« La classe 2.3 va danser sur la musique “X”. »

Alors que l’annonceur terminait l’introduction, la classe 3 commença à applaudir depuis les tribunes et la musique s’éleva en fond. « Ohh— »

Quelques cris jaillirent, encore peu nombreux au début. Les lumières autour du public faiblirent progressivement, de l’avant jusqu’au fond de la salle. Seule une douzaine de projecteurs demeura allumée, braquée sur la scène, éclatante et éblouissante.

« Des respirations profondes », déclara He Zhao en se levant. « Représentant du gymnase, tu trembles tellement. As-tu peur ? »

Luo Wenqiang prit deux profondes inspirations et tressaillit. « Je ne peux pas. Je… »

« Si tu es un homme, arrête de dire que tu ne peux pas. »

« Mais j’ai vraiment… »

Luo Wenqiang n’eut pas le temps d’achever sa phrase que Xie Yu l’interrompit. « Est-ce que je dois te frapper pour te calmer ? »

Xie Yu avait redressé ses manches et, sans lever les yeux, les replia légèrement.

Luo Wenqiang crut que grand frère Xie Yu ne plaisantait pas et envisageait sérieusement de le frapper comme solution. Si un coup ne suffisait pas, il en donnerait deux.

« Pas besoin, Yu-ge, merci. » Luo Wenqiang sentit soudain ses mains cesser de trembler. Son instinct de survie le força à se calmer. « Je pense que je peux le faire. Je suis un homme. Je peux. »

He Zhao posa une main sur la taille de Xie Yu et sourit. Il se pencha vers son oreille et dit : « Tu es plutôt bon. »

Xie Yu fit deux pas en avant. La main de He Zhao, d’abord posée légèrement, devint de plus en plus déplacée.

« Tu peux arrêter de me toucher ? »

Xu Jing guida le groupe. Elle et Xu Qingqing avaient attaché leurs cheveux en deux tresses hautes, une coiffure simple mais élégante. Elles avaient légèrement modifié leur tenue cet après-midi-là, rentrant l’ourlet de leur chemise dans leur pantalon pour allonger visuellement leurs jambes.

Ils montèrent sur scène, la tête haute, pleins d’assurance.

Xie Yu marcha jusqu’au bout de la file et ne monta pas les marches avec les autres. La scène n’était pas très haute ; il posa une main dessus et se hissa d’un bond.

Dans ce mouvement, le bas de sa chemise se souleva, dévoilant sa taille. Son corps était mince et ferme, sa taille fine.

L’instant passa en un éclair.

Le public s’enflamma pour ce geste simple mais frappant. Non seulement la classe 3 se mit à hurler à s’en casser la voix, mais toute la salle éclata en cris et en applaudissements.

Plusieurs filles de première année, assises au premier rang près de la scène, n’avaient jamais vu le légendaire tyran de l’école et ne parvenaient pas à associer le nom au visage. « Ah, c’est vraiment… ? »

« Xie Yu du bâtiment ouest. »

L’année précédente, un long couloir séparait les bâtiments Est et Ouest, comme l’eau du puits et celle de la rivière, sans jamais se mêler. Cette année, les deux tyrans légendaires n’avaient causé que peu de troubles depuis leur passage en deuxième année ; le seul grand événement restait leur sujet sur le forum de l’école, saturé de réponses au point d’atteindre les nuages.

À présent, ils se tenaient côte à côte sur scène. Sous les projecteurs, ils semblaient entourés d’un halo lumineux, saisissants.

Lorsque He Zhao ne souriait pas, il dégageait une froideur distante, bien différente de son attitude détendue habituelle. Cela correspondait davantage à l’image du tyran de l’école.

L’introduction de la musique retentit, et la foule explosa.

He Zhao se tenait au centre. Tous les autres s’allongèrent autour de lui, prenant appui sur une main, et entamèrent les premiers mouvements.

D’autres lumières s’éteignirent.

He Zhao leva un bras au-dessus de sa tête et dessina un « 3 » dans l’air au rythme du tambour et de la mélodie.

Sa présence était puissante ; un simple geste suffisait à électriser la foule.

Tous les regards convergèrent vers lui. Les manches de sa chemise glissèrent le long de son bras levé, dévoilant son poignet aux os fins. Le fil rouge qu’il portait était particulièrement visible.

Au battement suivant, il replia son annulaire, changeant le signe.

Trois.

Deux.

Un.

Au troisième coup de tambour, tous se dispersèrent et changèrent de formation.

« C’est cool, mais ça fait aussi très collège. »

La classe 3 oscillait entre excitation et gêne extrême. « … Heureusement que c’est Zhao-ge. Si c’était quelqu’un d’autre, je ne pourrais même pas regarder. Une telle démonstration… »

He Zhao était déjà le clown de la classe; aucune situation embarrassante ne surpasserait ce moment mémorable lors de la compétition sportive, lorsqu’il les avait menés à crier « numéro un » avant même de franchir la ligne d’arrivée.

Parmi eux, seule Xu Jing avait reçu une formation en danse. Tous les autres étaient amateurs. Même après plusieurs jours de répétition, leurs mouvements manquaient encore de fluidité.

Mais c’était précisément cette maladresse qui touchait.

Leurs chemises trop larges se gonflèrent sous leurs gestes amples et enthousiastes, épousant leurs mouvements.

Avant de monter sur scène, Xie Yu avait dit : « Nerveux, mon cul. Seul un idiot serait nerveux. » Pourtant, à force de danser avec énergie, il sentit la chaleur monter dans tout son corps, de la tête aux pieds.

Des cris éclatèrent sous la scène. Les gradins plongés dans l’obscurité semblaient pourtant vibrer de couleurs.

Quelqu’un de la classe 3 avait fabriqué une pancarte, écrite avec une encre lumineuse : la classe 3 est la plus cool !

Zhao-ge est imbattable !

La classe 3 remportera la victoire !

***

La performance fut brève, à peine cinq minutes.

Vieux Tang tint son téléphone levé tout du long, filmant sans regarder directement la scène. Il voulait regarder, mais s’il le faisait, il risquait de mal cadrer et de pointer ailleurs.

La musique était assourdissante, la danse saisissante.

Au moment où les danseurs se saisirent par la taille, des cris éclatèrent. He Zhao oublia complètement les consignes de Xu Jing avant de monter sur scène — elle leur avait dit de ne pas sourire et de rester impassibles — et le coin de ses lèvres se releva en un sourire.

Lorsque le dernier mouvement s’acheva, la musique s’arrêta également. Toutes les lumières de la scène s’éteignirent.

Pour fluidifier les transitions, la salle était plongée dans la pénombre entre les performances, afin que les artistes quittent la scène et que les présentateurs entrent depuis les coulisses.

On le leur avait rappelé à plusieurs reprises pendant les répétitions : ne restez pas sur scène, sortez rapidement.

« Merde, il fait si sombre. » Liu Cunhao fut stupéfait : il ne voyait qu’à quelques pas devant lui. Il se pencha le long du bord de la scène en avançant et ajouta : « … Je pense que nous étions vraiment cool. »

Luo Wenqiang déclara : « Moi aussi. C’est ma meilleure performance jusqu’à présent. Tellement de filles criaient pour moi dans le public. »

Wan Da, en revanche, resta lucide. Après un moment de silence, il dit : « Tu es sûr qu’elles criaient pour toi ? Yu-ge, dis quelque chose. Fais-lui affronter la réalité. »

« Ah ? » Xie Yu n’écoutait pas. Il tira sur son col et alla sauter du côté de la scène.

Puis il entendit He Zhao l’appeler derrière lui. « Vieux Xie. »

La salle ne possédait que quelques petites fenêtres, et comme il faisait sombre dehors, la lumière restait faible.

Xie Yu avait un peu chaud et venait de défaire un bouton lorsqu’il jeta un regard en arrière. He Zhao, à moitié plongé dans l’obscurité, saisit l’arrière de sa tête et l’embrassa sans prévenir.

He Zhao avait chaud lui aussi ; en s’approchant, sa respiration restait encore haletante.

Près de la moitié de l’école se trouvait dans le public, enseignants et élèves confondus. Des dizaines de rangées de sièges s’étendaient, et ceux qui n’avaient pas pu entrer regardaient la retransmission en direct depuis leurs salles de classe.

Les applaudissements ne faiblirent pas. La rangée la plus proche n’était qu’à quelques pas. Xie Yu se tenait au bord de la scène et entendait clairement les murmures en contrebas.

« Ils sont tellement cool ! »

« Tu l’as enregistré ? Je veux le revoir. »

« Oui, je l’ai. Plus tard. »

« …… »

Bien qu’ils sachent que personne dans le public ne pouvait rien distinguer, leurs cœurs manquèrent tout de même un battement.

Et, au fond d’eux, une fierté discrète monta.

Comme si chacun voulait dire au monde entier : il est à moi.

« Merci à la classe 3 pour cette danse. Une performance extrêmement cool qui a enflammé le public. » Les lumières de la salle se rallumèrent et les animateurs sortirent des coulisses pour se placer au centre de la scène. « Maintenant, calmons-nous et profitons du sketch comique de la classe 8 : “Super Étudiant”. »

« La classe de Shen Jie. » He Zhao sauta de la scène et regagna les sièges au moment précis où les lumières se rallumèrent. Tout cela ne prit pas plus de deux secondes. Il s’assit, encore un peu étourdi, puis se reprit avant de dire : « Pendant la répétition, j’en ai vu un peu. C’est très drôle. Ils ont repris un spectacle de talents et l’ont transformé… »

Xie Yu répondit : « Je ne les ai pas vu répéter. »

« Qu’aurais-tu pu voir ? » dit He Zhao. « Tu dormais toujours ou tu jouais à des jeux vidéo. Même assis à côté, personne n’osait te parler. »

Xie Yu dit doucement : « Ah. Donc tu as passé un bon moment à bavarder. »

« …… »

He Zhao n’aurait jamais imaginé qu’une remarque lancée à la légère le mettrait dans une telle situation.

Pendant la répétition de l’après-midi, un groupe de filles plus âgées avait entouré He Zhao, lui expliquant tout, de sa position sur scène à la manière d’en sortir. Xu Jing, la meneuse de danse, et Liu Cunhao, le représentant de classe, étaient restés les bras croisés.

Sur scène, Shen Jie et les autres déplacèrent rapidement des tabourets et installèrent leurs accessoires. À l’exception de trois élèves jouant le rôle de « juges-professeurs », tous portaient l’uniforme scolaire.

He Zhao cherchait comment se justifier lorsqu’il entendit Xie Yu dire : « Je peux te voir. »

He Zhao se figea.

Xie Yu répéta : « Je peux te voir, alors tu ferais mieux de te tenir à carreau. »

Le sketch de la classe 8 se révéla aussi drôle qu’annoncé. Il s’ouvrit sur trois juges tournant le dos aux participants, tandis que ces derniers montaient sur scène un par un pour se présenter. « Chers professeurs et juges, bonjour. Je suis Xiao Cai de la classe 2.8 et je viens participer à “Super étudiant”. Mon rêve est de répandre le charme des études à tout le monde, et ma performance consiste à réciter trente mots d’anglais en une minute. »

« Il est bon ! » Les juges commencèrent à discuter, prêts à se retourner. « Je pense qu’il est très bon ! »

« …… »

À peine Xie Yu eut-il fini de parler que He Zhao éclata de rire, une main devant la bouche, de plus en plus incapable de se contenir.

Il aurait été difficile de dire s’il riait du sketch sur scène ou des paroles de Xie Yu.

Un instant plus tard, lorsque Shen Jie monta sur scène avec une feuille à la main, He Zhao murmura : « J’ai compris. Je ferai attention. »

Après que la classe 3 eut terminé sa danse et quitté la scène, la chaleur dans le corps de Xie Yu s’était dissipée. Il ne portait qu’une seule couche de vêtements et commença à ressentir le froid.

Lorsque vieux Tang arriva, il apporta leurs vestes scolaires, chacune munie d’une petite étiquette indiquant à qui elle appartenait. Il appela quelqu’un pour les distribuer.

Le garçon qui portait la pile de vêtements se pencha. « Ah, distribuez-les. Chacun prend le sien. Les noms sont écrits sur les étiquettes. »

« Transmettez-les », déclara Xu Jing en vérifiant les étiquettes. Elle se retourna et ajouta : « Celle-ci est à Zhao-ge. »

Liu Cunhao l’attrapa et la passa à Luo Wenqiang.

Luo Wenqiang tapota l’épaule de Xie Yu. Avant que Xie Yu ne pût le remercier, He Zhao dit : « Je n’ai pas froid. Porte-la. »

He Zhao ne craignait vraiment pas le froid. Xie Yu, en revanche… He Zhao l’avait touché par inadvertance un peu plus tôt et avait découvert que ses mains étaient glacées.

Xie Yu remarqua l’expression crispée de Luo Wenqiang.

« …… » Xie Yu enfila la veste d’uniforme de He Zhao. Elle était une taille trop grande et flottait sur lui ; les manches descendaient jusqu’au dos de ses mains. Luo Wenqiang le fixait d’un air étrange, alors il se retourna et demanda : « Il y a un problème ? »

Luo Wenqiang agita précipitamment la main. « Non, non, non, rien du tout. »

« Représentant du gymnase, tes vêtements. » Xu Qingqing trouva sa veste, puis lança celle de Luo Wenqiang. « Attrape. »

Liu Cunhao fit un pas de côté et faillit être percuté. « Qing-ge, tu pourrais prendre exemple sur Jingjing ? Regarde comme elle est douce. Toi, en revanche, tu essaies de tuer quelqu’un ? »

Xu Qingqing lui en lança une autre.

La dernière performance s’acheva, puis les présentateurs prononcèrent un long discours de clôture. Le directeur monta sur scène. « Aujourd’hui est un jour spécial pour le lycée Erzhong de Liyang, et un jour spécial pour tous les élèves réunis ici… »

Xie Yu jeta un coup d’œil à l’heure. Même s’il rentrait maintenant, il n’arriverait pas à temps pour l’étude du soir.

La veste scolaire de He Zhao sentait la lessive, mêlée à une odeur que Xie Yu ne sut nommer — mais c’était la même présence qui imprégnait l’air chaque fois que He Zhao se trouvait près de lui. Sans même se retourner, Xie Yu aurait su que c’était lui.

« Hao-zi, on y va. » Le discours du directeur était resté concis et ils n’eurent pas à attendre longtemps. Le public commença à quitter la salle, ceux du fond sortant les premiers. Bientôt, plus de la moitié des spectateurs fut partie. He Zhao ramassa son uniforme et se leva, aidant au passage son petit ami à moitié assoupi. « Qing-ge, comment rentrez-vous ? Est-ce que Vieux Xie et moi vous accompagnons à l’arrêt de bus ? »

Xu Qingqing répondit : « Pas besoin de vous inquiéter. Mon père vient me chercher. Vous retournez directement au dortoir ? N’oubliez pas vos devoirs d’anglais. Le professeur m’a fait la leçon hier à cause de vos feuilles. Vous êtes sûrs qu’un humain les a faites ? »

He Zhao sourit, éludant complètement la question. Il tapota l’épaule de Luo Wenqiang. « Allons-y. À quoi penses-tu ? »

Luo Wenqiang resta hébété un moment.

Il ne s’était pas encore remis depuis qu’il avait quitté la scène. Pressé de partir, il avait voulu entraîner les deux autres avec lui, mais en se retournant, il avait aperçu quelque chose d’étrange.

… Peut-être s’était-il trompé.

Le doute fermentait dans son cœur.

Luo Wenqiang était quelqu’un de direct, qui n’aimait pas garder les choses pour lui. Lorsqu’ils atteignirent le bâtiment polyvalent, avec Liu Cunhao et Wan Da, il ne put s’empêcher de demander : « Quand vous avez quitté la scène tout à l’heure, avez-vous vu quelque chose… comme dans un rêve ? »

Wan Da resta calme. « En fait, quand nous descendions de scène et que tu t’es arrêté au milieu, je me suis arrêté avec toi. »

Liu Cunhao ajouta : « Da-zi s’est arrêté, alors je me suis arrêté aussi. »

Luo Wenqiang : « …… »

« J’avais vraiment envie de leur dire que, même s’il fait sombre dans la salle, on voit encore clairement ce qui se trouve à trois pas autour de soi », dit-il en s’accroupissant près de la route, à côté du bâtiment de classe. « Ils pourraient au moins faire un peu attention… »

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L'auteur a quelque chose à dire :

« X » est fictif et n'a pas de chanson originale correspondante.

 

Traducteur: Darkia1030