Xie Yu renvoya le ballon à He Zhao, puis tous deux échangèrent leurs positions.
He Zhao dribbla un moment, puis aperçut les spectateurs à l’extérieur du terrain. Le temps était chaud et Luo Wenqiang ne portait qu’une chemise de sport sans manches, laissant voir les muscles de ses bras.
He Zhao regarda deux fois. « Qui est-ce ? »

Xie Yu baissa la fermeture éclair de sa veste et observa distraitement He Zhao dribbler. Il n’était pas d’humeur à se préoccuper des « autres » et dit en fronçant les sourcils : « Sois sérieux. »

« Non, qu’est-ce qu’ils font autour de ces deux filles… » Avant que He Zhao ne pût terminer, il vit les deux filles se faufiler devant Wan Da, main dans la main.

Elles avaient l’air choquées et coururent si vite qu’elles auraient pu participer au 100 mètres lors d’une compétition sportive. Elles se précipitèrent dans la salle de classe comme si elles fuyaient quelque chose.

« …… »

He Zhao ne comprit pas ce qui se passait et ne parvint pas à saisir comment cela avait pu commencer ni comment cela s’était terminé.
Luo Wenqiang et les autres, pourtant directement impliqués, ne comprirent pas davantage. Wan Da resta figé sur place et se gratta l’arrière de la tête. « Pourquoi se sont-elles enfuies ? »

Liu Cunhao réfléchit aux événements précédents. « Nous étions très bien quand nous leur avons parlé. Nous étions doux et polis, nous ne les avons pas offensés. »

Luo Wenqiang se sentit épuisé et retourna au terrain de basket en portant le ballon. Il ne parvenait vraiment pas à comprendre le cœur des filles. Il dit : « Le problème, c’est de savoir si elles ont compris ce qu’on a dit… rappelez-vous : meilleurs frères intègres et honnêtes ! Honorables ! »

Il n’y avait que trois ou quatre groupes dispersés sur le terrain. La classe 3 occupait la majeure partie de l’espace, si bien que la classe 4, à côté, dut se décaler plus loin.

La classe 4 se divisa en deux équipes et semblait prête à disputer un match amical, mais sérieux, dans le respect des règles. Quelqu’un avait même suspendu un sifflet à son cou.

He Zhao détourna le regard et se prépara à jouer correctement quelques tours avec Xie Yu.

Mais avant même qu’il ne pût lancer le ballon, il en vit un autre fendre l’air en diagonale à travers le terrain, sans avertissement, en direction de Luo Wenqiang.

Luo Wenqiang avait de bons réflexes. Il fit un pas de côté et le ballon passa devant son visage comme une rafale de vent. Il l’évita de justesse, mais heurta violemment le grillage métallique derrière lui.

Un bruit sourd retentit.

Le ballon frappa lourdement le sol et rebondit plusieurs fois.

« Désolé », dit un garçon de la classe 4, qui se tenait à environ deux mètres d’eux. Ses cheveux étaient courts et, lorsqu’il parlait, son sourire n’atteignait pas ses yeux. Il écarta innocemment les mains et ajouta : « Ma main a glissé. »

Puis il courut jusqu’au grillage, se pencha, ramassa le ballon, le leva bien au-dessus de sa tête et le renvoya sur le terrain. « Frères, attrapez ! »

Le groupe devint agité.

Ce garçon au crâne rasé et au sourire peu sincère ne laissa pas une bonne première impression à Xie Yu. C’était ce qu’on appelait manquer de discernement. Luo Wenqiang jouait tranquillement, mais avait déjà été interrompu une fois par quelqu’un dont « la main avait glissé ».

Xie Yu s’arrêta et demanda : « Qui est-ce ? Sait-il jouer au basket ou non ? Est-ce que quelque chose ne va pas avec ses mains ou avec sa tête ? »

À peine eut-il fini de parler qu’un autre bruit sourd retentit derrière lui.

Puis la voix aiguë de Luo Wenqiang s’éleva : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Même la personne la plus patiente ne supporterait pas d’être dérangée à répétition.

« C’est comme ça », dit ce type en souriant. Il désigna le panier que Luo Wenqiang utilisait auparavant et révéla enfin ses intentions. « Nous utilisons habituellement ce panier. Nous y sommes habitués. »

La classe 4 n’avait pas cours de sport à ce moment-là et ils ne s’étaient jamais rencontrés auparavant ; il s’agissait probablement d’un changement de dernière minute dans l’emploi du temps. Et maintenant, ils traitaient le terrain de basket comme s’il leur appartenait.

Luo Wenqiang resta stupéfait par tant d’effronterie et ne trouva pas immédiatement de quoi répondre. Puis il vit un ballon s’écraser violemment dans le dos de ce type.

L’homme jura et se retourna. Il vit alors le légendaire grand frère de l’Ouest se tenir à deux mètres de lui, le visage impassible.

« Désolé », dit Xie Yu. « Ma main a glissé. »

Ce garçon de la classe 4 était le parfait exemple de brute intimidée par plus fort qu’elle.

Il connaissait parfaitement la réputation de Xie Yu — et pas seulement la sienne, mais aussi celle de l’autre personne appuyée contre le panier, l’air nonchalant, silencieuse, mais dont le regard portait clairement un avertissement.

Lorsqu’il s’était approché plus tôt, il avait remarqué que Xie Yu et He Zhao s’étaient séparés du groupe pour jouer seuls et avait cru qu’ils n’étaient pas vraiment proches.

Même mécontent, il n’osa rien dire. Il ravala sa colère, se pencha pour ramasser le ballon et, lorsqu’il se redressa, affichait de nouveau un sourire. Il fit rebondir légèrement le ballon. « Votre ballon. »

Au final, Xie Yu restait le plus dur à cuire.

Liu Cunhao lui fit un signe : impressionnant.

Avec ces deux grands frères présents, les deux classes jouèrent chacune de leur côté jusqu’à la fin du cours, sans autre incident.

Après le cours, alors que Luo Wenqiang ramassait le matériel de sport, Wan Da ne put finalement plus se retenir. « Tout à l’heure, Yu-ge était incroyablement cool. Ce Liang Hui de la classe 4… »

Xie Yu, qui aidait à ranger les ballons, leva un sourcil. « Liang Hui ? »

Wan Da répondit : « Celui dont la main a glissé. »

Liang Hui était assez connu dans l’école. Mais sa réputation différait légèrement de celle d’un « tyran de l’école ». Il agissait surtout dans l’ombre. Une fois ses mauvais coups accomplis, il ne les reconnaissait jamais lorsqu’on le confrontait.

En privé, tout le monde dans l’année savait très bien quel genre de personne il était.

Le local technique était désert. Xie Yu remit les ballons dans la caisse, puis entendit Wan Da continuer à bavarder. « Représentant de sport, tu attends toujours avec impatience le tournoi de basket, n’est-ce pas ? Chien fou a dit que cela pourrait ne pas avoir lieu cette année, à cause de lui. »

« Attends une minute. » Au rappel de Wan Da, He Zhao s’en souvint enfin et l’interrompit. « C’est ce foutu bâtard. »

Wan Da, surpris par l’expression « foutu bâtard », déclara : « … Zhao-ge, je ne t’ai jamais entendu insulter quelqu’un aussi durement auparavant. »

He Zhao répondit : « Je suis poli. J’ai des manières et je suis aussi civilisé que vous. Je n’insulte pas souvent les gens. »

Lors de leur première année, le tournoi de basket s’était terminé dans le chaos.

Toute l’équipe de Liang Hui avait joué de manière déloyale du début à la fin. He Zhao participa au tournoi avec des camarades de sa classe, mais avant même qu’ils n’entrent sur le terrain pour leur premier match, les spectateurs assis sur le côté en avaient déjà assez. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu appelles ça jouer un match ? »

Finalement, He Zhao ne prit même pas la peine de poser le pied sur le terrain.

Il ne vit Liang Hui qu’une seule fois et ne se fit pas une impression marquante de lui, pas plus qu’il ne se donna la peine d’apprendre son nom.

Parce que vieux Tang s’était battu pour obtenir une période de cours de sport pour eux, toute la classe le soutint pendant le cours de littérature cet après-midi-là. C’était comme si la classe était inspectée.
« Monsieur, je connais cette question ! Je peux répondre ! »
« Je peux réciter ce passage ! »
« Moi ! »

Même vieux Tang en fut embarrassé. « Je ne suis vraiment pas habitué à vous voir tous ainsi. »

« Pas besoin de s’inquiéter, pas besoin de s’inquiéter. Monsieur, nous sommes toujours aussi enthousiastes en classe. »

« Très bien, maintenant, souvenez-vous. » Vieux Tang secoua la tête, sourit et ajouta : « Il reste deux semaines avant les examens de fin d’année. Ne le prenez pas trop à cœur et n’oubliez pas de réviser. Il est important de revoir les questions sur lesquelles vous vous êtes trompés dans toutes les matières. Regardez-les plusieurs fois… »

Les examens de fin d’année approchaient.
Même pendant les jours d’école, personne ne disposait de beaucoup de temps libre. Il n’y avait que deux ou trois périodes de sport par semaine, et vieux Tang devait se disputer avec les autres professeurs pour les conserver. Ces derniers ne pouvaient pas rivaliser avec lui pour obtenir des heures de cours, mais ils n’abandonnèrent pas non plus et accumulèrent toujours plus de devoirs pour les élèves de la classe 3.

Rien que pour les mathématiques, il y avait deux sujets d’examen. En additionnant toutes les matières, les devoirs formaient une pile épaisse.

Xie Yu prit une douche, traversa le couloir, poussa la porte de la chambre de He Zhao et entra. He Zhao avait déjà parcouru cette épaisse pile de devoirs, au point qu’il ne restait plus qu’un seul exercice de mathématiques.

He Zhao résolut les problèmes rapidement. Pour la plupart, il se contenta de cocher et d’encercler ses réponses. Pour les questions plus longues, il se montra encore moins attentif : il griffonna quelques calculs sur le côté et encercla une réponse au milieu de ses gribouillis.

Xie Yu apporta un stylo avec lui. Il s’essuya les cheveux d’une main tout en tenant un stylo gel noir de l’autre. Il lança le stylo sur le bureau de He Zhao et dit, comme de mauvaise humeur : « Quel exercice ? »

He Zhao s’arrêta, se pencha en arrière sur sa chaise qui bascula légèrement, puis se tourna vers lui. « Feuille A, avant-dernière question. »

Xie Yu s’approcha et jeta un coup d’œil à l’énoncé.

Il prenait sa douche lorsque He Zhao l’appela, lui demandant s’il avait fait ses devoirs de mathématiques et disant qu’il y avait une question plutôt intéressante.
Xie Yu, encore ruisselant d’eau, marcha pieds nus sur le carrelage de la salle de bain, sans vraiment savoir pourquoi. « C’est tout ? »

He Zhao entendit le bruit de l’eau à l’autre bout, mais avant qu’il ne pût répondre, il entendit son petit ami dire : « Je prends une douche. Ne me dérange pas pour rien. »

Xie Yu arriva juste après s’être lavé ; il avait froid et semblait diffuser une fraîcheur partout autour de lui.

En le regardant, He Zhao ne put plus se retenir. Il posa ses mains sur celles de Xie Yu, maintint la serviette à moitié humide et commença à lui sécher maladroitement les cheveux.

« …… » Xie Yu fut distrait par ce que faisait He Zhao et fixa la question pendant une demi-minute sans réellement la comprendre.

Vieux Wu avait marqué cette question d’une étoile, disant qu’ils pouvaient y jeter un œil s’ils en avaient le temps, et que ce n’était pas grave s’ils ne parvenaient pas à la résoudre. L’essentiel était de se familiariser avec ce type de problème.

« On parie ? » He Zhao passa la serviette sur les cheveux de Xie Yu et, en se rapprochant, inspira son odeur. « Cinq minutes. »

Xie Yu demanda : « Que parions-nous ? »

Cinq minutes pour résoudre un problème. Quant à l’enjeu, aucun des deux n’y pensa davantage. Rivaliser d’abord, décider ensuite.

Xie Yu s’assit directement sur le lit de He Zhao et arracha une feuille de brouillon.

La nuit était calme, paisible comme de l’eau. Les fenêtres étaient entrouvertes et le vent s’y engouffrait doucement.

Xie Yu était vêtu légèrement. Il portait un pull ample, et l’on apercevait, à travers les manches, ses poignets aux os saillants.

He Zhao posa le pull sur le dossier de la chaise et se rappela la dernière fois où ils s’étaient défiés sur des exercices. « Je vais te donner une minute d’avance ? »

« …… » Xie Yu leva les yeux et lâcha : « Tu aimes vraiment te montrer. »

Les chiffres du minuteur sur le téléphone défilaient sans cesse. Le temps s’écoula, seconde après seconde.

Cette question était nouvelle, mais pas particulièrement difficile ; la clé consistait à sortir des méthodes de résolution habituelles. Cinq minutes étaient trop courtes et, lorsque le chronomètre s’arrêta, aucun d’eux n’avait encore trouvé la réponse finale.

Mais He Zhao excellait en calcul mental et, lorsque Xie Yu atteignit la dernière étape, il avait déjà deux longueurs d’avance.

« Petit ami. » He Zhao jeta son stylo et se tourna vers lui. « Si tu oses parier, alors ose perdre. »

Xie Yu inclina légèrement la tête et continua d’écrire. Il calcula le résultat final, puis demanda : « Sur quoi pariions-nous ? »

« Laisse-moi réfléchir. » De nombreuses idées traversèrent l’esprit de He Zhao, mais il ne pouvait se résoudre à trop le tourmenter. « Appelle-moi “ge”. Appelle-moi “ge” et je te laisserai partir. »

 

Traducteur: Darkia1030