Il y avait en fait beaucoup de questions similaires. Cette question avait posée trois jours plus tôt.

L’internaute prit un long détour, faisant l’éloge de son petit ami de manière si excessive qu’il n’avait presque plus rien d’humain, avant d’en venir à son point : « Mais ses notes ne sont pas très bonnes. Il se classe avant-dernier à chaque examen. Comment puis-je améliorer son attitude envers les études ? »

La réponse la plus populaire fut : « Que diriez-vous de vous fixer un objectif raisonnable? Par exemple, une amélioration d’un certain nombre de points ou la définition d’une université cible à intégrer. »

L’OP répondit : « Cela n’a pas besoin d’être si prestigieux. Tsinghua ou l’Université de Pékin, c’est très bien. »

« … »

Les mots « avant-dernier » firent tressaillir le regard de Xie Yu, et il eut l’impression que le ton de l’OP lui était quelque peu familier.

Il n’y réfléchit pas davantage et fit défiler vers le bas d’autres discussions, avec des sujets tels que « Que faire avec un enfant qui n’aime pas étudier ». Dans ces fils de discussion, les parents se montraient tous anxieux, si bien que les conversations dérivèrent finalement vers des échanges entre parents.

« Où travaillez-vous maintenant ? »

« Dans une entreprise d’État. Il y a beaucoup de concurrence. C’est difficile. »

« Le dîner est prêt. » Gu Xuelan apporta le dernier plat de la cuisine à la salle à manger, puis retira son tablier et dit : « Pose ton téléphone. Ne le garde pas toujours avec toi… »

Xie Yu appuya sur le bouton et l’écran s’éteignit aussitôt. « Compris. »

Quatre plats et une soupe, tous des mets faits maison, simples et ordinaires.

Zhong Guofei mangeait à la maison lorsqu’il quittait le travail à l’heure. Ce soir-là, il recevait probablement des clients, si bien que seuls Xie Yu et Madame Gu se retrouvèrent à table.

Xie Yu goûta à chaque plat, puis posa ses baguettes et s’apprêta à monter à l’étage. Mais Gu Xuelan le regardait toujours.

« Tu as si peu mangé. » Madame Gu avait toujours l’impression que son fils ne mangeait pas assez. « Es-tu rassasié ? Que dirais-tu d’un autre bol de soupe ? »

Tous les parents élevèrent probablement leurs enfants comme s’ils étaient des porcs à engraisser.

Xie Yu prit un autre bol de soupe aux dattes rouges et aux œufs. Lorsqu’il eut presque terminé, il dit : « Maman, j’irai chez tante Mei demain. »

La main de Gu Xuelan se figea sur la louche, mais elle ne commenta pas davantage. « Sois prudent et ne cause pas de problèmes. Rentre tôt. »

Gu Xuelan n’aimait pas qu’il se rende aussi souvent dans la rue Black Water.

De son point de vue, ils n’avaient vécu dans ces conditions que par nécessité et avaient eu la chance de rencontrer de bonnes personnes. Mais leur vision de la vie différait. La mère de Lei et tante Mei montraient leur affection en grondant et en criant, et il leur arrivait même de fumer ensemble dehors.

Gu Xuelan avait imaginé qu’après leur déménagement, au bout d’un an ou deux, peut-être deux ou trois, leurs liens avec la rue Black Water s’estomperaient.

Mais Xie Yu, enfant taciturne qui semblait ne se soucier de rien, développa malgré tout des attachements.

Dans la soirée, Xie Yu rechercha de nouveau « que faire si l’on n’aime pas étudier ». Après avoir parcouru Internet, il ne trouva aucune bonne méthode pour développer le goût des études, mais découvrit de nombreuses solutions douteuses. Par exemple, se blesser à la tête dans un accident de voiture ou être frappé par la foudre. Certains vendaient même des remèdes de charlatans.

« Pilule de la connaissance miracle ! Nouveau produit de haute technologie. Augmentez votre intelligence, développez à la fois le cerveau gauche et le cerveau droit et améliorez facilement vos résultats. Pas besoin d’accident de voiture ni de coup de foudre ! Une cure de trente jours ! »

Xie Yu observa un moment, pensa aux notes de He Zhao et envisagea de passer commande.

Il continua à faire défiler les informations, cherchant la liste des ingrédients de la pilule. Avant qu’il ne pût comprendre davantage, il reçut un appel de He Zhao.

Il appuya par inadvertance sur le haut-parleur en décrochant, et la voix de He Zhao résonna aussitôt : « Petit ami, que fais-tu ? »

Xie Yu pensa : j’envisage de t’acheter un traitement.

« Rien. » Xie Yu venait juste de se doucher et ses cheveux restaient encore humides. Parler de cette pilule était évidemment déplacé, alors il demanda : « Et toi ? »

He Zhao répondit : « Je pense à toi. »

Sa voix était sérieuse et empreinte de douceur et résonna aux oreilles de Xie Yu.

L’instant suivant, l’image durement construite de He Zhao s’effondra aussitôt lorsqu’il ajouta : « C’est la bonne réponse. Souviens-t’en. »

« … » Souviens-toi, mon cul.

En réalité, He Zhao s’était retenu pendant longtemps. Il avait voulu appeler Xie Yu dès qu’il était parti, mais s’était contenu jusqu’à supposer que sa famille aurait terminé le dîner.

He Zhao pensa au demi-frère de Xie Yu, celui qui se comportait comme un petit tyran, et demanda : « Cet idiot a-t-il intimidé mon petit ami ? »

« Il n’est pas là. » Il fallut un instant à Xie Yu pour comprendre de qui il parlait. Quant à savoir qui intimidait qui, ce pouvait même être l’inverse. « De toute façon, il ne peut pas me battre. »

Toutes ces années, Zhong Jie n’était jamais parvenu à prendre l’avantage sur lui, ni physiquement ni verbalement.

Ils continuèrent à discuter par intermittence.

« Au fait, vieux Xie. As-tu quitté le groupe de discussion de la classe ? »

« Non, je regarde parfois. »

« Je pensais que le délégué aux études t’avait peut-être expulsé. Cette formule mathématique qu’il a épinglée, n = c × v, a tourné toute la journée au point que je l’ai même mémorisée. » (NT : formule servant à calculer la quantité de matière d’une substance dissoute dans une solution)

« … »

À quoi cela servait-il de la mémoriser ? C’était une formule de chimie.

Espérait-il obtenir des points en écrivant une formule de chimie sur une copie de mathématiques ?

Xie Yu se sentit impuissant. « Alors tu t’en sors très bien. »

Le groupe secret de la classe 3 s’était dissous discrètement depuis longtemps. Depuis qu’ils avaient découvert que les « tyrans » de leur école ne frappaient pas les autres et que les enseignants étaient raisonnables, ils ne voyaient plus la nécessité d’un groupe privé. Cela semblait aller à l’encontre de l’esprit d’équipe.

Et leur professeur principal était un homme âgé qui se couchait tôt et ne les surveillait pas.

La vie nocturne appartenait aux jeunes.

Le groupe de discussion de la classe 3 demeurait très actif. Le délégué aux études changeait chaque jour son statut pour y inscrire une nouvelle formule et n’oubliait jamais d’y glisser quelques connaissances, même au milieu des conversations légères.

Chaque fois que Wan Da apparaissait, la discussion se transformait en cercle de commérages — on pouvait presque voir tout le monde s’asseoir sur de petits tabourets en grignotant des graines de tournesol.

Les camarades participant à la discussion avaient tous une vie personnelle animée. Le week-end, Xu Qingqing devait accompagner sa mère faire les courses et exprimait souvent sa frustration dans le groupe, debout à l’entrée d’un magasin de vêtements, les bras chargés de sacs. « Je déteste faire les courses ! »

Alors Liu Cunhao et les autres la consolaient. « Aucun de nous n’aime faire les courses. Tu es vraiment notre Qing-ge. »

Xie Yu ne savait pas quoi dire. Il tuait les conversations, et parlait très rarement dans le groupe intitulé « Ne vous battez pas ».

Il n’avait rien de particulier à dire, mais tous deux discutèrent jusque tard dans la nuit. He Zhao était un plaisantin chevronné, et même les choses les plus banales devenaient intéressantes lorsqu’il en parlait.

Xie Yu fut pris de somnolence. La nuit était tombé complètement et la seule lumière dans sa chambre provenait de l’écran de son téléphone, diffusant une lueur douce.

He Zhao entendit la voix de son petit ami se faire plus faible et ses réponses devenir monosyllabiques. Son ton semblait doux et étonnamment docile, si bien que He Zhao ne put s’empêcher d’adoucir le sien également. « Tu t’endors ? »

Il n’y eut aucune réponse de l’autre côté.

Mais même à travers le téléphone, il eut l’impression que leurs respirations s’entremêlaient. He Zhao ne put se résoudre à raccrocher. Il était satisfait, mais aussi légèrement insatisfait.

« Récemment, j’ai remarqué… » Même si Xie Yu ne pouvait pas l’entendre, He Zhao murmura encore : « … je pourrais devenir accro au fait d’être amoureux de toi. »

Les pensées de Xie Yu n’étaient pas aussi romantiques. Mais, peut-être parce que la nuit on rêve de ce à quoi l’on a pensé durant la journée, il rêva de He Zhao cette nuit-là.

Ce fut un rêve très étrange. Il rêva que He Zhao terminait ses études et devenait conducteur de pelle mécanique.

Quel cauchemar.

Il se réveilla et tenta de se calmer pendant un long moment, mais échoua.

Xie Yu se leva, se lava le visage, puis ne put s’empêcher de jurer face au miroir. « Putain. »

Le bus du matin n’était pas bondé. Xie Yu mit ses écouteurs, avec l’intention de dormir pendant le trajet.

Le bus se balançait d’un côté à l’autre, surtout dans les virages ou lors de freinages brusques.

Xie Yu somnola longtemps sans parvenir à s’endormir. Il redouta qu’en fermant les yeux, il ne voie He Zhao lui sourire depuis la cabine d’une excavatrice. Il ouvrit les yeux et observa le flot incessant de circulation au-dehors, ainsi que les étals en bord de route vendant des petits-déjeuners.

Il descendit à son arrêt, puis baissa les yeux et envoya un message à Dalei. « Vous avez déjà pris le petit-déjeuner ? »

« Non. On se retrouve chez Tante Wang ? »

« Prends-moi cinq petits pains à la viande. J’arrive. »

Tante Wang avait d’abord tenu un étal de petit-déjeuner en bord de route, avant d’acheter une petite boutique après avoir économisé un peu d’argent. Les enfants du quartier avaient tous grandi en mangeant sa cuisine, et elle leur manquait lorsqu’ils n’y avaient plus accès.

Xie Yu trouva une place, s’assit et attendit un moment avant d’envoyer un message pour presser Zhou Dalei. Au moment où il l’envoya, il leva les yeux et vit un bol de tofu bien chaud posé devant lui.

« Je t’ai vu de loin, gamin. » Tante Wang posa le bol. Ses mains étaient encore humides et elle les essuya sur le tablier noué autour de sa taille. « Les brioches fument encore. Elles seront prêtes bientôt. Mange d’abord ceci pour te remplir l’estomac. »

« Tante Wang. » L’état du magasin n’était pas très bon : le sol était en ciment bosselé. Il n’y avait pas assez de place pour toutes les tables et chaises, si bien que certaines étaient installées à l’extérieur. Xie Yu prit la cuillère, sourit et dit : « Je n’ai encore rien commandé. »

Tante Wang répondit : « Comment pourrais-je ne pas savoir ce que toi et Lei-zi aimez manger ? Je peux prendre vos commandes les yeux fermés. »

À peine eut-elle fini de parler que Dalei arriva, en pantoufles, les yeux encore embués de sommeil. Il se gratta la tête en franchissant l’entrée, puis leva la main pour faire signe. « Tante Wang, donne-m’en cinq. »

Tante Mei était toujours occupée à Guang Mao et ne serait libre que vers midi. Xie Yu joua à des jeux vidéo dans la chambre de Dalei toute la matinée, sur une console Famicom rouge et blanche et un vieux téléviseur à tube qu’ils n’avaient pas encore jeté. « Vous avez encore ça ? »

« Par nostalgie », répondit Zhou Dalei. « Et surtout, ça marche toujours ! Je n’arrive pas à croire à quel point c’est solide. »

Pendant qu’il jouait, Xie Yu se rappela aussi certaines choses du passé. « Quand tu étais petit, ta mère t’a acheté ce truc — comment ça s’appelait déjà ? Est-ce que ça t’a aidé après que tu l’as pris ? »

Zhou Dalei se gratta la tête. « Quel truc ? »

Xie Yu répondit : « Le machin pour améliorer la mémoire et l’intelligence. »

Pour améliorer les notes de Zhou Dalei, la mère de Lei essaya toutes sortes de méthodes simples et lui fit même boire de l’eau magique (NT : eau dans laquelle on trempe des papiers de vœux écrits, censée porter chance). Mais rien de tout cela ne servit à quoi que ce soit au final.

Pendant un certain temps, la télévision diffusa une publicité pour un produit miracle destiné aux enfants : « Changez leur vie, changez leur destin. Donnez à votre enfant une longueur d’avance dans la vie. » Il s’agissait d’un long spot de trente minutes. La mère de Lei appela immédiatement la ligne de vente et commanda deux grosses boîtes.

Zhou Dalei s’en souvint alors. « Ah, ça. Regarde-moi maintenant. Est-ce que ça a l’air d’avoir marché ? »

Xie Yu : « … »

Xie Yu pensa : oui, c’est vrai. Je suis vraiment un idiot.

 

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L'auteur a quelque chose à dire :

Xie Yu : Je n'ai pas pu dormir à cause de l'inquiétude.

 

Traducteur: Darkia1030