La salle d’examen demeura calme, même pendant que les étudiants jouaient leurs petits tours.

Le vieux Tang se dirigea vers l’estrade, ignorant qu’au moment où il passait devant une rangée de bureaux, des liasses de papier remplissaient l’air.

« Pas de réponses. » La paume de He Zhao était vide ; aucune petite note cette fois. La main de Xie Yu était fraîche. He Zhao déclara : « Je voulais aussi le faire la dernière fois. »

La pluie dessina des ondulations sur la vitre.

Au bout d’un moment, Xie Yu demanda : « As-tu terminé ? »

He Zhao répondit : « Non. »

« … »

« Laisse-moi tenir ta main encore un peu. »

Xie Yu marqua une pause. Il resta sans voix, mais se trouva aussi amusé. « Idiot. »

Voyant le vieux Tang sur le point de repasser devant eux, l’idiot finit par lâcher prise.

Le vieux Tang s’arrêta devant le bureau de He Zhao pendant plusieurs minutes, observant sa copie ; les plis de son front se creusèrent de plus en plus. Finalement, il soupira, l’expression compliquée en regardant la feuille de réponses remplie des deux côtés. « … »

Lorsque le vieux Tang partit, He Zhao poussa Xie Yu avec un stylo. « De quoi s’agissait-il ? »

« Zhao-ge, regarde encore les réponses que tu as écrites », répondit Xie Yu. « Tu ne le sais vraiment pas ? »

Xie Yu pensa, impuissant, que cet idiot n’en avait probablement pas vraiment conscience.

En tant qu’étudiant dont les notes étaient si mauvaises que même huit taureaux ne pourraient pas les tirer jusqu’à la moyenne (NT : idiome chinois signifiant qu’aucune force ne peut changer la situation), He Zhao avait probablement pleinement confiance dans le fait qu’il avait bien répondu.

Les examens du matin se terminèrent et tout le monde compara les réponses pendant la pause déjeuner.

« Zhao-ge, tes talismans n’ont pas fonctionné. Je me suis trompé sur la plupart des questions de mathématiques. » Wan Da rendit les talismans du « laissez-passer garanti » à He Zhao. « Garde-les pour toi. »

« Je pense qu’ils ne fonctionnent pas non plus », déclara He Zhao en sortant son téléphone. « Lors du premier examen de littérature, le vieux Tang a même soupiré devant ma copie. Je vais demander au vendeur. »

Xie Yu ne comprit pas ce que faisait son petit ami. « Demander quoi au vendeur ? »

« Lui demander si nous les avons bien utilisés. »

« Sinon, comment les utiliser ? Les brûler et manger les cendres ? »

« Ce ne doit sûrement pas être aussi diabolique… »

Le groupe en discuta pendant un moment avant que le vendeur ne répondît : « Si votre cœur est sincère, cela fonctionnera. »

« “Si ton cœur est sincère, cela fonctionnera.” » He Zhao remit les talismans dans la main de Wan Da. « On travaille encore sur nos émotions cet après-midi ? »

Pourquoi Xie Yu avait-il l'impression que He Zhao se moquait des gens ?

Mais Wan Da mordit réellement à l’hameçon. « Très bien, je vais réessayer cet après-midi. »

Les examens durèrent deux jours entiers. Lorsque la dernière épreuve se termina, tout le monde ne ressentit qu’une seule chose : l’épuisement. Pour aider chacun à se détendre, Liu Cunhao lança un film comique. Le film arriva à mi-parcours, la salle de classe resta silencieuse, et Liu Cunhao demanda finalement avec anxiété : « Pourquoi ne riez-vous pas ? N’est-ce pas drôle ? Réconfortant. »

Wan Da répondit d’un ton plat : « Éteins-le. Je ne peux vraiment pas rire. En fait, Maître Ling Hui est actuellement la personne que je déteste le plus. »

« Je vais mourir. » Luo Wenqiang s’affaissa sur son bureau. « Je dois examiner attentivement mon plan de survie. »

Seul He Zhao se montra très coopératif et enthousiaste. « Ce film est bon ! Vous ne le regardez pas ? »

Xie Yu sortit pour prendre un appel téléphonique.

La veille au soir, la mère de Lei lui avait demandé quand ses examens se terminaient, et Dalei appela immédiatement après les examens.

Zhou Dalei était accroupi dans une ruelle et écrasa sa cigarette lorsque Xie Yu décrocha. Il passa son téléphone dans son autre main et dit : « Patron Xie, tu as fini les examens ? »

« Mm. »

« Réunissons-nous. Tante Mei a appris de nouvelles recettes il y a quelques jours et continue de les cuisiner pour lorsque tu viendras chez nous. » À mi-chemin, Dalei se tourna et fit claquer sa langue vers quelqu’un à ses côtés. « Bâtard, tu déconnes encore ? Tenez-le bien là. Si je ne te tue pas aujourd’hui, j’écrirai mon nom Lei-zi à l’envers. »

Quelque chose n’allait pas. Xie Yu demanda : « Que se passe-t-il là-bas ? »

« Rien. » Zhou Dalei sortit de la ruelle et l’agitation s’estompa. « Quelqu’un a volé quelque chose. Bon sang, il a eu le courage de voler dans ce quartier. Je lui montrerai le pouvoir de la rue Black Water quand nous nous verrons. »

Xie Yu comprit. « Ne frappe pas trop fort. »

Dalei continua de marcher et sembla penser à quelque chose qui allégea son humeur. « Patron Xie, te souviens-tu quand Wang-ma nous a tous réveillé au milieu de la nuit pour chasser le petit voleur ? Merde, c’était une sacrée nuit. J’en suis presque mort de peur en me demandant ce qu’il s’était passé. »

Xie Yu s’appuya contre le mur, regardant la salle de classe par la fenêtre. Il eut l’impression de revenir dans la petite rue familière où les scores aux examens n’étaient jamais élevés.

Il fut légèrement étourdi.

Cela se produisit quelques années auparavant. Une nuit, au beau milieu de la nuit, un voleur entra par effraction dans la maison de tante Wang .

Le voleur s’accroupit sous la fenêtre à l’extérieur, n’osant pas sauter par-dessus le rebord pour entrer. Il observa tante Wang pendant longtemps, sans se douter qu’une femme d’âge moyen pouvait être aussi redoutable. Casseroles, poêles et plats s’abattirent sur lui, et elle cria assez fort pour réveiller tous ceux qui vivaient dans la rue. « Voleur ! Voleur ! »

Le petit voleur n’imagina pas non plus qu’il ne pourrait pas s’échapper. Il sauta le long du tuyau sur le côté de la maison, mais n’eut même pas le temps de reprendre pied qu’une pantoufle heurta son visage.

La mère de Lei, en chemise de nuit, retira la pantoufle de son autre pied et cria depuis son balcon : « Là-bas ! Je te vois ! Tu cours encore ? Je vais te battre à mort. »

Ce fut une nuit de chaos. Ils poursuivirent le voleur sur trois pâtés de maisons. Xie Yu et les autres enfants firent également partie du groupe, courant dans tous les sens.

Cet été-là, même le vent nocturne était chaud.

Avant de remettre le voleur à la police, ils le coincèrent contre un mur, où il implora grâce. « Je ne reviendrai plus jamais ici. »

« Pourquoi voles-tu ? » Tante Mei se tint juste devant, retroussant ses manches. « Tends l’oreille et parlons. N’aie pas peur. Je ne vais pas vraiment te battre à mort. Au pire, à moitié mort pour que je puisse t’expliquer quelque chose. »

Madame Gu ne s’adapta pas très bien à la vie de cette rue. Son éducation et ses valeurs la portaient à ne pas croire que battre les gens à la moindre occasion servait à quelque chose ; ils pouvaient envoyer le voleur au poste de police sans avoir recours à la violence.

Madame Gu traîna Xie Yu chez lui par l’oreille. « Pourquoi diable t’es tu joins à eux ? »

Xie Yu revint à lui et répondit : « Juste pour ce week-end. De toute façon, je n’avais rien à faire. »

Dalei accepta généreusement. « D’accord. »

Ils bavardèrent encore un moment.

Xie Yu se tenait dans le tournant de la cage d’escalier. He Zhao se glissa hors de la classe à un moment donné et, profitant d’un instant d’inattention générale, enroula ses bras autour de la taille de Xie Yu par derrière, se penchant en avant pour demander : « Qu’est-ce que tu fais ? »

Zhou Dalei était sur le point de raccrocher lorsqu’il entendit cela à l’autre bout du fil.

La voix était très basse et très proche, comme si elle se trouvait juste à côté de l’oreille du patron Xie. L’intonation monta légèrement à la fin, résonnant comme une tentative de séduction à ses oreilles.

La voix lui sembla également familière.

Zhou Dalei en fut choqué. « Qui était-ce ? Quelque chose semble très inapproprié là-bas ! »

Xie Yu répondit : « Oui, tu m’as pris sur le fait. »

He Zhao, qui venait d’être qualifié d’inapproprié sans raison, demanda : « Hein ? »

« Oh, toi — je me souviens de toi, nous nous sommes rencontrés à la gare. » Xie Yu lui donna un bref rappel. He Zhao avait une excellente mémoire et n’avait pas oublié l’épisode où il s’était accroupi au poste de police pour écrire un texte de réflexion. Il estima devoir se lier d’amitié avec l’ami de son petit ami, réfléchit sérieusement, puis déclara : « Ami, tu as écrit un bon texte de réflexion. Style remarquable. »

Xie Yu : « … »

La cigarette fraîchement allumée de Zhou Dalei faillit tomber de sa bouche. « … »

« Qui diable est-ce ? » Zhou Dalei réfléchit ensuite aux mots « à la gare » et à l’effronterie de cette personne, puis se souvint. « Est-ce le… le beau diable avec le masque ? »

He Zhao se trouvait très près du téléphone et Zhou Dalei parlait fort. Il répondit sans la moindre gêne : « Oui, c’est moi. Le plus beau de la gare. »

He Zhao, de nature sociable, pouvait discuter avec n’importe qui, qu’il le connaisse ou non. Xie Yu ne supporta plus d’écouter. « Jusqu’où peux-tu aller dans l’absence de honte ? »

Zhou Dalei voulait en réalité continuer à discuter avec lui. « Ah, patron Xie, quelle coïncidence. Tu es dans la même école ? Amis ? »

Xie Yu marqua une pause, puis répondit : « Mm, amis. »

Des petits amis, même.

Zhou Dalei n’envisagea pas cette possibilité, si bien que Xie Yu ne le mentionna pas non plus.

Bien qu’ils dussent rester discrets à l’école, Xie Yu n’avait aucune intention de cacher leur relation. Si Dalei posait réellement la question un jour, il l’admettrait probablement. Petit ami. Surpris ?

Après que Xie Yu eut raccroché, He Zhao demanda : « Tu rentres chez toi pour le week-end ? »

« Mm », répondit Xie Yu. « Je vais chez ma marraine. »

He Zhao y réfléchit. « La marraine “gangster” que tu as rencontrée dans la rue ? »

Xie Yu ne s’attendait pas à ce que He Zhao se souvînt de cette remarque faite à la légère. Même si tante Mei avait un tempérament explosif et l’allure d’une femme de la pègre, elle restait malgré tout une commerçante honnête.

La cloche de fin des cours sonna et tout le monde rangea ses affaires avant de sortir de la classe. Les notes n’avaient pas encore été publiées, mais certains étaient déjà heureux tandis que d’autres s’inquiétaient. Liu Cunhao et les autres se tinrent à l’embrasure de la porte et les aperçurent de loin, puis leur firent signe. « On y va. »

Un bras de He Zhao reposait sur l’épaule de Xie Yu. Dans cette position, il fit signe à Liu Cunhao. « À plus tard. »

Liu Cunhao ne fut plus surpris par cette scène. Ils s’étaient déjà tenus la main en classe, en public, et un fil de discussion leur était même consacré sur le forum de l’école.

Xie Yu retourna dans son dortoir pour faire ses bagages et He Zhao le suivit pas à pas.

Il ramassa plusieurs ensembles de vêtements, puis se retourna pour prendre son téléphone afin de le mettre en charge, mais heurta à la place He Zhao de plein fouet. « Peux-tu t’asseoir quelque part tranquillement un moment ? »

He Zhao répondit : « Je ne peux pas rester tranquille en pensant que nous ne nous verrons pas pendant deux jours. Quarante-huit heures. Deux mille huit cent quatre-vingts minutes. Cent soixante-douze mille huit cents secondes. »

Xie Yu se contenta de le pousser sur le lit et ne remarqua pas quelque chose d’anormal, comme la rapidité du calcul mental de He Zhao.

« Assieds-toi. » Xie Yu le poussa sur le lit, puis, retenant son irritation, tapota la tête de He Zhao et déclara sèchement : « Si tu dis encore quelque chose d’aussi stupide, je te frappe. »

He Zhao : « … »

Xie Yu ne se rendit pas directement à la rue Black Water. Il alla d’abord chez les Zhong.

Madame Gu préparait le repas et ne retira même pas son tablier avant de venir ouvrir. « Tu es de retour ? Pourquoi n’as-tu rien dit ? »

Gu Xuelan lui posa quelques questions supplémentaires — sur la nourriture de la cantine, s’il avait maigri, et sur le déroulement des examens de mi-session.

Xie Yu prit une pomme dans un saladier de fruits et s’appuya contre l’encadrement de la porte de la cuisine. « Ça s’est bien passé. »

Le mot « bien » demeura vague ; qui savait ce qu’il signifiait réellement.

« C’est-à-dire ? » demanda Gu Xuelan. « Tu vas encore finir avant-dernier ? »

Xie Yu ne répondit pas et Gu Xuelan n’insista pas non plus. De manière inexplicable, elle se mit à parler du dernier de la classe. « Ton camarade de bureau. C’est lui qui finit dernier à chaque fois ? »

Gu Xuelan termina, puis ajouta un « Ah ».

En réalité, Xie Yu ressentait parfois la même chose que Madame Gu devait ressentir à cet instant.

Madame Gu avait initialement prévu de préparer deux plats, mais elle en lança plusieurs autres et s’activa dans la cuisine.

Xie Yu s’assit sur le canapé en attendant le dîner. Il baissa les yeux vers son téléphone et tapa dans la barre de recherche, caractère par caractère : « que faire quand son petit ami n'aime pas étudier ».

 

Traducteur: Darkia1030