devenu un sujet sensible. Il ne parvenait pas à décrire ce qu’il ressentait.

He Zhao n’eut même pas le temps de réagir.

« Ton camarade est un hacker ambulant de Dou Dizhu », déclara Xu Qingqing. « C’est une expérience de jeu désastreuse. »

Xie Yu posa ses cartes et tenta de sauver un peu de dignité avant de partir. « Vous jouez trop mal. »

Xu Qingqing, désireuse de se débarrasser de ce Bouddha, reconnut immédiatement ses faibles compétences. « Oui, nous sommes nuls. »

He Zhao déclara : « Il vous manque donc un joueur. »

« Moi », dit Wan Da en levant la main. « Je veux jouer aussi. »

Xu Qingqing craignit d’avoir éliminé une menace pour en accueillir une autre et demanda prudemment : « Quel est ton niveau ? »

« Je suis nul. Je joue depuis que je suis petit et je n’ai jamais gagné d’argent », répondit Wan Da. « À Dou Dizhu, je ne joue qu’au niveau débutant. Je n’oserais même pas affronter quelqu’un du niveau de Yu-ge. »

 

Traducteur: Darkia1030