Ils choisirent un endroit tranquille non loin de l’aire de repos.

Vieux Tang et Chien fou passèrent à vélo. Ils firent une fois le tour du lac et se trouvèrent fatigués ; des serviettes pendaient autour de leur cou comme si cette promenade avait été un exercice intense.
Vieux Tang se tint au bord de la route et les observa un moment en souriant. « Vous avez déjà tous mangé ? »
Tous les élèves de la classe 3 se redressèrent et répondirent à l’unisson : « Nous avons mangé, nous avons mangé. »
Vieux Tang s’apprêta à continuer de discuter, mais Chien fou l’entraîna. « Ça suffit. Ne crois pas que, parce qu’ils sourient… ces gamins n’attendent pas qu’on disparaisse. »

Xie Yu se révéla naturellement chanceux et se tira des derniers tours avec une facilité déconcertante. Non seulement il ne reçut aucune punition, mais il tira même deux fois la carte du roi.
Xu Qingqing se souvint de cette partie de Dou Dizhu avant l’auto-apprentissage du soir avec Xie Yu, et du traumatisme qu’elle en avait gardé. C’était déjà étonnant qu’il ait eu autant de chance à Dou Dizhu, mais comment pouvait-il encore exceller dans ce jeu-ci ?
C’était une expérience de jeu vraiment terrible !

Le tour se termina. Xu Qingqing redistribua les cartes et ils recommencèrent à tirer. Xie Yu en choisit une au hasard et la retourna : encore un roi.

Xu Qingqing resta sans voix.

Jusqu’ici, Xie Yu n’avait rien trouvé de très palpitant dans ce jeu. Il tenait la carte entre deux doigts, toujours assis par terre. « C’est tout ? C’est ennuyeux. »
Xu Qingqing répondit : « Tu n’es pas humain. »
Wan Da secoua la tête avec gravité. « Yu-ge, nous ne sommes pas comme toi. »

Luo Wenqiang avait été ciblé deux fois de suite par Xie Yu. Les défis de l’édition mode difficile étaient vraiment tordus : il avait failli donner son premier baiser à Liu Cunhao et en restait traumatisé. Il se retourna et cria : « Zhao-ge, contrôle ton camarade de bureau ! »
He Zhao, assis à côté de Xie Yu, trouva la situation amusante. Il sourit et dit : « Contrôler quoi ? Je ne peux pas le contrôler. »

La volonté collective finit par l’emporter : ils retirèrent à un certain joueur vedette ses privilèges. Xie Yu fut contraint de quitter la partie. Xu Qingqing récupéra la carte du roi qu’il venait de tirer. Xie Yu cligna des yeux, incertain de devoir rire ou non. « Comment pouvez-vous faire ça ? »

Liu Cunhao rendit sa carte à Xu Qingqing et se prépara à en tirer une nouvelle. « Désolé, Yu-ge. Tu es trop fort. La vie est injuste. »

He Zhao tapota la tête de son petit ami, puis ne put s’empêcher de lui ébouriffer les cheveux. Il le consola : « Ils ne sont pas dignes de jouer avec un maître comme mon camarade de bureau. »
« Qu’est-ce que c’est que ce “ils” ? » protestèrent les autres. « Zhao-ge, aie un peu de cœur. Compte-toi au moins parmi nous, non ? »
He Zhao répondit : « Je ne suis pas pareil. Je suis aussi un joueur fort. »

Xie Yu n’avait aucune objection à quitter le jeu. De toute façon, il ne le trouvait pas amusant. Il recula légèrement, s’asseyant derrière He Zhao, puis jeta un coup d’œil à son téléphone. S’il se penchait de quelques centimètres, il toucherait le dos de He Zhao.

He Zhao, craignant qu’il ne s’ennuie, sortit plusieurs collations de son sac. « Tu veux grignoter quelque chose ? »
Xie Yu regarda les petits sachets de noix dans sa main. « … »
Bien qu’il ne comprît pas pourquoi He Zhao avait apporté des noix pour un voyage scolaire, il pensa : mieux vaut que tu les manges toi-même.

En réalité, He Zhao n’était pas aussi doué qu’il le prétendait. S’il n’avait pas encore été choisi, c’était uniquement parce que toutes les cartes du roi étaient tombées entre les mains de Xie Yu.
Chaque fois que Xie Yu piochait une carte, profitant de l’inattention des autres, il tendait la main ; He Zhao écrivait alors un nombre dans sa paume. Sachant quel numéro était le sien, Xie Yu l’évitait.

Le léger effleurement des doigts de He Zhao sur sa paume le chatouillait, comme une caresse pleine de sous-entendus.

Au début, He Zhao n’écrivit que des chiffres. Mais après deux tours, il commença à tracer des mots.
Il répéta plusieurs fois la même chose avant que Xie Yu ne demande : « … Qu’est-ce que c’est ? »
He Zhao murmura : « Ressens-le avec ton cœur. »

Les autres écrivaient trait par trait, mais cet idiot écrivait tout d’un coup. Ressens-le, mon cul.
Xie Yu ne sentit absolument rien. « Désolé, nous, les assassins, n’avons pas de cœur. »

« Trois mots », déclara He Zhao, feignant la retenue. Mais quelques minutes plus tard, il ne put s’empêcher d’écrire : « Je t’aime bien. »

Maintenant que son petit ami surpuissant ne jouait plus, la chance de He Zhao s’épuisa.
On finit toujours par payer ses dettes, et il sembla même qu’il dût payer aussi la part de son petit ami : il fut désigné deux fois de suite. « … »

Xu Qingqing, qui avait tiré la carte du roi pour la première fois, débordait d’enthousiasme. Elle demanda avec autorité : « Qui est le numéro deux ? »
He Zhao posa sa carte « 2 ».

La foule éclata.
« N’es-tu pas un joueur fort, Zhao-ge ? »
« Le ciel n’épargne personne ! »
« Qing-ge, ne le laisse pas s’en tirer ! Fais-le souffrir ! »

« Vérité », déclara calmement He Zhao face à la foule en délire.

Xu Qingqing hésita sur la question. Pour éviter de créer des tensions et préserver l’harmonie du groupe, elle choisit une carte “vérité”. Par chance, la question restait raisonnable : « Jusqu’où es-tu allé avec ta petite amie ou ton petit ami ? »

Xie Yu, le petit ami : « … »

Shen Jie avait acheté à manger à l’aire de repos et appela son Zhao-ge en mangeant pour lui demander où il se trouvait, mais l’appel n’aboutit pas. Il éteignit son téléphone, se leva, jeta sa boîte, puis partit chercher un endroit pour fumer.

Peu après avoir quitté l’aire de repos, il entendit des cris : « Ooh— » Le ton était étrange.

Shen Jie reconnut vaguement la voix du délégué de la classe 3. Il resserra sa prise sur son paquet de cigarettes en s’approchant. C’était bien eux.

« Qu’est-ce que vous faites ? » demanda-t-il en se faufilant à travers un buisson. « Je vous ai entendus de loin… Zhao-ge, je t’ai appelé mais tu n’as pas décroché. »

Shen Jie passait souvent du temps avec la classe 3, et les élèves utilisaient fréquemment son nom comme excuse pour leurs retards, prétendant qu’il était encore malade. À bien des égards, il faisait presque partie de la classe.

Wan Da lui fit une place. « Assieds-toi. On joue aux cartes. »
Xu Qingqing insista : « Zhao-ge, tu peux répondre à la question maintenant ? »

Au milieu des murmures de la foule, He Zhao se gratta la tête et dit : « Jusqu’où, hein… tout ce qui devait être fait a été fait. »

Xie Yu le pinça violemment à la taille.

Sa réponse demeurait très vague et laissait place à toutes les imaginations ; l’agitation de la foule redoubla.
Xie Yu relâcha sa prise et chuchota : « Qu’entends-tu par “tout ce qui devait être fait a été fait” ? »
He Zhao se pencha calmement en arrière. « Que voulais-tu que je dise ? Que nous en sommes au point d’êtreà crier “gege” au lit ? »

Bien que personne ne sût que He Zhao avait une partenaire, au vu de son apparence, cela n’avait rien d’inattendu. Sa partenaire venait peut-être même d’une autre école.

Luo Wenqiang ne lâcha pas prise. « Il esquive la question, Qing-ge! Ça compte comme une violation des règles ? Qu’avez-vous exactement fait ? »

Shen Jie, assis à écouter, comprit l’essentiel de la question, mais la réponse lui sembla étrange.
Lorsque Xu Qingqing redistribua les cartes, Shen Jie eut soudain une illumination. Puis il pensa, choqué : depuis quand Zhao-ge avait-il une partenaire ?

He Zhao était assis en face de lui et, avec autant de monde autour, il ne pouvait pas poser la question directement.
Shen Jie se mit à tapoter furieusement sur son téléphone :
Zhao-ge, tu as quitté la vie de célibataire ?
Quand as-tu trouvé quelqu’un ?
Putain, c’est qui ?
On est toujours frères, non ?

He Zhao ne regarda même pas son téléphone. Après avoir répondu à la question, il remarqua que Xie Yu n’avait toujours pas touché aux noix ; il ouvrit un sachet et le lui tendit.

Les sentiments de Xie Yu, en recevant les noix, se révélèrent extrêmement complexes.

La victime malchanceuse du tour suivant fut encore He Zhao. Cette fois, la question se montra plutôt banale, du genre que personne ne trouvait amusant.

« Quel est ton plus grand regret ? »

L’enthousiasme retomba aussitôt. La réponse serait sûrement insignifiante. Que pouvaient-ils bien regretter à leur âge ?

Xie Yu attendit que He Zhao invente une histoire absurde, mais celui-ci ne dit rien.

La classe 3 s’était installée près du lac. Le vent effleurait la surface de l’eau, apportant une fraîcheur légère.
He Zhao baissa les yeux ; ses cils projetèrent des ombres sur son visage. Nul ne savait à quoi il pensait.

Au bout d’un moment, il releva la tête et dit : « En troisième année de collège, à cause de moi, un de mes amis… »

Il s’interrompit brusquement.

Il réalisa qu’il n’avait pas encore surmonté cet obstacle. Au simple fait de l’évoquer, une sensation d’étouffement l’envahit, proche de la panique.
Il ne put continuer.

Tout le monde se regarda, incertain de ce qui venait de se passer.

Xie Yu se souvint soudain de He Zhao assis dans la cage d’escalier, fumant en pleine nuit.
De He Zhao qui l’avait rattrapé lorsqu’il avait sauté du mur et l’avait traité d’infirme.

Liu Cunhao remarqua que He Zhao avait répondu à contrecœur et agita la main avec désinvolture. « Question ennuyeuse. Suivant, suivant, suivant. »
Les autres n’y prêtèrent pas attention non plus. Ils redistribuèrent les cartes et reprirent le jeu.

Au milieu du tumulte et des conversations, la question fut rapidement oubliée.

He Zhao sortit son téléphone pour vérifier l’heure et vit que Shen Jie l’avait appelé plusieurs fois : une douzaine d’appels manqués et six ou sept messages.
Il y jeta un coup d’œil rapide et s’apprêta à répondre quand quelque chose heurta légèrement son dos.

Xie Yu regardait toujours son téléphone, mais s’était penché en avant, posant son front contre le dos de He Zhao. Ses doigts bougèrent sur l’écran.

L’instant suivant, le téléphone de He Zhao vibra.
[Petit ami] : ?

Xie Yu attendit un moment, mais He Chao ne répondit pas. Il leva la main et tapota légèrement le dos de He Zhao.

Après plusieurs tours, l'heure de se regrouper était presque arrivée. Xu Qingqing rangea les cartes et Liu Cunhao rappela : « Vous vous souvenez du point de rendez-vous ? Il est presque l’heure. Ne soyez pas en retard. »

Il restait une demi-heure. Ils ne pouvaient guère faire autre chose que flâner. Il ne restait que quelques petites boutiques à visiter.

Xu Qingqing ramassa les cartes. Xie Yu venait de rendre les siennes quand He Zhao attrapa son autre poignet et le tira à l’écart, loin du tumulte.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? »
« Puis-je t’embrasser ? » dit He Zhao. « Juste un moment. »

Shen Jie rendit les cartes, puis chercha He Zhao, mais ne trouva que sa place vide. Il resta figé un instant, puis consulta son téléphone.
Un message de He Zhao s’y affichait, bref et direct : laisse-moi te le présenter : c’est Xie Yu, mon petit ami.

Une fois les cartes rangées, le groupe se demanda de nouveau où aller.
Luo Wenqiang proposa : « On achète des souvenirs locaux ? »
Liu Cunhao répondit : « La ville de C est à quarante minutes. Quels souvenirs locaux ? Qu’est-ce qu’ils ont ici qu’on n’a pas ? »

Après discussion, ils décidèrent finalement d’aller à la boutique de souvenirs. Après tout, ce serait dommage de repartir les mains vides.

Ils s’apprêtaient à partir quand quelqu’un remarqua un problème d’effectif.
« Chef, allons-y… attends, où est notre chef de groupe ? »
« Yu-ge n’est pas là non plus ? »
« … »

Il était impossible de trouver un endroit vraiment isolé dans un lieu touristique.

Après avoir marché un moment, ils tombèrent sur Liu Cunhao et les autres à l’entrée de la boutique de spécialités locales. He Zhao ne put donc pas réaliser son souhait de prendre son petit ami dans ses bras.

« Zhao-ge, je ne pensais vraiment pas que tu étais ce genre de personne. »
« Abandonner ton groupe pour partir avec ton camarade de bureau… quel genre de chef es-tu ? »
« Peu importe… qu’est-ce que vous faisiez tous les deux ? »

Tous parlaient comme s’il s’agissait d’une séance publique de mise en accusation.

He Zhao dit : « Bon, ça suffit. »
Luo Wenqiang ajouta : « Non, j’ai soif. Si un certain chef de groupe irresponsable pouvait nous acheter à boire… »

L’allusion était évidente.

He Zhao partit acheter des boissons, tandis que les autres s’assirent sur un banc pour attendre.

Xie Yu jeta un coup d’œil aux sacs qu’ils tenaient, puis leva les yeux vers l’enseigne « Boutique de spécialités de Northlake ». À travers la porte, il ne vit aucun produit typique — seulement des collations et des desserts.

« Vous avez acheté des souvenirs ? »

« Oui, regarde, Yu-ge, j’ai acheté une écharpe. » Liu Cunhao ouvrit son sac et en sortit une écharpe rouge à imprimé floral.

Xie Yu se montra quelque peu perplexe. « En quoi est-ce local ? »
« On appelle ça des produits locaux, mais le lieu réel de production n’a aucune importance. C’est purement psychologique. »

Ce groupe faisait preuve d’un esprit vraiment large.

Lorsque He Zhao revint avec des boissons, le guide était déjà arrivé. « Tout le monde est de retour ? Chefs de groupe, procédez au décompte. »
Quatre ou cinq classes s’étaient rassemblées, et le bruit était assourdissant.
Après le décompte, le guide confirma que personne ne manquait et ils montèrent dans le bus pour rentrer à l’école.

Dans le bus, Xie Yu continua à regarder le film du matin, et He Zhao tendit la main pour prendre un écouteur.
Peu après, He Zhao dit soudain : « Hé, puis-je te donner quelque chose ? »

Xie Yu essayait de se rappeler l’intrigue de la première moitié du film et ne réagit pas immédiatement.

He Zhao sortit deux bracelets de sa poche. Un fil rouge sur lequel était enfilé un haricot rouge.

« Je les ai vus en allant acheter les boissons. » He Zhao sembla légèrement embarrassé — c’était le genre de babiole qu’une petite fille pourrait aimer. Il marqua une pause, puis ajouta : « Dis-moi à quel poignet tu veux le porter. »

Xie Yu le regarda. « Ça fait un peu fille. »
« Tout dépend de celui qui le porte, non ? » répondit He Zhao. « Je ne pense pas que nous soyons efféminés. »
« … Zhao-ge, peux-tu être un peu moins sans honte ? »
« Il y a quelque chose de gravé dessus ? »

Xie Yu avait dit que cela faisait “fille”, mais il le prit quand même.
Au dos du haricot rouge était gravée la lettre « z » (NT : en lettre latine dans le texte original). Une simple lettre, mais He Zhao avait réussi à la tracer de manière désordonnée.

He Zhao avait été attiré par l’enseigne du magasin : ne jamais se séparer, se lier à son bien-aimé, gravure gratuite aujourd’hui. Bracelets de couple uniques.

Comme s’il attendait des compliments, He Zhao déclara : « Oui, je l’ai gravé moi-même. »
Xie Yu répondit : « Je sais. Personne d’autre ne l’aurait fait aussi mal. »

Sur le chemin du retour, le bus se montra bien plus calme qu’à l’aller. Fatigués de leur journée, les élèves mirent leurs écouteurs et s’endormirent en écoutant de la musique.

À l’avant, le guide prononçait un discours, exprimant sa joie d’avoir passé la journée avec la classe 3. « Dans la mer des gens, c’est le destin qui nous a permis de nous rencontrer. Après aujourd’hui, vous retournerez à l’école et reprendrez les cours, et j’espère que la joie ressentie aujourd’hui vous accompagnera… »

Xie Yu hésita un moment. Même si He Zhao était convaincu qu’il ne porterait pas le bracelet, Xie Yu dit finalement : « D’accord, puisque ça vient de toi. »

Le bracelet n’était pas si laid. Un simple fil rouge, sans ornements.
Son design était sobre, et une fois porté, il ne faisait pas particulièrement “fille”.

Le poignet de Xie Yu était fin, aux os délicats. Voir ce fil rouge y reposer serra la gorge de He Zhao.

Sur le bracelet de He Zhao était gravé un « y », pour le « Yu » de Xie Yu.

Après avoir mis le sien, Xie Yu jeta un coup d’œil au bracelet de He Zhao. Ils se regardèrent un moment, puis He Zhao saisit la main de Xie Yu et rapprocha leurs poignets.

Les bracelets s’enroulèrent, comme s’ils ne formaient qu’un.

Après son discours, le guide s’assit, et le bus devint totalement silencieux. Seul subsistait le ronflement de Luo Wenqiang.

Xie Yu n’était plus d’humeur à regarder le film. Après quelques instants, la somnolence le gagna ; il ferma lentement les yeux, posa la tête sur l’épaule de He Zhao et s’endormit.

Toutes les bonnes choses ont une fin. Plus tard, en repensant à cette journée, ils la considéreraient comme ordinaire et sans éclat.

Vieux Tang avait enseigné pendant de nombreuses années, mais ne s’était jamais lassé des excursions de printemps et d’automne, bien qu’elles reviennent chaque semestre.
Il se leva et prit maladroitement une photo avec son téléphone, inclinant soigneusement l’appareil pour capturer l’image d’un bus rempli d’élèves endormis, penchés dans tous les sens.

Ils dormirent profondément pendant le trajet.

Lorsque Xie Yu ouvrit de nouveau les yeux, le bus avait déjà tourné dans une rue près d’Erzhong.

Xu Qingqing passa discrètement un appel. « Hé, maman, j’arrive bientôt. Mm, tu es devant l’école ? »

Le ronflement de Luo Wenqiang devint trop bruyant, et Wan Da le réveilla. « Représentant sportif ! On est presque arrivés ! »

Luo Wenqiang se frotta le coin de la bouche, et ce ne fut qu’au moment de descendre du bus qu’il réalisa avec regret que le voyage touchait à sa fin. « Ah, on est déjà là ? »

« C’était bien. Le voyage de classe s’est terminé, mais il reste encore le week-end, et nous pouvons espérer longues vacances ainsi qu’aux vacances d’hiver », déclara Liu Cunhao. « Il reste encore de l’espoir pour nous tous. D’accord, tout le monde, nous avons distribué des casquettes ce matin, maintenant rendez-les-nous. Je dois les récupérer pour Vieux Tang. »

Les casquettes appartenaient à l’école Erzhong. Elles fétaient distribuées parce que l’école craignait que les élèves ne se perdent, ou peut-être parce qu’on pouvait reconnaître d’un coup d’œil ceux d’Erzhong. Elles étaient laides et personne ne voulait les porter, mais elles étaient distribuées à chaque sortie scolaire, au printemps comme en automne.

Lorsque He Zhao passa sa casquette vers l’avant, Liu Cunhao aperçut la trace rouge à son poignet. Il demanda : « Zhao-ge, quand as-tu eu ce bracelet ? »

Quand Liu Cunhao eut fini, il remarqua qu’un objet identique pendait au poignet de Xie Yu. Il s’arrêta, puis dit : « … Yu-ge, tu en as un aussi ? Ça a l’air plutôt joli. Est-ce un autre porte-bonheur pour les examens ? Qui a été béni ? »

He Zhao : « …… »
Xie Yu : « …… »

Lorsque le premier et le deuxième des derniers élèves de l’année portaient des bracelets de couple, on les confondait toujours avec des porte-bonheur pour les examens.

« Nous sommes de retour, tout le monde, réveillez-vous. Rentrez chez vous si vous rentrez chez vous, et retournez dans les dortoirs si vous y habitez. Soyez prudents sur le chemin du retour », rappela Vieux Tang. « Soyez sérieux maintenant et faites correctement vos devoirs du week-end. »

He Zhao se souvint que Xie Yu n’avait pas encore répondu à sa question précédente. « Tu rentres chez toi ce week-end ? »

Xie Yu devait rentrer chez lui ce week-end. Il était allé chez tante Mei le week-end précédent ; s’il ne passait pas celui-ci avec Madame Gu, elle ne dirait rien, mais elle en serait certainement affectée.

« J’y retourne. » Puis Xie Yu poursuivit : « Je dois rentrer pour apaiser ma mère. »

He Zhao répondit : « Ah. »

Un peu plus tard, il demanda : « Alors, quand mon petit ami Xie Yu compte-t-il apaiser son petit ami ? »

La classe 3 descendit du bus.

De nombreux parents s’étaient rassemblés devant les portes de l’école. La mère de Xu Qingqing portait un chapeau de soleil et s’était assise sur sa voiture électrique pour discuter avec d’autres parents. Elle sortit une pomme du panier à l’avant, descendit et s’approcha. « Tu as faim ? Qu’avais-tu apporté pour le voyage de classe ? Je t’avais dit de ne pas manger autant de collations. »

Les parents se connaissaient tous. Liu Cunhao avait mentionné en larmes, dans la discussion de groupe, que sa mère avait d’une manière ou d’une autre lié connaissance avec celle de Qing-ge devant l’école.

Liu Cunhao et les autres s’approchèrent et saluèrent leurs parents.

He Zhao descendit du bus et jeta un coup d’œil vers la route.

Xie Yu n’avait rien à rapporter chez lui — il n’avait même pas repris les quelques vêtements qu’il avait apportés le week-end précédent — mais il suivit tout de même He Zhao jusqu’aux dortoirs.

Xie Yu le suivit jusqu’à sa chambre avant que He Zhao ne réalise que quelque chose n’allait pas. « Tu ne fais pas tes bagages ? »

Xie Yu répondit : « Je n’ai rien à emporter. »

He Zhao allait demander : « Alors qu’est-ce que tu fais ici ? » lorsqu’il entendit Xie Yu dire : « Je viens apaiser mon petit ami avant de partir. »

He Zhao avait voulu le serrer dans ses bras, mais n’avait trouvé aucun endroit convenable pendant tout le voyage.

Xie Yu avait eu l’intention de le serrer un moment avant de partir pour l’apaiser, mais lorsqu’ils se touchèrent, il trouva qu’il n’était pas si facile de partir.

He Zhao se pressa contre lui, ses mains glissant de manière inappropriée sous l’ourlet de son pantalon d’uniforme, puis il baissa la tête pour mordre le cou de Xie Yu. « Dois-je m’en occuper pour toi ? »

Xie Yu émit un léger son rauque. Ce son fit se crisper la main de He Zhao, presque trop fort.

Les mains de Xie Yu se resserrèrent sur les draps, ses muscles tendus. La ficelle rouge à son poignet rendait sa peau encore plus pâle par contraste, offrant un spectacle à la fois vif et troublant.

Quand He Zhao l’avait achetée, il n’avait jamais imaginé qu’elle aurait cet effet au poignet de Xie Yu.

Merde. Il allait vraiment en mourir.

Lorsque ce fut terminé, Xie Yu relâcha les draps, levant une main pour couvrir ses yeux. He Zhao se leva, tira des mouchoirs d’une boîte à la tête du lit, en prit plusieurs et les lui tendit.

L’air était chargé d’une odeur particulière.

Xie Yu les prit. Le nettoyage ne semblait pas suffire, alors il se leva pour retourner dans sa propre chambre changer de pantalon, puis se souvint que He Zhao était toujours excité.

« Je te conseillai de ne pas me toucher », dit He Zhao d’une voix rauque. « … Ou tu pourrais ne pas rentrer chez toi pour apaiser ta mère. »

« Ah… » Xie Yu s’apprêtait à le toucher, mais aux paroles de He Zhao, il se retourna, se tenant au bord du lit. Il se leva et dit, clairement mécontent : « Merci, alors. Prends une douche froide pour te calmer. »

Lorsque Xie Yu sortit de l’école en direction de l’arrêt de bus, les portes de l’école étaient presque désertes.

Dans le bus, il appela Madame Gu, qui répondit joyeusement : « Bien sûr, bien sûr, bien sûr », à l’autre bout du fil.

Puis Madame Gu demanda : « As-tu passé un bon moment pendant le voyage de classe ? As-tu faim ? Qu’est-ce que tu veux manger en rentrant ? »

« C’était bien. Comme prévu », déclara Xie Yu. « Tout s’est bien passé. »

Lorsque Xie Yu raccrocha, il se rendit compte que He Zhao ne rentrait pratiquement jamais chez lui le week-end.
La mère de He Zhao était à l’étranger, mais Xie Yu ne l’avait jamais entendu mentionner son père.
À quel point un parent devait-il être magnanime pour ne pas s’inquiéter lorsque son enfant avait des résultats comme ceux de He Zhao ?

Xie Yu n’arrêta pas d’y penser, puis envoya un message à He Zhao, qui aurait dû avoir terminé sa douche : As-tu fini de te doucher ?

He Zhao répondit très rapidement : Non. Ça ne descendra pas tant que je penserai à toi.
« ... »

***

Xie Yu arriva à la gare avant que He Zhao n’eût terminé sa douche.
Tout en s’essuyant les cheveux, He Zhao appela Xie Yu. « Es-tu déjà à la maison ? »

Xie Yu descendit du bus et dit en marchant : « Tu prends vraiment de longues douches. »

He Zhao rit doucement. « Mmm. Elle a été longue. »

Ignorant la taquinerie, Xie Yu demanda : « Tu ne rentres pas chez toi ? »

« Il n’y a personne à la maison. Pourquoi aurais-je besoin d’y rentrer ? » répondit He Zhao en s’asseyant sur son lit, tirant le capuchon d’un stylo avec ses dents. Il ouvrit un manuel et dit : « Mon père est à l’étranger pour travailler. Il est rarement à la maison. »

« Il ne s’inquiète pas pour toi ? »

« Ce n’est pas qu’il ne s’inquiète pas. Il veut simplement que je réfléchisse par moi-même, et quoi que je veuille faire, il ne m’en empêchera pas. »

He Zhao pensait que son père était quelqu’un de difficile à trouver. Lorsqu’il avait dit qu’il ne voulait pas passer les examens d’entrée au lycée, on l’avait laissé faire. Puis, lorsqu’il était resté à la maison après avoir quitté l’école, son père ne lui avait pas non plus fait la leçon. Il s’était contenté de faire une analyse coûts-avantages avec lui, puis l’avait laissé décider seul.

Tout ce qu’il avait dit était : « He Zhao, ta vie t’appartient. »

« Je suis arrivé. À plus tard. »

« Mm. »

He Zhao avait dit « Mm », mais ne raccrocha pas.

Xie Yu se tenait dans l’embrasure de la porte, adossé au mur, et se sentit légèrement chatouillé. « Si je ne raccroche pas, tu ne vas pas raccrocher non plus ? »

« Je raccroche », dit He Zhao. « Vas-y. »

Xie Yu venait juste d’entrer et de changer de chaussures lorsque Gu Xuelan lui mit une assiette de fruits dans les mains. Elle dit d’un ton sérieux : « Va t’asseoir sur le canapé et mange ça. Le dîner sera bientôt prêt. »

Les fruits étaient soigneusement découpés, plusieurs variétés disposées sur un plat en verre.

Xie Yu en piqua deux morceaux avec un cure-dent et les mangea, puis s’approcha et s’adossa à la porte pour la regarder.

Gu Xuelan coupa les légumes, se lava les mains, puis se retourna et aperçut le bracelet au poignet de Xie Yu. « Quand as-tu eu ça ? »

Xie Yu suivit son regard vers son poignet. Il répondit : « Ah, ça… je l’ai obtenu pendant le voyage de classe. »

Gu Xuelan n’y pensa pas davantage. Elle connaissait Xie Yu mieux que quiconque : il n’interagissait guère avec les autres. Elle dit donc : « Quand tu étais petit, je t’avais acheté un pendentif en or, mais tu n’aimais pas le porter, et quand je te l’avais mis autour du cou, tu avais pleuré. »

Xie Yu ne dit rien.

Zhong Guofei rentra tôt ce soir-là, et tous trois dînèrent ensemble. La table resta silencieuse, et Xie Yu ne prêta aucune attention aux conversations de Madame Gu avec Zhong Guofei au sujet de Madame Chen ou de Madame Lu. Il mangea un peu, puis se leva pour monter.

Gu Xuelan demanda : « Ne mangeras-tu pas davantage ? »

Xie Yu répondit : « Pas besoin. J’ai trop mangé. Continuez sans moi. »

Bientôt, Xie Yu découvrit que, lorsqu’il était seul, il ne cessait de penser à l’avenir de conducteur d’excavatrice d’un certain idiot.

Il avait vu les copies de mi-session de He Zhao. Ce n’était pas complètement désespéré. He Zhao avait correctement répondu à plusieurs questions, celles que Vieux Wu avait répétées maintes fois en classe, au point que, si quelqu’un se trompait encore, cela l’aurait fait soupirer de colère.

Xie Yu y réfléchit, puis alluma son ordinateur, ouvrit un document Word et tapa : Résumé du contenu pour les examens universitaires.

Onze heures du soir.

He Zhao se trouvait dans son dortoir, en train de préparer des copies d’examen, lorsqu’une notification apparut sur l’écran de son téléphone.

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Traducteur: Darkia1030