Les examens de fin de session furent, dans l’ensemble, plus difficiles que ceux des années précédentes. Les dernières questions de l’épreuve de mathématiques, en particulier, se révélèrent ardues à traiter, et il n’y eut pratiquement aucune connaissance à mettre en commun dans les lieux de rassemblement des mauvais élèves.

Au début, les antisèches circulèrent dans la classe, mais très vite, « les tambours se turent et les drapeaux furent retirés » (NT : idiome signifiant cesser les combats, ici abandonner toute tentative).

Alors que l’enseignante surveillante tournait le dos pour regarder la bibliothèque dans un coin, quelqu’un en profita pour entamer une conversation à voix basse.
« Plus de notes ? »
« Quelles notes ? Aucun de nous ne sait comment faire. »
« C’est trop dur. Je me souviendrai du nom de celui qui a fait ce sujet ! Wu Zheng ! »

Les plaintes fusèrent de toutes parts. Xie Yu, stylo en main, parcourut toutes les questions, puis plia la feuille de brouillon sur laquelle il avait inscrit toutes les bonnes réponses. À mi-chemin, il entendit l’idiot derrière lui approuver avec les autres : « C’est vraiment difficile. »

He Zhao n’avait répondu qu’à peu de questions et avait posé son stylo depuis longtemps. Il s’assit dans un coin, nonchalant. Il ne portait pas l’uniforme scolaire. Appuyant son menton dans une main, il dit à l’élève à côté de lui : « Je ne comprends même pas la question. »

« …… » Il était accro à la comédie, n’est-ce pas ?

Xie Yu se pencha en arrière sans bruit, glissa sa main sous le bureau de He Zhao, plia un doigt et frappa légèrement le dessous du bureau. « Arrête de jouer la comédie à ce point. »

À mi-parcours de l’examen, He Zhao lui avait passé un mot sur lequel étaient écrits deux caractères arrogants : trop facile.

À mesure qu’ils s’échangeaient des notes, le sujet revint à ce qu’ils feraient pendant les vacances.

-Petit ami, tu rentreras chez toi tout de suite après ?
-Sinon ? Se serrer dans le lit une nuit de plus ?
-Ce n’est pas exclu.
-Sors.

La journée était nuageuse, et les masses sombres dans le ciel semblaient alourdir l’air. C’était le dernier examen, et tous étaient à la fois épuisés et nerveux.

L’émission radio du doyen Jiang retentissait en continu. D’ordinaire, sa voix donnait mal à la tête, mais à cet instant elle apaisait l’anxiété générale. « Il reste dix minutes avant la fin de l’examen. Étudiants, veuillez prêter attention au temps restant. »

Le professeur surveillant fit les cent pas, fredonnant doucement tout en jetant un coup d’œil par la fenêtre.

Ce n’était pas vieux Tang cette fois. Ce professeur-là se montrait plutôt laxiste et fermait un œil sur les réponses échangées pendant l’examen. Il estimait sans doute que les laisser copier et discuter n’avait pas grande importance ; de toute façon, il n’y avait presque rien à copier dans ce groupe.

Dix minutes passèrent rapidement et la cloche de fin d’examen sonna.

Xie Yu, stylo à la main, fixa sa copie d’un air absent. Il l’avait complétée de manière à rester sous la moyenne.

Ces derniers jours, Madame Gu l’avait appelé chaque soir. Elle craignait de lui mettre trop de pression, mais ne pouvait s’empêcher de lui demander comment se déroulaient ses révisions.
« Maman n’a pas besoin que tu aies de bonnes notes. Fais simplement de ton mieux. Sinon, c’est toi qui le regretteras plus tard. »

Les pas du surveillant résonnaient dans ses oreilles, mais Xie Yu crut aussi entendre le soupir de Madame Gu, puis sa voix se raffermir : « Qu’est-ce que tu veux manger après les examens ? N’oublie pas d’emporter tout ce dont tu auras besoin… »

He Zhao lui donna une tape dans le dos et lui passa sa copie. Ce ne fut qu’alors que Xie Yu posa son stylo.

Tenant encore sa propre feuille, il ressentit une frustration inexplicable. Après un moment, il soupira et fit passer les copies vers l’avant.

Maintenant que les examens étaient terminés, la classe s’agita. Quelqu’un demanda en rangeant ses affaires : « Zhao-ge, comment tu te sens ? »

He Zhao n’avait presque rien à ranger. Une main dans la poche, il s’assit à moitié sur un bureau, attendant son petit ami. Il sourit et dit : « Je me sens plutôt bien. Ça s’est bien passé tout à l’heure. Je devrais pouvoir obtenir vingt points. »

En entendant « vingt points », l’autre resta un instant sans voix.

« …… » Xie Yu jeta son brouillon à la corbeille, puis donna un léger coup de pied au pied du bureau sur lequel He Zhao était assis. « Allons-y, vingt points. »

Gu Xuelan avait insisté pour venir le chercher à l’école. Xie Yu prit son appel dans un coin de la cage d’escalier — il avait refusé plusieurs fois, sans succès. Une main sur la tempe, il répondit d’un ton involontairement dur : « Ce n’est vraiment pas nécessaire. Je peux rentrer seul. La gare routière est juste un peu loin et je n’ai pas beaucoup d’affaires. »

Les élèves allaient et venaient dans le couloir. La voix de Madame Gu était à peine audible, mais Xie Yu perçut clairement le silence de quelques secondes à l’autre bout du fil.

Puis elle demanda prudemment : « Je me gare à côté de l’école ? »

Les mains de Xie Yu se crispèrent. Les mots lui vinrent aux lèvres, tournèrent dans son esprit, puis se transformèrent finalement en : « D’accord. »

Il n’entendait pas souvent Madame Gu parler ainsi. Elle se mettait facilement en colère, surtout à propos de la rue Black Water et des notes. Ce n’était que lorsqu’ils faisaient tous deux des efforts pour se contenir qu’ils pouvaient s’asseoir et discuter calmement.

Les portes d’Erzhong étaient encombrées de voitures, s’étendant sur toute la rue et même au-delà.

Xie Yu traîna ses bagages un moment avant de trouver la voiture de Madame Gu.

Il s’arrêta. Ce n’était pas la Bentley qu’elle conduisait habituellement. Celle-ci était noire, d’une marque très ordinaire. Dans la file, elle ne se distinguait pas des autres.

« Tu as changé de voiture ? »

Gu Xuelan retira ses lunettes de soleil et répondit : « C’est celle de l’oncle Wang. Tu as tout pris ? Ne laisse rien derrière toi… »

Xie Yu alla à l’arrière et plaça ses affaires dans le coffre.

La voiture resta longtemps coincée dans le flot de circulation devant l’école avant de s’éloigner lentement. Pendant tout le trajet, le silence régna dans l’habitacle.

Lorsqu’ils approchèrent de la maison, Gu Xuelan demanda : « Quand les résultats seront-ils publiés ? Comment penses-tu t’en être sorti ? »

Xie Yu baissa les yeux vers son téléphone. Sur son application de messagerie, He Zhao lui avait envoyé une blague ennuyeuse. Avant même qu’il ne puisse répondre en la tournant en dérision, He Zhao avait enchaîné avec une longue série de « ha ».

« Ça va », répondit Xie Yu, sans trop savoir comment expliquer. « Il est encore trop tôt pour les résultats. »

Gu Xuelan posa une main sur son sac, la serra légèrement, puis la relâcha, un peu désemparée.

Erzhong publia les résultats assez tard.
Les premiers jours de vacances, tout le monde se déchaîna en jouant et discuta dans le groupe de classe jusqu’au petit matin. Puis, une fois l’excitation retombée, ils commencèrent enfin à s’inquiéter de leurs résultats.

[Wan Da] : Hao-zi, tu as quitté le jeu ? J’avais dit que je t’attendrais dans ce jeu contre vents et marées, et toi tu m’abandonnes comme ça ?

Les messages continuaient d’affluer dans le groupe.

[Liu Cunhao] « Continuez. Mon œil droit se contracte depuis quelques jours et je pense que lorsque les notes seront publiées, je ne viendrai probablement pas en ligne. »

[Wan Da] « Qu’est-ce que ces deux choses ont à voir l’une avec l’autre ?! »

[Liu Cunhao] « À partir d’aujourd’hui, je dois faire un petit spectacle devant mes parents et prétendre que j’aime étudier… et alors peut-être qu’ils seront miséricordieux le moment venu et m’épargneront la vie. »

[Wan Da] « …… »

[Luo Wenqiang] « Talentueux, Hao-zi. »

[Liu Cunhao] « Merci, merci. Zhao-ge m’a appris. »

Xie Yu sortit tout juste de la douche et ses cheveux dégoulinaient encore tandis qu’il écoutait He Zhao raconter ce qui se passait dans le groupe de classe.
He Zhao gardait une sucette en bouche et parlait en souriant, avec une nonchalance paresseuse. Il dit : « Hao-zi est venu me demander comment j’avais survécu à mes parents toutes ces années. J’ai raconté n’importe quoi et il m’a vraiment cru… Il ne s’est pas connecté à ce MMO depuis plusieurs jours, même quand je le lui demande. »

Xie Yu mit son téléphone en haut-parleur et le jeta sur le côté de son lit pour s’habiller.
Le chauffage fonctionnait, si bien qu’il n’avait pas froid malgré ses pieds nus. Il enfila sa chemise à moitié, une main tenant l’ourlet, mais avant qu’il ne puisse la tirer complètement vers le bas, He Zhao entendit le bruissement à l’autre bout du fil et demanda : « Petit ami, qu’est-ce que tu fais ? »

Xie Yu répondit : « Je me change. »

Une fois habillé, Xie Yu remarqua que, du côté de He Zhao, l’appel était devenu silencieux. Il se pencha pour regarder l’écran : l’appel n’avait pas été interrompu et le chronomètre continuait de tourner. Il lança alors, timidement : « Ge. »

Ils ne s’étaient pas vus depuis près d’une semaine. Rien qu’en entendant sa voix, He Zhao eut du mal à se contenir et manqua de raccrocher. Il murmura, impuissant : « Tu fais ça exprès ? »

Xie Yu l’entendit à son ton. Le coin de ses lèvres se releva et son sourire devint étonnamment lumineux. « Tu veux voir ? Appel vidéo, ge. »

He Zhao jura. « Merde. »

Après un moment, il se reprit et appuya sur le bouton, envoyant une invitation vidéo.
À l’écran, He Zhao était à moitié allongé sur son lit, vêtu d’un pull fin au col lâche, feignant le calme en le regardant. « Oui, je regarde. Tu enlèves d’abord le haut ou le bas ? »

Mais il ne tint pas longtemps cette façade. Voyant Xie Yu saisir l’ourlet de sa chemise et la remonter lentement le long de sa taille, il perdit son sang-froid. Le corps de Xie Yu était mince et élancé, et son poignet portait toujours le cordon rouge. Même avec un éclairage médiocre, l’image s’imprima directement dans les yeux de He Zhao.

Xie Yu le taquina un peu, puis n’alla pas plus loin, pensant : c’est un peu trop.

Il s’apprêtait à relâcher sa chemise lorsque He Zhao coupa la vidéo.

L’écran revint à la conversation.

-Merde.
-Tu as gagné.
-Je vais prendre une douche.

Xie Yu jeta son téléphone sur le côté et s’allongea sur son lit, ignorant ses cheveux encore mouillés.

Plus tôt, en dînant en bas avec Zhong Jie, celui-ci avait – volontairement ou non – orienté la conversation vers les examens de fin d’année. Le mot « notes » avait été répété si souvent que Madame Gu n’avait plus supporté et avait coupé court : « Les résultats ne sont même pas encore sortis… mangeons. »

Zhong Jie, cet imbécile. Même après une année supplémentaire d’école, il n’avait pas gagné en intelligence et déclara d’un ton froid : « Si vous voulez mon avis… pas besoin d’attendre les résultats. Ce sera pareil de toute façon. »

Xie Yu pensa en mangeant : Ne discute pas avec les idiots.
Mais une autre pensée surgit aussitôt : mais frappe-les jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus parler.

Tout en poursuivant ce fil de pensée, il prit son téléphone et consulta un moment ses messages avec He Zhao, puis ouvrit le groupe de classe.

La discussion tournait depuis longtemps autour des notes. De façon inattendue, vieux Tang, inquiet pour leur état mental pendant les vacances, envoya une copie électronique du relevé de notes qu’il avait préparé quelques jours plus tôt.

[Professeur Tang] « [/Image] »

Des gémissements éclatèrent immédiatement dans le groupe. Ils n’en avaient parlé qu’en passant, mais vieux Tang leur avait réellement envoyé les résultats. Personne n’avait envie de les voir.

[Xu Jing] « Professeur, pouvez-vous rappeler votre message ? »

[Luo Wenqiang] « À ce sujet, nous… ne voulons pas vraiment connaître nos notes si désespérément… »

[Liu Cunhao] : « ToT, je pensais pouvoir vivre encore deux jours. »

Le nom le plus frappant sur le relevé n’était pas Xu Qingqing, première en anglais, ni Xue Xisheng, major de la classe.
C’était celui d’un certain « grand-père » qui avait affirmé pouvoir obtenir facilement vingt points.

He Zhao avait parlé de vingt points, mais il obtint en réalité une moyenne supérieure à cinquante dans toutes les matières. Dans le groupe, tout le monde se montra plus enthousiaste que s’il avait lui-même réussi.

[Liu Cunhao] « Zhao-ge, c’est vraiment une énorme amélioration ! »

[Xu Qingqing] : « C’est tellement touchant que j’ai envie de pleurer. »

[Wan Da] : « Vite, connecte-toi au jeu, je te lance des grenades pour fêter ça ! »

[Luo Wenqiang] : « Zhao-ge a vraiment obtenu 49 en maths ! Si élevé ! »

Le groupe resta en effervescence longtemps, mentionnant He Zhao à répétition, mais celui-ci ne répondit pas.

[Liu Cunhao] « @HeZhao, Zhao-ge ? Où est-il ? »

Puis toute la classe vit apparaître un rôdeur silencieux de dix mille ans, qui fit aussitôt taire la discussion en envoyant simplement quatre mots :

[Xie Yu] : « Il est sous la douche. »

 

Traducteur: Darkia1030