He Zhao parcourut l’examen blanc. Par habitude, il balaya la feuille du début à la fin, se forgea une idée générale de la difficulté, puis commença à écrire. Il rédigea directement ses solutions dans les espaces vides.

Son esprit était en désordre, et son écriture l’était tout autant.

Il était assis sur la première marche de l’escalier montant, tandis que Xie Yu se tenait dans l’angle du palier. Ils se faisaient face, l’un plus haut, l’autre plus bas.

En écrivant, He Zhao se souvint de ce qu’il avait dit à Xie Yu sous le pseudonyme de « Roi des questions ».

Rien de tout cela n’était particulièrement poli.

Distrait, He Zhao laissa son stylo glisser sur le papier fin ; il écrivit une racine carrée de deux, puis s’arrêta. L’encre se répandit lentement à l’endroit où la plume touchait la feuille. Tandis qu’il fixait la tache noire qui s’étalait, il pensa à la remarque la plus ignoble qu’il avait faite. Il la prononça tout haut : « … Je vais te donner une longueur d’avance de trois questions. »

Xie Yu n’avait toujours pas retiré sa capuche. La tête baissée, il ne laissait voir, du point de vue de He Zhao, que son nez et son menton. Ses lèvres formaient une ligne fine ; il n’était visiblement pas de bonne humeur.

Et comment aurait-il pu l’être ?

Xie Yu serra son stylo. Il lui semblait presque plus probable de rencontrer cet idiot dans un rêve. Peut-être était-ce réellement un rêve.

Il expira lentement sur sa feuille. « Très bien, donne-moi une longueur d’avance. Ensuite, je te donnerai dix questions d’avance. »

He Zhao : « …… »

Les deux derniers du classement de l’année — ceux qui dormaient en classe ou jouaient sur leur téléphone, qui faisaient chuter la moyenne de la classe 3 au point que chaque professeur était à deux doigts de se jeter d’une falaise, qui ne savaient même jamais à quelle page du manuel on en était — étaient maintenant assis dans une cage d’escalier à se lancer des provocations.

À l’école, leur échange le plus courant était :
« Quelle question le professeur explique-t-il ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu sais faire celle-là ? »
« Non. »
« Ouf, toi non plus. Tu as fini de copier les devoirs ? »

À présent, après ces paroles absurdes, même Xie Yu en resta stupéfait.

Il parcourut Meilleur des examens qu’il avait apportés ; toutes les feuilles semblaient d’un niveau similaire. Il en arracha une au hasard, jeta un coup d’œil à l’heure, puis lança son téléphone au sol.

Une demi-heure.

Ils cessèrent d’écrire vers onze heures.

Comme Xie Yu n’avait pas encore vu les réponses de He Zhao, il demeurait méfiant — bien qu’une intuition inexplicable bouillonnât en lui.

He Zhao avait résolu deux questions, toujours troublé. Il tenait son stylo, les jointures saillantes, et fixait son écriture tremblante et médiocre. Puis, encore hébété, il passa le stylo dans sa main gauche.

Lorsque Xie Yu eut terminé, il n’était pas encore onze heures. Il leva les yeux et vit que l’idiot assis sur les marches venait lui aussi de s’arrêter. He Zhao posa sa feuille sur son genou et le regarda.

Ils se fixèrent en silence un long moment.

Xie Yu alla s’asseoir sur la marche, emportant sa feuille avec lui. Il tendit la main vers celle de He Zhao, mais ce dernier la maintint en place d’une main et saisit le poignet de Xie Yu de l’autre. Il dit doucement : « Tu peux… me laisser tranquille, pour une fois ? »

« Tu n’étais pas si sûr de toi ? » répliqua Xie Yu en tirant lentement la feuille. Il la dégagea à moitié, puis ne parvint plus à avancer. « Lâche. »

Xie Yu pensait encore que tout cela était impossible, mais en voyant la feuille… il resta sans voix.

Les premières lignes étaient écrites d’une écriture laide, mais le reste… restait désordonné, certes, mais avec une netteté assurée, presque imposante. Ferme, élégante sans retenue. On aurait dit deux écritures différentes.

Xie Yu ne sut que dire. Il tourna la page, vérifia à nouveau, pour s’assurer qu’il ne se trompait pas.

« Je suis gaucher », expliqua He Zhao, un peu nerveux. « Même si j’écris bien de la main droite aussi. Le style est juste un peu différent. Avec la gauche, je suis plus audacieux, plus… libre. »

Depuis l’enfance, He Zhao avait trouvé plus naturel d’utiliser la main gauche, mais ses parents l’avaient forcé à s’entraîner avec la droite, pensant qu’il serait plus facile de corriger cela jeune. Les années passèrent, et sa gaucherie resta dissimulée.

« Correction. Tu es surtout beaucoup plus brouillon. »

Xie Yu pensa que, puisqu’il osait se faire appeler « Roi des questions », il n’était pas surprenant que son écriture soit aussi plus agréable. Du professionnalisme, en quelque sorte. Il était à la hauteur de son propre personnage. Pourtant, Xie Yu restait agacé sans trop savoir pourquoi. Il ajouta : « Je ne pense pas que tu comprennes ce que signifie “audacieux et libre”. »

Une demi-heure était un laps de temps court pour répondre. He Zhao avait condensé ses solutions, regroupant parfois trois étapes en une seule. Il n’utilisa que la moitié de l’espace prévu : il faisait ses calculs dans le brouillon, entourait la réponse finale, puis écrivait simplement « solution ».

Xie Yu examina la feuille, de la première question jusqu’à la dernière. À l’exception de la dernière — où He Zhao avait fait une erreur de décimale — tout était correct.

He Zhao regarda aussi la feuille de Xie Yu.

Il constata que son petit-ami avait effectivement laissé les dix premières questions vides.

Il lui avait réellement donné dix questions d’avance. Quelle arrogance.

Mais He Zhao continua sa lecture. Chaque solution était élégante, concise, parfaitement ciblée.

Il avait déjà vu « Dieu X » résoudre des séries de problèmes. Une logique ne pouvait pas être feinte. Sa manière d’aborder les questions, de souligner les points clés… tout correspondait exactement à ce qu’il voyait sur cette feuille.

He Zhao termina sa vérification. Il peinait encore à y croire, mais les faits étaient là.

Ce n’est qu’alors que Xie Yu prit conscience de ce qui bouillonnait en lui depuis tout à l’heure. Il ne pouvait pas le nommer. En dehors du choc, il ne savait qu’une chose : alors qu’il avait toujours pris l’autre pour un idiot, il s’avérait que lui-même en était un bien plus grand encore.

He Zhao ouvrit la bouche, mais avant qu’il ne puisse parler, Xie Yu retroussa ses manches et déclara :
« Je ne sais pas quoi dire… alors faisons quelques rounds. »

He Zhao répondit : « Ne faisons pas ça. La violence ne résout rien. Asseyons-nous et dis— »

Xie Yu passa à l’action avant même qu’il n’ait terminé le mot « discuter ».

He Zhao se repoussa des marches d’une main et recula, mais avant de retrouver son équilibre, un poing fendit l’air vers lui.

Un coup direct, impitoyable, rapide comme le vent.

La cage d’escalier était étroite ; aucun des deux ne pouvait bouger librement. Ils ne se battaient pas de toutes leurs forces, mais ne faisaient pas semblant non plus. Surtout Xie Yu — le petit voyou de Black Water — qui n’avait jamais eu la patience des discours et préférait résoudre les problèmes à coups de poing.

En encaissant les coups, He Zhao pensa : mon petit-ami est vraiment sacrément mignon quand il saute la discussion pour passer directement au combat.

Xie Yu commença par attaquer brutalement, puis abandonna peu à peu. He Zhao, conciliant, le prit dans ses bras. Il immobilisa son petit ami désobéissant, puis l’embrassa.

Xie Yu pouvait se montrer arrogant et sûr de lui, mais ses lèvres étaient d’une douceur inattendue.
Son dos reposait contre le mur, la large capuche de sa veste couvrant son front et obscurcissant sa vue. La sensation la plus vive qu’il ressentit fut la main posée à sa taille, ainsi que la manière dont He Zhao envahit ses lèvres et ses dents, avec une insistance délibérée, presque brutale.

La cage d’escalier était vraiment étroite.
Plusieurs étages plus bas, des allées et venues résonnaient, les bruits de pas remontant le long du couloir en spirale.

« Je ne sais pas quoi dire non plus. » He Zhao ne l’avait pas complètement relâché ; ses lèvres frôlaient encore celles de Xie Yu. En parlant, il leva la main pour rabattre la capuche sur sa tête. « Alors… laisse-moi t’embrasser encore vingt minutes. »

« Fous le camp. »

Après cette bagarre, les émotions qu’il n’avait pas réussi à contenir — depuis leur rencontre à l’entrée de Century City, puis en voyant la feuille d’examen presque parfaite de He Zhao — finirent par s’apaiser.

Ils s’assirent côte à côte sur les marches, chacun rassemblant ses pensées.

Xie Yu frotta le coin de sa bouche du bout du doigt ; ses lèvres étaient douloureuses d’avoir été embrassées ainsi. Une fois calmé, il demanda : « Tu as une cigarette ? »

« Les enfants ne devraient pas fumer. » He Zhao sortit de sa poche une sucette à l’emballage rose criard. Il la tint par le bâton et proposa : « … Tu peux t'en contenter ? »

Xie Yu la prit et déchira l’emballage.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? ? »
À mi-chemin, Xie Yu repensa au guide d’étude qu’il avait passé tant de temps à rassembler. « Tu sais combien j’ai… putain… galéré pour rassembler tout ça… »

He Zhao le coupa : « Tu es l’avant-dernier de l’année. Qu’est-ce que tu fabriques ? »

En évoquant ces deux e-mails liés au guide d’étude, Xie Yu s’interrompit. Puis il repensa au Guide complet des examens apparu mystérieusement sur son bureau. Quelque chose clochait. Il touchait presque à la vérité. « C’est toi qui as acheté ces livres ? »

He Zhao, en repensant au mot « rassembler », se souvint lui aussi de quelque chose. « C’est toi qui as envoyé les e-mails ? »

« …… »

Xie Yu ne répondit pas et froissa le papier d’emballage dans sa paume.

Merde. Qu’est-ce que c’était que cette histoire ?

Après avoir fait un si grand détour, il s’avérait qu’ils s’étaient tous les deux inquiétés pour rien.

He Zhao s’appuya en arrière sur ses mains, le bord de la marche s’enfonçant dans sa paume, et eut soudain envie de rire. « Je pensais… c’est parce que Wan Da et les autres ont rendu ça tellement crédible. »

Xie Yu répondit : « Crédible, mon cul. Ils sont allés aussi loin et tu les as crus ? »

Les bruits de pas, plusieurs étages plus bas, cessèrent enfin.
La cage d’escalier sembla soudain vide.

He Zhao dissimula son sourire. Il regarda vers le bas depuis sa marche et resta silencieux un moment avant de dire : « Tu te souviens, la dernière fois qu’on est allés manger chez Dian Ji et qu’on a rencontré ce type, Ji-ge ? »

Xie Yu, mâchant sa sucette, répondit d’un vague « Mm ».

He Zhao avait toujours pensé que cette histoire resterait enfouie en lui, qu’il ne viendrait jamais un jour où il la raconterait. Il l’avait enfermée si profondément qu’elle en avait perdu toute forme. Elle restait coincée dans sa poitrine, incapable de monter, incapable de descendre.

Plusieurs années avaient passé, et bien des détails s’étaient estompés avec le temps. Pourtant, chaque fois qu’il croyait avoir oublié, il se réveillait, un jour ou une nuit, couvert de sueur froide.

Il raconta tout d’une traite, sans oser regarder le visage de Xie Yu.

Son petit ami allait-il le mépriser pour cela ? Serait-il déçu ? Allait-il…

Perdu dans ses pensées, He Zhao ne remarqua même pas qu’il appuyait de plus en plus fort sur la marche, le bord dur marquant profondément sa paume.

Xie Yu ne dit pas : « Ce n’est rien, tu n’y es pour rien. »
Il ne dit pas non plus : « Tu as eu tort. »
Il ne blâma pas, mais ne consola pas davantage.

L’incertitude de He Zhao grandit encore.

Puis Xie Yu attrapa le bâton fin de la sucette, la retira de sa bouche et la posa contre les lèvres de He Zhao. « Ge, tu en veux ? »

 

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L'auteur a quelque chose à dire :

He Zhao : Désolé de décevoir tout le monde, je suis toujours en vie. Mon petit ami est tellement mignon.

 

Traducteur: Darkia1030